Перепутье Силы

Когда мальчик открыл глаза, убрав со лба выпавшую и мокрую от пота чёлку, ещё пару минут не мог прийти в себя, смотря в одну точку, пытаясь уловить реальность. Это давалось ему с трудом, поскольку мозг категорически отказывался хоть как-то реагировать на стоящего в дверях инквизитора, в чьих глазах мальчик узнал знакомые глаза Мола. Но ему было всё равно. Он ещё с минуту глупо пялился вперёд, слушая, но не понимая, будто говорящий произносил слова на другом, непонятном языке, резко встал. Перед глазами потемнело, разноцветные круги стали летать по каюте. Каюта? А где Кэнан? Мальчик повернулся, но учителя не увидел. — Что? — осторожно поинтересовался юноша, хватаясь за стену в надежде устоять на ватных ногах. Инквизитор терпеливо повторил, удивлённо подметив странное состояние мальчика. — Мы подлетаем к Арканису, Кэнан предоставляет идентифицирующий номер корабля, просил тебя разбудить. С тобой всё в порядке, мальчишка? Мне кажется, ты выглядишь нездорово. — юноша отрицательно мотнул головой и сделал жест рукой, говорящий о том, что справится сам. Уверенно двинувшись за пределы каюты, совсем не заметил, как заваливается в бок, практически падая, пока его не поймали за шкирку, встряхнув и ровно поставив на твёрдую поверхность пола. — О, а вот и похмелье. — улыбнулся Сет, проследовав за парнем вниз по лестнице. — Похмелье? Интересный побочный эффект. — заметил Эзра, криво усмехнувшись, почувствовав тупую боль в висках. Ему похожий эффект доводилось ощущать на себе после близкой дружбы с голокроном ситхов, потому как попытки открыть его стоили больших усилий и затрат энергии, выматывали. — Весьма, тебе точно понравится. — ухмыльнулся пау’ан в предвкушении чужих страданий, но одёрнул себя, вспомнив, что он собирался помочь мальчишке. — Но я бы всё же посоветовал тебе выпить крепкого кафа без добавок. В крайнем случае, я всегда могу облить тебя ледяной водой. — вот это было лишним. Мальчишка неожиданно дёрнулся, явно утрируя страх перед вчерашним купанием в ледяной ванной. — И, кажется, сегодня я буду твоим наставником. — Эзра озадаченно покосился на проход в кабину пилота, размышляя о своём вчерашним поведении. Он многого не помнил, но то, что помнил, заставляло его испытывать чрезмерно сильный порыв стыда в перемешку с шепотками совести. — А почему? — вопросил Эзра, присаживаясь за стол на кухне, наблюдая за ловкими действиями ситха, который привычно достал три кружки и быстро наполнил их приятным на вкус, ароматным напитком, приготовленным до этого и оставленным на плите остывать. — Кэнан сильно обиделся? Что я вчера такого ему сказал, что он стал меня избегать? Я не вижу причин, которые бы были достаточно вескими для твоего внезапного появления в роли учителя. — честно высказался мальчик, принимая ладонями кружку. В горле как раз пересохло, там будто резануло чем-то колючим, неприятным, говорить было больно, приходилось сипеть, морщиться и дышать через нос осторожно. Первый глоток обжёг горло, мальчик незаметно закашлялся, прижимая кулак к губам. — Ты вчера мне в любви признавался, куда пропал твой дружелюбный настрой? — чуть приподнял уголок губ в улыбке ситх, прагматично оставляя ложку в кружке, чтобы дольше сохранить высокую температуру напитка. Смерив подростка изучающим взглядом, понаблюдав за тем, как тот осторожно отхлёбывает из кружки, ситх прищурился, будто всматриваясь и кивнул своим мыслям, переводя взгляд. — Впрочем, твой учитель, наверное, не стал бы так просто отдавать мне свою роль, пусть даже и на день, просто на него сильно повлияло твоё вчерашнее поведение и он попросил меня кое-что тебе объяснить. Он присоедениться к тренировке позже, не беспокойся. Ему нужно посадить шаттл и договорится в космопорту о пребывании корабля в ангаре. Мы, скорее всего, должны будем выждать некоторое время. Необходимо хорошо подготовиться к этому походу. — объяснил Сет, рассматривая кота, у которого смешно дёргался маленький, розовый носик, имеющий обыкновение забавно морщиться в моменты злости. Айк тяжело выдохнул во сне, сладко потянулся и лёг на другой бок, поворачиваясь лицом к стене. Раздался звук открывающихся дверей, повествующий о скором приближении джедая к кухне. — Что особенного в этом походе? — спросил Эзра, хотя сейчас его больше волновало собственное состояние. Он даже не хотел спорить с ситхом о неправильном выборе планеты, хотя и думал, что из трёх планет, подходящих под описание, им больше подходит та, другая, с заковыристым названием. Вроде бы, она начиналась на Д… — Что особенного? Эзра! Тут вся планета просто кишит имперцами! — по голосу Эзра понял, что на кухне возник Кэнан, слушающий их диалог. Интересно, а он понял, что только что подтолкнул Эзру на шаг вперёд к ошибочному мнению о том, что мальчик не незаменим. Он хочет отдать Эзру на воспитание ситху! Осознаёт ли он этот факт? — Ну и почему же? — вопрошает он, закатывая глаза. Это получается не специально, случайно он произносит это грубо, резко, вынуждая внутренне стукнуть себя ладонью по лбу. — Что в этой планете такого необычного? — Давай расскажу всё по порядку. — с мягкой, доброй улыбкой предлагает Кэнан, облакачиваясь на столешницу ладонями, чтобы стоять позади инквизитора. Тот незримо напрягается, видя в этом простом жесте излишнюю амбивалентность, намеренность. — Планета была заселена колонистами, которые образовали, в конечном итоге, автократическое государство-монархию во главе с императором, Регентские миры. Арканис стал столицей этого государства и сектора в целом.Планету связывали долгие культурные и династические связи с другими домами Старых династий, в частности — с домом Органа с Альдераана и правителями Биррена. — убедившись, что заинтересовал юношу, джедай продолжил уже медленнее, увереннее, не боясь потерять нить повествования. — После Войн клонов, когда Галактическая Республика трансформировалась в Галактическую Империю, императрица Арканиса Лия присягнула Галактическому Императору Палпатину и ввела подконтрольные территории в состав его Империи. В обмен на это экономика Арканиса получила налоговые послабления. На планете расположились сразу две Имперские академии: наземная, возглавлявшаяся комендантом Брендолом Хаксом, разработавшим собственную программу подготовки лояльных солдат, и орбитальная, где комендант Байтен Форрал готовил пилотов-асов. — закончил Кэнан, так же, как и Бриджер делая глоток горячего, а вместе с тем и ароматного напитка, улыбаясь самой непринуждённой улыбкой, несмотря на явное недоверие со стороны падавана, ищущего взглядом хотя-бы знак, деталь, намекающую на обиду учителя. Но, казалось, Кэнан сама жизнерадостность, поблёскивает изумрудными глазами на двух робко молчащих людей за столом. — Ну и? Будто нам впервой подобные махинации. — ворчливо прошептал Эзра себе под нос, сгорбившись над напитком. — Это не всё, мальчик. Академия коменданта Хакса стала также ключевой локацией проекта «Харвестер», нацеленного на поиск и поимку одарённых к Силе детей со всей галактики. — дополнил рассказ Сет, хмуро разглядывая стол под кружкой, с не удовольствием подмечая тёмные следы — полукруги, оставленные капельками, стекающими со стенок кружки; он случайно перелил, вынудив жидкость пролиться через край, испачкав столешницу. Юноша же что-то усиленно пытался вспомнить, будто что-то важное, что следовало бы знать и остальным, только тупая головная боль не давала сосредоточиться и мысль ускользала из цепкого хвата длинных пальцев в последний момент, вызывая волну негодования. Зло заправив прядь за ухо, юноша шикнул на кота, собирающегося пристроиться на коленях у ситха, нагло улыбаясь, требуя добавки к утреннему приёму пищи. — Наглое животное. — рыкнул мальчик, подхватывая лотокотёнка под рёбра, усаживая к себе. Кот не растерялся и высунул мордочку, представляя, что это он сидит за столом, а Эзра — так, его кресло, не более. — Ну хорошо, я понял, мы летим в обитель будущих ситхов. Ну и что с того? — кажется, усмешка вышла слишком самонадеянная, поскольку Джаррус фыркнул, выказывая своё отношение к чужой беспечности. — Уже прилетели. — сухо выговорил ситх. — А? — не понял мальчик. — Мы уже прилетели. Нам с тобой нужно сейчас потренироваться, твой учитель пусть идёт и договаривается о продолжительном пребывании в космопорте. Не вздумай выдать нас, если тебя свиснут в ближайший центр передачи. — пригрозил Кэнану Сет, а Эзра с досадой отметил, что Кэнан не осадил наглого ситха, а лишь согласно кивнул на его реплику, безоговорочно признавая за ним право на командование. Это всё чертовски не нравилось юноше. Он, может и не знал их секрет, не подозревал о чём там беспокоиться Кэнан, думая о Дэпе, но чувствовал себя просто отвратительно, зная, что его ни во что не ставят и считают здесь просто ребёнком, а не таким же мужчиной. То, что борьба за лидерство на корабле велась только между ситхом и джедаем и так было понятно. Но сегодня он точно понял кто из них победил. — Отлично, значит у нас есть план на день. — блаженная полуулыбка не сходила с лица Джарруса вплоть до того момента, пока он случайно не заметил хмурый вид юноши и испепеляющий взгляд синих, тёмных глаз, прожигающих его насквозь с завидным упорством. — Что-то не так, Эзра? — Да, я хотел бы поговорить. — увидев скепсис во взгляде Сета, добавил. — Наедине. — хрипло покашляв, мальчик погладил белую макушку Айка, умоляюще смотрящего в жёлтую радужку глаз, прося о лакомстве. Юноша, тем временем заметил у пояса джедая ремешок кабуры, спускающийся почти до колена, из кабуры торчала рукоять бластера. — Говори здесь. Или это чересчур секретно? Настолько, что ты не можешь сообщить мне в обществе Сета? Или это что-то про Сета, поэтому ты не хочешь говорить? — покраснев не то от смущения, не то от злости, юноша обиженно надул губы, скрещивая руки на груди и откинулся на спинку диванчика, предоставляя простор в движениях для Айка, всё ещё, словно пленник, сидящего на чужих коленях. — Да, о нём. — согласно кивнул мальчик. — О нём и о тебе. Почему ты оставил меня… Ему?! — рыкнул юноша, яростно сверля взглядом не менее расстроенного этим фактом ситха. Тот, хоть и был ситхом, но отчего-то слишком хорошо держал свои эмоции при себе, видимо помня своё джедайское прошлое. Обычно безразличный, сейчас он хотел выдать что-то едкое и неприятное, что-то, что заставило бы мальчика рассердиться и взять свои слова назад от бессилия. — Он же ситх! Я не ситх! Или… Ладно… — слишком уж ласково произнёс Бриджер. — Ладно. — повторил уже настойчивее. — Хорошо. — многообещающе прошипел он. — Отлично! Да! Да, я с радостью проведу хоть две, хоть три тренировки с инквизитором! Обычное дело! Каждый день! Почему? Да потому, что мой Мастер доверяет инквизитору! — Сет хоть и был крайне возмущён, но внутри соглашался с юношей. Где это видано, чтобы Мастер оставлял своего падавана у инквизитора на попечении? Глупо и необдуманно. Но Кэнан не спешил оспаривать этот факт или переносить тренировку. Выпрямившись, тяжело вдохнул, прикрыв глаза и ровным, приятным голосом ответил: — Эзра, разве ты не должен обучаться разносторонне? Я думаю, тебе следует понять, что даже враг может стать твоим учителем, ведь только он делает тебя сильнее и заставляет бороться. Я присоединюсь к вам позже, не стоит беспокоиться. Я надеюсь на твоё благоразумие. — закончил Кэнан, потрепав парня по волосам. Эзра всё равно был не доволен, но высказываться больше не стал, как и просил учитель, благоразумно промолчав. Арканис, как уже успел прочитать Эзра, был довольно крупной планетой с влажным, дождливым климатом. Покрытый растительностью, он зеленел, чем-то напоминая Дантуин своим сиянием. Здесь так же были и горные хребты, возвышенности, водоёмы (куда же без них при таком-то климате?). Жить на этой планете можно было бы припиваюче, если бы не Империя и её налоги. Не удивительно, что правительница решила сделать свою планету частью Империи за некоторые послабления. На корабле несколько раз мигнул свет, погружая на секунду всю кухню во мрак, во тьму раннего утра. Ситх озадаченно глянул на осветительную панель в потолке и вздохнул, возвращаясь взглядом к падавану, с которым он сегодня должен был нянчиться. Его учитель уже сошёл с трапа, сам мальчик недоверчиво косился на ситха, но агрессию не проявлял. Даже делая глоток из кружки, он не отрывался от слежки, упрямо не желая уводить взгляд в сторону от золотистой радужки. На кухне царила тишина и на рушил её лишь раскат грома, громко разливаясь в небе. — Что ж, Эзра, приступим к тренировке. — мальчик возмущённо указал взглядом на кружку, пытаясь возразить и донести до ситха, что ещё завтракает. Но его потуги были бессмысленны. Яркое, золото лезвия прошлось прямо возле него, почти задевая кончик уха юноши. Не шелохнувшись, Бриджер настороженно покосился на меч. — Прямо сейчас? — вяло, негромко осведомился мальчик, отодвигая от себя на половину пустую кружку с характерным, громким звуком. Синие глаза устало посмотрели на чужой меч, на позу Сета, на то, как он держал кисть, пользуясь световым мечом необычной конструкции. — Сейчас. — подтвердил Сет, без каких-либо предупреждений, замахнувшийся на юношу. В радужках глаз обоих сверкнул всполох изумрудного цвета в противовес золотистому. Рукоять меча плотно сжали пальцы. — Но не на кухне. — поторопился развеять мысли мальчишки Сет, легко отклонив чуть в сторону звякнувшее зелёное лезвие. Мальчик понятливо кивнул. *** Первые несколько ударов были не серьёзными, слабыми и Эзра предпочёл блокировать их, нежели тратить силы на уклонение. Эти атаки не были похожи на атаки Кэнана (тот сразу же осыпал противника градом быстрых, молниеносных ударов, за которыми было довольно трудно уследить), они были медленнее, расчётливее, сильнее. Убедившись, что мальчик блокирывал первые несколько ударов, ситх без особых колебаний резким выпадом положил его на лопатки, поставив подножку. Юноша только и успел, что вскрикнуть от неожиданности. Добивать его не стали, заставив подняться на ноги. Обманчиво ласково приложив клинок к клинку в первой и третей позиции, Сет быстро отодвинул лезвие, вынудив Эзру махнуть мечом наотмашь, а сам метнулся тенью к нему за спину, толкнув. Эзра приземлился ладонями, оцарапав их о землю, громко шикнув от ломоты в колене. Похоже, будет синяк. Сет опять не стал добивать, только двинувшись аккуратной, тихой, шуршащей поступью по ровной линии круга, наблюдая за безрезультатными попытками юноши быстро подняться с колен. — Вставай, мальчишка! — приказал он, приблизив лезвие светового меча к лицу юноши так, что он практически ощущал остроту лезвия. На самом деле, у клинка не было острого лезвия, у него вообще не было острого края, но сам по себе он был именно режущим краем пространства, рассекающим материю. Как можно было управлять им? Что ты чувствовал при этом? — Это больше смахивает на избиение. — едко подметил Бриджер, серьёзно настроенный больше не поддаваться на все эти уловки инквизитора, используемые им в обманных манёврах. Он сказал себе, что сегодня не будет больше собирать пыль, валясь ничком в землю . — Так действуй быстрее. Твоя главная проблема в том, что ты не… — Не могу сосредоточиться? — усмехнулся Бриджер. Ему казалось, что эту фразу он слышал в тысячный раз и, он мог поклясться, что если закроет глаза, то в сознании возникнет образ Кэнана, упрямо твердящий ему эту простую истину практически на всех их тренировках. — Нет. Нет, с этим всё нормально. Ты не думаешь, что я могу резко менять стиль борьбы, ты слишком долго привыкаешь к новой технике боя противника. Ты всегда должен быть готов к противостоянию возникающим неожиданностям. Думаю, тебе стоит как можно больше времени проводить с голокроном. В Храме были записи, позволяющие узнать технику боя практически любого рыцаря-джедая, вплоть до часто используемой позиции. Твой учитель странновато использует третью, так любимую Дэпой, позицию и тебя он учил использовать её так же, как использует и сам. Делаем вывод: по позиции, даже неправильной, можно вычислить любого джедая и узнать кем был его наставник. Полезное знание, не так ли? — на миг прекратившаяся дуэль дала юноше минутную передышку, однако Сет вспомнил о том, что у них идёт тренировка и не упустил возможность воспользоваться расслабленным состоянием падавана. Что там себе обещал Эзра? Что больше не будет валяться в пыли? Ха! Кто бы ему это позволил! Инквизитор, словно и не напрягаясь, вслушивался в мерное потрескивание пересекающихся мечей, слушал шёпот ветра, в раскаты грома над их головами и чувствовал умиротворение. Ситхи должны были черпать силу из собственных эмоций, чувств, но разве сейчас ему нужно было напрягаться, отбиваясь от не сильных, но быстрых атак. Максимум, почему он мог пропустить удар, так это небрежность, которая застала самоуверенностью его бдительность. Что может сделать джедай-недоучка гранд-инквизитору? Это же смешно? Так он уже получил неприятный, болящий, небольшой ожог на плече и возле кисти руки, на запястье. Юноша попытался выбить чужое оружие, специально целясь именно туда, рассчитывая, что боль позволит ситху отвлечься. Оттолкнувшись носками ботинок о трап, будучи прижатым, находясь в ловушке, мальчик попытался прекратить бой, но Сет его не послушал. Кэнан бы давно остановился, но ситх был настроен решительно. То, что в глазах появилась новая деталь, не ускользнуло от цепкого взгляда Бриджера, он пригляделся, будучи не иак далеко от инквизитора. Золотистую радужку, словно бы кромка, опоясывало алое кольцо. То, чего раньше там не было и не могло быть. С чем это было связано и почему появилось сейчас? Может, именно поэтому он не останавливается. Удар за ударом сопровождали раскаты грома и в тёмных, тяжёлых тучах засияла молния, озарив светом небесный свод, играя бликами на трапе шаттла. Парень уже выдохся и ели дышал, прирывисто вдыхая запах грозы. Холодные капельки мерно крапали с небес, остужая разгорячённую кожу. — Хватит, Сет! — в последний раз попытался образумить ситха мальчик, но так некстати получил эфесом в живот, согнувшись пополам от яркой вспышки боли. Лёгкие не могли расправиться, обжигая грудь изнутри и ни капли воздуха не просочилось, вынуждая мальчика задыхаться. В уголках глаз так некстати собрались хрусталики слёз, зубы плотно сомкнулись. Чрез них и прошёл воздух, наконец облегчая отчаиние. Только Бриджер пришёл в себя, сделав ортодоксальную попытку подняться на ноги, как сверху его схватили, плотно прижав к земле. Глухой звук удара и юноша опять хватает ртом воздух. Однако, больше ни единого движения не последовало, дуэлианты замерли в одном положении. Мальчик боялся даже вдохнуть, не зная, к чему это может привести и что сейчас может разозлить ситха. Тот прижимал юношу к земле за шкирку, наступив одной ногой на лодыжку, несильно прижимая к земле и её тоже. Тяжёлое дыхание оппонента слышалось, как своё собственное. Ладони саднило от песчинок, раздражающих раненные места на руках. Повернуться лицом вверх он не мог, но это было к лучшему, поскольку ловить лицом капли дождя не хотелось совсем. Так они бы и находились там, замершие, словно обелиск, если бы не приглушённый рык, вырывающийся из грудной клетки. — Знаешь, чему я сейчас пытался тебя научить? — последовала продолжительная пауза, в периоде которой хватка у горла ослабла и сильные пальцы чуть разжались, дав юноше небольшую свободу действий. Впрочем, двинуться он не решился, ощущая, как лодыжка противно ноет (мало ли, ещё сломается). — Проанализировав все твои поступки, я вдруг понял, что ты слишком легко можешь пойти на риск, полагаешься на удачу и не умеешь сдаваться. Видя, что всё идёт наперекосяк, ты продолжаешь упорно идти вперёд, прошибая лбом стены. Не слишком удачный вариант и когда-нибудь он тебя погубит. Я же хочу, чтобы ты сдался. — возмущённую реплику он благополучно пропустил мимо ушей, не прикрывая злорадную усмешку, почувствовав, что парень стал выворачиваться из хвата (ну или по крайней мере пытаться). — Я не прошу тебя сдаться Империи и перестать бороться, нет. Прошу сдаться не Тёмной стороне Силы, а всего лишь мне в этом тренировочном бою. Что скажешь? — последняя фраза была наполнена ядом, сквозившим в голосе инквизитора на протяжении всей речи. К сожалению (его или Бриджера), мальчишка и не думал сдаваться, не замечая ледяные капли на своей коже и уже изрядно намокшей одежде, продолжая упрямо отстаивать своё жизненное кредо. Злило ли это упрямство инквизитора? Очень, но как ситх, он просто обязан был насладиться всей гаммой эмоций безысходности и отчаиния противника. Ему некуда было бежать, он был в крепком хвате. Это напоминало кошки — мышки, где кошка удерживает мышонка за хвост, чтобы тот не сбежал. Только вот это дразнило сущность ситха, ту самую сущность кошки, желавшую поскорее перекусить тонкое горло острыми, молочно- белыми клыками. Так бы поступил кот, но не ситх. Ему не нужен был несчастный случай на тренировке и лишние проблемы тоже. В конце концов, он сам попросил джедая отдать падавана на одну тренировку ему. Сколько раз он наблюдал за глупым упрямством повстанцев? Сколько раз одерживал маленькие победы из-за их преданности своему делу и друг другу. В природе стихов была заложена изворотливость, хитрость, позволяющая им бросить своих, выйдя сухим из воды. Этому он учит мальчика? Может быть. На самом деле, Сет хотел бы на практике показать, как лучше всего будет поступить в похожей ситуации, когда нужно сдаться, чтобы выжить и выждать время, окрепнуть, прежде чем напасть. Глупое геройство- вот, что в Бриджере было лишним и если у Кэнана это было не так ярко выражено и он мог здраво мыслить в такие моменты, то юноша шёл напролом. — Сдайся! — грозно приказал стих, думая, что прошло уже достаточно времени с момента окончания монолога. Юноша фыркнул, вырвавшись на миг из хвата. — Ещё чего! — рявкнул он сердито, сосредоточившись на неприятных ощущениях в лодыжке. Сет, рассудив, что парень не шутит, крепче вжал его в землю, второй рукой заламывая руку юноше. В последний момент тот дёрнулся, чуть не вывихнув плечо. — Мне повторить? — досада почти просочилось в этой фразе наружу. Тихие удары капель дождя о трап, асфальт, землю заполняли шелестом тишину, в то время как на горизонте розовым, резким узором небо раскололось на две части, блеснув, застыв. Ливень усиливался. Одежа неприятно липла к телу, обжигая морозным дыханием прохладного ветра спину, руки. Мокрые пряди волос прилипли к щекам, обрамляя влажные скулы. Синие, тёмные глаза блестали гневными искорками внутреннего пламени, хотя Бриджер и успокаивал себя мыслями о скором возвращении Кэнана. Но ведь нельзя же всегда и везде рассчитывать на него? Нужно справляться самим. Но что он мог сделать против ситха? Сдаться, как он и сказал, чтобы освободиться? Это унизительно! Ещё никогда он не сдавался таким, как он, ведь он сильнее… Сильнее ли? И плохо ли это, признать победу того, кто сильнее тебя? Тяжёлый вдох ощутился словно упавший с плеч груз. Приостановив все попытки выкорабкаться, Бриджер замер, ритмично вдыхая и выдыхая влажный воздух. Ладонями инквизитор ощущал как расслабилось под натиском чужое тело, как тихо задышал парень. — Я сдаюсь. — обречённость, огорчение — всё смешало в одну-единственную фразу, приятно ложащуюся тонкими нитями симпатии на сознание Сета. Мальчик его понял, он усвоил урок. Стоит ли говорить, что этот незначительный поступок юноши вызвал лёгкую, беззлобную, удовлетворённую улыбку тонких, серых губ. Тело быстро освободили, оставив в покое, эфес меча юноши перекочевал в ладони ситха, звонким щелчком цепляясь за крючок пояса. Всё же, от мести никто не застрахован, пусть мстит и джедай. Этот мальчик был воспитан не в Храме, от него можно было ждать чего угодно и это было необыкновенно, задорно, весело. Он мог сделать всё, что угодно и это было неожиданно, не клишированно. С непредсказуемыми врагами сражаться в разы интереснее, с каждым ударом читая, открывая их, как скидывая тёмное полотно с чего-то загадочного, разворачивая обёртку подарка, чтобы неизменно дойти до сути. — Молодец. — тонкие пальцы зарылись в мокрые волосы, небрежно растрепав их, создавая из причёсанной шевелюры локальный взрыв на макаронной фабрике. — Только в следующий раз думай быстрее. К слову, нам уже пора заняться чем-нибудь другим. К примеру, пообедать. — предложил Сет, посмеиваясь про себя, наблюдая за обиженным взглядом, направленным на пояс, где висел эфес. *** — У меня плохие новости. — с ходу выдал Кэнан, сменив радостный, утренний тон бодрости на мрачный полушёпот мягкого баритона, прислоняясь плечом к косяку у входа в кают компанию. За окнами шаттла до сих пор накрапывал дождь и прекращаться он был не намерен. Обеденное солнце было укрыто плотными тучами, холодный отсвет сеял мрачные тени на улицах подле космопорта. Приятная, по мнению Бриджера погода. Такой тёмный свет создавал особую атмосферу. Солнце не светило своими яркими лучами, в воздухе разливался аромат мокрой травы, влажных каменных плит асфальта, песка, залитого ливнем и тягучего запаха озона, грозы. В такие дни на Лотале царила тишина, улочки и переулки с площадями были пусты, люди прятались в своих тёплых домах, а Эзра, подставив лицо ветру, ловля дождь всем телом, поддавался могучей стихии. Так он чувствовал себя лучше, так он чувствовал себя одним целым с небом, с молнией, с громом и ветром, сливаясь в вихре с природой. Возможно уже тогда у него появлялось что-то джедайское, что-то, что связывало его и всё вокруг воедино. Сила. Да, она. — По шкале от одного до десяти, на сколько всё плохо? — разминая пальцы, уставшие от долгого печатанья, вопросил Эзра, откидываясь назад. Айк вздрогнул (он, вопреки всем ожиданиям Бриджера, боялся не воды, не пылесоса, а грозы, дрожа от страха при каждом резком, громком, заливистом раскате грома, когда тёмное пространство шаттла наполняла яркая вспышка молнии и сочился свет), прильнув к кисти руки, вынуждая юношу бережно огладить острые ушки подушечками пальцев, ощущая тепло маленького, дрожащего тельца. — Сорок восемь. — буркнул в ответ джедай, снимая мокрый плащ, по которому скатывались крупные капли. — Произошло какое-то ЧП до нашего с вами прилёта и теперь охрана усилилась в два, а то и в три раза, так что в ближайшие несколько дней будет просто самоубийством куда-то лезть. Собственно, по этой же причине нам нужно покинуть космопорт. Всем владельцам шаттлов, не имеющих специального пропуска, нужно покинуть место стоянки. — предвидя вопрос ситха, поднял руку, призывая к молчанию. — Я спрашивал на счёт пропуска. Нам его не выдадут, мы тут не по делам Империи. Придётся искать другое место. — Эзра встретился глазами с Кэнаном, тот будто бы спросил о том, как прошла их тренировка. Бриджер кивнул, успокаивая Джарруса. Громыхнуло. Кот, не разбирая дороги, кинулся к Джаррусу, вцепившись в колено. Сдавшенно шикнув от боли, мужчина заботливо отцепил Айка от коленки, закутывая между тем его в свою куртку. За несколько дней кот стал увереннее, хорошо держался на лапках, вытянулся. Теперь котёнок стал больше походить на взрослого Лотокота, хотя всё ещё был слишком мал и игрив. Эзре в голову вдруг пришла здравая мысль посмотреть на голокартах безлюдные места этой планеты, ведь на Арканисе наверняка были такие же нехоженные степи, неизведанные участки, где ещё не было ноги человека. Шустро перебирая по клавиатуре пальцами, он скоро обнаружил и карту Арканиса, введя в параметры поиска места, не покрытые водой и скалами, безлюдные, и лучше бы равнины. Голокарта подсветила пять точек на поверхности эллипса, обозначив пять участков неяркими, не ровными кругами. — Это — лучшие места для посадки и продолжительного пребывания. — пояснил Бриджер, уступая место рядом с собой Джаррусу. — Сколько нам прийдётся здесь куковать? День? Два? — беспечным тоном осведомился юноша и чуть дёрнулся, услышав у самого уха баритон учителя. — Неделю, может меньше. — оповестил мальчика Кэнан, ловким движением увеличив на экране одно из подсвеченных мест. По левую руку от Эзры присел и инквизитор, заинтересованный в поиске комфортного места стоянки для их шаттла. Бриджер вдруг подумал, что зажат в хитрой ловушке, но успокоил себя мыслью, что вредить на этом корабле ему никто не хочет и стыдливо покраснел, поймав себя на неожиданной мысли, что он больше не не доверяет ситху. Если бы Сет хотел его убить, убил бы раньше, ещё до тренировки. Между тем, внутри, в груди у инквизитора разливалось забытое тепло, а всё его существо кривило от осознания того, что мальчик доверяет ему. Что-то ликовало, крича, что детёныш слеп, раз верит ему, но что-то другое разрывалось от необъяснимых порывов хоть как-то проявить ответное доверие или заботу. Инстинкты взрослого? Возможно. — Неделю?! Почему так долго? — удивился юноша. — Через пять дней праздник, день Империи и они не будут патрулировать ни улицы, ни космопорт, ни другие объекты. Охрана будет минимальна, бдительность ослаблена. Нам, в принципе, всё равно, но не хотелось бы наткнуться на какого-нибудь амбициозного маленького ситха с мечом на перевес, так яро желавшего прикончить какого-нибудь джедая. К Храму мы, может и подберёмся, но улететь с планеты или совершать на ней передвижение — навряд ли. — шурша в складках куртки, кот прорывал себе путь наружу, в то время как Кэнан, усмехаясь, каждый раз закрывал выход. — Значит, вот это место. — недавно приближенный участок застветился ярким, жёлтым цветом. Ситх настроил навигатор, вводя в панель координаты, ретируясь от двух джедаев в пустующую кабину пилота. — Ну и? Как вы тут без меня? — настороженно осведомился мужчина, выпуская чихающего котёнка из курткового лабиринта, опуская животное на ноги хозяину. Кот всё ещё дрожал, хотя, казалось, гроза уже начинала утихать и тихие раскаты грома не должны были так сильно пугать лотокотёнка. — Больше не бросай меня с ним! — резко ответил Бриджер, вызвав тихий смешок у Джарруса. — Признаю, ты не самый худший учитель и методы учёбы у тебя…гуманнее. — подобрал Эзра нужное слово, слетевшее с губ тихо, ели слышно для собеседника. — Да? — флегматично произнёс Кэнан, оценивая состояние ученика и определив для себя цель на будущие тренировки. Нужно чаще оставлять инквизитора с Эзрой. — И чему же ты научился? — безучастно, но всё же несколько живо спросил он, находя забавной реакцию падавана на такой тон голоса в общении с ним. — Думаю, Сет превосходный учитель, как считаешь? — издевательски добавил мужчина. Кот на коленях жалобно мяукнул. — Он учил меня сдаваться. — буркнул себе под нос Эзра. — Я спросил не чему он тебя учил, а чему ты научился. — сардонические насмешки были не свойственны Кэнану и его необычное поведение вызывало всё больше и больше вопросов, один из которых преследовал Эзру ещё с первой встречи с Призраком: что здесь происходит?  — Я? Учитель, я научился тому, что уже умел: падать ничком на землю. — в тон Джаррусу фыркнул мальчик. — Айку тоже не понравилась тренировка: в самом конце меня заставили воздействовать на него, чтобы вызвать агрессию. И предупреждая следующий вопрос, скажу, что нужно это было для того, чтобы я понял, как это, быть способным воздействовать на эмоции живого существа так, как мне этого хочется. Видимо, мои слова про эксперимент задели его. — на бледном лице появилась полуулыбка. — Я могу идти? — А у тебя пропали ноги? — язвительно произнёс он в след уходящему юноше. *** На корабле было слишком тихо, шёл пятый час. Эзра маялся бездельем у себя в каюте, проклиная судьбу за отсутствие интереса к политике, которая день и ночь заполняла эфир Империи. Смотря в потолок бесцельно, он думал и думал много. Чем сейчас занят экипаж Призрака, Асока, внезапно возникший Оби-Ван? Кот тихо мурчал себе под нос, находясь на грани сна и яви. Эфир многоголосо шуршал на фоне мыслей и Эзра его даже уже не замечал. Внизу никто не разговаривал, ничего не готовил, не ел, не тренировался, не сидел за штурвалом, не читал. Где были члены экипажа — загадка. Единственное, что чувствовал юноша, был холод, исходящий от ситха и тепло, идущие от Кэнана, но на таком маленьком расстоянии было сложно сказать в какой они части корабля. Немного сонно потянувшись, зевнув, молодой человек устало сполз медузой с кровати, распластавшись на полу. Сделав резкий переворот, он очутился на четвереньках. На них и дополз до панели. Двери быстро отъехали и открыли перед ним вид на противоположную каюту, каюту Кэнана, но что-то подсказывало, что его там нет. Поэтому, не растерявшись, мальчишка встал на ноги и бодро прошёл в кают компанию на втором ярусе (кают компанией это было сложно назвать, поскольку здесь не было никакой мебели, а лишь просторная площадка с иллюминатором), переодически щурясь от вспышек молний. На корабле царил зловещий полумрак, а посреди площадки сидели двое; ситх и джедай сидели, прикрыв глаза, на полу и размеренно дышали, чувствуя себя вполне комфортно рядом друг с другом. Мальчик, устало оглядев сию процессию, пристроился сбоку, прикрыв глаза и умеротворённо выдохнул. — Признаться, я думал, это будет сложнее. — усмехнулся Джаррус.