Книга VI. Долгий сумрак

Глава 19

Золотистые лучи рассветного солнца Поры зелёных листьев играли разноцветными бликами на лоснящихся шкурах переходящих каменный перешеек солнечных котов. Готовые к битве и преисполненные решимостью одолеть стаю Мрака, они двинулись вверх по течению Пограничной реки, и вскоре до их нюха донёсся слабый запах пограничных меток клана Бледной Луны. Когда до границы оставалось несколько лисьих прыжков, Солнечное Сердце резко взмахнул хвостом, приказывая своим котам рассредоточиться близ песчаного побережья. Снежная Буря и Быстрый Заяц вместе вошли в густые кусты сирени и затаились. Посмотрев в небольшой просвет среди пышных сиреневых цветков, белая кошка увидела входящего в ежевичный кустарник следом за Тихий Ландыш Раската Грома. Тут послышался приближающийся перестук множества лап, и в ноздри Снежной Буре ударил запах лунных котов. Когда они, подобно солнечным котам, расположились в укромных закутках рядом с будущим полем боя, и воздух наполнился рёвом несущегося вниз по течению Пограничной реки водного потока, пронзительный мяв Раската Грома отдался от древесных стволов и заставил смолкнуть лесных птиц. Быстро переведя дух, Раскат Грома издал второй крик, от которого у Снежной Бури невольно зашевелилась шерсть на спине. Ненадолго повисла оглушительная тишина, нарушаемая лишь журчанием воды в Пограничной реке. Раскат Грома шумно втянул в себя воздух и в третий раз жалобно завыл в попытке привлечь рысей. Когда он выдохся, со стороны Холодного края послышался нарастающий тяжёлый перестук больших лап, и у Снежной Бури засвербило в носу от до боли знакомого ей запаха. Когда рысья вонь стала резать глаза, послышалось насторожённое фырканье, а вслед за ним шум кустарной листвы и пронзительное шипение Раската Грома. Остальные коты тут же выбрались из своих укрытий и с яростным рыком бросились на застигнутых врасплох трёх рысей, у одной из которых была чёрная, будто самая тёмная ночь, шерсть. Солнечное Сердце прыгнул на загривок одной из серых тварей и прошёлся когтями по её густой шкуре, но рысь взмахнула ужасной лапой и белый кот, не удержавшись, тяжело рухнул вниз. Снежная Буря и притаившийся неподалёку от неё Перо Воробья ринулись ко второй рыси и одновременно полоснули её по плечам, а Раскат Грома встал напротив Мрака и, оскалив острые клыки, издал гортанный рёв. - Отступаем к реке! - крикнула Лунный Цветок, разворачиваясь к побережью и напрягаясь всем телом. Лунные и солнечные коты, не сговариваясь, поступили так же и бросились вслед за ней к побережью. Обернувшись к Раскату Грома, Снежная Буря увидела, как он вцепился когтями на передних лапах в плечи Мрака, но тот легко опрокинул серого кота на спину. Белая кошка ринулась к ним и, врезавшись в бок Раската Грома, оттолкнула его в сторону. - Бежим! - выпалила она, бросив короткий взгляд в горящие яростью глаза серого исполина и, развернувшись, побежала за своими соклановцами и лунными котами. Позади она услышала шаги поспевающего за ней Раската Грома и грозный дребезжащий крик Мрака. Вздыбив шерсть на загривке от испуга, Снежная Буря ускорилась и вскоре выбралась из лесной чащобы клана Бледной Луны на берег Пограничной реки к построившимся в плотную шеренгу котам. Со стороны Холодного края послышался перестук огромных лап и между высоких древесных стволов на солнечный свет выскочил Мрак, а следом за ним все шесть рысей его стаи. Ужасные твари издали леденящий душу крик и ринулись на котов. Солнечное Сердце с трудом увернулся от выпада налетевшей на него серой твари и полоснул её когтями по лбу, но рысь саданула его второй лапой по открывшейся для удара груди. Хлоя с пронзительным шипением кинулась к рыси, набросившейся на Крыло Пустельги, и они вместе исполосовали кошмарному зверю густую шерсть на боку и задней лапе. Снежная Буря отскочила назад от вставшего перед ней Мрака и сделала быстрый выпад когтистой передней лапы, но чёрная шерсть на щеке рысьего вожака даже не растрепалась от удара. Он щёлкнул своими длинными острыми клыками и сделал шаг навстречу Снежной Буре, как вдруг в бок ему врезался своим широким плечом Раскат Грома. Мрак пошатнулся и нанёс ужасный двойной удар по груди серого остролапа. Тот только сипло выдохнул и вновь ринулся к отстранившемуся от него чёрному чудовищу, но тут сзади ему в спину вонзились острые когти новой рыси. Серый исполин оскалился и, лягнув её сильными задними лапами в челюсть, развернулся на месте и, молниеносно поднявшись на лапы, обрушил ей на спину удар огромных лап. Рысь издала болезненный мяв и, припав на передние лапы, попыталась укусить его за заднюю, но Раскат Грома схватил её клыками за затылок и сильно сжал челюсти. Тем временем на Мрака с обеих сторон набросились Черепаший Панцирь и Соколиное Крыло. Рысий вожак поднялся на задние лапы и с лёгкостью сбросил котов со своих плеч, но тут Черепаший Панцирь упал на спину и изо всех сил ударил его задними лапами в живот. Мрак поморщился и уже было прицелился клыками в горло трёхцветного кота, как тут Крыло Пустельги и Крепкий Лёд, не сговариваясь, влетели в его бок и оттолкнули чёрное чудовище в сторону. В воздухе раздался ужасающий крик рыси, которой Раскат Грома пытался перегрызть затылок, однако её густая серая шерсть мешала ему это сделать, предательски забивая рот и глотку. Когда глаза огромного кота заволокла мутная пелена, очередная рысь подскочила к нему и, обхватив лапами, оторвала от своего сородича и ударила боком о землю. Раскат Грома рыкнул от боли, но тут же обхватил могучую шею твари и стал со страшной силой колотить в её живот своими когтистыми задними лапами. Цветущая Лилия, не переставая пронзительно шипеть, побежала на Мрака и, увернувшись от выбросившей к ней лапу рыси, борющейся с Мглистым Холмом и Ночным Морозом, накинулась на поднявшегося на дыбы вожака рысьей стаи, но тот молниеносно вонзил когти на передних лапах ей в плечи и, развернувшись в сторону Пограничной реки, швырнул трёхцветную кошку в журчащий водный поток, быстро бегущий вниз по течению. - Нет! - одновременно взвыли Солнечное Сердце, Соколиное Крыло, Крепкий Лёд и Снежная Буря, когда Цветущая Лилия перелетела Пограничную реку и рухнула в мягкий песок на противоположном её берегу. Тут на Мрака, ещё не успевшего спуститься с задних лап, набросились Лунный Цветок и Яркая Звезда. В воздухе ни на миг не утихало пронзительное шипение разъяренных клановых котов, дерущихся плечом к плечу за свои жизни, и громкий крик рысей, закладывающий уши. Снежная Буря рванулась в сторону, не сводя пристального взгляда с огромных жёлтых глаз рыси, но тварь поступила так же и сильно саданула Снежную Бурю в бок. Всё тело белой кошки на миг пронзила жгучая тупая боль, и она пошатнулась, с ужасом осознав, что вот-вот свалится с лап. Рысь с низким рычанием оскалилась, но тут на неё сбоку от Снежной Бури прыгнул Шумный Град. Кошмарный зверь быстро поднялся на задние лапы и принялся молотить передними по лицу чёрно-серого остролапа. Шумный Град упал на бок и повернулся на спину, намереваясь располосовать шкуру на животе рыси, но та опустила передние лапы ему на грудь, и чёрно-серый кот надрывно взвыл. Рысь схватила с трудом упирающегося Шумного Града зубами за горло и, со страшной силой сжав челюсти, приподняла его с земли и отшвырнула в сторону. Снежная Буря перевела шокированный взгляд с умирающего соклановца на перепачканное его кровью лицо рыси. Серая тварь довольно облизнулась и неторопливо направилась к белой кошке но тут на неё налетел Соколиное Крыло. Бежевый кот вонзил когти в плечо рыси и, оттолкнувшись сильными задними лапами от земли, саданул ими её огромную лапу, опрокидываясь на спину. Раздался еле слышный хруст и рысь рухнула на бок, засучив всеми лапами, кроме той, которую только что ударил Соколиное Крыло. Окинув её коротким взглядом, Снежная Буря с ужасом отметила про себя, что её другу удалось вывихнуть сустав, а рысь, не переставая визжать от боли, вонзила клыки в лапу Крыла Пустельги. Мрак же с размаху опустил переднюю лапу на голову Яркой Звезды и, вторым ударом сбив со своего туловища серо-белую кошку, рухнул на бок и перекатился через себя, с лёгкостью высвобождаясь от захвата Лунный Цветок. Солнечное Сердце побежал на рысь, чьё ухо впредь навсегда сохранит на себе ужасные следы от клыков Раската Грома, и оттолкнувшись от земли задними лапами, совершил длинный прыжок, но рысь с быстротой молнии опустилась на спину и страшным ударом задних лап ударила его в грудь и отбросила от себя на целый кошачий хвост. Быстро переведя дух, Снежная Буря схлестнулась с рысью, высвободившейся из захвата Тихий Ландыш и Кроличьего Хвоста. Кошмарная тварь полоснула белую кошку по плечу, но та в ответ со всей силы стукнула её лапой по горлу. Рысь хрипло рыкнула и оскалилась, но Кроличий Хвост вскочил ей на спину и вонзил когти в бока, а Тихий Ландыш и Снежная Буря вцепились клыками в ужасные лапы. Внезапно на Раската Грома, колотящего своего противника в живот задними лапами, набросилась новая рысь и со всей силы вонзила когти в живот, но тут на неё сбоку налетела вернувшаяся на поле боя Цветущая Лилия. Хрупкая трёхцветная кошка с громким рыком вонзила клыки в шею серой твари и они несколько раз перекатились через свои плечи меж сражающихся котов и рысей, с пронзительным шипением пытаясь вцепиться в шерсть друг друга как можно глубже. Воспользовавшись этим, Раскат Грома и рысь, которую он колотил по брюху, встали друг напротив друга, и серый исполин обрушил на голову кошмарного зверя свои большие лапы. Рысь попыталась сбросить их с себя, но Раскат Грома оскалился и вонзил клыки ей в ухо и до скрежета в зубах сжал челюсти. Тем временем Лунный Цветок и Волчий Коготь боролись с рысью, прижавшей к земле упирающегося Быстрого Зайца. Когда серый лунный остролап вонзил клыки в загривок рыси и с силой рванул на себя, раздался треск рвущейся шерсти. Серая тварь, оглушительно взвизгнув, обернулась к нему. Волчий Коготь, пытаясь сплюнуть густую рысью шерсть, забившую ему рот, резко выбросил когтистую лапу и оцарапал рысь по носу. Тут Лунный Цветок запрыгнула ей на спину, но тварь тяжело свалилась на бок и, извернувшись, вонзила клыки в плечо лунного вождя. Сероватая кошка взвыла от боли и попыталась отползти, но рысь сильнее сжала челюсти, и Лунный Цветок изогнулась в приступе нестерпимой боли. Волчий Коготь и Быстрый Заяц подскочили к ним и, когда крапчатый кот вогнал когти в бок рыси, Волчий Коготь со всей силы полоснул её по морде, заставив выпустить свою подругу из ужасных зубов. Серая тварь оскалилась и рванулась к нему, но тут Быстрый Заяц обхватил её шею и резко развернул к подбежавшим к ним Побег Одуванчика и Солнечному Сердцу. Тем временем Волчий Коготь склонился над Лунный Цветок и принялся судорожно слизывать кровь, брызжущую из её плеча. - Помоги, - прохрипела сероватая кошка. - Помоги мне встать! Волчий Коготь быстро перевёл дух и, схватив свою подругу зубами за загривок, подбросил её и тут же поднырнул под её грудку, и сероватая кошка свесила с его плеча подбородок. - Я должна драться дальше, - с трудом прорычала Лунный Цветок. Волчий Коготь хотел было возразить, но, наткнувшись на полный ярости взгляд подруги, помог ей встать на лапы и вместе с ней набросился на очередную рысь. - Крепкий Лёд! - крикнула Хлоя, увидев, как вдалеке от неё белого кота поймал в ужасающей силы захват Мрак. Рыжая кошка ринулась на помощь своему другу, но тут путь ей преградила рысь, держащая одну лапу навесу. Хлоя, не колеблясь, вцепилась клыками в вывихнутую лапу своего противника и они, повалившись на землю, вонзили когти в шерсть друг друга. - Крепкий Лёд! - истошно выпалила Снежная Буря, не выпуская из когтей шею серой твари и отчаянно глядя на то, как ужасающий вожак рысьей стаи схватил её тщетно упирающегося брата клыками за затылок и сжал челюсти. - Нет!