The tale of the grim inviting Flame and eternal kingdom Guardian(Повесть о Пламени манящем мрачном и Страже Королевства вечном)

- Почему ты не сказал обо всем сразу?       Три маленьких белых клубочка, с любопытством, поблескивали всеми парами своих глазок из своего укрытия под постелью. Еще когда в голосе первого хозяина послышались первые недовольные нотки, паучки быстро смекнули, что лучше уползти и затаиться где-нибудь, где будет побезопаснее, чем в их корзинке у стола. Ну а уж когда и второй едва не сжег лежащую на столе плетеную крышку, паучки и вовсе укрепились в коллективном желании из-под кровати не выползать, пока в комнате не станет тише и прохладнее. Гораздо прохладнее, чем было сейчас. - А что я должен был сказать, если сам не до конца понимаю, как это все вообще произошло? - А если бы с тобой еще что-нибудь случилось после всего… этого?       Бледный принц нервно заходил по комнате, изредка обмахиваясь теневыми жгутами-«хвостиками», в которые, иногда, в быту, переводил щупальца. Кошмар облокотился на край стола, сложив лапки на груди: и его возлюбленный тоже хорош в плане неожиданных неприятностей – держал ТАКОЕ в секрете столько времени! Это же надо быть настолько глупым и неосмотрительным! - Как ты вообще…. – когда между рогов прошипел огненный шарик, ударившийся об стену, Найт резко замолк, оборачиваясь. - А, может, хватит изрекать тирады только в мою сторону? - Алый выдохнул облачко дыма, прищурившись, - сам-то вообще заимел такие проблемы на наши головы, что по сравнению с ними попытка этого мотылька соблазнить меня выглядит как личиночный лепет! - Хорош лепет, - Найт исчез и появился в антрацитовой дымке, упирая ладони в стол по обе стороны от Алого и глядя на того в упор, - иные к тебе и на взмах алюбова крыла подойти боятся, а этот даже танцевать уволок. И у тебя все нормально и ничегошеньки не случилось! - Хмфф! Будто бы я подобному раскладу был рад, - Кошмар отвернулся, упираясь взглядом в полочку с разными безделушками, - это… не поддается лично моему объяснению. - Ну да, конечно, - Найт отпустил одну лапку, перехватывая алоглазого за подбородок и разворачивая к себе, - а ты попробуй, объясни. - Вечно эта твоя ревность мешает тебе трезво видеть и оценивать, - Алый взмахнул лапкой, освобождая лицо от давления пальцев Найта, - сказал же: не могу. Там вообще все странно было. И пещера эта, и то, как он огонь добыл. Да еще эти запахи, вывинчивающие всё, что не нужно в памяти, на максимальные ощущения. - Запахи, значит, - Бледный принц выдохнул, возвращая лапку на прежнее место на столе, - выходит, я не ошибся. - То есть? - теперь уже настала очередь Кошмара «выпытывать», - ты что-то знал? - Скажем так, подозревал, - Найт, теперь уже мягко, провел пальцами по щеке Алого, немного пощекотав коготком под белой частью личика, - слишком уж резко все во Дворце стали с гостями милы и обходительны. Я помню многих приезжих, но еще никто и близко не мог стоять с тем положением, в которое себя поставили эти двое за первые пару-тройку дней пребывания в стенах дворца. - Рад, что ты, все-таки, об этом задумался, - острый коготок с карминовым краем ткнул в грудь Бледного принца, - и раз уж мою «проблему» оговорили, не хочешь рассказать подробнее о своей?       Найт пожал плечами. О каких подробностях может идти речь, если он сам мало что про этого «потустороннего» надоедливого гостя знает? Алый смотрел на него, кажется, даже не мигая, словно бы пытался пламенем в прекрасных глазах выжечь все до самых скрытых глубин его темной божественной души. Ох уж этот, привычный ему до дрожи, огонь. Он даже слаще самых сладких грез стал. Хотя, даже в таковых они, все чаще, как и в мире яви, вместе бывают. Наверное, обычные жуки от подобного расклада сошли бы с ума. Но им с Алым подобное расстройство точно не грозит – других «сюрпризов» от жизни хватает. - Это еще до истории со Святилищем началось, как я и говорил, - Найт, наконец, отошел от Алого, разворачиваясь и опираясь также на стол позади, - сначала думал, что просто вроде плохих снов и тому подобных. - Кошмары в компании Властелина Кошмаров, пфф! - Алый хихикнул, застучав кончиком хвоста по полу. - Шутка удалась, - чуть улыбнулся каламбуру Бледный принц, затем продолжив, - однако, чем чаще во снах приходили моменты прошлого, чем чаще после появлялся тот странный шепот. Поначалу, я его даже не воспринимал всерьез. Все-таки, став божеством и вобрав в себя души всех братьев и сестёр, которым не довелось пережить то время, подобное можно было списать на отголоски их воспоминаний. - И вот это всё ты копил и молчал, - Кошмар сделал жест лапками, изображая растущую коробку, - и домолчался до очень качественной галлюцинации в святилище, верно? - Ну… можно сказать и так, - Найт потер шею, поднимая взгляд к потолку, - там я даже не понял, когда и как умудрился и дойти и дверь закрыть так, что вы с Руном зайти не могли. - А это не ты, - махнул лапкой Алый, - это само Святилище сыграло со всеми нами в свою «зеркальную игру». Хотя и твоя частичная вина в том была. - Я же извинился за тот случай. - выдохнул Бледный принц, взмахнув лапкой. - Ага, а за случай с Гласом Богов в столице?       Найт закатил глаза под маской. И как долго его пламенный возлюбленный будет вспоминать этот его проступок? Между прочим, за него он тоже извинился. И даже больше. - Что ты вообще с ним искал? - Кошмар повернул голову с черными рожками в сторону замолчавшего Найта. - Одно… место, - спустя пару минут заговорил Найт, - пока не могу сказать какое. Но знаю, что там осталась важная часть меня «прошлого». Воспоминание, которое дорогого стоит. А этот бездновый паразит постоянно мне этим капал на нервы. Собственно, в тот раз, когда я заболел, он рискнул перекинуться в более осязаемый образ, который нашел в моих снах. Ну… тот визит для него имел весьма печальные последствия. - Ты говорил, что не можешь его убить, - Алый поскреб коготком краску на уголке стола, - почему? - Как бы объяснить, - Найт вытянул перед собой лапку, слегка раскрывая ладонь, - прозвучит странно, но он не сможет умереть в привычном понимании этого слова. -Поч… - Потому что настоящего тела у него нет. Но этот факт не мешал ему пытаться забраться в грезы моего брата и мои. У Весса сны чисты, как и он сам, и однажды побывав там, эта тварь больше туда не совалась – скучно стало. А в мои, после того случая, ему вход закрыт. - А… - И я не убийца… как он.       Найт замолчал, сжав ладонь в кулак и несильно ударяя по столу за собой. Более чем достаточно. Остального Алому знать не нужно, это не его бой и он, Найт, сделает все возможное, чтобы таковым и не стал. Если он все правильно понял из недавнего кошмара, то дальше будет только хуже.       Его брат смог пережить чумное влияние Сияния на свой разум, что, несомненно, сделало его сильнее, чем когда-то. Его мысли теперь занимают заботы о благосостоянии и безопасности королевства и его подданных. И в этом плане кого-то, более чистого деяниями и помыслами во всем Халлоунесте не сыщешь. Вессель достаточно настрадался в прошлом, чтобы еще какая-то тварь из бездны портила ему нынешнее безмятежное время отдыха. Их недавний спарринг был не столько для развлечения королевы и демонстрации перед гостями, сколько его невидимой попыткой прощупать-просмотреть все ли в голове монаршего брата в порядке. Что ж, признаков влияния той твари он не нашел. Зато нашел интересный след на кристальной бледной защите, какой представлялись ему мысли Весселя. И, пока что, Найт не смог найти этому следу объяснения. Вроде бы он не чувствовался враждебным или еще каким-то опасным. Просто… другим?       Белый клубочек ткнулся в ноги, шустро забравшись по ним на стол и пружиня на тонких лапках. Найт улыбнулся, погладив паучка по белой голове, отчего тот довольно зажмурился, после подпрыгнув, и давая сигнал остальным двум, что опасность миновала. Остальные паучки быстро выкатились, сбивая друг друга, и забираясь обратно в корзинку, из которой теперь жмурили глазки, перебегая взглядом от одного хозяина к другому. Снова мир, снова спокойны. Может, сегодня они все вместе выйдут вечером погулять? А то их очень давно не брали на совместные прогулки куда-то дальше Грязьмута. Это обидно. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------       Белая Леди коснулась плеча сына, который вот уже несколько минут смотрел сквозь бумаги, что держал в лапках. Еженедельные отчеты со всех концов королевства, конечно, можно было назвать скучными. Но не до такой же степени! Тем более, что обычно Вессель был более собран и внимателен на этот счет. - Что-то случилось, Весс, сынок? - королева ласково провела по голове сына одной из тонких веточек со своей головы, - выглядишь будто бы чем-то озадаченным. - Нет… ничего того, о чем вам следовало бы беспокоиться, Ваше Величество, - встретив взгляд королевы, молодой монарх поспешил поправиться, - матушка. Все в порядке. - На сегодня остались только эти отчеты, я разберусь с ними сама, а ты лучше иди, отдохни, - Белая Леди наклонилась, оставляя невесомый поцелуй на роге сына, - быть правителем такого королевства очень непросто, родной мой. - С вашего позволения. - Вессель поднялся со своего трона, поклонившись королеве, после чего поправил за спиной Гвоздь, спускаясь по ступеням вниз и покидая тронный зал.       Белая Леди проводила сына взглядом, возвращаясь к просмотру бумаг. Как она и ожидала, ничего важного: очередные поставки продовольствия, запросы из столицы и небольших поселений в Грибных пустошах, вопросы от досточтимых Лордов Богомолов касательно посланных ими недавно новых солдат. Ничего нового или особо срочного.       Королева поднесла к глазам лист, который так старательно читал Вессель, и тихо хихикнула. Приглашение на чашечку чая в пять часов в одной из ее беседок, в саду за дворцом. Благодаря холодному, цветочному, слегка терпковатому, с цитрусовой свежестью, аромату нероли, пропитавшему лист, королева с абсолютной точностью могла сказать, кто являлся отправителем данного приглашения. И куда направился из залы ее старший сын, который, добрые полчаса до своего ухода, если не больше, на все ее вопросы просто согласно кивал с неизменным «да, Ваше Белое Величество».       Белая Леди отложила ароматный лист в сторону, переводя взгляд за окно. Их гости вот уже второй месяц как во дворце и, кажется, всех всё устраивает. Не так давно с их далекой земли пришло письмо, в котором значилось, что Сатурнии могут задержаться в королевстве на некоторое время, пока туда доставляются товары для торговли из их графства. Похвально и правильно, ведь кто может знать о качестве производимого и отправленного товара больше, чем ни сами же мотыльки? Налаживать торговые отношения с дальними землями и их правителями есть весьма мудрое и выгодное решение для нового королевства.       Хотя, кажется, она чувствует, что тут уже не только «деловые» отношения начинают складываться. К ним во дворец приезжали многие именитые особы с различными целями, среди них было много достаточно привлекательных леди, которые очень хотели понравиться ее старшему сыну. Однако все их попытки были обречены на провал: Вессель был вежлив и обходителен, и в положенной манере ставил точку там, где приезжие знатные леди желали бы поставить многоточие. Королева ничего плохого на этого счет не высказывала сыну. Нельзя заставить его кем-то заинтересоваться, если ему никто не интересен дальше, чем просто деловой собеседник.       По-крайней мере, раньше не был интересен. Похоже, что их зеленокрылая гостья нашла подход к этой бледной неприступной крепости, которой является Его Величество Вессель. И пока все выглядело подобающе и не вызывало причин для беспокойства, Белая Леди не имела ничего против на этот счет. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------       С прошлого его визита сюда тут кое-что изменилось. В лучшую сторону: каменный домик, поросший мхом, теперь стал выглядеть куда симпатичнее, да и сам мох немного прибрали таким образом, что теперь он стал украшением, обрамляющим вход внутрь. Покосившийся идол и старую скамейку также привели в надлежащий вид, и теперь первый был крепко установлен в чистой и гладко ошкуренной нише, а вторая стала еще чуть длиннее и шире. Мостик же у кислотного озера, как ему показалось, вообще заменили, так что теперь новый сверкал металлическими боками под проникающими сюда лучами солнца, бросая блики на траву рядом с опорами. - Привет, Дитя, - Актиас улыбнулся, приветственно помахав лапкой выплывшей из кислотных вод голове с маленькими салатовыми пятнышками по бокам, - давненько не виделись.       Маленький слизняк забулькал, покачивая жгутиками-глазками, после чего подплыл и вытянул их, останавливая в паре шагов от сидящего на земле мотылька, чтобы не капнуть на того случайно кислотой. Самому детенышу Унн, как и почти всем мшистым, было на кислоту все равно, она вреда не причиняла. Но вот чужакам, рожденным вне Троп, было больно от соприкосновения с ней, потому детеныш учился быть осторожнее, если хотелось посмотреть на странников поближе. - О, интересно, что я делаю? - Актиас принюхался к какой-то траве, что держал в лапке, - очередную гадость, разумеется. Эх… знал бы ты, какую я намешал в прошлый раз! Я ведь не хотел, чтобы ему было так плохо, правда! Но как иначе-то к нему подойти? Какой аромат подействует лучше и не сделает ему больно в итоге? На других безотказно работает, но не на нём! Так какой ещё?! Ха, да знал бы я!       Детеныш внимательно посмотрел черными бусинками глаз на мотылька, после чего нырнул куда-то под мостик, закопошившись, кажется, неподалеку от его опоры. - Что ж, и ты, наверное, мне не подскажешь, - мотылек повел перистым усиком, разбирая сборы с троп, - впрочем, ожидаемо. Наверн…       Когда ему практически под ноги кинули веточку с темно-зелеными, кожистыми, блестящими, чуть заостренными листочками и крупными душистыми пурпурными цветами, он вздрогнул, по инерции отодвигаясь, и только затем уже присматриваясь к «подарку». Его аромат чем-то напоминал то масло, которое он недавно оформил как новый аромат для сестры из тех цветов с их родины. Только у этого он был более горьковатый с легкой примесью дыма, и более терпкий. Мотылек повертел веточку в лапках, после чего аккуратно убрал в свою походную сумку, поднимаясь потом с земли и отряхиваясь. - Помогаешь, значит? - Актиас наклонил голову, одновременно и благодаря за подарок, и удивляясь, - ты, действительно, удивительное Дитя. Не зная, кто я, желаешь добра. Не боишься, что твой дар используют совсем не в тех целях, для которых ты его дал?       Слизень забулькал, забултыхавшись в кислоте, разбрызгивая шипящие капельки, из-за чего мотыльку пришлось отойти на несколько шагов назад. Детеныш успокоился, зажмурившись и как бы «помахал» жгутиками-глазами, после чего скрылся под водами родного озера. Актиас еще немного постоял там, после чего развернулся, направившись по короткой дороге к вокзалу рогачей. Время подходило к пяти, его сестра уже, наверное, вовсю прихорашивается в той беседке, и строит тысяча и один вариант развития будущих событий. Мотылек вздохнул, спускаясь по каменным ступеням вниз, отодвигая с дороги свисающую лиану, за которой была скрыта тропа к вокзалу. Да, его сестра вполне себе может такое сделать.       Когда Тинея пару дней назад, поздним вечером, едва ли не ворвалась к нему в покои, и начала трясти, он подумал, что она сошла с ума – настолько была взволнована чем-то, и даже не заметила, что, вообще-то, младший братец преспокойно себе дремал. Она почти что летала по комнате, очень быстро и сбивчиво о чем-то рассказывала в то время, как он просто пытался хоть немного понять, что же она от него на сей раз так поздно хочет. А вот уж когда мотылек-таки проснулся и понял, О ЧЁМ она ему говорила…       Рогач добродушно прогудел, уточняя маршрут – было далековато и достаточно долго, но, кажется, пассажир особо не торопился, углубившись в изучение какой-то веточки и книги в своих лапках. Только попросил поаккуратнее на поворотах бежать, чтобы не трясло сильно.       Пока рогач бежал, Актиас внимательно изучал найденную о подарке детеныша Унн информацию. Дар оказался веточкой растения под названием «бергамот». Подобное было редкостью на их земле, и высоко ценилось, потому достать это было большой проблемой. В книге, что он взял у старого Вереска, многое рассказывалось про разные сочетания этого растения, а, поскольку для экспериментов мотылька много брать было не нужно, то оставался приличный запас, который можно было пустить на прочие исследования без ущерба для себя. - Что ж, - увидев строчку про недавний ингредиент, что он использовал, мотылек провел малиновым коготком по пушистой грудке, проверяя спрятанный там небольшой пузырёк, - посмотрим, что получится на этот раз.