Хэ Сию почти искренне хотел придушить этого маленького мерзавца, Справочника. Из-за неумения того вести себя они оба оказались в настолько глубокой заднице, что было откровенно страшно представлять, чем это может для них обернуться.
Тишина, повисшая в комнате, бесследно испарилась, когда Ли Шу, не выдержав напряжения, все-таки взорвалась (чисто метафорически). Она покраснела от гнева и, крепко стиснув кулаки, гаркнула командным голосом:
— А ну заткнулись все! Ты, — она резко повернулась к Справочнику, что не предвещало ничего хорошего для него. — Немедленно объясняйся! Кто ты такой? Что ты здесь делаешь?
Справочник испуганно вздрогнул и быстро оглянулся по сторонам. Конечно же, его взгляд тут же зацепился за Хэ Сию.
— Хо.. зяин! — с едва слышной запинкой воскликнул он и резво юркнул к нему за спину. Сию ощутил, как пульсирует от подступающей боли его голова. «Ты же понимаешь, что теперь спалил нас обоих окончательно, да?» — попробовал он воззвать мысленно, но ничего не получил в ответ. Зато Ли Шу тут же переключила свой гнев на него.
— Ага, так вы заодно, тогда, Хэ Сию, объяснять мне все будешь ты, — она сложила руки на груди и с мрачным предвкушением уселась обратно за стол. Её брат молча последовал за ней, во все глаза уставившись на златовласого мальчишку. Шэй Юн молчал и смотрел только на Сию — за бесстрастной маской юноша не смог разглядеть его настоящих эмоций.
Сию поскреб затылок и глянул на Справочника. Тот выглядел действительно испуганным, а, поймав его взгляд, еще и виноватым. Сию вздохнул. Злиться на него он не перестал, но убивать точно перехотел. «И все-таки он действительно оказался ребенком, — мысленно фыркнул он. — Вот же неожиданность».
— Ладно, — сказал он ждущей его ответа девушке, — но если ты думаешь, что я сам понимаю, что происходит, то ты не права. Я был шокирован точно так же, как и вы.
— Но ты его знаешь, — утвердительно сказала Ли Шу.
— Знаю, — не стал отпираться Хэ Сию. — Но знаю недолго. Он, эм, он заговорил со мной, когда я коснулся этого камня, и я нехило так удивился, — Сию решил скормить им всем полуправду. Вряд ли она будет очень изящной, но лучше так, чем, спалившись на одном, палить и все остальное.
— А нам почему не сказал? — вмешался Шэй Юн. Теперь ему хотя бы было понятно, отчего Сию был так озабочен пока они шли и так выбит из колеи, когда он подошел к нему в барьере.
— Почему? — юноша удивленно моргнул. — Да как-то в голову не пришло. Подумал, что вы мне не поверите, ха-ха… — ощутив неловкость, он отвел взгляд.
— Ну и дурак! — снова засвирепствовала Ли Шу. — Почему мы должны тебе не верить? Разобрались бы со всем вместе! Ты, между прочим, наш друг, так что не надо городить тут всякий бред!
Её словами Хэ Сию был шокирован чуть ли не больше, чем только что произошедшим. «Она правда считает меня своим другом? — как-то растерянно подумал он. — Без всяких оговорок? Вот так сразу?» Ему тут же стало совестно из-за своего вранья. Но, что поделать, он не мог им сказать правду.
— Так что он такое? — совсем невежливо кивнула Ли Шу в сторону Справочника. — Ты хоть это выяснил?
— Я думаю, — быстро перебирая в уме варианты, сказал Сию, — что он дух артефакта. Хотя я могу и ошибаться.
— Скорее всего, ты прав, — задумчиво протянул Ли Цзиньлун, поглядывая на все еще прячущегося Справочника. — Но почему он тогда зовет тебя своим хозяином? — недоумевающее спросил он.
Лоб Хэ Сию покрылся холодным потом. Он правда не знал, как можно объяснить такое.
Внезапно ему на выручку пришел Шэй Юн.
— Вероятно, это связано с тем, что Сию первым вошел с духом в контакт. Я видел, как камень упал ему прямо на голову, — рассуждал мечник. — Он не говорил тебе свой возраст или имя?
— Нет, — с облегчением выдохнул Сию, радуясь, что эту часть точно можно спихнуть на чужие плечи. Он повернулся к виновнику переполоха. — Как тебя зовут? Ты знаешь свой возраст?
Справочник немного вылез из-за своей спонтанной защиты и посмотрел на окружающие его лица. Видимо, они теперь пугали его намного меньше. Он набрал побольше воздуха в легкие.
— Приятно познакомиться, меня зовут Справочник! Спасибо большое, что не стали мне делать ничего плохого, я очень это ценю! — он сложил руки и постарался поклониться. Вышло немного неуклюже, но неплохо.
На лицах присутствующих возникло странное выражение недоумения. Сию почти видел их мыслительный процесс. Но на второй части речи заклинателям почти мгновенно стало неловко (Ли Шу и Шэй Юну), ведь дух оказался довольно милым в общении. Прочистив горло, Ли Шу постаралась звучать подружелюбнее.
— Хорошо, Му Лу*, ты не знаешь, как ты оказался там, где тебя нашли?
Справочник по-китайски будет звучать как «му лу», поэтому все заклинатели решили, что это просто такое странное имя.
Справочник только посмотрел на неё ничего не понимающим взглядом.
— Я не знаю, как я там оказался. И где это «там»? Я только знаю, что хозяин пришел и забрал меня. Он первый, кого я встретил, — мальчик застенчиво улыбнулся, будто рассказывал им какой-то секрет.
Заклинатели онемели. И Сию с ними заодно. Он и не думал, что Справочник может так искусно лгать. Общую мысль выразил Шэй Юн.
— Му Лу, ты хочешь сказать, что… твой хозяин — это твои первые воспоминания?
— Ага! — радостно кивнул тот и принялся раскачиваться на месте.
Глаза Ли Цзиньлуна почти загорелись изнутри. Он внимательно следил за диалогом и, кажется, был в восторге от новоявленного «духа».
— Получается, мы застали рождение его сознания. Может ли это быть как-то связано с разрушением нами барьера? Не стоит забывать, что, несмотря на то, что барьер защищался, он все равно оставил для людей возможность в него проникнуть.
— Это могло быть сделано для того, чтобы однажды кто-нибудь смог забрать артефакт, — продолжил его мысль Шэй Юн. — Эта теория весьма жизнеспособна, — кивнул он младшему близнецу. Тот обрадовался похвале и заулыбался.
— А ты теперь всегда будешь так? — спросила Ли Шу, кивнув на материальное тело Справочника. Тот немного пожевал губу и ответил:
— Нет, не думаю. Но я пока не хочу обратно в камень, тут так много всего интересного! — он раскинул руки, обводя ими пространство вокруг.
— Но это же просто чайная! — заметил Чжао Янь, до этого молчавший. Справочник уставился на него с повышенным любопытством.
— Чайная? У меня никогда раньше не было возможности посмотреть на чайную! И на что-либо другое тоже. Мне все интересно, — пояснил он. — А ты… Как тебя зовут?
— А? Я? — Чжао Янь растерянно ткнул себе в грудь. — Меня зовут Чжао Янь.
— Я Справочник, приятно познакомиться! — и он улыбнулся так ярко, что всем показалось, будто в помещении зажглось новое солнце.
— М-мне тоже, — кивнул Чжао Янь, во все глаза на него уставившись.
— Так, все, — Сию поднялся с места, за локоть поднимая и Справочника. — Пойдемте отсюда, а то уже битый час тут сидим. Надо бы хоть поесть.
— Но, хозяин… — начал было Справочник, но его перебили.
— И, пожалуйста, не зови меня так, хорошо? А, и вы все тут забыли познакомиться, — он начал указывать на людей, называя их имена. — Это Ли Шу, если она рассердится — убегай. Это её младший брат Ли Цзиньлун, правда похожи? А это… это Шэй Юн, — он не стал добавлять комментария, ибо из его рта чуть не вырвалось «он красивый». — А теперь пойдемте.
— Куда ты так спешишь? — спросил Шэй Юн, впрочем, поднимаясь.
— В смысле беги?! — возмутилась Ли Шу, почти перекрикивая слова мечника. — Хэ Сию!
— Вот видишь, — громким шепотом сказал Сию, начиная веселиться. — А теперь — бежим!
Справочник хихикнул и послушался. Чжао Янь последовал за ним, как приклеенный, а злая Ли Шу погналась за Хэ Сию.
Шэй Юн подошел к Ли Цзиньлуну. Тот легонько постучал себя пальцем по подбородку и спросил:
— Как думаешь, этот Му Лу действительно тот, за кого себя выдает?
Мечник немного подумал и ответил:
— Я думаю, что скорее да, чем нет. Единственное, в чем я точно уверен, это то, что он и правда ребенок. А дух он или нет, я понятия не имею.
— Справедливо, — согласился с ним младший из близнецов.
***
Поскольку Справочник уперся, не захотев пока возвращаться обратно в камень, а показывать его людям было нежелательно, Хэ Сию вызвался посидеть с ним в комнате, пока все остальные едят внизу. Его инициативу со скрипом приняли, так что юноша получил возможность поговорить со Справочником наедине.
— Не знал, что ты умеешь так хорошо лгать, — с улыбкой заметил он и сел на кровать. Справочник бродил по комнате, разглядывая разные предметы.
— Я постарался скомбинировать наиболее удачную ложь с помощью алгоритмов прогнозирования. У меня получилось? — любопытно поинтересовался он, отвлекаясь от свечки.
— Да, но… У тебя есть такие алгоритмы?? — недоверчиво спросил Сию.
— Да, — застенчиво признался Справочник. — Но они все в бета-версии, тестовый вариант, поэтому и не входят в основной перечень моих функций. Люди могли бы назвать это хобби, — он довольно улыбнулся.
— Ты, должно быть, издеваешься, — проворчал юноша. — Хобби у него, видите ли… А может это могло бы нам как-нибудь раньше помочь?
Справочник помотал головой излишне усердно. Концы его длинных прядей заколыхались из стороны в сторону.
— Не думаю. Пока что результат моих прогнозов совпадал только в сорока процентах случаев, а это довольно мало. А на начало нашего с вами сотрудничества эта цифра была и того меньше — всего двадцать пять процентов.
Хэ Сию почесал внезапно начавший зудеть нос.
— Но это означает, что ты развиваешься, разве не так? Это же очень хорошо! Если предположить, что твой психологический возраст сейчас десять-двенадцать лет, то в дальнейшем ты вырастешь! — Сию радостно хлопнул в ладоши. — Осталось только узнать, насколько быстро ты будешь развиваться. Я имею в виду, — он сделал расплывчатый жест, — вдруг ты будет расти быстрее человека? Или медленнее? Кто знает.
— О, — очень глубокомысленно изрек Справочник. Немного подумав, он спросил: — А можно я буду с Чжао Янем?
Сию непонимающе нахмурился.
— Будешь? Что это значит?
— Ну… — протянул мальчик. — Мы с ним выглядим похоже. В смысле хост и все остальные выглядят взрослыми, а я и Чжао Янь — нет. Поэтому можно я буду с ним? Мы тогда могли бы и расти вместе?.. — заискивающе спросил он и состроил умильную моську, подойдя ближе и заглядывая Сию в глаза.
Сию медленно обрабатывал поступившую информацию, ощущая, как она выбивает его из колеи.
— То есть ты… спрашиваешь у меня разрешение… чтобы дружить с Чжао Янем? —переспросил он, чтобы быть уверенным.
— Да? — полувопросительно сказал Справочник, не понимая, в чем проблема.
Закрыв лицо ладонями, Сию резко выдохнул. Открыв глаза, он посмотрел на мальчика.
— Тебе совсем не нужно меня об этом спрашивать. Если ты хочешь с ним дружить, то тебе стоит подойти именно к нему, а не ко мне. Понимаешь?
— О, понимаю, — просто сказал Справочник, доверчиво на него глядя.
— Тебе не следует звать меня хозяином, — почти уныло сказал Сию. — Это словно дурно на тебя влияет.
— Не понимаю, о чем это вы, — заявил Справочник, отвлекаясь на текстуру покрывала.
Через несколько минут к ним пришел Шэй Юн, несущий в руках какую-то миску. Сию тут же зачем-то вскочил, а потом обратно сел с мыслью «а зачем я вскочил?». Справочник подошел к мечнику и заглянул в миску. Тот немного замешкался, но пояснил:
— Это лапша. Я принес Сию поесть, потому что он пропустил ужин.
— О-о-о, — протянул мальчик и отошел с дороги. Мечник аккуратно поставил пищу на стол.
Хэ Сию чувствовал, как потеплело у него внутри от проявленной заботы. Причем немаловажным был тот факт, что заботу проявил именно Шэй Юн. Юноша подошел к столу и уселся, благодарно посмотрев на мужчину.
— Спасибо, А-Юн, это очень кстати, я правда проголодался, — он приступил к еде, не очень аккуратно орудуя палочками.
— Пожалуйста, — ответил Шэй Юн, садясь рядом. Справочник притулился где-то сбоку, с любопытством разглядывая лапшу. Шэй Юн обратил на это внимание и вдруг кое о чем вспомнил. — Му Лу, я не спросил, хочешь ли ты есть, это моя ошибка. Ты голоден или не нуждаешься в пище? — поинтересовался он. Мальчик пожал плечами.
— Я не знаю, никогда не пробовал есть.
— Это можно исправить, — обрадовался Сию и придвинул ему лапшу. — Попробуй сейчас и скажи, как тебе.
— Мгм, — кивнул тот и взял палочки.
Заклинатели с любопытством наблюдали, как он ест. Мальчик старательно намотал лапшу на палочки, а после засунул в рот. Задумчиво пожевав, он все проглотил. Сию тут же подался вперед.
— Ну что? — нетерпеливо спросил он.
— Ну, я не знаю, какое-то оно никакое. Мне не особо понравилось, — Справочник вернул еду и принялся разглядывать стол.
— Что ж, возможно это говорит о том, что тебе не нужна человеческая пища, а возможно тебе просто не нравится лапша, — легкомысленно подвел итог Сию, снова начав жевать. — Необходимо продолжить эксперимент, чтобы прояснить все.
— Мн, — согласился с ним мечник.
Какое-то время они сидели в тишине, прерываемой только шебуршанием Справочника, переползшим на кровать Сию. Когда юноша доел и вынес тарелки, Шэй Юн оповестил его:
— Нам надо обработать все полученные сегодня раны.
Взгляд Сию невольно опустился к ноге мечника, которую тот немного подволакивал. Сию вдруг подумал, что ему вряд ли было полезно так много ходить сегодня, рана могла снова закровить. Поэтому он не стал отнекиваться, а поддержал эту мысль кивком.
Справочник старался не мешаться и наблюдал за процессом обработки и перевязки в четыре руки молча. Со стороны казалось, что он над чем-то крепко задумался. А после в его голове появилась мысль, которую он тут же поспешил озвучить.
— Хозяин, как думаете, что будет, если я поранюсь? И смогу ли я пораниться? Здесь есть что-нибудь острое? — он тут же завертел головой.
Сию аж подавился воздухом. По нескольким причинам. Пришлось отвлечься от размазывания липкой субстанции по своей ноге и перехватить снова удумавшего неладное мальчишку.
— А ну стоять! — прикрикнул он. — Чего это ты удумал? Не надо сейчас ставить эксперименты, что я тебе говорил! И я, помнится, просил не называть меня хозяином! Я думал, ты понял меня, — он недовольно поджал губы.
— О, но как мне тогда вас называть? — растерянно спросил Справочник, прекратив попытки найти что-нибудь, чем можно убиться. Пока что.
— Как-нибудь, — отмахнулся Сию. — Но не хозяином, понял?
— Хорошо… старший брат! — радостно отозвался тот. Сию еще раз подавился воздухом.
Шэй Юн тихо фыркнул, поправив повязку на ноге, встал и отошел к своей кровати. Внимание Хэ Сию тут же переместилось обратно на него.
— А-Юн, ты же помедитируешь сегодня, да? Это пойдет на пользу твоей ноге.
Мечник кивнул, приняв нужную позу для медитации и аккуратно уложив ногу.
— Я так и планировал. Спокойной ночи.
— Уже?! — Сию проверил, и нет, еще был всего лишь вечер.
— Я буду медитировать до глубокой ночи, а после лягу спать. Поэтому сказал заранее, — пояснил Шэй Юн с небольшой улыбкой.
— А. Ну тогда да, спокойной ночи, — немного растерянно отозвался Сию.
Юноша замер, разглядывая Шэй Юна, а очнулся лишь тогда, когда Справочник встал перед ним, заслонив обзор.
— Хост, вам тоже надо помедитировать, — увещевал он. — Давайте же.
— Я… да, — Сию кивнул, а потом подозревающим взглядом окинул его. — А ты что собираешься делать все это время? Наверное, тебе бы стоило все-таки на ночь вернуться в камень, лишней кровати тут нет.
Помявшись, Справочник согласился.
— Но утром я все равно выйду! — торжественно оповестил юношу он.
— Ладно, только будь добр, не шуми, — проворчал Сию, тоже садясь на кровать.
В медитацию провалиться у него получилось до изумления легко.
Проснулся Сию с теплым ощущением, которое обычно говорило о том, что ты проспал как минимум до полудня. Сонно похлопав глазами, юноша потянулся, разминая затекшие за ночь мышцы. Проверив свои раны, он удовлетворился их состоянием, ведь те неплохо заживали, и теперь потребуется намного меньше времени для их полного исчезновения.
Сев на кровати, Сию огляделся. Его взгляд тут же приковал человек на соседней кровати. У юноши невольно перехватило дыхание.
Шэй Юн спал на животе, видимо перевернувшись во сне, ибо Сию был уверен, что ложился спать он в правильной позе. Его черные прямые волосы разметались, лицо было расслабленно, а розовые губы слегка приоткрыты. Сию подумал, как было бы восхитительно обнять его сейчас, почувствовать тепло тела через одежду и лежать вот так вместе, нежась в кровати. Дело было даже не в плотском желании, скорее наоборот. Глядя на мечника, Сию ощутил прилив нежности, ему захотелось лечь рядом и обнять Шэй Юна.
Упиваясь своими фантазиями, Хэ Сию лениво перевел взгляд на стол, ожидая увидеть там один конкретный предмет. Предмета там не оказалось.
Вся сонливость тут же стекла с юноши, подобно воде. Резко подобравшись, он вскочил с кровати и оглядел всю комнату. Камня не было. Справочника не было.
— Да чтоб… — тихо выругался он и принялся быстро одеваться, нечаянно разбудив Шэй Юна. Тот приподнялся на кровати и недоуменно спросил:
— Сию, что такое? — голос его со сна был немного хриплым.
Посмотрев на него, Сию почувствовал, как потеплел низ живота. Глаза его тревожно расширились и, покраснев ушами, он отвернулся. «Черт, не хватало мне только стояка!» — промелькнуло у него в мыслях.
— Ничего-ничего, я просто потерял Справочника. Пойду найду его, — пробурчал он и вылетел из комнаты.
Спустившись вниз, он обнаружил близнецов Ли, которые преспокойно пили чай. Заметив его, Ли Шу вздернула бровь, намекая на его растрепанный вид. Сию попытался пригладить волосы, но тщетно. Плюнув на это, он спросил:
— Вы не видели Справочника? Я не знаю, куда он делся.
Ли Цзиньлун отставил пиалу и ответил первым.
— Так он же с Чжао Янем с самого утра возился? — на секунду он задумался. — Или нет?
— Они на улице, — просто сказала Ли Шу и подлила брату чая.
— Спасибо! — крикнул им Сию и вылетел из помещения.
Долго ему искать пропажу не пришлось. Дети сидели прямо на крыльце. Чжао Янь палкой что-то чертил на земле, а Справочник очень увлеченно следил за этим. При появлении Сию оба подняли головы, но Справочник еще и вскочил на ноги, подбегая к юноше.
— Старший брат! Я предложил Чжао Яню быть друзьями! И он согласился! — восторженно поведал он. Сию тяжело вздохнул.
— Ты так говоришь, словно у тебя раньше никогда не было друзей.
— А разве нет? — мальчик наклонил голову набок.
— Нет, дубина! — разозлился Сию и щелкнул его по лбу. — Я так и обидеться, между прочим, могу! Раз ты меня за друга не считаешь, — он фыркнул.
— О, — Справочник округлил глаза. — Я был не прав! Конечно же, вы мой друг! Спасибо! — но вместо вчерашнего неловкого поклона, на этот раз он придвинулся совсем близко и обхватил Хэ Сию за пояс, обнимая.
На секунду опешив, Сию обнял его в ответ, неловко похлопав по спине. Когда его в последний раз кто-то обнимал?..
— Ну-ну, хватит, — он отстранил мальчика от себя, поняв, что Чжао Янь смотрел на них все это время. Сию стало еще более неудобно. — Я вообще-то искал тебя. Почему ты ушел, ничего мне не сказав?
— Но вы спали, — заметил Справочник.
— Так разбудил бы меня, — проворчал Сию. — Я хочу знать, когда ты уходишь и куда. Все не так просто, как ты мог подумать. Ты выделяешься.
— А? — ничего не понял Справочник. Сию снова вздохнул.
— Я хочу сказать: посмотри на себя и на меня. На Чжао Яня, Ли Шу и Ли Цзиньлуна. Видишь отличия?
Справочник нахмурился.
— Это все из-за волос? — пришел он к выводу.
— По большей части да, — согласился Сию. — В этих краях сложно найти кого-то с таким цветом волос, поэтому тебе бы надо их чем-нибудь прикрыть. А, у меня есть идея!
Под любопытными взглядами мальчишек Сию порылся в своих рукавах, явив свету искомое. Им оказалась дурацкого вида дуоли, которую Шэй Юн выиграл на празднике драконьих лодок и отдал Сию. Нахлобучив дуоли Справочнику на голову, он осмотрел его и кивнул. Выглядело глупо и не по размеру, зато скрывало все самое шокирующее для местных жителей.
— Намного лучше, — сказал он. Справочник немного покрутился, проверяя, как держится шляпа, а Сию заметил кое-какое изменение в его облике. — О? А это откуда? — он ткнул пальцем в бурую ленточку, перехватывающую все длинные пряди Справочника в низкий хвост.
Поняв, о чем он говорит, Справочник просиял.
— Мне её Чжао Янь подарил!
Сию перевел взгляд на второго мальчика, который под двумя пристальными взглядами немного покраснел.
— Я просто подумал, что ему может быть неудобно, вот и решил отдать ленту, — смущенно пробурчал он. Сию только хмыкнул, а Справочник подошел к нему ближе и взял за руки.
— Спасибо тебе большое! Мне она очень пригодилась! — благодарно сказал он.
— Да, это очень мило с твоей стороны, — поддразнил его Сию.
Лицо Чжао Яня цветом стало напоминать перезревший помидор. Не выдержав напряжения, он воскликнул:
— Что хочу, то и делаю сегодня! У м-меня день рождения!
— О? — в один голос удивились Сию и Справочник, а после переглянулись.
— Кажется, мне есть, что рассказать высокочтимым заклинателям, — хитро заявил Сию и бросился обратно в здание.
— Нет! Сию-гэ, подожди! — Чжао Янь побежал за ним, а заинтригованный Справочник пошел следом.
Уже в помещении Сию заметил спускающегося вниз Шэй Юна. Близнецы Ли все еще сидели за столом, хоть и имели заинтригованный их воплями вид.
— Это же та самая шляпа? — спросила Ли Шу, указывая на голову Справочника.
— Ага, она самая. Вот и нашлось ей применение. Если, конечно, А-Юн не против? — полувопросительно сказал Сию, обращаясь к мечнику.
— Не против, — лаконично отозвался тот.
Широко улыбнувшись, Хэ Сию хлопнул в ладоши.
— У меня есть прекрасные новости! Сегодня нашему любимому Янь-эру исполняется одиннадцать лет! Предлагаю в честь этого немного погулять перед отбытием.
— Одиннадцать? Неужели? — переспросила Ли Шу. Шэй Юн кивнул.
— Когда мы его только встретили, он сказал, что ему скоро одиннадцать. По всей видимости, сегодня.
Смущенный обрушившемся на него вниманием, Чжао Янь замер у входа с таким лицом, словно его пытают. Справочник с любопытством на него посмотрел и чему-то для себя кивнул.
— Тогда мне тоже одиннадцать, — заявил он. Все тут же обернулись на него. — Я не знаю, сколько мне лет, поэтому сам выберу себе возраст. Мне одиннадцать, — и весело улыбнулся.
Хэ Сию покатился со смеху, совсем неизящно подвывая. Ли Шу распахнула рот и закричала:
— Ты не можешь взять и просто..! Это не… это не работает так! Хэ Сию, немедленно замолчи! — не прерывающийся гогот быстро вывел её из себя, что рассмешило юношу только больше.
Шэй Юн покачал головой и подошел к своему ученику.
— Янь-эр, ты хочешь получить что-нибудь конкретное на праздник? Раз уж Сию хочет тебя порадовать.
Мальчик смущенно потупил взгляд.
— Я не хочу ничего. Мне и так очень хорошо, — он посмотрел на Сию, удирающего от Ли Шу, хихикающего Справочника и Ли Цзиньлуна, который за всем этим наблюдал. Шэй Юн проследил его взгляд.
— Понимаю. Мне тоже хорошо, — мечник улыбнулся уголками губ, видя, что Сию таки смог сбежать от девушки.
Отдышавшись, Сию вскинул руку, призывая послушать себя.
— Прямо сейчас мы идем на рынок, и возражения не принимаются! Янь-эр, это твой день, поэтому можешь выбирать что угодно. Справочник, будь добр не высовываться, если тебя украдут, нам придется тебя искать.
— Но, старший брат..! — попытался возразить он.
— О-о, неужели ты у нас «старший брат»? С каких это пор? — тут же влезла Ли Шу, искренне пытаясь хоть как-нибудь его задеть. Но Сию было хоть бы хны.
— Да вот с недавних, представляешь? — он задорно подмигнул и вымелся из помещения, чтобы избежать крепкого кулака.
Шэй Юн подумал, что день и вправду начинался просто замечательно.
***
Холодный ветер со свистом проносился мимо серых валунов, скатившихся по склону, и таких же серых на вид деревьев. Под свинцовым небом на влажной от недавнего дождя почве лежало несколько десятков людей, окрашенных в красное.
Мрачного вида человек в темных одеждах шел между трупов, зажимая сочащуюся красным левую руку. Его подчиненные безмолвно раскладывали тела поверженных людей, а своих павших бойцов заворачивали в ткань и грузили в телегу. Позже придется скрыть её следы.
По чавкающей земле он дошел до человека, лежащего чуть в отдалении от остальных. Его замершие глаза уставились в небо, а губы все еще были непримиримо сжаты. Подошедший криво улыбнулся и присел над трупом.
— Старый друг, как тебе, а? Надо было быть осторожнее, если ты не хотел так закончить. Но теперь уже поздно об этом думать, — он осторожно протянул руку, словно боялся, что умерший оживет и схватит её, и пошарил запазухой, вытащив маленький мешочек. По лицу его расползлась торжествующая ухмылка. — И это теперь тоже мое. Вот же досада для тебя, не правда ли, старый осел?
Поднявшись, он пошел прочь, раздавая подчиненным последние приказы. Нужно было сделать все правильно.
Где-то неподалеку вспорхнул серый голубь. И никто не заметил маленького крепления на его лапке. Птица устремилась прочь от людей в знакомом ей направлении.
***
Развернув полученную записку, Лу Син внимательно вчитался в присланное донесение. По его губам расползлась радостная улыбка.
— Вот это да, кто бы мог подумать, — сказал он в пустоту ночного кабинета. Вишня за окном почти полностью облетела, сквозь ее ветки прекрасно виднелся силуэт луны. — Когда такой шанс падает прямо в руки, его сложно не принять.
Поднеся записку к пламени свечи, Лу Син сжег её до состояния пепла. А после сел за написание письма.
