Как же это, друзья? Человек глядит на вишни в цвету, а на поясе длинный меч! — Басё (1644-1694)
«Дом Бабочки» — или как его ещё называют «Поместье Бабочки» — действительно роскошное место, такой вывод сделал красноволосый демон, как только увидел его своими глазами. Это и госпиталь, и тренировочный лагерь, и гостиница в одном месте! Когда Эйджи только появился здесь, он вызвал у всех негодование. К счастью, в «Поместье Бабочки» больше всего юных девушек, которые не могут сопротивляться очарованию Изуку. Тот быстро обрисовал всем ситуацию, а Эйджи лично заверил их, что ничего им не сделает и будет даже рад помочь девушкам, если вдруг будет нужна дополнительная пара рук. Изуку познакомил Эйджи с Очако Ураракой и Момо Яойорозу, которые являлись цугуко Неджире Хадо — столпа насекомого. Самого столпа не было на месте, но Эйджи был этому даже рад, потому что после собрания он немного побаивался видеться с одной из самых сильных истребителей. (Он даже в какой-то степени уверен, что она была из тех, кто хотел убить демона.) Ему и так было крайне неловко и неудобно жить там, где обычно лечат его врагов. Но была, не была — это лучше, чем смерть. — Рогатый! — слышит позади себя Эйджи голос Кацуки. Его он узнаёт из тысячи. Нет, даже из миллиона. Демон поворачивается к Кацуки, стоящего во дворе под палящим солнцем. Его руки сложены на груди, а взгляд — высокомерный, ненавистный. Эйджи даже кажется, что истребитель вот-вот начнёт пускать шары огня из своих глаз. Демон невольно делает полушаг назад, чтобы быть ближе к Изуку, стоящему рядом с ним под крышей Поместья Бабочки. Девочки-ученицы поджимают губы и переглядываются. Очако смотрит на Изуку, хмурившего брови. Одной рукой он закрывает Эйджи. Они ожидают, что Кацуки нападёт на их гостя. Но он же не сделает это? Он же не настолько сумасшедший, верно? — Сюда иди, — приказывает истребитель, обнажая свои чуть пожелтевшие зубы. Кацуки вот-вот начнёт рычать, словно обезумевший пёс. Хотя в его случае, скорее, как сторожевой пёс, который готов на куски порвать любого чужака в его доме. — Кацуки, там же солнце! — встревает Изуку. — Заходи под крышу, если тебе так надо поговорить с Эйджи! — Знаешь что? Мне плевать, — сквозь зубы проговаривает Кацуки. — Я и так сделал ему одолжение и встал ближе к тени дома, чтобы он не сгорел. — Бакуго, он наш гость и гость самого Главы! — встревает Момо. — Может, будешь повежливее? — Мне всё ещё плевать, — безразлично отвечает истребитель, на что юная цугуко хмурит брови и сжимает свои руки в кулаки. Она никогда не любила Кацуки за его скверный характер. — Ну так что, рогатый? Подойдёшь или будешь дальше за чужими спинами прятаться? — истребитель вскидывает левую бровь и задирает подбородок. Демон продолжает смотреть на Кацуки, а потом переводит взгляд на своего зеленоволосого друга, который закрывает его собой. И правда, как долго он будет прятаться за чужими спинами? Изуку и так чуть ли не лишился жизни, уговаривая Главу Ордена и столпов, чтобы демону сохранили жизнь. А теперь он стоит между ним и Кацуки. Чувство вины глотает Эйджи, словно акула мелкую рыбёшку, и он накрывает руку парня своей. Изуку тут же поворачивает свою голову к другу. — Всё в порядке, Изуку, — успокаивает истребителя демон. Что может быть страннее? Демон успокаивает истребителя — живого, настоящего, из плоти и крови, хоть и низкого ранга, но он всё равно остаётся истребителем таких, как Эйджи. Они являются врагами, но при этом Изуку сейчас его единственный друг. Демон послушно выходит из дома и доходит до самого края тени, чтобы быть к Кацуки как можно ближе. Блондин оценивающе смотрит на него. — Мне сделать ещё шаг? — спрашивает Эйджи. — Не боишься выйти на солнце? — хмыкает Кацуки. — Ну, ты же не подойдёшь сам ко мне, — пожимает плечами демон. Кацуки молчит в ответ и продолжает смотреть на Эйджи. В его взгляде был не только какой-то вызов, но и интерес. Он что, проверяет демона на прочность? Может, он действительно проверяет его и хочет убедиться, что он ничего никому не сделает и что он по-настоящему хочет сотрудничать с истребителями? В любом случае, от Кацуки можно ожидать всё, что угодно, потому что он ненавидит демона и не скрывает этого. Эйджи не удивится, если блондин однажды нападёт на него со спины и отрубит голову. Он просто посмеётся на это со словами: «Ожидаемо», — а потом его тело обратится в пепел. Но, несмотря на всё это, у Эйджи было невероятно сильное желание следовать за своим ненавистником. Это презренное отношение вызывало у демона восторг. Не в том смысле, что он любитель получать по голове или что Эйджи наслаждается тем, как его все ненавидят. Просто Кацуки показывает силу духа и веру в свои убеждения, а не в чьи-то. Даже не смотря на то, что сам Глава Ордена сказал ему, что Эйджи на испытательном сроке и к нему стоит относиться, как к любому другому истребителю, как к дорогому гостю Поместья Бабочки, как к человеку, но Кацуки видит цель и идёт к ней, то есть он видит в Эйджи угрозу и хочет её ликвидировать. И демон не может осуждать это. Боится ли Эйджи его? Определённо. Хочет ли он подружиться с ним? Да. Есть ли у него шансы? Никаких. Сдастся ли он? Никогда. Эйджи не хуже Кацуки: видит цель и идёт к ней. Они оба упёртые бараны, только Эйджи знает, что есть моменты, когда надо остановиться, а вот истребитель — нет. Спустя минуту Кацуки всё-таки делает шаг вперёд к Эйджи и вплотную встаёт к нему, отчего демон чуть не пятится назад от неожиданности. Он поджимает губы, чувствуя, как его острые клыки впиваются в мягкую кожу. Вкус железа ощущается на языке. Истребитель поднимает руку и грубо обхватывает подбородок Эйджи, одним пальцем он приподнимает верхнюю губу демона и говорит: — Клыкастый же, словно акула, — он презрительно мотает голову демона из стороны в сторону, изучая её. Эйджи всё также неподвижно стоит, хоть и полон недоумения. Что Кацуки вообще сейчас делает? Истребитель толкает Эйджи, отчего тот падает на землю, но привстаёт на локтях. Блондин снимает с себя дорожную сумку, которую носит через плечо. Оттуда он достаёт что-то на подобии железной маски. Истребитель делает шаг вперёд к демону и коленом давит ему на грудь. Конечно, сил у него не так много и Эйджи может легко сопротивляться этому давлению, но он всё-таки решает послушно лечь на землю. Кацуки подносит маску к лицу Эйджи и говорит: — Гарантия, что ты никого не укусишь, пока все будут спать. И Эйджи понимает, это не просто маска, а намордник. Он сделан из железа, с кожаными ремнями, с помощью которых закрепляется, есть небольшой прорез в виде молнии, благодаря которому он может слышать запахи, да и голос будет лучше слышно. Кацуки прикладывает его к лицу демона, а потом на затылке фиксирует с помощью ремней, да так туго, что у Эйджи, будь он человеком, могла бы лопнуть голова от такого давления. Затем истребитель поворачивает какие-то мелкие шестерёнки по краям маски. Щелчок. — Только я смогу снять с тебя эту маску и кто-нибудь из столпов, — объясняет он, приподнимая правый уголок губ. — Ты не можешь к ней притронуться, потому что она покрыта тонким слоем концентрата из глицинии; все пальцы сожжёшь к чертям. Хотя я, например, только рад этому буду, — парирует он. Кацуки тяжело встаёт с Эйджи и держится за правый бок. Видимо, у него там рана. Эйджи слышит лёгкий запах крови, но такого запаха слишком недостаточно, чтобы сойти с ума и напасть на кого-то. Демон прикрывает глаза и делает глубокий вдох, а затем — выдыхает. Не напали. Слава Богу. (Хотя может ли он в своём положении благодарить Бога за то, что его ещё не убили? Может нужно благодарить кого-нибудь из Преисподней?) — Почему я не знаю, как снять её? — храбро спрашивает Изуку. Он выходит из территории дома и направляется прямо к демону и истребителю. Парень подаёт Эйджи руку и помогает встать. — Потому что ты бы её снял с него, как только я бы отвернулся, — фыркает Кацуки, складывая руки на груди. — Тем более, мне не приказывали тебе объяснять. А если не приказывали, значит, нет необходимости, верно? — задирает подбородок истребитель. — Да тебе просто нужен повод, чтобы задеть его лишний раз! Он тебе что, собака какая-то? Зачем ему намордник? Эйджи может контролировать себя! — эмоционально машет руками Изуку. Кацуки, словно ветер, подходит к нему вплотную и агрессивно спрашивает: — А кто он по-твоему? Человек? Он — хищник, Деку. И охотится не на животных, а на людей. А такие слабаки, как ты, — он пальцем тыкает в грудь зеленоволосого, — ему помогают и становятся первой закуской. Изуку открывает рот, чтобы ответить, как Эйджи встревает: — Изуку, перестань. Он прав, — разочарованно произносит демон. — Я всё равно, что животное для вас. Кацуки довольно хмыкает, бросив взгляд на красноволосого демона, опустившего взгляд на землю. — Правильно. Знай своё место, рогатый, — комментирует он, а затем поворачивается к своему товарищу. — И ты тоже не забывай, кто из нас должен был стать истребителем, а кто просто напросился в ученики. Не позорь наставника, иначе я тебе голову отрублю, а потом и твоему питомцу. Изуку ахает от таких слов. Какой ещё Эйджи питомец?! То есть «не позорь наставника»?! — Я не опозорю учителя. Я знаю, что такое благородство и прощение. У меня нет понятия «разрушай и убивай», как у некоторых, — сквозь зубы произносит истребитель. Таким злым его ещё никто не видел. — У тебя ещё клыков не появилось, щенок, чтобы на меня ворчать, — с таким же тоном отвечает ему Кацуки. Все сейчас готовы поклясться, что вокруг них вот-вот вспыхнет пламя и молнии начнут мелькать! Если они не начнут драться, то все дружно поверят в то, что чудеса сбываются. — Кацуки! — внезапно встревает Момо. Истребитель недовольно переводит взгляд на цугуко. — У тебя кровь идёт. Пошли, я зашью рану и поменяю повязку, — кивает девушка в сторону перевязочной комнаты. Кацуки касается своего правого бока рукой и чувствует, что в этом месте его форма влажная. Он смотрит на свои пальцы и видит на них кровь, отчего недовольно цокает. Ранение, которое он получил и которое ему только зашили, лопнуло и снова начала истекать алой жидкостью. Изуку обеспокоенно смотрит на блондина и его пальцы в крови. Несмотря на все споры с Кацуки, на все его издёвки, он не может не волноваться за того, с кем вырос. Они познакомились, когда им было обоим одиннадцать лет. Изуку в этом возрасте потерял всю свою семью, которую убил демон. В тот день пришёл истребитель по имени Мирай Сасаки. Мужчина не успел спасти его семью и чувствовал вину перед мальчиком. Он хотел как-то помочь ему и тогда Изуку попросил его дать ему силу сражаться с демонами, чтобы спасти других людей и чтобы никто не повторил его судьбу. Сам Мирай не мог обучить его, но он направил его к своему учителю — Тошинори Яги, специальность которого это дыхание пламени. Изуку пришёл к нему с письмом от старшего истребителя, а потом он сам ещё долго уговаривал Учителя Яги, который и без этого был занят обучением юного Кацуки. Изуку до сих пор не знает, почему Учитель Яги принял его и обучил сражениям с демонами. Что-то такое он увидел в юном Изуку, что изменило его решение. Кацуки не был этому рад, что было совершенно очевидно, ведь юноша был из благородного рода истребителей, он был рождён стать истребителем, а тут приходит Изуку и становится учеником. Поэтому их отношения нельзя назвать дружескими. По крайней мере, Кацуки его своим другом не считает, только товарищем, с которым он временами отправляется на совместные миссии по приказу Главы. Но Изуку всегда считал иначе. Он всегда считал его своим другом, даже братом. Изуку и Кацуки во многом похожи. Только если первый это понимает и признаёт, то второй даже не задумывается об этом и считает, что ему просто подражают. Наверное, это и есть причина, почему Учитель Яги попросил Изуку присматривать за Кацуки. — У каждого своё предназначение. Важно лишь понять его. Юный Бакуго ещё не понял его, поэтому я хочу, чтобы ты был с ним. Ему нужен кто-то, кто поймает его, когда он будет падать. — Я помогу… — предлагает парень, но блондин толкает его в сторону и решительным шагом идёт к Момо. Та стойко стоит и смотрит на Кацуки с осуждением. Девушка складывает руки на груди и ведёт его к перевязочной комнате. — Эйджи, — слышит демон обеспокоенный голос Очако. — Я в порядке, — сразу же отвечает он. Эйджи слегка улыбается и прикрывает глаза. — Я правда в порядке. Далеко он не в порядке. И уже очень давно.;
Когда Эйджи смотрит на цветущую сакуру в лунном свете, то прошлое начинает мелькать в его голове урывками, отплясывая на натянутых струнах сердца. В такие моменты он чувствует, как хочется долго, долго плакать. Он сидит глубокой ночью на траве, слыша, как стрекочут сверчки и как течёт река где-то вне территории поместья. Демон решил, что лучше будет находиться на улице, чтобы истребители и врачи не волновались. Они наверняка спят крепче и спокойнее, зная, что демон не внутри дома, а где-то на улице сидит, словно собака, оставленная во дворе. Но ему ни капли не обидно, ведь Эйджи понимает, кто он и какое у него положение и репутация здесь. Радует, что Изуку, Очако и Момо милы с ним, а остальные могут дальше кидать свои презрительные взгляды. Всё равно ничей взгляд не может быть презрительнее взгляда Кацуки. Каждый раз, когда блондин смотрит на него, как на грязь, у Эйджи сердце начинает болеть. Ему хочется стать другом Кацуки и следовать за ним хоть до самого горизонта, но вот истребителю демон в напарниках не нужен. Как можно дружить со своим врагом? Ладно, если бы Эйджи был убийцей или каким-нибудь ниндзя, но при этом был человеком; Кацуки наверняка относился бы к нему иначе. Он хотя бы не смотрел на него с мечтами о том, как снесёт ему голову, как минимум. А этот взгляд пугает. У Эйджи холод по спине идёт постоянно, когда истребитель так смотрит своими алыми глазами на него. Иронично, что у них они одного цвета, но какие же всё-таки разные при этом. Интересно, если бы Кацуки жил в то время, когда Эйджи был ещё человеком, то он бы позволил ему небольшую вольность в виде: «Да мы с тобой прямо-таки, как два брата, Кацуки»? Наверное, нет. Хотя не так. Точно — нет. Кацуки выглядит волком-одиночкой, который ни с кем близко не общается, которому не нужны друзья и которому лишь бы убить побольше демонов, но при этом Эйджи не осуждает истребителя. Он, как никто другой, знает, что у каждого есть причина его одиночества, и у кого-то она человек. У Эйджи это человек. У него была яркая улыбка, добрый взгляд и полный заботы голос. Он помнит тепло его ладони на своей макушке. — Смотрите, как могу! Идеально же, да? — юный Эйджи успешно играет все ноты правильно на своей биве, умело дёргая её струны с помощью плектра. — Молодец. Но помни, что алмаз не будет обладать блеском драгоценного камня… — Если его не отшлифовать! — заканчивает фразу мальчишка. Он громко смеётся и чешет свой затылок. — Я буду великим музыкантом! — Буду рад, если люди будут, смотря на биву, вспоминать великого музыканта Киришиму Эйджиро. — Обязательно! Где-то под рёбрами сильно пульсирует и отдаёт прямо в голову. Внезапно Эйджи слышит позади шаги и быстро оборачивается. Он видит Кацуки, держащего одну катану в правой руке. Истребитель полностью одет в свою форму. — Ты чего здесь? — вырывается у демона. Кацуки лишь хмурит брови. — Всем спокойнее, если я на улице, — объясняет Эйджи, на что блондин медленно кивает. Красноволосый медленно отворачивается от истребителя и продолжает смотреть на лепестки древа, падающие от любого дуновения ветерка. — Никогда не стой спиной к врагу, — слышит он позади низкий голос. — Мы с тобой уже не враги, — тихо отвечает демон. — Сейчас мы в одной лодке. — Я могу сказать, что ты сошёл с ума, поэтому мне пришлось убить тебя. — Не думаю, — пожимает плечами Эйджи. — Почему это? — смешок срывается с уст Кацуки. — Для тебя важно мнение Главы. Если ты подстроишь мою смерть, то опозоришь себя, своих семью и учителя. — Я убью тебя ради защиты и сохранности Ордена, — угрожает истребитель. — Но ты всё ещё этого не сделал, — Эйджи смотрит на Кацуки через плечо. — Вот он я: не нападаю, не убегаю, моя шея не закрыта, а кожа не твёрдая. Можно легко напасть на меня со спины, учитывая твою скорость. Так, в чём проблема? Эйджи сейчас храбрится перед Кацуки, но не дразнит, однако, второй воспринимает это именно так. Он вытаскивает своё оружие из ножен и касается остриём прямо между лопаток демона. Между ними сейчас острое лезвие и напряжённая тишина, кажется, даже сверчки замерли в ожидании того, что произойдёт дальше. Блондин сверлит взглядом затылок Эйджи, замечая, что алые волосы чуть вьются по своей природе, а белая кожа сияет в лунном свете. Кацуки переводит взгляд на профиль демона: острые черты лица, точёный нос, ярко выраженные скулы, впалые алые глаза, светящиеся изнутри и смотрящие на землю, отчего видно алые ресницы, и рога цветом чуть темнее кожи. Кацуки ловит себя на мысли, что Эйджи наверняка был красивым юношей, когда был жив. — Прекрати этот спектакль, Кацуки, — мягко протягивает рогатый, на его лице появляется грустная улыбка. — Давай полюбуемся на цветы вишни. Я так давно живу, но могу смело сказать, что этой весной они самые красивые, — Эйджи задирает голову к небу и смотрит на длинные ветви сакуры. Кацуки, не убирая свою катану тоже задирает голову. Лёгкий ветер обжигает его сухую кожу, а лепестки начинают танцевать в лунном сиянии и аккуратно падать на землю. Перед лицом истребителя пролетает один из них, слегка касаясь кончика носа. Чувство одиночества никогда не было таким сильным внутри. Эйджи чувствует, как катана Кацуки медленно опускается вниз и больше не касается его кожи. Он очень тихо оборачивается всем телом и видит, как истребитель заворожённо смотрит на сакуру, чуть приоткрыв рот. В его руке всё ещё лежит катана. Видимо, Кацуки даже не заметил, как невольно опустил её. Эйджи начинает улыбаться самому себе, потому что понимает, что в блондине есть человечность, ведь только тот, у кого действительно нет сердца, не может познать истинную красоту цветов вишни, сияющих в глубокой ночи. А Кацуки познаёт её прямо сейчас. Быть может, когда-нибудь он ему откроется, и они подружатся, а пока пусть любуются на лепестки. Эйджи подождёт.