Ore tempus

Двуличному живётся нелегко, Он должен быть всегда в струе событий, Быть, так сказать, свидетелем открытий, И быть при тех, кто "прыгнул высокО". Но, вместе с тем, просчитывать ходы, Всегда иметь возможности отката, Уметь менять друзей, врагов и брата В определённой мутности воды. Он должен улыбаться без конца, А при нужде - лизнуть то, что не лижут. Втереться, вжиться, оказаться ближе. И от плевков не вытирать лицА... —От второго лица.

Мария была довольно скользкой личностью – всегда взвешивая свои решения, женщина также следила за каждым словом, которое выходило из её рта. Она была стервой, играющей на чужих чувствах и готовой на любую авантюру, которая могла бы обогатить её. Именно поэтому жить в здании, продуваемом со всех сторон холодным ветром, для неё было сродни наказанию, так же как есть пресную, почти безвкусную еду и носить безликую одежду. Загибаясь в попытках разобраться в чужом-родном языке, который был ещё не так разнообразен, как в её прошлой жизни , она вспоминала и учила его правила, стараясь выглядеть маленькой девочкой. Не вздёргивать подбородок выше нужного, не отсвечивать и не выделяться из толпы — так должна вести себя девочка, чтобы выжить. Мэри приходилось повторять правила написания домашних работ и этикет, который, опять же, был устаревшим. Правила поведения и программу обучения приходилось заучивать заново, чтобы, опять же, не выделяться из толпы. Воскресенская была готова всё бросить. Но, понимая, что и так на волоске от того, чтобы её пустили по рукам, Мэри старалась изо всех сил, пока спустя некоторое время не поняла, что всё – она полностью приспособилась, поняла и готова идти дальше с меньшими энергозатратами. Решая все проблемы по мере их поступления, Томас разобралась вначале с самой большой проблемой – школой, которая имела немного другие знания, систему обучения и правила. Уже после, решив первую проблему, вместе с ней исчезла и вторая – приют и его плохое отношение. Теперь, она могла ходить где угодно, при этом не получив по ушам от воспитательниц и, в частности, Мисс Бакер, которая только и делала, что следила за Томас, надеясь найти в той изъяны. Недавняя потасовка, в итоге которой двух простачков высекли, только добавила виски в огонь не потухшей ненависти бедной женщины. Но, имея крайне острый — что вы ей сделаете, она знает себе цену— ум, Мария только молча наблюдала за бедняжкой Кэлли, стараясь выяснить причины её нервозности и озлобленности, что пока не получалось. Отбросив всё остальное, Орловой следовало бы начать проработку плана по накоплению капитала, поиску работ и полезных знакомств. Вот только, на данный момент ей было всего девять и, даже несмотря на приближающееся десятилетие, она всё ещё не могла в полной мере иметь собственный заработок, при этом не привлекая к себе слишком много внимания. Воскресенская и здесь нашла свой способ выгрести себя из дерьма. В очередной раз начиная с малого, Томас рассказала некоторым девчонкам о том, что очень любит сладости и сделала бы ради них всё что угодно. Маленькие умы детей, на которые Маша полагалась, оказались хорошей почвой для распространения слухов и уже пару дней спустя, к ней подходили её одноклассники и мальчишки постарше, предлагая ей наборы конфет и шоколада за домашнюю работу. Так начался первый бизнес Мэри Томас: ей приходилось делать домашнюю работу за сладости, которые после копила в небольшой коробке под кроватью. Не смотря на уже явные плоды работы, Воскресенская всё ещё не знала где можно было бы продать её товар, получив при этом хороший процент прибыли без последствий. Но, не прошло и месяца, как и эта проблема решилась. В очередной раз выходя из библиотеки, Мария наткнулась на группу ребят, которые загнали какого-то мальчишку в угол. Решившая, всё же, помочь, девушка стала наблюдать за происходящим, чтобы точно понять почему мальчик получал по лицу просто так, а не за свой прыткий нрав и, как это нередко случалось, собственную тупость и уверенность в своей непобедимости. Как оказалось, а именно это услышала в разговоре Томас, мальчишка решился на воровство у местного ларька с хлебом. На этом его и поймали. Уже готовая уйти, Мэри вдруг услышала знакомый голос, который так же обращался к неудавшемуся вору. Издалека фигуру было не особо заметно, из-за чего Орловой пришлось аккуратно пробраться ближе к компании, где, уже даже сквозь толпу, были видны знакомая рыжая шевелюра и косматое личико Эрика, который стоял в середине кучки, раздавая всем поручения. Решившая понаблюдать за мальчишкой, Томас провела целую неделю в поисках слухов и фактов о знакомом ей воспитаннике приюта. Лишь после этого, с чистой душой, она смогла подойти к нему для разговора. —Всё же решила подойти, – не спрашивал, а утверждал Уолли, не отвлекаясь от чтения книги, которую постоянно носил с собой. —… - Мэри не стала отвечать, вместо этого присаживаясь рядом с мальчишкой на облезлую лавочку, осматривая небольшой задний двор позади, уже почти родного, здания, куда их выводили на дневную прогулку. —И для чего же тебе понадобилась информация обо мне? –начал издалека парниша, перелистывая ярко бликующую золотом, страницу. — Ради нашего общего дела, — не стала больше тянуть Томас, хмуро смотря на, в очередной раз, хохочущих, с отбивающегося от кинутых в спину гнилых листьев Тома, Билла и его подпевалу. —Хм… Даже так? – глянцевая страница книги манила, от чего Воскресенская не удержалась, вглядываясь в её текст, ничего так и не увидев. —Думаю, тебе известно чем я занимаюсь… –кивнула Мэри, с удивлением отмечая, каким довольным казался Уоли, —И, я надеюсь, ты понимаешь, почему я пришла к тебе…–недалеко послышалось громкие голоса воспитательниц, которые звали детей на обед. —Хорошая девочка… –проворковал мальчишка, всего на пару лет старше самой Мэри, от чего это вызвало нотку раздражения в груди Томас, —Мне нравятся умные девочки, а знаешь что ещё больше мне нравится?– негромко шепнул подросток, сверкая голубыми глазами, от чего ухмылка на лице вдруг приобрела какой-то игривый оттенок, –Люблю пить молоко после полуночи. Частенько это делаю… – и, не слушая ответа, который и не был нужен, ушёл в глубь сада, теряясь в широких тенях деревьев. Такой ответ удивил Орлову. Она была неплоха в разгадывании загадок, но то, что этот мальчишка решил таким способом проверить Мэри, её восхитило. На сколько же быстро растут дети в приютах? От такого «знакомства», а по другому не назвать её разговор с, оказывается, довольно приятным на слух Уолли, Воскресенская почувствовала прилив сил, от чего дальнейшие события нисколечко не утомили её. Но какие же действия…? Мария поняла намёк Эрика, от того и появилась около кухни, стоило только часам отбить двенадцать. Не прошло и пары минут, как из-за угла, ведущего в крыло спален мальчишек, появился бодрый и сияющий, как только отполированный чайник, Уолли. Остановившись у двери, которая ведёт в столовую, юный джентльмен элегантно поклонился, открывая ту с лёгким скрипом. Повинуясь появившимся в воздухе ноткам игривости, Мэри пакостливо улыбнулась, приподнимая невидимый подол платья, здороваясь с Эриком в ответ, на что тот негромко фыркающее хохотнул, пропуская свою знакомую внутрь. Томас не нужно дважды повторять, именно поэтому она выпрямила спину, бесшумно проскальзывают внутрь. Пару секунд спустя за спинами ещё не взрослых, но уже не детей щёлкнул замок, после чего они уже могли не бояться лишний раз вздохнуть. Первым начал разговор именно Эрик. —Что же, Моя дорогая Эми, – на этом моменте подросток заметил насмешливый взгляд и приподнятую бровь, —Ах да, Мэри… –смущённо прокашлявшись, парень продолжил, –Мы собрались с тобой тут не ради бесполезных разговоров, но ради нашего общего благополучия… Именно поэтому, я предлагаю приступить сразу к делу и обсудить проценты, которые я получу от прибыли… – усевшись на жёсткий стул, словно на трон, Уолли получил очередной смешок со стороны Марии, которая вела себя более скромно – присев на лавочку. —Пхе… – фыркнула Мэри, откидывая свисающий через плечо локон русых волос, —Лишь ради твоих красивых глаз, о мой милый Эрик, я предлагаю начальную ставку в… Пять процентов? –коверкая манеру речи Уолли, Воскресенская расслабленно облокотилась спиной на стоящую позади стену. —Ну что же ты так, мой дорогой друг, мы можем поднять и выше… – оскалился, словно почуявший добычу, зверь юный мужчина.

***

Иногда стоит остановиться и подумать. А стоило ли? Стоило ли договариваться о встрече недалеко за полночь? Стоило ли начинать спор? Стоило ли связываться с этим человеком? Именно такие мысли витали в голове у уставшей, но довольной Марии. Потому что процент, который она отвоёвывала, словно голодная гиена, стоил ей трёхчасового спора, огромного количества нервных клеток и почти что, бессонной ночи. Но, даже после произошедшего, Томас могла только сыто улыбаться. Разговор, а точнее, можно сказать, война, целью которой было отвоевать как можно больше прав и денег, оказалась весьма выгодной для неё. Теперь она поставляет товар Уолли, который сам находит место продажи и клиентов, предоставляет цены и дальнейшую прибыль ей. После чего она отсчитывает двадцать процентов от общей суммы, выплачивая ему «небольшую» зарплату, как продавцу. Эрик же перепродавал сладости местному «боссу» криминальных подростковых банд, которые старались держать район в относительном порядке. Там же Уолли и состоял, являясь членом ближнего круга некоего Люка, который наводил ужас на каждого воришку в районе. Получив такого знакомого, Воскресенская почти бесплатно могла узнать нужную ей информацию про поиск работников в некоторых кафе и барах, а так же их характеристику от некоторых девчонок, которые так же надеялись до этого подзаработать, при этом получив хорошего работника для сбыта товара в надёжные руки. Хоть, как подметила Орлова, на улице и появлялось всё больше признаков переходящего в двадцатый век Лондона, на улицах всё ещё были толпы детей, чьи родители не могли следить за ними всё время, от чего многим беспризорникам приходилось искать работу, чтобы позже купить себе сладости или одежду. Нередко случалось и такое, что малышам приходилось зарабатывать ради собственного выживания, но появившейся пару лет назад Люк – нынешний босс крупнейшей группировки «Оса» – по словам Эрика, мгновенно заслужил уважение среди дворовых. Уже установив власть, Кинг распределил обязанности между своими подчинёнными, благодаря чему многие, ранее страдающие от голода, дети всё же смогли выжить и теперь помогали своему знакомому, всячески ему угождая. Уже зная эту информацию можно было понять, что большинство вакансий на работу –наниматели которых не интересовались возрастом– проходили именно через руки Люка. Поэтому, Мэри стоило заручиться поддержкой хорошего знакомого того самого Босса, чтобы после познакомиться с ним. А в последнем Томас не могла ошибаться.