Мне больно видеть белый свет, Мне лучше в полной темноте. Я очень много много лет Мечтаю только о еде, Мне слишком тесно взаперти, И я мечтаю об одном, Скорей свободу обрести.
Проклятый старый дом (Король и шут).
Его повели не туда, куда он ожидал. Подталкивая тычками в спину, пара гноллов заставили его подниматься наверх по спиральной лестнице, следуя за третьим гноллом. Слыша только собственное дыхание и гулкие звуки шагов, он поднялся, наверно, на высоту четвёртого этажа, когда идущий впереди остановился перед дверью и постучал в неё. — Войдите, — раздался приятный баритон. Отворив дверь, гнолл шагнул вперёд, и дроу ничего не оставалась, кроме как последовать за ним. Большое помещение в тёмных тонах. Тёмно-красные ковры под ногами, тихо потрескивающий камин, старый тёмный диван в одной стороне; около него стояли шкафы, за стеклянными дверцами которых прятались книги, много книг. В другой стороне большой чёрно-красный стол; на нём настольная масляная лампа, веер разбросанных бумаг с небрежно начерченными рунами, стопка книг, два бокала и непочатая бутылка красивой формы с красно-коричневой жидкостью. У окна, по которому хлестал дождь, спиной к ним стоял, гордо выпрямившись и скрестив руки за спиной, кто-то беловолосый. Но вот он чуть повернулся к ним и искривил серо-стальные губы в недовольстве. — Чтоб я вас не видел через раз… два… На три гноллы быстро убрались, оставляя двух тёмных эльфов наедине. Усмехнувшись, золотоглазый, облачённый в небрежно надетую белую рубашку и тёмные брюки, смерил взглядом алоглазого. — Присаживайся, — дроу жестом указал на оббитый бордовой тканью стул рядом. Послушно присев, чернокнижник сложил руки на груди, вопросительно приподняв бровь. Издав добродушную усмешку, золотоглазый наклонился, взял со стола бутылку и начал не спеша разливать коньяк по бокалам. — Знаешь, в этом мире не так уж мало тех, кто притворяется теми, кем они не являются, — разливая алкоголь, произнёс дроу. — Все носят маски… которые они сбрасывают в последний миг жизни. В момент, когда раскрывается их истинная сущность. Он с негромким стуком поставил бутыль на стул и оплёл пальцами хрупкую ручку бокала. — Сегодня я увидел истинную натуру двух людей. Один разочаровал меня, — рассуждал дроу, покачивая содержимое бокала. — Он был трусом, готовым валяться у ног сколь-нибудь сильных персон мира сего, вымаливая свою жизнь. Другой же… — он слегка улыбнулся. — Он был воином, готовым убивать и умереть сам. И пусть его конец был немного печален, он ушёл достойно, как и подобает воину — в битве. Золотоглазый приятно улыбнулся, подняв на него взгляд ярких золотистых глаз. — А вчера я увидел твою истинную сущность. И она не разочаровала меня. Тогда… Тогда ты был одержим моим убийством — я видел это. И, что самое поразительное, ты вполне мог это осуществить, — дроу досадливо поморщился, — если бы наш бой не прервал тот однорукий орк. Без споров, предложенный коньяк был вкусен. Но… — К чему всё это? — не вытерпев, спросил алоглазый, разведя руки. Золотоглазый едва заметно улыбнулся. — К тому, что я нашёл достойного противника, который к тому же дроу, как и я, — золотоглазый осушил бокал и присел на стул, притянув к себе бутыль и разливая по новой. — А это не так-то просто. Одни мои сородичи подсиживают друг друга десятилетиями, чтобы занять место любимчика Ллос, другие жертвуют своими жизнями ради магии. Третьи и вовсе ничего не хотят — они довольны всем, что у них есть… Но ведь не в этом жизни смысл! Он вскочил, всплеснув руками. — Смысл жизни в будоражащих танцах на лезвии, где стоит оступиться один раз, и тебя настигнет смерть, — тихо, но чётко сказал он, с шумом положив ладони на стол. — Иначе зачем жить, если не ради сражений? Одним глотком осушив бокал, Игорь задумчиво кивнул. В некотором роде он мог понять этого дроу. Лишь раз распробовав это ощущение триумфа и эйфории после тяжёлой битвы с достойным противником, от него невозможно отказаться в дальнейшем. — Да, ты понимаешь меня, — ухмыльнувшись, возликовал золотоглазый. — Ты единственный, кто понимает меня… Даже жалко расставаться с тобой. — Расставаться? — это прозвучало недоумённо. Встав, золотоглазый порылся в столе и вытащил на него рюкзак, ножны с утигитаной и лук. — Твои вещи, — сказал он очевидное. — Ты можешь уйти из крепости к своим товарищам, я распорядился, чтобы тебе не мешали. Если ты, конечно, не желаешь решить прямо сейчас, кто из нас умрёт. Но я бы не советовал этого делать. — Почему же? — забирая свои вещи, спросил чернокнижник с искренним интересом. — Потому что такие, как ты — это подарок судьбы, — золотоглазый приятно улыбнулся. — Убей я тебя сейчас, с кем бы я сражался в будущем из раза в раз? Аргумент. Что ж, это играло Игорю на руку. — Спасибо, — он чуть наклонил голову. — До встречи. — Не торопись, — дроу выдвинул из стола ящик и вытащил оттуда небольшой кейс. Положив его на стол, он ввёл код и открыл кейс, оббитый внутри мягким чёрным материалом; двумя рядами в кейсе лежали ампулы с багряно-красной жидкостью. Он достал одну из ампул и, отломив от неё кончик, закачал жидкость в шприц. — Вколешь сам? — Что это? Золотоглазый тихо усмехнулся. — Понимаю твою осторожность. Не бойся, это лишь мой подарок, — он кинул чернокнижнику одну из ампул. — И гарант нашей следующей встречи. Поймав ампулу, Игорь щёлкнул по ней. Неизвестная вакцина. Это ампула с вакциной. Какое щедрое описание. — Сам. Закатав рукава плаща и рубашки, он воткнул иглу в вену. Введя вакцину, он положил опустевший шприц на стол и растёр подушечкой большого пальца выступившую из места укола кровь. — Всё? — он вопросительно взглянул на собеседника. Золотоглазый кивнул. — Меня зовут Альдзирт. — Игорь. — Приятно познакомиться, — дроу белозубо оскалился. — И до встречи. Рука нажала на дверь и толкнула её. Шагнув вперёд, он столкнулся лицом к лицу со старым орком, на переносице которого белел шрам. Быстрый мощный удар в живот откинул и смёл его к стенке, выбив весь воздух и заставив задохнуться от сильной боли. — Альдзирт, — орк нахмурился, входя в помещение, — нам нужно обсудить его судьбу, — он кивнул на стекающего по стене дроу, что хватал ртом воздух. — Он должен умереть. Хук с правой вырубил его. Они нашли мяч. Проколотый ножом, он лежал среди гор бутылок спиртного. — Почему? — девочка рыдала навзрыд. — Почему его сломали именно сегодня… Так и нашёл их тот мужик, что звал себя их отцом: плачущих над сдутым мячом. — Это вам за воровство, выродки! — повалив и избивая их, неистово кричал он, не замечая попыток мальчишки закрыть сестрёнку своим телом. — Ну надо же, украли откуда-то мяч… Когда мужчина ушёл, он прижал девочку к себе, заключив её в объятья. Тело болело просто невыносимо, но кто-то же должен был заботиться о сестрёнке в отсутствии старшего брата? — Почему… Почему папа такой? — хныкала девочка, прижимая к груди то, что осталось от мячика. Почему… Ему нечего было ответить, нечем утешить. Он и сам хотел бы знать, почему. — Братик, живот болит. Сильно болит… От этих слов его бросило в холод. Распахнув веки, он резко вскочил. Пустой взгляд уставился в каменную стену, а по щекам щедро текли слёзы. Почему? Придя в себя, он стёр слёзы и заполз в угол камеры, где и устроился, прижав колени к груди. Сознанием завладело странное состояние отдаления от происходящего, словно его тело было не более чем марионеткой. Эмоций не было, ничего не хотелось. Дзинь! Джен Демоница ночи: Через несколько часов приступим к штурму. Как вы там? — Их убили. Остался только Игорь, — мрачно объявила Джен, сидя за столом. — И то, похоже, ненадолго. Он упоминал, что какой-то орк с шрамом, вероятно, лидер защитников крепости, хочет его смерти. — М-да, — только и сказала Карли. — Как скоро Алз закончит свою подготовку? — она перевела взгляд на устало выглядящего болезненно-бледного мужчину в кожаном плаще. Он слегка повёл плечами. — Самый минимум — через пару часов, — Корд вздохнул и провёл ладонью по лицу. — И он старается, правда. — Ладно. Что там с Мэтлоком? — она взглянула на Джейкоба. — Слышала, он появился сегодня ночью. — Я здесь. Все повернулись к вошедшему под тент суровому пожилому мужчине в чёрных доспехах с алым плащом. — А-а, объявился, — без выражения поприветствовала его Карли, хлебнув кофе. — Где пропадали, Мэтлок? — Подполковник Мэтлок, — поправил он, подходя к присутствующим. — И вас не касается, где я был, майор Карли. — Я сейчас обвиню вас в сговоре с врагами и прикажу казнить, — равнодушно сказала та, уперев в него тяжёлый взгляд. — А сможете? — Мэтлок вскинул бровь. — В течение суток вы пропадали хрен знает где. Вывод вполне логичен, — она оставила пустую кружку и переплела пальцы у подбородка. — Давай, говори, здесь все свои. Поглядев друг на друга продолжительное время, не сводя глаз, один из них не выдержал и вздохнул. — Я нанимал кое-кого, — наконец ответил Мэтлок. Карли сощурила чёрные глаза. — Кого?.. Мэтлок, вы же понимаете, что мы не в театре? — она потёрла виски пальцами. — Хорош драматично молчать. — …Я нанял одного из игроков-одиночек. — Он силён? — Стоит армии… И знаете что, майор? — Что? — Пошли вы, — Мэтлок направился прочь. — Иногда люди такие придурки, — устало вздохнула Карли. — Когда он прибудет? — Завтра, — остановившись у самой границы света, ответил он. — Отлично, вы выкинули деньги на ветер. Потому что штурмуем мы замок сегодня. — У вас ошибочные данные, майор, — он взглянул через плечо. — Штурмуем мы завтра. Она вскочила, хлопнув ладонями об стол. — Но ведь там один из наших в плену! — Вот именно, что один. Им можно пожертвовать. — Вы не можете запретить нам! Мэтлок одарил её холодной полуулыбкой. — Могу и делаю. Я контролирую большинство ваших людей. Советую вам смириться. Адолфа Яростный клинок Луны: Игорь, ты как? Ты долго не отвечал. Игорь Суицидник: Всё в пределах нормы, тебе незачем переживать. Забей. Адолфа Яростный клинок Луны: Я чувствую, что ты не договариваешь. Игорь, в чём дело? Откуда у тебя это прозвище? Игорь Суицидник: Всё неважно. Если я выживу, поболтаем потом. Пока. Адолфа Яростный клинок Луны: Выживешь? Адолфа Яростный клинок Луны: Игорь, где ты? Я могу помочь! Адолфа Яростный клинок Луны: Ответь, Игорь! Прогремел гром, молния на мгновение осветила их. Дождь стучал по крыше, его капли стекали по стеклу большого окна. — Видишь ли, в чём дело, — с комфортом сидя на покачивающемся стуле, закинув ноги на стол, начал Альдзирт, держа в руке ополовиненный бокал. — Они боятся и ненавидят тебя. — Потому они строят вот это? — стоя напротив окна, Игорь кивнул на работающих во дворе замка гноллов, что под проливным дождём сейчас закапывали в землю столб. — Именно, — щёлкнул пальцами Альдзирт. — Ты убил восемьдесят одного их товарища, и они хотят твоей смерти в позоре, — покачав бокалом, дроу грустно взглянул на опустевшее донышко. — Они хотят повесить тебя завтра. Игорь нервно усмехнулся, смотря на трудящихся собакоподобных нелюдей. Везёт же ему… — Может, не стоит столько пить? — присев на подоконник, положив на него руки, спросил он. Налив ещё виски, золотоглазый дроу одним глотком осушил бокал. — У меня траур, — печально ответил Альдзирт, потянувшись к бутылке. — Траур по тебе. — Тебя так удручает моя будущая смерть? — выгнул бровь Игорь. — Конечно, — золотоглазый набулькал ещё. — Где же я найду ещё такого, как ты? — Альдзирт взглянул на него через наполненный виски бокал. — И эта казнь… Быть повешенным — позор для нас, ищущих смерти в поединке. Хуже повода для траура и не придумать, — он опрокинул бокал, глотая алкоголь. А этот парень не так уж плох… Возможно, при иных обстоятельствах, окажись они на одной стороне, они бы даже подружились. — Ладно, — чернокнижник отлип от подоконника и пошёл к выходу, засунув руки в карманы. — Пошёл я. — До завтра, — донеслось ему в спину. Дверь захлопнулась, и дроу оказался перед парой гноллов. Он слегка улыбнулся им, но гуманоидные собаки не оценили его харизмы и зарычали. Усмехнувшись, покачав головой, он пошёл первым, спускаясь по спиральной лестнице. Гноллы пошли следом за ним, не спуская настороженных взглядов. — Знаете, — лениво начал он, кинув взгляд на далёкий пол первого этажа, — отсюда далековато падать. Можно и разбиться. Быстрый разворот и резкое сближение. Схватив одного гнолла за плечо, он столкнул его с лестницы, отпрянул от клацнувших челюстей второго вверх по лестнице и, двинув ему по морде, заставил его привалиться к стене. Не успев прийти в себя, гнолл ощутил, как на его шее твёрдо сжались холодные пальцы и приподняли его, заставив ноги оторваться и нависнуть над ступеньками в нескольких сантиметрах. Разинув пасть и хрипя, гнолл ударил дроу по плечу, но тот не стал не обращать на это никакого внимания, продолжая смотреть противнику в глаза и всё сильнее сжимать пальцы на его шее. Трепыхания гнолла становились всё слабее и слабее, пока он не перестал и вовсе сопротивляться, вывалив язык и закатив глаза. Разжав пальцы, позволив трупу рухнуть и обмякнуть у его ног, дроу присел на одно колено и обыскал тело. Кошелёк с парой серебрушек, ножик, короткий меч, широкий плащ-накидка. Накинув его на себя поверх своего старого потрёпанного плаща, глубоко надвинув капюшон, он благодарно поклонился трупу и побежал по лестнице, оживляя в памяти шаги своего плана. Своих конвоиров он убил, экипировку отобрал, осталось выйти из башни во двор, пройтись до крепостной стены, взойти на неё и спрыгнуть. Пф, ничего сложного, верно? Толкнув дверь, он выскользнул наружу и пошёл мимо идущих куда-то орков, уперев взгляд в землю. Вот он прошёл мимо пашущих гноллов, что сооружали виселицу персонально для него. А вот он почти подошёл к лестнице, ведущей на стену. Что ж, это было легче, чем он ожидал. — Эй, ты! Подойди сюда! Он замер, только шагнув к лестнице. — Да, ты! …Твою мать.