Книга VI. Долгий сумрак

Глава 21

Лунный Цветок отстранилась от поддерживающего её плечом Мглистого Холма и медленно заковыляла к распростёртому на песке Солнечному Сердцу. Снежная Буря обернулась к ней и увидела, как Раскат Грома и Крыло Пустельги расступились, пропуская сероватую кошку к телу солнечного вождя. Лунный Цветок остановилась перед ним на расстоянии мышиного хвоста и, опустив взгляд на его безмятежное лицо, на миг судорожно зажмурилась и медленно подняла взгляд на лазурные небеса. - Ты был славным вождём своего клана! - громко заговорила она.-Ты был мудр, справедлив, милосерден и отзывчив, Солнечное Сердце. Да обретёт твоя душа покой на небесах! Остальные дружно уставились в безоблачный небосвод и смолкли. - Клан Ясного Солнца! - провозгласила Лунный Цветок, опустив взгляд на столпившихся вокруг тела Солнечного Сердца котов. - Я продлеваю наше перемирие до грядущей Встречи, когда увижу вашего нового вождя. Солнечные коты ошеломлённо округлили глаза и уставились на сероватую кошку. - У вас остаётся не так много времени на голосование, - мрачно добавила Лунный Цветок. - Надеюсь, предки одобрят выбранного вами кота. Тут она коротко им кивнула и приказала Волчьему Когтю и Черепашьему Панцирю понести в их лагерь тело Пера Воробья. Проводив удаляющихся в родную чащу лунных котов долгим взглядом, многие солнечные коты разделились на пары и осторожно подняли с песка павших в битве соклановцев. Вскоре Снежная Буря и Крыло Пустельги бережно понесли в родной лагерь тело Тихий Ландыш за Соколиным Крылом и Раскатом Грома, с трудом удерживающими на своих могучих плечах Солнечное Сердце, чей хвост безжизненно волочился по земле. Замыкали процессию Яркая Звезда и Быстрый Заяц, несущие Шумного Града. Цветущая Лилия шла рядом с глубоко дышащим Раскатом Грома и то и дело помогала ему не утерять равновесие. Внезапно боковым зрением Снежная Буря уловила чей-то светлый силуэт. Когда он неспешно приблизился к ней, белая кошка различила идущую рядом Зайчиху. Умершая кошка на ходу прижалась боком к боку оступившегося Соколиного Крыла. Бежевый кот даже не заметил этого и продолжил нести своего неродного отца в лагерь клана Ясного Солнца. Когда среди сочной лесной зелени Поры зелёных листьев замелькала тёмная ежевичная ограда, Зайчиха обернулась к Снежной Буре и посмотрела в её зелёные глаза. Белая кошка почувствовала, как у неё от отчаяния сжалось сердце и сильно зажмурилась. Распахнув глаза, она с удивлением обнаружила полное отсутствие Зайчихи и невольно дёрнула кончиком пушистого хвоста. Когда процессия котов подошла ко входу в родной лагерь, к ним навстречу вышел Терновый Куст. Радостный блеск в его зелёных глазах угас сразу же, как только он увидел на спинах Раската Грома и Соколиного Крыла своего бездыханного вождя. Когда бело-бурый полосатый остролап обвёл тела всех погибших в битве с рысями соклановцев, то скорбно опустил взгляд и вернулся в лагерь, позволяя занести их внутрь. Коты внутри единодушно смолкли, уставившись на них, и на какое-то время ничто не заглушало переливчатого пения птиц и шума древесной листвы. - Что произошло? - прохрипел Огненный Шторм, ошеломлённо оглядев вернувшихся с поля боя соклановцев. - Мы победили, - прохрипел в ответ Раскат Грома. - Солнечному Сердцу удалось одолеть Мрака и остальные рыси тут же сбежали в Холодный край. Рыжий древний и остальные замерли, не в силах осознать сказанное серым исполином. Когда Раскат Грома с Соколиным Крылом осторожно уложили своего вождя в центре примятой поляны между Шумным Градом и Тихий Ландыш, весь клан Ясного Солнца обступил тела своих погибших родичей. Цветущая Лилия обняла Колючую Иглу и Лисий Хвостик и прижала их себе, а Совиный Коготь склонился над отцом и зарылся носом в холодную шерсть на его лбу. Крыло Пустельги принялся успокаивающе вылизывать Колкую Розу, лихорадочно прижавшуюся к спине своей дочери, а Клык Тигра лишь неотрывно смотрел в безжизненное лицо своей сестры опустошённым взглядом. Тонкая Ветвь обняла своих котят и с прерывистым урчанием отвернула от распростёртого в центре поляны Шумного Града. - Что теперь с нами будет? - севшим голосом спросила Снежная Буря у вставшей рядом с ней Звонкой Реки. - Солнечное Сердце назвал своего преемника перед смертью? - серьёзно спросила врачевательница, повернувшись к своей племяннице. - Нет, - выдавила белая кошка в ответ, наконец осознав, что же это значит для клана Ясного Солнца. - Тогда, - ответила Звонкая Река, горько сузив потемневшие зелёные глаза и вновь посмотрев на своего брата. - Завтра на рассвете мы должны начать голосование. С этими словами она развернулась и на негнущихся лапах направилась в свою палатку. Вскоре на широкую поляну вышли Огненный Шторм и Тихая Лань. Древние осторожно подняли с земли тело Шумного Града и медленно вынесли его из лагеря. Клык Тигра отошёл от своей сестры и, приблизившись к Снежной Буре, лизнул её в плечо, на котором алела безобразная рана от рысьих когтей. - Вам нужно показаться Звонкой Реке, - тихо проговорил он, оглядывая Соколиное Крыло, Быстрого Зайца, Крыло Пустельги, Яркую Звезду и Раската Грома. Сражавшиеся коты посмотрели на него и, опомнившись, засеменили в палатку врачевательницы. Когда все шестеро остановились на пороге, Звонкая Река внимательно оглядела их и, выбравшись наружу, попросила Совиного Когтя и Колючую Иглу собрать в лесу мох. Вернувшись в свою палатку, она продолжила выбирать себе нужное количество паутины из тёмного дальнего угла, параллельно сосредоточенно что-то пережёвывая. Вскоре она удовлетворённо вздохнула и, вновь обернувшись к раненым котам, кивнула. Те переглянулись меж собой, решили пропустить сначала Снежную Бурю. Белая кошка пошла навстречу Звонкой Реке и та, прижавшись к ней боком подвела её к гнёздышку для больных. - Я никогда не думала, что сегодня мне придётся произносить слова, которым меня выучил Шёпот Камыша, - прошамкала она, осторожно нанося серебристый клок паутины на багровую полосу на плече белой кошки. - О чём ты? - непонимающе дёрнул ухом Быстрый Заяц. Когда паутина впитала в себя кровь, врачевательница сняла её с раны Снежной Бури и нанесла на неё буроватую кашицу, заставляя белую кошку болезненно поморщиться. - Если вождь умрёт без названного преемника, то после его похорон именно врачеватель объявляет о начале Поры голосования, - пояснила Быстрому Зайцу Звонкая Река, повторно кивнув стоящим на пороге котам. Следующей к ней подошла Яркая Звезда. Уложив серо-белую кошку и обработав её раны врачевательница уложила остролапу на своё гнёздышко и взялась за Быстрого Зайца. - Думаю, кто бы в итоге не стал нашим следующим вождём, ему уже не превзойти Солнечное Сердце, - горько проговорил Раскат Грома. - Если бы Крепкий Лёд не попался нашему патрулю на своём последнем тайном свидании с Хлоей, - задумчиво проговорил Быстрый Заяц. - То, думаю, многие из нас завтра единодушно выбрали его новым вождём. - Теперь-то ему ни за что не стать вождём, - хмыкнул Соколиное Крыло. - Из нашего клана он изгнан, да и Лунный Цветок вряд ли сделает бывшего солнечного кота, к тому же сына другого вождя своим преемником. - Да уж, - вздохнул Раскат Грома, повернувшись к своему бывшему ученику. - Крепкий Лёд во главе лунных котов. Трудно представить себе что- то более невероятное. Вскоре Совиный Коготь и Колючая Игла вкатили в палатку врачевательницы два больших моховых кома. - Спасибо вам, - поблагодарила белая с серым кошка, когда мягколапы утрамбовали их у её гнёздышка. Совиный Коготь и Колючая Игла посмотрели в её глаза и кивнули, опуская взгляд. Врачевательница подошла к котятам своего брата и поочерёдно лизнула их в макушку. Бурый котик с белой грудкой и его трёхцветная сестра развернулись и, не проронив и слова, вышли из палатки врачевательницы. Снежная Буря проводила их тяжёлым взглядом и посмотрела на Соколиное Крыло, которого Звонкая Река уложила на новое гнёздышко. Бежевый кот ответил ей опустошённым взглядом потемневших голубых глаз и устало прикрыл веки. Белая кошка положила подбородок на мягкий мох и почувствовала, как у неё вновь на глазах проступили слёзы. Голова её раскалывалась от обрывочных мыслей о смерти отца и дальнейшей судьбе своего родного клана. "Солнечное Сердце пожертвовал собой, - судорожно подумала она. - И спас от расправы Мрака Хлою. Неужели, он отринул всю свою ненависть к ней? Может, он так хотел показать Крепкому Льду, как стыдится за то, что он натворил из-за неё несколько лун назад?". - Снежная Буря, - позвала Звонкая Река, возвращая Снежную Бурю к действительности. - Кашица из корня кервеля уже застыла, можешь идти. Белая кошка кивнула врачевательнице, осторожно поднялась на лапы и, выбравшись наружу, встала рядом со входом, чтобы подождать Соколиное Крыло. До слуха её донёсся тихий плач Цветущей Лилии из пещеры вождя. Окинув долгим взглядом лагерь, сверкающий в оранжеватом свете клонящегося к горизонту солнца, Снежная Буря увидела прижавшихся друг к другу и опустивших взгляды котов. Тут из своей палатки вышла Звонкая Река и, остановившись рядом с валуном, с которого некогда вещал Солнечное Сердце, оглядела своих соклановцев. - Клан Ясного Солнца! - дрогнувшим голосом позвала она. Когда коты от неожиданности содрогнулись и уставились на врачевательницу, та продолжила: - Солнечное Сердце погиб, не назвав своего преемника, поэтому я, Звонкая Река, врачевательница клана Ясного Солнца объявляю о начале Поры голосования! Солнечные коты встретили её слова гнетущей тишиной. - Завтра мы выберем того, кто достоин стать нашим новым вождём, - промяукала Звонкая Река. - И он отправится к Шепчущему озеру. Надеюсь, предки сразу же согласятся с нашим выбором. Закончив, она судорожно вздохнула и вернулась обратно в свою палатку, пропустив выходящего из неё Соколиное Крыло. Снежная Буря хотела было последовать за ним, но осознав, что он, не заметив её краем глаза, быстро направился в палатку остролапов, решила дать ему свыкнуться со смертью Солнечного Сердца наедине с самим собой. - Я надеялся, что никогда не приму участие в голосовании, - мрачно прохрипел Огненный Шторм, провожая покидающую палатку древних Лисий Хвостик взглядом потемневших зелёных глаз. - После всего, через что прошёл наш клан под предводительством Солнечного Сердца, я уже успел забыть о том, что он абсолютно такой же кот, как и мы все, и может умереть, как любой другой остролап. - Солнечное Сердце жил как герой и умер как герой, - тяжело вздохнула в ответ сидящая рядом с рыжим древним Тихая Лань. - Он убил Мрака и обратил его стаю в позорное бегство с нашей территории. Теперь же мы должны сделать так, чтобы его жертва ни за что не оказалась напрасной.