Книга VI. Долгий сумрак

Глава 20

Крепкий Лёд почувствовал, как от острой боли его сознание начал заволакивать густой красноватый туман, как вдруг сдавливающая шею хватка гигантских лап Мрака ослабла. Коротко отдышавшись, Крепкий Лёд увидел Тихий Ландыш, набросившуюся на спину Мрака. Чёрная рысь тут же вскочила на лапы и обрушила страшный удар передних на её бок. Бело-бурая кошка взвыла и постаралась как можно глубже вогнать свои когти в чёрную шерсть Мрака, но рысий вожак презрительно фыркнул и, оскалившись, схватил её зубами за горло. - Тихий Ландыш! - крикнул Крепкий Лёд, когда Мрак опрокинул бело-бурую кошку на спину и вонзил клыки в её шею. Тихий Ландыш покосилась на белого кота и её голубые глаза навсегда потеряли жизненный блеск, застыв на его лице, а тело обмякло в зубах Мрака. Крепкий Лёд почувствовал, как от ярости распушилась вся шерсть на его теле, и ринулся было к Мраку, но чёрная рысь резко развернулась и рванулась в гущу сражения, а один из её сородичей оттеснил белого кота назад, навязывая ему неравный поединок. Снежная Буря, Кроличий Хвост и Крыло Пустельги тщетно пытались повалить на землю одну из рысей, а Хлоя боролась с той, которой вывихнул лапу Соколиное Крыло. Лунный Цветок не выдержала боли в плече и рухнула на передние лапы, но тут её от стоящего напротив серого зверя загородил Соколиное Крыло. Бежевый кот оскалился и, обхватив рысь бурыми лапами за плечи, вонзил в них когти. Тварь громко зарычала и попыталась вцепиться ему в затылок, но Соколиное Крыло резко выбросил голову вверх и угодил макушкой ей в челюсть. Раскат Грома налетел на рысь, оттеснившую к водной глади Пограничной реки Черепашьего Панциря, и с грозным рёвом, который мог сравниться лишь с боевым кличем котов из легендарного Львиного племени, обрушил на её спину удар передних лап. Когда трёхцветный пушистый кот располосовал серой твари шерсть на боку, та пронзительно зашипела и, вскинув огромную когтистую лапу, попыталась оцарапать Раската Грома по лицу, но серый исполин с необычайной для него ловкостью увернулся от страшного выпада и, выпустив когти, располосовал густую шерсть на горле рыси. Крепкий Лёд отскочил назад и огромная рысья лапа рассекла воздух в мышином хвосте от его груди. Белый кот оскалился и набросился на своего противника, но рысь отбросила его в сторону. Тут сбоку раздалось грозное шипение и Крепкий Лёд увидел подскочившего к рыси Перо Воробья. Рыже-белый кот схлестнулся с ужасным зверем, позволяя Крепкому Льду встать наперерез той, что побежала к Цветущей Лилии, которая яростно полосовала третью рысь по лицу. Тут сзади раздался истошный вой, заставивший белого кота распушить шерсть. Ненадолго обернувшись, он увидел, как Соколиное Крыло пытается оторвать серого зверя от Пера Воробья, в чьи плечи вонзились ужасные рысьи когти. Когда рыже-белый остролап закатил глаза и обмяк, уронив голову на землю, рысь оскалилась и обернулась к попятившемуся от неё Соколиному Крылу. Волчий Коготь, Быстрый Заяц и пробившийся к ним Мглистый Холм втроём загородили собой Лунный Цветок и, единодушно зарычав, атаковали обходящих их двух рысей. Солнечное Сердце рванулся к Мраку, прижавшему к земле Крыло Пустельги, но ему наперерез вдруг выскочила рысь, отбросившая от себя в сторону Цветущую Лилию. Крепкий Лёд обошёл атаковавшую его рысь сбоку и, прорвавшись к Снежной Буре, встал спиной к спине со своей родной сестрой и они вместе атаковали ринувшихся на них с разных сторон серых тварей. Побег Одуванчика, Тенистый Клён и Соколиное Крыло обступили рысь, на чьём лице блестела в лучах полуденного солнца кровь убитого ею Шумного Града и, не сговариваясь, вместе обрушились на неё, выбрасывая к ней свои когтистые лапы, и исполосовали ей шкуру, заставив пронзительно зарычать. Рысь, которую Раскат Грома стукнул по горлу, обрушилась на него сверху и с глухим стуком прижала к земле. Когда Раскат Грома стал задыхаться, постепенно теряя сознание под натиском рыси, с силой вжимающей его в мягкий песок, Речная Гладь прыгнула на спину ужасной твари и, полоснув её шерсть на загривке, вонзила в затылок клыки и прошлась когтями по плечам, заставляя рухнуть на землю. Когда кошмарный зверь попытался перекатиться через себя, чтобы сбросить лунную остролапу, Раскат Грома собрал остатки сил и располосовал ей шею и живот когтями на могучих лапах и, когда из безобразных ран на густую серую шерсть рыси проступила кровь, вогнал свои когти как можно глубже, заставляя её надрывно взвыть от боли. Отшатнувшись от саданувшего его передней лапой в челюсть Крыла Пустельги, Мрак несколько раз полоснул его по груди и плечам, заставляя болезненно содрогнуться. Когда чёрный зверь уже оскалился и прицелился в горло кремового кота, воздух пронзил душераздирающий крик рыси, которой Хлоя со страшным хрустом вывернула вывихнутую лапу. Мрак спрятал клыки и, развернувшись на жалобный зов своего сородича, рванулся к Хлое. Рыжая кошка инстинктивно отскочила назад от поверженной ею рыси, прямо к несущемуся в Пограничной реке водному потоку, но Мрак совершил прыжок и, перемахнув через корчащуюся на земле серую тварь, встал перед выгнувшей спину дугой Хлоей. Услышав её отчаянный звонкий рык, Крепкий Лёд хотел вновь схлестнуться с Мраком, но рысь напротив полоснула его по лапе, заставив болезненно её одёрнуть. Мрак молча поднялся на задние лапы, возвышаясь над Хлоей на пару кошачьих хвостов, и приготовился обрушить на неё сокрушающий удар, как вдруг на него с грозным рёвом налетел Солнечное Сердце. Мрак пошатнулся и, до жуткого хруста обхватив туловище белого кота гигантскими передними лапами, прижал его к себе, заставляя зарычать ещё громче. - Умри! - прохрипел Мрак, однако Солнечное Сердце тут же оскалил длинные острые клыки и со всей силы полоснул его по морде. Вожак рысьей стаи замешкался и, оступившись на напряжённых задних лапах, тяжело рухнул в Пограничную реку, не выпуская из лап Солнечное Сердце, вонзившего клыки в густую шерсть на его шее. В воздухе поднялась туча переливающихся брызг и все, без исключения, яростно сражающиеся друг с другом рыси и коты, услышав пронзительный всплеск, дружно обернулись к Солнечному Сердцу и Мраку, которых с ужасающей скоростью понесло вниз по течению, и стали пристально наблюдать за тем, как Солнечное Сердце вдавливал Мрака за плечи в каменистое дно Пограничной реки, совсем не обращая внимания на накатывающие сзади волны, заливающие воду в уши и рот. Внезапно Мрак выбросил вверх переднюю лапу и, вонзив когти на ней в лапу Солнечного Сердца, опрокинул его на себя. Они вцепилиись клыками в шерсть друг друга, окрашивая воду в багровые цвета. Крепкий Лёд почувствовал, как у него сжалось сердце когда до него дошло, что течение Пограничной реки несёт их прямиком к высокому Островку вождей. Когда Мрак с трудом накрыл бок Солнечного Сердца передними лапами и показался из-под воды, ему в лицо нахлынула очередная волна и он гулко распластался спиной на гладком обрывистом краю возвышающегося над Пограничной рекой клочка земли. Тут Солнечное Сердце выбрался из-под водной толщи и вонзил когти на передней лапе в шею чёрной рыси, лишившуюся защиты густой шерсти, что мгновенно размокла при падении в реку. В спину белому коту с новой силой ударил водный поток, впечатывая его вместе с закатившим янтарные глаза Мраком в Островок вождей. Когда их фигуры рухнули на дно реки, рыси переглянулись меж собой. Коты ошеломлённо обернулись к ним и увидели, как серые твари пятятся от них назад. Внезапно воздух пронзил звонкий рык Лунный Цветок. Остальные постепенно подхватили его, и рыси, резко развернувшись, бросились от них к Холодному краю. Клановые коты зарычали с новой силой, заставляя огромных зверей ускорить шаг и вскоре побежать со всех лап. Проводив удивлённым взглядом доковылявшую до лесной чащи и скрывшуюся в ней рысь, Крепкий Лёд обернулся к Островку вождей и моргнул. Тут к горлу его подступил ком, а на глаза навернулись слёзы, хотя умом он упорно отказывался признавать то, что его отец может быть мёртв. - Надо вытащить его! - хрипло крикнул Быстрый Заяц. Услышав его слова, Снежная Буря, глядевшая опустошённым взглядом куда-то сквозь Островок вождей, опомнилась и, увлекая за собой остальных котов, побежала к тому месту, где её отец и Мрак ушли под воду. Белая кошка, не останавливаясь, прыгнула в бегущий вниз по течению журчащий поток и, неистово засучив лапами, поплыла к Островку вождей. Потеряв дар речи, коты неотрывно следили за тем, как Снежная Буря подплыла к высокому клочку земли и, нырнув под воду, вскоре показалась с потерявшим сознание отцом, которого держала зубами за загривок. Когда белая кошка, жмурясь от норовящей замутить взор воды, доплыла до песчаного побережья, с трудом удерживая лицо Солнечного Сердца над водой, к её прозрачной кромке, не задумываясь, ринулись Раскат Грома и Хлоя. Приняв у белой кошки обмякшего солнечного вождя, они осторожно выволокли его к остальным солнечным котам и отошли чуть назад. Посмотрев в лицо своему отцу, Крепкий Лёд с ужасом увидел, как по его подбородку на землю стекает тонкий кровавый ручеёк. - Я попробую вытолкать воду из его груди, - дрогнувшим голосом проговорил Соколиное Крыло и, встав напротив своего неродного отца, лихорадочно перевернул его на спину и поставил на грудь огромные бурые лапы. Вдруг изо рта белого кота исторглась целая лужа речной воды вперемешку с кровью. Клановые коты вздыбили шерсть на загривках от ужаса, а Соколиное Крыло не сдержался и судорожно всхлипнул. - Папа, - просипел он, и по его щеке покатилась крупная слеза. Когда прозрачная капля упала с бурого подбородка Соколиного Крыла на щёку Солнечного Сердца, он внезапно распахнул разные по цвету глаза и часто-часто задышал, сипло ловя ртом воздух. Крепкий Лёд почувствовал, как в сердце ему вонзились острые когти стыда за свои давние поступки и он, не задумываясь направился к отцу. Стоящий рядом с ним Соколиное Крыло устремил на белого кота пристальный взгляд чуть раскосых голубых глаз, но даже не посмел и дёрнуться в его сторону, а вместо этого отошёл к сгрудившейся вокруг толпе и встал рядом со Снежной Бурей. Крепкий Лёд склонился над Солнечным Сердцем и посмотрел в его помутневшие разные по цвету глаза. Различив напротив себя лицо своего сына, Солнечное Сердце с трудом улыбнулся и издал ужасающий звук, издалека напоминающий радостное урчание. - Папа, - выдавил Крепкий Лёд, чувствуя, как с щёк его на грудь отца начали падать слёзы. - Прости меня за то, как я обошёлся с тобой. Я... Мне так стыдно! Солнечное Сердце хотел что-то сказать, но вместо этого лишь надрывно раскашлялся и по его щекам на землю с новой силой потекла кровь. Крепкий Лёд прижался щекой к груди своего отца и заплакал, совсем как котёнок, которому снится долгий кошмарный сон. - Пожалуйста, - задыхаясь от плача, просипел он, зарывшись носом в белую шерсть отца и судорожно вдохнув его запах. - Не покидай меня! Солнечное Сердце осторожно обнял его трясущимися лапами и крепко прижал к себе. Когда его сиплое дыхание оборвалось, к ним с Крепким Льдом на дрожащих лапах вышла Цветущая Лилия. Трёхцветная кошка зажмурилась и, судорожно всхлипывая, прижалась носом к холодному носу друга. Лунный Цветок и остальные лунные коты сгорбились и скорбно опустили глаза, а солнечные судорожно зажмурились и по щекам многих из них потекли горькие слёзы. Соколиное Крыло прижался щекой к щеке Снежной Бури и белая кошка, отчаянно прильнув к его груди, заплакала. Тут стоящая рядом с ними Хлоя оторвала ошеломлённый взгляд от тела спасшего её ценой собственной жизни Солнечного Сердца и, остановившись рядом со Снежной Бурей, присела на задние лапы и обняла белую кошку, прижимаясь щекой к её плечу. Соколиное Крыло, не прекращая всхлипывать, стал вылизывать макушку своей подруги и обнял подрагивающие плечи Хлои пушистым бурым хвостом.