Кровь королей

      Голова гудит словно колокол, по которому сильно ударили молотком. Возможно даже не раз. — Эй, вставай! — чужой голос режет слух и сильнее бьёт по голове. — Ты уснул что ли? Долго валяться вздумал? — Отстань, — с сухих губ срывается хрип. — Без… тебя… тошно. — Вставай! — этот почти приказ врывается в сознание вместе с хлёсткой пощечиной и ударом ноги в его бок. — Кому сказала!       Морок еле разлепляет глаза. Голова его ещё напоминает чугунный колокол или котёл, картинка перед глазами плывёт и кружится — если бы он сегодня позавтракал, его завтрак уже любовался бы на внешний мир. — Проснулся? — ехидно усмехается тот же голос.       Перед лицом маячит кто-то. Тёмные длинные волосы чуть взлохмачены, кажется она хмурится. — Варя?       Неужели тут его сестра? После стольких лет. Неужели он нашёл её? Она живая? Он как-то слышал слухи, мол, молодая княгиня убила её, чтобы посадить на трон князя, а потом укрепить свою власть и избавиться от него. Но нет, Алёнушка на такое не способна. Да, она не ладила с Варей, но не настолько, чтобы убить. Влад скорее поверит, что сестра убила его любимую, а не наоборот. — О, снизошёл до того, чтобы назвать меня по имени, не прибегая к дурацким прозвищам? — усмехается она, но голос всё ещё режет слух. — Подъём!       От каждого движения голова раскалывается ещё сильнее, но Морок, всё-таки, поднимается с пола. Решётка и каменные стены — он в тюрьме. — Чёрт возьми, — хрипит бывший князь. — Воды.       Картинка всё ещё смазана, но теперь он может видеть Колючку — одну из волшебниц Сказочного Патруля. — А, это ты, Колючка?       Голос его всё ещё хриплый — Морок так и не выпил воды. Руки его закованы за спиной в наручники, блокирующие любую магию. — Вода на столе, — фыркает Колючка. — Там ещё фрукты. — Какие заботливые похитители, — выдавливает из себя бывший князь и, просунув через кольцо сцепленных рук ноги, взламывает замок на этих наручниках. — Ты как это сделал? — удивлённо восклицает волшебница ветра.       Морок припадает к кувшину воды, жадно глотая живительную влагу. И вот, наконец, когда глотка и грудь начинают болеть от обилия выпитого, бывший князь ставит глиняный сосуд обратно на стол. — А ты думаешь, я из-под стражи сбежал благодаря красивым глазкам? — он показательно хлопает ресницами.       Варя в ответ вновь фыркает и отворачивается. — А тебе вообще грех жаловаться, Колючка, — говорит Морок, окидывая волшебницу взглядом. — На тебя-то их не надели. — Лучше бы надели, — Колючка садится прямо на пол и, подтянув колени к груди, обнимает себя руками. — Мне вкололи какую-то дрянь, и я не могу использовать свои силы. — Да, не завидую тебе, — искренне сочувствует бывший князь, но, видимо, что-то в его голосе не так, потому что Варя взрывается: — Хватит издеваться!       Морок шикает, услышав за дверью голоса волколаков. Тонкий говорит толстому, чтобы, когда они пойдут докладывать, сказать, мол, это он обоих поймал. Его товарищ что-то мямлит, видимо недовольный таким раскладом, но нормально возмутиться не может. — Подыграй мне, — быстро шепчет бывший князь, тут же превращаясь в главного этой звероподобной парочки.       Поэтому, когда они входят в тюрьму, их встречает Шеф. — Шеф?! Вы как это здесь?.. — почти наперебой спрашивают они, удивлённо округляя глаза. — Вы же… — Бездельники! — рявкает главарь. — Прохлаждаетесь? А я уже успел Морока Повелителю отвести и за девчонкой вернуться!       Он тут же закидывает волшебницу на плечо, показывая, что сейчас готов доставить её по адресу. — Отпирайте калитку.       Волколаки уже подходят к замку, вроде бы собираясь отпереть замок, но внезапно тонкий останавливается. — Но вы сами говорили не трогать девчонку, — говорит он. — Или Повелитель головы оторвёт.       Морок напрягается. В смысле «не трогать»? В смысле «головы оторвёт»? Разве не они бегали за ними, пытаясь подстрелить? Так, стоп! Он же сам слышал, что этой троице надо ловить его, Морока, пока те трое ищут Алёнку в прошлом! Тогда зачем им Колючка? — Ты не проведёшь нас, Морок, — отвечает на невысказанный вопрос тонкий. — Ты слишком долго бегал от нас. — Держись крепче, — шепчет Колючка почти в самое волчье ухо и сама крепко цепляется за бывшего князя. — Эй, у неё кольцо! — кричит толстый.       Это последнее, что слышит Морок, прежде чем их окутывает сильнейший вихрь, отрывая от пола. Влад сильнее стискивает девичье тело на своём плече, чтобы их не раскидало или не разорвало этими дикими потоками ветра. Ему кажется, что прошла вечность, прежде чем они оказываются в каком-то небольшом деревянном доме. — А говорила, что не можешь использовать силы, — замечает Морок, приняв уже привычный облик мальчишки-библиотекаря. — И про какое кольцо они говорили? Зачем ты Повелителю? Они же знают, что Алёнка в прошлом.       Но Колючка не отвечает, осматриваясь. Она что-то проверяет, а потом поворачивается к нему почти с ужасом в глазах. — Тут кто-то был. — Где мы? — серьёзно спрашивает Морок. — Он может вернуться, — говорит волшебница ветра, словно не слыша его. — Совсем недавно он был здесь.       Её трясёт, словно сейчас она скатится в истерику. Что же здесь происходит? Влад видел такой свою сестру, когда поблизости было зеркало. Он знает, что если сейчас допустить истерику, то успокоить будет очень трудно, даже почти невозможно. Свою сестру он знал, знал хорошо, знал, что говорить и делать, чтобы успокоить, а вот Колючку — почти не знал. И оставаться с истеричной волшебницей, ой как, не хотелось. — Тише, — осторожно произносит Влад, приближаясь к ней и делая попытку обнять. — Всё будет хорошо. Никто сюда не придёт.       Да, ему не очень-то и нравится эта идея, но если это поможет, он потерпит. Тем более, что он сейчас замечает довольно сильное сходство между сестрой и лидером Сказочного Патруля. Колючка дрожит, роняя слёзы, но постепенно успокаивается. — Я ничего не видел, — говорит Морок, когда волшебница отстраняется.       Та кивает и отходит от него, вновь начиная осматриваться. — Что это за место? — Я не знаю, — отвечает Варя. — Но тут недавно кто-то был. В прошлый раз было по-другому. — В прошлый? — Да, я уже была здесь, — нехотя кивает волшебница ветра. — Недавно.       Влад осматривается. На пыльном столе небольшой прямоугольный след — что-то там было. Рядом лежит расчёска, на которой ещё остались женские тёмные волосы, в ящиках — разные заколки, броши, кольца, браслеты, серьги, диадемы, колье, кулоны и много похожей всячины преимущественно фиолетовых оттенков. В шкафах висят различные платья, тоже фиолетовых оттенков. — На празднике том ты в платье была, — окликает Морок. — Отсюда стащила?       Варя в ответ лишь фыркает — значит, да. Влад переводит взгляд на одинокую кровать в углу и уже делает шаг к ней, как вдруг замечает до боли знакомое кольцо с фиолетовым камнем на среднем пальце правой руки. — Откуда оно? — спрашивает он, поймав волшебницу за запястье. — Не важно, — та пытается вырвать руку из цепкой хватки, но безрезультатно. — Отпусти.       Морок лёгким и быстрым движением снимает с девичьего пальца кольцо. Так и есть, это кольцо его сестры. «Варечке с любовью» — гласит гравировка на внутренней стороне изделия. Будучи ещё мальчишкой Влад спрашивал у сестры, откуда оно, кто даритель и что за камень, но ответа так и не получил. Варю трясло от этих вопросов, паника накрывала её с головой, но между тем кольцо всегда было на среднем пальце правой руки. — Отдай! — Колючка пытается забрать украшение, но бывший князь убирает его в один из многочисленных карманов, не давая возможности забрать.       Теперь Морок идёт к той кровати, чтобы проверить: нет ли там чего интересного или важного? Стена у спального места практически вся исцарапана ногтями, в некоторых местах можно увидеть засохшую кровь или обломки ногтей, пожелтевших от времени, и Влад почему-то уверен, что они принадлежат его пропавшей сестре. — Неужели она была здесь? — севшим голосом произносит он, а потом вновь поворачивается к Колючке. — Откуда у тебя это кольцо? Мне, правда, важно это знать. — Отдашь, скажу, — настаивает на своём волшебница ветра. — Оно не твоё. — Но и не твоё.       Влад стискивает зубы. До чего упрямая девка! И там, где не надо. Идиотка полнейшая. — Человек, которому ранее принаждежало кольцо, бесследно исчез, как и её мать, — говорит Морок, желая воззвать к голосу разума этой заносчивой девчонки. — Хочешь также? — Саша сказал, что нашёл его в библиотеке, — всё же отвечает волшебница ветра. — Ты знал того, кому оно принадлежало? — В библиотеке? — голос Морока становится полностью бесцветным.       Всё это время Варя была во дворце? Пока они искали её по всему миру, нет, мирам, она была прямо под самым носом? Как же он сразу не понял этого? Влад стискивает кулаки до побелевших костяшек и врезающихся в ладони ногтей. Он же мог её найти, если бы проверил весь дворец! Тогда почему он этого не сделал? Может, Алёнушка тоже где-то там? Он потерял всех, кто был ему дорог, так опрометчиво гонясь за признанием собственной значимости и силы. Почему он не заметил этого раньше? Почему не проявлял должного внимания, когда они все были рядом?       Жива ли его матушка? Он не знает, что побудило её оставить его отцу, который толком не принимал участия в его, Влада, воспитании, но точно знал, что это было сделано не из-за того, что мама его не любила. Она любила его и с приближением зимы Влад чувствовал её присутствие. Словно сама зима обнимала его своими снегами и холодами, но не замораживала, ласково пощипывая лицо морозом.       А Варя? Она заботилась о нём, оберегала и защищала, не делая, однако, из него изнеженного царевича. Благодаря ей он не погиб в многочисленных сражениях, умел выкручиваться из щекотливых и опасных ситуаций и не боялся ничего, кроме высоты. И то свой страх высоты он поборол, став Мороком.       Алёнушка. Его дорогая Алёнушка рисковала всем и отдавала всё и всю себя. Сколько раз он останавливал её от рискованных действий, но его солнечная девочка словно пыталась кому-то что-то доказать. Добрая, ласковая, отзывчивая, но довольно жёсткая, когда дело касалось врагов или наглецов.       Васька всё ещё жива, цела и здорова, но они по разные стороны баррикад. Но несмотря на это, она не дала Ядвиге с Кощеем его тогда убить, ринувшись на него в попытке остановить. А потом пообещала найти Алёнушку и передать ей письма, что он написал ей, сидя в темнице под замком.       А Елену он, видимо, потерял ещё тогда, наверное, в самом начале. Или после признания. Не важно. Но она тоже куда-то исчезла, а теперь Повелитель ищет её дочь.       Он потерял всех. — Эй, Морок, — Колючка чуть касается его плеча. — Мы на конкурс опоздаем.       Влад чуть мотает головой, возвращаясь в реальность. Точно, им надо успеть на конкурс, чтобы выиграть цветок. Он совсем забыл о нём. — Только я не знаю, где мы, — признаётся волшебница. — В прошлый раз мы телепортировались отсюда. — Полетим, — отвечает бывший князь.       Входная дверь тоже испещрена царапинами от ногтей и следами крови. — Я найду того ублюдка, который сделал это, и уничтожу, — шипит себе под нос Влад, толкая дверь.       И тут же замирает, увидев просто полчища каменных статуй. — Твою ж мать! — вырывается у него.       Тихий шелест листвы отвлекает Влада от этого зрелища, заставляя посмотреть на землю. Змея коричневая с метр длиной ползёт прямо к ним, шурша листвой, в которой до этого скрывалась. Бывший князь склоняется к ней, протягивая руку, чтобы рассмотреть поближе — уж не Варина ли змея? — Они же мерзкие и противные, — пищит за спиной Колючка, когда Влад поднимает животное с земли — точно, сестринская работа. — Она точно была здесь, — резюмирует Влад. — Причём не раз. Но зачем? Зачем она возвращалась сюда? — Морок, давай быстрее, — Варя дёрганная. Ей кажется, что кто-то следит за ними. — Если нас сейчас поймают, виноват будешь ты. А если не успеем на конкурс, то мы больше помогать не будем. — Ладно, Колючка, — усмехается Влад. — Долетим с ветерком.       Он отпускает змею и, превратившись в дракона, пригибается к земле. — Залезай и держись крепче, — рычит он.       Колючка подчиняется. Она садится у основания иссиня-чёрной шеи и крепко обхватывает ту руками и ногами. Дракон резво взмывает ввысь, поднимаясь над кроной деревьев и осматриваясь. — Слева видно что-то! — перекрикивает ветер волшебница, стискивая шею дракона. — Похоже на город! — Высоты боишься, волшебница? — рокот его хорошо слышно. — Ничего подобного! — отрицает та. — Я вообще ничего не боюсь!       Смех Морока разносится ветром. Видимо, девчонка не заметила, как ответила ему его же словами. — Не смотри вниз, — советует бывший князь. — Смотри вперёд, так голова не закружится.       Волшебница кивает и подставляет лицо ветру. Верхушки деревьев быстро проносятся под ними. Деревня, которую издали Варя приняла за город, оказывается заброшенной и усеянной каменными статуями, почти как двор возле того домика. — Медуза Горгона? — высказывает предположение волшебница. — В греческой мифологии Медуза Горгона жила на острове и превращала в камень тех, кто сам к ней приходил, — дракон качает головой. — А на этих людей напали. Большая часть их напугана.       Они вновь замолкают, рассекая небесную гладь. Кто же это? Тот, кто держал его сестру в том домике. Где искать? Жив ли он? Хотя, если вернулся, значит, жив. В отличие от Вари. Интересно, а смог бы Влад как-нибудь продлить её век? Захотела бы она? — Это что там летит?! — перекрикивает шумящий ветер Колючка, ещё крепче сжимая чужую шею конечностями.       Откуда-то, практически навстречу, летит что-то фиолетовое, чуть меньше Морока-дракона. Стоит тому приблизиться, и Влад с Варей могут хоть как-то рассмотреть летуна. Тот похож на фиолетовую птицу с длинной шеей, павлиньим хвостом и звериными лапами. Голова тоже не птичья — почти полностью мраморно-белое человеческое лицо с хищным взглядом, малиновыми носом и лбом в тон перьев на груди, густыми бирюзовыми бровями и рядом белых острых зубов.       Поравнявшись, сказочная химера смеряет их внимательным взглядом, а потом разворачивается и начинает преследовать. — Оно летит за нами! — кричит Варя. — Что ему нужно! — Да, откуда мне знать?! Сама спроси! — Ещё чего! Лети быстрее, оно догоняет!       Морок оглядывается — и вправду эта хрень близко. — Твоя подстилка мертва! — наконец подаёт голос химера: несколько искажённый он режет по ушам.       Дракон не верит своим ушам! Что? Алёнушка мертва? — Её убили! — продолжает химера. — Из-за тебя убили!       Влада трясёт. Он собирается развернуться, чтобы узнать у этого существа, что произошло, вступив в бой. — Морок! — вновь кричит Колючка. — Быстрее! — Он не уйдёт, — противно хихикает эта тварь. — Он же хочет узнать, что произошло. Да и ты, наверное, тоже, дорогуша.       Взмахнув крыльями, существо испускает крик. Звуковые волны сбивают Морока, он тут же падает вниз, сопровождаемый испуганным криком волшебницы. Сказочная химера быстро пикирует за ними. Что, чёрт возьми, ему нужно? — Так тебе была дорога эта дрянь? — тварь продолжает хихикать, преследуя их. — Она ввязалась в опасную игру. Если бы она была послушной, как некоторые, была бы сейчас жива. Ты сам втянул её в это.       Что? В какую игру? Неужели она нашла Повелителя, и тот с ней что-то сделал? Нет, быть того не может! Или это другое что-то? Но что? Влад только сейчас осознаёт, как мало он знает об Алёнушке. Откуда родом — издалека, что или кого искала — не ясно, куда ушла — тоже непонятно. Он не знает о ней практически ничего! Откуда это стремление доказать что-то кому-то? Сейчас можно предположить, что у неё не было друзей. Знакомые или приятели — да, но не друзья. Она всегда так ластилась к нему и отдавалась без остатка, хотела насытиться им, словно бы на годы вперёд. Она знала, что уйдёт, что придётся проститься, скорее всего, навсегда. Знала, но не хотела. У неё были какие-то обязанности, которые она скрывала. Иногда он видел, как она что-то прятала. Например, она потратила баснословную сумму на изготовление какой-то шкатулки у Карабаса Барабаса — знаменательного скряги, требующего за свои изделия чуть ли не втрое выше, чем надо бы. Морок тогда отправился с ней и видел, какими жадными глазами этот чёрт смотрел на его, Влада, Алёнушку. Вероятно, эта скотина уже прикидывала, как будет опустошать сокровищницу, но Алёнушка словно не заметила этого. Напевая какой-то мотив себе под нос, она оплатила заказ и ушла. Для чего ей эта шкатулка, Алёнушка не сказала — спрятала туда что-то и заворожила, пообещав, что покажет содержимое потом: Когда туман дурной развеет искра от пламени добра, и сердце хладное растает, от одиночества и зла. Коль рыцарем злодей предстанет, наступит нужный час и день Принцесса ото сна воспрянет, скользнёт от сердца её тень.       Алёнушка иногда сыпала такими небольшими стихотворными строчками. И не ясно: придумывала ли она это на ходу или долго и скурпулёзно искала нужные слова, сидя до поздней ночи со свечой. — Морок! — Колючка лягает его словно лошадь, вырывая из воспоминаний. — Оно нас сейчас поймает! Ты же дракон, сделай что-нибудь!       Зацепившись за ветку, Морок извергает из себя пламя, отрезая их от этой твари, которая отправляет в них новую звуковую волну, что не только сносит их вместе с куском дерева, но и распространяет сильнее огонь. — Быстрее.