Книга VI. Долгий сумрак

Глава 16

Рысь остановилась перед кустами, из-за которых раздался шуршащий шум, и сосредоточенно обнюхала воздух. Крепкий Лёд и Крыло Пустельги невольно задержали дыхание, боясь даже пошевелиться. Тем временем серая тварь приблизилась к Крепкому Льду, отчего у него засвербило в носу, и, оглядев зелёные листья тисового кустарника, раздосадовано фыркнула и, развернувшись обратно, вернулась к норе в холме. Крепкий Лёд невольно переглянулся с Крылом Пустельги и два кота осторожно поползли на родную территорию. "Великие Небесные предки! - облегчённо воскликнул про себя Крепкий Лёд. - Ещё немного, и мы бы попались. Не хочу даже думать, что тогда случилось бы с нашими кланами". К тому времени, как солнце уже подбиралось к горизонту, заставляя проплывающие по небу облака вспыхнуть закатным пламенем, разведчики добрались до каменного перешейка и стали ждать возвращения своих соклановцев. "Шесть рысей, - мысленно повторил Крепкий Лёд, чтобы не забыть. - Мрак старается держать их в относительном порядке. Но как же обычная, пусть и чёрная, рысь смогла додуматься до такого? Хотя, о чём я? Эта тварь умеет говорить на нашем наречии!". Вскоре из леса на противоположный берег вышли Тенистый Клён и Терновый Куст. Когда солнечный и лунный остролапы поменялись местами, то вновь объединившиеся соклановцы со скоростью ветра помчались к своим родным лагерям. - Что вы видели? - не выдержав, с интересом спросил Крепкий Лёд на бегу. - Я расскажу об этом в клане, - огрызнулся Тенистый Клён, не оборачиваясь. Крепкий Лёд смолк, дёрнув в сторону кончиком белого хвоста, и ускорился. Уже затемно два кота приблизились к лагерю клана Бледной Луны и поочерёдно влезли во входной ежевичный туннель. Завидев их, коты, едва покинувшие свои палатки после пробуждения, подняли взволнованный шум и вскоре Лунный Цветок, выбравшись из яслей, запрыгнула на берёзовое бревно и внимательно посмотрела на разведчиков. - Говорите, - требовательно взмахнула она хвостом. - Сосредоточьтесь и расскажите нам абсолютно всё, что вам удалось узнать. - Лунный Цветок, - заговорил Тенистый Клён, когда Крепкий Лёд уже раскрыл было рот, чтобы начать свой рассказ. - Мы с Терновым Кустом из клана Ясного Солнца прошли по всей территории, очерченной нашими пограничными метками. Возле Шепчущего озера мы нашли одну рысь, охотившуюся на кролика. Услышав его слова, лунные коты обеспокоенно зашептались меж собой. - Надеюсь, святилище никак не пострадало? - серьёзно спросила Лунный Цветок. - Нет, - мотнул головой Тенистый Клён, поймав на себе пристальный взгляд лазурных глаз прерванного им Крепкого Льда. - Рысь пробежала мимо. К сожалению, проследить мы за ней не смогли, ведь на солнечной территории лес не подходит для скрытной слежки. - А что же наша территория? - мяукнула сероватая кошка, дёрнув кончиком пушистого хвоста. - Больше рысей мы не видели, - признался Тенистый Клён. - Видимо, остальные отдыхали у своего логова. - На ваше счастье, - ухмыльнулась Лунный Цветок и, кивнув палевому остролапу, перевела внимательный взгляд зеленоватых глаз на Крепкого Льда. - Мы же с Крылом Пустельги направились в Холодный край, - наконец, заговорил белый кот. - Почти сразу после того, как мы пересекли границу, то наткнулись на рысь, охотящуюся на белку. - Как мы и думали, - кивнула Лунный Цветок. - Рыси с удовольствием охотятся на нашу дичь. - Их логово находится неподалёку от границ нашего клана у Холодного края, - продолжил Крепкий Лёд. - Это чья-то бывшая нора. - И сколько же рысей вы там видели? - затаив дыхание, вопросила Лунный Цветок. - Шесть, - ответил Крепкий Лёд. - Вместе с самим Мраком. Как я понял, он пытается превратить их во что-то вроде бродячей стаи под своим предводительством. И ещё кое-что. Нора, в которой они устроили своё логово, может вместить в себя лишь одну рысь, поэтому почти вся стая спит снаружи, на широкой поляне. Лунный Цветок задумчиво кивнула, ненадолго сузив глаза. - Выходит, в общем вы оба видели семь рысей, - проговорила она, наморщив лоб. Крепкий Лёд и Тенистый Клён переглянулись меж собой и, повернувшись обратно к сероватой кошке, согласно кивнули. - Что ж, - выдохнула Лунный Цветок. - Думаю, нам хватит и этого. - О чём ты? - непонимающе спросил Мглистый Холм своего вождя. - Завтра на рассвете солнца я отправлюсь к Солнечному Сердцу, - пояснила Лунный Цветок, оглядывая своих котов с большого берёзового бревна. - Мы постараемся вместе придумать план, который должен будет привести нас всех к победе. - Разве существует способ одолеть стаю Мрака? - горько спросила Горящее Деревце. - Они же превосходят нас во всём. - А что же Небесные предки? - хмыкнул Волчий Коготь. - Разве они за столько времени не смогли найти решение и поведать его тебе? Лунный Цветок посмотрела в потемневшие зелёные глаза своего друга и тяжело промолчала. - Тенистый Клён, Крепкий Лёд, - наконец, обратилась Лунный Цветок к разведчикам. - Спасибо, что рискнули жизнью ради своего клана, и добыли для нас столь бесценные сведения. Когда палевый и белый коты благодарно кивнули лунному вождю, она объявила об окончании собрания и, спрыгнув с берёзового бревна, направилась в палатку врачевателя за маковыми зёрнами. "Надеюсь, она учтёт сегодняшнюю вылазку при выборе своего преемника" - хмыкнул про себя Крепкий Лёд, входя в ясли. Завидев его, Юркая Белка облегчённо вздохнула, а Хлоя поднялась на лапы и, когда они остановились друг напротив друга, с громким урчанием прижалась носом к его носу. - Ты жив, - нежно прошептала она, прильнув макушкой к подбородку белого кота. - Я так боялась, что рыси найдут тебя. - Почему же? - с улыбкой спросил Крепкий Лёд. - Я далеко не самый плохой охотник. - Я знаю, - выдавила Хлоя. - Но рыси убили уже трёх котов, которые даже не ожидали нападения, а вы сами направились на их поиски. Неужели, рыси даже не заподозрили, что за ними кто-то следит? - Один раз мы чуть не попались, - тихо признался Крепкий Лёд. - Когда Крылу Пустельги на хвост упала ягода и он поднял шум в кустах, в которых мы с ним притаились. Хлоя зажмурилась и крепко прижалась щекой к щеке белого кота. - Благо, всё обошлось, - проурчал Крепкий Лёд, зарывшись носом в рыжую шерсть на макушке подруги. - Жаль, Мрак не встретился со мной, - пробурчал Чёрный Хвост. - Я бы его одной лапой раздавил, как мотылька! - Конечно, - нервно дёрнув ухом от услышанного, проурчала Хлоя, опустив взгляд на своего котёнка. - Ты же мой маленький воин. Чёрный Хвост тихо заурчал и обнял своим хвостом переднюю лапу матери, прижавшись к ней боком. - Но побереги свои силы для будущих сражений, - мягко попросила Хлоя, осторожно лизнув его в белоснежную спинку. - С рысями справятся старшие. Чёрный Хвост простодушно кивнул, а Крепкий Лёд сузил лазурные глаза, вспомнив увиденное им на дневной разведке. "Сможем ли мы хоть что-то противопоставить стае Мрака? - горько подумал он, покидая ясли. - Какой бы план не придумали вожди, всё окажется бессильно. Разве можно одолеть в бою хотя бы одну рысь?". Повернувшись к куче дичи, белый кот с ужасом отметил, как же сильно она уменьшилась с недавнего времени. "Если ничего не изменится, то мы погибнем не от лап стаи Мрака, - невольно подумал он. - А от голода, ведь мы уже даже почти не охотимся". - Всё кончено, - выдавила сидящая у палатки остролапов Горящее Деревце. - Рано или поздно рыси утащат каждого из нас в своё логово и съедят! Услышав её слова, коты вокруг обернулись к ней и горько сузили глаза. - Горящее Деревце, - прошептал Черепаший Панцирь, прижимаясь лбом к её лбу.- Поверь мне, мы справимся. - И как же? - свистящим шёпотом спросила бурая кошка с рыжими полосами на спине. - Призовём клан Падающей Воды на помощь, чтобы рыси убили и их тоже? Черепаший Панцирь нежно обнял Горящее Деревце своим пушистым хвостом и она, прильнув к его грудке, тихо заплакала. - Наши вожди придумают способ, - промяукал Черепаший Панцирь и принялся успокаивающе вылизывать её макушку. - Но что же задумала Лунный Цветок? - задумчиво мяукнул Ночной Мороз. - Она точно не стала бы идти к Солнечному Сердцу без подготовленного плана. - Хочешь, сам спроси, - пожал плечами Серый Барсук. - Хотя я бы не рисковал, учитывая то, что она не пожелала нам ничего говорить до тех пор, пока не обсудит всё с Солнечным Сердцем. Будто не доверяет нам. - Она рассчитывает на то, что мы согласимся с её затеей, - пояснил ему Волчий Коготь. - И хочет перво-наперво заручиться поддержкой Солнечного Сердца, ведь он может и отказать. Особенно если вспомнить, что с ним творится последние несколько лун. - Да уж, - проскрипел Рыжий Глаз, отрываясь от обтачивания своих длинных когтей о стенку палатки древних. - Если бы Крепкий Лёд не сбежал из клана Ясного Солнца, Солнечное Сердце по-прежнему был бы силён духом. Но боюсь, теперь он уже совсем не тот кот, который когда-то помог нам отбить наш лагерь у стаи Костолома. Остальные лунные коты обернулись к бурому старику и, переглянувшись меж собой, задумчиво закивали. - Как бы то ни было, он обязан помочь Лунный Цветок, - вздохнул Перо Воробья. - Клан Ясного Солнца уже потерял Бегущего Волка. Бедняга даже к обучению нового мягколапа приступить не успел. - Если ты об этом, - промяукал Волчий Коготь, взмахнув хвостом. - Я совершенно не представляю себе, как нам сейчас обучать наших мягколапов. У солнечных котов всё просто - бой лицом к лицу с противником и ослепление его лучами солнца. Они и в лагере тренироваться могут. Но мы-то рассчитываем на свою скрытность. Как нам вообще обучить мягколапа незаметно нападать на врага в лагере? - И к чему ты клонишь? - серьёзно спросил его Перо Воробья. - К тому, что мы должны как можно быстрее дать рысям отпор, - ответил Волчий Коготь. - Их пребывание в нашем лесу уже сильно сказывается на нашей жизни, и нам необходимо с этим покончить! - Скоро ведь Лунный Цветок должна посвятить ваших котят в мягколапы, - задумчиво проговорил Серый Барсук, повернувшись к поджарому остролапу. Волчий Коготь согласно кивнул, досадливо сузив свои зелёные глаза. - Думаю, Отвесная Скала станет отличным остролапом, ну а Орлиный Крик усердным учеником Пепельной Лапы, - добродушно крякнул Перо Воробья. - Малыш носу не высовывает из палатки нашего врачевателя. Да и Пепельная Лапа уже достаточно стар. Самое время выбрать себе преемника и понемногу начать его обучать. - Из Орлиного Крика вырастет отличный врачеватель, - с улыбкой прохрипел Рыжий Глаз. - Иногда он прибегает ко мне в палатку древних только ради того, чтобы рассказать про какую-нибудь новую целебную траву, про которую узнал от Пепельной Лапы. Я-то это всё с самого котячества знаю, но делаю вид, что с каждым таким визитом Орлиного Крика узнаю всё больше - не хочу расстраивать малыша. Остролапы умилённо заурчали, а Крепкий Лёд лишь недоумённо сузил правый глаз, заметив, что Волчий Коготь слушает рассказ бурого древнего с явным пренебрежением на лице. - Волчий Коготь, - обратился к серому поджарому коту Мглистый Холм, тоже это заметив. - Ты чего скривился, будто ежа проглотил? Мы же о твоих котятах говорим, а не о зверствах Солнечного Клыка! Остальные лунные остролапы согласно закивали. - Я представляю, что сделаю с рысью, если увижу её близ нашего лагеря, - моргнув, ответил Волчий Коготь. - Ничего, - пожал плечами Мглистый Холм. - По крайней мере, до того, как Лунный Цветок огласит нам план, который они с Солнечным Сердцем должны придумать. Остальные утвердительно закивали и через некоторое время разошлись по лагерю клана Бледной Луны.