Потерянный рай

      Гавриил небрежно оправил пиджак. В сером костюме, скроенном исключительно по моде этого века, с повязанным поверх него шарфом такого же нежного оттенка архангел выглядел величественно и грациозно. Он с презрением посмотрел на Азирафеля, и ангел невольно выпрямился, напрягаясь под его взглядом. Кроули почти кожей почувствовал страх своего друга, который тот усиленно старался скрыть.       — Гавриил, — произнес Азирафель на одном выдохе. Он неловко взялся пальцами за края фрака. — Не ожидал тебя вдруг здесь увидеть.       Архангел улыбнулся снисходительно, словно показывая, что Азирафелю его не обмануть.       — Ты отрекся от небес, — сухо проскандировал Гавриил, внимательно оглядывая Азирафеля и потом переводя взгляд на Кроули. — Неужели ради него?       Азирафель нервно откашлялся, приложив ко рту кулак. Кроули же всего передернуло от того тона, каким произнес архангел эту фразу. Он чувствовал вокруг него угрозу (Гавриил был силен, могущественен и легко мог убить такого жалкого демона как Кроули), однако не собирался сбегать, оставив Азирафеля одного на растерзание жестокому архангелу. Когда-то эти существа сносили целые города, и уж точно они могли бы запросто уничтожить и маленького ангела.       — Я не отрекался от небес, — воинственно произнес ангел и сделал шаг вперед, закрывая Кроули собой. — Это небеса отреклись от меня. И не из-за него, а из-за того, что я готов сопереживать любому существу, как и положено ангелу.       — Ты неправильно понимаешь собственный смысл существования, — Гавриил брезгливо поморщился, глядя, как ангел защищает демона. Подобное впервые случалось на его веку и выглядело не менее чем мерзко. — Не обязательно сопереживать всем. А тем более нашим врагам. Они оппозиция, и ты своими действиями лишь подтвердил, что готов примкнуть к ней.       — Я не желаю ни к кому примыкать, — упрямо повторил Азирафель, мотнув головой.       — Что ж, — Гавриил еще раз оправил пиджак и небрежно перекинул один конец шарфа через плечо. — Я пришел лишь для того, чтобы изгнать тебя из рая. А что с тобой будет дальше — уже не моя забота.       Кроули в панике расширил глаза. Так вот для чего архангел явился сюда. Святой Сатана, что же он собирается сделать с Азирафелем?!       — И что ты собираешься делать? — невольно озвучил его мысли Азирафель и оскалился, демонстрируя ряд острых зубов. Ангел вдруг растерял все свое смущение, превращаясь в того, кем изначально был создан — воина. Он отодвинул друга за свою спину, и тот послушно встал за ним. Кроули даже не до конца осознавал происходящее. Демон не понимал, бояться ему, сражаться или бежать. Стоял в паническом ступоре, и ангел, почувствовав это, решил эту проблему за него. — Мы на земле. Сталкивать меня некуда.       — Непокорного ангела всегда можно сжечь в адском огне, — Гавриил пожал плечами, словно задумавшись.       — И где здесь адский огонь, в этой пустыне? — спросил Азирафель. Небо над ним вдруг сгустилось темными красками, и за спиной ангела раскрылись огромные крылья. Они почернели практически полностью, остались лишь редкие белые перья, а со сгоревших стекала вязкая черная слизь, капая на землю. Удушающий запах гари и серы разнесся по всей пустыне, и Гавриил отшатнулся, явно не ожидая подобного. Он в изумлении смотрел на Азирафеля, и Кроули вдруг подумалось, что архангел сам был не в курсе произошедшего. Ему было дано простое указание, Гавриил всего лишь должен был слепо, не задумываясь, его исполнить. — Ты, правда, думаешь, что он сможет мне навредить?       В удивлении архангел отшагнул назад. Азирафель тяжело взмахнул крыльями, и они скрыли за собой само солнце. На Кроули упала капля черной слизи, и он почувствовал, как она прожигает пиджак, и постарался как можно быстрее смахнуть ее с себя. Демон понимал, что ангел блефует: адский огонь был в состоянии уничтожить его. И Кроули надеялся на то, что схожесть Азирафеля с падшими действительно испугает архангела.       — Ты уже стал демоном, — Гавриил нахмурился, признавая, что огонь здесь действительно не поможет. Он поднял руку, и в его ладони заиграл мягкий свет, материализовавшийся в длинный тонкий меч с золотой рукоятью. — Еще до того, как небеса наложили на тебя свои руки. Ты прав, тебя не нужно изгонять, тебя следует уничтожить! Ты гадкое неправильное существо, не ангел и даже не демон.       И архангел бросился вперед, не давая времени сообразить, что происходит. Азирафель в последний момент увернулся от меча, и тот разрезал лишь воздух. Ангел оттолкнул Кроули в сторону, и демон невольно повалился на землю, отползая как можно дальше. В желтых змеиных глазах, смотрящих на острый меч, сияющий небесным светом, горел страх.       Азирафель вытянул правую руку, и в его ладони появился меч, тот самый, который он когда-то отдал людям, когда они с Кроули встретились впервые (и когда только ангел успел его вернуть?). Вокруг лезвия взвился огонь, и ангел с усилием сжал рукоять. Языки пламени, обвивающие меч, уже не были силой небес. Такой жар, концентрирующийся из эмоций, мог исходить только из преисподней.       Азирафеля окутала злоба. Да, он знал, что неповиновение небесам влечет за собой жестокое наказание. Но все равно оказался к этому не готов. Сердце ангела терзала обида за то, насколько незначительна была причина для того, чтобы с ним поступали столь несправедливо. Всего лишь капелька собственного мнения и стремления к свободе. И почему небеса так зацепились за то, что он сочувствовал Кроули и желал сделать его жизнь лучше?       Это все было так несправедливо! Он не заслуживал подобного. Но повернуть время назад уже было невозможно, шаг был сделан, и теперь олицетворение небес стояло перед ним, угрожая мечом и искренне желая уничтожить. И за что?..       И даже в такой ситуации Азирафель не желал причинять вред архангелу. Не хотел сражения. Но нужно было защитить свою жизнь. И не только свою… Он понимал, что после того, как Гавриил убьет его, то, несомненно, примется за Кроули, а друг будет не в силах защититься. Они оба будут обречены на смерть, если Азирафель не возьмет себя в руки, не сожмет рукоять меча крепче и не даст архангелу отпор.       — Неужели это так необходимо? — в ужасе пробормотал Азирафель, когда мечи скрестились с гадким лязгом, и архангел навис над ним, пытаясь прижать к земле. Азирафель изо всех сил сжимал рукоять, стоя на ногах, вокруг его пальцев вилось пламя, а свет меча Гавриила слепил глаза. — Убивать друг друга, ради чего?       — Только не надо этих фраз, — пренебрежительно ответил Гавриил, отталкивая его. Он вновь ударил мечом, но Азирафель умело отразил атаку, словно всю жизнь держал в руках оружие.       На самом деле у Азирафеля было намного больше опыта, ведь он жил на земле столько лет, принимая участие в каждом великом сражении в ее истории, в то время как Гавриил был лишь в одной битве — самой первой, произошедшей на небесах. И тогда все было намного проще, ведь у изгнанных из рая ангелов даже не было оружия.       Поэтому теперь у него было хотя бы некоторое преимущество в том, чтобы защищаться от ударов разъяренного архангела. И все равно, даже гнева и боли Азирафеля не хватало на то, чтобы сделать собственный выпад и попытаться тому навредить.       Гавриила раздражала эта ситуация. Если бы перед ним был демон, хватило бы одного лишь небесного света и божьей благодати для того, чтобы уничтожить. А будь перед ним ангел, можно было бы просто столкнуть его, опорочить и очернить, превратить в демона и этим наказать. А тот, кем стал Азирафель, представлял неизвестную угрозу, которую нужно было устранить, пока подобное не распространилось и не заразило и других небесных созданий. И ведь надо же, этот мерзавец еще вздумал защищаться. Какая дерзость!       Архангел сделал выпад, но Азирафель увернулся, и меч лишь разорвал белый пиджак. На землю упали первые капли крови.       — Я вижу, ты выпустил крылья, но не можешь взлететь? — Гавриил усмехнулся и ударил мечом. Азирафель отбил атаку и стиснул зубы. — Потому что демоны не могут летать. Крылья даны им лишь как напоминание о том, чего они лишись.       — Я не демон, — ответил Азирафель. Фраза Гавриила выбила его из равновесия, и тот воспользовался этим, ударив и оттолкнув ангела от себя. На лезвии сверкнул сгусток алой крови, и архангел довольно улыбнулся.       — Божьей любви, благодати, понимания, — продолжал Гавриил, наступая, вновь ударив Азирафеля. Меч резанул по крыльям, и несколько перьев упали на землю. Ангел громко вскрикнул от внезапной острой боли и потерял равновесие. — Вместо этого скверна покрывает твои перья, тянет вниз, в самый ад, не давая подняться ввысь. Ты наверняка чувствуешь эту боль.       Гавриил ударил вновь, изо всех сил. Удар пришелся по запястью, и Азирафель выронил меч с громким криком. Упав на землю, лезвие мгновенно погасло. Ангел зажал кровоточащую рану ладонью, невольно отступая, но архангел продолжал нападать на него, оттесняя назад. Гавриил сделал еще один удар, и Азирафель закрылся руками, по которым мгновенно прошлось лезвие, вспарывая одежду и кожу. Разрывая вены. Кровь тут же окрасила белоснежную ткань.       Небесная сила может причинять ужасную боль, а потому Азирафель с болезненным стоном упал на колени, пытаясь выставить кровоточащие руки перед собой, в надежде хотя бы так защититься от божественного оружия.       — Посмотри, кем ты стал, — Гавриил встал перед ним, приставляя острие меча к чужой груди.       Азирафель стоял перед архангелом на коленях, с вытянутыми, словно в молитве, руками. На его лбу и щеках кровоточили мелкие порезы, разноцветные глаза в ярости и гневе налились кровью. А черные крылья безвольно свисали вниз, волочась по земле. Левое оказалось разорвано чужим мечом. Черные перья лежали на земле вокруг, их было так много, словно Гавриил выпотрошил его крылья целиком. Азирафель был не в силах поднять их. Они мертвым грузом тянули вниз, к самой земле, еще ниже, глубже. В самые недра преисподней.       Гавриил усмехнулся.       — Ты так жалок.       Он занес меч над головой Азирафеля, и единственное, о чем ангел подумал в момент, когда над ним сверкнуло лезвие — теперь Кроули погибнет из-за него. Он не смог его уберечь.       — Твою ж!.. — внезапно громко выругался Гавриил и отвернулся от Азирафеля.       Ангел поднял голову. Архангел отошел от него на несколько шагов и яростно наносил удары по Кроули, едва успевавшим защищаться мечом, который выронил Азирафель. У демона никогда не было боевого опыта, и он неловко и неправильно держал оружие в руке, пытаясь увернуться, однако одежда на правом плече Гавриила была разорвана, и по краям просачивались кровавые следы.       Кроули махал мечом в разные стороны, то ли пытаясь задеть архангела, то ли защитить себя, но в итоге добился, чего хотел — он отогнал архангела от Азирафеля и встал между ними.       — Ах… — прошипел Кроули и выронил меч, не сдержавшись. Святая рукоять обжигала его, и кожа слезала с покрасневшей ладони. Но он все же сделал то, на что рассчитывал, и это того стоило.       Он стоял перед обессилевшим Азирафелем, пытаясь закрыть его своим худым телом.       — Не смей его трогать! — прокричал Кроули, когда Гавриил с улыбкой сделал шаг в их сторону. Его голос дрогнул, но он не двинулся с места.       — Как трогательно, — иронично произнес архангел, — ну хорошо, сперва я убью тебя. Не думаю, что в аду кто-то будет по тебе скорбеть.       Азирафель протянул к Кроули руки и схватился за полы его пиджака, дергая на себя. Демон повалился на землю, буквально падая в объятия ангела.       — Нет, я не дам ему тебя убить, — прошептал Азирафель, глядя в чужие глаза и видя, как испуганно расширены зрачки. Ангел чувствовал, как дрожит демон, как легко он упал, даже не устояв на ногах. Кроули был слаб и использовал слишком много магии, у него совершенно не было сил, чтобы защититься. — Почему ты не сбежал?       — И оставить тебя одного? Ни за что!       Гавриил занес меч, и Кроули обхватил Азирафеля в ответ, закрывая его своим телом и подставляясь под удар.       — Если уж умирать, то только за тебя.       И Кроули выпустил крылья. Они взметнулись, закрывая их обоих плотным щитом, и демон уже приготовился к боли, которая должна была пронзить, когда меч архангела опустится на его спину и крылья. Он сжал Азирафеля в объятиях и задержал дыхание, прикрывая глаза.       И не почувствовал удар. Прошла мучительная минута, но не произошло ничего, и Кроули с опаской приоткрыл один глаз. Азирафель смотрел на него выпученными глазами, сжимая запястье почти до болезненного хруста.       — Кроули… — одними губами прошептал Азирафель с истинным ужасом, застывшим на лице. Его разноцветные глаза быстро бегали по лицу демона.       — Кроули!       Внезапно раздавшийся за спиной громкий голос заставил демона отпрянуть от ангела. Крылья взметнулись, раскрывая защиту, и Кроули мгновенно подскочил на ноги, оборачиваясь.       Рядом, спиной к нему стояла Вельзевул. Земля у ее ног обуглилась и разошлась трещинами. Маленькая княгиня держала меч архангела в ладони, в то время как Гавриил совершенно растерянно смотрел на нее.       — Какого дьявола я была вынуждена подняться, чтобы спасти твою жалкую жизнь? — протянула Вельзевул скучающим тоном и сжала ладонь. Лезвие хрустнуло в ее руке и осыпалось на землю тающими осколками. Гавриил молча продолжал смотреть на нее, едва раскрыв рот. Всего за секунду его оружие превратилось в пыль, а демонесса даже не моргнула.       — Если бы я знал, моя госпожа… — запинаясь, пробормотал Кроули, глядя на Вельзевул с удивлением. Как могло такое произойти, что она самолично явилась на землю, когда какой-то низший демон оказался на грани уничтожения? Неужели всему виной было прямое вмешательство небес?       На княгине вопреки ее обычному внешнему виду был парадный черный костюм с кружевным жабо, приколотым брошью с изображением кричащего черепа, а поверх него перекинута командирская красная лента. В последний раз Кроули видел Вельзевул в таком виде во времена столетней войны. По скучающему лицу княгини паутиной расползались язвы, уже не столь заметные, какими были в аду.       Гавриил недовольно сжал кулаки. Убить двух падших ангелов для него не составляло особого труда. Другое же дело, сам князь ада, вылезший на землю из глубин преисподней. Вылезшая…       — Не думал, что легионами ада командует женщина, — с презрением произнес Гавриил, демонстративно оглядывая Вельзевул с головы до ног, одним взглядом показывая, что лишь внешний вид демонессы ему противен.       Княгиня в ответ лишь хмыкнула.       — А я вот вполне ожидала, что меч командующего небесами сломать не сложней, чем зубочистку.       Гавриил гневно посмотрел, но промолчал. Силы архангела и княгини ада были практически равны, и этот бой оказался бы намного длительнее и кровопролитнее, если бы вдруг начался. Поэтому стоило дважды подумать, стоит ли игра свеч.       — Вы можете кромсать своих же собратьев сколько вашим святым душам угодно, но на наших демонов у вас нет никаких прав, — отчеканила Вельзевул ровным тоном. — Так что, не трогай его и проваливай.       — Как будто мне нужен этот жалкий демон. Просто он пытался мне помешать. Отдай ангела, забирай своего подчиненного, и разойдемся каждый со своим трофеем.       Княгиня прищурилась и задумчиво царапнула по щеке длинными острыми когтями. Гавриил неотрывно наблюдал за каждым ее движением с нечитаемыми эмоциями на лице.       — Нет, пожалуй, я и ангела заберу с собой, — протянула она наконец, и Кроули вздрогнул от ее слов, вновь подступая к Азирафелю. — От него исходит приятный дурман. Он больше не принадлежит небесам, вы сами от него отказались.       Гавриил вздохнул и приложил руку к груди. Гнев архангела сгустился над всей пустыней, а небо заволокло темными тучами. Однако Вельзевул это совсем не пугало. Она продолжала стоять со скучающим видом, готовая вступить в битву в любой момент, лишь бы это развеселило. Должно же было во всем мире существовать хоть что-то, что могло разогнать ее уныние.       — Хорошо, Азирафель, запомни, что пути на небеса тебе больше нет! — Гавриил холодно посмотрел на ангела, подтверждая, что его задание выполнено, а затем обернулся на Вельзевул. — А тебе я еще припомню этот день.       — Что-то я сильно сомневаюсь в этом. Не думаю, что такой как ты посмеет заявиться в ад на личную встречу со мной.       — О, не сомневайся, милая, — Гавриил расплылся в улыбке, не предвещающей ничего хорошего, — мы с тобой еще встретимся.       Сверкнула молния, и Гавриил исчез, растворившись в воздухе.       Кроули вздохнул. Сразу же стало легче дышать. Однако это совершенно не означало, что опасность миновала. Хоть архангел и вернулся на небеса, но теперь княгиня ада выбралась наверх.       — Так вот чем от тебя так веяло в твой последний визит, Кроули, — протянула Вельзевул, обернувшись и посмотрев сперва на него, а потом устремив свой внимательный взгляд на Азирафеля. — Лучше, чем любой из наших рабочих. Привкус небес.       — Вам не забрать его, — вырвалось у Кроули прежде, чем он успел подумать о том, какие последствия повлекут за собой его слова.       — Не то чтобы он нам так сильно нужен, — Вельзевул пожала плечами, — не все падшие попадают в ад, Кроули, просто мы с тобой были первыми. Приятно, не правда ли?       Вельзевул задумчиво провела когтем по щеке, и вслед за ее движением по коже расползлась тонкая язва. Словно демонесса продемонстрировала истинные последствия своего падения, этим жестом подчеркивая иронию собственных слов.       — И почему в моем отделе такой демон, как ты, — вздохнула княгиня, — не то чтобы я сильно горевала, если бы этот пернатый тебя уничтожил, но за потерю сотрудника я бы потом отчитывалась перед сам знаешь кем. А он помешан на статистике…       Кроули вздохнул. Был в аду такой грех как дотошное ведение статистики и сверка с цифрами.       — Кажется, за спасение ты будешь должен мне, Кро-оули, — Вельзевул усмехнулась, но не зловеще, а устало. — Только вот, как я погляжу, у нас с тобой назрела небольшая проблема.       — Какая проблема? — голос Кроули невольно сорвался на высокие ноты. Он стоял, закрывая собой Азирафеля, готовясь ценой собственной жизни защищать его. Сердце билось как ненормальное, и страх демона витал, должно быть, над всей пустыней.       — Ты, как выяснилось… — Вельзевул сделала паузу, склонив голову набок, и с интересом медленно оглядела демона с ног до головы, вновь проводя когтями по лицу. — Бракованный.       Кроули замер от этих слов, в непонимании глядя на госпожу. Почему? Что означали ее слова? Что он проводит время с ангелом, и это сделало из него никудышного демона? Мало того, что Азирафель общался с ним, и это очернило его, так теперь еще и общение Кроули с ангелом делало из него изгоя в глазах других падших. Если он теперь неправильный, уничтожат ли его теперь за это?       Азирафель пошевелился, с трудом вставая с колен и подходя к нему. Кроули обернулся, увидев, как ангел оглядывает его примерно таким же взглядом, что и Вельзевул.       И тогда демон поднял взгляд и раскрыл рот.       — Сатана!.. — выдохнул Кроули и поднес руку к собственным перьям, но тут же одернул, боясь, что это лишь иллюзия.       Его крылья, взметнувшиеся вверх, защищавшие ангела, были белыми. Светлые перья нежно пушились в разные стороны, отражая в себе оставшийся в небе солнечный свет. Лишь концы их все еще оставались черными, разбавляя внезапный белый цвет приятным контрастом.       В последний раз он выпускал крылья на стене Эдема, беседуя с ангелом и желая покрасоваться. Но после этого никогда не раскрывал, не желая на них смотреть. Ведь архангел был прав, и тем демонам, что оставили крылья, у кого они так и не сгорели в адском огне до конца, не дано было летать. И смотреть на них, зная, что ты не можешь взлететь, было истинным наказанием и настоящей болью. Именно поэтому Кроули перестал раскрывать их, стараясь забыть, спрятать как можно глубже в одних лишь своих воспоминаниях.       — Как же ты умудрился? — спросила Вельзевул, складывая руки перед собой.       — Клянусь, я не знал! — воскликнул Кроули. Для него это стало истинной неожиданностью, настоящим шоком, в который он до сих пор не мог поверить. И если ангела с черными крыльями небеса могли сбросить вниз, то ад… тоже не стал бы терпеть подобное… неповиновение.       — Это так ты толкал людей на путь греха все эти годы? Повезло тебе, — хмыкнула княгиня. — Но я разочарую тебя, ангелом ты не стал. Адом от тебя несет до сих пор. Ты все еще демон и, к сожалению, все еще мой.       Глаза Кроули в страхе расширились, и он почувствовал, как Азирафель шагнул к нему, показывая, что тоже не сдастся без боя.       — Какая прелесть, — заметила Вельзевул, — не каждый демон примется защищать кого-то. Когда демоны начнут дружить, ад явно начнет умирать.       — Я не демон, — ответил на это Азирафель.       — О, это очень заметно. Меня твои крылья с толку не собьют. Небеса, как всегда, слепы, судя только по внешнему виду. А то, что ты там клялся не отрекаться от себя, все это чушь. Как только ты достаточно разочаруешься в этом мире и начнешь сознательно творить зло, вот тогда добро пожаловать ко мне в отдел.       Кроули было открыл рот, но Вельзевул быстро перебила его. Ее унылый тон вдруг наполнился мрачными красками.       — Заткнись, Кроули, из-за тебя у меня куча проблем. Здесь ангел, отрекшийся от небес, выглядящий намного страшнее тебя. И демон с ангельскими крыльями. В идеале затащить бы вас обоих в ад, но… мне не нужна вся эта морока. Твои крылья обернутся не только позором тебе, но и критикой в мою сторону. Надо же, до чего я тебя довела. Мне сплетни и бунт не нужны. Как и твой недоангел, который не способен поднимать статистику.       До Кроули медленно доходила мысль, которую ему пыталась донести княгиня.       — Значит, вы не убьете меня? — осторожно спросил демон. — И не заберете ангела?.. Звучит слишком просто.       В ответ Вельзевул лишь рассмеялась.       — Правильно мыслишь, значит поменялся только цвет крыльев. Ты не представляешь, в какую скуку вгоняют тысячелетнее сидение на троне и чтение ваших бездарных отчетов. Мне казалось, скоро плесенью покроюсь, а тут демон с крыльями ангела… Я отпущу вас и даже не стану оглашать ваши тайны.       Кроули продолжал выжидательно смотреть на госпожу, не веря, что та так просто сделает то, что только что пообещала.       Вельзевул ухмыльнулась.       — За тысячу душ.       Демон поперхнулся воздухом и громко с чувством выругался. Азирафель за его спиной тяжело вздохнул.       — Плюс то, что ты мне задолжал за свой сон, — продолжила демонесса рабочим голосом.       — Это же слишком много, — простонал Кроули, цепляясь пальцами в свои волосы.       — Статистика наше все, Кроули, — ответила Вельзевул, — это ты халтуришь на работе, в то время как старшие в действительности заняты делом. И да, боюсь, работать тебе придется одному. Потому что, Азирафель, если ты начнешь помогать ему, ты превратишься в настоящего демона. Небеса больше не стоят за твоей спиной. Ты на тонкой грани. Как только ты начнешь творить зло и втянешься в это дело… когда тебе понравится это делать. Изменится не только твой внешний вид, но и твоя сущность. Подумай, стоит ли этого такой, как Кроули.       Вельзевул улыбнулась, явно забавляясь ситуацией, наблюдая за тем, как стойко вынес ее предложение Азирафель, и как Кроули чуть ли не бьется в настоящей панике.       — И еще, чтобы мне было интересней, — добавила она, — у вас три месяца.       — Три месяца?! — Кроули почти прорычал. — Тысяча душ?!       Демон почувствовал, как Азирафель положил руку ему на плечо.       — Думаю, твой ангел этого стоит, — Вельзевул хмыкнула, — а может и больше. Считай, что я сделала скидку.       — Это не скидка, это наказание! — возмутился Кроули невольно, пораженный ценой, которую Вельзевул назначила за свои помощь и молчание. На самом деле он понимал, что ее вмешательство спасло им жизни, что она могла взять в вечное рабство их обоих или, что еще хуже, кинуть на растерзание другим злым и завистливым демонам. И демонесса не сделала ничего из этого, поэтому цена была оправдана, но…       — Мы демоны, вся наша жизнь — наказание. Три месяца, а иначе я затащу вас обоих в глубины ада, где никакие небеса вас не спасут.       С этими словами Вельзевул щелкнула пальцами и провалилась в ад, оставляя за собой лишь легкий запах серы и гниения.       Кроули невольно упал на колени, согнувшись и вцепившись руками в волосы. Оказавшиеся белыми крылья безжизненно упали на землю. Азирафель опустился рядом с ним и положил руку ему на плечо, стараясь не обращать внимания на раскинувшиеся перед его взглядом белые перья.       — Давай тоже уйдем отсюда, — предложил он. В его голосе звучала усталость. Кроули в ответ едва дернулся, и ангел вспомнил, что у того совсем нет сил. Вероятно, он и стоял-то до последнего только на силе одного лишь гнева.       Азирафель едва обнял Кроули, поднял руку и, ничего больше не говоря, щелкнул пальцами.

***

      Оказавшись в своей квартире, Кроули удивленно осмотрелся. Он-то думал, что Азирафель перенесет их в свой книжный магазин. Но теперь они находились прямо в его собственной комнате, и демон просто упал на кровать. У него не было ни сил, ни желания спрашивать ангела о том, почему он перенес их именно сюда. Не было мысли о том, чтобы о чем-то поговорить. Не было ничего.       Этот день окончательно его опустошил, и единственное, чего хотелось демону — остаться одному, свернуться калачиком на кровати и укрыться одеялом. А потом желательно уснуть и никогда, никогда больше не просыпаться.       Произошло слишком многое, слишком для него одного. Встреча с ведьмой, пророчество из прошлого, которое напрямую обвиняло Кроули в том, что он является одной из причин изменений Азирафеля. Как ему теперь смотреть ангелу в глаза, когда знает, что если бы не их дружба, то тот, вероятно, сейчас сидел бы у себя в магазине, читал какой-нибудь очередной роман и пил чай, не беспокоясь совершенно ни о чем?       Появление архангела взбудоражило Кроули, заставив, наверное, сердце совсем истощиться от того, насколько быстро оно билось там, в пустыне, когда Гавриил чуть не убил Азирафеля, а потом и его самого. Это было так страшно, Кроули и сам не знал, как все же отважился вступить с ним в неравную схватку. И если бы не Вельзевул…       Кроули тяжело простонал, перекрутившись на кровати, и закрыл лицо руками.       — Дорогой, ты в порядке? — Азирафель опустился рядом с ним и положил ладонь ему на лоб.       Ах да, он совсем забыл, что здесь не один.       И хотел бы Кроули ему что-то ответить, но не мог. Лишь прикрыл глаза, уставший от этого тяжелого дня.       — Сейчас, подожди, я не уверен, что все еще могу это делать… — пробормотал Азирафель, и его ладонь тяжело опустилась на грудь Кроули.       Не успел демон встрепенуться и что-то спросить, как тело пронзила вспышка небесного света, и сердце, кажется, забилось с новой силой.       — Ангел! — взвизгнул Кроули, подскочив на кровати. — Зачем? Я же демон!       Азирафель приложил ладонь к груди и неловко посмотрел на него. Кроули отметил на лице того порезы от чужого меча и спохватился о том, что ангел, как всегда, в первую очередь подумал о нем, а не о себе.       Ну как он мог стать настоящим демоном?..       — Прости, я не думал, что тебе станет больно… — пробормотал он, отодвигаясь на кровати.       — Не больно, просто неприятно, я ведь не так чувствителен к благодати, как ты, — Кроули поморщился, однако ломота и слабость во всем теле пропали, как и желание забыться нескончаемым сном. Даже силы, чтобы говорить, появились. Ангельская благодать кого угодно могла пробудить. — Ангел, ты же весь в крови! Срочно лечи себя.       Азирафель осмотрел себя и нахмурился. Ладони и предплечья были вспороты лезвием меча, а ткань белого фрака вокруг сплошь пропитана темной кровью.       — А я думал, она у тебя голубая, — заметил Кроули, усмехнувшись.       — Как смешно, — скептично заметил Азирафель в ответ и вознес ладонь над по-прежнему кровоточащим порезом. — Ты выглядишь не лучше.       Кроули не мог с этим спорить. Он был весь в грязи и пыли, костюм порвался в нескольких местах, а очки потерялись где-то в пустыне, но у него хотя бы не было открытых ран, Гавриил не успел нанести ему сильный вред. Только вот ладонь, обожженная священной рукоятью, обжигала невероятной болью от того, что с нее слез слой кожи. Меч оставил на его руке приличный ожог, но Кроули поспешил спрятать ее подальше от глаз ангела, чтобы тот не вздумал лечить эту рану от небесной благодати своей небесной благодатью.       Азирафель перенес их в дом Кроули в том же виде, в каком они находились там. И теперь огромные крылья ангела занимали половину комнаты, сбив несколько полок. Демон проследил взглядом, как капающая с них жижа прожигает пол в том месте, куда попадает.       Азирафель заметил озадаченное лицо Кроули, посмотрел на испорченный паркет и ахнул, забыв про исцеление.       — Ох, какой ужас, прости! — воскликнул он, и в тот же миг его крылья исчезли. — Просто страшно поверить в то, в кого я превратился…       Кроули открыл было рот, но Азирафель быстро прервал его попытку.       — Это не из-за тебя. Ведь это мои желания, Кроули. Я всего этого хотел, все это сказал. И наказали меня, увы… по факту.       — Небеса лишились единственного нормального ангела, что у них был, — проворчал Кроули, подтягиваясь на кровати. — Кстати, а почему ты перенес нас ко мне, а не к себе?       Азирафель моргнул несколько раз.       — Не знаю, просто очень беспокоился за тебя и, видимо, поэтому невольно подумал о твоем доме.       Услышав эти слова, демон едва улыбнулся, невольно залившись краской. Ангел и в самом деле беспокоился о нем.       — А ты не… — произнес вдруг Азирафель, неловко проведя языком по губам, отчего во рту сверкнуло острие клыков. — Не говорил, что ты… что твои крылья…       Кроули заметил, как заинтересованно Азирафель разглядывает его, и только после этого осознал, что его собственные крылья все еще на виду, лежат, раскинувшись на кровати. Они были настолько невесомыми, что он их почти не чувствовал. Кроули едва приподнял их, разглядывая. Страшно было признаваться в этом самому себе, но они были… прекрасны. Пусть концы белого оперения и были черными, но все равно это делало его крылья белыми хотя бы наполовину. Кроули уже забыл о том, как он когда-то был ангелом. Это было слишком давно. Старался не вспоминать, чтобы лишний раз не травмировать себя. И вот теперь чувствовал это. Легкий отголосок небес, то, чего он когда-то лишился. Это ощущение благодати, расползающееся по телу, даруя ему свободу и легкость.       Несравнимо ни с чем.       Он отвел глаза, чувствуя на себе практически жадный взгляд ангела, и спрятал крылья, заставив их исчезнуть.       — Я не знал этого, — ответил Кроули, вновь поднимая взгляд на ангела, — если бы знал, я бы сказал.       — Неужели ты этого не чувствовал? — Азирафель искренне удивился.       Кроули в ответ лишь пожал плечами.       — Демоны не могут летать, крылья нам за ненадобностью, так что… мы ими не пользуемся. Предпочитаем вообще не думать о том, что они у нас были и есть. Все равно они сгорели.       — Но твои стали… белыми! — Азирафель едва не светился от восторга, остро улыбаясь, немало пугая этим своего друга. — Вероятно, моя работа тоже на тебя повлияла.       — Я уже и не знаю, — Кроули закрыл глаза ладонями. — Ведьма говорит одно, архангел другое, ты третье, а госпожа Вельзевул совершенно иное. Кто бы мог на самом деле знать, что с нами происходит!       — Мы могли бы попытаться узнать…       Кроули встрепенулся на кровати. Все это напоминало плохой сон, в котором события иронично повторялись, но теперь в обратную сторону. Они вдвоем вновь на его кровати, но теперь проблема с крыльями Кроули, и ангел вновь предлагает найти решение. Только вот их первые попытки разобраться в ситуации привели не к самым приятным последствиям. И что может произойти, если они попытаются в своем праздном любопытстве зайти дальше?       Наверное, проще просто смириться с этим фактом, принять его и продолжать жить дальше.       — Нет! — грубо ответил демон. — Мне это не интересно.       — Неужели?!       — Твой пример доказал нам, что процесс не повернется в обратную сторону, так смысл искать причину, если исход не зависит от нее? Я самый бездарный демон во всем аду…       — Что ж, по твоей логике — я самый бездарный ангел, — спокойно заметил Азирафель.       — Я не хотел тебя обидеть.       Азирафель хмыкнул. Он вновь принялся за собственное исцеление. День и в самом деле выдался тяжелым.       Что он сделал ранее? Отрекся от небес! Сам. Азирафель бы никогда в жизни не подумал, что когда-нибудь сделает подобное, и причина была не важна. Но он чувствовал себя прежним, словно ничего не изменилось, не произошло.       Он все еще был ангелом, но теперь искаженным, неправильным и уродливым. Изгнанным с небес за то, что посмел высказать свое мнение. Но с ним не произошло то же, что и с остальными падшими. Что-то отличало его. Возможно, то рвение, с которым он защищался, а возможно, что в душе ангел не желал быть злым, оставаясь невинным и любя все живое.       Кроули был прав — думать об этом не имело смысла.       Зато имело смысл кое-что иное.       — Кроули, — позвал Азирафель, закончив с лечением и заметив, что тот ушел глубоко в свои мысли, замерев на кровати и даже не моргая.       Демон в ответ повернул голову и медленно моргнул, всего раз, по-змеиному качнув головой. Это выглядело завораживающе.       — Напомню тебе, что у нас есть еще одна проблема.       — Я о ней не забывал, — Кроули фыркнул, — скорее проблема моя, ведь ты не можешь мне помогать. Вельзевул права, пока ты ангел только потому, что все еще добр. Но по мере творения злых дел, невольно… втянешься. И все, прощай небесный свет и привет адская сера.       — Как-то же я прожил все время нашего соглашения, — возразил ангел, — я не позволю тебе разгребать все это в одиночку. Мы с тобой вместе пройдем через это.       — Вместе? — скептично произнес Кроули и потянулся всем телом. — Мы с тобой в большой опасности, ангел! В аду все могут узнать, и Вельзевул пока что единственная, кто действительно сдерживает распространяющиеся сплетни. Это она умеет. Но ты, святая простота, сколько раз я тебе повторял — не доверяй демонам! Даже если мы сможем достать ей… святой Сатана — тысячу душ!.. мы все равно в опасности. Она может предать нас после того, как наживется или, что еще хуже — делать так постоянно, и мы будем ее вечными рабами, пока не наскучим ей!       Азирафель удивленно смотрел на то, как моментально завелся Кроули, впав в панику, едва не заметавшись по кровати. Вероятно, именно в аду он и стал таким параноиком. Не удивительно.       — А поэтому никаких «мы», я не могу подставить тебя под удар. Ты еще можешь спрятаться от небес и преисподней, ты теперь свободный, Азирафель! Оставь на меня все проблемы с Вельзевул.       — Ну уж нет, — воскликнул ангел обиженно, — хватит все брать на себя! Я не буду сидеть в стороне, пока ты мучаешься и как-нибудь, но помогу тебе. Несколько часов назад, Кроули, ты был готов погибнуть от меча Гавриила, желая спасти меня. Так что я вполне готов попасть в ад, если мне придется спасти тебя от участи, которую уготовила тебе Вельзевул.       — Ах, ангел… — прошептал Кроули и, не сдержавшись, порывисто обнял Азирафеля. Ангел был теплым и мягким, и, прижимаясь к нему, Кроули не чувствовал ни едкий серный запах, ни странную опасность, исходящую от него временами.       — Я не брошу тебя, Кроули, поверь, — произнес Азирафель, погладив демона по плечу. — Никогда, что бы ни случилось.       После этого ангел мягко отстранил от себя Кроули.       Это все было очень мило и приятно, но на повестке дня было условие княгини ада, а также жестко установленные ею рамки. Терять время было неразумно. Азирафель знал о том, что Кроули по натуре своей жуткий халтурщик, а потому ему предстояло немного подбадривать его, чтобы тот не отчаивался и не впадал в безысходную апатию, лишающую мотивации к действиям. Но в данный момент демона определенно стоило в первую очередь успокоить.       — Не переживай. Мы что-нибудь обязательно придумаем.       Успокаивающим словам Азирафеля тяжело было сопротивляться, а потому Кроули невольно расслабился, а после все же провалился в желанный сон без сновидений, даже не заметив того, как ангел щелкнул пальцами у рыжего затылка, нагнав его.