И во тьме бывает светло

      Влада преодолела ограждения, запрещавшие туристам вход на территорию Ватикана, ведь этой ночью это маленькое государство было закрыто для зевак по приказу самого Папы. Внутри нее кипела злоба – безграничная, бесконечная, неукротимая. Первородная ненависть, с которой она не могла справиться.       Черная тень скользнула вдоль стен, умертвив сразу нескольких стражей, намеревавшихся преградить путь вампирше. Она даже не обратила на это внимание, зная, что от Иуды еще никому не удавалось скрыться.       – Ты знала, что в Ватикане есть дресс-код? – обхватив ее за талию, уточнил Дракула.       – Тебя смущают мои обтягивающие штаны? – фыркнула она, оскалив белоснежные клыки.       – Когда мы всех убьем, – сладко заговорил он ей на ухо, – я возьму тебя прямо на алтаре в Соборе Святого Петра.       Влада резко остановилась, дернув его за руку, призвав последовать ее примеру. Иуда опешил, глядя на нее, но в ее взоре не было гнева, адресованного к нему. Она смотрела на него иначе – алая радужка обрамляла черный зрачок, но в этом он сумел прочитать страсть. Одним мгновенным движением она приблизилась к нему, привлекая к себе, положив ладонь на его шею, завладела его губами, жарко целуя. Не будь у них какой-то конкретной цели, она бы позволила им двоим забыться и овладеть друг другом прямо на площади возле обелиска.       – Не забывай, зачем мы здесь, – возвращая ей рассудок, произнес он, слегка отстранившись.       Раздался выстрел. Несколько охранников, затаившихся в тени колоннады Бернини, атаковали незваных гостей. Дракула взмахнул своим плащом, прикрывая собой спутницу.       – Не волнуйся, теперь я и сама могу за себя постоять, – заверила она его.       Влада метнулась в сторону стрелявших – одному из них она вырвала трахею, другому вонзила клыки в глотку, разорвав сонную артерию. Кровь потекла по ее коже, насыщая каждую пору новой энергией.       По площади пронесся черный минивэн, резко остановился возле лестницы у центрального входа в Собор. Из салона выволокли девушку, и Влада тут же устремила свое внимание туда.       – Ника, – сорвалось с ее губ, когда она услышала крики подруги.       Бросив смертоносный взгляд в сторону Иуды, она помчалась к вратам, ведшим в церковь. Одно резкое движение за другим – ее навыки убийцы, которые она приобрела не столь давно, становились все совершеннее, а жажда крови все более настойчивой.       – Ты в порядке? – встряхнув смертную за плечи, спросила Влада.       Ника в ужасе посмотрела на свою спасительницу, но ее взор коснулся движения несколько поодаль от них.       – Эдвард, – прошептала она пересохшими губами.       Вампирша повернулась следом за подругой. Несколько крепких охранников тащили охотника под руки.       – Что здесь происходит?! – воскликнул Понтифик, увидев разрушенные ограждения на другом конце площади и трупы своих телохранителей.       – А вот и он! – Дракула появился подле двух девушек, закончив осушать стрелявших некогда стражников.       – Охранять Папу Римского! – раздался приказ среди головорезов, и они, бросив инквизитора на землю, окружили Франциска, прикрывая его собой.       Эдвард, воспользовавшись замешательством, добрался до Ники, опустившись возле нее, крепко прижимая ее к груди.       – Не стыдно? – с презрением фыркнула Влада. – Ищешь убежища у ног вампиров.       – Я пересмотрел свои взгляды, – признался он, зло огрызнувшись ей.       Двери Собора распахнулись и несколько десятков вооруженных святынями инквизиторов выбежали на улицу, окружая четверку восставших.       – Мои похитители взяли твой кейс с мечом, – прошептала смертная девушка своему возлюбленному. – Он в машине.       Эдвард отпустил ее руки и забрался в салон минивэна. Отыскав оружие, он достал гладиус, усекший главу Иоанна Предтечи.       – Зачем он тебе? – спросила Влада, чувствуя какая сила исходит от этого оружия.       – Уж точно не против тебя, – откликнулся он.       – Нам нужно уходить, – видя наступающую армию, произнесла Ника.       – Разумное заключение, – заметил Иуда.       Они вчетвером поспешили покинуть занятую позицию, оттесняясь к обелиску. Влада попыталась подняться в воздух, но ее сил было недостаточно. Дракула попробовал сделать то же, но безуспешно.       – Это магия? – догадалась она, с опаской взглянув на него.       – Да. Выпей, – он протянул ей пузырек с зельем Акила. – Боюсь, что ведьмы уже здесь.       – А ты? – испугалась она.       – Я первородный. Меня не убить, – ласково улыбнулся он ей.       Иуда мягко коснулся губ Влады своими, откупорив напиток. Едва он отстранился, осторожно положив свою ладонь на ее затылок, запрокинул ее голову так, чтобы жидкость из сосуда свободно проникла в ее глотку.       Глоток. Еще один. Она пила эликсир бессмертия, действие которого было не доказано, пока армия Папы Римского окружала их со всех сторон.       – Проклятый старик! – прогремел упрек Эдварда, адресованный Понтифику, когда он различил пять сухих фигур у разрушенных преград на подходе к Ватикану. – Он их призвал!       – А вот и источник магии, – прошипел вампир.       Охотник приготовил меч для атаки на гончих, первая из которых направила на них мощную волну, заметную даже глазу. Эта сила сбила смертных с ног, разбившись о тела Иуды и Влады, устоявших против нее.       – Они сильнее нас, – превозмогая боль от удара, произнес инквизитор.       – Пока у них есть головы на плечах, – разозлилась подруга его возлюбленной.       – Обрати нас! – воскликнула Ника.       – На это нужно время, – ответил ей Дракула. – Его у нас нет.       Ряды стражников расступились, пропуская вперед Папу Римского, блаженно сложившего руки в молитве перед собой.       – Покорно прими смерть, Иуда Искариот! – настоял он.       – А! – усмехнулся бессмертный. – Франциск! Решил своей немощной рукой уничтожить праотца вампиров!       – Моя немощная рука – лишь длань служителя Господня, – возразил он.       – Не смей вмешивать Его в свою личную ненависть! – прохрипел Дракула.       – Убей его, Эдвард! – увидев за спиной Искариота вооруженного гладиусом охотника, приказал он. – И мы отпустим тебя и твою любимую, вознаградив должным образом.       Инквизитор колебался лишь мгновение, но решение пришло само, когда один из воинов Ватикана выпустил стрелу в сторону восставших.       – Идиоты! – закричал Понтифик, обвиняя солдат в преждевременной атаке.       Внезапно начался дождь – это было дело чар гончих, чтобы лишить хладных одного из чувств – обоняния.       И тысячи стрел с серебряными наконечниками устремились в окруженных. Влада прикрыла собой подругу, но новая, еще более сильная волна мощной энергии гончих, объединивших свои чары, сбила ее с ног, отбросив на несколько метров.       Охотник бросился к ней на помощь, но очередное острие вошло ему в плечо, помешав болью двигаться дальше.       – Эдвард! – воскликнула Ника, устремившись к возлюбленному.       Несколько слуг Ватикана подхватили обессиленную вампиршу под руки, оттаскивая прочь от ее создателя. Она боролась с ними, пока Иуда, сражался с другими воинами, атаковавших его. Смертные уверенно шли в наступление, вооружившись теперь уже мечами с серебряными лезвиями. Бороться с ним было непросто, но люди брали количеством и измором.       Один из инквизиторов, державших бессмертную, занес кинжал, вонзая его в грудную клетку девушки. Он не попал с первого раза в сердце, от чего она закричала на всю площадь, обращая внимание первородного на происходящее.       Дракула в ужасе обернулся на ее зов.       – Моя королева, – прошептал он, осознавая ситуацию.       Кто-то из стражей схватил оброненный Эдвардом гладиус и, воспользовавшись моментом, ударил им в спину Искариота. Тот пал на колени.       Охотник, державший его любимую, вновь вонзил кинжал – теперь уже в цель. Влада протянула раскрытую ладонь к своему покровителю, чувствуя, как яд серебра прожигает ее внутренности. Из ее глаз потекли слезы.       – Нет! – зарычал, как раненый зверь, вампир, из последних сил ползший к умиравшей девушке.       Инквизиторы отступили от ее тела, в страхе сделав несколько шагов назад, отдаляясь от приближавшегося Дракулы – пусть и истощенного, подбитого неожиданным ударом, но все же смертельно опасного. Он приблизился к ней, положив ее голову на свои колени, обратил свое лицо к небу, и его хриплый вопль пронесся над Ватиканом.       Дождь смывал капли его и ее крови, скрывал слезы обоих. Влада часто дышала, держа за руку своего короля, королевой которого ей не посчастливилось стать.       В нем закипала первозданная ярость, которой он намеревался затопить всех, кто его окружал в эту секунду.       – Прости… – из последних сил, произнесла она. – Меня…       Веки ее опустились, и больше ее сердце не билось. И вдруг у него на душе стало спокойно и ясно. Он воздел руки к небесам, обращаясь к Создателю.       – Господи! – пылко и горячо начал молиться он, и все внутри него перевернулось в один миг. – Я прогневал Тебя. Я предал Тебя. Моя ненависть к Тебе была безграничной, но я познал еще более безграничную любовь. Возьми мою душу, но не забирай ее души. Убей меня, но спаси ее. Прости меня. Прости мне мое предательство. Прости мне мое злодейство против этой невинной девы, которую я осквернил.       Он замолчал на мгновение, продолжая смотреть в черное небо над Римом, истекавшее ливнем.       – Прости раба своего, Иуду Искариота, – смиренно произнес он, наконец покаявшись всем своим сердцем.       Дракула наклонился к губам Влады, коснулся их нежным прощальным поцелуем, даже не мечтая увидеть ее в раю, в который, он был уверен, она попадет, но ему эта привилегия была недоступна. Бережно положив ее на каменную кладку площади Святого Петра, раскинул свои руки в стороны.       – Секи мою голову, Франциск. Я предаю свою душу Господу Богу, – покорился он.       Дождь внезапно прекратился, и солнце начало выглядывать из-за горизонта. Первые его лучи коснулись кожи Иуды, но она не воспламенилась, как это было раньше, а лишь приятно кольнула от тепла.       Один из инквизиторов вонзил гладиус в его сердце, провернув лезвие по часовой стрелке. Вампир издал последний стон и пал подле Влады на камни, перед смертью глядя на ее мертвое бледное лицо.