Страна забвения

Был вечер. Лагерь стремительно оживал, ночные часовые приняли пост от совершенно вымотавшихся под палящим солнцем дневных. Отовсюду вразнобой слышался шум, в который слились звон клинков тренирующихся, громкая болтовня и активное бренчание гитар. — Стоит как-то проходчик у перекрёстка и указатели читает: «Направо — бурелом и чуток хабара. Вперёд — монстров немерено и средне хабара. Налево — кабаки, девки и хабара дофигища». Ну он подумал-подумал и вперёд двинулся. Думает: «Чё-та я про это слыхал… Да забыл, блин. Надо будет в клане у приятелей уточнить — чё за фигня такая?! Кабаки и девки». Грянул звучный смех. — А хорошо… Словом, всё было как обычно. Игроки суетливо бегали между палаток, а часовые бдили, травя байки и анекдоты. Идиллия. Но вдруг один из караульных отвлёкся от пересказа шутки и заметил высоко в тёмном небе стремительно приближающуюся точку. — Твою мать, ребята, воздух! Все дозорные подскочили и кинулись занимать позиции за несколькими стационарными деревянными щитами. Лагерь настороженно затих, пока точка приблизилась и стало понятно, что это огненно-золотистый грифон со всадником. Он описал полукруг и шумно приземлился на окраину лагеря; с него слез облачённый в белый чешуйчатый доспех всадник оказавшийся светловолосым хмурым мужчиной средних лет. — Я — Юджин Карающий меч Господа, — объявил он, обводя мрачным взглядом подготовившихся к поединку игроков за щитами, — и я прибыл сюда, чтобы доставить волю генерала Армии Освобождения Человечества. — Стрит флэш! — Джен с ликованием раскрыла карты. — Юху! Зевнув, дроу сложил вместе оставшиеся карты, а затем завёл руки за голову и с тихим стоном выпрямился. — Эй, так нечестно! — возмутился Алан. — Какой там шанс собрать эту комбинацию? Три-четыре процента? Джен прищурилась. — В шулерстве обвиняешь? — А если и да? — вампир с вызовом глянул на неё. Чернокнижник с громким хлопком кинул перед собой колоду карт, привлекая к себе внимание. — Народ, а никто не знает, почему нас не послали дежурить на рекой? — Карли считает, что следить за ней более нет нужды, — тихо ответил баканэко, беря все карты в руки и перетасовывая их. — И это хорошо, — добавила Ангст, сцепляя пальцы и вытягивая руки. — Задолбалась я каждую ночь сидеть где-то в укромном месте и мёрзнуть. — Аргумент, — признал эльф. — Ладно, ещё пару партий?.. Полог палатки внезапно распахнулся, и внутрь протиснулась голова Алза. — Вы чего тут сидите? Let's go, сюда начальство прибыло! — выпалив это, Алз оглянулся и убежал. — Не знаю, как вы, а я пойду посмотрю, кто там приехал, — вампир поднялся и шагнул ко входу. — Я, пожалуй, тоже. Осточертели уже карты, — за ним увязалась и Ангст. Проводив их взглядом, Джен взглянула на чернокнижника и синоби. — Пойдём? — спросила она, слегка наклонив голову. Вздохнув, дроу присоединился к молча вставшему Леонардо, и все они пошли на выход. В центре лагеря у личного шатра Карлы собралось немало людей. Загадочный кто-то там из верхов уже как минуту зашёл к лидеру, и всем было интересно, о чём они там говорят. Смешавшись с толпой таких же, как и он, потеряв из виду своих спутников, чернокнижник стоял у шатра, прислушиваясь к доносящимся до него словам. — …Всё продвигается хорошо, — произнёс женский голос. — Через неделю-другую мы… — что-то неразборчивое. — Таким образом, в спешке нет смысла… — …Генерал Киоба недоволен происходящими событиями, — донёсся мужской голос. — Он приказал форсировать… — …В своём уме?! — воскликнула Карла. — Вы предлагаете мне… — …Нет выбора. Наши позиции и рейтинг падают, нам нужна маленькая победоносная война… Ваш участок… — …Не буду я жертвовать людьми! Ваш план… — …Майор Карли, я приказываю, — отчеканил мужской голос, — вам произвести штурм крепости. — Да идите вы все со своими приказами! — из шатёра вылетело, рухнув на землю, тело в светлом чешуйчатом доспехе. Встав, мужчина громко выдохнул, загладил назад пшеничного цвета волосы и гневно процедил: — Вы ещё пожалеете об этом, майор, — он развернулся и пошёл на выход из лагеря. Взгляд голубых глаз скользнул по собравшейся около шатра толпе и застыл на тёмном эльфе. Игорь, 32 уровень. Игрок. — Русский, — разъярённо прорычал Юджин, молниеносно приблизившись к нему и, схватив за плащ, приподнял. — Американец, — сощурившись, в тон произнёс дроу, болтаясь в нескольких сантиметрах над землёй. — Карли! — Юджин повернул голову к выходящей из шатра девушке. — Что здесь делает русский?! — А тебе какое дело? — она сложила руки под грудью. — Не ты тут командуешь! — Ты что, не понимаешь? Это же русский! — мужчина встряхнул пытающегося разжать его пальцы дроу. Когда тот заехал коленом ему в живот, Юджин бросил его, согнувшись в три погибели. — Дерьмо, — со злостью прошептал он, разогнувшись и повернувшись к Карли; между пальцев его правой руки засиял белый свет, принимая форму прямого одноручного меча. — Ответь, какого чёрта в лагере Армии Освобождения Человечества я вижу русского, Карли?! — острие клинка взметнулось вверх и… Та устало вздохнула, прикрыв лицо ладонью. — Юджин, проваливай. Просто, — она отняла ладонь от лица, — провал… От открывшегося зрелища она замолчала на полуслове. Впереди на коленях сидел Юджин, зажимая сочащийся кровью обрубок руки и разинув рот в беззвучном крике. Песок вокруг был покрыт брызгами крови, неподалёку валялась отсечённая рука, всё ещё сжимающая световой меч. — Ещё раз замахнёшься неважно чем, кулаком или мечом — голову отрублю, — рассерженно прошипел дроу, прижав остроконечные уши к голове и вогнав утигатану в ножны, прежде стряхнув с неё кровь вычурным движением. Когда он ушёл, полная тишина центра лагеря взорвалась криками. — Как он? Только пришедший из лазарета вампир вздохнул, усаживаясь за стол. — В целом нормально. Кровотечение остановили, здоровье восстановили. Пару минут назад он, грязно ругаясь, взял свою руку и с помощью свитка телепортировался в столицу. — В Церкви Исцеления руку ему пришьют обратно, — задумчиво сказал длинноволосый брюнет Джейкоб Перевёртыш, — с этим нам повезло. Но что будем делать с тем, кто отрубил ему руку? — Игорь, — выдохнула Карли, поставив локти на стол и сжимая виски. — Даже не знаю… Если наказать, то затаит зло и потом ударит в спину в самый неудобный момент, он же дроу. Если же не наказывать… — она помрачнела. — Это даже будет хуже. — Так что? Наказываем или нет? — поинтересовался Перевёртыш. — Наказываем, — решительно произнесла она. — Джейкоб, Глеб, поймайте и отведите его на гауптвахту. — Есть! Когда он вошёл, гвалт в кухне мгновенно стих. Мрачно усмехнувшись, он взял полуночный обед у побледневшего Артёма и сел в свободном тёмном углу большого шатра, вяло жуя картошку. Послышались робкие шепотки; это люди рассказывали друг другу свои версии произошедшего недавно события. «Уже слухи пошли один неправдивей другого», — эта мысль была пропитана презрением. Достав книжку, он закрылся ею от всех, погрузившись в дебри повествования детектива и механически пережёвывая и глотая еду. Закончив с обедом, он отнёс грязную посуду на специальный столик и вышел из шатра; позади как будто послышался всеобщий вздох облегчения. Идя не глядя, куда, читая книгу, он неспешно направлялся к своей палатке. Внезапный толчок в плечо, и, не сумев удержать равновесия, он упал, выронив книгу. — Смотри куда прёшь, русак, — осклабился высокий парень с дредами. Джей_Побеждатель_Всего_И_Вся, 38 уровень. Игрок. — Может, тебе у окулиста провериться, слепошарый? Вздохнув, он подобрал книгу, бережно стряхнул с неё пыль и спрятал в инвентарь. — Я в не настроении, чтобы остроумно ответить тебе, — честно признался дроу. Вокруг них на потеху собралась толпа, с интересом наблюдая за развитием событий. — Поэтому я просто сломаю тебе ноги. Джейкоб нахмурился, обнаружив около кухни сгрудившуюся возле чего-то толпу. — Глеб, ты что-нибудь понимаешь? — спросил он у напарника. Толпа бушевала: — Ну давай, Джей, ты сможешь! — Хватит поддаваться, вмажь уже остроухому! — Бей его! Бей! Бей! — Твою мать, я на дреды поставил стопарь! — А я ставлю две сотки на эльфа! — Судя по всему, там дерутся двое, — ответил Глеб. — И что-то мне подсказывает, что Игорь там. Войдя в толпу, оба мужчин заработали руками и локтями, распихивая людей. Недовольные вскрики и обильно сыплющиеся ругательства они игнорировали. — А-а-а-а! В центре толпы на земле валялись пара парней — один из них зафиксировал ногами и руками ноги противника в захвате и планомерно ломал их. Парень, которому их ломали, дико кричал и пытался выбраться из захвата, ещё больше усугубляя свои травмы. — Игорь, остановись! На крик Глеба дроу лениво поднял взгляд мерцающих кроваво-красных глаз. — А, Глеб, — поприветствовал он его монотонным голосом, — подождёшь немного? Я тут немного занят. Джейкоб принялся обходить Игоря, заходя ему за спину. — М-мать твою, Игорь, ты что творишь? — пыхтя злостью, спросил Глеб, сжав зубы. — Отпусти парня! — Сегодня он пришёл ко мне с заточкой, — дроу кивнул на лежащий рядом гвоздь, установленный в деревянную рукоятку. — Такую обычно на зоне точат, знаешь ли. — И что? — процедил сквозь зубы мужчина. Позади чернокнижника Джейкоб крался к нему для одного оглушающего удара. — Что будет завтра, если сегодня происходит такое? — прищурившись, спросил тёмный эльф, сталкиваясь с его взглядом своим. — Может, завтра он и его дружки попытаются зарезать меня во сне? Может быть, они подсыпят мне яд в еду? Или что гораздо банальнее — они подловят меня и изобьют всей толпой? — он покачал головой, с отвратительным хрустом ломая коленную чашку истошно взвывшего парня. — Нет, такая морока мне не нужна. Лучше сразу показать, что нападать на меня дороже… Джейкоб нанёс удар, призванный оглушить Игоря. Тот перекатился и отвёл рукой новую атаку, подмечая, что в этот раз Джейкоб вложил в замах всю силу. К ним поспешил присоединиться и Глеб, вытянув огромную мускулистую руку и ударив хуком с левой. Дроу отошёл на полшага назад и врезал ему по печени; выбив болезненный стон, отскочил в сторону от удара Джейкоба и отвесил тому удар в солнечное сплетение, заставив согнуться. Толпа вокруг них предвкушающе взревела; от места битвы, громко стеная, отползал парень со сломанными ногами. — Хватит уклоняться, сдавайся! — придя в себя, взревел Глеб, меся воздух ударами; дроу вовремя уходил от атак, успевая огрызаться. — И позволить тебе избить меня? — серо-серебристые губы изогнулись в ухмылке. — Ни за что. Уклоняясь от ударов, дроу выждал момент, когда противник открылся, и быстро ударил в пах. Глеб замер и скрючился, хватая губами воздух. Ухмыльнувшись, дроу сложил ладони лодочкой, резко хлопнул его по ушам, окончательно выводя из боевого состояния, и пинком по груди повалил на землю. Больше он не противник. — Ра-а-а-а! Чернокнижник не успел и дёрнуться, как его снесло на спину, а над ним навис огромный лохматый волк с чёрной шерстью и гуманоидным телосложением. Блеснув грязно-жёлтыми глазами, волк обрушил град кулаков в поднятую защиту. Руки обожгло болью, и они дрогнули раз, два, а затем его защиту пробили, и удары устремились к его лицу. Вспышка боли, и его сознание померкло. Было душно. И больно. Страдало всё тело. Слегка разомкнув веки, он упёрся тусклым взглядом в земляную стену. Где он? Пошевелившись, он издал тихий стон боли. Казалось бы, всё тело вспыхнуло — до того была сильна боль. Лучше не двигаться. Выдохнув, ощущая лёгкую боль в груди, он раскрыл глаза и огляделся, не двигая головой. Он сидел в полулежачей позе в небольшой глубокой яме, закрытой деревянной решёткой. Сверху сюда обильно лились знойные лучи солнца. Собравшись с мыслями, он поднял руку и зашарил по поясу в поисках фляги с лечебным напитком. Однако он ничего не нашёл — ни фляги, ни меча. Вот тебе и соклановцы… Закрыв глаза, он расслабил тело, прислушиваясь к пульсациям вспышек боли. Похоже, он тут надолго. — Что вы можете сказать в своё оправдание? — Карли обвела стоящих между ней мужчин тяжёлым взглядом. — Обстоятельства нас принуждали к именно такому решению проблем, — стойко вынеся её взгляд, промолвил Джейкоб. Карли прищурила чёрные глаза, пригвоздив заговорившего взглядом. — Обстоятельства, значит. Именно такое решение проблем, значит, — произнесла она ничего хорошого не предвещающим тоном. — Джейкоб, твою мать, думай хоть иногда над тем, что говоришь! Ты же растерзал его, практически убил! Падре едва собрал Игоря по кусочкам! — Лидер, — вмешался Глеб, — в этом нет нашей вины. Именно Игорь навязал нам подобное поведение, и нам не оставалась ничего кроме, как принять его правила. — Всё сказал? — мрачно осведомилась она, сложив руки под грудью. — Значит, вы говорите, что Игорь ответил на приказ пройти в гауптвахту сопротивлением и у вас не было иного выбора, кроме как уподобиться ему и избить до клинической смерти? — Да, — глядя прямо ей в глаза, подтвердил Глеб. Она обречённо вздохнула, положив ладонь на лицо. — С какими людьми приходится работать… — пробормотала Карли. — Понятно всё с вами. Можете идти к Артёму — следующие две недели вы в любое время суток будете помогать ему во всём. И если вы будете отлынивать от работы, — она приподняла голову и взглянула каждому в глаза, — то позавидуете Игорю. Свободны. День подходил к концу. В яме стало не так душно, тело перестало так сильно болеть. Инвентарь был пуст, делать было нечего, поэтому он дремал, привалившись к стенке, прижав колени к груди и положив на них голову. Вдруг послышался шум; выглядывающий из белоснежных волос острый кончик уха дёрнулся. — Эй, Игорь.