Кровь королей

— Я упустил слишком много. Влад откидывается на дерево, под которым они сидят и прикрывает глаза. — Я не знаю, как так получилось, что я не заметил некоторого, и не могу себе этого простить. — Но ты же был занят. Правлением, походами, чем-то ещё. — Это не причина. Больше всего я жалею, что не заметил её беременность. Как представлю, что у нас мог быть ребёнок… Когда Алиса проболталась мне об этом, я не смог сдержать слёз. Саша поджимает губы, не зная, что сказать. Ему самому до отцовства ещё далеко — надо бы сначала отучиться и на работу устроиться, а потом уже и детей заводить. И девушку тоже. А значит, надо будет переехать в другой город — в Мышкине на любовном фронте у него полнейший голяк. — Знаешь, я тут понял, что мне не везёт на любовном фронте, — признаётся Абрикосов. — Когда я постиг фокусы, многие девчонки проявляли внимание и едва не дрались за моё сердце и внимание… Но это была не любовь — что-то похожее на обожание кумира или типа того. — А что ты делал? Как завоёвывал? — Говорил комплименты, дарил цветы и подарки… Папа всегда щедро давал на девочек, а мои небольшие гонорары за выступления не забирал, лишь клал на мой счёт в банке, чтобы процент капал. — К каждой нужен свой подход. Если ты под копирку говоришь всем одно и то же, понятно, почему у тебя нет отношений. Саша поджимает губы. А ведь Влад прав. И Алёнка отшивала его из-за этой однотипности ухаживаний. — А что насчёт Алёнки? — нарушает тишину факир. — Ты о чём? — Ну, она же дочь Елены. — А её отец — Иван. Я не буду иначе относиться к ней, только потому, что она дочь Елены. Она не выбирала родителей. Я переживаю, что с ней что-то случится, пока она там, в прошлом. — Алёнка сильная. Я уверен, она справится. — Ей было плохо. И ты это помнишь.

***

Их встречает огненная равнина с кратерами, в которых бурлит лава. Всё это место напоминает Алёне какой-то филиал ада — лишь котлов с чертями не хватает для полного сходства. Ну, и криков грешников, варящихся в этих котлах заживо. — Ваше Высочество, я ни в чём не виновата! — После всего, что ты сделала, у тебя ещё хватает наглости молвить эту ложь? — в руке волшебницы загорается огонь. — Обман твой виден невооружённым глазом. Прутья клетки раскаляются до красна, лишь пламя касается металла, и дикие вопли оглашают помещения. Уродливые ожоги красят тело обманщицы, когда она пытается выбраться из раскалённой клетки. Не выйдет. — Алёнка? Ты слышишь меня? — голос Вари вырывает волшебницу огня из воспоминаний. Та чуть мотает головой, прогоняя наваждение, и замечает, что её губы растянуть в улыбке. Холодной. Жёсткой. — Я понимаю, что ты ещё помнишь то время, но постарайся себя контролировать. Ты сейчас на Морока похожа была, — шепчет подруга. Принцесса Сказочного Мира окончательно гоняет наваждение и пинает ближайший камушек. Тот попадает в кратер, и из всех вырывается пламя, словно показывая волшебницам, что назад путь заказан. Когда огонь сбавляет обороты, волшебницы видят огненных саламандр, парящих над кратерами. — Извините нас, — сразу говорит Маша, чуть кланяясь. — Мы ищем огненных магов. Она некоторое время ведёт переговоры с этими саламандрами, пока остальные терпеливо ожидают. Варя продолжает размышлять об их с Сашей отношениями, пытается предположить, что будет, если она скажет ему о своих начинающихся чувствах и как всё сложится, если промолчит. Это всё кажется очень сложным, ведь Варя привыкла быть во всём лучшей, всегда побеждать. А что делать с отношениями? У Вари никогда не было романа. Ветерок не в счёт. Он был другом, с которым они хорошо проводили время, изучали интересное. Да, её первый поцелуй был с ним, но это нисколечко не поменяло их дружбы. А теперь вот Саша, который не очень-то впечатлил её при знакомстве, да и в последующем общении. Они и взаимодействовать тесно начали из-за общей неприязни к Мороку. Это потом уже у Вари зародились чувства типа симпатии. — Девочки, нам надо пройти испытания, — прерывает её размышления Маша. — Отлично, — сидящая ранее на полу Алёнка подскакивает на ноги и потирает в нетерпении руки. — Тогда вперёд! После слов принцессы Сказочного Мира саламандры окутывают волшебниц пламенем, и те оказываются в какой-то пещере. — Если он меня утащит, наверное, не ищите, — почти смеётся Алёна, глядя на статую. — Это ещё почему? — хмурится Варя. — Ты куда собралась? Кто это? — Полоз. Летун. Прелестник. Змей-любака, — отвечает волшебница огня. — Как тебе больше нравится. В славянской мифологии Огненный змей охотится за душами женщин, потерявших мужей. — А ты потеряла мужа? — принцесса Штормграда успевает удивлённо вскинуть брови прежде, чем Прелестник начинает говорить. — Алою птицей В небо стремится. После его слов выход в противоположном конце пещеры начинает закрываться, заставляя волшебниц понервничать и рвануть вперёд. — Я знаю! — кричит Маша. — Это жар-птица! Проход закрывается быстрее, а Алёнка что-то шипит себе под нос и выпускает целую стену огня. Принцесса Сказочного Мира и так не особо спешила к выходу, а сейчас и вовсе величественно остановилась. — Это огонь, — твёрдо произносит она, и кажется, что голос её эхом отражается от стен. Почти закрывшаяся дверь сразу открывается настежь, позволяя пройти дальше. Алёна первая начинает движение к выходу. Варя с Машей удивлённо смотрят в спину гордо идущей подруги, а вот Снежка, ничуть не удивившись, улыбается и спешит за огненной волшебницей. — Ты тоже это видела и слышала? — шепчет Марья. — Я думала, это мне одной показалось, — в тон ей отвечает Варя. — Мне кажется, что она много пережила. Маша кивает, и две подруги спешат покинуть зал. Чтобы попасть в следующий, где их уже ожидал дракон. — Надо было зверюгу твою с собой взять, — почти шепчет волшебница ветра. — Кстати, а где ты его оставила? — У дядюшки, — молвит Алёнка, отпрыгивая от атаки дракона. — А теперь надо как-то справиться с этим. Волшебницы трансформируется и принимаются атаковать дракона, который ожидаемо уворачивается. Попадающие в него атаки также предсказуемо не наносят ему особого вреда. Алёна злится. По идее у неё не должно быть никаких проблем с драконами — всё-таки их объединяет стихия огня — но все, кроме братца-детёныша Горыныча, её раздражают. — Почему эта ящерица не может нас просто так пропустить? — шипит она, заставляя подруг вздрогнуть. — Потому, что это испытание! — кричит Маша, захватывая дракона лианами. — Варя, придумай, что-нибудь! — Я уже всё перепробовала! — волшебница ветра смотрит почти в отчаянии на принцессу Сказочного Мира. — Алёна! Помоги! — Я пытаюсь его сжечь, но температуры моего пламени недостаточно, — кривится волшебница огня. — Приготовить на пару тоже не выходит. — Я в тебя верю, Алёнушка, — молвит с улыбкой Снежка, приземлились возле подруги. — У тебя всё получится. Алёнке кажется, что это говорит ей Влад. Настолько похожи интонации. Хочется расплакаться от эмоций — всё-таки расстались они не очень хорошо — но сейчас не время. И она старается найти слабое место дракона. Всеми силами старается. — Я не вижу. Не понимаю. Её магия огня не помогает в сражении с огненной тварью, привыкшей к огню. И, как назло, здесь нет ни Варвары, ни папы, ни дядюшки, ни Влада. Никого, кто мог бы чем-то помочь. Но если дядюшка отправил их сюда, то знал, что они справятся. Он бы не стал посылать на верную смерть. — Успокойся, Алёнушка, — на её плечи ложатся чуть прохладные руки. — Успокойся и ответ сам найдёт тебя. Спиной она чувствует позади её. Варвару. Да и голос похож. Хочется обернуться, но Алёна боится. Боится, вдруг там не она? Рыжая бестия делает несколько глубоких вдохов и выдохов и расслабляется, хоть это и несколько проблематично, пока Снежка с Машей выигрывают время. — Осторожно! Выставленная из-за Алёнкиной спины рука Вари запускает небольшой вихрь в дракона и разгоняет наваждение огненной волшебницы. Дзинь-дзинь! — Он… Остановился… — Алёна не верит своим глазам. Всё было так просто? — Варя, продолжай. Волшебницы ещё некоторое время играют колыбельную для дракона, после чего, наконец-то, покидают эту пещеру. Рыжая бестия чувствует себя выжатым лимоном. Она осматривается. Впереди какой-то дворец, но их разделяет ров с лавой. «Страхи свои и сомненья забудь. Верь, и откроется в пламени путь.» — гласит надпись на самой лаве. Маша читает её вслух — видимо для Алёнки — и волшебницы принимаются думать, как перейти, ведь возле этого рва магия не работает. Во что верить надо? Алёна не может понять. Она уже мало во что верит и мало кому. Но дядюшке она верит. Может, этой веры будет достаточно, чтобы пройти? И волшебница огня ступает с обрыва, но не падает. Огненный мостик появляется под ногами, позволяя пройти. — Алёнка идёт по огню, — замечает Снежка. — Она верит, что найдёт там ответы. А я верю в Алёнку. И Снегурочка идёт следом, взяв подруг за руки. В огненной дворце их уже ждут правители страны Огня — такие же саламандры, но в коронах и богатых одеждах. — И что дальше? — осторожно спрашивает Варя. — Мы прошли игру? — Дядя сказал, что здесь я смогу найти ответы на некоторые вопросы и получить помощь. — Спроси их, где твои родители, — говорит волшебница ветра и тут же поворачивается к саламандрам. — Скажите, пожалуйста, гд… — Не надо, — перебивает Алёна и тоже поворачивается к правителя этой страны. — Я Алёнушка — принцесса Сказочного Мира. Мечеслав сказал, что оставил для меня что-то. — Здравствуй, Алёнушка, — шипят они. — Мы наслышаны о твоих подвигах. Страну Огня волшебницы покидают с новыми силами и каким-то сундуком, подаренным Алёнке.