The tale of the grim inviting Flame and eternal kingdom Guardian(Повесть о Пламени манящем мрачном и Страже Королевства вечном)

      И, всё-таки, удар с левой лапки у братца всё такой же сильный, каким был ещё в те далёкие годы. Найт потёр левый край маски, мысленно кивая, что сам виноват. Получит ещё нагоняй от Кошмара за сорванную занавеску на кухне. Так себе Высочество, раз не может справиться с собственным гневом. А брат был прав. — Прошу прощения за свой тон, леди Тинея, — Найт чуть склонил голову, извиняясь, — подобное поведение недопустимо. — Я… понимаю, — мотылёк провела ладонью правой верхней лапки по локтю левой, — могу я продолжить? —Да, конечно.       Вессель смерил брата взглядом, располагаясь тут же, в кухне, на одном из свободных табуретов. Вот после такой сцены он точно больше никуда не уйдёт, даже если Нея его и попросит. Божественный братец абсолютно не умеет контролировать свои бурные эмоции! А разговаривать на повышенных тонах со своей леди монарх никому не позволит.       Тинея хотела сесть на рядом стоящий табурет, но Вессель отрицательно помотал головой, махнув ладонью по пустому месту перед собой. Мотылёк смутилась, однако данную «просьбу» выполнила, подбирая полы платья, и устраиваясь на коленях правителя. Который, чуть прищурившись, посмотрел на младшего брата, как бы говоря «и чтобы никому ни слова», после сцепляя ладони в замок на талии Тинеи. Найт на это лишь хмыкнул, пожав плечами: да бездны ради, больно надо. Однако, его холодный и всегда сдержанный братец чудесным образом преображается в компании этой изумрудной гостьи. Прямо на глазах наглеет. Хотя, если вспомнить, что вытворяют они с Алым, то подобный жест со стороны Весселя выглядит просто самой невинностью. — Я понимаю причину вашего возмущения, — Тинея сложила все пары лапок на коленях, — но я, правда, понятия не имею, что это за… существо. Если, конечно, это можно так назвать. - Зато я, кажется, знаю, о ком вы говорите, — Бледный принц облокотился на стену за собой, — хотя очень хотел бы ошибаться. — Оно настолько опасно? — мотылёк вспомнила свои кошмары, едва заметно вздрогнув. — Оно непредсказуемо, — Найт перевел взгляд на статуэтку, что принес с собой брат, — вы сказали, что «разговаривали» с ним, и могли ощущать его присутствие в своих видениях. — Смутно, — Тинея повела усиками, мысленно благодаря монарха за то, что тот поставил идол с каплей из Бездны подальше от неё, — оно… было подобно огромному и бескрайнему океану. Такому тяжёлому, вязкому… Душащему.       Мотылёк поежилась, на рефлексах подавшись назад, ещё сильнее прижимаясь спиной к Весселю. Его тепло и бледное сияние были тем единственным, что могло успокоить ее начинающуюся панику, стоило вспомнить ее последний сон. То существо, что не было простым жуком. Та сила, что смогла разбить большие стёкла на мелкие осколки. Те черные тяжёлые воды, что погребли её под собой. Всё это было оно. — Его можно найти, раз вы можете его чувствовать? — Найт протянул лапку, беря со стола идол. — Боюсь, что больше не могу, — Тинея виновато повела усиками на голове, отводя взгляд, — с некоторых пор, я не могу слышать его. И… оно не может видеть меня. — Почему? — Полагаю, из-за этого, — мотылёк коснулась коготком ожерелья, что поблескивало серебристыми жемчужинами на ее пушистой грудке, — после того, как Его Величество подарил мне это… — Даже не думай. — глухо отозвался Вессель, угадав вопрос-предложение брата. — Весс? — Я не позволю рисковать Неей ради того, чтобы найти эту тварь, — правитель крепче сжал ладони, из-за чего мотылёк охнула, перехватывая их, и немного разжимая, — ни за что на свете. — Весс, ты видел, что он может, — Найт махнул лапкой куда-то в сторону окна, — и это он даже не серьёзно! — Не Тинея его разбудила, — монарх сузил глаза под маской, — оно искало нас, как ты говоришь. — Скорее, что-то в нас, — Бледный принц наклонил голову, над чем-то размышляя, — но в тебе он это не нашёл. И переключился на меня. — Но что ему от тебя нужно? — Знал бы я. — И ты не пытался избавиться от него? — Он не может умереть, пока жив я. — Замкнутый круг.       Вессель положил голову на мягкий пух, что покрывал плечи верхней пары лапок Тинеи, и тяжело вздохнул. Мда, не такого разговора он ожидал сегодня, когда пришел к брату в его дом в Грязьмуте. Впрочем, а какого, в таком случае, вообще он ожидал? Нея упорно не желала говорить ему про сокрытое в идоле - пришлось брата раскручивать. В итоге сам не рад. Ему-то от капельки бездны ничего не будет, в конце концов, он из пустоты создан. А вот Тинея её панически боится, потому как та тварь, которая отравляет, оказывается, уже долгое время сны Найта, состоит из этой же субстанции. И его леди имела весьма неприятный опыт взаимодействия с этой самой силой. Конечно, он ничего такого не имел ввиду, когда дарил Тинее комплект из турмалинов. Разве что сам, самую чуточку зачаровал силами бледного света. Оказалось, правильно, а главное, очень вовремя он это сделал: тварь пыталась воздействовать на его леди, но пробиться сквозь защиту не смогла. Хоть здесь он смог что-то сделать правильно. Но вот что касается последствий действий этого существа, то тут они явно проигрывают, причем на приличное количество шагов. — Не уверена, — Тинея коснулась кончиком перистого усика одного из выростов на маске монарха, — но вполне вероятно, что «черная хворь» и это существо, действительно, одной природы. — Поясните. — вот тут уже стало интересно не только Найту: Вессель немного повернул голову в сторону голоса мотылька. — Я не уверена, — повторилась Тинея, сложив ладони нижней пары лапок в «домик», — но вы сказали, что большая часть заражённых достаточно молоды. — Верно. И? - Найт не совсем понимал, что хочет сказать изумрудная гостья. — Может ли быть так, что оно питается силой, что сокрыта в юных душах? — мотылёк, на мгновение коснулась пальчиками своих губ, — может ли быть так, что камни, носимые мной, могут как-то помочь отпугнуть то существо от невинных душ? — Чистые души есть абсолютная сила, — Найт резко отошёл от стены, хлопнув себя по лбу: как он раньше не вспомнил об этом?! — Весс, помнишь, Рун говорил про эксперименты его деда? — Сила поглощенных душ? — Вессель поднял голову из пуха, кивая на слова брата в ответ. — Именно, — Найт описал «жгутами» в воздухе некий узор, заметив, с каким удивлением, чуточку страхом, и долей восхищения посмотрела на это Тинея, — в Святилище должны были сохраниться записи об этом. — Помнится, когда мы там были в последний раз, дела у наблюдаемых обстояли неважно. — Вессель разжал ладони, позволяя Тинее подняться. — Могу я пойти в это место? — мотылёк повернулась так, чтобы видеть обоих братьев. — Леди? — Может, я смогла бы тоже помочь найти что-то, — Тинея приложила верхнюю пару лапок к грудке, — ведь в том, что происходит, есть и моя вина.       Найт вопросительно посмотрел на брата. С одной стороны, в словах его леди был смысл, но с другой кто знает, как отреагирует Святилище на появление в своих чертогах подобного жука? А Бледный принц чувствовал, что в Тинее определенная сила есть. Он помнил свой поход в Зеркальную Залу - приятного там было мало даже для него, божества по сути. И то он, даже со всеми своими силами не смог выбраться из иллюзий Душ без помощи Алого. А Тинея даже не полубог, как та же Хорнет. И если зов Залы настигнет её, то даже представить трудно, что с ней может быть, если она пойдёт в Святилище одна. Конечно, зачарованные шерлы сильны, но вряд ли они помогут, если что-то пойдет не так. Отправить с ней брата? Он даже не в курсе про подобную подлянку этого магически сильного места. Хотя… — Мы пойдем вместе, — Вессель нарушил затянувшееся молчание, поднимаясь, и расправляя плащ за спиной, — и если догадки леди верны… — Я сразу же отправлюсь после в Шахты, — на невысказанный вопрос брата Найт махнул лапкой, — поверь, я там столько в свое время кругов набегал, что нужные камни даже с закрытыми глазами найду. — Хорошо, — пропуская вперёд Тинею, Вессель только сейчас заметил, что в доме нет спутника Найта, — Найт, а где Алый? — Ещё с утра уехал к Лордам Богомолам, — Бледный принц глянул на сиротливо лежащую на кухонном табурете сорванную занавеску: да, точно получит по рогам от Алого, — он, в последнее время куда только не исчезает. У меня вообще складывается ощущение, что он решил облететь весь Халлоунест! — А это так плохо? — чуть улыбнулась Тинея, уловив нотки недовольства в голосе принца, — мой брат тоже надолго пропадает на разных тропах сего дивного королевства - всё изучает что-то. И ведь ему не надоедает. — Леди, — Найт страдальчески воздел лапки к потолку, — Алый уже всё королевство до каждого камушка изучил за всё время своей жизни. Вряд ли остались места, о которых он бы не знал. — Порой я думаю про Тиа абсолютно также, — мотылёк прижала усики, выходя из дверей дома, и дожидаясь, когда вслед за ней выйдут остальные, — но он не перестаёт меня удивлять в этом плане. — Кстати, Нея, — Вессель пропустил мотылька вперёд, в арку станции, помогая с платформой лифта, — со вчерашнего вечера не видел твоего брата. И на ужин вчера он не явился. — Не стоит беспокоиться на этот счёт, — Тинея тихо хихикнула, прикрывая рот ладошкой, — наверняка его успела покормить та добрая жучиха, что готовит обеды на кухне. И он опять где-нибудь гулял до поздней ночи, сочиняя оды своей увлечённости. — У Актиаса появилась дама сердца? — Вессель удивлённо посмотрел на свою леди, будто бы это был какой-то нонсенс. — Я в этом уверена, — кивнула Тинея, поднимая лапку, и звоня в колокольчик, — чувствую его общую…кхм… воодушевленность. Если это можно обозначить данным понятием. «Знаем мы, что у него за увлечённость, — подумал Найт, устраиваясь на заднем сиденье на спине рогача, — со мной в одном доме живёт. Хотя я и не удивлён его выбору — Алый, действительно, приковывает взгляды. Особенно теперь» -----------------------------------------------------------------------------------------------------------       Кошмар смотрел на существо за прутьями и внутренне, с большим трудом сдерживался, чтобы не пыхнуть в его сторону огнем. Вроде бы жук, но вот эта вот странная текучая оболочка, которой покрыт его панцирь, заставляла в этом сомневаться. Сам пойманный житель из Глубинного гнезда не выглядел агрессивным, скорее, сонным, будто его только что подняли, и он не до конца понимал, где находится. — Только один? — Алый обернулся в сторону подошедшей Аминты. — Да, — богомол бросила взгляд за решетку, — после того, как его обезвредили, он так и сидит, уставившись в одну точку. Не поймёшь — то ли дремлет с открытыми глазами, то ли думает о чём-то. — Принцессе Хорнет сообщили? — Кошмару не хотелось даже представлять реакцию паучихи на подобные вести. — Ещё утром, — Аминта отошла в сторону, давая подошедшему стражу возможность оставить в клетке немного еды для узника, — пока от нее никаких вестей. Но не думаю, что она проигнорирует подобное.       Алый кивнул, полностью разворачиваясь и отходя от клетки. Хорнет точно не станет игнорировать такое проявление заразы, тем более когда оно связано с одним из ее подданных. Меры принцессы по ограничению взаимодействия с Гнездом ничего не дали. Возможно, ей просто было так самой спокойнее, когда всё это началось. Как с Чумой. Только там врага они знали, где искать. Тут же поди угадай, где эта тварь спряталась. Найт говорит, что не знает, хотя сильно сомнительно, чтобы то существо вот так просто оставило его в покое. Даже если собирает силы для повторного нападения.       Кошмар несильно постучал по земле хвостом. Пожалуй, то, что происходит вокруг, намного хуже, чем было при Лучезарности. Неизвестная «хворь», неизвестно какой враг и где его искать. А главное — как победить, если тела оно не имеет. По крайней мере, так говорил Найт. Тварь набирает силы, и Кошмару совсем не по нраву то, во что это может вылиться. — Пока остальные границы чисты, — к нему подошла Аканта, — Алый Кошмар? — Хм? — Будь осторожен. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------       Огонь в костре плавно обтекал его пушистую лапку согревая, но не причиняя вреда. Не обжигает. Мотылёк завороженно смотрел, как яркие алые язычки ласкали его бордовые лапки, будто бы признав в нем, на время, своего. Не обжигает. Как же давно он хотел получить нечто подобное из своих сборов! Внутренний голос довольно шептал, что он молодец, и мотылёк был с этим согласен.       Эгоист, конечно. Но разве это так плохо? Почему он не может получить то, что к чему так отчаянно стремится? То, чего так желает? Он, правда, старался по-хорошему: не в тягость было. Нравилось радовать. Да и сейчас, в общем-то, с удовольствием бы порадовал, прилетев по первому зову. Вот только тот, кто ему нужен, его бы не позвал. Нет-нет-нет. Он старается держать его на приличном расстоянии от себя, намеренно избегая любых посягательств на личное пространство, кроме тех случаев, когда учит его танцевать.       Мотылёк вынул лапку из огня, обняв себя под грудкой. Можно ли назвать «танцем» то, что он желает получить? А почему нет? А раз можно, то он это получит. Ведь их с сестрой учили всегда и всеми способами получать желаемое.