***
Ника сидела на чемодане, отчаянно пытаясь его застегнуть. Эдвард укладывал все свое обмундирование в кейс для транспортировки. – И что теперь? – закончив возиться с вещами, спросила девушка. – О чем ты? – отозвался инквизитор. – Раз гончие не смогли тебе помочь… Что будешь делать дальше? – Пойду на поклон к Франциску, скажу, как есть. Пусть высылает свою папскую армию охотников, раз я отныне непригоден к службе. Придется признать поражение. Пожалуй, было слишком самонадеянно с моей стороны, что мне одному удастся сразить Искариота. Ника подошла к нему со спины, скользнув ладонями по плечам, затем обняв. – Не жалей меня, – взмолился он, принимая ее нежность. – Раз Влада теперь такая, как он, значит мы по разные с ней стороны баррикады. И, кроме тебя, у меня больше никого нет. Родители остались в России, друзья тоже, да они меня и не поймут теперь. – Ты сама изменилась. Прежнее окружение отныне не для тебя. Он повернулся к ней лицом, привлекая к себе. – Мне страшно, – призналась она. – Мне тоже, но за тебя, – разоткровенничался он. – Ты не боишься смерти? – удивилась она. – Смерть – это всего лишь перерождение из бренной плоти в иной мир, где все будет иначе. Но, тем не менее, будет. Несмотря ни на что, я приложу все силы, чтобы найти тебя в другом измерении. – Значит, нам нужно приготовиться к худшему… – сделала она вывод из его слов. – Я сделаю все, чтобы с тобой ничего не случилось. – Пообещай мне одну вещь… – протянула она, устремив свой взгляд в его глаза. – Если мы будем в безвыходной ситуации, и нас вот-вот убьют – неважно кто, слуги Ватикана, или сам Дракула… Убей меня первым. Хочу пасть от руки любимого, а не от зверских издевательств монстров. – Если меня не убьют первым, то обещаю.***
Влада сидела у фонтана Треви, вглядываясь в ночное небо Италии. Туристов на улице не было – слишком глубокая ночь. Казалось, тишина поглотила город, наполнив мрачной таинственностью. Редкие местные жители появлялись в проулках, ведших к достопримечательности Рима, но их было не так уж и много, чтобы они побеспокоили юную вампиршу. Иуда показался между домов, приблизился к своей спутнице, скользнув, будто тень, меж древних барельефов. – Ты готова? – он протянул ей раскрытую ладонь, призывая подняться с каменных плит. – У меня плохое предчувствие, – произнесла девушка, поравнявшись с ним. – Не позволяй мне сомневаться в нас. Акил сказал, что зелья, которые он дал нам, достаточно эффективны. – Ты уверен, что он просчитал все варианты и все виды оружия, которые они могут использовать против нас? – Не попробуем – не узнаем, – с улыбкой, несущей угрозу, произнес Дракула. – Когда тебе отрубят голову, не жалуйся, – гневно прошипела Влада, высвобождая свою руку резким рывком. Она сделала несколько шагов в сторону переулка, но тут же обернулась. – Ты идешь? – бросила она вампиру. – Нас ждут мирно спящие инквизиторы. Иуда хищно оскалился и последовал за своей обращенной.***
Полтора часа до рассвета. Сады Ватикана. Наручные часы Эдварда показывали шесть утра. Сам он сидел в садах Ватикана близ церкви Святого Стефана, ожидая аудиенции самого Папы. В его ладонях поблескивал небольшой серебряный кинжал, который он крутил меж своих пальцев, передавая свою нервозность и металлу. Ника осталась в гостинице – ей сюда приходить было нельзя. Она смотрела в ночное небо, переплетя руки на груди, упершись бедрами в подоконник, ожидала известий, чувствуя нараставшую тревогу в сердце. Ветер пронесся меж деревьев в саду. Зашелестели одежды святого отца, и Франциск показался во мраке своих владений. Охотник опустился перед ним на колено, покорно прикоснувшись губами к папскому перстню. – Ты меня огорчил, Эдвард, – едва они оба разместились на скамье, заговорил старик. – Гончие не смогли мне помочь, не смотря на жертву, которую я им пообещал, – раскаялся инквизитор. – А ты думал сам прародитель вампиров так легко тебе дастся? – усмехнулся над глупостью юноши Папа. – В таком случае, Вы бросили слишком мало ресурсов, если прекрасно понимаете, что он не просто бессмертный. Он непобедимый. – У всех есть свои слабые места, сын мой. И я осведомлен о твоем… – однозначно прозвучала угроза. – Вы ее не найдете, – самоуверенно фыркнул Эдвард. – Уверен? – святой отец хитро посмотрел на собеседника исподлобья.***
В это же время Ника едва сумела совладать с собой, сев на до сих пор не разобранную постель, но тут же поднялась на ноги, начав бродить по комнате с какой-то бесполезной целью. Легкий стук в дверь прервал ее прогулку. – Кто там? – приблизившись к выходу, уточнила она. – Администратор отеля, – раздался женский голос. Девушка провернула ключ в замке, и в номер тут же ворвались несколько человек в строгих черных костюмах с оружием в руках. Они схватили ее за руки и выволокли в коридор. – Кто вы?! – кричала она, вырываясь из их цепких лап, но ответа не последовало. Ее затолкали в черный минивэн с тонированными окнами и повезли в неизвестном направлении.***
– Где она?! – воскликнул Эдвард, резко поднявшись со своего места. – Не там, где ты ее оставил час назад, – ответил Франциск. – Если хоть волос упадет с ее головы! – в ярости он схватил старика за горло, сжав сильной рукой. – Я тебя убью, мерзкий ты подонок! – Этот грех ты не смоешь никакой кровью, – ответил Папа Римский, и тут же из-за стен церкви показались вооруженные охранника главы католической церкви, целившиеся в голову охотника. Стражники схватили инквизитора и потащили прочь из садов. За ними медленным размеренным шагом последовал и святой отец. Он намеревался приклонить колени перед алтарем в Соборе Святого Петра, поэтому и пленников вели к главному входу этой достопримечательности – дать им возможность перед смертью помолиться вместе с Понтификом.