О, проснись, проснись! Стань товарищем моим, Спящий мотылек! — Басё (1644–1694)
При всём желании Эйджи так и не смог сдружиться с Кацуки. Около месяца демон находился в Поместье Бабочки и никакого прогресса так и не произошло. Он только стал ближе общаться с Изуку, который поведал ему историю своей жизни и историю жизни Кацуки (по крайней мере всё, что он знал сам). Теперь он знает, что эти двое учились у одного человека и что учитель их — известный истребитель демонов Тошинори Яги. Эйджи никогда не слышал об этом истребителе, так как старался быть от всех них подальше, он в принципе старался быть подальше ото всех, но инстинкт внутри кричал ему, что от этого человека надо бежать и стараться не пересекаться. Он тогда поймал себя на мысли: может, тот, кто его создал, знает Тошинори Яги и боится его? Но ответ на этот вопрос Эйджи вряд ли получит, поэтому остаётся лишь строить догадки и держаться от известного истребителя на расстоянии. Эйджи также узнал, что Кацуки, так сильно ненавидящий его, является единственным сыном в семье Бакуго, у которых техника дыхания пламени передаётся из поколения в поколение. Эта родословная истребителей, а мать Кацуки когда-то была столпом пламени, пока не получила тяжёлую травму, из-за которой пошли осложнения, и она теперь не может сражаться. Изуку сам лично не знал семью его товарища, но учитель рассказывал ему, что мать Кацуки, как глава семьи (отец истребителя умер ещё до его рождения), очень строгая, да и характер у неё похуже, чем у сына. И демон тогда окончательно понял, что точно не хочет связываться с матерью Кацуки, даже если ему будут угрожать смертью. Ещё Эйджи немного узнал про столпов, в частности, про Неджире Хадо, которая является столпом Насекомого. Демон смог с ней лично познакомиться где-то через неделю после его приезда. Девушка была достаточно мила с ним, но при этом чувствовалось некое презрение с её стороны. Как рассказали потом Очако и Момо, старшая сестра Неджире погибла от рук демона, поэтому её ненависть, высока настолько, что она готова умереть, лишь бы уничтожить создателя таких, как Эйджи. И демон не мог злиться на неё. Она этой особенной чертой чем-то напоминала ему Кацуки, поэтому старался лишний раз не попадаться ей на глаза, чтобы тяжёлые воспоминания не открывались на её теле новой раной. Однако в одну лунную ночь Эйджи позволил себе небольшую вольность и залез на крышу, на которой сидела столп Насекомого. — Что Вы здесь делаете, Госпожа Хадо? На улице холодно. Идите в поместье, там ведь намного лучше. — А ты чего не там? — Всем спокойнее, когда я на улице, — пожимает плечами демон. — Они боятся меня. Неджире недолго смотрит своими пронзающими, любопытными глазами цвета ясного, летнего неба, а потом мягко стучит ладошкой по месту рядом с ней. — Присаживайся, — мягко предлагает она. Эйджи садится рядом с девушкой. Он поджимает свои ноги к груди и обнимает их руками. — Ты откуда? — То есть? — хмурит брови демон. — Какой город? А время? Эйджи обычно об этом не рассказывает, но Неджире выглядит, как та, которой можно открыться и довериться. — Камакура, — отвечает Эйджи, — я застал открытие первого сёгуната. — Ты настолько давно живёшь? — удивляется Неджире. Она касается пальцев своего подбородка и задумывается. — Почти тысячу лет, получается, — быстро считает она. — Это, если честно, не замечается, — усмехается демон, на что Неджире слегка улыбается. — Ты наверняка по силе равен одному из лун, да? — Да, — аккуратно кивает Эйджи, — правда, этим я не горжусь. — Разве это не здорово быть таким сильным среди демонов? — Разве Вам здорово быть столпом, а не жить счастливую беззаботную жизнь юной девушки? — задаёт встречный вопрос демон. Неджире замолкает. На её лице всё ещё милая улыбка, но сейчас она кажется грустной. — Когда я потеряла свою семью, то поняла, что счастье держится на тончайшем куске стекла, — отвечает она. Девушка задирает голову к ночному небу и мысленно начинает считать звёзды. — Но уж лучше бороться со злом, чем не знать о нём и не знать, когда ты умрёшь. — А разве Вы знаете, когда умрёте? — Я лишь знаю, что смерть моя наступит слишком рано, как для человека, и слишком поздно, как для истребителя демонов, — голос столпа Насекомого полон холода и лёгкой меланхолии по давно ушедшим дням. Эйджи лучше всех понимает это чувство: когда ты скучаешь по беззаботности, лёгкой юности и лучам солнца, щекочущим кожу, но при этом знаешь, что их не вернуть, поэтому остаётся лишь идти вперёд с тяжестью внутри. — Но Вы большая молодец, Госпожа Хадо, — вырывается с уст демона. — Вы потеряли всё, но при этом не превратились в зло. Я же превратился в него и потерял всё. Несколько десятилетий я убивал людей, никого не жалея. Вырезал целые деревни, — голос Эйджи дрожит от эмоций, накрывающих волной. — И что изменило тебя? — Я убил кое-кого важного и слишком поздно осознал это, — загадкой отвечает демон. Он сжимает челюсть от сильной обиды и ненависти к себе. Эйджи отмахивается, а потом улыбается. — В любом случае, это всё произошло очень и очень давно. Неджире чуть хмурит брови и кладёт свою тёплую, маленькую ладонь на макушку демона, отчего тот невольно вздрагивает. Девушка аккуратно гладит его по сухим, кудрявым волосам. Эйджи встречает глаза столпа Насекомого, полные понимания и боли. И он тогда понял: они оба когда-то потеряли всё по своей вине, и это гложет их по сей день. Именно это их и сблизило. Кацуки же это всё ужасно злило. Все вокруг относились к демону, как к человеку, как к другу. Даже сама Неджире Хадо, которая была изначально против того, чтобы Эйджи сохранили жизнь, мило общалась с демоном и узнавала что-то новое о его виде. А что Кацуки? Он сидел обычно на улице в тени дерева, подальше от всего шума, или занимался тренировкой дыхания. Иногда они с Эйджи виделись поздно ночью, чтобы посмотреть на цветущую сакуру, но Кацуки старался находиться поодаль от демона и не терял бдительности, когда сидел на улице. Он не может признать какого-то рогатого своим товарищем, а другом — тем более. Хотя демон отчаянно пытался подружиться с ним, но постоянно был отвергнут. — Кацуки, мне Момо сказала отвести тебя на перевязку. — Сам дойду, а ты проваливай. Было ещё подобное: — Кацуки, я могу помочь тебе в тренировке дыхания. — А ты помнишь, как дышать-то, чудовище? Блондин ещё умудрялся нападать на демона, но тот успевал вовремя уклоняться, хотя царапины временами получал. Неджире постоянно отчитывала Кацуки за его поведение, но будто бы это его останавливало. Тем более, уж точно не она может повлиять на него, потому что в глазах юного истребителя она потеряла всякое уважение, начав дружить с Эйджи. Поэтому, когда Кацуки наконец-то восстановился, он не мог не радоваться, ведь демона наверняка отправят куда-нибудь с Изуку, а он может спокойно заниматься своей работой. Ему даже не жаль, если его бывшего соученика убьёт Эйджи. Естественный отбор. Нечего было верить этой рогатой твари. Но все планы рушатся, когда Глава, позвав к себе Кацуки, Эйджи и Изуку глубокой ночью, заявляет следующее: — Кацуки, в городе Йокогама пропадают юные девушки, которые младше шестнадцати лет. Предположительно, что это делает демон, который намеревается стать одной из двенадцати лун, — произносит Глава. — Ты отправляешься туда вместе с Эйджи. С кем? Ему не послышалось? — Глава, — обращается к нему Изуку. Он почтительно кланяется ему и добавляет, — позвольте мне пойти туда с Эйджи. — Изуку, у тебя своё задание, — отказывает ему мужчина. — Возле одной деревни наши охотники видели подозрительного человека необычной внешности. Предположительно, что это может быть демон, так как в том месте недавно убили несколько семей, живших в горах. — Но Кацуки и Эйджи… — всё ещё пытается настаивать истребитель. — Они поладят, — лёгкая улыбка появляется на лице мужчины. — Да, Кацуки? Блондин сжимает зубы до скрежета и молча проглатывает обиду и злобу. — Конечно, Глава, — и он кланяется ему в ноги, пока глаза его сосредоточенны на Эйджи, который с непониманием смотрит на Главу Ордена, а потом на Кацуки со страхом и беспокойством. Истребитель мысленно хмыкает. Пусть дальше боится.;
Дорога до Йокогамы заняла около трёх дней и двух ночей. Кацуки мало спал, но, как он кратко объяснил, юноша выработал в своё особый режим сна, поэтому ему достаточно поспать где-то три часа, чтобы быть бодрым. Долго спать он может только при условии, что находится в Поместье Бабочки, где отдыхает и восстанавливается. Но Эйджи почему-то казалось, что истребитель просто не может позволить себе спать при демоне. Да и сон у него чуткий. Эйджи только пошевелится, чтобы ночью подкинуть сухих палок в костёр, как Кацуки тут же просыпается и хватается за катану. Эйджи вроде бы и обидно было, но при этом он не удивлялся. Кацуки вёл себя как обычно. Весь свой путь до города они говорили крайне редко, и диалог занимал не более минуты. Обычно он заканчивался руганью истребителя. Поэтому Эйджи старался обращаться к своему товарищу как можно реже и только в крайних случаях. К счастью, они смогли добраться до Йокогамы ближе к ночи, что не могло не радовать. Кацуки нёс Эйджи в деревянной коробке, в которой было темно, чтобы они не тратили дневное время на перевал. Истребитель купил её в первый же день, когда понял, что из-за своего товарища по несчастью он не может ходить по коротким путям на открытом солнце. Он помнил про способность демона уменьшаться, поэтому залезть ему в коробку не составило особой сложности. Но Эйджи всё равно было неудобно, потому что он думал, что доставляет кучу проблем и лишних забот. Кацуки заворачивает в узкую улочку между домами, чтобы Эйджи смог вылезти из коробки. Как только он открывает её, демон выходит и становится того же роста, каким и был, а потом пятится назад и падает на пятую точку от испуга. — Что с тобой? — удивляется Кацуки. Он прячет сумку среди выброшенных коробок между домами. — Ты решил убить меня? — пугается демон. Блондин всё ещё не понимает, что он имеет в виду, пока не оборачивается и не замечает светящиеся фонари. Быстрый вывод сразу же напрашивается в голову. — Ты когда-нибудь был в таких городах? Например, Токио? Эйджи отрицательно качает головой и испуганно пятится назад в самую глубь тени. — Рогатый, это не солнце, это электричество, — тяжело вздыхает истребитель и складывает руки на груди. — Эле… что? — удивляется демон. Он находился всё это время в горах и никогда не слышал этого слова. — Это ненастоящий свет. Типа огня, вот только не настолько затратное и намного ярче, — объясняет Кацуки. — Ты от него не сгоришь. — Почему я должен верить тебе? — с опаской спрашивает Эйджи. — Ты мечтаешь снести мою голову с плеч. Кацуки хмыкает. — А ты быстро всё схватываешь, но я бы предпочёл честный бой, а не загонять тебя в угол, — блондин отворачивается и направляется в сторону людной улицы. — Убивая каждого демона, я становлюсь сильнее, как воин, — добавляет Кацуки. Он останавливается прямо перед выходом и смотрит на демона через плечо. — Сиди здесь. Сейчас буду. И Кацуки теряется среди людей. Эйджи пятится назад и касается своей спиной каменной, холодной стены. Откуда ему знать, что Кацуки правда вернётся? Может, он решил дождаться утра, чтобы демон сгорел, а сам потом скажет, что Эйджи погиб в бою? Сомнения и страх накрывает его с головой, словно он упал в воду и начал тонуть. Но другая его сторона говорила, что истребитель — человек слова. Он не сделает ничего подобного. Даже если никто не узнает эта вина останется с ним до конца дней. А будет ли это вообще виной? Он ведь просто выполнит свою работу. Демон тяжело вздыхает и задирает голову к небу. Он видит чёрное небо с маленькими звёздами, а потом переводит взгляд вперёд и видит яркий, точно солнечный, свет. Вот же чудо. Чего только люди не придумают! Может, и в Поместье Бабочки есть подобное, но из-за того, что Эйджи уходит на улицу сразу же, как только солнце уходит за горизонт, он мог и не заметить этого. Демон помнит, как видел всякие увеличительные стёкла и необычные приборы, которыми пользуется Госпожа Хадо, когда изучает растения и делает новые виды яда. С помощью них она может смотреть какие-то бактерии (вроде так это слово называется?), которые являются настолько маленькими, что даже демон их не увидит. Как же много люди успели сделать за несколько веков. Эйджи стоило только прийти в какой-нибудь город, чтобы увидеть яркие огни, которые называются «электричеством» (вроде так, да?). В такие моменты он верит, что люди ещё многого достигнут в своё время. Демон встаёт на ноги и думает о том, что стоит залезть на крышу зданий и осмотреться, ведь Кацуки наверняка не придёт. И только он собирается запрыгнуть на стену, как слышит: — Ты что делаешь? Это голос Кацуки. Эйджи оборачивается с удивлением на лице. — На крышу залезть собираюсь, — честно отвечает он. «Кто знал, что ты решишь меня не бросать?» — мысленно добавляет демон. — Идея хорошая, — протягивает Кацуки, задрав голову. — С такой высоты наверняка всё хорошо видно, — бубнит он себе под нос. Истребитель переводит взгляд с крыш домов на своего спутника и протягивает ему соломенную шляпу. — Но всё равно надень, рогатый. Эйджи кивает и принимает шляпу. Так вот почему Кацуки уходил — он решил купить шляпу, чтобы демон смог скрыть свои рога! Красноволосый быстро надевает её на свою голову. К счастью, она достаточно высокая, поэтому рогам не мешается. Как только он завязывает ленточку, чтобы зафиксировать её на своей голове, Кацуки заявляет: — Раз уж нам с тобой придётся сейчас работать сообща, то есть правила, которые обязательно надо соблюдать. Особенно, тебе, — рявкает он. Истребитель делает шаг к Эйджи и встаёт к нему вплотную, отчего у того ком в горле застревает. — Во-первых, никто не должен знать, почему именно мы здесь. Демонов не существует, а истребителей — тем более. Во-вторых, ты слушаешься меня, выполняешь каждый приказ и не пытаешься делать что-то в самоволку. И в-третьих, — указательным пальцем он касается грудины Эйджи и угрожающе надавливает им, — хотя бы намёк на предательство, и ты обращаешься в пепел. Всё, ясно? — Кацуки хмурит брови и морщит нос. — Абсолютно, — с серьёзным, сосредоточенным взглядом отвечает ему демон. Эйджи понимает, что это его шанс показать всю свою верность и преданность, и он его точно не упустит. Кацуки ещё недолго смотрит на демона прежде, чем отойти от него. Когда он это делает, то замолкает и начинает сверлить взглядом одну точку. Эйджи понимает, что мысленно истребитель сейчас далеко от него. Наверняка он пытается придумать план, как найти демона, похищающего юных девушек. — Что бы ты сделал на его месте, если бы охотился в таком большом городе? — внезапно спрашивает Кацуки. — Как бы ты поступил? — Я бы не охотился в таком большом городе. Глаз много, да и свидетелей, — честно отвечает Эйджи. — Если он ловит девушек где-то здесь, то наверняка маскируется под человека и как-нибудь соблазняет. — Почему именно соблазняет, если проще просто поймать? — Ну, это не так работает, — отмахивается Эйджи. — Это что-то вроде догонялок, понимаешь? Хищник преследует жертву, особенно если хищник является демоном, а жертва — человеком. У нас это в природе: любовь к преследованию, ублажению жертвы. А так как в таком большом городе нельзя особо шуметь, то самый удобный способ — соблазнение. Тем более, если это невинные девушки. Если это демон, то они падут перед его чарами, а если демоница, то она сделает всё, чтобы они ей доверяли. И наверняка они ищут какую-нибудь несчастную жертву. Кого-то бедного или бездомного, потому что… — Потому что о них никто не печётся, — задумчиво договаривает за ним Кацуки. — В этом есть логика, — соглашается он, продолжая сверлить взглядом одну точку. — Когда я был в магазине и покупал шляпу, спросил у торговца о пропажах девушек, на что он ответил, что никто в городе не пропадал. Наверняка демон похищал тех, кто был здесь проездом или случайно оказался. — Нужно такое место, где легко найти подобную жертву и при этом не выглядеть подозрительно, — подмечает Эйджи. Кацуки хмурит брови. — Есть несколько семейных ресторанов, где часто можно встретить иноземцев. Я буду временами заходить туда и проверять всё, а ты иди по крышам. Ты же почувствуешь демона? — Да, — кивает Эйджи. — Я смогу по запаху найти тебя, если замечу что-нибудь подозрительное, — добавляет он и поправляет соломенную шляпу. Блондин кивает. Он разворачивается в сторону людной улицы — Кацуки! — внезапно зовёт его демон. Истребитель останавливается и с недовольным лицом смотрит через плечо на Эйджи. — Чего тебе? — рявкает он. Кацуки хочется поскорее разобраться с этим демоном, чтобы разойтись с Эйджи в разные стороны и больше не пересекаться. — Будь осторожен, — немного неловко и неуклюже говорит демон. Он отводит взгляд в сторону и поджимает свои тонкие серые губы. Эйджи сжимает руки в кулаки, отчего когти впиваются в кожу. Кацуки недолго молчит, а потом бросает: — И ты, рогатый. У Эйджи внутри фейерверк счастья взрываются и щёки покрываются румянцем. Он смотрит вслед истребителю, который медленно сливается с толпой мимо проходящих людей. Напоследок, парень кидает ещё один взгляд через плечо в сторону Эйджи, отчего тот снова чувствует взрыв внутри. Давно забытые радость и счастье наполняют его до самых кончиков алых волос. Кацуки быстро кивает, намекая, что их миссия началась и уходит в ресторан. Эйджи, встряхнув головой и ударив себя по щекам, быстро приходит в себя. Демон легко взбирается по каменным стенам домов на крыши и невольно падает на колени, когда прячется в тени. Он касается ладонями своих щёк и улыбается, как самый настоящий идиот. Может, Кацуки всё-таки когда-нибудь откроется, и они станут друзьями? Может, эта ругань прекратится и Эйджи станет человеком в его глазах (да хотя бы личностью!)? Он закрывает лицо ладонями. — Я так рад, так рад, — шепчет он, словно молитву, себе под нос. Но счастье демона длится недолго, потому что внезапная дрожь внутри окатывает ледяной водой. Эйджи резко поднимает голову и быстро оглядывается. Никого подозрительного он не замечает, но страх всё быстрее распространяется по всему телу, отчего демон обнимает себя за плечи и пытается держать равновесие, чтобы не упасть на землю. Эйджи сворачивается в клубочек, лоб покрывается лёгкой испариной, а ужас застывает на лице. Совершенно очевидно, что инстинкт говорит ему отправляться подальше отсюда, потому что демон, который сильнее его, владеет этим местом. Это его город. Демоны могут распространять свою энергию с помощью крови, которой помечают территорию, чтобы другие не могли посягать на их территорию. Тело Эйджи сейчас отвергает это место, отчего внутри всё завязывается в узел. Красноволосый делает глубокие вдохи и выдохи, чтобы успокоиться и попытаться очнуться. Как только пелена перед глазами исчезает, демон, еле тащась, подходит к краю крыши и взглядом пытается найти Кацуки, который находится внизу. Похоже, что их цель находится рядом с ними. Если бы демона не было рядом, то он бы не трясся так сильно и не чувствовал себя дурно. Неужели их враг настолько силён? Эйджи замечает Кацуки, только вышедшего из какого-то заведения. Он чувствует на себе взгляд демона и поднимает голову. Его товарищ быстро кивает ему, и истребитель сразу понимает, что враг близко, поэтому настораживается и вглядывается в толпу. Эйджи же старается прислушаться и найти какой-нибудь подозрительный диалог в толпе. Демон начинает прыгать по крышам и искать врага. Кацуки старается идти среди толпы быстро и успеть за шустрым рогатым демоном. — Даже луна не сравнится с твоей красотой. Эйджи резко замирает на крыше и настораживается. Он слышит акцент и манеру речи не в первый раз. Он знает того, на кого они с Кацуки сейчас охотятся. «Денки, — вспоминает Эйджи имя демона, — Каминари Денки. Я, конечно, помню о том, как сильно ты любишь женщин, что питаешься только ими, но неужели ты решил попасть в ряд лун? Зачем тебе это? Разве ты сам не ненавидел нашего создателя за то, что он с нами совершил? Я думал, что мы с тобой похожи, а на деле — ничего подобного, видимо.» Демон поджимает свои серые губы. Он быстро ловит взгляд Кацуки и спускается с крыши в тень здания, истребитель подходит к нему. Блондин протягивает ему своё хаори. — Надень, а то в городе не принято в такой открытой одежде ходить, — Эйджи быстро кивает и надевает хаори. Он слышит резкий запах горелого и нотки глицинии. Демон не такой слабый, поэтому глициния не так опасна для него, он же как-то в Поместье Бабочки спокойно проживал. Парочка выходит в толпу. Эйджи начинает вести Кацуки за собой. Голос Денки становится всё чётче и чётче, пока они с истребителем не выходят в безлюдный порт. Демон прислушивается, он даже человеческого сердцебиения не слышит, только Кацуки. Неужели они не успели спасти девушку, которую Каминари соблазнял? — Думал, что ты уйдёшь с моей территории, так ты ещё и с истребителем, — внезапно слышат позади Эйджи и Кацуки. Заметив лицо демона, который стоит возле блондина в знакомой вражеской форме, Денки замирает в ужасе: — Эйджиро? Кацуки хмурит брови и поворачивается к своему напарнику. Какой ещё Эйджиро? Его имя разве не Эйджи? Почему он представился другим именем? Может, он объяснял это Главе Ордена или Изуку, а блондин не слышал это? — Почему ты водишься с истребителями, Эйджиро? — с непониманием смотрит Денки. — А почему ты внезапно метишь в ряды лун, Денки? — задаёт он встречный вопрос. Красноволосый смотрит на своего давнего друга, которого встретил около трёхсот лет назад, когда пытался взять свой голод под контроль. Именно Денки научил его обузданию своих зверских инстинктов. У него много опыта, потому что работал в улицах красных фонарей, как владелец публичных домов и постоянно находился рядом с людьми. Денки ещё с человеческой жизни любил деньги и женщин, и его любовь превратилась в работу. Конечно, он жалел всех девушек, которым приходилось продавать своё тело из бедности, поэтому, чтобы как-то облегчить их жизнь, демон давал им хорошую оплату и дарил бесплатный покров, а ещё они всегда могли уйти, стоило только захотеть. Никакого рабства или жестокости. В такие времена, когда у женщин нет выбора, когда не все из них могут стать гейшами, когда их ни во что не ставят, работа на улице красных фонарей становится чем-то обыденным или очевидным. И Денки ненавидел эту несправедливость. Все девушки, окружавшие его, были такими умными, милыми, заботливыми и весёлыми, так почему их ни во что не ставят? В Японии женщина либо удачно выходит замуж и рожает много детей, либо умирает на чрезмерно тяжёлой работе в поле, либо убивает себя, продавая тело. Денки всячески пытался добавить красок и света в жизни девушек, находившихся под его крылом: дарил сладости, покупал много красивого шёлка и украшений (он надеялся, что девушки продадут всё это и получат много денег, чтобы начать новую жизнь), заботился, а дома было полно тепла и еды. Но всё равно каждый раз, когда одна из девушек убивала себя, оставляя благодарственное письмо Денки за заботу и извиняясь в нём, что просто не может жить так, сердце разбивалось на мелкие кусочки, и в один момент оно превратилось в песок. Наверное, поэтому он медленно отключил человечность в себе и какую-либо жалость и любовь. Возможно, тогда и произошёл поворотный момент и его руки стали покрываться кровью юных дев, а желудок наполнялся свежим мясом. — Много времени прошло, Эйджиро. Мы ведь были когда-то людьми, поэтому тоже можем меняться, — отвечает своему давнему другу Денки. Он одет в чёрное хаори и брюки хакама, на ногах — плетёные тама. Его золотистые волосы шли чуть ниже плеч, а одна из прядей была чёрной. Глаза Денки острые, кошачьи, янтарём изнутри горят. Демон хмыкает, обнажая клыки. — Когда-нибудь и ты поймёшь. — Вряд ли, — отвечает Эйджи. Красноволосый видит, какое уставшее лицо у своего друга, чёрные круги под глазами и жёлтая кожа. Что так его могло потрепать? — Ты ведь много убил. — Я убил их, потому что не мог остановиться, а не потому, что пытался стать сильнее. — А я и не пытаюсь. — А что ты делаешь? — Я утешаю себя, Эйджиро. Утешаю себя свежей кровью и красивыми женскими телами, — ухмыляется Денки. Было в его смешке что-то отчаянное и больное, что-то тяжёлое, словно свинец. — И всё? Теперь мы враги, Денки? Конец нашей дружбе? — чуть поджимает губы Эйджи. Ему не хочется терять такого, как Каминари Денки, ведь он в своё время спас его от одиночества. — Всему наступает конец, — и златовласый демон делает резкий рывок в сторону Кацуки, на что быстро реагирует красновлосый и закрывает его собой. — Кацуки, назад! Блондин послушно отскакивает назад и вытаскивает обе катаны из ножен. Эйджи ловит за кисти Денки, чьи когти направлены на него. Он сжимает свою челюсть и обнажает белоснежные клыки, вокруг него начинают мелькать жёлтые молнии, а белки его глаз наполняются чёрным цветом. Эйджи укрепляет свою кожу с помощью магии крови и принимает на себя удар молниями со стороны Денки. Демон пользуется тем, что он отвлёкся на защиту, поэтому подпрыгивает и обеими ногами отталкивает Эйджи от себя и тот улетает на несколько метров. Кацуки быстро поворачивает голову в сторону напарника, чтобы посмотреть, как он, но сразу же замечает выпад Денки в его сторону и с помощью катан закрывает себя от удара, а потом отпрыгивает в сторону, когда враг метнул в него молнию. Истребитель встаёт в правильную стойку, делает глубокий вдох и выпад в сторону демона, создавая языки пламени в воздухе с помощью своего оружия. — Дыхание пламени: первый стиль, — произносит он, — море огня! Кацуки уверенно атакует Денки на высокой скорости и наносит несколько ударов, от которых тот вовремя уворачивается. Истребитель отпрыгивает назад и тяжело дышит. Он старается восстановить дыхание. Кацуки собирается атаковать снова, как Денки отпрыгивает назад и выхватывает связанную девушку, сжимая её шею. — Не советую, — угрожает он. — Отпусти её! — кричит блондин. — Зачем? — садистская улыбка появляется на его лице, но длится она недолго. Эйджи быстро подбегает к нему и делает несколько уверенных ударов кулаками, а потом и удар ногой, от которого Денки не успевает увернуться и улетает в сторону. Демон ловит девушку и быстро толкает её в сторону Кацуки, который тут же твёрдо обхватывает её своими сильными руками. Кацуки сажает девушку на землю и старается успокоить её. Он с помощью катаны разрубает верёвки и снимает со рта повязку. Девушка прижимается всем телом к истребителю и начинает плакать, сжимая в кулачках его униформу. Эйджи быстро подбегает к Денки снова, чтобы напасть, но тот пользуется случаем и уворачивается в сторону от ударов своего бывшего друга и стремительно направляется к истребителю и своей жертве. — Кацуки! — кричит ему Эйджи. Блондин моментально хватается за катану и собирается защитить девушку собой. Да, он получит ранение, но та хотя бы сможет убежать, а дальше Эйджи может помочь ему победить Денки. Но парень резко меняется в лице, когда видит перед собой красноволосого демона, закрывающего его и девушку. Денки ударяет с помощью молнии по нему. Эйджи не успевает укрепить свою кожу снова, отчего чувствует, как всё тело резко ломается и кости начинают крошиться. Он выплевывает кровь изо рта и стискивает зубы. Кацуки, словно в бреду, быстро обходит Эйджи и со спины нападает на Денки, который уклоняется в сторону и уходит подальше от демона и девушки. Истребитель делает ещё несколько уверенных атак и удачно уклоняется от его молний. Эйджи почти бездыханно падает на землю и сгибается пополам. Он чувствует острую боль по всему телу и стискивает зубы до скрежета. Девушка пытается подползти к нему, но заметив рога на его лбу сразу же отходит, как от огня. Демон слышит запах свежей плоти и крови и замечает, что у неё на лодыжке небольшая царапина. Его белки глаз покрывается чёрным, а алые зрачки вспыхивают алым огнём. — Уходи отсюда! — громко рычит он, еле сдерживая себя и своё желание съесть эту девушку. — Прочь, я тебе сказал! Девушка вся сжимается от испуга, а потом быстро встаёт на ноги, чуть ли не падая несколько раз, и убегает в противоположную от них сторону. Эйджи чувствует, как тело слабеет и всё горит, а в горле застревает сухость, словно его заставили съесть песок. Он тяжело дышит и пытается держать контроль, но для демона, который не питается людьми, получение каждой раны на теле — это целое испытание, потому что моментально хочется есть. Это можно сравнить только с тем, когда ты ешь солёную, вяленую рыбу, а после неё у тебя сухость во рту и колит кончик языка неприятно. И то это очень приуменьшено в масштабах боли и желания выпить воды. Эйджи бросает помутневший взгляд на Кацуки, который вовсю сражается с Денки. Он смотрит на своего бывшего друга, который яростно использует всю магию крови, всю свою силу, пытаясь убить Кацуки. Он бросает парня из стороны в сторону, у того наверняка уже почти все кости переломаны, но истребитель продолжает вставать на ноги и нападать. До Эйджи доносится острый запах сладкой крови, редкой. Он пытается закрыть свой нос, но маска мешается, отчего тот чуть ли не выворачивается наизнанку, стараясь обуздать свой контроль. Из уст демона вырывается оглушительный, полный страдания и боли крик, который привлекает внимание Денки. Он останавливается и смотрит на своего бывшего друга, страдающего от боли, а потом голова его летит вниз. Кацуки просто пользуется моментом и побеждает его, и Денки хочет поблагодарить его за то, что он сделал это раньше, чем демон обратился в сущее зло. Голова демона летит вниз и катится куда-то в сторону. Он не чувствует, как горит его тело, но воспоминания о человеческой и демонической жизни сливаются вместе и мелькают перед янтарными глазами демона, отчего у того внезапно начинают идти слёзы. Очень странно, у него нет тела, но боль в груди чувствуется, при том такая сильная, что хочется кричать. Все эмоции, которые Денки закрыл в себе несколько лет назад, вырываются наружу, пока тело и голова медленно превращаются в пепел и растворяются в воздухе. Эйджи, сжимающий в руках свою голову, словно пытается закрыться от назойливых голосов вокруг, бросает взгляд на своего друга и замирает. Денки улыбается и немо произносит губами: «Спасибо», — а потом его голова обращается в пепел и исчезает. Демон только что считал его своим бывшим другом, но никакой он не «бывший». Демон по имени Каминари Денки, который младше Эйджи на пару сотен лет, которому он позволял называть себя Эйджиро, всегда останется другом, даже несмотря на все ошибки, совершённые недавно. Так и работает дружба: ты принимаешь кого-то со всеми его ошибками, со всей его грязью и болью и разделяешь эти чувства с ним. «Увидимся в аду», — думает Эйджи. Он уверен наверняка, что Кацуки убьёт его, потому что демон вот-вот может напасть на человека. Демон думает о том, что прожил неплохо последние дни. Они заменяют все столетия, полные крови и боли, да и то были в них счастливые моменты в виде шуток Денки и его частой улыбки. Кацуки еле встаёт на ноги и подходит к Эйджи, который с силой сжимает своё горло, ногтями впиваясь в кожу, отчего начинает идти кровь. Блондин чуть поджимает губы, читая в этом действии: «Убей меня, иначе я убью тебя», — но он этого не делает. Вместо этого Кацуки садится на бёдра Эйджи, с силой прижимая его к земле, тот инстинктивно начинает дёргаться и сопротивляться, но истребитель успевает ловко снять маску с его лица. Он катаной делает глубокий порез на своей руке, отчего Эйджи начинает сходить с ума и собирается напасть на Кацуки, но тот хватает демона за челюсть и крепко сжимает её, а потом поднимает руку прямо над лицом демона. Капли крови начинают падать на его щёки, скатываясь к губам. Он сопротивляется, потому что часть его не хочет питаться человеком. Эйджи обещал самому себе, обещал Изуку, обещал Очако и Момо, обещал Главе Ордена и всем столам, он клялся Кацуки, что не причинит вреда людям и не будет питаться ими. Но вся гуманность Эйджи рушится, когда Кацуки басом проговаривает: — Пей, Эйджиро. Пей, — и голос блондина был каким-то непривычно ласковым и заботливым.