Книга VI. Долгий сумрак

Глава 18

- Я сделаю это! - разнёсся над лагерем клана Ясного Солнца густой бас Раската Грома. Солнечное Сердце внимательно посмотрел в зелёные глаза серого исполина и, выдержав долгую паузу, кивнул ему. - Отлично, - мяукнула Лунный Цветок. - Думаю, твой вопль быстро привлечёт к нам рысей. Особенно если мы все рассредоточимся неподалёку от границы моего клана в Холодном краю - их логово будет рядом. - Как я понял, сражаться мы будем на берегу Пограничной реки, - задумчиво проговорил Солнечное Сердце. Лунный Цветок согласно кивнула. - В таком случае существует риск того, что кто-то из нас рухнет в Пограничную реку, - тем временем продолжил белый кот. - И её течение понесёт его вниз, к пшеничному полю, но на полпути до него он налетит на Островок вождей. Это слишком опасно. - Риски есть всегда, - пошевелила ушами Лунный Цветок. - Меня больше волнует другое. На эту битву нам придётся взять больше котов, чем обычно. - Разумеется, - кивнул Солнечное Сердце. - Все, кто способен драться, примут участие в этой битве. В лагере должны остаться лишь королевы, чьим котятам нет трёх лун, врачеватели, древние и два-три кота, чтобы всех их защищать. - А теперь о самом главном, - промяукала Лунный Цветок. - Целью всей битвы будет убийство Мрака. Нам необходимо сделать это любой ценой, иначе рыси ни за что не отступят. - Согласен, - кивнул Солнечное Сердце. - Однако произойти может всё, что угодно. Так сильно мы ещё никогда не рисковали. - Это так, - дёрнула кончиком пушистого хвоста Лунный Цветок. - Но у нас нет иного выбора. Под угрозой жизни каждого из нас, и мы должны их отстоять! - Хорошо, - повысил голос Солнечное Сердце, расправляя плечи и оглядывая своих котов. - Клан Ясного Солнца, пришла пора нам дать решающий бой стае Мрака! Коты в лагере переглянулись и согласно заворчали. - Сколько пережил наш клан битв с врагом, чья сила ужасала? - задал риторический вопрос белый кот. - Итог был всегда один - мы побеждали. Так победим же и в этот раз! - Да! - дружно заголосили солнечные коты. - Чуть взойдёт солнце, выступим к Пограничной реке, - решительно прорычал Солнечное Сердце. - И заставим рысей сполна отплатить за отнятые ими кошачьи жизни! На широкой поляне поднялся воодушевлённый рык. - А сейчас, - выдохнул Солнечное Сердце. - Будем оттачивать свои боевые навыки. Пусть перед сном те, кто захочет, утолят свой голод, и на рассвете мы отправимся к Пограничной реке. В лагере же останутся Терновый Куст, Клык Тигра и Колкая Роза! Лунный Цветок коротко кивнула солнечному вождю и вместе со своими остролапами быстро выбралась из лагеря клана Ясного Солнца и помчалась на свою территорию. Солнечные коты быстро рассредоточились по широкой поляне и разбились на пары для поединков. Снежная Буря встала напротив Тихий Ландыш и, когда бело-бурая кошка поднялась на задние лапы, ударила её передними в упругий живот. - Солнечное Сердце, - тихо промяукала Звонкая Река, остановившись перед спрыгнувшим с продолговатого валуна братом. - Почему ты не оставишь Раската Грома охранять наш лагерь? Белый кот горько сузил глаза и посмотрел на огромного серого кота, удерживающего в сильном захвате Быстрого Зайца. - Если бы я это сделал, он бы наверняка запротестовал, - покачал он головой. - Я ведь вижу, как ему хочется самолично отомстить рысям за Бегущего Волка. - А вдруг, - выдавила Звонкая Река. - Вдруг они убьют и его? Солнечное Сердце обратно повернулся к сестре и посмотрел в её потемневшие зелёные глаза. - Я уже потеряла друга, - судорожно вздохнула врачевательница. - И не хочу потерять ещё и единственного родного котёнка. - Я бы на твоём месте не волновался, - с трудом улыбнулся Солнечное Сердце. - Раскат Грома будто был рождён для сражений с рысями. Поэтому я уверен, что он сможет пережить эту битву. - Солнечное Сердце! - мяукнул Совиный Коготь, встав рядом со Звонкой Рекой. - Почему ты не возьмёшь на битву нас с Колючей Иглой и Лисий Хвостик? Белый кот переглянулся со своей сестрой и тяжело ответил: - Вам ещё слишком рано сражаться. - Но я уверен в своих силах, - выпалил бурый котик с белой грудкой. - У меня получится выстоять в бою с рысью. - Никто не знает, насколько твои слова правдивы, - вздохнул Солнечное Сердце. - А поэтому прошу тебя и твоих сестёр, останьтесь завтра в этом лагере, несмотря ни на что. - Но мы хотим помочь, - выдавил Совиный Коготь, опустив взгляд своих карих глаз. - Бегущий Волк погиб, и я хочу, чтобы подобное ни с кем больше не повторилось - Предоставь это нам, - мяукнула всклокоченная Цветущая Лилия, встав на пороге пещеры вождя. Трёхцветная кошка потёрлась о нос Солнечного Сердца, боднула лоб в лоб Звонкую Реку, лизнула своего сына в макушку и подошла к ищущему себе партнёра для поединка Шумному Граду. Когда они напряглись и набросились друг на друга, Совиный Коготь вновь посмотрел на своего отца. - Обещай мне, что сделаешь всё, чтобы никто из тех, кому я запретил, не покинул завтра лагерь, - попросил Солнечное Сердце, внимательно посмотрев в глаза Совиного Когтя. - Обещаю, - с трудом выдавил бурый мягколап. Солнечное Сердце медленно кивнул и схлестнулся в тренировочном поединке с Терновым Кустом.

***

Раздражённые из-за очередного бодрствования посреди дня, лунные коты внимательно слушали план своего вождя, который она обсудила с Солнечным Сердцем. - Нам придётся поступить так, и никак иначе, - твёрдо проговорила Лунный Цветок, оглядывая их с берёзового бревна. - А поэтому сейчас мы должны окончательно проснуться и до заката тренироваться, оттачивая свои боевые навыки, а ближе к рассвету луны можете взять у Пепельной Лапы по одному маковому зерну для крепкого ночного сна. Что касается тех мягколапов, кто останется в лагере на время битвы, то это будут Мрачная Тень, Густой Туман и Горящее Деревце. В охране лагеря вам будет помогать Серый Барсук. Трое мягколапов и чёрный кот с длинной белой полосой, идущей от подбородка до хвоста, понятливо кивнули своему вождю. - Из королев же останется только Юркая Белка, - тем временем добавила сероватая кошка. - Что? - ошеломлённо выдавил Крепкий Лёд. - То есть, Хлоя тоже отправится с нами к Пограничной реке?! Лунный Цветок посмотрела в его округлившиеся лазурные глаза и с досадой кивнула. - Нам придётся пойти на столь огромный риск, - серьёзно сказала она. - Но только так у нас появится возможность победить Мрака. - Я согласна с Лунный Цветок, - тихо промяукала Хлоя, когда Крепкий Лёд подошёл к ней и, встав напротив, посмотрел в её глубокие зеленоватые глаза. - К тому же, мне приходилось с самого рождения драться с бродягами, желавшими мне смерти. Думаю, в битве я смогу противопоставить рысям хоть что-то, - тут она посмотрела в ясли, где виднелись сладко спящие на моховом гнёздышке Чёрный Хвост и Еловая Ветвь. - Я не буду отсиживаться тут, зная, что могу помочь нашему клану в битве. Крепкий Лёд почувствовал, как у него зашевелилась шерсть на загривке при одной мысли, что Хлоя может пострадать от рысей - он представлял себе, на какие зверства в бою они могут пойти. - Что же, - вздохнула Лунный Цветок, спрыгивая с длинного берёзового бревна. - Давайте тренироваться. Лунные коты кивнули и, разделившись на пары, принялись оттачивать свои боевые приёмы. Крепкий Лёд подошёл к Черепашьему Панцирю и, остановившись напротив сонного лунного остролапа, без предупреждения выбросил переднюю лапу. Черепаший Панцирь с огромным трудом припал к земле, чудом уклонившись от его атаки, и попытался поднырнуть ему под живот, дабы сбить с лап, но Крепкий Лёд отскочил чуть в сторону и обрушился на него сверху. "Надо же, - невольно подумал он, когда Черепаший Панцирь высвободился и тяжело ударил его передней лапой по щеке. - Теперь остатки моей привычки бодрствовать днём явно помогают мне бодрее биться в поединке". Припав к земле, Крепкий Лёд выбросил передние лапы и, обхватив ими шею Черепашьего Панциря, повалил его на бок. "Я отлично помню все свои занятия с Бегущим Волком, - воодушевлённо проговорил он про себя. - А значит, теперь я должен проявить себя в бою, чтобы все его попытки обучить меня сражаться не были напрасны!".

***

Почувствовав мучительную боль в мышцах по всему телу, Снежная Буря трижды стукнула передней лапой по грудке Тихий Ландыш, прижавшей её за плечи к земле, и, поднявшись на лапы, оглядела своих соклановцев, судорожно переводя дух. Поднимающаяся из-за горизонта луна отбрасывала тусклый свет на потускневшие шкуры сражающихся в поединках котов. Солнечное Сердце трепал за загривок Тернового Куста, Соколиное Крыло взял в крепкий захват Яркую Звезду, а Раскат Грома со свирепым блеском в своих ярких зелёных глазах пытался уворачиваться от ловких выпадов передних лап Быстрого Зайца. С трудом развернувшись, Снежная Буря поплелась на негнущихся лапах в палатку остролапов и, тяжело рухнув на своё гнёздышко, почти сразу уснула, однако тут же раскрыла глаза во сне и увидела напротив лицо Зайчихи. - Здравствуй, Снежная Буря, - тихо проурчала белая кошка с бежевыми лапами, приветственно дотронувшись носом до носа пушистой остролапы. Снежная Буря моргнула и, сузив свои зелёные глаза, прижалась щекой к шее умершей кошки. - Я видела душу Бегущего Волка, - тихо промяукала Зайчиха ей на ухо. - Мне очень жаль, что всё так вышло. - Что нам делать, Зайчиха? - спросила Снежная Буря, отчаянно посмотрев в жёлтые глаза бывшей королевы.- Мы знаем, сколько рысей Мрак собрал в свою стаю, и где находится их логово. Наши вожди хотят устроить им битву у Пограничной реки, но... Если вы за несколько лун противостояния с рысями так и не смогли дать им отпор, то разве мы сможем это сделать? - Не сравнивай нашу стаю с вашими кланами, - мягко посоветовала Зайчиха. - У вас есть вожди, что говорят с предками, есть врачеватели и остролапы. В моей стае всё было устроено иначе - нет ни остролапов, ни мягколапов, ни врачевателей, ни вождей. Вожак лишь тот, кто лучше всех ладит с остальными. Хоть мы и делили вместе все тяготы лесной жизни поровну, это не спасло нас от уничтожения. К тому же, мы не могли связаться со своими предками и спросить у них совет, в отличие от вас. - Но что толку сейчас в беседах с предками, если они никогда не сталкивались с угрозой целой рысьей стаи? - выпалила Снежная Буря. - Я не знаю, Снежная Буря - честно ответила Зайчиха. - Но я на твоём месте доверилась бы вождю, который делает всё возможное, чтобы спасти твой клан. Снежная Буря отвела взгляд и горько сузила зелёные глаза. - Тем более, что сейчас это необходимо ему, как никогда, - говоря всё тише с каждым словом, добавила Зайчиха. Повернувшись к ней, Снежная Буря не обнаружила рядом с собой белой кошки с бежевыми лапами и, недоумённо моргнув, обвела долгим взглядом хвойный лес вокруг. "Зайчиха права, - пронеслось в голове у Снежной Бури, когда она вышла к Пограничной реке, которая именно отсюда протекает до территории кланов солнца и луны. - Солнечное Сердце одолеет Мрака и вновь спасёт наши кланы!".