***
— Знаете, сэр, когда вы сказали «Болгария», я думала это будет другая Болгария, где солнце, море и пляжи, — Корделия со всей имеющейся силой хлопнула сама себя по руке, убивая комара. Затем она сморщилась, отряхнула руки от капель крови и вновь подняла взгляд на черный сюртук профессора Снейпа, идущего впереди. — А не лес, комары и до невозможности ужасная дорога, — она от злости закатила глаза, когда каблук ее туфель прочно застрял в земле. Все вокруг было до ужаса отвратительным. Они шли по тропинке, которая пересекала лес насквозь. Справа — гора, слева — обрыв, из которого вверх уходили деревья, и их тень удачно ложилась на дорогу. Из-за этого здесь было много мошкары, а воздух хоть и был прохладным, но окутывал кожу какой-то неприятной липкой пеленой. А ещё в этом месте создавалось ощущение пустоты. Они шли уже около часа, но за это время не встретили здесь ни одного человека. — Вы стали слишком болтливы, мисс Морган. Это солнце на вас так действует? — Стрессовые ситуации, — сквозь зубы проговорила девушка, пытаясь вытащить каблук из земли. — А в данном случае — вы. — Мне очень лестно, — мужчина остановился и обернулся, недовольным взглядом скользя по внешнему виду бывшей ученицы. — Но стрессовая ситуация похоже напрочь лишила вас мозгов, — он взмахнул рукой, с зажатой в ней волшебной палочкой, и в ту же секунду туфли Корделии на глазах трансфигурировались во вполне себе удобные кроссовки. Снейп продолжил движение. — Я лишилась их в тот самый момент, когда согласилась на вашу авантюру. — Не льстите себе, мисс Морган. У вас не было выбора. Они покинули Нору пару часов назад. Перемещались от одного портключа к другому, петляли, пытались не оставлять за собой магических следов. И все это время были на ногах. Профессор зельеварения, кажется, совсем не утомился, но вот Корделия чувствовала себя полностью выжатой. Во всех смыслах. Сил уже хватало только на то, чтобы изредка выдавать какие-нибудь ничего не значащие фразы, но даже это занятие пришлось забросить. Она еле волочила за собой ноги, чувствуя, что ещё немного и просто свалится на землю. А дорога все не кончалась, уходила все выше в горы, а потом резко — вниз. Снейп не разрешил им аппарировать от последнего портключа до нужного дома. Возможно он просто не знал этого места, но не хотел этого ей говорить. — Почти пришли, — бросил он короткое, доставая из складок мантии свою волшебную палочку. — Приведите себя в порядок и ведите себя прилично. — И ради чего? О нет, только не говорите мне, что там толпа женихов, готовых взять меня замуж, — она в наигранном изумлении прижала ладонь к губам, но все же поправила свою одежду. Профессор скептически приподнял вверх брови, оборачиваясь. — Смею предположить, что никто, кроме одного из этих бестолковых Уизли, больше не рискнёт взять вас замуж, — медленно проговорил он, а на слове «Уизли» в отвращении скривил губы. — Только если он не владелец аптеки. Снейп отвернулся и резко остановился. Вверх взметнулась рука с палочкой и мужчина начал выписывать в воздухе какие-то только ему одному известные узоры. — Почему аптеки? — Корделия удивленно приподняла брови, стараясь не обращать внимания на то, как предательски сжалось сердце на слове «Уизли». — Потому что с вашим характером потребуется очень много успокоительного, мисс Морган. — Это было обидно, сэр. — Переживете. На их глазах, будто из-под земли, выросли высокие кованые ворота. С витиеватыми металлическими цветами, извивающимися в самые разные стороны и множеством остроконечных шпилей по верхушке. Было в них что-то страшное, непонятное и пугающее. Что-то от чего кровь стыла в жилах. — Vivere est militare[1], — фраза сорвалась с губ профессора Снейпа еле слышным шепотом. Но после нее ворота с тихим скрипом отворились. А за ними ничего, лишь ужасающая пустота. — Что это? — все, что смогла выдавить из себя девушка, пытаясь справиться с предательской дрожью в руках. — Ворота, мисс Морган. Честное слова, вы меня расстраиваете, — мужчина фыркнул и твердым шагом прошел вперёд. Пустота поглотила его, скрыла своими чарами так быстро, что Корделия толком и не успела понять, что произошло. Она сделала боязливый шаг вперёд. Вот оно то самое, что отделяло ее от другой жизни. Которая ещё пару часов назад казалась далёкой и недостижимой, а сейчас была так близко. И именно это пугало, ведь кто знает, какой она окажется. Это как шаг в неизвестность, а она всегда страшит. Ещё вчера она была единственной маглорожденной волшебницей на Слизерине, у которой время от времени выходила из-под контроля магия. У нее была абсолютно нормальная жизнь, которую он распланировала до самых мельчайших подробностей. У нее были друзья, которых она любила. Друзья… Точно, друзья. Только сейчас она поняла, что просто бросила их. Пропала, ничего не объяснив. А как же Бо? У нее ведь было отборочные вчера. Взяли ли ее в Татсхилл Торнадос? Конечно взяли, она же умничка. Но как она будет там без нее? Корделия не может ее бросить. Шаг назад. А Пит? У него же кроме друзей больше никого нет. Он ведь на самом деле так беззащитен. Он — мальчик со сломанной судьбой. Она нужна ему, а он нужен ей. Иначе с кем ещё она будет состязаться в остроумии? Шаг назад. А Джордж и… Фред? Ведь они тоже ее друзья, и она выросла с ними. Им просто нужно помириться, и все станет как прежде. Ведь в парах такое бывает, когда пропадают чувства. Фред просто не смог ей сказать, что больше не любит, он просто не смог ее ранить. Проблема только в том, что она его до сих пор любит. Но это ничего, пройдет. Главное, что она нужна им, всем им нужна. Ведь какая из нее наследница Грин-де-Вальда? Просто посмешище. Она Дели. Просто Дели. И никакая не великая волшебница. Шаг назад. — Мисс Морган, долго вас ещё ждать? — фигура профессора Снейпа появилась из пустоты. Выглядел он смертельно уставшим, а ещё очень злым. Она поняла это по его сдвинутым в переносице бровям и плотно сжатым губам. — Я не могу. — Вы должны. — Нет, — она упрямо мотнула головой, чувствуя, как учащается дыхание. Сердце в груди застучало так быстро, будто намереваясь пробить ее. — Не должна. — В ваших руках наше спасение. Вы можете изменить ход истории! — он неосознанно повысил голос и сделал несколько больших шагов вперёд. Ярость от него исходила такими мощными волнами, что они почти что сбивали с ног. — Но я не хочу никого спасать. По щеке скатилась первая слеза. А за ней вторая, третья. Она больше не могла их сдерживать. Эмоции всегда берут свое, сколько не запирай их в дальний угол своего подсознания. — Вы — эгоистка. Сколько людей погибло от рук Пожирателей и сколько ещё погибнет?! Ваши родители… — ЗАМОЛЧИТЕ! ХВАТИТ! И она закричала. Громко и истошно, как кричат люди, от нестерпимой душевной боли, люди, которые потеряли самое дорогое, что было в их жизни. Из ладоней Корделии тот час вырвались голубые искры магии. Вначале они были маленькими и сразу пропадали, но со временем набирали силу, становясь все больше и разрушительнее. И вскоре ее магия настолько окрепла, что начала поднимать с земли песчаные вихри. Они закручивались, росли, становясь все яростнее. А она все кричала, выплескивая наружу всю ту боль, что скрывала внутри. Мощнейший поток магии оттолкнул профессора Снейпа назад на десяток футов назад. Резкая боль в спине и задней части затылка, после столкновения с землёй, выбила из его лёгких весь воздух. Мир под ногами пошел ходуном, как при мощнейшем землетрясении. С высоты горы посыпались мелкие камни. Справа — ломались под яростью стихии деревья, пригибая к земле свои ветви. Крик оборвался так же внезапно, как и начался. Корделия обессиленно упала на колени, мелкими камушками в кровь царапая их. Горячие от использования магии пальцы глубоко зарылись в землю. — Мне страшно, — ее голос прозвучал так тихо, будто мяуканье котенка. Водопад светлых волос упал вперёд, закрывая весь обзор на ее лицо. Северус поднялся с места, чувствуя, как отдается болью ушибленная спина. Еще никогда в жизни он не видел такой мощной магии. И это ужасало, потому как в неумелых руках, не способных ее контролировать, последствия могут быть просто чудовищными. Девушка вся мелко подрагивала, точно от холода. — Кто я теперь? Где теперь мое место? Где теперь мой дом? Я потерялась, сэр, — она говорила твердо, но при этом в голосе слышались еле различимые истеричные нотки. На последней фразе она разрыдалась. Видит Мерлин, она устала. Все свалилось так сразу и так неожиданно. И как бы она себя не уговаривала, как бы не пыталась забыть — она все ещё хотела к Фреду. Прижаться к нему, вдохнуть этот запах шоколада с его рубашки и расплакаться у него на груди, как самой настоящей девчонке. Потому что скучает, потому что любит, потому что больше не может без него жить. — Страх — это нормально. Бояться — это нормально. Каждый человек чего-то боится. Это неизбежно; это то, что делает из нас людей, — Снейп сделал по направлению к Корделии несколько неуверенных шагов, будто боясь того, что его снова отправят в дальний полет. — Но настоящая трусость заключается в том, чтобы идти у него на поводу! Только слабаки дают страху одержать над ними верх, и я точно уверен, что вы не одна из них! Он протянул ей руку.***
— У Бо скоро день рождения, — как бы между прочим бросил Пит. Он сидел на одной из самых нижних ступенек у входа в Нору, держа между губ сигарету. Джордж лежал совсем рядом на траве, жмурясь от яркого солнца. Наконец и оно почтило их своим присутствием, спустя столько дней непрекращающегося дождя. Жёлтый засранец тут же начал палить во всю, будто пытаясь тем самым восполнить свое долгое отсутствие. Фред пропадал где-то с самого утра, все пытался найти способ связаться с Корделией. Удивительно, как бывает в жизни. Ведь все это время он не пытался сочинить ей ни строчки. А сейчас вдруг начал суетиться. Он боялся за нее. Все они за нее боялись, особенно после того, как Ребекка пересказала им все, что услышала накануне в «Кабаньей голове». Это ужасало. В одночасье их мир просто перевернулся с ног на голову. Но искать ее было бесполезно. Она могла быть где угодно, в любой точке мира. Это поняли все, кроме Фреда. Тот до сих пор не терял надежду. — Уже придумал, что подаришь ей? — Джордж приоткрыл один свой глаз, чтобы взглянуть на друга. Пит задумчиво передёрнул плечами. — Это так сложно. А вы что подарите? — Это сюрприз, — парень широко улыбнулся. — Но уверяю тебя, такого у нее ещё никогда не было. — Получается, мне в любом случае не переплюнуть вас, черти? — Пит бросил сигарету на землю и придавил ее носком своего ботинка. — Получается так. Следующие пару дней прошли для него в раздумьях. И совсем немного в переживаниях, потому что Бо не отвечала ни на его письма, ни на письма Фреда и Джорджа. Она просто пропала. Возможно была занята отборочными, а может просто не хотела с ними разговаривать. Близнецы были слишком заняты своим магазином, а один из них — поиском Корделии, чтобы обратить на это внимание. Поэтому, когда этот день, отмеченный в его календаре красным кружочком, пришел, Пит решил, что поздравит ее лично. Но перед этим ему нужно сделать одно дело. Поэтому сейчас он стоял напротив небольшого кирпичного квартирного дома, коих было достаточно в Ислингтоне. По дороге сновали дети в потёртых одеждах и гоняли потрепанный мяч, а недалеко от них сидела компания подростков, что во всю дымила и орала благим матом. Воспоминания накрыли с головой. Воспоминания о том месте, в которое он надеялся больше не возвращаться никогда.