Горизонт событий

В небольшом отсеке было удивительно тихо — как и в тёмном коридоре, извилистом, словно след петляющего сикера. Эта тишина была обманчивой — Флейрап слишком давно была автоботом, чтобы питать какие-либо иллюзии. Стоит их небольшому отряду под предводительством Хромии сделать хоть что-нибудь не так — и сирены мгновенно взвоют в тревоге. В лучшем случае, конечно — Шоквейв вообще мог попросту заминировать одну из своих самых больших подземных лабораторий, чтобы пробравшиеся туда несчастные были мгновенно уничтожены. Этого десептикона всегда отличала несколько ненормальная склонность к радикальным — пусть и эффективным — действиям. Правда, здесь, в этой комнате, заставленной непонятным оборудованием, тонкими системными блоками и холопроекторами, опасность ощущалась не так остро, как в том же коридоре с бесчисленным количеством дверей. «Ещё совсем немного, — кабель от системного блока, сейчас подключенный к порту на запястье невысокой фемки, ритмично мерцал в царившем полумраке. Бело-синяя автобот переменила позу, явно пытаясь сесть на полу хотя бы немного удобней. — Я почти закончила». «Ты говорила это полтора брийма назад, Глиф», — Флейрап оттолкнулась от фиолетовой стены и подошла чуть ближе, заглядывая через плечо с антигравитационным генератором. На тускло светящемся экране датапада буквы и цифры стремительно сменяли друг друга, почти сливаясь в сплошные голубые полосы. Чёрно-красная фемка переступила с ноги на ногу, автоматически пытаясь расшифровать увиденное, но даже те символы, которые она успела различить, были абсолютно бессмысленны. «Код?» «Да. Но я почти уверена, что мы с Гринлайт и Лансер сможем его расшифровать, — Глиф обернулась и, хотя её лицо было надёжно скрыто маской и визором, можно было догадаться, что она сдвинула надлинзовые щитки. — Конечно, это займёт некоторое время. Шоквейв очень серьёзно подходит ко всему, что касается его работы». Флейрап, выпрямившись, хмыкнула: «Кто бы сомневался». Присутствие Шоквейва ощущалась абсолютно везде, даже в этой комнате, выделенной для обслуживающего персонала лаборатории. Сам отсек не слишком отличался от такого же на базе самих фемботов (кроме цвета стен, конечно), но находиться здесь было всё равно тяжело. На всём будто лежала невидимая тень Шоквейва, и Флейрап не могла дождаться, когда наконец-то сможет очистить это место огнём. «Подорвать бы всё как следует, — она с ненавистью глянула на дверь с огромным десептиконским символом, чьи пустые прорези для окуляров, казалось, следили за ними. — И поскорее». Глиф промолчала, но её электромагнитное поле яснее слов сказало, что она не против этого предложения. По тщательно зашифрованной частоте пришло ещё несколько сообщений от членов их группы — не слова даже, а просто сигналы, означающие одобрение. «Флейрап, — голос Хромии был спокоен, но любой, хорошо её знавший, мог услышать осуждение. — Приказ Элиты Один — не оставлять никаких следов нашего пребывания здесь. Надеюсь, мне не надо разъяснять, что это означает?». «Нет, командир, — чёрно-красная фемка вновь отошла к стене, недовольно сложив руки на груди. — В этом нет необходимости». Авторитет Хромии был слишком велик среди всего небольшого партизанского отряда, и потому спорить с ней решались немногие. Да и те скорее по молодости и глупости, нежели чем из неуважения. Потому и оставалось просто стоять и пялиться на ненавистные стены, без какого-либо источника света казавшиеся не фиолетовыми, а чёрными. Да уж, чёрный-пречёрный отсек в чёрной-пречёрной лаборатории. Самое место обитать Искроеду из глупых страшилок. Флейрап нетерпеливо постучала по дулу бластера, встроенного в предплечье, и принялась буравить взглядом спину Глиф. По крайней мере, та была не фиолетового цвета — хоть какое-то разнообразие в этом Праймасом забытом месте. Если Глиф и почувствовала, что на неё смотрят, то никак это не прокомментировала. А жаль — Флейрап терпеть не могла одиночества и бездействия, а разговор (или хотя бы шутливая перебранка) мог бы здорово улучшить настроение. Она уже было собралась сама зацепиться за мелочь и разговорить напарницу, когда на связь вышла Мунрейсер: «Сюда! Я такое... такое нашла!..» Флейрап автоматически сжала рифлёную рукоятку бластера и выпрямилась. Глиф, в свою очередь, оглянулась, и её жёлтый визор растерянно мигнул. Мунрейсер должна была оставаться на первом уровне и при малейшем признаке опасности дать сигнал остальным выбираться. Как она могла там найти что-нибудь интересное или неожиданное было хорошим вопросом. Первый уровень они обследовали так тщательно, что ни одна подозрительная трещина не ускользнула от внимания. И либо кто-то появлялся там после них и оставил подарочек, либо... «Мунрейсер, где ты сейчас?» Хромия, кто же ещё. Флейрап невольно нахмурилась, прислушиваясь к разговору. Она поступила под командование Хромии незадолго до отлёта Арка, а в самый разгар боевых действий находилась в подчинении у Файрстайр и по большей части помогала той в спасательных или экспедиторских миссиях. Признаться честно, невозможность участвовать в бою и помогать товарищам её неимоверно злила, но просить о переводе она не решалась. Руководствовалась фемка весьма простой логикой: если Элита Один назначила её в отряд Файрстар, значит, так было нужно. И у них действительно не хватало бойцов в спасательных отрядах, это тоже следовало признать. Неизвестно, сколько бы ещё продолжались эти мытарства, но однажды командир сама вызвала её на откровенный разговор. Тогда-то Флейрап и выложила всё начистоту. Уже через орн она была приписана к отряду Хромии и отправлена к месту его дислоцирования. Хромия, в свою очередь, дала время на акклиматизацию и провела так называемый курс «Что должен знать каждый в бою». Растолковала прописные истины о том, что делать надо, а что — никогда не стоит. Различные вариации действий были накрепко запечатлены в программы поведения, и только после этого Флейрап стала участвовать в сражениях. С той поры прошло довольно много времени, но с каждым прожитым орном уважение к Файрстар, Элите Один и Хромии только росло — они были великолепными командирами, думающими не только об общих интересах, но и о нуждах своих подчиненных. И если за абстрактное дело автоботов лично Флейрап уходить в вечный стазис было несколько обидно, то вот за них она отправилась бы даже в плавильни с грудным отсеком нараспашку. Исходя из собственного опыта она была твёрдо уверена, что если заместительница приказывала, значит, так было действительно нужно. И уж тем более нельзя было себе позволять никаких импровизаций, если ты находился на территории врага. Это относилось ко всем, особенно к Мунрейсер. Мысленно Флейрап пообещала себе как всерьез поговорить с разведчицей, хотя ту уже явно ожидала словесная взбучка от Хромии. «Я на два уровня ниже вас... Так... лаборатория, кажется, семнадцать, коридор А-7, — Флейрап ярко представила себе, как бирюзовая фемка открывает двери, чтобы посмотреть, какой номер у лаборатории снаружи. От этой воображаемой картины невольно сжались кулаки — насколько двухбитной надо быть, чтобы оставить пост и полезть неизвестно куда, да еще в здании, построенном для Шоквейва. — Ой, тут такое... Хромия, ты должна это увидеть!» Заместительница Элиты Один хорошо держала себя в руках, но сейчас её голос стал неприятно-резким: «Не двигайся и ничего не трогай. Мы сейчас будем, — она помолчала с наноклик, и куда как спокойнее продолжила: — Глиф, что там у вас?» «Будет всё скачано через пять... четыре... Та-ак, почти и... Всё!» — невысокая фемка отсоединила кабель, вмиг ставший темно-серым, и вскочила на ноги. «Отлично. Встречаемся на третьей контрольной точке через два клика. Отбой». «Есть», — фемки ответили в унисон, и так же одновременно подняли руки к грудным пластинам, чтобы отдать честь. Спохватившись, разом опустили, смущённо переглянувшись. Флейрап шагнула в сторону, пропуская Глиф и давая той возможность выйти из нагоняющей уныние комнатушки первой. Они, не слишком торопясь, прошлись по удивительно широким коридорам до выхода к лифту. Чтобы хоть немного видеть в сплошной темноте пришлось увеличить чувствительность оптики, но даже это не слишком помогало. В конце концов Глиф сдалась и принялась подсвечивать им дорогу ходовыми огнями. Энергии не было на всём объекте уже давно, и сами фемки не стали включать аварийные генераторы, чтобы не выдать себя. К тому же Хромия прямо сказала, что сильно сомневается, что Шоквейв оставил тут хоть что-нибудь, что могло быть использовано в качестве источника энергии. В огромном комплексе нельзя было отыскать ни одного источника света, который можно было бы использовать. Радары и прочие мелкие хитрости, конечно, помогали узнавать обстановку, но психологического напряжения нисколько не снимали. Казалось, что за каждым углом притаился как минимум Шоквейв с полным оборудованием для вскрытия или как максимум Искроед, готовый разорвать корпус и поглотить Искру. «Хотя ещё неизвестно, что хуже», — криво улыбнулась Флейрап, собственной оптикой видевшая, насколько жестокой может быть холодная логика и его бесстрастный, но весьма изобретательный ум. Она испытала ни с чем не сравнимое облегчение, когда они, наконец, приблизились к двум массивным дверям, надёжно скрывающим лифтовую шахту. Там фемботов уже ждали Хромия и Виндблэйд — обе выглядели раздражёнными вынужденной задержкой, но Виндблэйд, к тому же, явно не горела желанием лезть в шахту снова. Про лестницы пришлось забыть ещё на прошлой операции в таком же покинутом десептиконском штабе, когда всё та же Мунрейсер едва не осталась без большей части своего корпуса из-за неожиданно включившейся системы безопасности. Потому и решили передвигаться по лифтовым шахтам: когда с помощью магнитов, когда — своего крылатого товарища. Наверное, Виндблэйд вполне могла возненавидеть свою трансформу истребителя за то, что ей приходилось теперь работать в качестве транспорта. «Виндблэйд, возьми Глиф и выбирайтесь отсюда. Предупреди Роад Рейдж, что мы немного задержимся, — Хромия глянула в ожидающе раскрытый зев шахты. — Флейрап, мы с тобой пойдём за Мунрейсер. Приказ ясен?» «Так точно», — Флейрап встала рядом с командиром, пытаясь подавить растущее волнение. Идти вниз решительно не хотелось — они никогда не забирались в сами лаборатории, где проводились эксперименты, ограничиваясь лишь верхними уровнями. Это вовсе не было трусостью — ни один кибертронец не был настолько глуп, чтобы недооценивать Шоквейва и его желание защитить секреты дела десептиконов. Ну, ладно, может, один и был. «Виндблэйд, Глиф, вы первые. Встретимся на базе». Флейрап напряжённо наблюдала за тем, как необычно молчаливая Виндблэйд подхватила Глиф под руки и скрылась в шахте. Работа антигравов была почти неслышна, хотя чёрно-красная фемка специально изменила настройки аудиосенсоров. Едва получив короткое сообщение, что они обе добрались до первого уровня и вышли из шахты, Флейрап и Хромия одновременно активировали магнитные держатели и начали свой спуск в неизвестность. Сосредоточенно работая руками и ногами, Флейрап прилагала все возможные усилия, чтобы не думать о том, что ждёт их там, внизу. Этому здорово помогало выбирать те уничижительные выражения, которые она хотела высказать в лицо Мунрейсер. Под натиском злости страх потихоньку отступал, потому, когда Хромия подключила небольшой источник энергии к дверям на нужном уровне, и они открылись, Флейрап без каких-либо сомнений шагнула на пол. Который, подумалось совершенно не к месту, наверняка был фиолетовым. Выбравшаяся вслед за ней Хромия почти сразу включила фары ближнего света, и Флейрап последовала её примеру. Пол действительно оказался фиолетовым, но более тёмным, чем десептиконская эмблема. Плитки были несколько больше, чем аналогичные на верхних уровнях, но сам коридор размерами от тех, в которых побывали фемки, нисколько не отличался. Это было неудивительно: среди десептиконов преобладали крупногабаритные кибертронцы, да и сам Шоквейв был отнюдь не среднего размера. Так что обычно в помещениях потолок уходил высоко вверх, а расстояние между стенами вполне могло позволить провести небольшую гонку. В этом пустом пространстве Флейрап волей-неволей начинала ощущать себя маленькой и жалкой, и это ещё больше её злило. «Нам туда», — прикосновение Хромии подействовало отрезвляюще, и злость мгновенно улетучилась. Они повернули налево и, поплутав немного по коридорам, всё же вышли к лаборатории семнадцать. «Мунрейсер?» Хромия переключилась с ближнего света фар на дальний, и белый луч мазнул сначала по стене, а потом утонул во мраке открытого входа в лабораторию. «Я здесь!» Бирюзовая фемка вынырнула из темноты, возбуждённо сверкая голубыми окулярами. Заместительница сдвинула надлинзовые щитки, но Мунрейсер, не обратив на это внимания, схватила её за руку и взволнованно затараторила: «Хромия, я не хотела, правда-правда... но там такое... такое... Это... Ты...» Флейрап сдержала недостойный порыв отвесить разведчице оплеуху и сосредоточила своё внимание на ближайшей стене, стараясь успокоиться. Уговоры, что сейчас не место и не время, помогали слабо. Хромия внимательно взглянула на напарницу, и чёрно-красная фемка скривила рот в тщетной попытке улыбнуться — мол, всё нормально, за меня не волнуйся. Это командира, конечно, не провело, но что-либо говорить она не стала. Видимо, решила, что Флейрап сможет держать свои эмоции под контролем. «Хорошо, — Хромия отцепила от своего запястья руки подчинённой и достала из сабспейса мощный фонарь. — Мы посмотрим». Флейрап, честно говоря, не знала, что она ожидала увидеть в этой лаборатории. Наверное, то же, что и в предыдущих: гигантские шкафы для хранения образцов, непонятное оборудование, многочисленные мониторы, безжизненно свисающие шнуры и провода... Но не это — в огромном помещении стояло несколько вертикальных рекреационных камер, когда-то, по всей видимости, заполненных синтетическим энергоном, который для краткости называли синтеном. Насколько знала Флейрап, его использовали в исключительных случаях, когда ни один медик уже не рисковал собирать своего пациента, и дело оставляли на откуп саморемонту и наноботам. Синтен был прекрасной средой для их работы, и Флейрап слышала рассказы о нескольких действительно удивительных исцелениях, когда надежда, казалось, была давно потеряна. Сейчас синтен достать было практически невозможно: редкость до войны, ныне он превратился в своеобразную легенду и чудо, на которое обычным кибертронцам надеяться не приходилось. Откуда у Шоквейва имелись такие ресурсы для своих исследований, было непонятно — лаборатория использовалась, когда война была в самом разгаре. По всей видимости, Шоквейв забирал тот энергон, который должны были получить медицинские службы. Не то, чтобы Флейрап жалела десептиконов, погибших потому, что под рукой у медика не было синтена, но ей претила сама мысль о том, чтобы использовать этот ценный ресурс не для спасения жизни... И то, что Шоквейв использовал синтен в таких количествах — целых девять огромных камер! — свидетельствовало о том, что занимался он тут по-настоящему важным делом... с десептиконской точки зрения, конечно. И безумно опасным — с автоботской. — Праймас Всемилостивый... Флейрап отдернула руку от матовой поверхности камеры и стремительно развернулась. В ладонь сама собой прыгнула рифлёная рукоять бластера, и дуло тут же уставилось в сторону раздавшегося возгласа. Хромия стояла к ней спиной, и сначала Флейрап не могла понять, куда именно она смотрит, но потом чёрно-красная фемка пригляделась к тому, что находилось в длинном шкафу возле стены, и её скрутил мощный позыв освободить баки от топлива — нормальная реакция, когда разум не может адекватно обработать поступающие данные и стремится остановить некоторые менее важные процессы в корпусе. Например, переработку энергона. И потому пытается освободиться от того, что считает излишками. Флейрап зажала рот руками и одновременно заблокировала топливные шлюзы, изо всех сил стараясь удержать энергон в корпусе. Там, за стеклянной преградой, красивым, ровным рядком стояли пустые камеры Искр. Флейрап попыталась выпрямиться, но тут её снова скрутило, и фемка опустилась на колени. Потребовалось почти шесть нанокликов, чтобы побороть базовое программирование и принять более или менее вертикальное положение. Ей все еще было нехорошо, потому она старалась не смотреть в сторону страшной находки. Стыдно за свою слабость не было — Флейрап спокойно могла смотреть на изуродованные, поблекшие корпуса, но не на это. Ведь Искры даровал кибертронцам сам Праймас (пусть и через Вектора Сигму), и хотя сейчас немногие задумывались лишний раз перед тем, как гасить их с помощью бластеров или других сподручных средств, но никто и никогда не брал развороченные камеры как трофеи. Это было сродни святотатству. «Ты в порядке?» — голос Хромии звучал как-то отстранённо, и чёрно-красная фемка поняла, что подобное зрелище проняло и её. Несколько ободренная этим фактом, Флейрап кивнула: «Через пару нанокликов приду в норму. Просто... не ожидала». «Я тоже, — последовал честный ответ. Командир отряда обернулась к бирюзовой фемке, которая старательно не смотрела в сторону жутких трофеев. — Это то, что ты хотела показать мне?» Мунрейсер молча мотнула головой и её и без того ярко горящие окуляры стали почти белыми от слишком сильных эмоций. Поначалу Флейрап решила, что это радостное возбуждение от находки (а Мунрейсер была из той сборки, которую бы даже осквернённая Матрица не слишком впечатлила), но сейчас солдат поняла, что разведчица испытывает самый настоящий ужас. «Где оно?» — надавила Хромия, и её подчиненная без слов указала в темноту, куда не доставал свет от фонаря. Флейрап и Хромия переглянулись и моментально привели оружие в боеготовность. Командир отряда двинулась вперед, чёрно-красная фемка отстала на пару шагов, страхуя на всякий случай. Лаборатория была удивительно большой, и Флейрап даже начала думать, что виденные ими двери в коридоре были не болеё чем бутафорией, а на самом деле весь этаж отводился под это помещение. И вообще, здесь было столько оборудования, что вполне бы хватило на три маленьких исследовательских базы. Она уже начала думать, что они пропустили то, что так жаждала показать им бирюзовая фемка, как в темноте что-то блеснуло. Хромия подняла руку, приказывая подчинённой остаться на месте, а сама мелкими шажками двинулась вперёд, пытаясь высветить то, что так напугало Мунрейсер. Отбрасываемые тени искажали, не давали получше разглядеть странное устройство, вделанное в стену намертво. Состоящее из одних сломанных линий да каких-то странных, слишком острых углов, оно отталкивало от себя на интуитивном уровне. Флейрап невольно подалась вперёд, судорожно ища аналог увиденного в архивах памяти. Узнавание пришло за миг до того, как Оно шевельнулось и подняло свою уродливую пародию на голову.

***

—...Ты уверена? — слишком тонкие для воина пальцы сжали стилус с такой силой, что по блестящей поверхности поползла сеточка трещин. Если бы не это, Хромия могла бы поклясться, что Элита Один абсолютно спокойно отнеслась к полученным известиям. — Еще бы, — синяя фемка хлебнула сверхзаряженного из слишком (по её мнению) маленького куба и бросила полный сожаления взгляд на сейф в котором, как она знала, лидер фемботов держит энергон самый лучшей взгонки. После увиденного можно было пропустить немножко, чтобы потом отправиться в перезарядку без каких-либо фрагментарных видений. — Мы уже сбросили видео на носитель, Лансер как раз обрабатывает. Должно быть готово через несколько бриймов, так что сможешь сама всё увидеть во всех подробностях. Элита Один кивнула и молча снова наполнила оба их куба сверхзаряженным. Хромия благодарно улыбнулась и выпила всё залпом, толком не почувствовав вкуса. Розовая фемка сделал небольшой глоточек и задумчиво спросила: — Как думаешь, зачем ему это? — Зачем ему Искроед и пара десятков пустых Искровых камер? Без понятия, — заместительница испарила силовую оболочку и тяжело провентилировала. — Но явно не к добру. Наши дешифровщики обещали тщательно поработать над добытой информацией, но... Глиф сильно сомневается, что найдёт там ответы на наши вопросы. Да и я тоже, если честно, — Хромия внимательно взглянула на свою давнюю подругу: — Но ты ведь знала, что мы найдем в этой лаборатории что-то, стоящее внимания? Элита Один не стала отпираться: — Догадывалась. Мне уже попадались крупинки информации о некоем важном проекте Шоквейва, и я подумала, что в Тарне мы сможем найти ответы на некоторые вопросы. Правда, я ошиблась. Вопросов только прибавилось. — Это точно. Хромия устало потерла декоративный выступ на шлеме, пытаясь привести мысли в порядок. Находка в подземельях Тарна ошеломила её до такой степени, что даже сейчас она не могла мыслить ясно. Настоящий Искроед! Полумифическая тварь, охотящаяся за Искрами трансформеров. Не совсем мёртвое, но и не совсем живое порождение зла, само когда-то бывшее кибертронцем. Хромия не знала, почему Шоквейв оставил его наполовину вмурованным в стену с помощью крайне прочного вещества, почему не убил окончательно. Возможно, надеялся вскоре вернуться и продолжить опыты, но Хромия подозревала, что даже Шоквейв, по слухам толком не испытывающий эмоций, в глубине Искры желал, чтобы эта тварь мучилась подольше. — Надеюсь, — продолжила Элита Один, делая еще один глоток, — нам удастся найти зацепки в других лабораториях. Я сильно удивлюсь, если эта была единственной в Тарне. — Ты хочешь продолжать искать лаборатории в Тарне? Но Каон... — Каон может быть столицей десептиконов, и там может находиться главная лаборатория нашего шлакодела, но Тарн — родина Шоквейва. И уж где-где, а там у него было достаточно влияния, чтобы иметь и несколько исследовательских центров. Хромия невольно нахмурилась — признаться, она совсем забыла, что их главный враг здесь выходец из Тарна. Непростительная оплошность. — Действительно, тогда искать там имеет смысл... Элита Один кивнула и снова отпила сверхзаряженного. Её губы сжались, а оптика поблекла. Хромия знала, почему, но всё же не могла не спросить: — Всё ещё никакого ответа? Розовая фемка покачала головой и, помедлив, поставила еще один небольшой куб сверхзаряженного перед своей заместительницей. Та поражённо приподняла оптограни: — Элита?.. — Я решила, что хватит подвергать нас риску быть обнаруженными. Мы прекращаем попытки найти и связаться с «Арком». — Элита... — Хромия, пожалуйста... Заместительница замолчала — она прекрасно знала, как тяжело её подруге далось это решение. Элита Один была одной из тех, кто верил, что рано или поздно автоботы вернутся или хотя бы выйдут на связь. Несколько десятков ворн прошли с того момента, когда она в последний раз видела Айронхайда, и Хромия уже успела несколько свыкнуться с потерей. Нет, её Искра каждый раз будто тускнела, когда синяя фемка думала о своём избраннике, но боли больше не было. Даже переключившись с диверсантских действий на добывание информации, Хромия никогда не думала о том, что может найти что-нибудь о судьбе «Арка» и «Немезиса». Её интересовали куда как более приземлённые вещи, касающиеся выживания солдат их маленького партизанского отряда. Но Элита Один... Ох, Элита Один была совсем другим делом. Она была так привязана к Оптимусу Прайму, что Хромия находила это несколько... неестественным. Своеобразная одержимость их лидера вызывала горечь и неодобрение: для Элиты Один Прайм был куда как важнее её собственных подчиненных. И хотя сама заместительница без сомнения отдала бы свою искру за лидера автоботов, но она никогда бы не бросила их маленький отряд в опасности только потому, что носителю Матрицы, возможно, требовалась помощь. Потому, зная о подобной привязанности и слепой преданности, решение Элиты Один прекратить все поиски было действительно неожиданным. — Я уже отдала необходимые распоряжения, — розовая фемка сцепила пальцы в замок, впервые столь открыто выражая нервозность. — Ох, Хромия, я надеюсь, что поступаю правильно... — А Альфа Трион? Он знает, что?.. — Нет, — неожиданно резкий ответ удивил заместительницу. Альфа Трион был создателем Элиты Один, и к нему она относилась с почтением, которое граничило с благоговением. — Я сообщу ему, когда он в очередной раз выйдет на связь. Но если даже Альфа Трион будет не согласен — я не изменю своего решения, — она решительно взглянула в оптику Хромии. — Я верю, что Оптимус вернётся ко мне, я люблю его и готова ждать хоть до конца жизни этой Вселенной... но я поклялась защищать дело автоботов. Более того, я пообещала Ультра Магнусу, что смогу защитить их. А значит... значит, что мне придётся прекратить поиски и просто ждать. Хромия протянула руку и положила ладонь на сцепленные пальцы подруги. У неё не было подходящих слов, чтобы выразить свою поддержку, но она надеялась, что Элита Один поймет всё и так. Через несколько кликов она убрала руку, и лидер благодарно кивнула. Хромия неловко улыбнулась в ответ и перевела разговор на более безопасную тему: — Что бы ни готовил Шоквейв, нам нужно быть начеку. Возможно, придётся выводить других автоботов из стазиса. — Надеюсь, до этого не дойдёт, — Элита Один быстро ухватилась за возможность отвлечься от больного для неё вопроса. — У нас слишком мало ресурсов, чтобы даже думать об этом. Синяя фемка наклонила голову, соглашаясь. У них давно уже не осталось никаких источников энергона, которые можно было бы использовать. Приходилось, словно каким-то преступникам, проникать на склады Шоквейва и потихоньку приворовывать. Хромии никогда не нравились эти рейды, но она прекрасно понимала их необходимость. Либо добывать нужную им энергию так, либо голодать. Оставалось только надеяться, что Шоквейв и дальше будет не слишком внимателен к количеству имеющегося в его распоряжении энергона. — Ты не жалеешь? Хромия встрепенулась: — Что осталась тут, с тобой? Нет, наверное. Ты хороший лидер, Элита, но даже тебе нужен толковый заместитель, на которого можно всегда положиться. — Твоя правда, — розовая фемка подняла кубик сверхзаряженного в салюте. — Пока все не станут едины. — Пока... — грани кубов на миг соприкоснулись. На этот раз Хромия смогла распробовать энергон — терпкий, с привкусом тяжелых металлов и чего-то еще, слегка пощипывающего рецепторы на глоссе. Они посидели ещё немножко вдвоём, и, наконец, испарив пустую оболочку, заместительница встала: — Полной тебе перезарядки, Элита. — Тебе того же, подруга. Перед тем, как выйти, Хромия бросила последний взгляд на своего лидера. Та сидела за столом, спина прямая, словно заклинило, на лице странное выражение страдания напополам с решимостью. Хромия поспешно отвернулась, понимая со смущением, что увидела нечто абсолютно личное, и быстро зашагала по коридору в свой отсек. Правда, дойти до него не удалось — на полпути её перехватила Флейрап. Обычно заместительница была не против дружеских разговоров со своей подчинённой в свободное время, но сейчас в баках приятно плескался сверхзаряженный, а в процессорах гудела одна мысль: «Перезарядка». Синяя фемка остановилась, отгоняя раздражение напополам с усталостью, и приветливо кивнула Флейрап. — Есть какие-нибудь новости? — Нет, — Флейрап замялась, но тут же твёрдо сказала: — Командир, мне нужно поговорить с тобой. — Раз нужно, значит нужно, — покладисто ответила Хромия и сделал знак, чтобы чёрно-красная рядовая шла за ней. Как бы ей ни хотелось рухнуть на платформу и уйти в перезарядку, она решила сначала выслушать Флейрап. Побыв напарницами с этой фемкой, она усвоила, что Флейрап всем разговорам предпочитает действия. И если уж она захотела что-то сказать, то выслушать это стоило. Подойдя к узкой двери, Хромия ввела код на сенсорную панель и отступила, давая возможность Флейрап первой зайти внутрь: — Проходи. Собственный отсек нисколько не изменился с того орна, когда она уходила на миссию: узкая откидная платформа, сейчас собранная, небольшой круглый столик с датападами на нём, ящик с оружием, служивший одновременно стулом, стоит в дальнем углу. Порой Хромия использовала в качестве сиденья другой ящик, наполненный всякими полезными инструментами и различными средствами по уходу за оружием. Полочка с собственными полиролью и краской (всего две баночки) висела на стене, на которую было нанесено отражающее покрытие. Заместительница ухмыльнулась — да уж, не похожа была эта комнатёнка на огромные апартаменты, в которых она жила до войны. — Садись, — она кивнула на ящики и Флейрап тут же воспользовалась предложением, заняв ящик с оружием. Хромия села напротив. — Так о чем ты хотела поговорить? — О Мунрейсер. Хромия подняла оптогрань, молчаливо приказывая продолжать. — Как она узнала? — наткнувшись на вопросительный взгляд, Флейрап уточнила: — Как она узнала о лаборатории? — Мунрейсер отправилась на разведку и... — Хромия нахмурилась и замолчала. — Я о том же, — Флейрап наклонилась вперед, неожиданно заинтересовавшись пластинами на полу. — В смысле, неужели ей так повезло, что она решила спуститься именно на тот уровень и зайти именно в ту дверь? Хромия все ещё молчала. Желание немного отдохнуть как рукой сняло, и теперь она сожалела о своем поспешном решении выпить сверхзаряженного. Сейчас он здорово мешал при анализе ситуации, которая, судя по всему, выходила не такой простой, какой казалась первоначально. Хромия действительно была так шокирована их находкой, так поторопилась доставить сведения Элите Один, что даже не задумалась, каким образом Мунрейсер оказалась там, где оказалась. Флейрап была права: версия, что Мунрейсер отправилась на разведку, ведомая собственным любопытством, не выдерживала никакой критики. К тому же... Хромия вдруг поняла, что провинившаяся вообще никак не объяснила ни свое поведение, ни почему покинула пост. То, что Мунрейсер захотела посмотреть, что внутри, и потому спустилась на несколько уровней вниз, додумала сама Хромия. Это было абсолютно в характере бирюзовой фемки и потому казалось наиболее логичным. До того, как Флейрап задала простой вопрос. Заместительница смерила чёрно-красную фемку взглядом. Та, почувствовав, что на ней сосредоточилось внимание командира, мгновенно выпрямилась и непроизвольно сжала кулаки. — Я вовсе не говорю, что она предательница, — запротестовала Флейрап с искренним возмущением. И тут же сникла: — Я просто не знаю, что думать обо всём этом... — В первую очередь нам надо остудить движки, — спокойно проговорила Хромия, внутренне мрачнея. — Иди и отдохни, а я завтра поговорю с Мунрейсер. Уверена, всему есть простое объяснение. Флейрап облегчённо кивнула, пожелала хорошей перезарядки и удалилась, оставив командира наедине со своими мыслями. Подумать было о чём: Мунрейсер обладала многими хорошими качествами, но их перечеркивало, то, что она считала, что всегда поступает правильно. Именно поэтому бирюзовая фемка нарушала приказы, лезла в самую Плавильню, совершала глупые и опасные поступки. Разведчицей она была лишь номинально, чтобы хоть как-то оправдать в оптике командования излишнюю инициативность. Продолжая думать и одновременно раскладывая платформу, заместительница едва не прищемила палец. Отдернув руку в последний момент, она машинально активировала встроенное оружие — первая реакция на любую угрозу. Легкий гул заряженных до предела бластеров мгновенно успокоил, но Хромия слушала его ещё с клик. Сложно было не наслаждаться этим звуком, говорящим о смертоносной силе. Только улегшись на неудобную платформу, она снова отключила замаскированное под броню оружие. Хромия бездумно уставилась в потолок: по-хорошему надо было начать перезарядку, но ситуация с Мунрейсер тревожила её. Или даже не так: Хромию тревожила сама Мунрейсер. Синяя фемка многое бы отдала, чтобы Вектор Сигма запрограммировал в её своенравную подчиненную хоть толику терпения. Та была отличным стрелком и могла бы стать одним из самых знаменитых снайперов, если бы смогла усидеть на месте хотя бы джоор. Сколько с ней не билась Хромия, толку не было никакого. Пришлось оставить бесполезные попытки и удовлетвориться тем, что имелось. В конце концов, Хромия умела ценить всех солдат. Но Мунрейсер с её незрелой позицией «И вообще я лучшая, а значит совершенствоваться мне не надо, и, кстати, я всегда права» испытывала самоконтроль Хромии постоянно. Бирюзовая фемка могла совершить глупость, но никогда бы никому в этом не призналась. Даже если эта глупость грозила закончиться катастрофой. «Жаль, что Арси в стазисе. Она могла бы разговорить Мунрейсер», — Хромия, наконец, отключила оптику и, отогнав глупую досаду, ушла в перезарядку.