Спасти или быть спасённым

Если бы Леви сказали, что он найдет кого-то надоедливее самой назойливой женщины на свете, с которой его когда-то свела проказница судьба, он бы не поверил. Но Эрен изменил его мнение на этот счёт. Первые три дня напоминали контрабандисту жизнь в Аду. До Вашингтонских карантинных зон оставалось около сотни километров, а желание прибить болтливого засранца росло с каждой тягучей секундой в геометрической прогрессии. Аккерман был уверен, что живым иммунный не дотянет и до так называемого перевалочного пункта – маленькой заброшенной деревеньки в дали от шоссе. Но Эрен чудом дотянул. Его болтливость, излишний шум и желание лезть туда, куда совсем лезть не нужно, действовали Леви на нервы. Один раз Эрен почти получил в лоб от бывшего военного, потому что, как потом выразился Леви, «он слишком запизделся». Но нужно признать то, что Эрен быстро учился на своих ошибках. Когда его заднице угрожала смерть от гниющей пасти сталкера*, то Эрен ловко увернулся от когтистых рук, схватился за камень и размозжил расцветающий череп. Этому приёму его научил Леви. Если на тебя бежит заражённый, то лучшим способом спастись от его смертельных объятий будет резкий и быстрый наклон вниз. Больной хочет ухватить тебя за шею, его координация движений нарушена, да и мозг его уже не работает должным образом. Вряд ли он будет думать, что ты захочешь увернуться. А ещё ты легко можешь толкнуть больного в ноги, повалить его на землю и раздавить голову. Заметив тогда то, что Эрен прислушался к его совету и сделал всё по уму, а не в его обычном стиле «я иду напролом и мне плевать на всё», Леви приятно удивился. Засранец-то способный ученик. В целом, если отбросить иногда тупые вопросы и дебильность поведения, то Эрен мог претендовать на звание вполне сносного и полезного напарника. Ох, нет, Леви не может назвать его нормальным из-за его идиотских шуточек. На пятый день путешествия, когда они оба остановились посреди пустынной дороги, Эрен решил разрядить обстановку «веселыми шутками». – Что сказал квадрат кругу? Катись отсюда! Леви тогда смерил его чересчур серьезным взглядом, а на волю вырвалось: – Это верх твоей комедии? Правда, потом, поддавшись странному порыву, Леви всё же посмеялся над этой глупостью. Шестой день встретил контрабандиста и иммунного юношу ярким солнцем, повисшим в чистейшем небе. Леви показалось, что такой красоты в небе он не видывал до эпидемии. Может, на природу повлияло отсутствие людей и промышленности? Эрен рвался вперёд, движимый духом приключений и любопытством. Он думал всю дорогу, что карантинная зона у Вашингтона цела и невредима. Но это были глупые мечты. Энтузиазм мальчишки быстро испарился, стоило ему завидеть разбитые ворота и контрольные пункты, забитые полусгнившими трупами автобусы и исписанные краской стены. – Отдайте еду, изверги.. – Эрен прочёл надпись на воротах. – Почему люди такое писали? Леви, изучавший до этого окрестности, стоя на том самом автобусе с трупами, отвлёкся. Всё равно пока периметр чист. – Иногда еды не хватало на всех. Когда карантины переполнялись, то люди поднимали бунты и писали такое. – Аккерман поёжился невольно от воспоминаний, блёклыми кадрами прошедших в голове. Однажды ему довелось бывать в карантине, где пищи не хватало на всех. Тогда он ещё был честным военным, стоял у автолавок, держал в руке список продуктов и понимал, что нихрена ему не хватит. В коробке валялось от силы двенадцать банок с консервами, пакет с булками и несколько килограммов круп. Этого не хватит на шестьсот человек, которые стоят на площади и кричат, что у них голодные семьи, дети, престарелые родители.. Болезнь распространилась быстро, настигла неожиданно и смела всё на своём пути, застав человечество врасплох. Никто не успевал накопить продукты, за несколько горячих недель с полок гипермаркетов смели почти всё. – Эй, гляди! – Зовёт Эрен, а Леви трясёт головой, отметая от себя ненужные мысли. Парень, стоя около расписанных ворот, указывает вперёд, на однотипные жилые вагончики. Там раньше ютились гражданские. – Мы можем остановиться там. – Предлагает пацан и ждёт, пока Леви спустится с автобуса. – Ладно, у тебя иногда бывают светлые мысли в голове. Идём, сопляк. Перелезть через отвалившиеся куски стены и ворот легко, только колючки, разросшиеся и острые, больно царапают руки и цепляются за штаны. Леви вновь оглядывается, щурит глаза и ищет незнакомцев, но всё относительно спокойно. Пока. Бредя по зарослям высокой травы напрямик к вагончикам, Леви заметил, что Эрен застрял у ворот. Контрабандист обернулся и.. замер. – Твою.. мать.. На внутренней стороне разбитых ворот и бетонных стен были развешаны люди. Они прибиты гвоздями и железными скобами, и Аккерман сравнивает их с распятым Христом. Они висят почти так же, даже головы склонили похоже. От картины перед глазами кружится голова, Леви чувствует горечь от желудочного сока на языке. Сглатывает тяжело, подзывая Эрена. А пацан смотрит, не смея оторваться, поражённый жестокостью и страхом. Леви пришлось подойти к нему и ткнуть кулаком в плечо. – Эй, идём. Не стоит на это смотреть. – Сам Леви едва держится. Он не сразу почувствовал запах, но сейчас миазмы били в нос, а сознание рисовало моменты того, как несчастных прибивали к бетонным сооружениям. Аккерман взглянул на пацана и заметил в больших глазах, раскрытых от шока и ужаса, застывшие слёзы. Всё-таки, он ещё ребёнок. – Что с ними произошло? – Тихо спросил Эрен. Леви проглотил вмиг ставшую вязкой слюну. Горло противно дерёт. – Я не знаю, но тут точно небезопасно. Мы останемся тут на ночь, а утром отправимся дальше. Давай, пошли, Эрен. Мальчишка шмыгает носом, скрывая поспешно следы своей слабости. Отворачивается и, немного подрагивая, идёт к стоящим в ровных рядах домикам. Леви в последний раз смотрит на прибитых, видит, что на икрах и плечах у них вырезаны кресты. Холодный пот стекает по спине. Контрабандист, пытаясь отогнать от себя плохое самочувствие, поспешил догнать Эрена. – Разве люди не сплотились после эпидемии? Почему все воюют? – Еле слышно спросил Эрен, поглядывая то на небо, то на дома в округе. Леви на миг задумался. И правда. Общая беда, кажется, должна объединять, а сейчас всё наоборот: каждый сам за себя, все были разрознены. Никто не стремился сплачиваться. И это пугало. Ведь что значит один муравей против большого жука? – Многие используют эту ситуацию в своих целях. – Сказал Леви, поправляя рюкзак на плече. Эрен внимал его словам и Аккерману пришлось продолжить свою мысль. – Например, бандиты. Они никому не помогают. Они убивают, грабят, насилуют.. Пользуются беспомощностью людей. Эрен раскрыл глаза на миг, будто что-то вспомнил. Но Леви решил не допытывать юнца. Мужчина промолчал и остановился около открытого вагончика. – Останемся тут. Мы отдохнём, найдём что-нибудь поесть, утром отправимся дальше. Эрен согласно кивнул. В открытом домике было совершено пусто. Вынесли всё, даже шторки на окне. – Как мы пойдём? Через город, да? – Эрен развалился на полу, превратив свой рюкзак в подушку. Леви немилостиво подтолкнул пацана носком кроссовка в бедро. – Во-первых, встань. Нам нужно найти палки для костра. – Леви свалил рюкзак на пол, расчистив рифлёной подошвой небольшую площадь для будущего огня. – Во-вторых, мы не пойдём через город. Эрен присел, удивлённый ответом контрабандиста. – Почему? В городе много разных мест, мы могли бы.. Леви резко прервал его реплику. – Эрен, ты не на прогулке. И не на экскурсии. – Серьёзный тон Аккермана подействовал на Эрена подобно ледяной воде, которой обычно сбивают жар у больного. – В городе полно красивых мест, да. Но совершенно точно в городе тьма заражённых и бандитов. Безопаснее будет обойти. И даже не смей спорить. На минуту повисло молчание. Леви поднялся на ноги, доставая из сумки маленький топорик. – А теперь, сопляк, займись полезным делом. Найди дров. Эрен со страдальческим вздохом поднялся, забирая орудие. – Так точно, сэр. Ночь тихая, но очень тёмная. Из-за серых и тёмно-лиловых облаков не видно звёзд и большой луны. Зато где-то вдалеке горят огни. Пока бессонница мучает Леви, он наблюдает. Его тревожит мысль о том, что совсем близко рыщут бандиты и те отморозки, прибившие людей к стене. Почему-то мысль о том, что они сделали это, когда их жертвы ещё были живы, не даёт Аккерману покоя. Леви должен дождаться часа, чтобы Эрен сменил его, но усталость и напряжение берут своё. Через несколько минут глаза слипаются окончательно, а разумом овладевает сладкая нега. Чуткий сон Леви прерывают далёкие крики о помощи, а спустя несколько минут в дверь в их вагончик отчаянно стучат. – Господи, спаси!!! Пустите меня!!! Прошу!!! Пустите же!!! – Голос женский, перепуганный до смерти. Эрен тоже вскакивает, мимолётно протирая сонные глаза, и прежде чем Леви даст ему оплеуху, отворяет дверь для названной гостьи. Женщина падает на пол, а Леви хватается за револьвер, направляя дуло прямо на гостью. Только Эрен успевает одёрнуть руку контрабандиста. Леви видит на руках и ногах измученной такие же кресты. Желудок опять дрожит. – Кто ты? Откуда? Что с тобой стряслось? – Эрен аккуратно присел на корточки перед женщиной. Парень протянул ей бутылку с водой, хотя Леви совсем не разделял его помощи и всё ещё держал наготове оружие. – Спасибо.. спасибо.. вам.. спасибо.. – В больном бреду шептала женщина, зажимая ладонями предплечья. Решив, что угрозы от неё нет, Леви выглянул на улицу. Погони, как ни странно, не было. – Успокойся, пожалуйста. Мы тебе не навредим. – Эрен мягко улыбнулся, а после помог женщине поудобнее сесть у стены. – Что с тобой случилось? Судорожно всхлипнув, женщина начала тихо говорить. – Я-а А-б-би. Аби.. Я-а.. Я-а сбежала.. вы спасли.. спасибо... Леви краем глаза заметил тлеющий костёр у разбитого окна и хмыкнул. Вероятно, её привлёк свет от тлеющих углей. – Тише, тише. Всё хорошо, Аби. – Эрен помог Аби сделать глоток воды. – Откуда ты сбежала? И Аби, оглядевшись по привычке, шепчет: – От фанатиков.. Леви цокает раздражённо языком. Вот вам и приключения. – Этого нам и не хватало. Но теперь черёд Эрена усмирять Леви взглядом. Аккерман отчего-то послушно замолкает. Вдруг Аби подаётся вперёд, хватает Эрена за ладони и неистово трясёт их, неотрывно смотря прямо пацану в глаза. Эрен замирает. – Помогите моим родным, прошу! Они держат их.. их повесят.. нельзя.. помогите.. пожалуйста... Спустя несколько долгих минут Аби удалось успокоить и уложить спать. Она тряслась и что-то бормотала во сне. Впрочем, Леви это не беспокоило. – Мы ведь поможем ей, да? – Спросил Эрен. Они с Леви сидели на крыше вагончика, высматривая врагов. Мало ли за Аби гонятся. Леви, поражённый таким предложением, опешил. – Нет, Эрен, не поможем. Сколько там этих культистов. Мы против них ничто.. Эрен вспыхивает подобно спичке. – Почему?! Мы ведь можем! – Пацан вскочил на ноги, крыша под ним заскрипела. Леви тяжело вздохнул. Его ребячество и несерьёзность когда-нибудь сыграют с ним злую шутку. – Эрен, сядь. – Стальной тон Аккермана обычно действовал. Но не в этот раз. Эрен упёрто стоял на своём. – Ты хочешь им помочь? – Леви тоже поднимается на ноги. – Мы преследуем свою цель. И мы не можем помочь её друзьям, нет, Эрен. Забудь. Мы отведем её на окраину, а дальше пусть сама. Разбираться с фанатиками я не стану. Эрен отрицательно качает головой, а Леви почти стонет от отчаяния. – Мы ведь люди.. и должны помогать друг другу.. нам бы помогли. Странное дело, но удручённый тон мальчишки непонятно действует на Леви. Он чувствует позорный укол в сердце, которое жмётся от мысли, что где-то невинные люди готовятся стать жертвами жестоких проказ. Это опасно и безрассудно! Но.. что может один муравей против большого жука? Разве Аби сейчас не загнанный в ловушку муравьишка, неспособный даже спокойно дышать? – Ладно. – Леви сдаётся. – Но! Если мы не сможем помочь, то сразу же уйдём, ясно? Эрен кивает. Он молчит, но губы как-то подозрительно шевелятся. Леви различает в бормотании «спасибо». Угли шипят, когда Леви поливает их водой. Эрен что-то говорит Аби на улице, вероятно, объясняет их план действий. Женщина без устали кивает и благодарит, а Эрен смущается. Леви заметил, что не ради похвалы и признания Эрен рвётся всем помогать. Иногда Аккерман мысленно обращается к его родителям с благодарностью. Да, Эрен не слишком умный и смышлёный, но сердце у него явно есть. И оно полно благородства. Вот и сейчас, когда Аби клянётся, что никогда не забудет их с Леви помощи, Эрен стесняется, ему неловко слышать в ответ на свои обещания слова благодарности. Он юн, слаб морально, а ещё в нём всё ещё плещется наивность: наверное, Эрен думает, что каждый бы на его месте поступил бы так же. Леви на мгновение становится стыдно за свое поведение. Сейчас людям и впрямь нужна помощь, кто бы о ней не просил. И они должны попытаться. Когда Аби уходит в безопасном направлении, отмечая на карте города кусочком угля своё пристанище, Эрен объясняет Леви то, что узнал от бывшей пленницы фанатиков. – Так, ну.. прогнозы хорошие. – Пацан улыбается слабо, тыча пальцем в обведенный черным парк на карте. – Тут недалеко. Короче, культистов немного, человек восемнадцать. И пленников тоже немного, четыре или пять. Аби сказала, что они не ловят больше того количества, которое смогут контролировать. Леви слушает, внимая словам мальчишки со всей своей серьёзностью. – Аби сказала, что мы сможем не сталкиваться с культистами днём. Они отсыпаются, а ночью творят всякое. Во-от. Ну, и клетки с пленниками находятся почти у самых ворот парка. Короче, культисты эти не слишком умные. Я думаю, у нас всё получится! Леви чувствует воодушевление Эрена и его энтузиазм, энергию, уверенность в своих силах. Аккерман позволяет и себе гордо расправить плечи, представить себя настоящим героем на жалкое мгновение. – Тогда идём. Будем осторожны и сделаем всё по красоте. До парка Эрен и Леви добираются быстро. Когда-то тут гуляли молодые семьи, мамочки и папочки, деточки и компании. А сейчас какие-то культисты обосновались. На вышке, сколоченной из досок и других не крепких подручных средств, никого нет. Фанатики и впрямь днём отсыпаются. – Тише. – Леви приостанавливает Эрена, ухватив парня за рюкзак. Вблизи у парка разгуливают заражённые. Несколько бегунов* находятся в состоянии покоя, скрючившись. Только дёргаются и рычат. Картину портит большой щелкун*, вероятно, уже движущийся к стадии топляка*. Он противно и громко щёлкает своим гнилостным клювом, рыщет в поисках добычи. – Чёрт.. мы дойдём до клеток незамеченными? – Шепчет Эрен, пристально следя за щелкуном. Леви же поглядывает за лагерем фанатиков. Движения в последнем не замечено. – Надеюсь, что нет. Давай, по-тихому, идём. – Держа наготове нож для бесшумного убийства, Леви вприсядку двигается к парку. Бегуны дрожат и не поднимают голов, из-за отсутствия шума щелкун не замечает крадущихся Эрена и Леви. В клетке шевелится человек. Щелкун остался достаточно далеко, здесь уж можно и немного пошуметь. Эрен слабо трясёт сетку и зовёт. – Эй, есть тут кто? – Продолжает шептать. Из угла большой клетки, который накрыт от солнца какой-то тряпкой, на четвереньках выползают измождённые люди. Эрен унимает внутреннюю дрожь, аккуратно пытаясь оторвать проволоку. Леви легонько толкает его, занимая место пацана. Хорошо, что он прихватил с собой кусачки. Пригодились же. Сделав дыру в клетке, Эрен и Леви раздвигают в стороны сетку, что пораждает скрип и шум. Эрен боязливо морщится, поторапливая пленников. Из клетки почти вылез последний четвёртый мужчина, и в машину рядом с воротами парка прилетел увесистый камень: на вышке появился сторожевой. – Твою же мать! – Рычит Леви, хватая за руку самую младшую из спасённых. Бегуны и щелкун оборачиваются на звуки, замечают добычу и, рыча и скалясь, несутся вперёд. А вдогонку по ногам стреляет сторожевой и ещё несколько фанатиков, что несомненно заметили пропажу. – Быстрей, быстрей! – Подгоняет Эрен, по пути пытаясь попасть в заражённых кирпичем. Это не лучшая затея: терракотовый камень летит мимо, задевая, конечно, заражённого по голове, но ему плевать на такую травму. Он становится только злее. – Сюда, в коридор!* Быстрее! – Первым в тесный проём лезет Аккерман, за ним худощавый Эрен. Они оба оказываются с другой стороны улицы, тянут руки к спасённым, почти вытаскивают их. Только вот заражённые достали их быстрее. – Не-е-ет! – Вскричала девочка, когда её за горло схватил щелкун. Кровь брызнула из разорванной шеи, попав красными кляксами на лицо Эрена. Леви схватил парня за руку и дёрнул на себя, продолжая бежать в безопасное место. Кровь бьёт в висках, на шее пульсирует вена, количество адреналина в крови зашкаливает. Сердце вот-вот разобьётся. И если Аккерман волнуется о них двоих с Эреном, то пацан, бледный настолько, что напоминает лист бумаги, переживает за тех, кого не смог спасти. Он осел на землю, руки его крупно задрожали. Леви почувствовал, как паника одолевает Эрена. Аккерман сел перед ним на корточки, встряхнул за плечи, но не помогло. – Эрен?.. – Голос дрогнул от страха. – Мы.. мы хотели им помочь.. а в итоге.. – Пацан почти ревел. Пока только сдавленно шептал и ронял крупные слёзы на пыльную дорогу. – Эрен. – Позвал Леви более настойчиво. – Мы помогли им, слышишь? То, что случилось, воля случая, не более. Не вини себя. Ещё несколько минут Эрен рассматривал асфальт перед собой, всхлипывал и кусал губы в кровь. Он так рвался спасти этих людей, но что в итоге? Они мертвы.. День пошёл насмарку. Леви пришлось силком тащить за собой бледнющего и дрожащего Эрена до ближайшего места, где возможным был нормальных отдых, а ещё можно было раздобыть потенциальный ужин. С последним, правда, вышла проблема. Из еды нашёлся только крысиный яд и сгнивший в совершенное ничто апельсин. Когда Леви вернулся в комнату, где должен был спать Эрен, контрабандист застал его со слезами на глазах и обнимающего самого себя. Эрен просто подросток, а уже столько переживает. Но Леви чувствует, что этот пацан сильный. Засранцы вообще все сильные.