Страна забвения

Грязно-серое пасмурное небо, затянутое плотной пеленой тёмных туч. Стремительный тёплый ветер гнал песчаную взвесь. Моросил противный дождик, краски вокруг выцвели и потемнели, и уже совсем недолго осталось ждать проливного ливня. Лагерь возбуждён — совсем скоро штурм крепости. Люди метались вокруг, проверяя оружие в тысячный раз, громко болтали и спорили. Он бродил среди палаток и суетящихся людей, словно неприкаянный дух. Руки в карманах, на голове капюшон, на лице маска. Вот он прошёл мимо одной сценки — возле походной кузни устроилась череда парней с затупленными мечами. Кузнец, девушка лет двадцати с розовыми волосами и именем Элизабет, трудилась в поте лица, заостряя клинки. Парни нервными выкриками подгоняли её, и девушка раздражённо огрызалась: — Вы или проваливаете к чертям, или смирно ждёте! Раньше надо было думать! А вот другая сценка — к идущей ему навстречу, уткнувшись взглядом в землю, девушке в алом плаще с глубоко надвинутым капюшоном подбежал широко улыбающийся парень в чёрном доспехе и багрово-чёрном сюрко. — Девушка, а чем вы заняты завтра вечером? — А? — Риса вернулась из своих размышлений и подняла взгляд. Перед собой она увидела высокого молодого парня с улыбкой на лице. — Да ничем… — Так это отлично! Вы согласны провести вечерок со мной? — Ну… От немедленного ответа японку спасли товарищи парня. — Осторожно, Дик, — посмеиваясь, сказал бандитского вида парень в алом доспехе с чёрным сюрко. — Как говорится, волк остался бы жив, если бы не заговорил с незнакомой девочкой в красной шапочке. А ты как раз оборотень. — Да ну тебя, Клайв! — Дик на мгновение отвлёкся от японки, и та проскочила мимо него. — Э? А где?.. Лагерь кипел, готовясь к блицкригу, готовясь к молниеносному штурму крепости. Неспешно бродя среди шумных и говорливых людей и созерцая всё это, он раздумывал, не смея бороться с внезапно набросившейся меланхолией. Что могло быть по-настоящему ценным в этом неверном, ненадёжном мире войны за освобождение, мире, в котором каждый стремился вырваться в реальность, а чужая жизнь обрывалась одним-единственным взмахом меча, без раздумий и сожалений? Остановившись он открыл меню, зашёл в почту и набрал сообщение. Игорь: Привет, Адолфа. Знаешь, меня тут посылают на штурм замка. Одним из первых, понимаешь? Ответ… не пришёл. Свернув интерфейс, он продолжал путь, спрятав руки в карманах. — Хей, — его хлопнули по обоим плечам. — Чего шатаешься, как призрак? — Да настроения нет. Повернувшись, он увидел позади лучниц. — Привет, Джен, Ангст, — кивнул он им. — А это правда, что ты штурмуешь замок в первых рядах? — спросила Ангст, приподняв бровь. — Так решил Мэтлок, — пожал он плечами. Мэтлок — это тот мужик с седыми висками. Он являлся командиром того отряда воинов и, с недавних пор, заправлял всем лагерем. Дроу звал его просто Мэтлоком, приводя того в злость — он предпочитал, чтобы его звали подполковник Мэтлок. — Ух, это за что он тебя так невзлюбил? — Джен смеривает его взглядом. — Скорее всего, за то, что я сделал с тем мужиком, его Юджин, кажется, зовут. — А я тебе говорила, что надо было делать это без свидетелей, — пробурчала Ангст. Он добродушно усмехнулся. — Ты сказала это после, — заметил он. — Неважно, — отмахнулась она. — Слушай инструкцию: на рожон не лезь и держись с теми, у кого есть щиты. Он едва сдержал порыв закатить глаза. — Хорошо, мамочка. В конце концов, в первый раз, что ли он, совал голову в пасть льву? И пусть прошлые разы происходили в играх, где смерть — это вовсе не конец игры, это не отменяло его опыта и искусности владения мечом. Прорвётся он. — Эй, ты! Прежде чем Ангст ответила, его окликнул один из воинов из отряда Мэтлока. — Ты где шлялся? — он было попытался вцепиться дроу в плечо, но тот легко увернулся. — Тебя все уже заждались! Хмыкнув, чернокнижник оглянулся на близняшек. — Ладно, пока, — он махнул им рукой и пошёл вслед за воином. — До встречи, — раздалось позади на два голоса. Его привели на небольшую площадь на окраине лагеря, где уже столпились кучи людей. — Наконец мы можем начать брифинг, — отреагировал на его приход статный мужчина в чёрном доспехе с алом плащом-накидкой за спиной. — Слушаем все, повторяться я не буду… — Пс, я Игорь, чернокнижник и немножко самурай, — прошептал он стоящему рядом интеллигентному вида молодому светловолосому мужчине в бежевом доспехе. — А ты? Мужчина скосил на него взгляд синих глаз. — Хитклифф, паладин. — Очень приятно, — он протянул правую ладонь. Уголки губ Хитклиффа чуть поднялись. — Взаимно, — паладин пожал руку чернокнижника. — …И вы входите в крепость, — закончил стоящий перед толпой воин. — Всем всё ясно? Вразнобой раздались утвердительные возгласы. — Надеюсь, — явно сомневаясь, пробормотал воин. — Ладно, выдвигаемся. План штурма был прост. Под прикрытием лучников и магов, подавляющих огневые точки на стенах, игроки с классами вроде ассисинов и синоби должны были установить на воротах бомбы, которые, подорвавшись, снесли бы их, а затем ворваться в замок и начинать бить всех врагов. Остальное — по обстоятельствам. Замерев в некотором удалении от крепости, он стал наблюдать за тем, как лучники и маги начали подвергать шквальному огню защитников замка, не давая им высунуть и носа. И если со стрелками всё было понятно, они стреляли из луков и арбалетов, некоторые сразу несколькими стрелами, то маги творили нечто невообразимое. Объединившись, чародеи зажигали огромные сферы дрожащего яростного огня, которые громко детонировали о стены, раскаляя камень; совместно они ткали копья из чернильно-чёрной тьмы, что пронзали укрытия и распадались, расползаясь по крепостным стенам пятнами и побегами тьмы, источающей тёмные частицы. — Чёрт, зачем мы вообще понадобились? — спросил кто-то из штурмовиков. — Да они сами завоюют крепость! — Не глупи, — ответил кто-то. — Сам знаешь, количество использований заклинаний ограничено. А чтобы войти в медитацию в бою, чтобы восстановить магию, нужна немалая выдержка. — Твою мать, — раздосадованно проныл кто-то. — Ну нахера я вызвался первым? Я не хочу умирать! — Разговорчики в строю! — раздражённо гаркнул воин в чёрном доспехе. Под аккомпанемент взрывов файерболов несколько игроков, используя металлические когти, взобрались на врата и принялись устанавливать бомбы. Закончив с этим, они спрыгнули и побежали назад к своим. Среди них дроу заметил и Леонардо — его светло-коричневое хаори и маску-хання ни с чем нельзя было спутать. Воин в чёрном снял щит со спины, повернул к ним голову и обнажил меч, воздев сверкающее стальное лезвие к небесам. — Славные воины Армии Освобождения Человечества! — вскричал он. — Эта крепость должна стать нашей! За мной! — и он бросился вперёд под вспышки и грохот взрывов огненных шаров. Взревев, толпа кинулась за ним, и дроу ничего не оставалось, кроме как последовать за всеми. Прогремели взрывы, врата замка окутались дымом и огнём, во все стороны полетели горящие щепки. К тому моменту, как они достигли входа, он увидел, что ворота взорваны и путь внутрь им ничего не преграждает. — Убить или быть убитым! — прорычал воин в чёрном, с лязгом металла и искрами скрещивая мечи с первым противником. — Убить или быть убитым! — взревела толпа, нахлынув во внутренний дворик на защитников крепости, с лёгкостью смяв первые ряды. Выхватив утигатану, дроу нанёс выпад с разбега, пронзая орка. Выдернув меч в брызгах крови, он со звоном парировал меч другого орка, позволяя ему проскользить по клинку, и пнул его, заставив открыться. Добивающий удар не заставил себя ждать, и обезглавленное тело пало на колени, хлеща кровью из шеи. Сверкнув огненно-красными глазами, горячо шепча арию колдовства, он отшагнул в сторону, уклоняясь от тычка копьём, и ногой прижал оружие к земле, вонзая утигатану гноллу в сердце. Захрипев, тот рухнул замертво на бок, когда он стряхнул его с меча и заблокировал очередную атаку, крикнув последние слова заклятья. — Тьма, сожри их всех! Глаза на лице орка расширились, когда вокруг над их головами соткались сферы из трепещущей голодной тьмы. Почти все хищно сорвались, поражая каждый свою жертву, в то время как последняя сфера устремилась на орка, ударив точно по лицу. Взвился дикий крик, и орк упал на колени, выронив оружие и спрятав искалеченное, поедаемое тьмой лицо в ладонях. Очевидно, тот не обладал хорошей защитой от тьмы. Нанеся укол милосердия, дроу вновь ринулся в смертельно опасный танец, где всего одна ошибка, где один всего промах стоил бы ему жизни. Танцуя среди десятков врагов, полностью отдавшись на волю рефлексов, он планомерно лил чужую кровь, убивая своих противников за один-два удара. В его пульсировала одна мысль. Всё, что ему нужно — это убивать. Он не запомнил, когда именно штурмовики сплотились по обе его стороны. И не запомнил, в какой именно момент обороняющиеся начали сторониться его, источая физически ощутимый страх. Проливая кровь, словно воду, он забылся в кровавом безумии, застлавшим его взор серым туманом, где чётко виделись только те, кого он должен убить. Позабыв о магии и слыша в ушах только отчаянный стук сердца, он очертя голову бросался в самое пекло, словно ища на острие битвы свою смерть. Чтобы, не найдя её, убивать защитников замка один за другим. Парировав атаку, он распорол противнику горло и изящным пируэтом ушёл от выпада, пинком отбросил гнолла на землю и, с высоким звоном отведя меч оппонента, ударил обратным движением, разрубая орка от плеча до паха. Тяжело дыша сквозь плотно сжатые зубы, огляделся и со скрежетом металла вовремя парировал тычок копья. — Эй, суицидник! — толчок в плечо привёл его в себя и заставил отскочить в сторону, чтобы чей-то выпад с прыжка, который должен был поразить его, достался гноллу с копьём. — Нахрена ты полез в самую гущу?! — выкрикнула коротковолосая седая девушка в тёмном платье, блокируя каплевидным металлическим щитом удар меча. — Кто бы говорил, мисс фансервис! — не остался он в долгу, сжав в левой руке гримуар. Пропев короткую арию, он ударил окутанным тьмой клинком и пинком раскрыл противника, чтобы пронзить его. Оценив ситуацию мимолётным взглядом, он принял меч очередного оппонента на скользящий блок, лишив его жизни спустя пару секунд. Итак, судя по увиденному, сражение подходило к концу, и они выигрывали. Это хорошо. Внезапно всё поле зрения окрасилось в алый в цвет под стать вспыхнувшему везде пламени. Безмерная боль затмила разум, и он замер, раскрыв рот в так и не сорвавшемся крике. Обжигающее, мучительно-болезненное пламя яростно бушевало перед ним, парализуя такой болью, какую он не ощущал никогда. Казалось, что страдания от всех видов смертей объединились и ударили прямо по нему. В верхнем поле зрения возник значок конверта. Попульсировав, он раскрылся, развернувшись в небольшое окно, стилизованное под листок. Курсор побежал вправо, оставляя за собой слова: Адолфа Яростный клинок Луны: Извини, что сразу не ответила. Была занята — сражалась с мест-боссом. Надеюсь, с тобой всё в порядке? Каким-то образом это сообщение отвлекло от охватившей его чудовищной боли, заставив обратить внимание на одну деталь. Полоска жизни в верхнем левом углу поля зрения успокаивающе сияла, была наполнена на середину и не уменьшалась. Но как так, если пламя продолжало жечь? Его озарило, и он тут же прокусил до крови свою нижнюю губу. Вспышка боли — и огонь пропал, а надёжно сковавшая тело боль исчезла. Сделав шаг вперёд, он запнулся и рухнул на колени. — Хм, — перед собой он увидел стоящего на расстоянии нескольких шагов тёмного эльфа с золотистыми глазами. — А этот сбросил мою иллюзию. Чернокнижник огляделся. Так и есть, все его союзники застыли статуями, пока изрядно поредевшие защитники крепости убивали их. — Похер, — отмахнулся подходящий к нему орк. Пальцы нащупали длинную рукоять выроненной утигатаны. — Всё равно он один ничего не сможет сделать, — орк ухмыльнулся и замахнулся секирой… Взметнулась кровь. Орк отшагнул и шлёпнулся на задницу, изумлённо таращась на сочащийся кровью обрубок; его правая рука упала рядом с ним на землю. Дроу с золотистыми глазами отреагировал немедленно. Выхватив меч, он попытался заблокировать удар в конце молниеносного рывка, но не смог этого сделать в полной мере — острое лезвие чиркнуло его по правой стороне лица, задевая в том числе и глаз. С негромким вскриком пошатнувшись, он дотронулся до своего лица и чуть отвёл руку, глядя единственным уцелевшим глазом на свои окровавленные пальцы. — Восхитительно, — прошептал он, сжав рукоять прямого длинного меча. Все его союзники ожили, начав отбиваться от ранее безнаказанно убивавших их орков и гноллов. — Отступаем! — раздался чей-то панический крик. Размахнувшись, красноглазый дроу ударил, и золотоглазый принял его атаку на клинок своего меча, высекая яркие искры. — Ты первый, кто так сильно ранил меня за долгое время, — оскалившись сказал желтоглазый, ещё раз со звоном металла отбивая удар. — И это восхитительно! Они наконец встретили противника себе под стать. Обмениваясь атаками, парируя и блокируя, они не могли убить противника в ту или иную секунду. Сталкивая свои клинки под протестующий скрежет металла, порождая искры, они оба осознавали, что стоят друг друга. Ни один из них не мог убить другого. — Великолепно! — парируя, воскликнул золотоглазый. — Наконец-то я нашёл достойного противника! Красноглазый же напротив молчал, сосредоточенно пытаясь убить оппонента. В голове было почти пусто, лишь одна мысль горела в разуме. Убей его. Внезапный толчок повалил его на землю. Серый туман перед глазами растворился, и он увидел на себе парня — Джей, вроде? — чьё лицо было искривлено в панике. Он явно не знал, что делать. — Прочь! Пинок золотоглазого смёл паренька с него. Неловко встав и сжав в руках рукоятку меча, Джей с криком бросился на золотоглазого. Это стало фатальной ошибкой. Подобрав утигатану и перекатившись, красноглазый встал, приняв боевую стойку и медленно кружась вокруг золотоглазого дроу. Тот с ухмылкой наблюдал за ним, приподняв меч. Вдруг его глаза сощурились, и чернокнижник ощутил мощный удар по затылку. — Прочь от него! — яростно закричал золотоглазый. — Он мой! Разум Игоря окутала пелена. Он измождённо рухнул на колени и завалился на бок, потеряв сознание.