Страна забвения

— Итак, не хватает только Джен, Ангст и Игоря, — Карла обвела всех взглядом чёрных глаз, сплетя пальцы перед лицом. — Ладно, чёрт с ними. Я собрала вас всех здесь, чтобы сообщить отличную новость. Корд, — кивок на бледного мужчину в тяжёлом кожаном плаще, — предложил… Под тент вбежали запыхавшиеся лучницы и дроу. Карла вперила в них тяжёлый взгляд. — Ух… — переведя дыхание, Ангст отняла руки от колен и поднялась, встречаясь взглядами с невысокой брюнеткой. — Ой… Простите за опоздание? — Мы больше не будем, — дополнила Джен. Чернокнижник стоически промолчал. — Одно дежурство на кухне. Всем троим, — наконец вымолвила Карла. — Ладно, садитесь. Когда все устроились на скамейках и стульях и обратили на неё своё внимание, она начала заново: — Сегодня ночью Корд, — кивок на сонно выглядящего и только что зевнувшего, прикрыв рот ладонью, малефикара, — предложил мне заразить всех защитников крепости холерой, которая, как вы наверняка знаете, без своевременной медицинской помощи приводит к весьма неблаговидной смерти. Для этого он проклял флягу с водой, — Карла втащила на стол трёхлитровую кожаную флягу, — которую вы, — кивок уже на Алана, близняшек, Леонардо и Игоря, — должны подбросить водоносцам. Вопросы-возражения есть? — Нет, — раздалось вразнобой. — Свободны. И да, Игорь и Леонардо, не забудьте зайти ко мне днём. — О! — обрадовался их появлению Артём. — У меня как раз посуда не мыта и картошка не чищена. Надо сказать, что грязной посуды накопилось на три тазика, а нечищеной картошки — на пару ведёр. Переглянувшись лучницы поделили посуду перед собой, не оставив дроу выбора. — За что вас сюда хоть сослали? — добродушно усмехнувшись, спросил Артём, когда все устроились за работой. Монотонно очищая картошку маленьким ножиком, сидя на колченогой табуретке, Игорь бросил: — Опоздали. — Ну тогда хорошо, что всего одно дежурство вам вменили, — Артём присел на краешек стола. — Вот я помню, как Хитклифф как-то раз проспал сбор, на котором все обсуждали тактику осады замка. Так глава… Джен закатила глаза. — Артём, ты трындишь об этом на каждом углу. — Сейчас без десяти пять часов, — Ангст кинула взгляд на часы. — Тебе не пора баиньки? — Совсем забыл, — Артём вскочил и быстрым шагом пошёл к выходу. — Спасибо, что напомнили! Наступило молчание. Были слышны лишь звон керамической посуды о металлические тазики и всплески воды, когда мыли утварь. — А она не испортится до вечера? — Игорь бросил очередную очищенную картошку в заполненный водой таз. Девушки усмехнулись. — Нет. — Это же виртуальность, — Ангст бросила любопытствующий взор на висящую на его поясе утигатану. — А ты правда умеешь махать этой катаной? — Утигатаной, — педантично поправил её дроу. — И да, я вполне владею холодным оружием. А что, непохоже? — Просто большинство магов, которых мы видели, носят мечи для показухи, — пояснила Джен, отложив вымытую пиалу. — А в чём разница? — беря в руки тарелку, поинтересовалась Ангст. — Ну, катана, утигатана? Вздохнув, Игорь пустился в длинные объяснения. — То есть утигатана чуть покороче катаны, и она является промежуточным вариантом между тати, который отличается от неё большей длиной и более сильным изгибом клинка, и катаной, которую мы все сегодня знаем, а ещё благодаря своей низкой стоимости в четырнадцатых-шестнадцатых веках утигатана была основным оружием среди небогатых самураев? — спустя несколько минут подвела итог его лекции Джен. — В целом ты поняла верно. — Ну и загнул ты, — покачала головой Ангст. — Это же одно и то же оружие. — Равнять утигатану и катану всё равно, что сравнивать танк и современный автомобиль. На обоих можно ездить, но оба различаются, — спокойно сказал Игорь. Лучницы переглянулись. Ясно, что чернокнижник — тот ещё фанат холодного оружия. Пожалуй, надо перевести тему, пока они не разругались. — А ты знал, что вчера объединённый отряд Несломленных и Белого Дракона разгромили вражескую армию в провинции Дарквуд? — Один мой знакомый из Белого Дракона поделился чем-то таким. — Но могу поспорить, что этот знакомой не сказал главного, — ухмыльнулась Ангст. Дроу заинтересованно поднял голову, на время остановив чистку картошки. — И что же? — близняшки ждали его реакции, и он не стал их разочаровывать. — В замке правителя провинции они узнали, в какой стороне света находится Алая цитадель! Это… отличная новость, если не сказать больше. В самом начале игры Кардинал поставил всех игроков перед целью — достигнуть Алой цитадели, что представляет из себя титанический замок из красного камня, и сразиться там с последним боссом игры. С самим Кардиналом. Одна проблема — проходчики, как назвали игроков, отправившихся на фронт, не знали, где находится Алая цитадель, а потому кланы и отдельные игроки-одиночки завоёвывали земли вокруг стартовой провинции без разбору, расширяя свободную территорию кругами. Не знали до этой поры. — Это же отличная весть, — слегка улыбнувшись, сказал Игорь. — И где же Алая цитадель? — На западе, — ответила Джен, моя чашку. — Форум так и кипит, а в столице, говорят, в одном месте собираются главы всех влиятельных кланов, чтобы собрать все свои силы в один кулак. — И выдвинуться тараном на запад, сметая всех недругов, — дополнила Ангст, меняя воду. — Правда, круто? — Обнадёживающе, — охарактеризовал он так. — Кстати, раз уж вы так много знаете, скажите, а с кем мы, собственно, воюем? — этот вопрос начал сильно интересовать дроу, когда тот решил пойти на Передний Край. Лучницы растерянно воззрились на него; на их лицах чётко читалось недоумение. — Просто я с начала игры пару месяцев просидел в глуши, — почему-то чувствуя себя неловко, пояснил дроу. — А, — Ангст кивнула, — депрессия. — Понимаем, — утвердительно кивнув сказала Джен. — Обещаем, что сохраним твой секрет в тайне. Это не то, что было на самом деле… Ну ладно. — Воюем мы, скажем так, с коренными жителями этого мира, — начала Джен. — Наша маленькая стартовая провинция располагается среди стран и земель разных нелюдей-НПС. Как, например, тролли и гноллы, которых мы здесь выкуриваем. — Подождите, — Игорь нахмурился. — А разве тролли — это не огромные и толстокожие с пышным телосложением существа? — Таков их образ в мировой культуре, — пожала плечами Ангст. — Но, кажется, у Кардинала есть своё мнение. За болтовнёй время пролетело незаметно. Первыми закончив работу, Ангст и Джен упорхнули, напомнив ему, что сегодня ночью он идёт с ними сторожить речку. Закинув последнюю картошку в таз, дроу с тихим удовлетворённым стоном разогнулся, хрустнул костями и, помыв руки в тазике, вышел из кухни. Вовсю светило солнце, лагерь пустовал; не хватало только перекати-поля для сгущения атмосферы. Тихо зашипев, он надел маску, и цвет поля зрения изменился, всё окрасилось в тёмные тона. Так-то лучше. Путь до палатки выдался коротким и даже скучным. Раздвинув её полог, он неожиданно встретил внутри Леонардо. Синоби вольготно валялся на спальном мешке, положив одну руку под голову и держа во второй руке книгу. На её обложке было написано «Лабиринт отражений», чуть ниже «Сергей Лукьяненко». — Привет. Баканэко тихо прошелестел ответное приветствие. — Где добыл? — дроу кивнул на книгу. — Взял под запись у Лены. Только она сейчас спит. Он было собрался выйти, но слова Леонардо остановили его. — Ладно, зайду вечером. Зевнув, Игорь забрался в свой мешок. Попросив соседа не забыть его разбудить днём, он зевнул ещё раз, поерзал и провалился в сон. — Глава? — спросил Леонардо, когда они получили экипировку от Карлы. — М-м-м? — Это вам, — синоби протянул ей очки с тёмными стёклами. Она улыбнулась. — И как я сама не додумалась? Спасибо, Леонардо. Игорь: Доброго дня, Адолфа. Как ты там? Адолфа Яростный клинок Луны: Привет. У меня всё складывается хорошо. Игорь: Слышал, что благодаря вам люди узнали, куда идти, и по этому поводу лидеры могущественных кланов собрались в столице. Адолфа Яростный клинок Луны: Всё так, и немножко не так :) Игорь: Есть что-то, что я упустил? Адолфа Яростный клинок Луны: Пусть это будет секретом. Вполне возможно, что, если ты подсуетишься, из всех членов Армии выберут и тебя. Хотя шанс низок. Игорь: Выберут и меня? О чём ты? Адолфа Яростный клинок Луны: Не буду портить сюрприз. Лишь спрошу — ты точно не войдёшь в мой клан? Игорь: Извини, но нет. Я тут как бы уже устроился. Адолфа Яростный клинок Луны: Хорошо. Мне надо бежать по делам, продолжим вечером? Игорь: Буду ждать твоего освобождения. Потянувшись за плечо, дроу достал обычную стрелу из колчана, положил её на кисть левой руки и, натянув тетиву до подбородка, выстрелил. Мишень, представляющая из себя зарытое в песок и землю чучело, была поражена точно в голову. Надо же, уже пара лет прошла с тех пор, как он прошёл последний Dark Souls, но руки до сих пор помнят… Отстреляв все стрелы и приноровившись к луку, он собрал снаряды и, засунув руки в карманы, приподнял голову. Судя по положению солнца, через час-полчаса закат. Ну и что ему делать до захода солнца? В кои-то веки спать не хочется, тренировку с луком он провёл, читать нечего, собеседники либо спят, либо заняты, либо не очень разговорчивы. Вздохнув, он поплёлся по пустынной улочке. Побродить по лагерю, что ли… По мере движения солнца к горизонту лагерь оживал. Из палаток выбирались зевающие игроки, возвращались обратно дневные часовые, зажигались керосиновые и магические лампы, в нескольких местах развели костры, послышались анекдоты, болтовня и бренчания гитар. Дождавшись заката, дроу заскочил в склад, где выпросил у как раз проснувшейся синеволосой девушки развлекательное чтиво и, уткнувшись лицом в книжку, крайне неспешно побрёл, сам не зная куда. В конце концов аппетитные запахи, гуляющие по всему лагерю, привели его на кухню; в этот раз здесь было много людей, а вчерашнего музыканта сменила тихо поющая девушка с гитарой:

…Я ухожу вослед не знавшим, Что значит слово страх, О, не с тобой ли все пропавшие Погибшие в горах. Что обрели покой там, где пляшут ветры Под твоей рукой на грани ясного утра. Господином горных дорог назову тебя, Облака кружат стаей перед грозой. Наша кровь уходит в песок, позабудь её, и она Прорастёт тугою лозой.

— Ты вовремя, — поприветствовал его кивком Артём. — Картошка как раз кончается, — одуряющий аромат распространяла жареная картошка. — Чай, кофе, чай с молоком? — Чай с молоком. Осторожно неся поднос, дроу заприметил свободное место рядом с низкорослой хрупкой девушкой в алом плаще с глубоко надвинутым капюшоном. Плюхнувшись рядом с ней, он принялся раскладывать свою снедь, но, казалось, вяло ковыряющаяся палочкой в варёном рисе девушка не заметила его. — Привет, — Игорь чуть улыбнулся. — Что за похоронное настроение, Риса? — …Просто я осталась одна, — жнецу надоело терзать пищу, и она отложила палочку, сложив руки на столе. — Алз где-то что-то делает по приказу Карлы, а Корда я вижу только, когда он приходит спать. Когда я просыпаюсь, его уже нет. — Вот как. Ну, думаю, сейчас надо просто подождать. Как я слышал, твои напарники заняты подготовкой всяких полезных расходников. Риса тускло улыбнулась, взявшись за палочки. — Ты прав. Когда с едой было покончено, а от чая осталось примерно половина, занавес шатра задёрнулся и внутрь вошла примечательная девушка. Примечательными в ней были как белые, словно снег, волосы, так и лёгкая чёрная броня, представляющая из себя платье с подолом до колен и разрезами по бокам, с вкраплениями антрацитовых бронепластин, и тёмные чулки с полусапожками. — Риса, а это кто? Японка взглянула на идущую к Артёму девушку. — Это Жанна по прозвищу Проклятый клинок Тьмы. Она сегодня днём прибыла к нам вместе с поставкой алхимических реагентов, ты не видел? — Был занят. Спасибо. В верхнем поле зрения возник стилизованный значок конверта. Ангст Демоница ночи: Собираемся у входа в лагерь, пора выходить на дело. Со вздохом допив чай, он собрал и отнёс посуду, после чего быстрым шагом пошёл к точке встречи. Сегодня им предстояла операция по заражению всех осаждённых холерой.