Это был уже не в первый раз, когда их полностью блокировали на какой-нибудь планете. За свою недолгую жизнь Рекс много раз был в подобных ситуациях, но сейчас всё обстояло немного иначе… Поддержки с воздуха не было, пути снабжения были захвачены, связь с республиканскими силами прервалась, гражданские оказались под угрозой, и не было даже маленькой гарантии, что подкрепление придёт. Рекс не был уверен, что на Корусанте знали об их плачевном положении. Поэтому он, как и Коди, был уверен, что никто не явится к ним на помощь. За те два часа, что Гривус дал генералу Кеноби, они уже потратили половину времени — целый час тяжёлой работы по обороне. Ещё в самом начале войны капитан отметил блистательный стратегический ум генерала Кеноби. Хотя между ним и Скайуокером было много схожего, они начинали казаться абсолютно разными людьми, как только кто-то узнавал их поближе. Если у Скайуокера планы всегда замещались импровизацией, то планы Кеноби были продуманы изначально до любой мелочи. И, как ни странно, оба генерала всегда выходили из боя победителями.
План генерала заключался в том, чтобы эвакуировать жителей столицы как можно быстрее. Параллельно с этим они будут окапываются на хребте, располагавшемся южнее от столицы, в нескольких десятках кликов от координат, полученных генералом от Гривуса. Бойл с группой солдат занимался эвакуацией столицы, пока остальные силы батальона готовили укрепления. Высота хребта была им на руку, так как для тяжёлой пушки AT-TE открывался хороший вид на вероятное место высадки армии дроидов. К сожалению, танков у них было не так много, как хотелось бы: двенадцать единиц вряд ли можно было противопоставить громадной армии дроидов. Экипажи машин маскировали и укрепляли свою технику с максимально возможной эффективностью. Также ставились тяжёлые пулемёты, которые они сняли с борта LААТов; генерал отправил имеющиеся звёздолеты помочь с эвакуацией жителей столицы, поэтому основное вооружение оставили здесь. Кеноби знал, что их звёздолеты собьют в самом начале сражения, ведь Сепаратисты уже контролировали небо и космос Мимбаны.
Хребет, на котором расположились силы Республики, опоясывал обширную долиной, местами покрытую редким дождевым лесом, и состоял из цепи невысоких холмов, с которых открывался хороший вид на предполагаемое место сражения. Облака, плотно покрывавшие небо, не позволяли ярким лучам ослеплять клонов и позволяло добросовестно осмотреть местность и выбрать подходящее место для позиций солдат и боевой техники. Однако нестерпимая духота ослабляла бойцов, вследствие чего насквозь вымокшие, испачанные и тяжело дышавшие солдаты смогли сохранить лишь половину своих сил. А вода, превратившая и без того рыхлую землю в отвратительное месиво, заставляла клонов беспрестанно чертыхаться, когда их ботинки прилипали к густой грязи. Поэтому, как бы солдатам ни хотелось снять шлем и проветрить голову, страх упасть лицом в лужу останавливал их от этой затеи.
Сам же Рекс не был уверен в том, что им удастся выстоять, но моральный дух солдат он поддерживал изо всех сил. Он должен был оставаться примером для солдат: храбрым, стойким и не страшившимся смерти. Боялся ли Рекс смерти? — Нет. Он итак уже прожил больше, чем положено клонам. Он обзавёлся друзьями в лице джедаев. У него были самые лучшие братья, которых только можно было пожелать. Ему даже удалось найти в своей жизни место для любви. Он ни о чем не жалел и был рад прожитой жизнью, и если ему предстояло погибнуть на этом холме, то он бы сражался до последнего вздоха. Рекс слышал, как его братья шептались насчёт предстоящего сражения, и их мысли, можно сказать, были не позитивными. Капитану не нужно было быть джедаем, чтобы чувствовать гнетущую атмосферу среди солдат. Он хотел было сказать, что всё будет хорошо и они одолеют врага, но так и не смог произнести эти слова. Ему не хотелось врать братьям…
Хоть генерал и не произносил это вслух, но он был обеспокоен нынешнем положением дел. Рекс видел тревогу и беспокойство в его взгляде, когда тот наблюдал за работавшими над укреплениями бойцами. Опыт Рекса в общении с джедаями подсказывал ему, что постоянным спутником солдат стал страх. Капитан не знал, как Коди реагировал на всё это, но он сам старался подавить рвавшуюся наружу страх — за своих людей, за генерала, за то, что ему придётся оставить Асоку навсегда. Однако за свою жизнь он не боялся. Рекса как лидера беспокоили жизни подчинённых, хоть он тысячи раз видел, как падали его братья, сраженные очередным выстрелом или снарядом; каждая гибель брата всё равно была одним из сущих кошмаров, что снились ему на протяжение двух последних лет. Сны, где он беспомощно смотрел на то, как его братьев убивают, а он был не в силах остановить кровопролитие.
— Капитан! — вырвал его из раздумий братский голос. Рекс сидел недалеко от пулеметного расчёта, который установили между двумя валунами. Он повернул голову, заметив стоявшего рядом Ваксера.
— Что такое? — спросил Рекс заместителя, вспоминая, как поручил ему установить у подножий хребта мины и взрывчатку.
— Всё готово, — доложил Ваксер, снимая с головы шлем. Лицо брата было уставшее, так как духота на Мимбане тяжело давалась бойцам. Система охлаждения брони не помогала в достаточной мере справиться с местной погодой.
— Отлично. Отдохни. Мне нужно, чтобы вы все были отдохнувшими перед битвой, — сказал Рекс, зная, как необходим надлежащий отдых солдатам перед изнурительным сражением.
— Сэр, разрешите вопрос? — спросил Ваксер, вытирая пот со лба. Рекс кивнул ему в знак разрешения, и Ваксер присел рядом с блондином и продолжил: — У нас вообще имеются шансы на победу?
Вопрос застал Рекса врасплох, так как Ваксер обычно всегда излучал позитив и оптимизм. Услышав это, капитан понял, что сомнения добрались и до него, крепко засев в голове клона. Капитан на несколько секунд задумался, подбирая нужные слова, не желая, чтобы его слова были неправильно поняты. Он посмотрел на брата, который держал в руках свой шлем с рисункам маленькой тви’лечки с Рилота.
— Я не знаю, — ответил Рекс, а затем, отвернувшись от Ваксера, он тяжело вздохнул и закрыл глаза. Капитан понимал, что брат заслуживает от него пояснений. — За то время, что я воевал бок о бок с джедаями, я понял кое-что очень важное.
— Что же? — любопытно спросил Ваксер, внимательно слушая командира.
— Что они абсолютно непредсказуемые, — усмехнулся Рекс, вспоминая Скайуокера и Асоку и их не стандартное мышление на полях сражения. Хотя тогрута была непредсказуемой больше всех по причине того, что джедай сможет полюбить клона, однако клон об этом умолчал. — Думаешь, что они сделают одно, а получается совершенно другое. Их действия всегда заставляют думать, что они либо безумцы, либо гении.
— Вы очень хорошо знаете джедаев, капитан, — усмехнулся Ваксер, не сводя глаз с Рекса.
— Ты не представляешь насколько, — ответил он, думая о том, что вряд ли кто-то из клонов был так близок с джедаем, как он. Конечно, насчёт Блая у него были сомнения, но это были лишь его догадки. — Так что нам стоит доверять генералу, ведь он нас ещё ни разу не подводил нас.
— Вы правы. Мне хотелось услышать нечто подобное, — сказал Ваксер, поднимаясь на ноги, а затем посмотрел в сторону работавших братьев. — Парням нужна надежда. Коммандер Коди всегда твердит, что мы будем жить, пока подчиняемся джедаям. И… теперь, я вижу, что вы такого же мнения.
— Почему моё мнение должно было расходится с мнением Коди? — озадачено спросил Рекс, удивлённый словами брата. Ведь всё это время Рекс считал себя похожим на Коди, разве что кроме строгого подчинения приказам. Хотя маршал-коммандер тоже мог игнорировать правила при необходимости, иначе он давно сдал бы его руководству ВАР за братание с джедаем.
— Не поймите меня неправильно, но вы очень непохожи друг на друга. Многие солдаты удивлены, как вообще у вас появилась такая крепкая дружба, — ответил Ваксер, поражая Рекса всё больше и больше. Капитан никогда раньше не слышал о сплетнях братьев относительно его давней дружбы с Коди.
— Хорошая дружба не проявляется в одинаковых интересах или схожем мышлении. По мне наоборот, противоположные характером люди более дружны. Взять в пример генерала Скайуокера и генерала Кеноби: они совсем не похожи друг на друга, но всё же их дружба крепка и нерушима, — ответил Рекс, делясь своим мнением насчёт высказывания Ваксера. Он говорил искренне, так как тот был хорошим братом, с которым приятно было поболтать в непринуждённой обстановке.
— Возможно, вы правы. Мы с Бойлом тоже очень разные, но всё же наша дружба прошла через многое, — согласился Ваксер с его размышлением. Рекс криво улыбнулся, поскольку считал Ваксера и Бойла той ещё странной парочкой друзей, всё время споривших и ссорившихся из-за любой мелочи, но защищавшие друг друга от врагов. Точно так же было и у него с Коди, и он был уверен, что у Скайуокер и Кеноби мало чем отличались от них.
Капитан собирался продолжить разговор со своим заместителем, как вдруг внимание братьев привлёк бежавший в их сторону Лонгшот. Он, так же, как и многие братья, сейчас был без шлема, поэтому Рексу было видно, как с его красных волос по лицу стекали крупные капли пота.
— Капитан! Капитан! — кричал Лонгшот. Рекс поднялся с камня, чтобы встретить брата.
Лонгшот, за которым в рядах бойцов заслуженно закрепилось прозвище «чистоплюй», сейчас вряд ли оправдывал свою кличку. Пару раз ему явно посчастливилось познакомиться с местным ландшафтом, отчего по пути к командирам он брезгливо отряхивал свою перчатку. На груди и животе тоже виднелись следы от грязевых брызг, но они не особо беспокоили клона. Подбежав почти вплотную к клона, он посмотрел сначала на Ваксера, а затем на капитана в ожидании, кто среагирует на его присутствие первым. Заметив, что командиры кивнули и с удивлением и тревогой в глазах уставились на Лонгшота, он громко выдохнул и так, чтобы не заляпать лицо, поправил предплечьем неприятно прилипшие ко лбу волосы.
— Что такое? — спросил Рекс, задумываясь, что же такого случилось, вследствие чего Лонгшоту пришлось бежать через все их укрепления ради того, чтобы позвать его. Когда клон остановился напротив командира, выравнивая своё дыхание, он ответил:
— Генерал Кеноби и коммандер Коди вызывают вас.
— Почему они не связались со мной через комплинк? — спросил Рекс, не понимая, для чего нужно было посылать бойца, когда имелись устройства связи.
— Генерал сказал, чтобы мы держали радиомолчание. Он решил, что Сепаратисты могут прослушивать нас и узнать наши планы, — ответил Лонгшот, вытирая пот со лба и раздражённо ворча. — Криффова духота!
— Понял. Отдохни, брат, — сказал Рекс, хлопнув Логшота по плечу, а затем отправился к командирской палатке, где составлялся в данный момент план обороны.
Спустя десять минут он добрался до нужного места. Возле палатки, как положено, находились двое охранников — Дек и Шкиф. Рекс кивнул обоим бойцам, прежде чем зайти внутрь. Как только капитан вошёл, первым, что он увидел, был небольшой голографический стол, вокруг которого собрались Коди, генерал Кеноби и капитан Рук — командир танковой роты, капитан Стерн — командир артиллерии, капитан Крофт и капитан Дауэр — командиры пехотных рот, а также Скретч, возглавлявший медицинский взвод. В общем, здесь находилось всё руководство 212-го штурмового батальона. Рекс кивнул всем присутствующим и занял своё место рядом с Коди и Руком.
Хотя Рекс был знаком практически со всем клонами в батальоне, из-за напряжённой обстановки ему казалось, что некоторых офицеров он видел впервые. Рук, новоиспечённый капитан, только несколько недель назад назначенный на новую должность, ещё совсем не освоился, отчего его янтарные глаза судорожно осматривали командиров. Его шрам на переносице — подарок от неугомонных братьев на Камино — делал взгляд клона ещё более выразительным, чего нельзя было сказать о его близком брате Стерне. Его лицо не выражало никаких эмоций; у солдат это называлось издержкой от постоянной концентрации, когда на протяжение долгой изматывающей битвы им приходилось держать врага под постоянным прицелом, следя за каждым действием противника. В результаты даже самый отъявленный и неусидчивый раздолбай превращался в угрюмого бойца, для которого шутки и работа были несовместимыми вещами. Однако Стерн не был обделён творческими задатками, и бока его шлема были сплошь исписаны витиеватыми оранжевыми узорами.
Крофт и Дауэр были клонами, в первые месяцы войны прошедшие ускоренную ЭРК-подготовку. Они явно успели сдружиться во время тренировок ровно настолько, насколько и надоесть друг другу. Однако, помимо тёплого времяпрепровождения в рамках такого дуэта, Крофт был явно активней в плане личной жизни. В память о бурном романе с изящной фигуристой тви’лечкой, закончившемся настолько драматично, что боец перестал верить в любовь, он набил на левой щеке татуировку с расколотым пополам сердцем и цифрами, о значении которых знал только он. Дауэр же не особо беспокоился насчёт отношений. Ему, скорее, не хватало времени на сон, отчего под его глазами всегда были тёмные синяки, а немного отросшие чёрные волосы торчали во все стороны и выглядели так, будто он только несколько минут назад поднялся с постели.
— Теперь, когда все на месте, мы можем начинать, — сказал генерал всем клонам-офицерам, — Коди, докладывай.
— Есть, сэр. Вот-вот время, данное Гривусом, закончится, и армия Сепаратистов высадится на планету. Мы с генералом Кеноби разработали план, который, вероятно, сработает. Сейчас каждый из вас получит свою роль в этом плане, так что внимательнее, офицеры, — твёрдым и хладнокровным голосом говорил Коди, так что теперь отличия, на которые указал ему Ваксер, стали заметны и для него самого. Немного грозный тон коммандера помог завладеть вниманием каждого присутствовавшего офицера. Когда Коди заметил, что бойцы готовы слушать, он начал отдавать распоряжения: — Стерн, основная часть артиллерии сейчас в столице, твоя задача — прикрывать город от воздушных атак. Отряду Бойла нужно больше времени для эвакуации.
— Понял, коммандер, — ответил Стерн, делая какие-то пометки в датпаде. Коди переключился на капитана Рука.
— Рук, твоя задача, чтобы твои танки задержали продвижение противника. Основная цель — танки, корабли и большое скопление дроидов, понятно? — выдал Коди роль командиру танковой роты.
— Понял, сэр, — ответил Рук, точно так же делая пометки в датпаде.
— Крофт, ты и твои люди прикрываете левый фланг. Дауэр, ты со своими людьми займешь правый фланг. Не дайте им обойти нас, парни, — раздал приказы Коди двум офицерам.
— Есть, сэр, — ответил Крофт.
— Будет сделано, — сказал Дауэр.
— Скретч, ты свою задачу знаешь, — повернувшись к медику, обратился к нему Коди.
— Конечно, коммандер, — ответил Скретч с каменным лицом, что было не характерно для него.
— Генерал Кеноби, Рекс и я будем находиться по центру, создавая основную огневую мощь, — объявил Коди об их роли, после чего поднял глаза с карты и посмотрел на генерала, давая ему понять, что закончил.
— Спасибо, Коди, — поблагодарил джедай коммандера, а затем со всей серьёзностью обратился ко всем офицерам: — Помните, нам нужно отвлечь внимание Сепаратистов от столицы. Мирные жители не должны пострадать из-за моего конфликта с Гривусом. Наши связисты пытаются связаться с каким-нибудь ближайшем подразделением и позвать на помощь. Наша задача — выстоять как можно дольше. Удачи всем вам, и да прибудет с вами сила. Все свободны.
После слов джедая офицеры направились к выходу из палатки для выполнения отданных им приказов. Внутри остались только генерал, Коди и Рекс. Капитан подошёл к сидевшему в углу связисту, где располагалась система связи. Он посмотрел на солдата, пытавшегося поймать любую частоту армии Республики. К сожалению, всё было безуспешно.
— Солдат, попробуй частоту 245.52, — посоветовал Рекс частоту 501-го, хотя и был уверен, что выйти с ними на связь не получится. Но, как бы то ни было, попытаться всё же стоило.
— Есть, сэр, — ответил связист и последовал указаниям капитана. Рекс наблюдал за его действиями, загипнотизированный работой системы связи. Внезапно он почувствовал, как к нему на плечо приземлились чья-то рука, он повернул голову и увидел Коди.
— Ты в порядке? — спросил маршал-коммандер обеспокоенным голосом. Рекс отвернулся от брата, собирая свои мысли в порядок.
— Да. Я в порядке, вод. Просто задумался, — ответил Рекс, сжимая пальцами переносицу, ведь усталость от тревог ожидания давала о себе знать.
— Гар джетти? — спросил Коди на мандо’а, усмехаясь над младшим братом. Рекс почувствовал, как кровь приливает к щекам, он легко толкнул Коди в плечо, а затем быстро отвернулся, надеясь, что Коди не заметил краску, прильнувшую к его щекам. Рекс ненавидел, когда его подкалывал старший брат: так как у него не было власти над ним, и, соответственно, сострить или всыпать наказание он был не в силах.
— Отвали, — ответил Рекс, на что Коди лишь посмеялся, приобнимая его за плечи.
— Я просто шучу, брат, — сказал Коди, всё ещё внутренне посмеиваясь над младшим братом, но потом его лицо внезапно стало сосредоточенным, и он посмотрел ему в глаза со всей серьёзностью, которая только была у маршала-коммандера. — Не волнуйся, вод. Ты ещё увидишь своего маленького коммандера.
— Ну… Она уже не такая маленькая, — усмехнулся Рекс, чтобы разрядить обстановку.
— Тебе виднее, — ответил Коди, рассмеявшись над высказыванием Рекса.
Тёплую братскую атмосферу нарушил громкий звук, сигнализировавший тревогу. Братья моментально подошли к голографическому столу, возле которого уже находился генерал. Голограмма отчётливо показывала, как десантные корабли спускаются на поверхность. По мнению Рекса, на них приблизительно могло находиться три батальона дроидов, что уже было втрое больше общей численности клонов. Рекс не был дураком, как и Коди с генералом: они понимали, что это не все силы Сепаратистов; остальная часть ждала своей очереди на крейсере. Был ли в каком-нибудь из десантных кораблей Гривус, оставалось загадкой. Имевшееся у них в наличии оборудование не позволяло сканировать их на присутствие живых организмов.
— Вот и гости! — громко объявил генерал Кеноби, давая всем присутствующим понять, что битва, к которой они так готовились, вот-вот начнётся. Коди включил общий канал связи со всеми офицерами 212-го.
— Сепаратисты явились! Всем ждать приказа генерала! Огонь не открывать! Повторяю, огонь без команды не открывать! — приказал маршал-коммандер в комплинк, понимая, что им необходим фактор внезапности.
— Пора, парни, — сказал джедай, повернувшись к двум клонам. Рекс достал из кобуры свои парные бластеры, а Коди крепко обхватил рукоять винтовки. Кеноби пошёл к выходу из палатки, а за ним последовали оба солдата.
Выйдя наружу, они увидели, как солдаты занимают свои позиции, готовясь в любой момент открыть огонь по противнику. Они поспешили занять своё укрытие за валунами. Генерал достал бинокль, а Рекс опустил свою антенну на шлеме. Коди взял у ближайшего солдата бинокль, дабы быть в курсе численности войск неприятеля. Капитан увеличил масштаб на визоре, замечая, как из десантных судов выкатываются танки, а также маршируют дроиды. Жестянок было много… Приблизительно около пятисот самых различных дроидов, среди которых были Б-1, СБД, дроиды-пауки, дроиды-крабы и так далее. Рекс догадался, что Гривус изначально знал, что генерал Кеноби не пойдёт к ним один, поэтому притащил на планету целую армию. Больше всего ужасало то, что десантные суда всё прибывали и прибывали…
— Сколько же там жестянок? — задал риторический вопрос Коди, поражаясь численности дроидов.
— Не важно. Скоро они все пойдут на металлолом, — ответил Рекс, замечая, что понабрался «фразочек» от Асоки и младших братьев.
— Коди, прикажи танками взять на прицел ближайшие суда, — приказал генерал своему заместителю. Тот незамедлительно настроил на комлинке частоту танкистов.
— Всем шагоходам, нацелиться на ближайшие транспортные суда. Без команды огонь не открывать, — приказал Коди всем экипажам AT-TE. Они услышали, как ближайшее к ним дальнобойное орудие зашевелилось беря под прицел корабли Сепаратистов.
— Ждём… — сказал генерал Кеноби вглядываясь в бинокль, дожидаясь подходящего момента для стрельбы.
***
Генерал Гривус величество вышел из десантного судна под охраной восьмерых IG-100 с электропосохами в руках. Он оглядел свою армию, которая развёртывалась с большой скоростью. Танки и пехота заполняли огромные поля Мимбаны, создавая мощную силу, с которой Кеноби и его армии не справиться. Прошло уже двадцать минут с назначенного срока, данного им джедаю для капитуляции. Он и впрямь считал, что Кеноби придёт один, будучи верным глупой джедайской морали. Гривус знал, что джедаи не будут рисковать гражданскими или своими солдатами, когда исход битвы заранее был предрешён. К тому же Кеноби не стоит рассчитывать на помощь Республики, так как их крейсеры на орбите полностью глушат любую связь с поверхности, кроме каналов Сепаратистов. Скайуокер тоже не спасёт его, ведь тому даже не было известно о происходящем здесь.
— Генерал! — позвал его голос дроида Б-1, который стоял рядом с ним. Гривус резко повернулся к дроиду, окидывая его раздраженным взглядом.
— Чего?! — спросил он, рассчитывая на хорошую информацию от дроида, или иначе он лично отрубит ему голову.
— Джедая нигде нет, генерал, — доложил дроид генералу, стоя с датпадом в руках.
— Хр-р-р, просканируйте район на наличии форм жизни! — прорычал Гривус, разозленный тем, что Кеноби принял неправильное решение, спрятавшись от него. Затем генерал повернулся к другому дроиду-командиру. — Пусть стервятники вылетят и начнут бомбардировку столицы! Пусть местное население проклянет джедаев!
— Понял-понял! — ответил дроид, нажимая несколько раз на датпад, посылая сигнал звёздолетам.
— Генерал! — позвал его дроид с другой стороны. Гривус вновь повернулся с рычанием и злостью.
— Чего ещё?! — прорычал генерал Сепаратистов.
— Сканирование показало, что множественные формы жизни находятся вон на том хребте, — доложил дроид, показывая пальцем на хребет, что стоял между ними и столицей. Слова дроида заставили зрачки генерала расширится.
— Что? — озадаченно спросил генерал, как вдруг со стороны хребта раздались тихие выстрелы, заставляя генерала повернуть голову на источник шума. Он увидел, как синие бластерные заряды летят в один из десантных судов. Через несколько секунд корабль стала охватывать череда взрывов, распространяя огонь по всему судну. Оно с грохотом упало на землю, и следом раздался мощный, оглушительный взрыв. Генерал повернулся к дроиду, смотря на него со всей яростью. — Разбомбите этот хребет! Высаживайте остальную армию! Атакуйте джедая и клонов! Никого не оставлять в живых!
— Понял-понял! — ответил дроид и поспешил исполнять приказ генерала. Гривус вновь перевёл взгляд на республиканскую засаду.
— Я иду за тобой, Кеноби, — угрожающе сказал Гривус, готовый убить джедая без малейшего колебания.
***
Тяжёлые орудия AT-TE не замолкали надолго, выпуская один снаряд за другим. Все солдаты вооружились тяжёлыми винтовками, так как они были самыми дальнобойными из их арсенала. Армада дроидов уже двигалась в их сторону; к ужасу Рекса, всё больше и больше сил Сепаратистов высаживались на поверхность планеты. Коди приказал подпустить дроидов как можно ближе, дабы не переводить зря боеприпасы. Рексу и самому пришлось взять в руки DC-15A, так как от его бластерных пистолетов было мало толку на такой большой дистанции. Тяжёлая винтовка непривычно лежала в руках капитана, ведь он пользовался подобным оружием очень давно.
— Всё внимание дроидов приковано к нам! Надеюсь, Бойл успеет эвакуировать город! — сказал Коди, сидя у валуна неподалёку от Рекса. Его старший брат знал Бойла хорошо и был в курсе, что тот выполняет порученную ему работу настолько быстро, насколько позволяют сложившиеся обстоятельства.
— На это и был расчёт! — ответил капитан, молясь силе, чтобы как можно меньше его братьев погибло за сегодня.
— Воздух! — прокричал солдат позади них, указывая пальцем в небо. Рекс и Коди синхронно подняли головы, увидев пикирующих к ним дроидов-стервятников.
— Всем в укрытие! — закричал Коди. Рекс вжался в каменистую поверхность, поджав ноги и закрыв голову руками.
На их позиции обрушился град выстрелов, сопровождавшийся ракетами. Рекс услышал, как один из танков взорвался от прямого попадания, а также среди грохота взрывов он слышал болезненные крики его братьев. Капитан повернул голову, заметив, как маршал-коммандер точно так же, как и он, вжался в ближайший валун, крепко обхватив свою винтовку. Тут внимание бойца привлекло движение неподалёку; присмотревшись, он увидел генерала, который на себе нёс раненого солдата в более безопасное место. Маневрируя между падающими снарядами и ракетами, он благополучно добрался до укрытия возле Рекса и опустил клона на землю. Капитан узнал в раненом бойце Броуча, который был инженером одного из AT-TE. Брат был без шлема, поэтому Рексу было видно, как всё его лицо было покрыто кровью. Вероятнее всего, ему пробило череп. На его ноге был разорван весь пластоид и виднелась окровавленная рана, которая была настолько глубокая, что виднелось мясо. От такой картины у Рекса к горлу поступила тошнота, поэтому он быстро отвернулся, не желая видеть мучения брата. Судя по всему, генерал приступил к оказанию помощи раненому солдату, потому как Рекс услышал самый ужасный для него звук — пронзительный крик боли его брата с периодическими матерными словами. Рексу показалось, что вопли брата эхом отдавались в его голове, заставляя его сжать зубы в попытке не обращать на это внимание.
— Генерал! — услышал Рекс, как Коди зовёт джедая. Тон голоса старшего брата извещал, что у него были важные новости. — Стэрн доложил, что столицу атакуют стервятники!
— Крифф! — выругался генерал, хотя в принципе они ожидали нечто подобное, иначе зачем было отправлять роту Стэрна в город.
Внезапно шум прекратился. Судя по всему, стервятники вернулись на крейсера для пополнения боеприпасов. Рекс поднял голову и увидел, как весь хребет окутан дымом и огнём. Укрепления были частично разрушены, а также несколько шагоходов были окутаны ярким пламенем. Налёт стервятников сильно потрепал их, но это не обозначало, что солдаты Великой Армии Республики сдадутся без боя. Рекс встал в полный рост, поднимая винтовку лежавшую у его ног.
— Дроиды! — раздался одинокий крик солдата. Капитан побежал, чтобы занять свою позицию, маневрируя между разрушенными каменными преградами и укреплениями. Как только он добрался до своей позиции, он ужаснулся от огромного числа дроидов, надвигавшихся на них, словно волна.
— Ненавижу дроидов, — проворчал Рекс, целясь винтовкой в ближайшего СБД. Краем уха он слышал, как его братья занимают свои огневые точки. Он сделал первый выстрел, проделывая отверстие в дроиде. Жестянка сразу повалилась на землю. Следом послышался хаотичный град выстрелов с обеих сторон. Танки, сепаратистские и республиканские, начали пальбу, уничтожая всё, что попадалось на пути.
Хотя клоны уничтожали одного дроида за другим, численность вражеских сил не уменьшалась. Казалось, что, наоборот, их с каждой секундой становилось всё больше. Неожиданно выстрел дроида-паука пролетел в паре сантиметров от капитана, убив брата позади него. Рекс обернулся, замечая большую дыру в груди солдата; от такой картины в его горле встал горький ком. Разозлившись, он вновь вернулся к бою, расстреливая того дроида-паука, что стал убийцей его младшего брата. Рядом с ним присел Коди, который метко стрелял по дроидам, будто по мишеням в тире.
Несмотря на меткую стрельбу солдат-клонов, силы Сепаратистов всё больше приближались к их позициям. Генерал Кеноби световым мечом отражал выстрелы, защищая солдат и переправляя их обратно в жестянок. Внезапно раздался громкий взрыв; Рекс слегка повернул голову и боковым зрением увидел, как очередной шагоход был сражен танками Сепаратистов. К своему сожалению, боец услышал, как пилот шагохода закричал в агонии, сгорая в пламени уничтоженного танка. Он никак не мог ему помочь…
В некоторых местах дроиды уже пробили оборону республиканцев. Дроиды-коммандос легко расправлялись с блестящими, дроиды-крабы и пауки разрушали хорошо защищённые укрепления для прохода пехоты. Танки Сепаратистов двигались практически без какого-либо серьёзного сопротивления со стороны клонов. Ситуация становилась катастрофической. Рекс и Коди спиной к спине отстреливались от дроидов, наступавших буквально со всех сторон. Рекс уже бросил винтовку и вытащил свои парные бластерные пистолеты, более привычные для него. Уменьшившееся расстояние до врага позволяло ему поменять оружие. Сделав два метких выстрела в голову дроиду-коммандос, он сразу же открыл огонь по дроиду-крабу.
— Коди! Рекс! — услышал он, как генерал зовёт их, прорубая синим световым мечом дорогу к двум клонам. Обезглавив дроида-коммандос, он тут же разрубил по пояс СБД. Всё же джедаи были такой силой, которая была очень полезная в бою. Кеноби был сильно измотан — гнетущая духота ослабляла не только клонов. Оби-Ван весь вымок, так что было заметно, как джедайская роба прилипла к спине, а со лба и растрёпанных волос стекали крупные капли пота. Высокие сапоги были сплошь в земле, а левый рукав был разорван до плеча, и на светлой ткани виднелись небольшие кровавые пятна; череда снарядов, один за другим рухнувших в нескольких метрах от него и забравших жизни почти дюжины солдат наверняка оставят о себе память с виде шрамов. Несмотря на стойкость, Оби-Ван периодически морщился, борясь с накатывавшей болью.
— Мы здесь, генерал! — крикнул Рекс, не отрывая глаз от всё прибывавших дроидов.
Джедай сделал большой прыжок, приземляясь перед капитаном, и вытянул обе руки, силой оттолкнув около пятнадцати жестянок, а затем вновь достал световой меч и мастерски отбил три выстрела. Всё произошло настолько быстро, что капитан не успел толком понять, что произошло. Почему-то именно сейчас бойцу вспомнился его прежний командир, генерал Скайуокер, поражавший и врагов, и союзников молниеносными и неординарными атаками.
«Между ними намного больше общего, чем кажется на первый взгляд, — задумался клон. — Хотя я уверен, что действия генерала Кеноби являются продуманными до самых мелочей. Он очень устал и, поразмыслив, нашёл способ победить дроидов с наименьшими усилиями, без лишних движений. Если бы на его месте был генерал Скайуокер, то он бы ломанулся в бой не раздумывая, руководствуясь интуицией и верой в успех. Безрассудство — это в его стиле. Генерал Скайуокер обязательно показал бы мне с Коди класс, круша дроидов со всего размаху, при этом растрачивая впустую оставшиеся силы. И, даже если мы, как сейчас, были бы в полной заднице, он обязательно сострил и хитро улыбнулся, вместо того, чтобы обдумывать дальнейшие действия, как генерал Кеноби. Хотя он тоже умеет неплохо шутить…».
Капитану замер, углубляясь в немного неуместные для сложивлейся обстановки размышления, как вдруг кромкий голос джедая заставил его вздрогнуть и вернуться в суровую реальность.
— Отступайте! — громко приказал джедай, повернувшись к двум клонам. Рекс и Коди переглянулись, ведь они оба ненавидели отступать, но ситуация требовала этого. Потери были слишком велики…
— А как же вы, генерал?! — обеспокоенным голосом спросил Коди, как и Рекс, не желая оставлять джедая позади в компании сотен жестянок.
— Я буду прямо за вами! — ответил Кеноби, отбивая новые выстрелы от них. Затем он резко повернул голову к ним, произнося единственное слово, которое Рексу не хотелось бы услышать: — Идите!
Братья развернулись и побежали к последней линии укреплений, которую они возвели. Они бежали, не останавливаясь, обегая тела павших братьев или перепрыгивая через них. От такой пробежки по лицу Рекса нескончаемо тёк пот, ведь погода была просто ужасной для ведения боя. Поле сражения напоминало ему первую битву на Джеонозисе, где были такие же огромные потери и исход сражения был непредсказуемым. Краем глаза боец заметил, что генерала нет позади, и он резко остановился. Коди тоже замедлил бег, озадаченно глядя на Рекса, также не замечая джедая. Маршал-коммандер вытянулся и стал выглядываться в поле битвы. Спустя минуту они всё-таки нашли генерала: он стоял и, замерев, глядел в сторону Сепаратистов; вокруг него с характерным шумом пролетали выстрелы, падали насмерть солдаты и дроиды, а он даже не шелохнулся.
— Что с ним такое? — раздражённо спросил Коди, не понимая действий генерала. Рекс же понял, что послужило такой реакцией, так как его опыт общения с джедаями давал плоды. Капитан знал, что Кеноби почувствовал кого-то, и единственный вывод из этого напрашивался сам. Оби-Ван заметил присутствие Гривуса.
***
Знакомая силовая сигнатура появилась на поле боя. Обладателя этой сигнатуры Оби-Ван встречал уже множество раз. Генерал Гривус, вечный трус, сидящий в тылу своей армии, видимо, решил явится в самое пекло сражения. Это было довольно необычно. Внимание Кеноби вдруг привлекло колоссальное количество погибших; их было слишком много… И все они пали из-за него. Он всегда ценил и дорожил жизнью каждого клона, в то время как не все мастера разделяли его мнение. Они были людьми, хоть и искусственно выращенными, но не заслуживавшими такой участи. И дабы сохранить жизни оставшихся солдат, ему необходимо было раз и навсегда покончить с генералом Гривусом.
Из дыма наконец появился силуэт генерала армии дроидов. Его взгляд был прикован к джедаю, как и Оби-Ван не отрывал своего от генерала. Вокруг них шёл бой, но ни клоны, ни дроиды не вмешивались в их противостояние. Оби-Ван отстегнул с пояса меч; покрутив его в руке, он зажёг его, становясь в боевую стойку. Меч он держал в правой руке, поднятой чуть выше головы, а другую руку он вытянул в сторону генерала, выставив указательный и средний палец. Гривус отстегнул два меча, одновременно зажигая синий и зелёный клинок.
— Ты поплатишься за всех убитых сегодня, Гривус! — сказал Оби-Ван, пообещав себе, что сделает всё возможное, чтобы навсегда покончить с генералом.
— Мне плевать, сколькими жизнями надо пожертвовать для того, чтобы принести твою голову графу Дуку! — парировал Гривус, стремительно сокращая дистанцию между ними.
— Боюсь, что графу придётся подождать, — ответил Оби-Ван, готовый к чему угодно от подлого генерала.
Судя по всему, Гривусу надоело болтать, и он замахнулся на джедая обоими мечами. Оби-Ван легко блокировал удары, однако противник не стал колебаться и, наращивая скорость, продолжил наносить удары слева и справа. Удары были быстрые, но Оби-Вану удалось блокировать каждый из них. Потная чёлка лезла в глаза, мешая его обзору.
«Криффова погода», — подумал он.
Гривус не сбавлял темп и заставлял Оби-Вана обороняться изо всех сил. В очередной раз он блокировал оба меча генерала, как вдруг Гривус изменил тактику и стал надавливать на него. Кеноби быстро сориентировался и использовал силовой толчок против киборга. Тот отлетел на пару метров, но ему удалось затормозить благодаря острым когтям на ногах. Он выпрямился и начал кружить вокруг Оби-Вана. Джедай не выпускал врага из поля зрения ни на секунду, прекрасно понимая, что тот воспользуется любой ситуацией, если он отвлечётся.
— Вижу, у тебя кончаются силы, джедай! — съязвил Гривус, вставая в боевую стойку.
Оби-Ван решил проигнорировать слова генерала, собирая в себе все оставшиеся силы. Его глаза расширились, при виде восьми дроидов IG-100, вооружённых электропосохами; неизменная свита Гривуса пришла к нему на подмогу. Они стали окружать Оби-Вана, угрожающе размахивая своим оружием. Мастер-джедай понимал, что перевес на стороне противника, но было уже поздно отступать. Поэтому Кеноби принял решение сделать всё в стиле Энакина, то есть начать импровизировать. Дроиды стали атаковать джедая своими посохами, и, хотя поначалу ему удавалось блокировать каждый удар, их было чересчур много, вследствие чего Оби-Ван был не в состоянии уследить за ударами посохов и блокировать их все.
Один из дроидов ударил его в спину, посылая по позвоночнику электрический разряд, вызвавший крик боли. Однако Оби-Ван нашёл в себе силы быстро развернуться и обезглавить дроида одним сильным ударом светового меча. Он не стал терять время и нырнул под руку замахнувшемуся на него дроида и одним взмахом разрубил его пополам. Внезапно Кеноби почувствовал, как очередной дроид замахивается на него, поэтому блокировал удар своим мечом, а затем вытянул руку и, используя силу, сжал грудь неприятеля, сминая металл так, что искры разлетались в разные стороны. Отпустив дроида, а точнее то, что от него осталась, он перешёл к следующему. Не дожидаясь, когда по нему ударят, он отрубил жестянке обе руки, а затем снёс голову с плеч. Он уничтожил четверых, осталось ещё столько же, не считая Гривуса, который был сам по себе опаснее любого дроида.
Судя по всему, Гривусу надоело наблюдать за тем, как он кромсает его дроидов, поэтому он решил вмешаться в бой сам. Оби-Ван блокировал оба его меча, попятившись назад, он попутно уворачивался от ударов IG-100. Два световых меча и четыре электрических посоха заставляли его полностью уйти в оборону. Внезапно он пропустил один из ударов дроида и почувствовал, как электрический посох врезался ему под левые рёбра. Мощный удар током пронзил тело джедая, а другие дроиды не стали медлить, и ещё два посоха врезались в тело Кеноби. Боль была настолько сильной, что всё тело Оби-Вана билось в болезненных судорогах. Его световой меч выпал из его ладони, через несколько секунд он сам последовал за ним. Когда его спина болезненно соприкоснулась с каменной поверхностью, из его лёгких выбило весь воздух. Всё его тело ужасно болело и ломило, судороги от контакта с электричеством не утихали ни на секунду. Гривус победоносно навис над ним, пользуясь беспомощностью джедая.
— Вот и пришёл конец великого Оби-Вана Кеноби! — довольно сказал Гривус, замахиваясь на него синим клинком. Оби-Ван зажмурил глаза, готовясь к неминуемой смерти.
Но тут внезапно раздался выстрел; заметив, что Гривус замешкался, Оби-Ван открыл глаза и увидел, как бластерный заряд попал прямо в грудную пластину Гривуса. Кеноби повернул голову, замечая Коди, Рекса, Дека и Тенша, атакующих дроидов и генерала. Капитан меткими выстрелами своих пистолетов расстрелял голову дроида. Коди бросил ионную гранату прямо между Гривусом и Оби-Ваном. Раздался электрический всплеск, после которого оставшиеся дроиды отключились: ионное излучение полностью сожгло их систему функционирования. Гривус зарычал из-за вмешательства клонов и высоко прыгнул, приземляясь по центру их группы. Одним ударом меча он весек диагональную полосу на теле Тенша, вонзил второй клинок в живот Дека, а затем сильно отбросил его прямо в Коди. Коммандер и убитый солдат скатились с возвышенности, на которой находились. На ногах остался лишь Рекс…
Боец хаотично стрелял по генералу Сепаратистов, но тот отбивал каждый его выстрел. Для Оби-Вана не было новостью, что граф Дуку обучил Гривуса искусству фехтования. Очередной отбитый выстрел Гривус направил обратно к капитану, но тот, к счастью, попал ему в крылатый наплечник, не задев тело. Генералу надоело играть с клоном, поэтому он вновь сделал высокий прыжок, приземляясь прямо на капитана. Рекс с грохотом упал на каменистую поверхность, не выдержав тяжести киборга. Его бластеры вылетели из рук, и Гривус издал что-то вроде смешка. Враг принял победоносную стойку и наступил на лицо Рекса своей когтистой ногой. Боец вцепился руками в его ногу, пытаясь сбросить его со своего лица, но хватка генерала была сильнее. Затем, Гривус сжал свои когти, и шлем Рекса начал давать трещины. Киборг ликовал и усиливал давление, заставляя пластоид трескаться и откалываться. Из уст Рекса Оби-Ван слышал пронзительный крик боли, который Оби-Ван редко слышал от капитана. Шлем клона уже наполовину сломался, а из его головы начла хлестать кровь: острые куски пластоида вонзались в его голову. На вопль примчался Коди, у которого Оби-Ван чувствовал огромный гнев и ярость. Одержимый яростью, маршал-коммандер опасно близко подошёл к киборгу и стал расстреливать его в надежде, что тот прекратит мучать его младшего брата. Гривус также без особого труда блокировал каждый выстрел Коди, параллельно продолжая пытку Рекса. Когда маршал-коммандер стал ближе к Гривусу, генерал разрубил ствол бластера клона, а затем замахнулся на обезоруженного клона…
