***
На «Венаторе» было непривычно тихо. Пока силы 501-го брал Туми, а силы Оби-Вана были на подходе, «Призрачная» рота и рота «Лавина» отдыхали на крейсере. Клоны занимались своими делами, кто-то занимался подготовкой оружия и снаряжения, кто-то спал, играл, занимался своим хобби. В общем, солдатам наконец-то дали заняться тем, что душе угодно. Ваксер и Джесси решили устроить спортивное состязание по Боло-боллу в спортзале. Ведь споры солдат двух рот, кто из них лучше, не затихали не на секунду. Это было важно для каждого клона. В перерывах между игрой они шутили и гадали, куда пропали капитан Рекс и коммандер Тано. Как хорошо для них двоих, что клоны не знали, чем занимались их командиры. Кто-то догадывался, но вслух произносить боялся, опасаясь вопросительных и осуждающих взглядов со стороны братьев. Капитан и тогрута нежились в кровати падавана большую часть времени, наслаждаясь редким моментом затишья в войне, начинавшей казаться бесконечной. Рекс иногда всё же покидал её каюту, но только для того, чтобы его братья не стали искать его, заметив долгое отсутствие капитана. Никто не давал гарантии, что обыскавшиеся клона не подниму на уши генерала, а тогда проблем будет не избежать. Рекса порой беспокоило то, что, пока он здесь, в безопасности на крейсере, вместе с любимой, его братья вместе с генералом Скайуокером штурмуют город, захваченный сепаратистами. Асока успокаивала его, говоря, что ему тоже нужен отдых от битв. Ведь война продолжается, и битв будет ещё много. Рекс просто не привык бездействовать, и всегда тянулся к передовой. Асока полностью понимала и разделяла чувства капитана, но она не хотела упускать редкую возможность побыть с возлюбленным. Так прошло три ленивых дня для солдат двух рот и падавана, но всё изменилось на четвертое утро… — Шпилька! На связь! Шпилька! — разбудил Асоку голос учителя через комплинк. Тогрута быстро села на кровать, разлепляя сонные глаза. Она слышала, как справа от неё заворочался и тихо заворчал Рекс. Асока нащупала рукой устройство, которое прервало её прекрасный сон, в котором не было войны и где они с Рексом могли жить спокойной жизнью. — Я слушаю, учитель, — ответила Асока в комплинк, потирая тыльной стороной ладони свои глаза. — Я возвращаюсь на крейсер, где ты сейчас находишься? — спросил Энакин, чем заставил тогруту мигом проснуться. Ей нужно было в срочном порядке выгонять Рекса из её каюты до прибытия учителя. — Я у себя в каюте. Я только проснулась, — ответила Асока, немного нервничая, параллельно пиная Рекса ногой в бедро. Клону всё же удалось открыть глаза; первым, что он увидел, была перепуганная тогрута, державшая в дрожащих руках свой комплинк. — Будь там. Приведи себя в порядок. Я буду минут через двадцать, — сказал Энакин, давая указание своему падавану, а затем закрыл канал связи. Как только соединения прервалось, Асока со страхом в глазах посмотрела на лежавшего рядом возлюбленного. — Ч-что происходит, малыш? — недоуменно спросил Рекс сонным голосом, явно не понимая происходящего. Сладкие грёзы всё ещё летали над ним, отвлекая от действительности. — Энакин будет здесь через двадцать минут, — ответила Асока, слезая с кровати и быстрым движением подобирая с пола свои леггинсы. — Ч-ч-ч-что? — заикаясь, испугано спросил Рекс. Он с ужасом представил реакцию бывшего генерала, если он найдёт его в постели своего падавана. Сонливость мгновенно улетучилась, и капитан быстро вскочил с кровати и стал натягивать своё трико, которую носили все клоны под бронёй. Ни Асока, ни Рекс никогда прежде так быстро не одевались, даже когда на поле боя звучала тревога с последующими взрывами снарядов и градом бластерных выстрелов. Они оба прекрасно знали, что Энакин в гневе страшен, а от такой картины он точно будет в бешенстве. — Подай мне каму! — громко сказал Рекс, собирая свои вещи, хаотично валявшиеся по всей каюте. Асока быстро завращала головой, ища глазами каму Рекса. К счастью, она быстро её нашла. Кама лежала на полу у освежителя, куда была брошена в порывах страсти возлюбленных. — Держи, — сказав это, тогрута кинула плотную чёрную ткань капитану, которую он быстро поймал и закрепил на поясе. Асока практически закончила одеваться, как услышала громкое ругательство сзади; недоумевая, она обернулась и увидела Рекса со своим комплинком в руках. Асока озадаченно спросила клона: — Что стряслось? — На моём комплинке восемнадцать пропущенных сообщений, — испуганно ответил клон, нажимая на кнопки, чтобы узнать, кто ему звонил. — Крифф, девять пропущенных от Коди, три от генерала Кеноби и шесть от Ваксера. — Видимо, тебя тоже потеряли, — сказала Асока, понимая, что они совершенно забыли об осторожности и конспирации, и теперь их могли ожидать неудобные вопросы. — Тогда я побежал, — сказал Рекс и схватил свой шлем в руки. Он сделал два широких шага к тогруте и, быстро поцеловав её в губы, умчался к выходу из её каюты. Асока проводила его взглядом, чувствуя себя счастливой благодаря этим дням, проведённым рядом с Рексом. Она вышла из оцепенения и продолжила сборы перед приходом учителя. Впредь им стоило быть поосторожнее.***
Идти по коридорам крейсера с на удивление молчаливым учителем было непривычно. Она чувствовала через их связь, что Энакин обеспокоен чем-то и очень не доволен. Учитель зашёл за ней около пяти минут назад и, не говоря ни слова, повёл её по крейсеру. Куда и зачем вёл её учитель, Асока не стала спрашивать, понимая, что мастер не настроен на конструктивный диалог. Со стороны казалось, что Энакин пребывает в трансе: погружённый в свои мысли, он абсолютно игнорировал или не замечал проходивших мимо клонов, приветствовавших генерала. Уже почти добравшись до мостика, учитель внезапно остановился, чем заслужил удивлённый взгляд со стороны тогруты. Асока с любопытством уставилась на джедая, ожидая услышать от него причину его глубокой задумчивости. Энакин сжал обе руки в кулаки и тяжело выдохнул, только после этого он соизволил посмотреть на падавана. — Что случилось, мастер? — спросила Асока, выжидающие глядя на него. — Около получаса назад мне позвонили с Корусанта, — ответил Энакин, отводя взгляд от ученицы. Асока с тревого стала предполагать, что может последовать за этим из его уст. — Кто звонил? — спросила Асока обеспокоенным голосом. — Магистр Винду. По просьбе канцлера нас отзывают с фронта для того, чтобы сопроводить его на Рилот, — ответил Энакин, и в голове Асоки всё сложилось. Теперь ей стала понятна причина его плохого настроения, ведь учитель ненавидел оставлять поле боя, когда битва ещё не завершена. По правде говоря, тогруте тоже не хотелось оставлять магистра Кеноби и 212-й без поддержки. — Почему именно мы? — Асока задала вопрос, интересовавший её уже долгое время. Странно, но канцлер Палпатин всегда просил помощи именно у Энакина, хотя десятки свободных джедаев находились в храме на Корусанте. — Не знаю, Шпилька. Магистр Винду лишь сказал, что канцлер настоял на моей кандидатуре, — ответил Энакин уставшим голосом, и у Асоке возник в голове следующий вопрос: «Когда учитель отдыхал в последнее время?». Внезапно к ней пришло осознание того, что ей вновь придётся оставить Рекса без поддержки. Ей вспомнился Салукемай, когда её не было рядом, и в итоге капитана чуть не убил криффов снайпер. — Это глупо! Он мог попросить любого другого джедая! Зачем выдёргивать нас с фронта ради глупого сопровождения! — вспылила Асока, экспрессивно жестикулируя руками перед учителем. — Я понимаю тебя, Шпилька. И полностью разделяю твоё негодование… Но приказ канцлера не подлежит обсуждению, — остановил Энакин разбушевавшуюся тогруту. Хотя она разделял позицию падавана, он ненавязчиво напомнил ей о том, что у них нет возможности ослушаться приказа канцлера. Асока тяжело вздохнула, опуская глаза вниз, делая вид, будто разглядывает свои сапоги. — Кто заменит нас? — спросила Асока, вновь поднимая голубые глаза на учителя. Ей необходимо было знать кто прикроет её второго учителя, её друзей и её парня. — Никто… — ответил Энакин, закрыв глаза, так как ему самому не хотелось оставлять Оби-Вана без поддержки в самый разгар кампании. — Что?! — в ужасе воскликнула Асока, из-за её громкого тона Энакин сделал шаг назад и закрыл уши руками, словно его оглушили. — Я ничего не смогу поделать. Все ближайшие подразделения в этом секторе столкнулись с серьёзным сопротивлением Сепаратистов, — ответил Энакин, пытаясь успокоить взволнованную ученицу. Затем он нажал на кнопку активации двери, ведущей на мостик; за ней стояли Эппо, Рекс, Коди, Оби-Ван и адмирала Юларен. Асока моментально взяла себя в руки, чтобы не вызывать лишних вопросов со стороны собравшихся. — Вот и вы! — весело сказал Оби-Ван, скрестив руки на груди. Энакин и Асока прошли вглубь комнаты, вставая у стола на противоположной стороне от Оби-Вана. — Не волнуйся, старик. Я не пропущу очередное собрание, — ответил Энакин, криво улыбнувшись бывшему учителю. Оби-Ван закатил глаза на саркастичные слова молодого джедая. — Видимо, ты прогулял мои уроки вежливости и пунктуальности, — парировал Оби-Ван, после чего послышались смешки со стороны Эппо и Рекса. У Асоки на лице появилась весёлая улыбка, так как всегда было забавно наблюдать за спорами и обменом шуток двух джедаев. Только Коди и адмирал Юларен остались невозмутимыми. Энакин уже собирался ответить очередной колкостью, как вдруг молчавший до этого момента адмирал Юларен заговорил: — Не хочу прерывать вашу беседу, но нас ждёт куча работы, не говоря уже об ожидающем нас канцлере. — Адмирал прав, — сказал Оби-Ван, который понял, что увлёкся препирательством с бывшим учеником. — Прошу прощения, адмирал. Мы увлеклись, — ответил Энакин, неловко потирая шею. От такой картины Асока лишь захихикала, прикрыв рот ладонью, чтобы не заслужить сердитый взгляд учителя. — Ре… Эппо, докладывай. Эппо и Рекс переглянулись, заметив оговорку Скайуокера. Рекс помнил, что Асока говорила ему о том, что Энакин ещё не привык к отсутствию Рекса и поэтому часто путал имена двух бойцов. Эппо, судя по всему, уже привык к этому, но Асока чувствовала, что клона это задевает всякий раз. Несмотря на загоревшееся возмущение, Эппо прочистил горло и выпрямился во весь рост. — 501-й в полном составе вернулся на крейсеры. 212-й заменил их на занимаемых позициях. Сержант Корик доложил, что все раненые солдаты эвакуированы с планеты и доставлены на крейсер, — доложил Эппо о нынешнем состоянии 501-го легиона. Асока поняла из доклада Эппо, что им ничто не мешает отправиться к канцлеру в эту же минуту, а это значило, что ей вновь придётся расстаться с Рексом… — Коди, докладывай, — обратился Оби-Ван к своему заместителю. Коди взял в руки датпад и открыл свои заметки. — Батальон на девяносто процентов высадился на поверхность. Лейтенант Скретч доложил, что медицинские пункты поставлены во всех населенных пунктах, занимаемых нашими солдатами. Сержанты Боил и Лонгшот доложили о выгрузке шагаходов и другого наземного транспорта. 212-й штурмовой батальон полностью готов к освобождению планеты, генерал, — доложил Коди о нынешнем состоянии 212-го батальона. Асока удивилась, насколько быстро они заменили солдат 501-го. Оперативная работа царила под руководством Оби-Вана и Коди. — Хорошо, Коди. Рекс, «Призрачная» рота готова? — обратился Оби-Ван к капитану элитной роты батальона. — Парни готовы и рвутся в бой, генерал, — доложил Рекс о готовности своих людей к предстоящим сражениям. — Замечательно. Тогда и нам пора спуститься на Мимбану, — ответил Оби-Ван двум клонам в бело-оранжевой броне. Затем он повернулся к Энакину. — Удачи вам с вашей миссией. — И тебе удачи. Постарайся не умереть тут без меня, — ответил Энакин, грустно улыбнувшись бывшему учителю. Помимо шуток, его почему-то терзало дурное предчувствие. — Асока, пригляди за Энакином, а то у него есть особенность притягивать неприятности, — обратился к тогруте Оби-Ван. Она кивнула, также грустно улыбаясь. — Да прибудет с вами сила. — С вами тоже, магистр, — ответила Асока, после чего Оби-Ван пошёл к выходу, а за ним последовали два клона. Асока почувствовала взгляд Рекса через визор шлема и мимолётно улыбнулась ему, вкладывая в эту улыбку всю нежность и любовь к нему. Когда дверь закрылась за джедаем и двумя клонами, в комнате воцарилось гнетущее напряжение. Энакин и Асока не знали, что сказать, похожее чувство испытывали Эппо с адмиралом. Асока улавливала, как силовая сигнатура Рекса отдаляется, и с этим ощущением к ней в душу прокрадывалась гнетущая пустота. — Генерал Скайуокер, какие будут распоряжения? — спросил адмирал, держа руки в замке за спиной. Голос адмирала вывел Энакина из мыслей, и он повернул голову к Юларену. — Курс на Корусант, адмирал, — ответил Энакин, проходя мимо них, идя к окнам мостика. Асока последовала за ним, вставая по правую руку от учителя. Они оба смотрели на Мимбану, видневшуюся за толстым стеклом, чувствуя, что им очень некстати покидать это место. Лишь бы у 212-го не возникло проблем.***
Капитан Рекс сидел на шагаходе, подняв голову к небу, и наблюдал за тем местом, где несколько часов назад висели в небе крейсеры Скайуокера. Ему было непривычно тоскливо, ведь время, проведённое с Асокой и братьями из 501-го, напомнило ему былые времена, когда он был заместителем Скайуокера. Ему ни в коем случае не было плохо в 212-м, просто он ещё не привык к смене обстановки, братьев и командования. Коди и Кеноби были хорошими командирами, но кардинально отличались от Скайуокера и Асоки. Асока… Он был счастлив вновь воссоединиться со своей кьяр’икой. Пускай и ненадолго, но он смог впустить в своё сердце счастье и любовь. За те несколько дней, проведённые с Асокой, он улыбался гораздо больше, чем за последние месяцы. Он был настолько заперт в их маленьком счастливом мирке, где были только они вдвоём, что пропустил кучу звонков от командиров. Кеноби лишь сделал несколько колких замечаних, чтобы отныне он включал звук на комплинке. После того как генерал ушёл, Коди прочитал ему лекцию о том, что он ди’кут и совершенно забыл про осторожность с Асокой в паре. Старший брат, разумеется, говорил по делу, но Рекс и так об этом знал, поэтому ему наскучило слушать нудную, полную нотаций речь старшего брата. Видимо, Асока на него плохо влияет — от такой мысли на его лице появилась широкая улыбка. Их группа направлялась к столице Мимбаны, двигаясь большой колонной шагаходов. В качестве поддержки их сопровождали спидеры и AT-RT. Коди и генерал Кеноби находились в шагаходе, обсуждая план захвата столицы, а Рекс покинул собрание после того, как получил свою задачу. К тому же в танке было невероятно душно, так как сезон дождей на Мимбане недавно закончился и сейчас наступила сильнейшая жара; даже система охлаждения брони не спасала от аномального зноя. Рядом с ним сидел Ваксер, Лонгшот и Кроув, которые громко смеялись над очередной шуткой Дека. Ему нравилось, что братья хотя бы ненадолго были радостными и беззаботно проводили время в дружной компании. — Вы сегодня задумчивы больше обычного, капитан, — обратился к нему Кроув, вырывая капитана из глубины своих мыслей. Рекс повернул голову к ним, заметив, что четыре брата уставились на него. — Просто я думаю о предстоящей битве за столицу, — солгал Рекс, вновь отворачиваясь от братьев, смотря на девственную красоту природы Мимбаны. — Разрешите задать вопрос, капитан? — спросил Дек. Рекс посмотрел на него, и тот, почувствовав тяжёлый взгляд командира, слегка покраснел. — Задавай, — разрешил Рекс, удивленный тем, что его брату стало неловко. — Извините, если я пересекаю какую-то черту или нарушаю субординацию… Но, я не могу не спросить. Правда, что коммандер Тано и вы… любовники? — витиевато поинтересовался Дек. От его вопроса капитан подавился воздухом, на пару секунд испугавшись, но быстро взял себя в руки и сделал каменное лицо. — Что? Ты в своём уме, Дек? — ответил Рекс вопросом на вопрос, прожигая четырёх клонов своим взглядом. — Извините, капитан. Просто ходят разные слухи… ну… про вас, — испуганно ответил Дек, который, скорее всего, пожалел, что решил поднять эту тему, и сконфузился. — Мы с коммандером Тано просто друзья. Не забывайте, что она джедай и им запрещено иметь романтические связи, — ответил Рекс в попытке успокоить подозрительную часть его братьев, лезшие в его отношения с Асокой. — Мы верим вам, капитан. Просто хотели убедиться, что слухи ложные, — вступился Ваксер за брата, который хотел отказаться сейчас где угодно, но только не здесь. Рекс хотел уже было прочитать им лекцию о том, что не стоит верить слухам и всегда доверять своему командиру, несмотря ни на что. Только его речь так и осталась несказанной из-за громкого взрыва в небе прямо над ними. Рекс опустил свою антенну на шлеме, концентрируя внимание на атмосфере планеты. Увиденное напугало его: причиной взрыва оказался один из их «Венаторов», чьи обломки входили в атмосферу планеты. — Что за крифф! — воскликнул Лонгшот, вставая на ноги. Рекс, не теряя времени, побежал внутрь танка для того, чтобы доложить генералу Кеноби и Коди об уничтожении крейсера. Забежав внутрь, он увидел, что Кеноби и Коди держали связь с мостиком их флота. — Генерал! Многочисленные корабли противника окружают нас! Мы в меньшинстве! «Верный» уничтожен! — докладывал офицер главного флагмана 212-го. — Отступайте, лейтенант! — приказал Кеноби, после чего офицер кивнул и соединение прервалось. — Сепаратисты решили воспользоваться моментом, когда нас стало меньше, — прорычал Коди, сжимая рукоять бластера. Только сейчас генерал и Коди заметили прибежавшего капитана. — Рекс, готовь людей. Скоро у нас будут гости, — приказал генерал Кеноби строгим голосом, понимая всю тяжесть их положения. — Есть, сэр! — отсалютовал Рекс, развернувшись для того, чтобы выйти, как раздался громкий писк, который больно ударил по слуху всех присутствующих. — Генерал, входящий звонок, — доложил солдат. — Соединяй! — приказал Кеноби, и солдат-клон поспешил выполнять приказ генерала. Через несколько секунду появилась голограмма генерала Гривуса. — Кеноби! — окликнул киборг джедая сквозь свою дыхательную маску. — Генерал Гривус, кто ещё может стоять за таким подлым нападением, — съязвил джедай в ответ. — Я буду краток. Мне не нужна Мимбана или твои клоны. Мне нужен только ты. Поэтому если ты хочешь избежать смерти гражданских или твоих солдат, то придёшь по этим координатам один. У тебя есть два часа на раздумья, — сказал Гривус, ставя генералу ультиматум, после чего связь прервалась. — Если этот недоумок думает, что мы отпустим генерала одного, то он ещё тупее, чем я думал раньше, — проворчал Коди, вкладывая всё отвращение в произнесённое. Рекс был абсолютно согласен с Коди, ведь задача клонов всегда состояла в прикрытии своих джедаев и, в случае надобности, гибели за них. — Мы бывали и в ситуациях и похуже, — поддержал Рекс старшего брата, вставая рядом с ним. — Ты прав… — ответил Коди на его слова, как внезапно раздался голос Кеноби: — Я пойду один, — сказал генерал, закрыв глаза, будто смирившись с поражением. Рекс и Коди уставились на него с широко распахнутыми глазами. — Генерал, вы же не серьёзно? — спросил Коди, не веря своим ушам. — Я серьёзно, Коди, — ответил Кеноби, открыв глаза и переведя взгляд их на двух клонов. — Вы просто сдадитесь, генерал? — настала очередь Рекса задать вопрос джедаю. В его голове не укладывалось, что генерал был готов сдаться без боя, не оказывая и капли сопротивления. — Я не хочу подвергать жителей Мимбаны опасности, как и ваши. Этот бой будет последним для всех нас, — ответил Кеноби, готовый принести себя в жертву ради гражданских и его братьев… Это было удивительно. — Сэр, при всём моём уважении, но мы были созданы для этого, — сказал Коди, не желая соглашаться с мнением генерала. — Что мы за солдаты, если не сможем уберечь своего генерала? И если этот бой станет последним для нас, то уйдём все вместе, — поддержал брата Рекс, также не собираясь оставаться в стороне, пока их джедай будет приносить себя в жертву безумному киборгу. — Вы не обязаны делать это, — ответил Кеноби, давая клонам то, что никто никогда не давал им. Выбор. И они сделали свой выбор. — Мы всегда будем идти за джедаями, несмотря ни на что, — озвучил Коди мысль любого клона. — Благодарю вас. Тогда нам нужен план.