Страна забвения

На месте рандеву дроу уже ждали все члены команды; лучницы стояли, уперев руки в бока, вампир облокотился на непонятно зачем зарытый в землю столб, а баканэко застыл между ними. — Ну наконец-то, — отреагировал на его приближение Алан, отрываясь от столба. — Выдвигаемся! — Ты не забыл взять с собой что-то тёплое? — покидая лагерь, заботливо спросила Джен. Сегодняшним днём, отведя его на стрельбище, пара сестёр предупредили его взять с собой что-то, что согреет или сохранит тепло. По их словам, торчать без дела рядом с рекой на их работе приходилось частенько, и тогда их самым злейшим врагом становился только ночной холод. — Мне достаточно и плаща, — ответил дроу. — Ну… — на него кинули скептические взгляды. — Как знаешь. Луна была неполной и едва заметной на чёрном полотне небес, мерцающем сотнями незнакомых звёзд, но всем хватало и мизерной толики света, чтобы без проблем идти быстрым шагом. — Сегодня днём никто из начальства так и не прибыл, — заметил он, стремительно ступая за сокомандниками. — Что говорят ваши информаторы? — задал он вопрос, обращаясь к сёстрам, но ему, не оборачиваясь, ответил Алан: — Карла сказала, что у ревизионера появились непредвиденные проблемы, и его визит пришлось отложить до завтра. — Говорят, что перед смертью не надышишься, — произнесла Ангст. — Скорее всего, он прикажет нам кинуться на штурм крепости. — Это вполне возможно, — кивнула Джен. — Представляю, что разразится завтра… — Карла его наверняка пошлёт, — сказал вампир, поглаживая рукоятку сабли, торчащую из ножен. — Так что нет смысла переживать. Не все же в командовании потеряли здравый смысл. Около ручейка находился небольшой утёс с чахлой растительностью. Там они и устроились с удобством, постелив под себя коврики. Луна в небе щедро изливало тусклый серебристый свет, рядом азартно играли в карты вампир и близняшки. Сидя к ним спиной и прислонившись к чахлому деревцу, откинув голову, дроу прикрыл веки, весь обратившись в слух. Но сколько бы он ни прислушивался, слышал только шелест ночного ветра. Сколько им тут ещё сидеть? — Лео, — окликнул он дремлющего рядом, свернувшись в клубок, синоби. Кошачьи уши на тёмноволосой голове чуть дёрнулись, и баканэко лениво приподнял одно веко. — Ты не знаешь, сколько мы тут пробудем? — …В худшем случае до завтрашнего дня. Карли считает, что шанс встретить водоносцев днём не так уж мал, — помолчав, лениво произнёс парень, после чего опустил веко и свернулся ещё сильнее, напомнив этим движением сонного кота, которого посмели потревожить. Дроу откинулся обратно. Ясно, лидеру надоело сидеть на одном месте, и она решила пожертвовать их часами свободного времени. Что ж, он в принципе не так уж против. Облака закрыли луну, когда рядом послышалось поскрипывание песка. — Эй, Игорь, а ты в курсе насчёт новости об ОР? — раздался голос Алана. Об оцифрованных разумах, сокращённо ОР? Он немедля раскрыл веки, метнув заинтересованный взгляд на присевшего рядом вампира. — А они-то тут при чём? — Да ладно, — Кровоглот изумлённо вылупился на него, — ты что не знаешь, что некоторые ОРы зашли в Vita Nova воспользовавшись последними физическими копиями кристаллов с игрой? Дроу чуть качнул головой. — И что, основав свой клан, они стали самыми ярыми проходчиками? Он широко зевнул, прикрыв рот ладонью. — Впервые об этом слышу, — сонливо пробормотал он. — Давай ближе к делу. Интересно же. — Да? — вампир с сомнением глянул на его постное выражение лица. Не его вина, что хочется спать. — Ну ладно, слушай. Ты же знаешь, что при смерти в игре нейрошлем поджаривает мозг игрока? Так вот, за неимением физического тела ОРы были лишены этого риска, и благодаря этому последние пару месяцев на Переднем Крае воевали в основном они, — Алан усмехнулся, потерев тыльную сторону шеи, тоже обмотанную, как и голова, чёрными бинтами. — Видимо, это не понравилось Кардиналу, и на днях вышел патч, исправляющий этот, по его мнению, недостаток. Теперь ОРы при смерти персонажа умирают не понарошку, а по-настоящему, взаправду. — Очень жаль, — сухо сказал он. — Это жёсткая потеря, — согласно кивнул вампир. — ОРы были одними из залогов стольких наших побед на Переднем Крае. Дроу откинул голову, закрыв глаза. Что ни день, то новость… — Закат привычно догорел, устав от повседневных дел… Светлело. Багровый шар выходил из-за горизонта, заливая безоблачное небо восхитительным кроваво-алым светом. Он привычно чистил и восстанавливал клинок, втирая в него рисовой бумагой порошок починки, когда рядом встрепенулся, казалось, бы крепко спавший синоби. — Что такое? — он приостановил процесс ухода за утигитаной и бросил взгляд на резко вставшего баканэко. — С запада идёт чужой запах, — положив руку на торчащую из ножен рукоять, негромко сказал тот, вглядываясь в указанное направление. Вложив меч в ножны, дроу сделал пару шагов вперёд, сел на одно колено и, положив руку на валун, прищурил глаза. Пристально приглядевшись, он заметил, как в алом свете на фоне рассвета к ручейку нестройной цепью приближаются несколько гуманоидных фигур, закутанных в чёрные накидки. — Опа, а вот и наши клиенты, — азартно прошептала устроившаяся рядом Ангст, пока её руки натягивали тетиву на лук. — Помните план? — спросила появившаяся рядом Джен, не спуская взгляда с осторожно идущих орков и гноллов. Парни кивнули. Позволить им набрать воду и атаковать на обратном пути. Игорь, Алан и Леонардо сойдутся с ними в бою и подкинут проклятые фляги, а лучницы будут поддерживать их, если что-то пойдёт не так. — А где Лео? — опомнившись, огляделся дроу. Синоби нигде не было. Ангст шикнула на него. — Он только что ушёл подбираться к ним для броска дымовых бомб, — пояснила Джен. Дроу благодарно кивнул. Подойдя к реке под всеобщее напряжённое молчание, цепь распалась, и в то время как пара гноллов встали на стрёме, остальные начали набирать воду в большие фляги. — Ну как, мандражируешь? — ухмыльнулся Алан, неотрывно глядя на заполняющих фляги орков и гноллов. — С чего бы? — тихо спросил он, поглаживая рукоятку утигатаны. — Подобные стычки для меня — это рутина. — А-а, да, ты же говорил, что проходил серию игр Dark Souls, — кивнул вампир. — Небось, играл только в VR-издания? — дроу кивнул. — Мазохист, — покачал головой Алан. — Дай-ка угадаю, это там ты научился махать этой катаной? — он указал кивком на висящие за поясом ножны с мечом. — Утигатаной… — Чш-ш-ш! — строго раздалось от Ангст. — Они идут обратно. Заполнив фляги, нелюди закинули их в рюкзаки и, не без труда взвалив их на себя, пошли обратно. — Начинаем на три, — шепнула Джен, перебирая пальцами по невидимой клавиатуре. — Один… Два… Три! В тишине сгущающихся сумерок раздался оглушительно-громкий грохот; среди цепочки противников вспыхнуло пламя, взметнулся песок, а густой чёрный дым хлынул во все стороны. Совершив один-единственный шаг, вампир и дроу вступили на неровную каменистую поверхность скалы и побежали. К тому моменту, как они ворвались в удушливый дым, синоби уже резвился здесь, танцуя в толпе противников, держа в руке ниндзято. Дроу едва успел блокировать рубящий горизонтальный удар, когда на него с криком из густого дыма выскочил гнолл. — Умри! — с этим криком гнолл ещё раз широко размахнулся мечом. Едва сдержав себя от порыва полоснуть утигатаной по горлу, пока гнолл непростительно долго замахивался, он сделал спокойный шаг в сторону, уклонившись от удара, и резким движением взметнул вверх носком сапоги облако песка. Гнолл простонал, отшатнувшись и протянув руку с щитом к лицу, а если быть точнее, то к глазам. Сократив дистанцию рывком, дроу ударил его в солнечное сплетение и, заприметив рядом раскрытый рюкзак, из которого вывалились фляги, бросил в него заражённый холерой кожаный сосуд. Заслышав позади шаги, он повернулся и парировал колющий удар, что должен был окончиться у него в животе, скользнул орку под руку и отпрянул в сторону от пинка. Развернувшись, орк яростно взревел и побежал на него, замахнувшись клинком. Уйдя от удара по кривой линии перекатом в сторону, он ударил сам, и его утигатана проскользила по оббитому кожей щиту. Он увидел, как орк ухмыльнулся под рваным капюшоном, и быстро размахнулся, собираясь наколоть дроу на свой меч. — Уходим! — раздался в шуме боя крик Алана. Отскочив от выпада, дроу бросился рысью прочь, провожаемый насмешками орка и победным лаем гноллов. — Молодцы, парни, — провозгласила Карла, сложив пальцы под подбородком и глядя на них сквозь тёмные стёкла очков. На её лице сияла улыбка. — Думаю, через неделю мы можем без всяких жертв взять эту крепость. Можете идти. — Яволь, майн фюрер! Вампир выскочил из-под территории под тентом, слегка разминувшись с метко брошенным карандашом, и, прощально махнув им рукой, стремительно убежал. Не сговариваясь, все четверо ретировались и пошли к кухне, болтая по пути на разные темы. — Обязательно было сдерживаться в прошлом сражении? — с недовольством спросил дроу. Прошедший недавно бой было пресным и бескровным и в результате не интересным. Изъян можно было бы исправить парой отрубленных голов, но… — Сам знаешь, лучше не рисковать, — пожала плечами Джен. — Уж лучше все водоносцы останутся в целости, так больше шансов на успех. — Впервые вижу, как ко мне заваливаются такой гурьбой, — работая поварёшкой и разливая гречневый суп, заметил Артём, когда они всей толпой ввалились в кухню. — Что будете? Есть суп с мясом и манная каша, — при взгляде на последнее лицо дроу слегко посерело. — Мне суп, — поспешно сказал он. Стол, за которым они устроились, уже был занят одной персоной. Беловолосая девушка в коротком тёмном платье с угольно-чёрными вкраплениями не спеша поедала кашу. — Не представляю, как вы едите эту гадость, — сказал дроу, усилием воли сдерживая рвотные позывы от наблюдения за тем, как близняшки едят кашу. — Это вполне можно есть, — донеслось от седовласой девушки. — В отличие от гречки, — чуть приподняв голову, она метнула взгляд золотистых глаз на пиалу перед ним. Он фыркнул, молча приступив к насыщению. Лучницы же, казалось, только что заметили присутствие постороннего человека и поспешили назваться: — Меня зовут Ангст… — А меня Джен, — она широко улыбнулась, — и нас обоих прозвали Демоницами ночи. — И мы рейнджеры. А ты? — Жанна Проклятой клинок Тьмы, чёрный рыцарь, — Жанна слегка улыбнулась краешком губ. — Можно сказать, что я паладин наоборот. — То есть ты, ну, не исцеляешь и благословляешь, а?.. — Все мои умения призваны повысить мой атакующий потенциал, — кивнула чёрный рыцарь. — А-а, ясно. То есть твой класс — это, по сути, дамагер с высоким КПД? — Всё верно за исключением нескольких нюансов… Попрощавшись с Жанной, неожиданно оказавшейся приятной собеседницей, компания устало разбрелась по палаткам. Разложив спальник, дроу мгновенно провалился в сон.