The tale of the grim inviting Flame and eternal kingdom Guardian(Повесть о Пламени манящем мрачном и Страже Королевства вечном)

      Однако мир на поверхности много чем может его ещё удивить. Тёмный смотрел на отражение в большом зеркале, в котором, за его спиной, у дальней стены, сидел его гость. Он не звал его, и более того — Тёмный очень удивился, когда тот его вообще нашёл, ведь свое новое обиталище он очень хорошо скрывал. Как и свою сущность от простых обывателей, что встречались на его пути, когда он, иногда, выходил «погулять». — Как ты меня нашёл? — Не важно. — И что же тебе нужно? — А то ты не знаешь. — Не дерзи, смертный! — Не пугай, не страшно.       Наглец. Тёмного это даже, самую малость, восхищало. Не прогадал, когда переставил фишку на него. Он оказался намного интереснее своей сестрицы. Отступница, но ему уже, в принципе, всё равно. — Ты получил, что хотел, не так ли? - белая маска хоть и скрывала настоящий лик Тёмного, но вот его голос выдавал его с потрохами. Неподдельный интерес. — Ты думал, я поверю в то, что это «интуиция» мне помогла, да? - мотылёк чиркнул коготком по маленькой пузатенькой бутыли на столе перед собой. — Нет, не думал. - Тёмный развернулся на звук, склоняя голову, с двумя парами острых рогов, на бок. — Ой, не лги хотя бы мне, - Актиас рассмеялся, толкая бутыль на стол, - не думал он. Другим смертным заливай подобные сказки. — Мне достаточно когтем лишь пошевелить - и от тебя даже мелкой чешуйки не останется. — Ты этого не сделаешь. — Почему же? — Я тебе нужен... Тьма.       И вот опять. Откуда в этом мотыльке столько самоуверенности? Или ему совсем снесло разум от того, что в его лапках оказался тот, кого он так долго и настолько сильно желал? Но этот поганец прав — Тёмному он нужен. Его таланты могут сыграть ему на лапку, и помочь исполнить то, ради чего Тёмный выбрался из Бездны, и заимел себе новое тело. Кстати о последнем. — Прекрасно, не правда ли? - Тёмный нарочито медленно потянулся, немного запрокидывая голову назад. — Пфф, тело как тело, ничего необычного, если ты об этом, - мотылёк облокотился на спинку стула, - с кого форму взял? — С чего…? — Тьма не имеет определённой формы, - Актиас почти дословно процитировал то, чему его учили дома, - так что она может лишь принять облик той, что видела ранее. — Интересная теория, - Тёмный усмехнулся, подходя ближе, и устраиваясь на стуле напротив гостя, - откуда такие «познания»? — Из дома, - мотылёк зевнул, - так что тебе нужно взамен того, о чём я попросил ранее? — И снова сразу к делу, - Тёмный кивнул, - похвально. Хорошо. Меня интересует несколько мест, в которые я, к сожалению своему, попасть, пока что, не могу. — О, так ты хочешь, чтобы я тебя в эти места провёл? - Актиас подался вперёд, складывая одну пару лапок на столешнице, ладонями другой подпирая свои пушистые щёки. — Не совсем, - Тёмный махнул в воздухе лапкой, материализуя небольшой чёрный диск перед гостем, - я хочу, чтобы ты отнес и установил в определенных точках вот такие крохи.       Актиас окинул вещицу взглядом: она ему откровенно не нравилась. Да и причин доверять твари из Бездны у него не было. Его помощь с ароматами и нахождением Алого не в счёт. Почти. Мотылёк с первых же секунд, как оказался на территории Тёмного, понял, что это именно его шлейф он чувствовал от Тинеи после того, как она рассказала ему, что нашла Истинного. Это не могло быть настолько просто, подобные существа не склонны давать что-либо за даром. Как ученик шамана, и тот, кто может общаться с духами, призраками и прочими, не видимыми обычным жукам, существами, мотылёк это прекрасно знал. — А если я откажусь? - Актиас прикрыл изумрудные глаза, и будто бы к чему-то прислушивался. — Я нашепчу кое-кому, где искать кое-кого. - Тёмный щёлкнул пальцами, и диск опустился аккурат по центру стола. — Не нашепчешь, - снова рассмеялся мотылёк, откидываясь назад, - а вот я успею рассказать тоже кое-кому, где искать кое-кого. — Ах ты ж…       Когда Тёмному в маску прилетела сильно отдающая можжевельником пыльца, он закашлялся, отмахиваясь от неё лапками, и вскакивая с места. Новая оболочка и ее слабости, свет ее подери! Когда он снова открыл под маской глаза, мотылька и след простыл с места напротив. Но как? Куда? Когда? — Действует даже на бога Тьмы, - Тёмного перехватили за одну лапку, крутанув вокруг его оси, - удивительно, не правда ли? — Жалкая тля! Да как ты смеешь?! — Ты не настолько всесилен, как думаешь, - Актиас резко разжал пальцы, из-за чего оппонент проехался боком по краю стола, - у меня есть встречное условие. — Ничтожество, да я тебя в пыль… — Тело, скопированное со смертного, имеет те же слабости, что и оригинал, - мотылёк спокойно отошёл на шаг в сторону с траектории движения Тёмного, - ты сам же подсказал рецепт собственной слабости. — У меня нет слабостей! — Это ты так считаешь.       Актиас отошёл к большому окну, всматриваясь сквозь потоки воды на улицу. Играть с богами настолько древними, как эта мощь, что заключила себя в уязвимую оболочку, крайне опасно. Но, если у него получится, то он убьет трёх ползунов одним ударом. Рискованное предприятие, сопряжённое с возможной смертью нескольких сотен, если не тысяч невинных душ. Можно ли позволить себе подобное? Разве он когда-нибудь хотел причинить кому-нибудь вред? Цвет изумрудных глаз, на мгновение, потускнел. Нет, он не хочет подобного исхода, но разве теперь что сделаешь? «Черная хворь» уже вовсю одолевает всё это королевство, тут он бессилен. С другой стороны, этот тёмный бог прав в том, что мотыльку нужна его помощь в том, что связано с Алым. Но что, если… — Идёт, - Актиас повернулся, встречаясь взглядом с черной смолой чужих глаз, следящих за ним из-под белой маски, - но ты оставишь в покое мою сестру. — Пфф, это и есть твое условие? - Тёмный был откровенно развеселён подобным. — Договор можно переписать, не так ли? - Актиас скрестил верхние лапки на грудке, нижние же уперев в бока, - условия же подкорректировать. Ведь я и Нея так похожи, разве нет?       Тёмный прищурился, поднося лапку ко рту. Сияние его раздери, а ему нравится сообразительность этого жука! Он, конечно, до глупого безрассуден, желая поиграть с самой силой, что древнее всех цивилизаций этих земель. Но Тёмному нравится эта его рисковость. — Идёт, - он протягивает лапку с острыми когтями, и выжидающе смотрит на зеленокрылого, - она меня больше не интересует. — С чего я должен тебе верить? - Актиас недоверчиво покосился на протянутую ладонь. — Резонно, - согласился Тёмный, ненадолго опуская лапку, - а ты вовсе не так прост, как кажешься. — Отпусти Тинею, и я подумаю над тем, чтобы принять твоё предложение. — Наглец. — Время идёт.       Тёмный раньше бы и слушать подобные ультиматумы не стал, но времена меняются, и приходится подстраиваться, коль уж он хочет осуществить задуманное. Он глубоко вдыхает, прикрывая глаза, и разводит лапки в стороны — хорошо, раз уж этот нахал хочет, он получит свободу для сестры. Услуга за услугу. — Видишь это? - спрашивает Тёмный, извлекая из воздуха перед мотыльком три крохотных чёрных зёрнышка, - это ее договор. Хочешь - и он перейдет к тебе, а она станет свободной, и сможет спокойно себе жить припеваючи со своим ненаглядным Величеством. — И что же от меня, в таком случае, потребуется? — О, сущий пустяк, - Тёмный скалится под маской в жуткой ухмылке, - просто съешь их. Вы с Тинеей настолько похожи, что подобное даже отменой считаться не будет. Лишь корректировкой, не более. — И ты хочешь, чтобы я тебе сейчас поверил? - однако, зёрнышки в лапки Актиас, всё же, взял. — Ох, ну, если ты хочешь, то я могу тебе показать, как будет отменена «служба» твоей сестры, если это сможет тебя убедить в искренности моих слов. — Такие, как ты, никогда не говорят искренне, - мотылёк вздрогнул, когда к нему потянулись текучие щупальца, часть которых обхватила его за запястья трёх из четырех лапок, а одно коснулось лба, - эй, что за чёрт?! — Единение, - спокойной пояснил Тёмный, чуть приподняв маску с лица, - так ты сам сможешь прочувствовать все то, что будет чувствовать твоя дражайшая сестра, когда я буду отменять ее договор. А теперь прими это.       Актиас, с минуту, поколебался, прекрасно чувствуя подвох, но, после, вытянул язычок, положив на него зёрнышки, и втянул обратно, глотая его, и зажмуриваясь. Горло будто оцарапало изнутри чем-то острым - Актиас закашлялся, хватаясь свободной лапкой за шею, в то время как Тёмный, всё также спокойно, что-то шептал вперемешку с шипением и тихим порыкиванием. Где-то очень далеко Актиас услышал крик сестры, которую будто бы насквозь пронзило клинком в области сердца. Адская боль и ощущение, что в теле нет ни единого чувствующего места. Мотылёк упал на колени, царапая горло снаружи и пытаясь вырвать ещё хоть одну лапку, чтобы схватиться за грудку. Невыносимо. На миг показалось, что сердце вот-вот остановится — он не мог сделать ни единого вдоха. Затем также резко его отпустило, а щупальца отползли обратно к хозяину, исчезая под чешуйками его тела. — Полагаю, это тебя убедит? - Темный подошел к мотыльку, останавливаясь в шаге от него, - она свободна. А вот ты теперь по всем статьям мой. — Не по всем, размечтался, - Актиас с трудом мог сказать даже эти слова, хрипя и борясь с ощущением осколков в горле, - услуга за услугу. Давай сюда диски и то, за чем я пришел. — Как пожелаешь, - Темный отошел к столу, поднимая со столешницы несколько дисков и маленькую пузатую бутыль, что мотылек, некоторое время назад, толкнул, намеренно уронив, затем вздохнул, наблюдая, как тот старается вернуть нормальный голос, - куда и как их установить написано на прилагаемом листе. И на вот, выпей, лучше станет. — Думаешь, поверю, что ты весь такой добренький и пушистый? - Актиас фыркнул, забирая только диски, и пряча их в свою сумку. — Ну, пушистый здесь ты, конечно же, - Темный усмехнулся, - однако, вовсе не такой уж и беленький добрячок, которым тебя видят другие. Кроме, конечно, того, кого ты кое-где спрятал. — Его точно не вычислит… принц? - всё-таки, саднящее горло внесло свои коррективы, и мотыльку пришлось принять бутыль, делая из нее пару глотков. — Не беспокойся на этот счёт, - глаза Темного блеснули под маской, как у довольного охотой обитателя Глубинного Гнезда, - место идеальное, и все возможные сигналы в нем заглушаются лучше, чем где-либо еще. К тому же, неподалеку мой… дом. А я не люблю, когда туда наведываются без разрешения. Так что, считай, у тебя есть дополнительная защита от вторжения в неподходящий момент. — Угх, кислая ж хрень! - мотылек высунул язычок, будто бы дразнясь. — Много ты понимаешь, малёк, - Темный отобрал бутыль и, залпом, осушил до самого дна, облизываясь, - уметь надо.       Актиас изобразил на лице непонятное выражение: то ли недоумение, то ли насмешку — Темный не смог трактовать это однозначно, потому махнул гостю лапкой, уж слишком тот «засиделся в гостях». Мотыльку дважды повторять не пришлось: убрав язычок и поправив накидку, он развернулся, минуя хозяина апартаментов, и направился к дверям, в которых задержался на мгновение, бросая через плечо жест, на который Темный тихо рыкнул, прищурившись, но ничего не сказал. — Да больно надо, - произнес Темный, когда его гость, наконец, покинул дом, - ты сам роешь себе яму, я лишь соломки принес немного. Глупый мотылек. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------       Запястья немного саднило, кончик хвоста уже даже перестал дергаться, и просто висел тряпочкой, выглядывая из-под растительных оков. Про вторую пару лапок Кошмар старался даже не думать — все равно толку ноль, рассчитывать на них тоже не стоит. Этот мотылек чокнутый. Свихнувшийся из-за своей страсти и дикой влюбленности, идиот. Алый выдохнул облачко дыма: и он сам тому причина. Сам виноват, заигрался, думал, что сможет вовремя остановиться и четко сказать настойчивому Актиасу «нет». Не получилось. Промахнулся. И вот к чему это привело.       Алый пытался дозваться до Найта, ведь их связь позволяла им чувствовать друг друга не только в грезах. Но его не слышали. Будто бы алоглазый был где-то очень далеко или глубоко настолько, что связь сильно ослабела. Или же… — Здравствуй, Мрак души моей, - когда мотылек появился из арки между колоннами, огнеокий поспешил отвернуться, - всё ещё злишься, как я посмотрю? — Отпусти меня - и я голыми лапками тебя на части разорву. - Кошмар повел плечами, прислоняясь к ограде за спиной. — Вот поэтому твои прекрасные лапки и связаны, повелитель грез моих, - Актиас заметил, как скривил при этих словах лицо Алый, - ну-ну, зачем же так сразу? Я вот поесть тебе принес. Не бойся, не отравлено. — И зачем тогда? - Кошмар отвернулся, когда мотылек поднес к его лицу какой-то фрукт. — Что «зачем»? - мотылек хмыкнул, оставляя сумку на каменном возвышении, и убирая фрукт обратно в нее, заменяя его медовым экстрактом из чего-то с ореховым запахом. — К чему подобные… расточительства? - Кошмар сжал зубы, слыша предательское урчание собственного желудка, - или подкупить меня так пытаешься? Так вот, это бесполезно, все равно мил ты от этого мне не станешь. — Алый, - мотылек отложил в сторону плошку с экстрактом, - зачем ты так со мной? — Я?! - Кошмар подскочил с места, рванувшись было, но лозы дернули его назад, пребольно приложив затылком об металл ограды, - ТЦЦШШШ!!! Да ты совсем даже остатков рассудка лишился, если спрашиваешь подобное! — Тише-тише, иначе еще больнее себе сделаешь, - Актиас поднялся следом, немного ослабляя лозы, и заводя лапку за голову Алого, нащупывая место удара, - а я не хочу видеть лишние травмы на твоем прекрасном теле. — Отпусти меня. - Алый прикусил губу, когда его потянули обратно, заставляя сесть. — Прости, - мотылек почти даже ласково провел кончиками пальцев по щеке огнеокого, - не могу. — Тогда убей лучше, - Кошмар увел лицо от повторного касания, - твоим я не стану. — Не хочу.       Кошмар вздрогнул, когда мотылек, как-то уж слишком осторожно приложил ладони нижней пары лапок к его груди, верхней обвивая его за шею. Яркие изумруды глаз напротив ощутимо потускнели, хотя россыпь серебристых блесток в них так и осталась. Актиас ни слова не говорил, просто смотрел на него, почти незаметно дыша. Если бы не его положение, и вообще всё, что произошло тут сутки тому назад, Алый бы поверил, что мотылек снова решил попытать удачу, словив его в свои объятия на какой-нибудь тропе. Взгляд у него был таким до боли умоляющим, полным какой-то горькой надеждой и щемящей нежностью. Такой взгляд Алый ловил на себе всё время, пока ждал возвращения Найта, и таскался с мотыльком во все уголки королевства. Он просто это игнорировал. Доигрался с чужой душой, молодец, Кошмар. — Простить твою выходку не прощу, - Алый предпринял еще попытку достучаться до остатков сознания мотылька, - но если отпустишь, то слишком больно бить тебя не будут, обещаю.       Актиас наклонил голову на бок, свивая усики в подобие спирали. Он всегда так делал, когда над чем-то думал. Но, вскоре, развил обратно, самыми кончиками касаясь края острых черных рожек напротив. Нет, тут не о чем думать. Он всё уже решил. — Актиас? - Алый приподнял голову, когда мотылек, мягко и осторожно, прислонился лбом к его правому плечу. — Разве я многого прошу, Мрак? Это так сложно? — Ты просишь невозможного. Отпусти меня. — Нет. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------       Когда Тинея вскрикнула и, в следующий миг, повалилась на землю, будто клинком пронзенная, Вессель испугался, подхватывая ее. Что же это такое? Ожерелье больше ее не защищает? Он где-то снова ошибся?       В какой-то миг ему показалось, что она не дышит: монарх не мог прочувствовать ее пульс и услышать биение сердца под пухом в грудке. Нет-нет-нет-нет-нет-нет, только не его леди!       Когда же мотылек, тихо простонав, сжала его ладонь в своих маленьких ладошках, медленно открывая глаза, Вессель прижался к ним маской, благодаря Бледный Свет, что Тинея, все-таки, жива. Он бы не простил себе ее гибель. — Моя леди…       Тинея обвела мутным взглядом пространство вокруг себя, после осознавая, что находится где-то среди медуз, что живут в Туманном Каньоне, а над ней склонился молодой правитель, прижимая ее ладони к своей маске и что-то шепча. — В… Весс… сель, - она с трудом смогла сесть, не без помощи монарха, - что… случилось? — Хотел бы я знать, - Вессель снова коснулся свободной ладонью ее грудки, на этот раз ясно чувствуя, как бьется под пухом сердце мотылька, - на миг показалось, что ты... умерла.       Тинея свила усики в небольшие колечки, свободной парой лапок ощупывая себя. Цела, невредима, только внутри все очень и очень болит. Будто бы сквозь нее прошел очень тяжелый водный поток, в котором она едва не захлебнулась. — Ай! - она резко прижала к себе левую нижнюю лапку, накрывая запястье ладонью правой. — Моя леди, что случилось? - Вессель жестом попросил показать лапку, на что Тинея завела усики за голову. Чего-то снова испугалась, - ох, моя леди…       Из-под малиновых чешуек текла розоватая кровь из старого шрама, который, казалось бы, давно зарос хитином. — Ох, маленький братец, - Тинея прикрыла ладошкой рот, пока Вессель пытался остановить кровь и залечить ранку, - во что же ты ввязался на этот раз?