Страна забвения

Бурно хлещущий дождь быстро пропитал плащ и закапал с серо-серебристого подбородка. Позади него в нескольких шагах стояла тройка орков. — Ты что, оглох, щенок? Сюда иди! Пару секунд на раздумья закончились, и дроу бросился вперёд, быстро взбираясь по лестнице. Вырезать всех тут он не мог, оставалось только бежать. Раздались командные крики, с поверхности стены выглянул орк. Увидев стремительно поднимающуюся фигуру в широком плаще, какой носили многие гноллы, он, не раздумывая долго, пинком сбросил лестницу. Тихо шипя ругательства, дроу сам соскочил с падающей назад лестницы, перекатился по земле и замер, окружаемый тройкой орков и парой гноллов. — Скинь капюшон, — грозно произнёс один из орков, положив руку на рукоять меча. Уголки серо-серебристых губ чуть дёрнулись. Сдвинув руку под накидкой, уложив ладонь на рукоятку, он бросился вперёд, молниеносно вынув меч. Взметнулся фонтан крови, орк отшагнул назад, протягивая руки к своей вспоротой шее. Быстро метнувшись к следующему, дроу вогнал клинок в чужое горло и по мере движения расширил рану, заставив голову орка отвалиться, а кровь обильно хлынуть. От резкого движения с него слетел капюшон, и все увидели, кто он на самом деле. — Дроу! — Чёрт, я не хочу умирать! — раздались панические крики. — Стреляйте! Поднырнув под руку последнего орка, уклонившись от замаха двуручного меча, он скользнул ему за спину и вонзил в неё клинок, чей кончик вырвался из груди, прикрылся его телом от нескольких стрел, пущенных лучниками со стены, и рванул к гноллам, бросив меч и выхватив нож, парой взмахов перерезав их сонные артерии. Остановившись, выдохнув облачко пара, он огляделся. Отовсюду стягивались орки и гноллы, что не спеша настороженно подходили к нему. Со стен на землю сбросили все лестницы, а лучники принялись натягивать луки заново. — Пли! Несколькими сальто назад он ушёл от того града стрел, что обрушился на него со стен. Отскочив от выпада меча, он ударил противника по запястью, заставив выронить оружие, вонзил нож в горло, хватая другой рукой падающий длинный меч, и отразил атаку другого орка, что, заревев, вновь замахнулся мечом для мощного вертикального удара. Открылся. Кровь брызнула ему на лицо, когда клинок взрезал плоть. Привалившись к ещё тёплому, но уже мёртвому телу, он прикрылся им от стрел и бросился со всех ног к одной из двух башен в крепостной стене. План мирного побега накрылся, придётся прорываться. — Не дайте ему уйти! — крикнул кто-то. Скинув гнолловский плащ-накидку одним движением плеч, он швырнул его в набегавших гноллов и врубился в них. Через несколько секунд с ними было покончено, и он побежал дальше, сжимая в руке взамен утерянного длинного меча короткий. — Я убью тебя! — к нему навстречу бежал орк, сжимавший в руках секиру. Перекатившись ему под руку, он рванул вперёд. Почти… Ввалившись в башню, распахнув дверь толчком плеча, он устремился к лестнице, по которой уже вниз бежала пара гноллов. Он метнул меч в первого из них; клинок вонзился тому в горло. Гнолл запнулся и скатился по ступенькам прямо ему под ноги. Подняв его меч, он едва успел заблокировать вертикальный удар с прыжка, что нанёс второй гнолл. Не думая отступать, гнолл зарычал и начал давить на его клинок, сжав рукоять своего меча обеими лапами. Зря. Дроу отскочил назад, и гнолл повалился вниз. Перехватив меч обратным хватом, дроу опустил клинок и противник затих, а он припустил наверх по спиральной лестнице, двигаясь против часовой стрелки. Сверху слышались встревоженный лай и топот. Обогнув поворот, он столкнулся с двумя гноллами и одним здоровенным орком с щитом. Снеся голову одному гноллу, а второму вонзив меч в живот, он отпрянул от удара длинного большого щита. Плохо дело, в тесных замкнутых пространствах умелый боец с щитом превращался в практически непреодолимое препятствие. — А ты не так уж и страшен, — ухмыльнулся орк, идя вперёд по трупам, выставив щит. — Зря говорили, что ты какой-то демон в облике дроу… Рывок вперёд и удар плечом по щиту. Орк пошатнулся и впечатался в лестницу. — Много болтаешь. По ступенькам потекла кровь из вскрытой глотки. Подняв щит, он побежал, подгоняемый топотом погони. Пинком распахнув дверь, он вышел на стену. Шёл проливной дождь, в грязно-серых небесах проревела гроза, разразившись ветвистыми молниями. В сумраке он увидел бегущую на него массивную фигуру. Глаза метнулись к краю стены. Успеет ли? Рывок, он почти коснулся края, но чужие пальцы схватили его за капюшон плаща и швырнули в далёкий полёт до внутреннего дворика. Кажется, при приземлении он услышал хруст, прежде чем на него опустилась чья-то нога, выбивая сознание. Орк приподнял и опустил секиру, но прилетевшая откуда-то сбоку стрела из тьмы вырвала её из его рук, далеко откинув оружие. — Как это понимать, Альдзирт? — прорычал старый орк с шрамом, развернувшись к вальяжно подходящему золотоглазому дроу, облачённому в чёрный тренч. В руке он сжимал гримуар, обтянутый чёрной кожей. — Вы хотели его казнить завтра, лишить почести смерти в бою, — слегка наклонил голову набок дроу. — Не передумали? — на серо-стальных губах была вежливая улыбка. Орк бросил взгляд на распростёршееся на земле тело в чёрном рваном плаще. Длинные серые волосы разметались, с лица его стекали окрашенные в алый цвет капли дождя. — Да… Спасибо, что напомнил. Эй, вы! Повяжите его и засуньте в камеру. Веки казались неподъёмными. Не спеша поднимать их, он попытался вспомнить, где он. Судя по последним внятным воспоминаниям, он должен быть мёртв: всё-таки он вышел против всех бойцов крепости. Но это не так, раз он чувствовал боль. Что пошло не так? Пошевелившись, он приподнялся, раскрыв глаза. Под ладонью он чувствовал холодную грубую каменную кладку, а перед собой видел ту камеру, в которой его держали последнюю пару дней. Да ладно… Его не убили, а запихали сюда? Видимо, орки и гноллы оказались достаточно гуманны для этого. Неожиданно мило с их стороны. В верхнем поле зрения мигнул значок конверта. Ангст Демоница ночи: Продержись немного. Сегодня мы штурмуем крепость. Вздохнув, он захотел провести рукой по лицу, но, к своему удивлению, обнаружил, что они закованы в кандалы, как и ноги. Ещё только этого не хватало… Зевнув, он подполз к стене и привалился к ней, собираясь вздремнуть ещё. Ему оставалось надеяться только на то, что сегодня его товарищи не передумают, как завтра, вынудив его самому пытаться спастись. Серьёзно, это низко — дать надежду и не оправдать её. Кажется, он подремал совсем немного, когда дверь со скрипом раскрылась, открыв взгляду двух гноллов с обнажёнными мечами. — На выход, — робко пролаял один из них. Дроу душераздирающе зевнул. — Что, Альдзирт желает меня видеть? — сонливо спросил он, поднимаясь на ноги. Один из гноллов кивнул. Он ухмыльнулся, заставив их насторожиться. — Ну ведите, что ли. У Альдзирта, как всегда, потрескивал камин и царил полумрак. Единственное изменение — это поднос на столе, на котором стояла пиала с похлёбкой, чашка чая с молоком и лежали хлеб с сыром. — Это последний завтрак, — пояснил стоящий у стола, присев на его краешек, Альдзирт. — Весьма распространённая на нашей родине практика. Без слов чернокнижник сел за стол и стал уплетать предложенное за обе щеки. — Жрицы Ллос капризны — как и наша богиня, — продолжал тем временем золотоглазый. — В одно мгновение они могут жаждать твоей смерти, а в другое уже желают повеселиться с тем, кого обрекли на казнь… — дроу удручённо вздохнул: — Крайне непостоянные существа. Только что расправившись с завтраком, алоглазый дроу усмехнулся. — Ну, а чего ты хотел. Женщины. Альдзирт весело усмехнулся: — Верно. Воцарилась уютная тёплая тишина. — Ну так что? Меня действительно сегодня повесят? — решил прервать молчание Игорь, когда его едва не одолела нега после завтрака. — Да, — сказал Альдзирт, подходя к окну и глядя вниз. — Виселица уже готова. Он покачал головой, усмехнувшись. — Хотя в процессе постройки орки и гноллы немало поссорились и подрались. Удивительно, что они смогли закончить всё к утру сегодняшнего дня. — Кстати, насчёт всего этого, — чернокнижник откинулся на спинку стула. — Как вы все вообще стали работать вместе, и почему ты тут вдалеке от родных подземелий? — Хм… Альдзирт сел за стол и сложил руки у подбородка. — Однажды в наши земли пришёл человек. Назвавшись Алым королём, он заручился поддержкой гномов и постепенно склонил на свою стороны все ведущие расы этого мира, как, например, светлых эльфов, дроу, русалок и орков. Всех прочих же он завоевал и присоединил к своему альянсу, поставив перед всеми нами одну цель — разбить вас, помешать добраться до Алого короля. Чернокнижник облизнул сухую губу. — Интересно… — Ну, а что ты? — Альдзирт кинул на него взгляд, в котором чётко прослеживалось любопытство. — Что заставило тебя выступить на противоположной стороне? Дроу застыл, раздумывая над тем, чтобы ему ответить. — Это запутанная история, — ответил он в конце концов. — Её долго рассказывать. — Жаль, что времени мало, — произнёс Альдзирт с искренним сожалением. Дверь скрипнула, в помещение сунулась голова гнолла. — Сир Альдзирт, скоро казнь. — Похоже, пришло время прощаться, — золотоглазый оглядел его. — Что ж, Игорь, я не забуду тебя. До нашей следующей встречи. Чернокнижник поднялся и пошёл на выход. — Прощай, Альдзирт. Стояла безветренная тёплая погода. Светло-серые тучи ещё не ушли, но утреннее солнце уже неярко светило сквозь разрывы в облаках. — Ты ищешь путь, которого нет, ты видишь правду, во лжи утопая… Пара гноллов спереди и ещё пара сзади вели сквозь радостно гомонящую толпу. Куда бы он ни кинул взгляд, везде он видел улыбки торжества и глаза, полные опаски — а вдруг он и сейчас вырвется и начнёт убивать? Однако дроу не вырывался, степенно идя с выпрямленной спиной, расправленными плечами и приподнятой головой, и они успокоились, уже предвкушая его агонию. — И сказкам веришь про новый рассвет, пустым надеждам себя продавая, — тихо пропел он, искривив губы в горькой усмешке. Его привели к двумя столбам с перекладиной и заставили встать на стул. Подошедший сзади орк с шрамом накинул на его шею петлю, туго затянул её и вышел вперёд к столпившимся тут оркам и гноллам. — Соплеменники! — мощно закричал орк. — Этот дроу посмел забрать жизни многих наших друзей! Так пусть он поплатится своей! Толпа взревела, и из-под его ног выбили стул. Он повис, ощущая как грубая верёвка до резкой боли затянулась на шее, прерывая дыхание. Рефлекторная попытка сделать вдох ни к чему не привела, и он заболтался, чувствуя, как голова наливается тяжестью, и видя, как перед глазами замелькали огненно-рыжие пятна. — Нас атакуют! — услышал он крик будто сквозь пелену; где-то прогремели взрывы. Мир стремительно потемнел.