И во тьме бывает светло

      – Ты куда? – Ника смотрела, как Влада судорожно одевалась рано утром.       – Нужно сходить в одно место, – немногословно ответила девушка.       – Куда? – еще раз повторила первая.       – Я не могу тебе сказать.       – Я же не ради любопытства. Просто мне нужно знать, где тебя потом искать, если ты опять пропадешь.       – Не волнуйся. Я никуда не денусь. Уже светло, – она кивнула в сторону окна, за которым, действительно, уже вспыхнул рассвет.       Она поспешно вышла из номера, спустилась в холл, покинула гостиницу, запахнув куртку на груди, придерживая пальцами ее края. По навигатору она дошла до небольшой церкви с православным крестом, проникла внутрь, набросив узкий шарф на голову.       – Прошу прощения, – обратилась она к женщине, стоявшей в притворе, – а священник уже пришел?       – Да, – подтвердила та. – Вы пройдите вперед, подождите в храме.       Влада устремилась внутрь храма. Отец Симеон зажигал лампаду возле иконостаса.       – Батюшка, – обратилась она к нему на русском.       Он обернулся к ней. Это был пожилой мужчина с сединой в бороде.       – Мне нужен совет, – в ее голосе и взгляде была неподдельная мольба.       – Я слушаю, – подтвердил он.       – Я приехала сюда с подругой… Встретила одного человека… Он занял все мои мысли, является ко мне во снах… Это порочные сны, – между делом заметила она. – Я знаю, он жуткий монстр. Убийца и предатель… Но… меня влечет к нему.       – Влечет? Какой смысл ты вкладываешь в это слово, дитя? – его голос успокаивал, дарил уверенность в себе, будто в этой церквушке она была в абсолютной безопасности.       – Не знаю, батюшка. Но я сердцем чувствую, что это плохо. С другой стороны, я уверена, что ему нужна помощь, надежда на спасение, прощение и отпущение грехов, но смогу ли я справиться с этим и вытащить его из ада, в котором он живет, не погибнув при этом самой?       – Ты крещеная? – уточнил он.       – Да, – уверенно ответила она.       – Ты сказала, что он – убийца. Ты в этом уверена?       – Из-за его предательства умер другой. Святой человек, – она старалась скрыть истину, но при этом описать всю суть его прегрешений. – Да и потом, я думаю, были жертвы.       – Твоей жизни что-то может угрожать рядом с ним?       – Не знаю, – усомнилась она, опустив взгляд.       – Не думаю, что тебе следует полагаться на свои силы. Да, мы – орудия в руках Господа, но душа того мужчины – во власти Всевышнего, поэтому его спасение – не твоя забота. Спаси себя и довольно с тебя. Ты можешь увязнуть в этой паутине и погибнуть вместе с ним.       – Мне нужно уехать обратно в Россию? – догадалась она.       – Так будет лучше, – согласился он.       – Спасибо, – с облегчением улыбнулась она, сложив руки перед собой, прося благословения.       Священник перекрестил ее. Она покинула церковь. Остановившись на крыльце, стянула шарф с головы, глядя на светлое лондонское небо. На душе стало гораздо легче.       – Что случилось? – раздался строгий голос позади.       Она резко обернулась.       – Эдвард? – в ее голосе прозвучал испуг и удивление одновременно.       – Что у тебя случилось? – он был слишком строг к ней.       – Я… просто верующая. Пришла в храм. Что в этом такого? – ее речь не убедила его.       – Утренняя служба еще даже не началась, а ты уже уходишь, – хмыкнул он. – Приходила к святому отцу? За советом? Просьбой? – он сделал шаг вперед.       Влада пошатнулась назад.       – Что за допрос? – возмутилась она.       Он стремительно приблизился, ухватил ее за локоть и повел в неизвестном направлении, сильно сжимая руку. Поначалу она сопротивлялась, но потом покорилась и спокойно шла рядом. Он привел ее в малолюдное кафе и усадил за дальний столик в углу.       – Рассказывай, – потребовал он.       – С какой стати? «Тайна исповеди» – знаешь такое слово? Что-то в стиле «адвокатской» и «врачебной» тайн, – возмутилась девушка.       – У этого мужчины, о котором ты говорила священнику, ты провела сутки? – он дал ей понять, что в курсе ее проблемы.       – Ты знал русский и не сказал об этом?! И твои вопросы... Это уж слишком! – вспыхнула она, собравшись уходить, но он ухватил ее за запястье.       – Сядь! – приказал он тоном, не требующим возражений.       Девушка послушалась.       – Ты сказала падре не всю истину, – заметил он.       – С чего ты взял? – удивилась она.       – Давай честность за честность? – предложил он.       – Нет уж, – отказалась она.       – У тебя нет выбора.       – Хм, – усомнилась она.       – Я приехал сюда из Ватикана, чтобы поймать одного преступника… – он замолчал, обдумывая то, что может ей говорить, а что – нет.       – Ну, ты будешь рассказывать? – Владе уже изрядно надоела эта таинственность.       – Этот человек – убийца. Он ловко обходит полицейских, а его способы – довольно специфичны.       – О чём идёт речь? – поинтересовалась она.       – Два прокола на шее или запястье, – ответил Эдвард.       Девушка отпрянула. Он внимательно смотрел за ее реакцией.       – Кто ты? – вдруг задала она вопрос.       – Тот, кто не желает массового истребления человечества кровожадным маньяком, – спокойно продолжил он.       – Точнее, – уже потребовала она.       – Я – охотник.       Она лишь приподняла бровь, дав ему понять, что этой информации ей недостаточно.       – Кто твой знакомый? Ты знаешь? – он словно не заметил ее мимики.       – А ты? Знаешь? – эти игры в прятки ей уже осточертели.       – Знаю, – уверенно подтвердил он.       Она замерла, глядя в его тёмно-вишневые глаза (по сути дела, они были карие, но при определённом освещении, отдавали слегка красноватым оттенком).       – Давай вместе на раз-два-три? – её предложение показалось глупым даже ей самой, но она не могла поверить, что он и впрямь знает о Дракуле не как о персонаже Брэма Стокера.       – Сколько тебе лет? – усмехнулся он.       – Эдвард, – в её взоре был призыв к покорности.       – Ладно, – сдался он. – Раз. Два.       Влада вся напряглась. В горле вдруг запершило, но она была готова произнести это слово.       – Три, – проговорил мужчина.       – Вампир, – сообщила она, но ее собеседник промолчал в этот момент, лишь сделав вид перед этим, будто уже набрал воздух, чтобы озвучить сущность Иуды Искариота. – Лжец! – обиделась Влада.       – Никогда не верь таким, как я, – рассмеялся он.       – Да пошел ты! – она засунула руки в карманы, откинулась на спинку кресла и отвернулась от него.       – Эй, – окликнул он.       Она не отреагировала.       – Кстати, – как-то резко сменил он тему, – пока тебя искали по всему городу, я не упустил момента пообщаться с твоей подругой. Никой, кажется.       – Тебе ничего не светит! – фыркнула она, не изменив своей позы, даже не повернувшись к нему.       – Почему это? – наигранно возмутился он.       – Ты её не достоин, – заявила Влада, а потом перевела на него взгляд. – Лжешь, хитришь, дуришь. Это слишком низко для того, кто хочет быть ее парнем.       – Пусть она сама решит, – заключил он.       – Пфф, – фыркнула девушка.       – Вернёмся к нашему кровососу, – предложил он, вновь став серьёзным.       – Нет, – отказалась она. – Я тебе больше ничего не скажу.       – Скажешь, – протянул он. – Куда ты денешься? Видимо, ты дошла до отчаяния, раз побежала в церковь за советом. Что же он с тобой сделал? У него ты провела эти сутки, не так ли?       – Хорошо. Я поделюсь с тобой информацией, – решила она. – Но что я получу взамен?       – Спокойный сон, – ответил он, и она даже испугалась такой его осведомленности.       – Откуда знаешь? – уточнила она.       – Что он приходит к тебе по ночам в кошмарах? Эмм... Стандартный трюк, – самодовольно прозвучал его комментарий.       – Скажи, почему он докопался до меня? – она посчитала, что охотник-то должен знать причину.       – Я, что, похож на Нострадамуса?       – Я как-то не застала его при жизни, чтобы судить, – хмыкнула Влада.       – Давай. Сначала ты рассказывай все, что он тебе говорил, делал и прочее. Потом я.       – Опять обманешь? – предположила она.       – Послушай, – гораздо мягче заговорил он, – ты была в его логове, вышла оттуда живой. Я хочу знать причину, по которой он тебя выпустил. А ещё... Раз он так поступил, значит ты ему нужна для чего-то. Тебе ещё предстоит разобраться с этим. Нам предстоит. Поэтому я просто обязан сообщить тебе то, что знаю сам. Это обоюдно выгодная сделка.       – Ох, не хочу тебе верить, но ладно, – сдалась она, понимая, что, кроме него ей никто не способен помочь, и начала свое повествование, описывая все подробности в деталях.       Эдвард внимательно слушал ее, время от времени уточняя важные для себя моменты. Когда она закончила, он задумчиво окинул ее взглядом.       – Боюсь, что знаю, зачем ты ему понадобилась, – вдруг произнес он.       Девушка заинтригованно посмотрела на него.       – Существует одно, скажем так, – он ненадолго замолчал, но затем продолжил, – поверье, согласно которому Носферату может обрести человеческую сущность при помощи одного магического ритуала.       – Я умру? – предположила Влада, чувствуя подвох в его словах.       – У тебя такая бойкая подруга, – усмехнулся он. – Она не даст тебя в обиду.       Он мечтательно посмотрел куда-то в сторону, а затем вновь заговорил.       – Дело в том, – он перешёл на грубоватый шепот, – что в этом ритуале нужна кровь девственницы.       – Час от часу не легче, – вздохнула она возмущенно.       – Дашь мне договорить? – недовольно фыркнул он.       Она кивнула.       – Так вот, в древних библиотеках Ватикана хранятся ветхие свитки, охраняемые со времен Римской Империи. Записи в них сделаны одним из легионеров Понтия Пилата через два года после убийства Иисуса, то есть, через два года после появления кровожадного монстра, коим стал Иуда. В них говорится, что этот зверь, сменивший облик человека на лицо демона, то есть, наш с тобой Дракула, – от этой фразы Влада вздрогнула, – рано или поздно обретет свою прежнюю сущность. Спустя годы, века, тысячелетия, измучив свою плоть и душу, он захочет вновь стать смертным.       – И для этого нужна моя кровь? – удивилась она.       – Ну, да, – протянул он.       – Можно подумать, что я – одна единственная девственница во всем мире, – хмыкнула она.       – Ты так откровенно говоришь на подобные темы, – кокетливо улыбнулся он.       – Я - медик. Для меня нет запретных тем, – пояснила она.       – Ты похожа на его дочь. Может быть поэтому? В общем, через три недели солнечное затмение. Тебе придется остаться здесь, – твердо решил он.       – Эмм, в смысле? Насколько я поняла, то именно в тот день он захочет осуществить свою задумку. Может мне домой уехать тогда? Тем более, что наш с Никой отпуск как раз подойдет к концу.       – Да?! – вспыхнул он. – И кто тебя там защитит?! Твои инфантильные дружки?!       – Эй, полегче, – недовольно остановила она его гнев. – Так бы сразу и сказал, что с тобой надежнее.       – Нет. Дело не в этом. И не в тебе вообще. Мой орден охотится на него со средних веков. У меня появился шанс покончить с ним.       – Ты знаешь, как?       – Да, но это не твое дело, – он казался каким-то злым.       – Ладно. Расскажи мне хоть, что именно мне угрожает. В чем заключается ритуал?       – Тебе это не понравится.       – Тем не менее, – потребовала она.       – На пике солнечного затмения, он должен выйти с тобой на крышу древнего сооружения, я думаю, что это будет какой-то замок или что-то вроде того, чтобы сила истории, которую повидало это здание, позволила насытить своей энергией это событие. Затем он наполнит бокал твоей кровью, чтобы она пропиталась силой древности. После этого он должен будет…       Эдвард замолчал, не решаясь вдаваться в подробности, глядя на Владу, что слушала его, открыв рот.       – Ну… – подтолкнула она его к продолжению, но сердце в груди девушки почему-то заколотилось быстрее.       – Он должен будет тебя…кхм, – охотник стал, пожалуй, слишком серьезным, – совокупиться с тобой.       Наступила тишина, а затем раздался звонкий смех его собеседницы. Он в недоумении посмотрел на нее.       – Я сказал что-то смешное? – удивился он.       – То есть все это, чтобы тупо покувыркаться с бабой? – ее веселье показалось ему безумием, будто больше походило на истерику.       – Влада, прекрати! – он схватил ее за руку, с силой сжав запястье.       Она невольно вскрикнула.       – После этого он должен будет убить тебя! – вспыхнул он гневом.       – Что? – лишь теперь до нее дошла вся безвыходность ее положения.       – Твоя кровь до полового акта и после него должна будет слиться в единой чаше. Он выпьет ее, а после должен покончить с собой.       – Ну, ему не привыкать, – усмехнулась Влада.       – Так он переродится и вновь станет человеком.       – И на каком этапе ты собираешься его…обезвредить?       В его взгляде мелькнула тревога.       – Доверь это мне, – успокоил он ее, но она заметила беспокойство в его глазах.       – Ладно, – смирилась она. – Ну… Я пойду? У меня же еще есть, как минимум, три недели, чтобы пожить спокойно? – она поднялась со своего места, но он окликнул ее, когда она уже собиралась покинуть заведение.       – Влада! – она обернулась на его зов. – Пусть Ника мне позвонит.       – Хорошо, – ответила она, изобразив бодрость духа, но внутри зародилась злоба, гнев и тоска.       В номере никого не было. Девушка набрала ванну, села на полу, прислонившись спиной к ее бортику, поджав колени к груди и заплакала. Нескончаемый поток печальных мыслей разрушал ее разум – все эти игры Эдварда показали ей, что он готов пожертвовать ею ради своей цели. Двое мужчин просто использовали ее – каждый для своих нужд.       Ника вернулась, когда Влада уже успокоила свои нервы в горячей воде и сидела на кровати с ноутбуком, смотря какую-то мелодраму, наслаждаясь горячим какао. Младшая из девушек передала просьбу охотника подруге, не вдаваясь в подробности того, где и как та провела время.       Через час они приступили к оформлению документов для того, чтобы продлить свое пребывание в Лондоне еще на неделю. Влада с ужасом представляла, что ей придется рассказать одногруппнице правду, но пока та не интересовалась причиной, по которой поменялись планы. Ее устраивал тот факт, что им придется пробыть в Англии чуть дольше, к тому же, Эдвард пригласил ее этим вечером на свидание, и она согласилась.       – Ты же никуда не сбежишь, пока я буду отсутствовать? – забеспокоилась Ника.       – Мне некуда бежать, – безразлично заявила Влада.       – Всё, не балуйся, – она поцеловала подругу в лоб и ушла.       Конечно, в планы девушки это не входило, но приключений она-таки решила себе найти. Поспешно собравшись, она вышла из гостиницы, поймала такси, назвала адрес логова Дракулы.       Водитель довез ее за двадцать минут – улицы были полупустыми. Она расплатилась с ним, прошла к высотному дому, остановилась прямо перед подъездом. Ветер с силой рванул ее волосы. Запах ее крови взметнулся ввысь, туда, где темный силуэт зловещего графа стоял неподвижно, наблюдая за тем, как юная смертная раздумывает над тем нужно ли ей входить в это здание, или следует бежать без оглядки?       «Боже, что я делаю? И главное – зачем?!» – думала она.       «Тебе нужна правда, а не ложь Эдварда. Ты пришла сюда за ответами, и ты их получишь!» – заверила ее следующая мысль.       Она подняла взгляд. Во мраке блеснули два алых племени его глаз. Сердце с бешеной силой забилось внутри грудной клетки, когда черная тень шагнула в пропасть, позволяя полам длинного плаща развеваться по ветру, словно крылья демона. Он приземлился прямо перед ней, замедлив падение перед самым соприкосновением его ботинок с асфальтом.       – Ты вернулась, как я и полагал, – он хищно оскалился, протянув ей раскрытую ладонь.       Она с опаской посмотрела на этот жест, но, вспомнив слова Эдварда о том, что ближайшие три недели ей ничего не угрожает, позволила ему взять ее за руку.       – Хочу выспаться, – обижено заявила она.       – Прошу меня простить, – он притянул ее к себе, поцеловав тыльную сторону ее запястья. – Это была вынужденная мера. Уверяю тебя, что в моей спальне тебя не потревожат ночные кошмары.       Легкий румянец проступил на ее щеках, и он уловил это, довольно улыбнувшись.       – Наверное потому, что теперь этот кошмар реален, – хмыкнула она, когда он с силой прижал ее к своему телу.       – Не сопротивляйся, иначе упадешь, – настоял он, и девушка ощутила, как земля уходит из-под ног, и они, слившись в единую фигуру, поднимаются к небесам, туда, куда путь Иуде закрыт проклятьем.       Его плоть была так близка, что мыслей о том, чтобы вырваться у нее вовсе и не было. Захватило дух от ощущения его власти, силы, от желания подчиниться ему…       Он опустил ее на паркет, проникнув через распахнутое окно внутрь своего жилища.       – Сними с себя этот позор, – недовольно фыркнул он, окинув ее взглядом.       Она с недоверием посмотрела на него, но отправилась в комнату, где проснулась, в первый раз попав сюда. На кровати она нашла бережно разложенное платье – то самое, в которое она была одета тогда. Теперь же она сменила одежду, написала Нике сообщение о том, что у нее все хорошо, и она спонтанно уехала ненадолго.       Отныне ее ждала только неизвестность и мучительное ожидание конца.