***
Оби-Ван сидел на камне, глядя на небольшой костер, который им удалось развести в пещере. Асока закончила дежурство и с трудом заснула чуть в отдалении. Каменистый пол был неровным и неудобным. С другой стороны, клоны могли спать где угодно, и, возможно, Асока переняла эту черту. По стене пещеры всюду торчали ярко-синие кристаллы, которые, казалось, прорастали из камня подобно растениям. Оби-Ван задумчиво погладил бороду, пытаясь понять странную череду событий и её последствия. Где они были? Что сделало это место таким странным и особенным? Кто были эти существа, с которыми они столкнулись здесь, и насколько они были могущественными? Так много вопросов — и ни одного ответа… — Оби-Ван, — позвал слишком знакомый голос. Голос, который он слышал очень давно. — Ты сделал, как я просил? Пораженный Оби-Ван поднял глаза. Перед ним стоял призрак мертвеца. Квай-Гон Джинн, его Учитель, убитый на Набу Дартом Молом много лет назад. — Ты обучил мальчика? — Мастер Квай-Гон? — Оби-Ван вскочил на ноги, схватил световой меч и попятился назад. Увиденное просто не могло быть реальным. — Как ты здесь оказался? Бородатый длинноволосый джедай спокойно расхаживал перед ним, будто это была их обычная встреча. — Я здесь, потому что ты здесь, — сказал он, отчего у Оби-Вана появилось ещё больше вопросов. Даже если это место было переполнено силой, могло ли оно связать его с павшим учителем? Оби-Вана волновал вопрос с обучением Энакина, однако, невзирая на сомнения, он всё же выполнил обещание, данное Квай-Гону много лет назад. Оби-Ван обучил Энакина всему, что умел сам. Он был рядом с ним всё его обучение. К сожалению, война отдалила их, но Оби-Ван никак не мог на это повлиять. — Нет, я… я не понимаю, — сказал он, опуская руку с мечом. Видение не казалось враждебным. По крайней мере, пока. — Что это за место? — В отличие от любого другого места, здесь проходит канал, по которому течёт вся Сила Вселенной, — сказал Квай-Гон, теперь стоя спиной к Оби-Вану. Невозможно! Про такие места в ордене ходили лишь слухи. — Мы в опасности? — настороженно спросил Оби-Ван. — Эта планета является одновременно усилителем и магнитом, — ответил Квай-Гон, — Трое существ, которые ищут Скайуокера, — они, как и я, верят, что он избранный. При этих словах Оби-Ван наконец выключил свой световой меч и повесил его обратно на пояс. Должно быть, перед ним действительно стоял его учитель. Или хотя бы проекция его души, вызванная силой. Оби-Ван чувствовал присутствие Квай-Гона. — Вы были прав, — признал он, радуясь, что ему выпал шанс поговорить со своим покойным учителем и обсудить результат обучения Энакина, — сила внутри него сильнее, чем у любого известного мне джедая. Я обучил его так хорошо, как мог, но… он все еще своеволен, и равновесие ускользает от него. Были вещи, которые Оби-Ван мог бы рассказать, но решил их опустить. Ведь то были вещи, в которых он едва ли смог бы признаться самому себе. Жажда приключений Энакина. Его безрассудство. Его высокомерие. Его привязанность. Что бы ни происходило между ним и сенатором Амидалой, было очевидно, что в их взаимоотношениях присутствовало нечто большее, чем простая дружба. — Если он действительно избранный, — сказал Квай-Гон, как всегда спокойным голосом, — он поймёт это здесь. — А если нет? — взволнованно спросил Оби-Ван. Квай-Гон снова повернулся к ученику лицом и с беспокойством в глазах посмотрел на него, как в тот день, когда Оби-Вана едва не лишили жизни после одного неоднозначного поступка. — Тогда ты должен понять, что это очень опасное место для него. Оби-Ван на мгновение отвел взгляд, размышляя. Когда он обернулся, Квай-Гон исчез. Конечно, ему хотелось задать множество других вопросов своему погибшему учителю, но реальность не всегда соответствовала ожиданиям. Теперь ему нужно было найти Энакина, причём как можно скорее.***
— Ты счастлива, дитя моё? Асока распахнула глаза, приподнялась и окинула взглядом пещеру. Огонь все ещë горел, но Оби-Вана нигде не было видно. Неужели он оставил её? Он никогда бы так не поступил. Неужели его похитили? — Твой учитель, он хорошо с тобой обращается? У костра, где всего минуту назад никого не было, вдруг появилась высокая тогрута. У неё была оранжевая кожа, очень похожая на кожу Асоки, и она носила такую же одежду. Её монтралы были длинными и пышными, как у взрослой женщины. Выражение лица было настороженным, даже беспокойным. — Какое тебе до этого дело? — огрызнулась Асока, так как взаимоотношения с учителем с недавних пор стали хуже. Молодая тогрута поднялась на ноги, готовясь к любому раскладу. В таком месте, как это, не стоило доверять случайному существу, появлявшемуся из ниоткуда, буквально из воздуха. — Я твоë будущее, — ответила женщина. — Твой потенциал. Она действительно была удивительно похожа на Асоку. У них обеих были одинаковые отметины на лице и полосы на лекку. И всё же что-то в ней настораживало Асоку, вселяло в неё тревогу. Схватив световые мечи, она мгновенно приняла боевую стойку. — Это какой-то трюк, — сказала Асока, отказываясь верить словам взрослой тогруты. — В тебе есть дикость, юная леди, — предупредила та, делая шаг вперёд и поднимая руки. — Семена тёмной стороны, посеянные твоим учителем и твоей привязанностью к капитану Рексу. Ты чувствуешь это? Асоке не нравилось, к чему клонила незнакомка; ведь она и впрямь стала сильнее переживать за жизнь и судьбу Рекса. А что насчёт Энакина? То, что он не контролировал её и позволил ей погрязнуть в омуте привязанности? На все эти вопросы у неё не было ответов. — Нет! — рявкнула Асока, не соглашаясь со своей взрослой версией. — Он не похож ни на одного другого джедая. Страстный… импульсивный… Но я доверяю ему свою жизнь! А Рекс… Он показал мне, что в кромешной тьме этой войны есть место для счастья! «Будущая она» отвернулась и начала расхаживать вокруг костра, сцепив руки за спиной. Асока держала оружие наготове. На всякий случай. Она отказывалась принимать и принимать жестокие слова. Рекс и Энакин не могли плохо на неё повлиять: они ни за что бы не позволили тёмной стороне расцвести внутри её души. — В тебе много противоречий, — размышляла взрослая тогрута. — И в них. Энакин метается от света к тьме. А Рекс… Думаешь, он захочет быть с тобой и дальше? Думаешь, он откажется от своих братьев ради тебя? Ты, видимо, слишком юна, чтобы понять правду. Взрослая тогрута встала над огнем и посмотрела на Асоку. — Предупреждаю, ты можешь никогда не увидеть своего будущего, если останешься его учеником. Если останешься в ордене. Если останешься в армии. Покинь эту планету! — Асока?! Она открыла глаза и подскочила. Оби-Ван склонился над ней и протянул к ней руку. Он явно был взволнован. — У меня… было видение, — сказала Асока, отводя взгляд. Она знала, что если кто и сможет разобраться в путанице, царившей в её голове, так это Оби-Ван, — Я думаю, что Энакин может быть в беде. Какими бы ни были мистические силы на этой планете, они определённо имели связь с Энакином. Брови Оби-Вана нахмурились. — Да… Я, конечно, согласен с тобой в этом, — продолжил он. Он тоже что-то видел? Асока сомневалась, что ей следует давить на него по этому поводу. Она знала, что после Мимбаны Оби-Вану нужно время для психологической реабилитации, — К сожалению, сейчас ночь, и шторм не показывает никаких признаков ослабления. Мы можем подождать только до утра. — Я знаю, — смиренно кивнула Асока. Но знание этого не заставляло ее чувствовать себя лучше. — Постарайся немного поспать, — заботливо сказал Оби-Ван, успокаивающе положив руку ей на плечо. — Я думаю, что нам обоим понадобится отдых, чтобы справиться с тем, что произойдёт завтра. Конечно, он был прав. Когда Оби-Ван поднялся и ушел, Асока положила голову на руку и полностью вытянула тело. Прежде чем закрыть глаза, она подумала о Рексе. Асока беспокоилась, что больше не увидит его, что каминоанцы избавятся от него при первой возможности. Единственная причина, по которой она смогла оставить Рекса, было присутствие Коди у его больничной койки. Ужасные и гнетущие мысли вновь начали оседать в её голове. Нет, Оби-Ван был прав. Им всем нужен был отдых. Рексу отсюда она не поможет. Она позволила себе уснуть, вспоминая его и время, проведённое вместе. После этого странного сна ей захотелось комфорта и безопасности. И только с Рексом она чувствовала себя спокойно. Асока безумно скучала по нему.***
Глаза Энакина открылись, когда он почувствовал, как теплая рука прикоснулась к его голове. Прикосновение показалось ему родным, словно кто-то делал так много лет назад. — Проснись, сын мой. Я должна открыть тебе один секрет. Он резко выпрямился и осмотрелся. Но в маленькой комнате, куда его привёл старик, никого не было… — Кто там? — встрепенулся он. — Кто там, я сказал! — Это я, Энни, — снова произнёс голос. Женский. Знакомый. Энакин повернулся, чтобы посмотреть прямо за спину, откуда доносился голос. — Твоя мама. Она стояла прямо перед прямоугольным окном, едва освещенным молниями от все ещё бушевавшей снаружи бури. Приветливо раскинув руки, она выглядела в точности как Шми Скайуокер. Однако не так, как два года назад, когда Энакин нашёл её, окровавленную и умирающую в плену у таскенов на Татуине, а как двенадцать лет назад, когда Энакин покинул родной дом и присоединился к ордену джедаев. Он спрыгнул с кровати подальше от неё и повернулся к ней лицом. Невозможно! Она умерла. — Что это за чёрное колдовство? — в растерянности спросил он, обходя постель. — Ты мертва. Даже по прошествии стольких лет, всё равно было больно произносить это вслух — во всяком случае, он никогда этого не делал. Погибшая мать была его больной темой, которую даже Падме никогда не поднимала. — Ничто никогда по-настоящему не умирает, сын мой, — сказала Шми, расхаживая по кругу и подходя ближе к Энакину. — У меня есть секрет, который я должна тебе рассказать. Энакин знал, что ему не следует слушать её. Это должен был быть какой-то трюк. Но всё же… Это была его мать. Он так сильно скучал по ней. — Тогда расскажи мне, — согласился Энакин. Он мог, по крайней мере, выслушать её, а затем решить, что ему делать. — Всё, что ты сделал, — сказала Шми, подходя ещё ближе. — Всë, чему ты научился, привело тебя сюда. Это было не похоже на неё. Его мама никогда бы так не сказала. — Кем бы ты ни была, моя мать… мертва, — сказал он, отказываясь верить, что перед ним стоял призрак, а не очередная демоническая сущность с этой планеты. — И ты винишь в этом себя. Твоё обучение сослужило тебе хорошую службу, Эни, но ты больше чем джедай, — она снова подошла ближе. Теперь она была прямо перед ним. — Скажи мне, где твоя боль, чтобы я могла забрать её. Энакин отвёл взгляд. Он был не в силах смотреть ей в лицо. Лицо человека, которого он подвёл. — Я был… я слишком поздно пришёл спасти тебя. Я потерпел неудачу как джедай, и я подвёл тебя. — Как это? — она успокаивающе положила руку на щеку Энакина. Он позволил ей. И вновь почувствовал тепло её руки, как когда-то много лет назад. — Я вкусил столько мести, когда убил их так много, чтобы отомстить за твою смерть, — признался Энакин, рассказывая страшную тайну, которую знала лишь Падме. Он убил их. Песчаный народ. Мужчин, женщин и детей. Каждый член этого племени пал от лезвия светового меча после того, как Энакин нашёл свою мать и держал её, пока она не умерла. Никто не знал об этом, кроме Падме. Ни Оби-Ван, ни Рекс, ни Асока. Никто. — Пришло время понять, что твоя вина не определяет тебя, сын мой, — ласково сказала Шми. — Ты определяешь свою вину. Она положила обе руки ему на плечо и прислонилась к нему. Её присутствие… нервировало. Но странно успокаивало. Это смешанное чувство казалось Энакину странным. — Единственная любовь, которую я чувствую в своем сердце… Меня преследует мысль о том, что произойдёт, если я отпущу еë, — сказал он, качая головой. Энакин уже много лет мечтал рассказать маме о своих приключениях, своих переживаниях, своих мыслях. И теперь ему представился такой шанс. — Тогда это не любовь, — сказала Шми. — Это и есть тюрьма. — Но я… у меня есть жена. Ты с ней встречалась. Она для меня все, — сказал Энакин, открывая один из своих страшных секретов перед матерью. — Она не твоя судьба, — теперь тон Шми был ровным, и от него по его коже побежали мурашки. — Но я люблю её, — настаивал Энакин. — Нет! — жёстко ответила Шми, отступая от него. Её голос теперь звучал резче и стал походить на старушечий. — Она — пленница! — Кто ты? — воскликнул Энакин, отталкивая её и пятясь к двери. Это была не его мать, теперь он был в этом убеждён. Сверкнула молния, и в ту же секунду его мать исчезла. Вместо неё перед ним стояло неуклюжее существо, похожее на летучую мышь с демоническими красными глазами, неотрывно глядевшими на него. Затем призрак матери вернулся, хотя теперь её глаза были чёрными, как смоль, а черты лица исказились от ярости. — Твоя судьба! — проревела она, её голос был всё таким же грубым и устрашающим, как и мгновение назад. А потом она растворилась в воздухе. Руки Энакина сжались в кулаки. Пришло время для некоторых ответов. Никому не сойдёт с рук использовать его мать против него. Полный ярости, он повернулся и выскользнул из комнаты и направился обратно в тронный зал. Его световой меч всё это время был у него в руке. Грузные шаги эхом отдавались по большим темным коридорам. Всего через несколько минут он оказался в нужной комнате, прямо перед троном. Старик всё ещё сидел там — с закрытыми глазами, погружённый в медитацию. Энакин выхватил световой меч и направил его мужчине в лицо. — Не можешь уснуть? — спросил мужчина, не открывая глаз. — Убить безоружного человека вряд ли джедайский способ. — Ты лорд ситхов, — сухо ответил Энакин, не отступая. — У тебя очень простой взгляд на Вселенную, — спокойно продолжил старик. — Я не ситх и не джедай. Его глаза открылись. — Я гораздо больше. И ты тоже. — У меня были видения, старик. Скажи мне, что здесь происходит! С этими словами старик схватился за лезвие светового меча Энакина и направил его в сторону от своего лица. Энакин в шоке сделал полшага назад. Старик даже не вздрогнул: похоже, он даже не был ранен. — Некоторые называют нас обладателями силы, — сказал старик, всё еще держа меч. Он слегка надавил на лезвие, вставляя его обратно в рукоять и деактивируя его. — Джедаи никогда не говорили об этом, — сказал Энакин, его разум помутился, не в силах понять происходящее. Он никогда раньше не видел ничего подобного. Никогда. — Немногие всё ещё знают о нашем существовании. Энакин жестом указал туда, откуда пришёл. — В этой комнате, ко мне пришла моя мать. Но это была не она. Это было что-то другое, — слегка понизив интонацию, сказал Энакин. Старик задумчиво погладил длинную бороду. — Я подозреваю, что это мой сын. Мы можем принимать разные формы. Формы, которые мы воплощаем, являются просто отражением жизненной силы вокруг нас, — он посмотрел сверху вниз на Энакина и продолжил: — Ты носишь в своём сердце великую печаль. Мои дети и я можем управлять Силой, как никто другой. Поэтому нам было необходимо уйти из бренного мира и жить здесь отшельниками. — В качестве убежища? — спросил Энакин. Наконец-то он получил ответы хотя бы на некоторые вопросы. — И тюрьмы, — старик покачал головой. — Вы не можете себе представить, какая это боль — испытывать такую любовь к своим детям и осознавать, что они могут разорвать саму ткань нашей Вселенной. — Я не понимаю, — сказал Энакин, осознавая, каким беспомощным он был по сравнению с этими существами. — Только здесь я могу их контролировать, — объяснил старик. — Семья в равновесии — свет и тьма. День сменяется ночью, разрушение сменяется созиданием. — Тогда зачем раскрываться нам? — не понимал Энакин. — Есть те, кто хотел бы использовать нашу силу, — ответил тот. — Ситхи — лишь одни из них. Слишком много темноты или света привело бы к гибели жизни, как вы её понимаете. Когда до меня дошла весть о том, что избранный найден, мне нужно было убедиться в этом самому. — Избранный — это миф, — сказал Энакин, качая головой. Он определённо не чувствовал себя избранным. Избранный должен был жить одинокой, скрытной жизнью. Избранный не стал бы защищать людей, о которых он заботился. Не стал бы постоянно бороться за то, чтобы попытаться понять, что было правильным, а что неправильным. Да, он был могущественен в силе. По крайней мере, ему так сказали. Однако были и другие обладателей силы, которые были могущественнее него. Магистр Винду, магистр Йода, Оби-Ван, даже граф Дуку были сильнее его. Может быть, у него и был природный талант, но Энакин не мог быть избранным. Это была не его судьба. — Так ли это? — спросил старик, чувствуя, что Энакин сомневался. — Мне бы очень хотелось это выяснить. Почему бы нам не сделать это вместе? Пройди одно испытание, и я узнаю правду. Тогда вы и ваши друзья сможете улететь. Энакин задумался над предложением старика. Он и сам хотел убедиться, избранный он или нет. И кто, если не могущественные создание во Вселенной, сможет помочь ему в этом?