Книга VI. Долгий сумрак

Глава 14

Совиный Коготь стоял на подрагивающих от напряжения задних лапах, пытаясь удержать равновесие. Его карие глаза блестели в лучах засыпающего солнца. - Это основы основ, - наставительно пророкотал Раскат Грома, стоя напротив бывшего ученика своего отца на широкой поляне, окружённой тремя палатками, скалой, в чьей пещере сидел Солнечное Сердце, и ежевичной оградой. - Научишься держать баланс, стоя на задних лапах, сможешь использовать много боевых приёмов. Совиный Коготь судорожно кивнул и, сипло вдохнув, продолжил удерживать своё туловище в выпрямленном положении. - Так держать, - с улыбкой похвалил Раскат Грома, когда Совиный Коготь, не выдержав, рухнул на землю и принялся судорожно переводить дух. - Он так быстро учится, - тепло пробормотала на ухо дочери Цветущая Лилия. Белая кошка повернулась к сидящей рядом матери и увидела, как она широко зевает, обнажая острые зубы. - Цветущая Лилия? - встревоженно спросила она, когда трёхцветная кошка устало прикрыла глаза и сонно засопела. Цветущая Лилия вздрогнула и вопросительно изогнула чёрный хвост, повернувшись к ней. - Ты вообще спала вчера? - мяукнула белая кошка. - Конечно, - кивнула ей мать. - У меня не бессонница. - В чём же тогда дело? - тихо мяукнула Снежная Буря. - Ты уже второй рассвет не можешь нормально выспаться. - Это пройдёт, - обнадёживающе ответила Цветущая Лилия. - Не волнуйся. Снежная Буря внимательно посмотрела в её карие глаза и с трудом кивнула. - Раскат Грома? - вопросительно мяукнул Совиный Коготь, когда серый гигант молча посмотрел сквозь него опустошённым взглядом потемневших зелёных глаз. - Совиный Коготь, - опомнился он, сосредоточенно посмотрев ему в глаза. - На сегодня это всё. Ты заслужил отдых. Бурый белогрудый котик благодарно кивнул и устало поплёлся в палатку мягколапов. Почувствовав мучительную пустоту в животе, Снежная Буря сделала над собой усилие и, поднявшись на лапы, направилась к куче дичи, у которой Терновый Куст и Крыло Пустельги быстро разъедали упитанную полёвку, а Клык Тигра, сидящий напротив них, лишь задумчиво смотрел на лежащую у его лап синицу. - Никогда ещё наши кланы не находились так близко к своей гибели, как сейчас, - горько проговорил Крыло Пустельги, проглотив очередной кусок лесного зверька. - Поэтому мы с тобой завтра должны сделать всё от нас зависящее, чтобы узнать больше о стае Мрака. - Крыло Пустельги, - серьёзно обратился к старшему остролапу Терновый Куст. - Я отлично понимаю все наши риски и то, что же от нас требуется на разведке. В конце концов, я уже давно не котёнок, чтобы объяснять мне по нескольку раз очевидные вещи. - Извини, - досадливо кивнул Крыло Пустельги. - Просто я уже потерял сына, и не хочу потерять больше никого. Терновый Куст согласно кивнул и два кота, зарыв то, что осталось от мыши, направились в палатку остролапов. - Клык Тигра? - мягко спросила Снежная Буря, повернувшись к трёхцветному коту. - Что? - спросил трёхцветный кот, отрывая взгляд от нетронутой синицы. - Почему ты не ешь? - растерянно спросила его белая кошка. Клык Тигра сузил жёлтые глаза и, ненадолго прижавшись щекой к её щеке, проговорил: - С тех пор, как Солнечное Сердце показал мне смерть Бледного Заката, она не выходит у меня из головы. Я не знаю, как мне относиться к Крепкому Льду после того, что увидел в памяти моей крови. - Значит, он всё же не убивал Бледного Заката? - дрогнувшим голосом спросила Снежная Буря. Клык Тигра в ответ лишь моргнул и покачал головой. - Он задушил его, - еле слышно выдавил Клык Тигра. - Но, судя по тому, как он себя повёл перед самым побегом на территорию лунатиков, и по словам, которые он тогда прокричал, то Крепкий Лёд не хотел его смерти, а хотел, чтобы он потерял сознание на какое-то время. Снежная Буря так и застыла, глядя в потемневшие жёлтые глаза Клыка Тигра. - Его слова искренние, - выдохнув, добавил трёхцветный кот. - Ведь он сказал их, считай, сам себе. Однако я всё равно не могу простить ему того, что случилось. Снежная Буря горько сузила свои зелёные глаза и, откусив новый кусок от взятой из кучи дичи землеройки, отвела взгляд. - Хотел он этого или нет - не важно. Важно то, что он это всё же сделал, - проговорил трёхцветный кот помрачневшим тоном. - И всё равно убил собрата своими собственными лапами. - Но зачем же он всё это натворил? - недоумённо промяукала Снежная Буря, вновь посмотрев в глаза Клыку Тигра. - Я думаю, Хлоя тут не при чём. Разве он стал бы замышлять придушить соклановца, отправившегося охранять его на поганом месте, только чтобы воссоединиться с ней? Зная его, он бы смирился со своим наказанием, а после встречался бы с Хлоей только на Встречах. - Тогда я не знаю, что им двигало в тот момент, - мотнул головой Клык Тигра. - Он не обмолвился об этой своей истинной цели, а значит логичнее всего будет считать, что он просто потерял голову, влюбившись в Хлою. Снежная Буря покачала головой и, покончив со своей землеройкой, облизнулась. Клык Тигра быстро перевёл дух и с урчанием обнял белую кошку за плечи хвостом. - Надеюсь, я вам не помешал, - холодным тоном мяукнул Соколиное Крыло, остановившись рядом со Снежной Бурей. Подняв взгляд на друга, Снежная Буря увидела, как он уставился немигающим взглядом своих чуть раскосых голубых глаз в глаза Клыка Тигра. - Пару дней назад Солнечное Сердце показал мне смерть Бледного Заката, - нехотя пояснил ему Клык Тигра, убирая свой пёстрый хвост с плеч Снежной Бури. - И что же? - хмыкнул бежевый кот. - Крепкий Лёд оправдан, и нам теперь должно быть стыдно за то, что мы объявили его врагом нашего клана? - Будь всё так, Солнечное Сердце сказал бы это со своего валуна, - резко ответил Клык Тигра, глядя на Соколиное Крыло внимательным взглядом. - Тогда что же произошло на самом деле? - спросил Соколиное Крыло, затаив дыхание. - Крепкий Лёд не хотел смерти Бледному Закату, - пояснил трёхцветный кот. - И был шокирован тем, что наделал. - Неужели? - удивлённо мяукнул Соколиное Крыло. - Как благородно с его стороны. Надеюсь, ты понимаешь, что это не отменяет того, что Крепкий Лёд - подлый убийца. - Разумеется, - кивнул Клык Тигра. - Хоть в чём-то мы с тобой согласны. - О чём это ты? - насторожился Соколиное Крыло, сузив голубые глаза. От нехорошего предчувствия у Снежной Бури зачесались лапы, и она раскрыла рот, намереваясь вставить хоть слово в назревающую перепалку двух котов, однако её прервал Клык Тигра: - По крайней мере, я ничего не скрываю от своих близких. На некоторое время между ними повисла гнетущая тишина и Снежная Буря, повернувшись к Соколиному Крылу, увидела прямо напротив его пылающие от возмущения чуть раскосые глаза. - Клык Тигра, - прошипел он, наконец обратно повернувшись к трёхцветному коту. - Прошу тебя, не суй свой нос в чужие дела. Я уже встречал одного такого кота и, поверь мне, это для него едва не кончилось смертью. Клык Тигра хлестнул себя хвостом по боку и, не выдержав пристального взгляда Соколиного Крыла, чья пушистая шерсть на загривке заметно зашевелилась, пожал плечами и, развернувшись, неспешно направился в палатку остролапов. - Ты ведь имел ввиду Сосну, да? - мрачно спросила Снежная Буря, когда Соколиное Крыло обратно повернулся к ней. - Ты всегда бесился, когда он присоединялся к нашим разговорам в горах. Однако почему любопытство едва не обернулось его смертью? - Может, лучше поговорим о том, почему Клык Тигра в курсе того, что я что-то утаиваю? - мрачно вопросил бежевый кот. Снежная Буря не нашлась с ответом и промолчала, не решаясь отвести от него взгляд. - Или ты думаешь, что раз тебе стало известно, что у меня есть какая-то тайна, то об этом нужно обязательно всем рассказать? - добавил он, раздражённо дёрнув кончиком пушистого бурого хвоста. - С каких это пор у тебя вообще появились от меня тайны? - горько спросила Снежная Буря, почувствовав, как от обиды у неё сжалось сердце. - Ты что, не доверяешь мне? Чем же я это заслужила? Тем, что подружилась с Сосной? - Ты ни при чём, - покачал головой Соколиное Крыло. - Я не намерен открывать эту тайну вообще никому, иначе нас ждёт нечто ужасное. - Но я же для тебя не кто-то посторонний, - глухо ответила Снежная Буря и на её глазах проступили слёзы. - И ответь наконец, почему Сосна едва не умер из-за своего любопытства? Неужели?... - Снежная Буря, я, - сгорбившись, промяукал Соколиное Крыло. - Дело в том, что когда мы с ним однажды отправились в патруль по горной территории, он рассказал мне, как сильно ты ему нравишься, и он хотел бы отправиться вместе с нами в клан Ясного Солнца. Как вдруг под его лапами начала с пугающей скоростью осыпаться земля. Снежная Буря ошеломлённо моргнула, пытаясь осознать всё сказанное своим другом. - Он покатился в образовавшуюся расщелину и, ударившись головой, потерял сознание, - тем временем глухо продолжал Соколиное Крыло. - Я схватил его за лапы, помышляя вытащить, но тут на меня что-то нашло, и я едва не отпустил его. - Но ведь ты, - промямлила Снежная Буря, округлив зелёные глаза. - Ты ведь принёс его в Пещеру Под Водопадом. - Когда Сосна уже было покатился вниз, я опомнился, - пояснил Соколиное Крыло. - Взвалил себе на спину и принёс в клан Падающей Воды, поклявшись себе, что всё же найду с ним общий язык. - Поверить не могу, - дрогнувшим голосом промяукала Снежная Буря, и тут по её щеке потекла слеза. - Ты хотел убить кота. И за что? За то, что он был влюблён в меня и признался в этом тебе, искренне считая тебя своим другом?! - Снежная Буря, - горько мяукнул Соколиное Крыло, прижимаясь щекой к щеке белой кошки.- Я... - Нет, - резко прервала его Снежная Буря. - Я не могу поверить, что тобой всё-таки движет неистовая ярость. - Снежная Буря, - отчаянно повторил Соколиное Крыло дрогнувшим басом. - Теперь я понимаю, что так пугало Крепкого Льда в тебе, - выпалила белая кошка. - И иногда пугает меня. Тут она резко отпрянула от бежевого кота и, с трудом оторвав взгляд от его полных горечи глаз, направилась в ясли, чтобы отойти от слов Соколиного Крыла, обрушившихся на неё, словно внезапный ливень в середине Поры зелёных листьев. "Я ведь полюбила его всем сердцем, - тяжело размышляла она на ходу. - Думала, он тоже любит меня. Думала, будто однажды у нас появятся котята. Но как же теперь мне быть со всем этим?". Услышав доносящееся из яслей урчание, Снежная Буря сглотнула подкатившийся к горлу ком и, смахнув с глаз слёзы, пролезла меж крепких почерневших дубовых корней в тёплую и уютную землянку. Внутри Полёт Сойки боролся со своей бурой сестрёнкой, а их чёрно-белый пятнистый брат сосредоточенно пытался поймать собственный хвост. - Ай! Не кусайся так сильно, Кроличья Лапка! - негодующе пропищал Полёт Сойки, когда сестра куснула его в ухо. - Прости, - смутилась та и, повернувшись к чёрно-белому котёнку, пытающемуся одолеть своего ловкого непримиримого врага, весело спросила: - Побег Ежевики, и долго ты будешь гоняться за своим хвостом? - Сколько понадобится, - ответил котёнок и вдруг, не успев повернуть в сторону, стукнулся носом о тёмную стену землянки. Кроличья Лапка и Полёт Сойки переглянулись меж собой и дружно зафыркали. - Не вижу ничего смешного! - еле сдерживая смех, пробурчал Побег Ежевики, когда Тонкая Ветвь нежно лизнула его в затылок. Снежная Буря умилённо оглядела черепаховую королеву и котят, которых она принялась умывать перед сном, и подошла к Раскату Грома, сидящему перед спящей Соловьиной Песнью, у чьего живота умиротворённо посапывали четверо крошечных котят: серо-бурый Медвежий Рёв, черепаховая Буковая Тень, серенькая с голубым отливом кроха, по имени Серый Усик и палевый котик с белоснежной мордочкой - Порхающий Мотылёк - Они такие миленькие, - растроганно прошептала Снежная Буря, прижавшись щекой к плечу Раската Грома. Огромный серый кот кивнул, не сводя со своих котят рассеянного взгляда. - Я убью их, - как можно тише прорычал он. - Ни одна рысь не спасётся от моих когтей и клыков. Я буду рвать их собственными лапами и ломать им хребты, пока мой отец не будет отомщён. - Раскат Грома, - тихо позвала Снежная Буря. - Я видела Мрака собственными глазами. Ни один кот не выстоит в бою против такого чудовища. Поверь, рискуя своей жизнью, ты не вернёшь с небес Бегущего Волка. - И что с того? - резко повернулся к Снежной Буре серый исполин, опасно сверкнув зелёными глазами. - Ничто не ослабит моего желания заставить рысей стаи Мрака почувствовать на своей шкуре участь Бегущего Волка. Снежная Буря не выдержала ярости, горящей зелёным пламенем в его глазах и, спешно пожелав ему доброй ночи, и, покинув ясли, направилась в палатку остролапов, когда луна уже поднялась из-за горизонта.