1
У Дерека скручивает живот и рябит в глазах от ярости, когда он в очередной раз натыкается на «Привет, это Питер Хейл, оставьте сообщение». Он уже четыре часа не может дозвониться до своего дяди. Мужчина понятия не имеет, чем на данный момент может заниматься Питер, но он однозначно нужен ему прямо сейчас, потому что если Хейл-старший сию же секунду не ответит на звонок, то Арджент вынесет ему мозг. Причëм во всех смыслах… — Да где этот чëртов Хейл?! — охотник мастерски быстро перезарежает пушки и, выглянув из-за дерева, вновь начинает перестрелку. — Черт возьми, мне-то откуда знать?! — зло рычит брюнет и вновь набирает уже вызубренный за эти четыре часа номер. В кои-то веки мужчина натыкается на статичные гудки, а не уже окончательно раздражающий голос Хейла-старшего, доносящиеся из динамика. — Алло? — голос на другом конце трубки уставший, но довольный, слышатся какие-то голоса и шорохи, но Дерека ничего из этого не волнует. — Где тебя носит, мать твою?! — орëт в трубку мужчина, одновременно с этим перебегая в другое укрытие — к МакКоллу и Данбару, — Ты нужен мне здесь. Сейчас же! — Ммм… Нет, пожалуй, я так не думаю, — беззаботно отвечает омега и Дерек слышит в этом голосе издевательскую ухмылку. — Слушай сюда… — он уже готовится произнести целую тираду, в которой обвинит своего дядю во всех смертных грехах этого мира, но его грубо обрывают: — Нет, Дерек, это ты послушай меня, — снова появляются шорохи, какие-то глухие реплики, брошенные кому-то Питером, и уже спустя пару секунду его голос слышится гораздо отчëтливее, — Я тебе не собачка на привязи, чтобы ты или кто-либо из твоих дружков мною командовал, усëк? У меня есть и свои дела, которые так же требуют моего внимания, — Дерек хмурится, когда слышит доносящуюся на том конце провода громкую музыку, кокетливые женские голоса и нотки флирта в голосе шатена, — Так что… ничем не могу помочь, уж прости. — Чт… Но ты нужен здесь! — Ты что, думаешь, раз я иногда помогаю вам с этими маленькими войнушками, то теперь я добровольный член вашей маленькой щенячьей стайки? — Дерек буквально чувствует, как мужчина останавливается и хмурится, насмешливо и раздражëнно споря с племянником, — Окстись, Дерек, всë, кем я являюсь по доброй воле, так это омегой. И ещë какой, попрошу заметить. Ваши каждодневные разборки интересуют меня не настолько, понимаешь? — «Нет, мать твою, нихрена я не понимаю!», — Я одиночка и я горжусь этим. На этом всë, до скорого! — голоса и музыка стали громче, а мужчина уже явно был уалечëн кем-то более интересным, чем его племянник. — Питер, ст… — Пока, Дерек! Звонок резко обрывается и голоса сменяются быстрыми короткими гудками. Дерек в ярости. Нет, он в бешенстве. Он ещë мог простить ему то, что он кинул их в Сан-Франциско две недели назад, но когда он сейчас в наглую что-то рассказывает про «свои личные дела» и игнорирует звонки... Нет уж, этого Дерек так не оставит. Именно поэтому он собирается отыграть своë настроение на этих охотниках, которые так упорно пытаются убить их. Поэтому он резко поднимается с земли, под предостерегающее шиканье Скотта, с размаху кидает мобильник в голову мужчине с арбалетом, нацеленным куда-то в сторону кузины Хейла, после чего, сверкая льдинами глаз и острыми клыками, несëтся в бой…2
Дерек находит Питера в одном из ночных баров на окраине Бейкон-Хиллс, пьющего коктейль из смеси каких-то напитков. Мужчина мило болтает с какой-то молоденькой брюнеткой, которая через каждые пять-шесть секунд тянет к нему свои наманикюренные ноготки, соблазнительно улыбается и выпячивает грудь колесом. Хейл-старший же что-то рассказывает ей нарочито соблазнительным тоном, периодически кидая на девушку взгляд исподлобья. Чëртов ловелас… — Питер! — мужчина стремительно подходит к барной стойке, привлекая внимание, пока что, только собеседницы дяди. Тот же оборачивается лишь спустя несколько секунд, делая ещë глоток напитка. — Дерек! — наигранно удивлëнно восклицает Хейл и расслабленно склоняет голову на бок, — Что-то случилось? — Ты случился, — угрожающе начинает брюнет, хватает вещи омеги и кивает в сторону выхода, — Поднимайся, мы уходим. — Прости, что? — Поднимайся. Мы. Уходим. — Дерек бесится, и Питер прекрасно это видит. Девушка, что сидит рядом с ним явно не понимает, что происходит, и не знает куда можно себя деть. Питер смотрит на него насмешливо и раздражëнно, высоко подняв подбородок, принимает расслабленную позу и ухмыляется. «Нет» — вот что Дерек слышит, хотя Хейл-старший ещë даже ничего ему не ответил. Брюнет закатывает глаза и крепко сжимает челюсть: если бы он сейчас не находились в людном баре он бы с огромной радостью врезал ему и выволок бы шатена за шкирку, силком усаживая в машину. У Хейла едва ли хватает сил, чтобы удержать себя на месте. Они ещë долго прожигают друг друга взглядом, пока Питер наконец не сдаëтся и, цокая языком о нëбо и закатывая глаза, не поднимается с места. Он тянется в карман и Дерек слышит шелест долларовых купюр. Мужчина протягивает их бармену: — Ещë один Мартини для дамы в знак благодарности за хорошую компанию и в качестве извинения, спасибо, — Хейл обварожительно улыбается брюнетке и подмигивает, вгоняя ту в краску, а Дерек слышит, как еë сердце пропускает пару ударов. После чего недовольно косится на племянника и, очень даже ощутимо (настолько, что его слегка отшвыривает к барной стойке), пихает плечом, направляясь к выходу из бара. Когда Дерек выходит за дядей, тот уже ждëт его в машине. Хейл садится на место водителя, но заводить мотор почему-то не торопится, только кидая на родственника торопливые взгляды. Он понимает, какие у Питера были планы на ту сексуальную брюнеточку с карими глазами и коротким платьем. И ему хотелось бы поговорить об этом. Нет, не о том, что конкретно он хотел с ней сделать, но о том, нормально ли он себя чувствует. Потому что когда Дерек оттаскивал его, подстреленного и истекающего чëрной жижей, он слышал, как Питер говорит в бреду. Кого он зовëт… И это заставляет поволноваться. Но Дерек не умеет беспокоиться о людях. Он не умеет спрашивать всë ли у них хорошо, не умеет правильно сочувствовать, не умеет поддерживать. Именно поэтому Дерек молча заводит машину и быстро съезжает с парковки, вдавливая педаль газа по максимуму, чтобы быстрее оказаться в их небольшой квартирке, приготовить для себя что-нибудь вкусное и лечь спать, потому что сейчас выражение «Устал, как собака» подходит ему как никогда. — Даже не отчитаешь? — ленивый голос слева вырывает оборотня из напряжëнных раздумий, но, к сожалению, не из самого напряжения. — А в этом есть смысл? — резонно замечает Дерек. Питер молчит. Дерек тоже. Хотя ему бы хотелось рассказать очень многое, обвинить дядю в ещë большем и немного, совсем чуть-чуть поинтересоваться о его жизни. Потому что Дерек понятие не имеет, чем занимается Питер, когда он не с ним, когда он не с Малией или Скоттом. Потому что в последнее время он редко бывает дома, а иногда и вовсе не появляется там целыми днями. И это беспокоит… — Ты знаешь, что ты очень громко думаешь? — усмехается шатен, откидываясь на спинку сиденья. — Чего? — Дерек непонятливо косится на Хейла и хмурится. — Ты ничего не говоришь, но, готов поспорить, я буквально слышу этот жужжащий поток твоих мыслей, которые вертятся в твоей голове, — его голос становится более холодным и безразличным, — Чтоб ты знал, это раздражает. Так что лучше скажи, что хочешь. Но Дерек молчит. Он не знает, как лучше спросить об этом, потому что они уже давно не в тех доверительных отношениях, в каких были раньше, когда Дереку было четырнадцать и они с Питером были лучшими друзьями, хотя никто не мог сказать это по тому, как они вели себя друг с другом. Но Питер всегда всë знал о Дереке, потому что он всë ему рассказывал. Ну, не всë, но уж точно больше, чем кому-либо. Даже родной матери Дерек столько не говорил о себе, сколько говорил Питеру. Но после пожара, после того, как он убил его старшую сестру, предавал кучу раз и пытался убить Скотта, чтобы снова стать альфой, всë доверие сдохло окончательно. Та хрупкая нитка, которая связывала их на протяжении шестнадцати лет была сожжена вместе с прежним Питером Хейлом в том ужасном пожаре. — Ты в порядке? Дерек даже сам не понял, что сказал. Питер, кажется, удивился даже меньше, чем он. Хейл смотрит на Дерека нечитаемым взглядом холодных голубых глаз и лицо его почти не выражает никаких эмоций. Это явно не то, что Питер ожидал услышать. Дерек же прикрывает глаза и, понимая, что пути назад нет, вздыхает. — Я имею ввиду… — сново молчание, во время которого Дерек отчаянно пытается подобрать слова, — Слушай, я не знаю, что творится в твоей жизни и меня это… беспокоит. Ты отдаляешься… Ну, даже больше, чем раньше. Тебя почти никогда нет дома, Малия не знает, что с тобой происходит, постоянно как на иголках. С твоей последней вылазки с нами прошло почти две недели, и за всë это время ты ни разу с ней не связался. А она не так хорошо скрывает своë волнение. Я просто хочу сказать, что… — мужчина заворачивает за угол какого-то здания и прибавляет скорости, — Если что-то происходит… Просто скажи, ладно? Хотя бы мне. Питер молчит, и это молчание ужасно угнетает бедную психику Дерека. В молчании проходит добрые двадцать минут, весь оставшийся путь до дома. Хейл смотрит на Дерека задумчивым, даже невидящим взглядом, словно решая для себя что-то важное. Хотя младший Хейл отчëтливо видит замешательство на лице родственника. Когда он припарковывается возле одного из множества многоэтажных зданий, то они ещë долго сидят в тишине. Дерек сверлит взглядом периодически мигающий фонарный столб перед его машиной, рассматривает практически полностью растворившиеся в ночной темноте кусты на клумбе под домом, разметку на асфальте и усыпанное тусклыми звëздами тëмное небо. — Если что-то случится, ты узнаешь об этом самым первым, — неожиданно серьëзно произносит Питер, после чего дëргает ручку двери, забирает пальто с сумкой и выходит на улицу, сразу же направляясь к подъездной двери и давая понять, что разговор окончен. Дерек спешит за ним. И внушает себе, что лимит сентиментального дерьма по отношению к Питеру Хейлу на ближайшие десять лет исчерпан.3
Дерек встал раньше обычного, потому что вчера они с Линдой договорились встретиться в кафе рядом со школой, чтобы захватить кофе и пару круассанов перед занятиями. Питер хотел подвезти его, в принципе, как и всегда, но тот отказался, решив пройтись самому. Шëл он достаточно быстро и недолго, но всë равно умудрился опоздать, и даже успел пожалеть, что отказался от предложения дяди, потому что Линда уже ждала его возле кафе с небольшим целофановым пакетиком и двумя большими стаканчиками с логотипом заведения. Дерек помнит, что в тот день еë зелëные кудряшки, как и всегда накрытые какой-нибудь из многих еë чëрных шляпок, красиво переливались в холодном свете зимнего солнца. Она была одета в тëплое зимнее пальто, чëрный свитер крупной вязки и зимние лосины того же цвета. «Никакого разнообразия в одежде…» — говорил Питер всякий раз, когда она выбирала одежду в торговом центре, а потом сам выбирал ей что-нибудь из цветного. Наверное, поэтому она перестала любить ходить с ним по магазинам. — Почему я никогда не знал о существовании этого кафе, а ты узнала о нëм всего за три месяца, что живëшь здесь? — Дерек быстро забрал кофе у подруги и ослепительно улыбнулся. — Вообще-то, за две недели,— девушка взяла одноклассника под руку и ответила зеркальной улыбкой, — Amigo, это кафе всего в двадцати метрах от школы, в которую ты ходишь каждый день. Как можно было о нëм не знать? Линда жила в городе всего три месяца, а Дереку уже тогда казалось, будто она жила здесь всю его жизнь. Как будто это просто девчонка, которая раньше училась в параллельном классе, но по каким-то своим обстоятельствам перевелась к нему. За всë это время она умудрилась выучить весь город и Дерек правда не понимал, как у неë это вышло, потому что конкретно ему потребовалось долгих три года, чтобы наконец выучить дорогу от дома до школы и наоборот. А ему уже как полгода было четырнадцать, чëрт возьми. А ещë ему казалось, будто он знал еë так же хорошо, как и она знала его город. Наверное, это было так, потому что за всë это время она рассказала ему буквально обо всëм, что происходило в еë жизни. Конечно, сейчас Дерек помнит не всë, но тогда ему казалось, что он знал еë даже лучше себя. Знал о еë привычках, способностях, оценках, отношениях с другими учениками. И ему нравилось общаться с ней, потому что она казалась ему интересной. — Так мы теперь друзья? — немного неуверенно спросил парень, переходя дорогу вместе с девушкой. Линда заразительно рассмеялась, задрав голову, толкнула его бедром и выразительно посмотрела на него исподлобья:«Ты ещë спрашиваешь?»
4
Дерек вообще не планировал вспомнить об этом кафе ближайшую вечность, но нахлынувшие вдруг воспоминания, проявившиеся в его голове спустя столько лет по вине глупого подсознания его дяди, всë же заставили его, словно четырнадцать лет назад, вылезти из постели в 7:45 утра и пешком отправиться к месту назначения. Ему правда очень нравилось это кафе… У Дерека хронический недосып, потому что последние месяцев восемь ему не удаëтся поспать больше, чем четыре часа, поэтому он почти клюëт носом, когда молоденькая официантка приносит ему цветастое меню с шестью видами панкейков на главной странице. Со временем дизайн почти не изменился, а вот разнообразие завтраков, обедов, ужинов и прочей съедобной чепухой, которая всегда ему нравилась, умножилось почти в трое. Само кафе тоже осталось таким же, разве что мебель переставили, да обои переклеили. Пусть и на точно те же, только с другой цветовой палитрой. Но вот единственное, что осталось на своëм законном месте, за исключением разве что того, что привинчено к полу, так это тот самый столик, за котором он обычно обедал после школы. И не только он один… — Дерек? — мужчина поднимает голову на знакомый старческий голос и видит перед собой низкого худощавого мужчину с квадратным добрым лицом, пышными седыми усами и большими голубыми глазами, кажущимися неестественно слишком большими за толстыми стëклами очков. Старик дрожащими руками опирается на трость и смотрит с такими узнаванием и приятным удивлением в глазах, что вызывает мимолëтную улыбку на губах Хейла. Он узнает этот особенный запах брусники и пряностей за милю, — Дерек Хейл? — Мистер Пайнс? — неожиданно скомканно произносит Дерек. Почему-то он был уверен, что старичок давно слëг, ведь с последнего визита прошло уже девять лет, а на тот момент старику было уже семьдесят восемь. — Дерек! Мальчик мой, сколько лет сколько зим! — мужичок особенно резво для своего возраста подходит к столицу когда-то постоянного клиента и Дерек с несильным чувством неловкости, но более ощутимым чувством радости отвечает на крепкие объятия, — Госпади, не видел тебя всего девять лет, а такое ощущение, что постарел ты на все двадцать. Куда смотрел — непонятно, — Уолтер пару раз хлопает его по плечу и Дерек с горе пополам отрубает в себе наработанные рефлексы. — А вы почти не изменились. Новая трость? — брюнет кивает на вышеупомянутый предмет, потому что точно помнит, что раньше она была короче. — Да, спасибо, что заметил, — старик по-доброму улыбается и присаживается на стул напротив после короткого предложения Дерека, — Скажу сразу, я много плохого о тебе по этому телевизору слышал, но ни единому слову не верю! Эта проклятая демоническая коробка только настроение да людей портит, — он ворчливо косится на висящий в углу плазменный телевизор и сворливо мотает седой головой, после чего беззаботно машет рукой в сторону и вновь улыбается, — Но это ничего, так, мелочи жизни. Тебе сейчас сколько? Двадцать семь? — Через неделю двадцать восемь, — кивнул мужчина. Та самая официантка принесла ранее заказанные блинчики с кленовым сиропом и кружку кофе, с удивлением посмотрев на сидящего напротив мужчины владельца заведения, после чего принимает от Дерека ещë один заказ в виде чашки мятного чая для мистера Пайнса. — О-о-о, — протягивает мужчина, откидываясь на деревянную спинку стула, — Мальчик ты ещë совсем, жить тебе ещë да развлекаться! Помню, будто вчерашний день, ты был совсем плох — щуплый весь, худощавый, прям как я на старости лет, — Дерек улыбается этому ужасно правдивому замечанию, и делает глоток кофе, — А сейчас, настоящий красавец! Девчонки отбоя не дают, наверное, да? — Что правда то правда, — со скрытой неприязнью прошептал мужчина, дëрнув головой, вспоминая свои неудавшиеся романы. Но, походу, владелец кафе услышал его слова и, поняв их по своему, одобрительно кивнул. — Девчонки девчонками, а меня пока интересует только одна. Что-то Линду я тоже давно не видел, такая милая девочка была, наверное, сейчас полностью посвящается себя искусству… — Дерек давится кофе и почти задыхается. Наверное, глупо было надеяться, что старик еë не помнит, всë же, они довольно многое сделали для «У Пайнса». Но… Надежда умирает последней, да? — Помню, вы почти каждый день сюда приходили, так хорошо общались, прям не разлей вода… Правда очень хорошая девочка. Вы до сих пор дружите? — Эм… Нет. Нет, не дружим, — Дерек хотел молчать до последнего, но запах барбариса и добрые глаза действуют на него как-то гипнотически, потому что несмотря на свою неприязнь к этой теме, он чувствует, что если Уолтер спросит, то Дерек ответит. Причëм честнее, чем хочет. — Правда? А вы так хорошо смотрелись вместе. Буду честен, я надеялся, что когда-нибудь вы придëте сюда за ручку, — старичок тихо смеëтся, и Дереку ничего не остаëтся, кроме как вежливо, немного натянуто улыбнуться в ответ. Надо отдать должное проницательности мужчины, потому что видя опасность развитой им темы он мудро идëт в отступление, — Ну, что было то было. Я уже и не надеялся увидеть тебя здесь снова. Рад очень, правда. Скоро бразды правления перейдут в руки моей внучки, — он оборачивается к барной стойке, за которой активно передвигается молоденькая женщина с яркими рыжими волосами, которая, словно заметив на себе взгляды двух пар глаз, мгновенно вскидывает голову и машет рукой их столику, лучезарно улыбаясь. Мистер Пайнс отвечает тем же после чего оборачивается обратно к собеседнику, — Хорошая девочка, люблю еë очень. Уверен, она будет даже лучшим управляющим, чем я. — Не думаю, что лучше вас вообще кто-либо есть, — Дерек отрезает кусочек блинчика и быстро суëт в рот, чтобы скрыть улыбку. Уолтер весело жмурится, смеется и качает пальцем. — Ах ты жук, всегда умел поднять настроение старику, — к столику подходит другой официант, молодой парень с длинными кудрявыми волосами, и ставит перед мистером Пайнсом чашку с блюдцем. Пожелав приятного чаепития, он удаляется, и Дерек провожает его взглядом, потому что с удивлением улавливает его запах, — Картер, — видимо, заметив интерес брюнета говорит Уолтер, — Только вчера закончился его испытательный срок. Хороший парень, добрый очень, честный. И не скажешь вовсе, что имеет судимости. — Судимости? — Хейл выкидывает голову на собеседника и смотрит на него, как баран на новые ворота. — Три года в колонии для несовершеннолетних за вандализм и проникновения со взломом, — серьëзно говорит старик, после чего смотрит на ту самую официанку, которая десятью минутами ранее приносила заказ, — У той девочки, что несколько минут назад приносила тебе заказ тоже. Не умела контролировать агрессию. Года два назад пришла, работа ей нужна была, так я и сказал ей, что если за время испытательного срока исправит положение вещей найму. И зарплату в первый же день выплачу. Так и терпимее сразу стала намного. Да у большинства моих сотрудников были какие-то проблемы с законом. — Зачем их нанимать? Вы не думали, что это может быть опасно? — Хейл выпрямляется и стреляет глазами по персоналу. Всë же рехнулся мужик на старости лет… — Не знаю, понимаешь ли ты, но таким обычно очень сложно найти хорошую работу. Никто не хочет иметь у себя сотрудников с судимостью. Я же и сам в твоём возрасте чист на душу не был, — Дерек откладывает столовые приборы в сторону и внимательно смотрит на старика. Он много рассказал о себе и своей жизни до открытия кафе, когда он приходил, но никогда ещë не упоминал о каких-либо проблемах, — Я говорю тебе это, потому что ты мне нравишься и я доверяю тебе. Но не буду говорить, что такого я сделал, но ни чего полезного, будь уверен. Сложно очень было найти работу, приходилось зарабатывать не совсем честными способами. Но потом, когда мне было уже далеко за тридцать, меня хорошо выручила одна женщина: познакомились мы с ней, разговорились, меня тогда ещë уволили с фабрики, предложила работать на неë в еë ресторане. Позже мы поженились. Но это я тебе уже говорил. В общем, просто хочу сказать, что мне был дан шанс на хорошую жизнь, была протянута рука помощи, когда я в ней нуждался, так почему я не могу поступить с другими точно также? Эти ребята на самом деле не плохие, просто когда-то карта легла не совсем в их пользу. Конечно, эта работа не может дать им горы денег или того прекрасного будущего, о котором они всегда мечтали, но хоть что-то, понимаешь? — конечно, Дерек понимает, что он имеет ввиду, и он приятно удивлëн, что мистер Пайнс даже лучше, чем он думал, хотя, казалось, куда ещë? Он-то думал, что добрее Скотта МакКолла в его жизни никого нет, а нет, оказалось, что есть. — Не думал, что в мире существуют такие добрые люди, — больше для себя, чем для Уолтера приговорил Дерек. — В этом мире полно добрых людей, нужно лишь знать, где их искать,— с улыбкой произнес мужчина и сделал глоток своего чая. Дерек вернулся домой только когда до закрытия оставалось всего десять минут. Они так разговорились, что Хейл даже не заметил, как летят часы, а после даже предложил свою помощь с закрытием, но управляющий заведения лишь отмахнулся и сказал, что Дерек и так помог ему хорошим разговором. Разговор и правда вышел очень хорошим и продуктивным. В основном, конечно, говорил сам Пайнс, а Дерек ввиду своей немногословности лишь отвечал на вопросы и иногда сам о чëм-то рассказывал, и то в достаточно ëмкой форме. И этот день, наверное, единственный за шесть месяцев, когда Дерек смог поспать больше четырех часов.»…нужно лишь знать, где их искать…»
…хотя сложно сказать, что спокойно.