The tale of the grim inviting Flame and eternal kingdom Guardian(Повесть о Пламени манящем мрачном и Страже Королевства вечном)

      Они были еще меньше, чем он их помнил. Маленькие черные тени с большими белыми глазами, что с любопытством смотрели на него, Бога, что разбудил их спустя столько времени. Они не понимали, конечно же, ведь они – всего лишь тени, отголоски прежней воли, от которых вряд ли будет хоть какой-то толк. Но их брат, видимо, считал иначе, раз решился позвать их. Их всех.       Один за другим они, маленькими черными сферками с чуть плывущим контуром, появлялись из-под его чешуек на груди. Ему, наверное, было больно: кто-то из крох спросил об этом, но Лорд отмахнулся, лишь крепче сцепив зубы, и продолжая звать этих малюток - своих братьев и сестёр - из их глубокого сна. Как же их, оказывается, много было, он и не знал, насколько. Не помнил, да и не пытался, наверное, вспоминать. «Мы помним, мы тут были» «Зачем позвал нас?» «Так долго спали» «Братику больно?» «Такой высокий» «Вы слышите?» «Что ты ищешь, брат?»       Их было настолько много, этих маленьких теней, что они заполнили собой всё пространство Залы так, что молодому Мастеру Душ пришлось забраться в единственный свободный угол у стеллажа с книгами, чтобы иметь возможность остаться в помещении, и помочь, если что-то пойдёт не так. Рун вертел головой во все стороны, едва не потеряв своё жемчужное украшение, что в какой-то момент, слетело с его головы. Столько маленьких душ из самой Тьмы. Столько маленьких глаз, в которых чувствуется разум и воля. Столько маленьких жизней…       Лорд глубоко вздохнул, опускаясь на пол, и положив голову на скрещенные перед собой лапы. Это оказалось несколько сложнее, чем он изначально предполагал. И больнее, будто бы тебя по кусочкам разрывают и растаскивают в разные стороны, даже не давая хотя бы раз вздохнуть. Маленькие тени беспокоились за него, но он не сказал. Он ведь Бог, повелитель Теней, он не должен быть слабым в глазах этой своей родни. Они заплатили слишком многим в прошлом, чтобы он смог добраться до своего настоящего. Он Бог. И всё же, ему нужна их помощь. «Большой брат устал?» «Печаль глубоко» «Потерял что-то ценное?» «Помощь?»       Один за другим, звонкими колокольчиками ли, едва слышным ли шёпотом, но все они спрашивали его. А он не знал, с чего начать. Маленькие тени над ним тихо шелестели своими черными бесплотными телами, паря рядом и ожидая ответа. Он позвал их, значит, что-то действительно серьезное случилось. - Простите, что разбудил всех вас. - начал, наконец, Лорд, когда тонкие иголки перестали колоть его душу. «Мы понимаем» «Не сердимся» «Брату нужно» - Да, нужно, - Лорд прикрыл все свои глаза, затем снова открывая, и видя, как к его носу подлетело несколько самых смелых крох, - я ищу ответ на то, о чём не знаю. «Так можно?» «Большая Тень не знает?» «Укрылось от Бога?» «Что же?»       Кто из братьев сказал про Бога, Лорд не увидел, но это сразу дало понять, что рассказывать маленькой родне всю его историю не нужно: уже знают. «Брат ищет Тьму» «Тьма выжидает» «Он прячется. Желает тоже» - Чего желает? - Лорд повернул голову на голос, приподнимая одну из второй пары лап, и вытягивая палец, на край когтя которого опустилась маленькая тень. «Он спал. Долго спал, - маленькая сестра с рожками, что были чуть загнуты назад и вниз, наклонилась чуть вперёд, - потом проснулся. Тоже разбудили. Как нас» - Чего он хочет, сестра? - Лорд поднес коготь ближе к лицу, сквозь вздохи других крох вслушиваясь в тихий шёпот этой тени. «Мы не знаем, - тень виновато склонила голову, - он хотел многого. Всегда разное. Мы поздние, мы не знаем» - А другие братья или сёстры? - Лорд окинул взглядом множество теней, что крошечными сферками теперь парили по Зале. «Его позвали, - продолжила тень на его когте, - из далеких земель, чужие и яркие» «Глупые разбудили» «Давали силу» «Он не обещал» «Они хотели»       Тени, наперебой, заговорили, из-за чего их голоса слились в свистящий шум. Лорд поморщился, прикрывая ладонями свободных лап уши: тени, но какие громкие, однако! Он понимал, о ком они говорили: ему рассказала одна из «чужих и ярких», что теперь пытается разобраться с последствиями своих, и не только, ошибок. Она старается. Его брат тоже. Белая Леди… «Мы не знаем, - тень виновато вспорхнула с его когтя, отлетая к прочим собратьям, - что хочет он от брата»       Хотя она и говорила одна, но прочие тени за ней и над ней, согласно кивали, один за другим, закрывая глаза, и начав возвращаться под его чешуйки. Снова больно, но Лорд терпит, пока они все не вернутся и не уснут снова. Он надеется, что ему не придется их снова тревожить. Никто из них не знает, как ему помочь. «Старший из нас, - одна из теней останавливается перед ним, дожидаясь, когда он откроет глаза, - скрываешь, когда больно. Зачем?» - Это не важно. - Лорд скребет когтями одной лапы пол под собой: слишком больно. - Ваше Высочество, - хозяин Святилища делает какие-то пассы лапками, создавая сетчатое плетение, - ваша «тень»… Зала…       Лорд, с трудом, оборачивается, чтобы понять, о чем говорит Рун, и в этот момент чувствует на себе наброшенную сеть. На рефлексах дергается, пытаясь сорвать, и пугая еще не скрывшихся под его хитином, собратьев, которые разлетаются, прячась за любыми поверхностями, что могут найти в Зале. Пустотный шлейф заполняет пространство вокруг, в то время как Лорд пытается сделать вдох, разрывая край своих пут. Душу снова рвут на части, и, кажется, даже на еще большее количество кусочков, чем до этого. Каждый вдох отзывается режущей болью, что выливается в его рык, сотрясающий стены, и роняющий со стеллажей книги и разные склянки. Мастер Святилища плетет новые силки, стараясь набросить их и на лапы тоже, но его отбрасывает взмахом огромной когтистой лапы к одному из стеллажей, об который он ударяется, ненадолго теряя сознание.       Конечно, еще вчера, когда они обсуждали возможные последствия, Рун был готов почти ко всему. Когда сегодня принц попросил создать сети по записям из старой книги «на всякий случай», Мастер Святилища отнесся к этому несколько скептически - никаким силкам не удержать Бога, это невозможно. Когда он спросил про Залу, Рун лишь сказал, что это место, вроде как, признало его новым хозяином, и потому не будет чинить препятствий его работе. Отчасти, это было так: сейчас оно усилило сети, что Рун набросил на Лорда Теней. Но даже этой силы не хватило, чтобы вернуть божеству холодный рассудок. Боль, что испытывал хозяин теней, стерла почти все границы. «Самый младший, - когда его собрат с витыми рожками заговорил, Лорд едва смог поднять на него взгляд, что заволокло пеленой боли, - он почти всегда молчит» «Тоже больно» - отозвалась из-за спинки стула другая тень. «Потерял важное» - третий собрат мягким холодком скользнул под чешую, совсем на чуть-чуть ослабляя боль внутри. «Не говорит, что» «Мы не знаем» «Помоги ему» «Он может знать»       Оставшиеся тени, осмелев из-за того, что Бог перестал метаться и скрестись, начали слетаться на его ладони, ненадолго прижимаясь к ним всеми своими крохотными тельцами. Такой нужный холод, такие заботливые взгляды. Его маленькая родня, которая заплатила слишком многим.       Когда Зала снова опустела, а Лорд уменьшился, вновь становясь Найтом, к нему подлетела одинокая тень, останавливаясь на расстоянии вытянутой лапки, словно ожидая чего-то. Бледный Принц закашлялся, цепляясь за ближайшую поверхность одной лапкой, другой же хватаясь за грудь: всё ещё больно, хотя и чувствуется холодок от живокрови внутри.       Мастер Святилища обеспокоенно подлетел к принцу, осторожно подставляя плечо, и помогая дойти до ближайшего стула, на который Найт тяжело сел, откидываясь назад. Он больше не хотел звать теневую родню. Никогда. Даже Бог не выдержит такого ещё раз. «Тьма нашла брата, - тень опустилась на столешницу перед Найтом, - брат ищет ответы Тьмы» - Ты… знаешь его? - Найт едва ли смог сказать эти слова вслух, после чего снова закашлялся. «Знаю, - маленькая тень прикрыла глаза, - звал когда-то. Потом потерялись» - Кто? - Бледный принц протер глаза, в которых всё было немного размыто сейчас. «Потерял, не был сильным, - в голосе тени слышалась горечь, - оставил там, где холодный ветер. Не хотел»       Найт не понимал, о ком говорит его собрат, но прекрасно чувствовал всё, что чувствовал он. Наверное, как те собратья, чьи маски он видел в логове Носка, этот выбрался, когда-то, на поверхность из Бездны. Наверное, раз его называли младшим, то был он не первым из выводка. Возможно, даже нашел кого-то по пути к цели. «Там, где холодный ветер»…       Найт задумался, сцепляя ладони в «замок»: это могло быть где-нибудь в скалах, на перевале. Но маленьким сосудам туда не добраться – слишком далеко от места их рождения. Впрочем, это не столь важно сейчас. Этот брат был одним из тех, до него и Весселя, кто мог знать Темного и его возможные планы, о которых не знали те, кто был после него. «Хотели уйти домой, - маленькая тень вспорхнула со стола, опускаясь на колени Найта, и пряча личико с большими белыми глазами, в черноте его хитиновых грудных пластин, - он звал» - Тьма? - уточнил Найт, на что получил слабый толчок рожками в грудь. «Соврал, не помог, - ещё тише стал говорить собрат, - сбежали, но не дошли. Умер. Потерял. Он знал» - Брата? - Найт ласково провел ладонью по крохотным пикообразным черным рожкам. «Сестру. Так скучаю» - тень отнял лицо от груди брата, и поднял голову наверх, встречаясь с ним взглядом. - Она разве не с остальными? «Её нет среди них»       Найт вздрогнул, не веря своим ушам. Выжившая душа? Но ведь никто не выжил из всех, кроме него и брата, он бы почувствовал родственную душу. Это невозможно! Но, кажется, его маленький брат не лгал. Эти крохи просто не способны лгать. «Тьма ищет…Тьма желает» - Желает что? «Подчинить, - маленький брат, с тихим вздохом, обратился в дымную сферку, что просочилась под хитин Найта, уже где-то внутри отдаваясь последними словами, - отомстить. Лжёт. Убьёт» ------------------------------------------------------------------------------------------------------------       Сводчатый потолок, по стеклу которого стучат капли дождя, выстукивая свою, уже знакомую, мелодию. Закрепленные почти под самым потолком шаровидные лампы со светомушками, что освещают пространство вокруг себя. Пара люстр, похожих на крылья бабочки, в плафонах которых установлены эллипсовидные лампы, всё с теми же светомушками внутри. Полки с книгами, что непонятно что тут вообще забыли и как сохранились. Одинокий стол с табуретом, что обит мягкой малиновой обивкой. Такая же обивка на отнюдь не новом диванчике и небольшой постели, что занимает, наверное, добрую половину дальней стены, которая завешена сейчас балдахином. Всё того же, сильно полинявшего, но узнаваемо малинового цвета.       Здесь намного светлее, теплее и удобнее, чем там, где он до этого находился. Тут можно позволить себе спокойно прилечь на тот же диванчик с трубкой в лапках, и не укутываться почти по самый нос, потому что вечером прохладно. Нет, тут очень даже тепло, и в его мантии необходимости нет. Где-то в дальней нише даже есть ванна, которую, при желании, можно заполнить почти горячей водой, как он любит. Вот только даже так, он не сильно горит желанием оставаться здесь и продолжать бездействовать, пока вокруг творится подобное.       Когда его разбудили ранним утром, Кошмар, спросонья, не сразу понял, что от него хотят. Он вообще не сильно любил просыпаться слишком рано – привычки ночной работы, всё-таки. Однако, Актиас уж очень настойчиво его будил и подталкивал под спину, попутно что-то очень быстро говоря, и проводя тонкими пальцами по его шее и запястьям. А вот к этому моменту Алый-таки смог проснуться, но вот сделать что-либо уже не смог. На него не действовали ароматные уловки мотылька, но тот, кажется, это и так знал, и вовсе не для воздействия на Кошмара делал. Скорее, для отвода глаз тех, кого они могли бы встретить в столь ранний час на станции. Им повезло, что первый рогоход был абсолютно пустой, как и станция, на которую они прибыли. Едва они вышли из-под сводов тоннеля, как мотылек показал ему наверх, где была дорога в шахту лифта, который вел в Земли Упокоения. Это озадачило Алого – это же почти столица, совсем не так далеко от Дворца, да и близость станции дает неслабые шансы, что его тут заметят. Так чего ради Актиас, который так тщательно его старался скрывать ото всех эти, почти две, недели, вдруг выбрался в это место? - Вот, тут ты теперь будешь жить, мой дорогой Мрак, - сказал Актиас, едва они переступили порог этих небольших апартаментов, - так будет лучше. - Так рискуешь, выбирая подобное место, - Кошмар, все же, начал осматриваться, периодически бросая взгляды на мотылька, который снова что-то вычерчивал над дверью и, позже, окнами их нового жилья, - не боишься? Или уже надоело прятать меня? - Тебя не найдут, - Актиас провел лапкой по лбу, из-за чего белый пух испачкался в чем-то, похожем на сажу, - я позаботился об этом. - Эта комната не из дешёвых, - Алый знал, что в гостинице, в которую перестроили бывшую башню Коллекционера, есть пара таких люкс-апартаментов, - не боишься вызвать подозрения в свой адрес? - Неа, - отмахнулся мотылек, уже шумя водой в нише с ванной, - пока за номер платят, владельцу гостиницы вообще без разницы, кто его снял и на какой срок. Это я уже узнал.       Кошмар хмыкнул: опять этот зеленокрылый везде успел. Как он может оставаться таким спокойным на его счет, когда они теперь стали еще ближе к местам, где так часто бывает Найт? Что на уме у этого мотылька, сожги его пламя?!       Кошмар мысленно прикусил сам себе язык: именно быть сожженным в его пламени этот, одержимый желанием, мотылек и хочет. То его безумие, когда Актиас был готов владеть, причиняя физическую боль, кажется, прошло. Но наступившее нынешнее, когда мотылек такой заботливый, нежный и ласковый, для Алого, пожалуй, только хуже. Да, его уже не связывают, заставляя принимать чужую ласку, ему почти дают выбор действий. Но при этом не дают выбора в передвижении дальше выбранной территории. Если бы мотылек хотя бы попытался снова причинить ему хоть какой-нибудь физический вред, пламенное божество могло бы ответить ему тем же. Но нет, Актиас выбрал другую тактику, против которой у Кошмара почти нет контратаки. Почти. - Советую принять ванну, мой милый Мрак, - мотылек кончиками пальцев коснулся щеки Кошмара, возвращая того из мыслей в реальность, - я ненадолго тебя покину: здесь нет еды, а ты наверняка голоден. Я быстро, правда. - Тиа, - Алый нахмурился, убирая лапку мотылька от своего лица, - зачем вся эта роскошь, если я для тебя, по-прежнему, пленник? К чему подобная… забота? - Мрак, - мотылек перехватил тонкую ладонь с изящными пальцами, оставляя легкий поцелуй с тыльной стороны, - ты мне дорог. - Когда ты меня похищал, ты об этом не думал. - Иногда желания затмевают разум, тебе ли не знать? - Я не желаю быть ни здесь, ни где-либо ещё… - Где нет твоего драгоценного Найта, не так ли?       Актиас замолчал, потянув Алого за лапку на себя. Конечно же, это очевидно, и огнеокий может не отвечать на вопрос. Мотылек знает, что также, как Бледного принца, его любимый Мрак его не полюбит никогда. Да, когда безумие и похоть сбрасывают свои перевязи с разума и чувств, это становится слишком очевидно. Мотылек это понял еще в тот раз. Тогда было даже не любопытство или же жалость, он бы это тоже сразу понял. Иначе тот «танец» не согласились бы начинать. - Мрак, - Актиас отпускает узкую ладонь, заводя верхнюю пару лапок за черные рожки огнеокого, - я уже не прошу взаимности, хотя хотел бы получить. Не дашь её, я знаю. - Неужели ты здраво мыслить начал? - Кошмар прищурился, чувствуя, как выставленной перед ним второй пары острых лапок, коснулись теплые ладони мотылька, чуть скользя, и останавливаясь на сгибе. - Сомневаюсь, - Актиас чуть улыбнулся, немного потянувшись, чтобы свести ладони за головой Алого, - пока ты рядом, это невозможно. - Так отпусти меня, я хочу вернуться к нему. - Только если убьешь меня, мой милый Мрак. - Ни за что. - Почему же?       Кошмар замолчал, всматриваясь в глаза Актиаса, в которых, среди россыпи ярких блесток, в самых краешках изумрудов, едва проступили золотистые крохотные точки. Оно того не стоит, определенно. - Я скоро вернусь, мой милый Мрак. - Актиас отпустил Кошмара, отходя назад и, чуть позже, скрываясь за дверью комнаты, уходя на улицу. -Разумеется. «Ты не можешь не вернуться. Не теперь… мой глупый мотылёк»