Не он ко мне, а я к нему — Во тьму, во тьму, во тьму.

      В тот день над их городком идёт мелкий противный дождь. Холодные капли облизывают оконные стёкла, их стук по карнизу навевает сонливость и тоску. На всех, кроме Тэхёна. Ему всего десять, скоро будет целых одиннадцать. Он смелый, и ему хочется приключений. Друзья его, впрочем, этого не разделяют. А Чимин уехал на несколько дней к бабушке, так что приходится развлекать себя самому. Тэхён берёт зонт и идёт на улицу. Там промозгло, холодно, но не ветрено, что делает прогулку не такой ужасной, какой она могла бы быть. Впрочем, Тэхёну всё равно. Даже начнись сейчас ураган, он всё равно бы не остался дома. Наверное, он дурак. Но ему всё равно, что про него говорят за спиной. В этом возрасте все верят в жуткие истории. В призраков, всяких ночных тварей, в зомби и другие страшилки. Кого-то пугают приведения, что, по легендам, живут в старых домах на самой окраине. Кого-то - живущие под лестницами существа, похищающие ночью детей и обгладывающие их косточки дочиста. Кому-то сама темнота кажется опасной тварью. Тэхён не боится никого из них. И даже не во всех верит. Но он знает, что готовые сожрать тебя притаились за завесой дождя. Они не эфемерны, у них есть плоть и кровь. Но они умеют заставить паниковать и цепенеть тебя от ужаса, чтобы поймать и сделать своей жертвой. Он видел много раз странные силуэты за окном в дождливые, как этот, дни. Сквозь струи холодной воды проглядывала размытая высокая фигура существа, слоняющегося по улицам. Оно было выше домов. И голодный его взгляд выискивал кого-нибудь нерасторопного и глупого настолько, чтобы он мог стать поздним ужином. Иногда за окнами становилось так темно, словно город накрывало огромным одеялом. Гасли фонари и окна домов. Всё погружалось в гробовую тишину, страшную до мурашек по затылку. Тэхён знал, что после этого в городке было слишком много похорон. А кто-то исчезал бесследно. В солнечные же дни их городок был обычным, тихим и безопасным... на первый взгляд. Тэхён мог бы много рассказать о живущих в старых колодцах существах, питающихся падалью и боящихся дневного света. Они злобные, но трусливые, так что если ты не планируешь спускаться под землю, тебе ничего не грозит. Существа эти слепые, но они прекрасно чувствуют себя в темных подземных коммуникациях. Так что проверять их быстроту и остроту зубов не стоит. Старые же дома на окраине, которых так боятся его одноклассники, на самом деле вовсе не кишат призраками. Их стены словно живые. Пропитанные тоской и холодом. Почти каждый проходящий мимо, чувствует на себе пристальный взгляд. Такой цепкий и недобрый, что страшно повернуть голову и посмотреть в окно. От него ноги сами несут тебя быстрее прочь. Но если ты всё же отважишься посмотреть в ответ, то увидишь лишь чёрные провалы окон. Говорят, в этих домах тоже пропадают люди. Они становятся для них бесконечным лабиринтом, в котором исполняются самые страшные кошмары. Тэхён обходит эти дома стороной. Он не хочет тревожить то, что там живёт. Его путь лежит через длинный проулок, который уводит его от дома к берегу моря. Ему хочется знать, увидит ли он сегодня то, что впервые наблюдал неделю назад, в такой же дождливый вечер. Под ногами хлюпает, ноги в резиновых сапожках тонут в лужах. Тэхён не обращает на это внимания. Он лишь прибавляет шаг, боясь не успеть. Хотя, если честно, даже не уверен, что ему вообще что-то светит. Пляж пустой. Под небом, нависшим над ним и штормящим морем грузной лавиной чёрных туч, он кажется сошедшим со страниц какой-то хоррор книги. Волны разбиваются о мощные волнорезы, вдающиеся далеко в воду. Они почти все сейчас покрыты водой, и ступить на них, значит позволить смыть себя в море. Тэхён недолго смотрит на буйство стихии, кутаясь в куртку и крепче сжимая ручку зонта. А потом разворачивается и идёт в противоположную сторону, к камням, громоздящимся у воды. Они издали напоминают нечто несуразное и даже жуткое, но при ближайшем рассмотрении всё так же остаются нагромождением обточенных морем валунов. Об них и сейчас разбиваются волны, шипя, словно клубок рассерженных змей. Вода стекает по покатым бокам, впитывается в песок и отбегает словно испуганно, чтобы с новой силой обрушиться на берег. Тэхёна тоже задевает, и он в мгновение становится мокрым - не спасает даже зонт. Наверное, после такого обязательно нагрянет простуда, и мама его наругает, но Тэхён не отступит. Он всё равно уже тут. Прячась за камнями, он вглядывается в горизонт, штормящий и тёмный. Кажется, будто небо и море сейчас сошлись в какой-то смертельной схватке. Будто пытаются решить, кто из них по-настоящему могуч. И когда над пляжем прокатывается первый раскат грома, Тэхён невольно вздрагивает, потому что в сверкнувшей вспышке молнии видит снова е г о. Огромный змей выныривает из воды, чтобы сразу же снова спрятаться под её неспокойной чернотой. Тэхён задерживает дыхание. Такого он никогда не видел. Ему интересно, что это за существо... вдруг это кто-то вроде Ктулху? Хотя вид у него, конечно, не такой жуткий и внушительный. Змей направляется к суше, и Тэхён нервно облизывает губы. Он впервые хочет сбежать, но этот постыдный порыв короткий и поддаться ему мальчишка не успевает. Огромное тело взмывает в воздух прямо перед камнями, за которыми он прячется. Тэхён отступает на шаг назад. Ноги проваливаюсь в вымокший песок, заплетаются, и он приземляется на пятую точку, вымазывая ладони мокрым песком. Зонт отлетает в сторону. Хорошо, что всё ещё нет ветра, и не придётся получить от мамы ещё за то, что потерял совсем новый зонт. Тэхён вздыхает судорожно, когда огромный змеиный хвост бьёт рядом с ним. Он уже готов встретиться лицом к лицу с огромной змеюкой и её раззявленой пастью, но удивлённо моргает несколько раз, не доверяя тому, что видит. Он стирает тыльной стороной ладони дождевые капли с ресниц, но всё ещё видит вместо змеи парня. Тому на вид лет шестнадцать. Он удобно устроился на одном из валунов и с нескрываемым интересом изучал Тэхёна в ответ. Змеиный хвост, ещё пару раз уже не так сильно ударившись о песок рядом с человеком, обвил медленно нагромождение камней и замер, подрагивая кончиком, будто недовольно. Тэхён поднялся на ноги. Он не знал, на самом деле, боится сейчас или нет. Но любопытство, что проснулось в нём неделю назад, не утихало ни на мгновение. А теперь разгорелось ещё сильнее. - Только глупые люди в такую погоду приходят сюда, - вдруг говорит парень, сидящий на камне. Голос его глубокий, похожий на ворчание грома и грохот волн. Словно с Тэхёном заговорила сама стихия. Это вызывает трепет и желание оказаться поближе. - Значит, я глупый человек, - говорит Тэхён и подбирается поближе к толстому змеиному хвосту. Тот тёмный, издали кажется чёрным, но на деле переливается хамелеоном от чёрного до тёмно-синего и чуть отдаёт в глубокую зелень. - Странно, мне так совсем не показалось, - замечает его собеседник. Хвост дёргается. Тэхён не успевает и глазом моргнуть, как его окольцовывают, сжимают в пульсирующей чешуйчатой тесноте, выдавливая из лёгких весь воздух. Дёргают вверх. Тэхён вскрикивает тихо, скорее от неожиданности. Повисает тряпичной куклой, когда парень подносит его к себе и изучающе разглядывает снова, прищуривая тёмные глаза, красиво обрамлённые пушистыми ресницами. - Странно... ты меня совсем не боишься, - замечает он, ослабляя давление колец и позволяя Тэхёну вздохнуть жадно. - Обычно люди либо бегут с криками прочь, либо даже слова вымолвить не могут, так и ждут, пока я их сожру. Тэхён, на самом деле, не сомневается, что его новый знакомый вполне себе может сожрать кого-то, но всё же замечает, ладонями устраиваясь на переливчатых хвостовых чешуйках: - Не такой уж ты и кровожадный, каким хочешь показаться. Парень усмехается в ответ. Обнажает вытянувшиеся тонкие клыки и приоткрывает рот, демонстрируя раздвоенный язык. Шипит громко, но этот звук всё равно почти теряется в буйстве непогоды. - Да. Я понял, что ты большая страшная змея, - кивает Тэхён. – Но если ты, в самом деле, хотел меня съесть, то мы бы с тобой не разговаривали. А потом тихо добавляет: - В городе есть те, кто по-настоящему хочет лишь крови. Я не думаю, что ты такой же. Его возвращают на песок, но не выпускают из колец, хотя теперь скорее пытаются согреть, а не сжать до потери сознания. Забавно. Тэхёну приятно такое внимание. Парень же, тем временем, перетекает на валун пониже, чтобы не смотреть на свою потенциальную жертву сверху вниз. - Ты прав отчасти, - замечает он негромко. – Я не испытываю особого удовольствия, питаясь человеческой плотью или кровью. Моя пища куда ценнее. - Что это? - Всё светлое и хорошее в человеческих душах, - облизывается тот. – Ваши добрые воспоминания, счастье, любовь… этого мне достаточно. Да и что может быть ценнее, правда? Тэхёна пробирает взволнованными мурашками. Он продолжает поглаживать ладонями змеиный хвост и чуть тянется вперёд. - Так ты – божество? – спрашивает нетерпеливо. - Божество? – усмехается парень. – Нет. Спасибо за лесть, конечно… но древние боги спят. Нужно быть очень настойчивым, чтобы добудиться хоть кого-то из них. И не думаю, что делать это – хорошая идея. Тэхён догадывается, конечно, что нет. - Таких, как я, вы, люди, называете морскими духами. В давние времена меня боялись, считали порождением шторма. Говорили, что я – морская кара всем жадным, ищущим клады. Я высасывал из этой глупой матросни всё без остатка… они сходили от отчаяния с ума, и корабли их тонули… всё доставалось моим старшим братьям. Глаза парня сверкнули змеино-жёлтым, и только сейчас Тэхён обратил внимание на тонкие зрачки, зачарованно влипая взглядом глаза в глаза. - Ну что, теперь боишься? – насмешливо спрашивают его. - Нет, - качает головой Тэхён. – Но как же ты питаешься теперь? - Никак. Это случается довольно редко, - жмёт тот плечами в ответ. – С тех пор, как людей защищают колдуны и охотники, многое изменилось. - Ты можешь, - говорит, волнуясь, Тэхён, - меня… можешь напитаться от меня… если хочешь. - Глупый человек, - фыркает тот. – Тебе что, жизнь не дорога? - Так я же не говорю, что полностью, - поджимает губы Тэхён, возмущаясь такой неблагодарности. – Немного. Ведь даже так лучше, чем совсем ничего, правда? Кольца вокруг него сжимаются теснее. Почти до боли. Тэхён слабо вскрикивает, дёргается и… Просыпается. За окном тёмная ночь, только на самом горизонте, почти полностью спрятавшемся за домами, пробивается свет. Час быка миновал, погружая город в спокойствие до самого утра. - Опять тебе ерунда всякая снится, - ворчит под боком Чонгук, его мальчик-змей, удобно устроивший на нём свои змеиные кольца и занявший ими же ещё половину комнаты. - А ты опять слишком чутко реагируешь на всё вокруг, - отвечает в тон ему Тэхён. Поворачивается на бок и касается ладонью смоляных волос. Чонгук прикрывает глаза с тонкими змеиными зрачками. Тихо выдыхает. - Мне снилась наша первая встреча, - шепчет Тэхён. – Так давно это было, а. - Это для тебя давно, глупый смертный. Для меня едва ли прошло время. - Ты разбиваешь мне сердце, - фыркает Тэхён. - Прости, мне не понять, ведь у меня его нет. Чонгук, несмотря на все свои слова, улыбается с закрытыми глазами. А потом вдруг льнёт ближе, носом ведёт по щеке и обнимает Тэхёна крепко. - Голоден? – спрашивает тот заботливо. - Нет, - отвечает Чонгук. – Просто хочу обниматься. Тэхён утыкается носом ему в макушку. Обнимает широкие покатые плечи, прикрывает глаза. Он даже заметить не успел, как Чонгук стал ему очень близким. Как они из хищника и его жертвы превратились в друзей. Очень близких и важных друг другу. Иногда Тэхёну думалось, что он просто не представляет своей жизни без Чонгука. Именно он открыл мир тёмных созданий Тэхёну во всей его глубине. Он говорил, что и как нужно делать, чтобы тебя не тронули. Как нужно выживать в непростых условиях их городка. И именно его советы приходилось использовать теперь, чтобы уберечь глупого безрассудного лучшего друга, который выбрал в большом городе местом жительства не самый лучший район. - Если его не сожрут в первые два дня, считай, ему повезло, - лениво заметил Чонгук, когда Чимин только уехал. Тогда Тэхён впервые боялся. И этот страх чувствовал Чонгук. Потому старался вовсю помочь советами. Он очень не любил, когда его человек испытывал подобные эмоции. Ворчал, что ему будет нечего есть, потому что страхом от Тэхёна разит так, что невозможно рядом находиться. Конечно, это всё было пустое ворчание. Просто Чонгук тоже переживал. - Ты всё ещё беспокоишься за Чимина? – спрашивает негромко Чонгук. – Год прошёл. Он там прекрасно устроился. - А вдруг его кто там подъедает незаметно, а мы не в курсе? – бурчит Тэхён. - Если бы так было, ты бы первым заметил. Такое не случается без изменений в человеке, - Чонгук вздыхает. – И вообще! Вот чья бы корова мычала! Я вообще не удивлён, что он такой же отбитый, как ты. Сразу видно – лучшие друзья! Тэхён задыхается от возмущения, лупит ладонью по голой спине Чонгука и возмущается: - Пригрел змею на груди! Чонгук не больно кусается в ответ, а потом они тихо смеются, обнимаясь лишь крепче. Осталось подождать совсем немного, думает Тэхён, поправляя на них одеяло. Ещё месяц, и он будет рядом с Чимином. И уж втроём они дадут жару любой твари, если то понадобится. И, наконец, он познакомит двух своих самых близких. Чимин, наверное, будет дуться, что от него скрывали такую тайну, но Тэхён на это согласен. Главное, чтобы тот был в порядке. Остальное всё поправимо и легко переживаемо. - Спи уже, - бухтит Чонгук. - Сплю, - согласно вздыхает Тэхён.