The tale of the grim inviting Flame and eternal kingdom Guardian(Повесть о Пламени манящем мрачном и Страже Королевства вечном)

      Пар от небольшого бассейна поднимался вверх, а его воды приятно расслабляли уставшее после поединков тело. Вернее, расслабляли бы, если бы не факт того, что царапины и небольшие ожоги начинали неприятно ныть, едва их стоило коснуться. - Чертовы маги, - шипел Найт сквозь зубы, вытягивая одну лапку в сторону, - как же я вас ненавижу, твари вы электрические. - По-моему, это у вас взаимное, - Алый осторожно провел небольшим, сложенным в квадратик, полотенцем, по глубокой царапине на черном хитине партнера, - хотя, помнится мне, раньше с ними возникало как-то меньше проблем что ли. Неужели от новой мирной жизни кто-то часть боевых навыков растерял? - Кажется, у кого-то слишком длинный язык, - младший принц перехватил запястье Кошмара, потянув того на себя, - так и просит себя укоротить. -Пфф, а мне казалось, что прошлой ночью его длина вполне тебя устраивала, - алоглазый легко и невозмутимо вывернулся из захвата, напоследок набросив полотенце на глаза любимого, - заканчивай давай процедуры, тебя уже наверняка там, наверху, заждались. - Ой, да будто кто из них меня знает, - Найт стащил полотенце с лица, поднимаясь и выбираясь из источника, - из всех них разве что Садрия меня и помнит.       Кошмар пожал плечами, отходя к небольшой скамеечке позади источника, на которой лежали их с Найтом вещи. Пожалуй, в этом младший принц прав: за столько лет, что прошли с момента падения Старого Света и становления нового королевства, в Колизее практически не осталось того, кто мог бы помнить невысокого молчаливого жучка, который каким-то совершенно непостижимым образом смог завоевать в те далекие годы титул абсолютного чемпиона.       Да и сам Колизей, если посмотреть, прилично изменился с тех самых пор: комнат с источником стало на две больше, чем было; комнаты для отдыха бойцов также приобрели более светлые оттенки на стенах и стали гораздо вместительнее. Ну а те невезучие жучки, которые раньше висели в цепях на всем пути до ворот арены, больше уже там не висят. Там вообще больше никто не висит – только цепи, связанные в некое подобие украшающих стены конструкций. По воспоминаниям Алого на самой арене очень любили трюк с металлическими кольями, вырастающими из земли на определенном этапе боя. Впрочем, после сегодняшнего первого пробного боя он мог заметить, что теперь над ними как бы выставлена прослойка из тонких листов мягкого металла. То есть теперь если и упадешь, то не проколешь себя во всех мыслимых и немыслимых местах, но поцарапаться прилично, все же, сможешь. Интересное новшество. Однако, это далеко не единственное, что удивило Кошмара во время сегодняшнего визита в Колизей. Противники тоже немного изменились.       Теперь уже не было ни гарпид, ни аспидов, ни мстекрылов. Да даже тех мелких бронированных бальдров - и тех не было! Как ему позже пояснили, в новых боях при восстанавливаемом королевстве было запрещено использовать подобный тип противников, потому что их стало проблематично отлавливать и обучать. Если раньше зараженных чумой агрессивных зверьков было достаточно просто отловить и притащить в клетки Колизея, то теперь некоторых видов осталось настолько мало, что подобное вполне могло засчитаться за намеренное истребление. Потому из всей живности остались разрешенными только Боевые Кругланы в своих маленьких забавных масочках, да их большие парные собратья – Закругланы. Хотя количество первых с лихвой окупало отсутствие прочих противников как на первом, так и на втором испытании: выращенные специально для боев и оттренированные на «ура», эти маленькие пухлячки своими плевками доставляли немало проблем. Хотя и плевались, в общем-то, даже не ядом или чем-то похожим. О нет, их рацион рассчитывали подобным образом, чтобы слюна при контакте с противником выделяла пары, большая концентрация которых на теле бойца вызывала бы у того слабость и легкую дезориентацию. Данное новшество было не смертельно и легко отмывалось после боя в источниках. Но сам бой могло подпортить изрядно. Но что поделать, если публика жаждет «хлеба и зрелищ»?       Также неким новшеством стало и то, о чем рассказывали гостям Лорды Богомолы. Молодняк из их деревни теперь становился противниками во второй половине боя во втором испытании и почти с самого начала третьего. Юные богомолы были сильны и быстры, а если Алый правильно смог распознать, то встречались на арене как самцы, так и самки, хотя и были одеты примерно одинаково. У самок были крылья, благодаря которым худенькие и без того юркие, они становились поистине подобными резкому порыву ветра. А в купе с их бумерангами и острыми клешнями количество их в противниках больше двух вполне могло означать проблемы и возможность проигрыша. Также довелось пересечься в бою и с Изгоями из Садов Королевы. О, они были поистине яростными и непримиримыми противниками: почти всегда в движении, резкими рывками оказывающимися на расстоянии удара мощной клешней, их прыжки по диагонали с последующим выпадом-подсечкой часто отправляли противников «полежать носом в песке». А если попытаться перепрыгнуть их сверху, то вполне можно получить от них удар по ногам с последующим сбиванием на пол, после чего они, с громким боевым рыком, начинали бить песок под собой с такой силой, что поднимали высокие песчаные волны, мешающие видеть. Что ж, кажется, кое-какие приемы от своего, очень давно почившего, Лорда летописцы их племени, все же, успели зарисовать, а прочие, в последствии, по этим рисункам обучиться. Однако, похвально, иначе и не скажешь.       Найт приподнял голову, позволяя Алому закрепить горловину своей темно-синей накидки небольшой брошкой. Воины в тяжелой броне, будь то летающие с Гвоздями, громилы, что ползали, надеясь протаранить своим весом, или же те коренастые «бочонки» с клинком в форме полумесяца: никто из них не представлял для него абсолютно никаких проблем и оказывался поверженным просто с пары ударов, даже стараться было не нужно. Но вот эти…эти, из Святилища Душ! Хороших слов на них у младшего наследника уж точно не находилось после сегодняшнего. Они просто наиподлейшие существа во всем Халлоунесте! Постоянно куда-то телепортировались, швыряли свои оранжевые кусачие шары с самостоятельным прицелом, причем шар еще летел, а тот, кто его послал уже исчезал и появлялся за спиной, так и норовя ткнуть новым шаром, от которого еще поди увернись и попробуй в то же время ударить создавшего его. Но ладно, Искажетелей Душ еще можно как-то пережить. Но вот тех электрических гадов!       Найт тихо прорычал, на что поймал в ответ усмешку со стороны Алого. Ну конечно, ему смешно, ведь он на арену не выходил, а сидел в почетной ложе и просто наблюдал. Бессовестный жук. Но таковы были условия его боев, что надлежало выполнить неукоснительно. Рыцарь расправил складку на накидке, делая мысленную пометку - перемещаться в следующий раз по платформам арены быстрее и быть хитрее. Иначе он рискует снова получить под свой наследный зад порцию электрических разрядов, которыми очень любят швыряться Искажатели Электричества. А уж когда они атакуют в паре с Искажателями Душ, начинается просто дичайшая вакханалия! Подлейшие твари во всем Колизее, и его ничто не заставит передумать на этот счет. - Вроде бы Садрия говорила, что сейчас тут новый чемпион. Так что, чтобы получить обратно свой титул, тебе придется сразиться еще и с ним. - Кошмар потянулся. - Мне кажется, или в твоих словах есть некая доля неуверенности в том, что я одержу победу? - Рыцарь остановился, обгоняя спутника и становясь перед ним. - Тебе кажется, - Кошмар несильно стукнул по лбу любимого, - и, хотя после прошлых боев, ты выглядел достаточно потрепанным но, все же, я уверен, что и тут ты покажешь себя во всей красе, возлюбленный мой Найт. - Хитрый жук, - Найт, в ответ, тихонько стукнулся маской в лоб Алого, - вот только на тебя начинаешь сердиться, как ты мгновенно умудряешься обставить все так, что дальше сердиться-то и не получается. Вот как так? - Это талант, - усмехнулся Кошмар проведя ладонью по щеке Рыцаря, - и сочту твоё высказывание за комплимент.       Вдалеке за спиной Найта раздался цокот коготков по полу и, подозрительно знакомый слуху обоих стоящих в коридорчике, скрежет. Младший наследник обернулся, внутренне надеясь, что его память, в этом конкретном случае, его все-таки подвела, заведя лапку за спину и нащупывая свой Гвоздь. Вот впереди появилась тень, очень быстро приближающая к ним и, по мере своего приближения, обретающая все более и более четкие черты. Найт с Алым синхронно вздрогнули, парой мгновений позже подпрыгнув и повиснув на одной из цепей под потолком из-за вскрика существа, что промчалось под ними, ударяясь затем о стену, разворачиваясь и пытаясь пружинящими прыжками достать обоих жуков. - ТВОЮ Ж СИЯНИЕ! НОСК! - ВО ИМЯ АЛОГО СВЕТА! ОТКУДА ОН ЗДЕСЬ?!       Имитатор под ними скрежетал, скребся, вертелся и пытался достать до них самой длинной парой из своих восьми лап, повизгивая, когда «добыча», шипя и ругаясь, подтягивалась выше к потолку. Конечно, они могли бы слезть или телепортироваться, но из-за шока оба просто даже и не вспомнили о подобных вариантах. - Крекер! Фу! Нельзя! К ноге! - раздался звонкий детский голосок, на который паук резко обернулся и, радостно проскрежетав, понесся, - я сколько раз тебе говорила не убегать? И не надо так на меня смотреть, ты наказан!       Когда Найт и Алый, наконец, соизволили спустить на пол, их взору предстала маленькая жучиха в синем капюшоне с подозрительно знакомым щитом, что поблескивал на свету. Малышка недовольно отчитывала, оказавшегося каким-то маленьким, имитатора, который, словно какой-нибудь домашний мшистик, виновато лежал на земле и тихонечко повизгивал, пытаясь спрятать мордочку среди своих сложенных лап. - Простите, Крекер вовсе не хотел вас напугать, - девочка развернулась, поклонившись и отбрасывая с лица капюшон, - просто он очень общительный и хотел с вами поиграть. - Угу… знаем мы, как такие зверюшки «играют», - поежился Найт, - так, подожди. Крекер? Он, что... - Это мой питомец и друг, - малышка обхватила тоненькими лапками шипастую шею имитатора, - он еще маленький, поэтому плохо меня слушается. Но я стараюсь его выдрессировать, как мама. - А... где же тогда твоя мама? - Алый бросил взгляд за девочку, - крайне неосмотрительно оставлять вас двоих в таком месте. -В каком «таком», - малышка непонимающе склонила голову на бок, - это же всего лишь часть нашего с мамой дома, где можно тренироваться и тренировать Крекера! -Дома? -ТИССА!       Пожалуй, больше, чем слова девочки про маленького «убийственного питомца» и дом, Найта и Алого шокировала только ее мама. Вот уж действительно, не ожидали. - Тисса, - муравьиха в бордовом шлеме недовольно дернула усиками на голове, - я сколько раз должна еще тебе сказать: держи Крекера на поводке когда идешь в Колизей! - Прости, мамочка, я больше не забуду, - маленькая жучиха отцепилась от питомца и, прислонив к нему щит, подошла к матери, обнимая ту за ноги, - а кто эти гости? Я видела того, что высокий с Гвоздем, на арене, он очень сильный! А кто второй? Я таких не видела еще. Он тоже воин? А где его оружие? Или он маг, как те из Святилища, что кидают шары? А откуда эти воины пришли? - Сколько же вопросов, - выдохнула воительница, поднимая забрало, - скажем так: я расскажу тебе о моих знакомых после того, как ты сделаешь все боевые задания от своего богомольего учителя. Не зря же я заключила с их племенем контракт на этот год! Так что бегом марш учиться! - Так точно, матушка! - девочка отцепилась от ног матери, хлопнув в ладоши и, в тот же миг, запрыгивая в небольшое седло на спине своего питомца. - И щит отцовский подбери, - муравьиха махнула лапкой, - его не для того чинили и полировали, чтобы ты его где-нибудь оставила. - Так точно, матушка! - малышка пару раз стукнула по щиту на своих коленях, после чего, весело смеясь, развернула парой хлопков питомца, заставляя того умчаться к выходу из коридора. - Ну что за ребенок, - выдохнула жучиха, поворачиваясь к гостям, - а вы чего вылупились, будто невесть что увидели? - Эм..просто, - Найт пытался подобрать хоть мало-мальски подходящие слова из той свалки, что сейчас была в его голове, - как давно ты матерью стала, Садрия? - Хмм, - Укротительница хмыкнула, пожав плечами, - а как давно ты стал принцем, малявка? Хотя нет, больше уже не малявка. Не суть. - Ну… не то, чтобы так уж и давно. - младший наследник развел лапки в сторону. - Если я не ошибаюсь, - Алый постучал хвостом по полу, - тот щит, что носит эта кроха, принадлежал Тисо, не так ли? И вы сказали «щит отца». Значит ли это, что… - Хах, а ты наблюдателен, алоглазый художник, - усмехнулась Садрия, - да, ее отец Тисо. Этот кретин, идиот, этот… - Однако, ты вроде как питаешь к нему самые нежные чувства, - Найт кивнул в сторону выхода,- может, пройдемся? Я отдохну перед финальным боем, и заодно поговорим, если ты не против? - Возражать принцу? - картинно склонилась в поклоне муравьиха. - Ой, да чтобы Ты да начала церемониться? - рассмеялся Найт, - крайне неубедительно. - Согласен, - кивнул Алый, - тут вроде бы неподалеку должна быть старая арена и небольшое озерцо около. Можно было бы отдохнуть там, я полагаю. -Вполне. - Укротительница развернулась, жестом призывая следовать за собой. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------       Здесь почти ничего не изменилось. Разве только деревянный мост, ведущий от Колизея к старой арене, починили. Все те же стальные ворота на утесе и то же озерцо где-то у его подножья. Все как в старые добрые времена. - Доходы с боев позволили отстроить личный дом для меня с дочерью, - Укротительница села на лавочку у ворот, вытянув ноги, - он чуть ниже этих самых ворот. Шум от боев туда почти не долетает, что не может не радовать. - А я думал, что для тебя это - самая сладкая музыка на свете. - Найт тоже сел на скамейку, но на некотором расстоянии от жучихи. - До рождения Тиссы так и было, а после, - тут Садрия откинулась на спинку скамейки, - скажем так, поменялись некоторые приоритеты. - Понимаю. - кивнул Алый, устраиваясь рядом с младшим принцем, и смотря на своды пещеры над собой. - Она никогда не видела своего отца, - резко выдохнула Укротительница, цикнув, - да и он так и не узнал, что у него будет ребенок. - Садрия?       Муравьиха махнула лапкой, показывая, что все вроде бы в порядке. В конце концов, прошло слишком много лет, чтобы продолжать горевать об утрате. Сейчас это не более, чем воспоминания для нее. - Он выглядел таким забавным, всегда ходил битым и хорохорился, что еще всем покажет, - Укротительница рассмеялась, запрокидывая голову, - такой идиот. Все твердил, что его щит - это грозное оружие и все такое. - О да, узнаю Тисо. - кивнул Найт сложив лапки на коленях и чуть наклонив голову в сторону жучихи. - Это была интрижка, приключение на одну ночь, - вздохнула Садрия подавшись вперед и опуская голову на лапки, что опирались на навершие ее меча, - что стало историей на всю мою оставшуюся жизнь. Тогда было странное и страшное время, но в стенах Колизея мне ничего не грозило, в отличии от этого кретина Тисо. Как-то раз он вернулся откуда-то сильно потрепанный и раздраженный. Другой бы отдохнул на его месте, а он же сразу в пекло полез, ну что за идиот!       Садрия замолчала, опустив усики по бокам головы. Тот день она тоже помнила прекрасно, хотя и хотела бы, наверное, забыть, как прочее «ненужное».       Тисо недовольно что-то бормотал, полируя свой щит, и даже не потрудился хотя бы немного себя привести в порядок. Видимо, снова нарвался на кого-то из тех, чумных, что оказался немного сильнее него и смог перед смертью прилично его измотать. Да, она знала, что за стенами Колизея происходят странные и страшные вещи – приходящие редкие бойцы об этом говорили. Ей самой было без надобности покидать надежные стены, а другие неудачники ее не интересовали. До тех пор, пока не объявился этот жук в синем капюшоне. Поначалу она считала его жалким неудачником, как и других до него. Но он был очень упрям и крайне настойчив, когда дело касалось боев. Со временем, ей это стало даже нравится. Со временем ее даже, самую малость, заинтересовал этот заносчивый боец. Со временем… - В итоге я нашла его тело на одном из уступов под Колизеем, куда обычно скидывали трупы всех неудачников, - Укротительница подняла голову, всматриваясь в очертания входа в Колизей на другой стороне моста, - а через пару недель после этого узнала, что у меня будет ребенок. - Тебе… тяжело, наверное, было, очень? - Найт отвел взгляд будто бы в чем-то себя винил. - Не то, чтобы совсем так, - отмахнулась жучиха, - но выходить на бои я, конечно же, перестала. Стала наблюдателем, арбитром, называйте как угодно. В общем, следила за порядком. Ну а уж потом, когда королева и Лорды Богомолы навестили мое скромное жилище, мне даровали титул Хозяйки Колизея и его хранительницы, если уж говорить честно и откровенно. Поскольку прошлый чемпион так и не объявился, то я решила рискнуть и, после рождения Тиссы, вновь выступить в боях, чтобы завоевать титул Чемпиона. Что ж, остальное, думаю, вам будет уже неинтересно. - Только не говори мне, что… - Найт медленно поднялся, не отводя взгляда от Садрии. - Прошу любить и не жаловаться, мелочь, - легко соскочила с лавочки и выставила оружие перед собой Укротительница, - перед вами нынешний чемпион Колизея. И коль принцесса Глубинного Гнезда требует печать на той бумаге, вам придется сначала иметь дело со мной. - О, Высшие, - тихо пробормотал Алый, - я надеялся, что до этого не дойдет. - Жду на арене, мелочь. Ха! - Садрия присвистнула и, в тот же миг, земля под ногами затряслась, а на мосту показался гигантский жук в белой маске с шестью прорезями –любимец жучихи, на котором та отбыла обратно в Колизей. - Как же я надеялся, что чемпион не она, - Найт закрыл лицо руками, что-то промычав, - я совсем не хочу ее бить! Там, в ложе Хозяйки, наверняка будет ее дочь! Да я ж в глаза ей, в случае чего, смотреть не смогу! - Успокойся, - Алый поднялся, положив лапку на плечо младшего принца, - не обязательно убивать Садрию. Достаточно просто обездвижить честными методами на определенный срок, чтобы тебе зачли победу. - Легко сказать, - Найт страдальчески развел лапки в стороны, - я как-то не привык к подобному, мне больше привычно сразу и намертво. - Значит, будешь импровизировать, - выдохнул маленький огонек Кошмар, - нам нужна печать, а Тиссе живая мама. Так что, ваше младшее высочество, придумывайте что-нибудь, пока мы идем обратно. - Язва. - коротко прошипел Рыцарь, когда они проходили по мостику в сторону Колизея. - Не моя вина в том, что случилось в Гнезде, - Алый прикрыл часть лица лапкой с накидкой, - по крайней мере, не вся. - Лучше бы помог советом. - Смотри под ноги и прыгай выше. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------       Песочный пол под ногами, стальные решетки за спиной и перед ним, высокие стены, что огораживают места смотрящих на бои, и пара фонарей по углам, что освещают арену. Найт сжимает в лапке рукоять своего Гвоздя и бросает взгляд чуть в сторону и наверх, где стоит огромный трон бывшего Лорда Глупца, а ныне - трон Хозяйки Колизея. Конечно же, там сидит маленькая жучиха в синем капюшоне, и Алый, который о чем-то с ней мило беседует. Малышка смеется вроде бы даже, и тычет пальчиком в черные шипы на голове маленького Носка, или Крекера, как она называет эту тварюшку.       Вот пол под ногами начинает дрожать, а со стороны закрытых ворот впереди отчетливо слышится грохот, что приближается все ближе и ближе. Гудящая толпа на трибунах замолкает, едва из-за решетки появляется голова огромного зверя и, гордо восседающая на его спине, воительница с большим мечом на перевес. Вот зверь взревел, подпрыгнув на месте, а воительница спрыгнула с его спины, делая выпад и нанося рубящий удар перед собой, от которого Найт увернулся перекатом в сторону. Никаких шуток. Раз сама Хозяйка Колизея вышла на бой, то никаких поддавков и никакой жалости. Укротительница подобного ему не простит.       Подсечка: муравьиха отталкивается от пола своим мечом, а ее зверь в этот же момент плюется рыжеватой жидкостью, от которой, спустя пару минут, начинает немного звенеть в голове.       Выпад: его удар достал до верхнего рога зверя, но он тут же поймал удар под ребра с пинка от Садрии. Она не шутит, для нее этот бой такой же настоящий, как и те, что она проводила когда-то давно, еще до того, как стала Хозяйкой Колизея.       Прыжок по стене и удар-парирование: Садрия отскакивает, падая на песок арены спиной, а ее зверь сворачивается в клубок и, на огромной скорости, несется прям на то место, за которое сейчас уцепился Найт.       БАМ! Он слишком понадеялся, что габариты зверя не позволят тому его задеть. Зря, теперь в голове гудит еще сильнее, а левая лапка предательски дрожит из-за боли. Хватит жалеть противника, это бой, а не показательное выступление. Тут не имеет значения, кем ты был, что у тебя было. Тут важно лишь то, чего ты хочешь добиться в итоге. И если продолжать жалеть других , лучше сразу поднять лапки к верху и пасть ниц перед Укротительницей, признавая свое поражение. Но он не позволит себе подобной слабости. Это недопустимо. «Смотри под ноги и прыгай выше»       Пожалуй, теперь Найт в полной мере осознал всю правильность данного совета Алого. Песок играл ему на лапку: стоило поднять в воздух песчаную стену, как огромный зверь потерял способность видеть и протаранил стену левее от него, после чего затряс головой и заревел. Благодаря своим крыльям и точному расчету прыжка, он сумел увернуться от выпада Садрии и перепрынуть жучиху, оказавшись за ее спиной.       Подсечка и последующий толчок в спину: Укротительница теряет равновесие, падая носом в песок, а ее зверь, пытаясь вновь протаранить Найта, спотыкается о меч хозяйки и, перевернувшись на спину, падает рядом, беспомощно перебирая лапами в воздухе. Сам уже точно не перевернется обратно, габариты тут играют явно не в его пользу.       Играть по-честному, конечно, хорошо, да и вряд ли бы для принца было бы допустимо обманывать противника. Но ведь никто не запрещал использовать весь свой оружейный арсенал, верно? Когда зверь почувствовал, что что-то стянуло его лапы, а вслед за тем, перевернуло на них, то шумно выдохнул, завертев огромной головой. Двигаться он не мог - странная черная веревка туго связала его четыре лапы между собой, лишив возможности встать. Его хозяйка теперь осталась один на один с противником. Жук виновато загудел, из-за чего по полу пошла новая волна вибрации.       Выпад, звон клинков, боевой клич и низкий, почти грудной, рык. Когда песочная завеса осела, то зрителям предстала любопытная картина: новый боец, что с блеском прошел все три испытания до этого, стоял лицом к лицу с Хозяйкой Колизея, заведя лапки ей за голову и удерживая острие своего Гвоздя за ее спиной на уровне сердца. Сама же жучиха выставила свой меч так, что его острие упиралось аккурат под челюсть противника, при этом разделяя их примерно на полшага. Оба бойца тяжело дышали, стараясь не выпустить из сжатых пальцев свое оружие, и случайно не надавить на него сильнее, чем нужно. Надави сильнее Найт - и Садрию пронзило бы насквозь его Гвоздем, сделай то же самое она - и челюсть Найта бы пробило ее мечом вместе с маской.       На арене застыла тишина, трибуны тоже молчали, ожидая исхода поединка. Никто еще не мог так долго продержаться против Великой Укротительницы, никто не мог даже близко к ней подойти, а не то, чтобы стоять почти вплотную, угрожая оружием, как этот новый боец. Чья же победа? Такого прежде не случалось никогда.       Садрия едва заметно кивнула, медленно опуская свой меч и чувствуя, как Найт, одновременно с ней, опускает свой Гвоздь и уводит его из-за ее спины. Вот они расходятся на пару шагов и, тяжело дыша, склоняются друг перед другом. Равные противники. Хороший бой. Честная победа. - Как Хозяйка Колизея, властью данной мне, провозглашаю этого доблестного воина достойнейшим из достойных, - Укротительница подождала, пока Найт освободит ее питомца и подойдет вместе с ним к ней, - а также новым Чемпионом. Да здравствует Найт Сильнейший!       Толпа на трибунах ликующе взревела, забрасывая арену звенящими монетами и цветами. Найт посмотрел туда, где был трон Хозяйки Колизея. На нём, восторженно хлопая в маленькие ладошки и смеясь, чуть подпрыгивала Тисса, которую придерживал Алый, чей хвост едва ли не чечетку отбивал по перилам перед ним.       Все-таки, он волновался. Вот же вредный хитрый жук. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------ - А откуда у тебя Носк? - видя непонимание в глазах Садрии, Найт поспешил поправиться, - я имею ввиду Крекера, питомца твоей дочки. - А, это, - Укротительница заняла почти всю лавочку под собой, раскинувшись подобно алюбе, - да как-то раз один неудачник притащил «любопытный камешек» издалека. Ну и, как водится, склеил лапки, а барахло осталось. Оказалось, что «камешек»-то вовсе и не камешек, а живое яйцо. Ну и вывелось из него…это чудо. А Тисса, когда подросла чуток и увидела, то выпросила его себе. Мол «хочу как ты, чтобы друг был большой и драться умел. Я его честно буду дрессировать и любить». Ну как тут можно было отказать? - Действительно, - Кошмар улыбнулся глядя на то, как маленькая жучиха в синем капюшоне играет с имитатором в «принеси щит», - это невозможно. Она слишком мила. - Идет по стопам матери, - Найт поднялся со скамейки рядом, еще раз пробежавшись по свитку в лапках, затем убирая тот в сумку на поясе, - это похвально. Но не поторопилась ли ты передавать мне титул Чемпиона? - Неа, - отмахнулась Садрия, - пусть теперь у тебя голова будет болеть от количества желающих сразиться лично с тобой. А мне этого хватило за прошлые годы по самые усики. - Так вот в чем состоял твой хитрый ход! - младший принц картинно закатил глаза, прикрывая из лапкой, - Алый, вы с ней точно не дальняя родня? - С чего ты решил? - удивленно перевел взгляд с Тиссы на спутника Кошмар. - Да потому что таких хитрожопых жуков, как вы двое, еще поискать надо. - Найт убрал лапку от лица, вслед за тем рассмеявшись.       Провожая гостей из Колизея, Садрия вручила им, помимо их части гео, еще мешочек с какими-то безделушками со словами: «мне это добро тут нафиг не нужно, а вы вроде разбираетесь в таких штуках, пусть у вас будет». Какие-то украшения, дневники странника, бумаги с записями - чего только в этом мешочке не было. Пообещав, что будут иногда навещать Колизей, Найт и Алый попрощались с Укротительницей, напоследок потрепав по голове ее непоседливую дочку, что хвостиком за ними ходила после победы Найта на арене. На Крекере красовался поводок, а сам паучок тоскливо смотрел всеми своими глазами в след уходящим гостям. Ему так и не дали с ними поиграть в салочки. Так обидно! ------------------------------------------------------------------------------------------------------------ - Думаю, тут найдется кое-что действительно ценное, - Найт сбросил мешочек с украшениями и прочим у стены, едва вошел в дом, - надо будет отнести это Лемму, он точно со всем этим разберется. - Согласен, - Алый повесил свою накидку на крючок, потягиваясь, - а вот что делать со свитком для Хорнет? Его как-то надо доставить ей и не получить по рогам. Снова. - Думаю, тут нам пригодится помощь наших старых знакомых из Дворца, - младший принц хитро прищурился, - точнее, конкретно одного монаршего знакомого. - Никак ты о его светлейшестве Весселе говоришь? - Кошмар тихо хихикнул, подходя к любимому. - Месть сладка. И не я это придумал. - Найт приподнял лицо Алого, всматриваясь в его огненные глаза, в которых мог сколько угодно раз тонуть с превеликим удовольствием. - И тебе ведь совсем не стыдно, верно, возлюбленный мой? - Ничуть.