…Конец октября 1966 год…
Жители Дерри спешили купить билет на предстоящее шоу. Наступил Хэллоуин, и жуткая атмосфера праздника кружила вокруг полосатого шатра. Артисты, разукрашенные в устрашающие маски, зазывали людей поучаствовать в конкурсах, побродить в “лабиринте кривых зеркал”, нарисовать детям грим. Жуткие клоуны раздавали черно-оранжевые шарики, игрушки и угощения в тематике праздника. Мерез ходила по круглой сцене, пританцовывая, и пела песни в честь Хэллоуина. Это был тот день, когда она не скрывала свою сущность под оболочкой: люди не боялись ни ее ярких глаз, ни острых зубов, думая, что это такой грим. Цирк, под управлением Браун, будто, обрел новые краски. Часто представления были тематическими, посвященные праздникам. Мария давала артистам больше отдыха, репетиции проводила лишь два раза в неделю, а не каждый день. В выходные дни артисты спокойно могли походить по городу, посетить кафе и кинотеатры, даже просто спокойно отдохнуть. Роман тоже начал помогать. Вместе с ассистентом, мальчик продавал попкорн и сладкую вату у входа в шатер. Когда представление начиналось, он возвращался к Джесси с пакетом сладкого угощения, и вместе шли смотреть на выступление матери. Видя своих детей, Браун полностью отдавалась своему делу, улыбалась и наслаждалась работой. В такие моменты ее голод пропадал. Но больше всего она любила восхищенные взгляды своих детей, особенно маленькой Джесси. Цирк продолжал развиваться, но, на сей раз никто из артистов не жаловался на Марию: она умело распоряжалась финансами, была понимающим управляющим, всегда старалась помочь каждому, забывая порой о сне и отдыхе. Пока семья отдыхала от представлений, Браун познакомилась с мужчиной – Оливером. Вышло это как-то случайно: в ванной комнате прорвало кран и пришлось вызывать сантехника. Пришел как раз Оливер, успокоил Марию и быстро устранил все неполадки. Деньги с нее брать не стал, как только узнал, что она – та самая Мария Браун, воздушная гимнастка и певица. С этого момента началось их общение. Оливер приходил в гости, всегда приносил подарки Роману и Джесси. Детям мужчина тоже понравился, они тянулись к нему, играли, все вместе ходили гулять в парк. Когда Оливер узнал, то сын Марии увлекается литературой, то подарил ему большую энциклопедию, которую мальчик с упоением еще долго перечитывал. Для Джесси Оливер покупал кукол и мебель в ее кукольный домик.…Январь 1968 год…
Отношения Марии и Оливера развивались стремительно. Мужчина оказался мягкий характером, семьянином и негативно относился к алкоголю – таким было намного легче манипулировать, чем Гордоном. Мария не стала официально регистрировать их отношения – одного раза ей уже хватило. Оливер ничего против не имел и не отказался жить вместе с Браун, когда та предложила. Когда у женщины начались гастроли, Мария уезжала в Конкорд – дети всегда ездили с ней – а Оливер оставался в Дерри и присматривал за домом и работал. По возвращении, их встречали подарки, накрытый стол и убранный дом. Вообще Оливер любил готовить и часто брал инициативу хозяйничать на кухне. После окончания тура Брауны вернулись домой. Оливер, как обычно, готовил на кухне, подпевая радио. Дети приняли ванну, поужинали, пока Мария расстелила им кровати. Джесси легла и протянула матери книгу – “почитай ее”. Роман сел рядом с кроватью, облокотившись об нее. Мария улыбнулась, сел на пол и начала читать. Джесси нравилось, как ее мама рассказывала сказки: с эмоциями, разными голосами, показывала картинки на страницах, придумывала что-то свое. Когда же она заканчивала, Джесси задавала ей вопросы. И в этот раз было так же: - Мам, а монстры существуют? Браун отложила книгу, склонив голову, и взглянула на сына, улыбаясь: - Возможно, существуют - А они такие же страшные, как в книгах? Ты вы их видели? - Знаешь, крошка Джесс, - начал Роман – монстры живут так же, как и люди. У них есть семьи, дети и друзья; они едят, спят, веселятся. Но не всем людям дано их увидеть… только тем, кто верит... – он перевел взгляд на мать – Если ты не боишься монстра, он тебя не тронет и, возможно, станет другом - Так, значит они хорошие? – совсем запуталась девочка - Монстры и не хорошие и не плохие. Они подражают людям и их повадкам. Тоже видела монстров, но, когда повзрослела, они исчезли - Значит, я не боюсь монстров! – уверенно сказала Джесс - Вот и молодец! Не нужно их бояться… Через несколько минут Джесси уснула и Мария с Романом покинули ее комнату. Пожелав спокойной ночи, мальчик направился в свою комнату, но Мария остановила его: - Роман… скажи, ты… знал, что тогда случилось - Да. – спокойно ответил он – ты постоянно об этом думаешь. Успокойся, это так же останется в тайне - Ты не злишься на меня? Мальчик прислушался – не хотел, чтобы кто-то слышал их разговор. - Из вас двоих монстром оказался мой отец… Так что нет, я не держу на тебя зла. – он улыбнулся – Он и раньше пил… А когда я защитил Джесси, то отказался от меня… - Но отчасти в этом есть и моя вина. Он понял, что Джесс не его ребенок - И что? Это не давало ему права так поступать. Джесси продолжает оставаться моей сестрой