The tale of the grim inviting Flame and eternal kingdom Guardian(Повесть о Пламени манящем мрачном и Страже Королевства вечном)

      Он просчитался. Досадно, весь четко построенный ранее план был попросту смят и разорван в клочья. Торопливость никогда не приводила ни к чему хорошему, однако, он об этом забыл после тех небольших «побед» на поприще грёз младшего принца. И тот об этом не преминул напомнить, едва не превратив его в решето. Хотя это и было лишь во сне, но даже его «тело» здесь отозвалось адской болью, хотя и не было физически нормальным. Его творение просто удивительно. Такая перемена. Если поначалу он нервничал почти от всего, что его окружало, то в эту их в встречу его разум был на удивление спокоен и холоден. И даже факт того, что он сорвался на крик, единожды, в самом конце их разговора, не изменит его мыслей на этот счёт. Младший Бледный принц Найт превзошел все его ожидания. Пожалуй, ради того, чтобы лицезреть подобную особь, стоило разочек поступиться принципами и позволить себе заключить сделку с Бледным Королем. Интересно, знала ли его Леди об этом? Что-то сомнительно. Впрочем, теперь это неважно. Важно не упускать наследного принца из виду, из своих цепких щупалец-лапок не выпускать его грёзы. Но в этом его нынешнем состоянии он вряд ли сможет снова вторгнуться в его разум.       Но он ещё может наблюдать, да.       Из темных уголков, из теней под ногами прохожих. Смешно даже. Насколько давно «они» стали именовать себя именно «он»? Не с того ли момента, как появился в священной битве тот самый Лорд? Впрочем, сейчас это не имело для него значения. Только лишь то, что он запланировал давно, о чём забыл в многовековой дреме, и о чем вспомнил, едва Бог Богов обрёл осязаемую и смертную плоть. Только одно это важно. Иначе, в чем смысл тех его поблажек Бледному Свету, из-за которых теперь в этом месте все устлано черепами и беснуются теневые лезвия в остатках темного озера?       Он вытянул перед собой подобие лапок, больше похожих на темные дымящиеся щупальца, одной из них касаясь косого разреза на «теле». И все-таки, даже так, на таком расстоянии, это было больно. …И он в восторге от этого. Но сейчас, действительно, ему необходимо отдохнуть и набраться сил перед своим следующим «визитом». ------------------------------------------------------------------------------------------------------------       Некогда Зеленая Тропа и эти места были единым целым. По-крайней мере, особенности местности и некоторые виды растений указывают на это. Все здесь было заполнено туманом и кислотой, как когда-то давно, когда Найт бывал здесь в прошлом. И хотя кислота уже была ему не страшна совсем, но вот о своей накидке он этого сказать не мог потому, все же, предпочитал перебираться прыжками по парящим островкам и небольшим платформам там, где это только было возможно. Либо же, если рядом оказывались Умы, то небольшими перелетами, ведь ему совсем не хотелось получить в лоб удар самонаводящимся взрывающимся ядром от случайно задетой медузы. Брр! Пожалуй, из-за этих вот больших противных «желешек» младший принц Туманный Каньон и недолюбливал. Конечно, далеко не все обитатели тут хотели его смерти в прошлом, но осадочек-то остался, и ничего с этим не поделаешь. Кошмар же, кажется, все-таки научился с годами реагировать не настолько агрессивно на любую, даже крохотную, медузку, что не могло не радовать. Ведь именно из-за его неприязни к непонятным для него существам, в прошлом Найт частенько получал «поджог» на свою голову и пятую точку, едва маленький тогда еще Кошмарик выстреливал огненными шарами в сторону парящих Ум.       Найт бы вообще сюда сегодня не пошел, но на днях к ним в Шпиль наведывался Рун, который написал какой-то список, что был почему-то очень интересен Алому. Сам Найт Руна не видел - лежал как те каменные статуи у домика Салюбры, то есть пластом и без признаков осознанной жизни. И все из-за этой гадкой простуды, которую он умудрился как-то подхватить. - Ты бы мог оставить меня в Шпиле и сходить сюда один. - Найт прошел через небольшие мыльные сферки, что со звонким «буп» лопнули под его ногами. - Ага, и ты бы опять куда-нибудь сбежал и что-нибудь подхватил на мою голову, - Кошмар махнул лапкой, - спасибо, любимый. Еще и пары недель с прошлого раза не прошло, обойдемся без повторений. - Может, скажешь тогда, зачем мы сегодня идем в Архивы? - Найт остановился, пропуская алоглазого спутника вперед. - Рун выписал пару интересных заметок, которые тут хранятся, - Кошмар прошел под высокими сводами, обернувшись, - вот за ними. Я же уже это говорил. «Хм…Видимо, я плохо слушал»       Архивы. Место, где парят медузы всех возможных размеров, а также скопления заряженных светомух, что с очень большой радостью поделятся с тобой своим «позитивным настроением», если не вовремя окажешься рядом с ними. По-крайней мере, Найт помнил внутреннюю составляющую этого места такой. И каково же было его удивление, когда оказавшись по ту сторону от свода с маской, он ничего из этого не увидел. То есть светомухи, конечно же, были. Но запрятанные в продолговатые колбочки и фонарики под потолком, освещая стены и полки с записями своим, немного дребезжащим голубоватым светом. Куда же дели всех Ум и Юм младший наследный принц даже и предположить не мог, ведь если эти особи выбрали какое-то место своим пристанищем, то их оттуда ничем не выгонишь. - По Архивам Наставницы Мономоны не бегать, стелы не ронять, - раздался строгий, слегка высоковатый по тональности, голос откуда-то из-за светящихся резервуаров, заполненных то ли кислотой, то ли еще какой-то непонятной жидкостью, - светомух не пугать, а то будете сами собирать осколки и ловить улетевший рой.       Найт и Алый обернулись на голос, встречаясь лицом к лицу с нынешним смотрителем «собрания знаний обо всем со всего королевства». Как бы странно не выглядело на первый взгляд, но это была именно медуза, очень похожая на почившую Мономону, только чуточку пониже и потемнее. Она поклонилась пришедшим, позже подплывая и останавливаясь на расстоянии пары шагов, окидывая тех оценивающим взглядом. Эти, вроде бы, еще не приходили в святыню знаний, иначе запомнились. Таких трудно не запомнить. - Чем обязан визиту Его Высочества и… - тут смотритель на секунду замолчал, видимо, вспоминая что-то, - его известному спутнику? - Добрый день, любезный, - Кошмар ответил легким кивком, - мы ищем некоторые записи уважаемой Мономоны согласно вот этому списку.       Когда в одно из щупалец медузы перекочевал небольшой лист, исписанный мелким почерком, тот вопросительно свил другое щупальце, касаясь им своей головы. Хм, почерк Мастера Душ Руна он прекрасно знал – тот частенько навещал Архивы в поисках знаний прошлых поколений. Так эти двое от него пришли? Интересно-интересно. - Отсек «Б», шестой ряд, полка четыре, - смотритель ткнул щупальцем в верхнюю строчку на листе, - тот же отсек, только девятый ряд и вторая полка. - Благодарю, - Кошмар принял лист обратно, - но тут 3 книги, эм... - Виридис, - смотритель проплыл за гостя, махая щупальцем и зовя за собой, - третья книга только под запись и читается только здесь. - Она настолько редкая? - Найт проследовал за медузой, попутно оглядываясь по сторонам. - Она единственная в своем роде, - Виридис остановился у нужного отсека, - еще вопросы будут? - Нет, благодарим вас, любезный, - Алый прошел до свободного столика, снимая с плеча сумку и отодвигая стул, - если что-то понадобится, мы дадим вам знать.       Смотритель чуть схлопнул «юбочку», уплывая обратно, а Найт хмыкнул. Странное существо, неужто родственником приходится почившей Наставнице? Вполне могло бы быть, у них даже внешне очень много общего.       Алый переставил лестницу, поднимаясь по ступеням и пытаясь отыскать первую книгу из списка. И когда только уважаемая Мономона успела столько всего собрать? Тут же жизни не хватит, чтобы всё прочитать! Хотя ему, собственно, и не нужно всё, лишь пара записей, не более. Книга оказалась не настолько большой, как Алый себе представлял: сероватая обложка, толщиной с обычный Дневник Путешественника. В общем, ничем не примечательная внешне вещь. Вторая же книга, напротив, была вся разукрашена узорами и различными символами, что поблескивали на свету. Да и толщина была у нее приличная, Алый едва не уронил ее и не упал сам, когда вытащил книгу с полки и неудачно развернулся на лестнице. - Будь осторожнее, - Найт мягко опустил любимого, убирая защитившие того от падения теневые щупальца, - все-таки, с такой высоты падать больно. Да и стоит ли оно того? - Определенно, стоит. - Алый благодарно потерся щекой о маску младшего принца, возвращаясь на место и открывая, затем, первую книгу.       Найт пожал плечами, устраиваясь рядом, и бросая взгляд на листок с аккуратными мелкими строчками. Что-то о душе, исследованиях фокуса и медитации, кажется – Найт не был уверен насчет последнего слова, что ютилось где-то в самом уголке листа. Алый же, видимо найдя часть искомого, что-то записал, перевернув лист на другую сторону. Вторая же выборка оказалась несколько больше, потому лист почти весь скрылся за изящным каллиграфическим почерком Кошмара, который, кажется, даже и не особо старался выводить буквы. Вот каким талантом надо владеть, чтобы даже в таком случае почерк был идеальный?       Спустя, наверное, часа два, Алый захлопнул вторую книгу и поднялся с места, убирая лист в сумку и собирая книги для возврата на полки. Найт поднялся следом, оглядываясь, после чего обвил щупальцами талию алоглазого, жестом прося того помолчать, и перенес к полкам, куда надо было поставить книги. - И вот зачем? - Алый фыркнул, оказываясь снова на земле, - я бы с лестницей вполне справился. - И снова бы упал, да, - Найт скептически окинул Кошмара взглядом, - как ты говорил: «обойдемся без повторений».       Вернувшись почти к самому входу в Архивы, Алый позвонил в маленький колокольчик, что был закреплен в небольшой подставке на стоявшем тут же столике. Поскольку Виридиса на месте не было, а последняя книга тоже была нужна, иного варианта, кроме как ждать, пока смотритель услышит звон и вернется на место, у него не было. Однако, насколько же вглубь Архивов тот, должно быть, уплыл, раз так долго не возвращается? Кошмар облокотился на перила, всматриваясь в немного размытые очертания стеллажей на другой стороне: тут, и правда, собраны едва ли не все знания королевства. Сам же Алый это место не помнил, хотя по словам Найта, они и бывали тут пару раз в далеком прошлом. Наверное, он тогда был слишком мал, чтобы запомнить. - Уже нашли, что искали? - медуза выплыла откуда-то слева, перехватывая щупальцами перила под собой. - Почти, - Алый отошел от кованой ограды, - осталась только та книга, которая под запись. - Ох, сожалею, - Виридис сконфуженно опустил шляпку, - но ее уже взяли для ознакомления. Вам придется подождать, если хотите прочитать ее. Вот буквально перед вашим звонком один посетитель… - А вы не могли бы нас проводить к нему, - Найт сложил пальцы в «домик»,- может, он уже закончил искать, что искал в этой книге? «Здесь слишком жарко, я не очень хочу оставаться тут еще на час или два». - Не уверен, - смотритель свернул щупальце в спираль у маски, - но раз вы настаиваете. - Если вам не сложно. - поспешил сгладить момент Алый, незаметно ткнув в бок Найта кончиком хвоста: нельзя же быть настолько невежливым. Принц же все-таки.       Веридис провел их вперед, затем сворачивая у лестницы, ведущей куда-то наверх и направо. Найт удивленно оглядывался по сторонам: он даже не подозревал, что Архивы НАСТОЛЬКО велики, ведь снаружи здание вовсе не казалось таким большим и глубоким. То ли его достроили, пока Найт «спал» в Бездне, то ли просто упорядочили все полочки. Как бы то ни было, но масштабы этого хранилища поражали. - Прошу, он вон там, в самом конце зала, - смотритель указал щупальцем вглубь комнаты, в которую он вместе с гостями вошел, - он там вообще один, так что мимо не пройдете. А я пошел других посетителей встречать.       Откланявшись, Виридис уплыл обратно в сторону лестницы, исчезая за стеллажом, а младший принц и его алоглазый спутник, переглянувшись, двинулись в сторону самого дальнего стола, за которым был слабо различимый с нынешнего расстояния силуэт. Когда же до посетителя оставался ровно один столик, Найт, от неожиданности, споткнулся, едва удержавшись на ногах.       Широкие светло-зеленые крылья, ослепительные глазные пятна на передних и задних частях. Если немного присмотреться, то можно было заметить, что крылья и не совсем зеленые, так как края имеют тусклый синий цвет. Длинные, вьющиеся «хвосты» на каждом из его задних крыльев придавали своему владельцу удивительно завораживающий вид. - Прошу прощения, вам от меня что-то нужно? - мотылек поднял голову от книги, которую читал, и повернулся вполоборота к подошедшим, - хоть вы и ходите достаточно тихо, я все равно вас обоих прекрасно слышу. - Кхм, прошу прощения, - Найт был немало удивлен, - просто так неожиданно встретить в наших землях живых мотыльков. Не сочтите за грубость, мы вовсе не хотели вас пугать. - О, ну что вы-что вы, - мотылек обворожительно улыбнулся, поднимаясь и чуть хлопнув большими крыльями, - чтобы напугать меня, надо очень постараться. Ваше Высочество. - Вы меня знаете? - младший наследный принц сложил лапки на груди, чуть прищурившись. - Скажем так, наслышан о нынешнем положении дел во Дворце Халлоунеста, - мотылек протянул одну из лапок, - мое имя Актиас, приятно познакомиться. - Найт, хотя вы, наверное, и это знаете, - Найт пожал протянутую лапку, затем отпуская и делая кивок в сторону Алого, что стоял справа от него, - это же… - Алый Художник, как же-как же, наслышан и о вас и вашем таланте, - Актиас даже поклонился, - на моей родине таких, как вы, очень уважают. И просто несказанное везение повстречаться с Вами лично. «Что-то ты удивительно много знаешь для приезжего» - Так что вы хотели, - мотылек развернулся в сторону стопки книг на столе, - вы ведь не просто так меня искали вместе с уважаемым Виридисом, верно ведь? - А, да, - Алый чуть стукнул хвостом по полу, - нам нужна одна книга, которую, по стечению обстоятельств, взяли именно вы. Она в единственном экземпляре и… - Ооо! Вы, наверное, об истории древних цивилизаций жуков, живших до появления Халлоунеста? - Актиас кивнул, находя среди книг на столе относительно небольшую на фоне других, что была в черном с серебристыми узорами переплете, - не ожидал, что кто-то интересуется подобной историей. - Представьте себе, - Кошмар протянул лапку, - можем мы ее у вас взять ненадолго? - Разумеется, - мотылек повел усиками на голове, - вижу, что вам она нужнее, чем мне. - Премного благодарен, - Алый отошел за соседний столик, доставая из сумки лист с прошлыми записями и перо, - мы ее вернем сразу же, как только…       Когда Кошмар поднял взгляд, то поперхнулся собственными словами – их новый знакомый мотылек сидел напротив и почти что сверлил его взглядом изумрудных глаз в упор. Не то, чтобы Алого это напугало, просто было странно и немного напрягающе подобное внимание. Вернувшись к изучению книги, Кошмар параллельно вслушивался в разговор, что затеял мотылек с Найтом, который, в отличие от его алоглазого спутника, ничем занят не был. - Халлоунест просто чудесное место! Такая история! Такие виды! - мотылек восторженно хлопнул в ладоши. - Да, виды тут, и правда, есть просто шикарные, - согласно кивнул на это Найт, - как давно вы приехали? - О, прошу, не надо никаких «вы», Ваше Высочество, - почти пропел мотылек, - просто Актиас. - Хорошо, - младшего принца немного передернуло от подобной смены интонации, - итак… Актиас? - Мы с моими товарищами прибыли дня три назад, - Актиас достал какой-то небольшой свиток, разворачивая его и ткнув пальцем в точку на самодельной карте, - остановились тут, неподалеку, у озера. - Голубое озеро? То, что у Земель Упокоения? - Найт удивленно наклонился ближе к карте на столе. - А, так вот как вы это место называете, - мотылек тут же извлек из поясной сумки перо и аккуратно начертил подпись под точкой, - там не было указателей, так что мы понятия не имели, как оно называется. - Что привело вас с товарищами в Халлоунест? - Найт облокотился на спинку стула за собой, наблюдая за тем, как мотылек убирает обратно и перо и карту. - Наверное, я солгу, если скажу, что только любопытство, - усмехнулся Актиас, - когда-то в этих землях жило целое племя наших предков. Вот только связи с ними оборвались настолько давно, что никто понятия не имел, жив ли кто-нибудь из них до сих пор. - Знавал я троих, - Найт бросил взгляд на Алого, который все еще что-то выписывал на лист из книги, - но никого из них уже нет в живых. - О, какая жалость, - протянул Актиас, - а я так надеялся хоть кого-нибудь застать. Мои товарищи будут расстроены, узнав такие новости. - Кстати о них, - Алый, наконец, закончил писать и закрыл книгу, - почему они не пошли с вами? - Как бы сказать, - мотылек поскреб затылок, - они не очень-то разделяют мою увлеченность древней историей и путешествия по разным непонятным местам. - О, так, значит, ты - исследователь? - Найт прищурился. - В некотором роде, - Актиас кивнул, когда Алый протянул ему одолженную книгу, - благодарю. - Было приятно пообщаться с вами… с тобой, Актиас. - Кошмар поднялся, чуть склонив голову. - Мне было намного приятнее, поверьте, - мотылек поднялся следом, немного раскрывая свои яркие зеленые крылья, - не каждый день везет встретить таких особ на пути. - Земли Упокоения не слишком подходящее место для стоянки, - как бы между прочим заметил Найт, пожав протянутую лапку мотылька на прощание, - советую вам с товарищами перебраться хотя бы в гостиницу в столице во избежание проблем. - О, это было бы замечательно, знай мы, в какой стороне столица, - Актиас виновато развел обе пары лапок, - как вы могли наблюдать, у нас нет подробной карты, да и спросить, в общем-то, там, где мы остановились, не у кого.       Найт вздохнул, жестом прося у Алого чистый лист и перо, затем опираясь на столешницу и написав несколько строчек, после чего передавая его стоящему напротив мотыльку. - Вот, на рогаче до станции Короля, потом чуть пройти вперед и спуститься по лестнице вниз. Там и будет гостиница. - О, премного благодарен, Ваше Бледное Высочество, - мотылек с каким-то особенным трепетом принял из лапок Найта листок, - вы просто спасаете меня с товарищами. - Ничего особенного, всего лишь забота о приезжих гостях, - отмахнулся на это младший принц, - полагаю, вы еще что-то останетесь читать. А вот мне и моему спутнику, увы, но придется вас покинуть. Дела-дела. - Разумеется, Ваше Высочество, - Актиас почтительно склонил голову, - мне было бы очень приятно увидеться с вами снова. Вы просто чудесный собеседник. - Думаю, если у Его Высочества выдастся свободное время, он вас найдет, - Кошмар расправил складку на своей накидке, - разумеется, если вы будете в столице. - Непременно будем, уважаемый Алый Художник, - мотылек помахал лапкой, провожая взглядом исчезающих за стеллажом у лестницы жуков, затем возвращаясь на свое место и сгребая в одну сторону все книги на столе, - непременно. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------       Кому-то, возможно, это место показалось бы серым и мрачным: сплошные надгробия, хоть и богато украшенные, и костяной пол ногами. Сюда вряд ли приходит много жуков – не то это место, совсем не то.       Когда-то, там, на самом верху, в окружении ловцов снов, маленьких колокольчиков и крохотных лампочек со светомухами, жила последняя из помнящих Старый Свет. Нет, она не винила ушедшее поколение в их ветреном выборе служить Бледному Свету. К чему это было бы, раз, в итоге, она похоронила их всех? Она была мудра по-своему, многое знала о Грёзах и ушедших родичах. Как и все ее племя, она была мирным мотыльком и никогда не взяла бы в лапки оружие, как те двое, один из которых теперь покоится в Долине Духов, а второй сгинул где-то на краю еще старого королевства. - Вы вернулись, - услышал зеленокрылый мотылек, едва переступил порог этой пещеры, проходя вглубь и устраиваясь среди горы малиновых подушек под ловцами снов и маленькими колокольчиками, - чего изволите, Ваша Светлость? - Нектар из той амфоры, что мы привезли с собой, - Актиас достал из сумки листок, что получил несколько часов назад, принимая из лап подошедшего серокрылого мотылька резную чашу, и наблюдая за тем, как тот оставляет и сосуд с нектаром подле подушек, - и поди прочь, не желаю, чтобы меня кто-то беспокоил сегодня. Остальным так и передай. - Как пожелаете, Ваша Светлость.       Дождавшись, когда серокрылый мотылек уйдет и закроет за собой двери, Актиас сделал пару глотков из чаши, повертев в лапках лист с подписями младшего наследного принца Халлоунеста. - Вот я тебя, наконец-то, и нашел, «Бледное младшее Высочество» Найт.