От подростка в королевы без головы

      Элион сидела напротив красочной вывески, посвященной Дню Святого Валентина. Замок на двери магазина был взломан: сюда приходила полиция. Девушку это позабавило: они забрали их телефоны, искали здесь, а они были под носом, как будто бы насмехаясь над всеми.       — Ты готова выслушать меня? — Мужчина скептически относился к расслабленному настроению Элион. По его расчетам она должна была краснеть перед ним, изнывать от любви или теряться в догадках насчет правды. А она просто глядела на вывеску и не излучала ничего, даже того приставучего чувства света и чистоты. — Элион, я не смогу достучаться до тебя, если ты будешь так к этому относиться.       — А как бы ты себя вёл, заявись я к тебе с такими фокусами? — Браун с недовольством обернулась к мужчине. — «О, Седрик! Представляешь, я прилетела с Марса, и хочешь главный прикол? Ты тоже оттуда!» — Глуповатое выражение лица сменилось сердитым. — Так ты себе это представляешь, наверное?       — Та женщина, что ты видела во сне…       — Я никого не видела во сне, — перебила его Элион. Она встала со стула. — Что за планета? Кто ты, Седрик? — Мужчина всматривался в глаза принцессы в темноте. Его ноги сами собой подкосились, и он привычно опустился на колени, как перед любым членом династии Эсканор.       — Ваш покорный слуга, принцесса. Я служу семье Эсканор, правящих на Меридиане уже несколько десятков лет. Мы с твоим братом всю жизнь потратили на поиски потерянной принцессы, много раз терпели неудачу, но сейчас, когда я все проверил… — Седрик поднял голову и посмотрел на девушку. Еë перекошенное от удивления лицо нужно было фотографировать. — Ты — Элион Эсканор, законная наследница трона Меридиана. И у тебя есть брат, Элион. Вы встречались во сне… — Девушка схватилась за голову. Мужчина понял, что теряет над ней контроль. — Элион, прошу, вспомни его. Его зо…       — Молчи! — Браун была готова расплакаться. Это было самой жестокой шуткой. — Я прошу тебя, Седрик… Зачем ты так? Я ведь… — Мужчина встал с колен и подошел ближе. Браун отшатнулась в сторону.       — Я не вру тебе. Неужели когда-то я это делал, Элион? — Глаза принцессы забегали из стороны в сторону. Тело мужчины напряглось от страха. Сейчас она должна была осознать его правоту… Сейчас…       — Теперь мне кажется, что ты делал это всегда, Седрик. Так книга, что ты мне дал, она ведь тоже была про потерянную принцессу. Ты с самого начала мне врал. И этот Меридиан… Оживил свои сумасшедшие фантазии! — Девушка пятилась к двери. — А что насчет того зеркала в горах? Я нашла его разбитым. Что происходило на самом деле на курорте? — Вопросы сами собой сменялись, так как были на виду в мыслях.       — Ты ждала столько времени, чтобы предъявить мне это когда-нибудь? — Элион смотрела на него с осуждением, будто бы он и не смел еë в этом обвинять. — Ты должна верить мне, иначе…       — Я никому не должна, — отрезала Браун, махнув руками крестом. — Ты псих. Магии не существует. И… Ос-ставь меня. — Она расплакалась у него на глазах, выбегая из магазина. Седрик мог бы погнаться за ней, но это было бы глупо. Он не понимал, что случилось с Элион. Она была для него открытой книгой все это время. Или он настолько упростил еë из-за возраста, что она таковой стала только в его голове?       Эти глаза, смотрящие на него, они не принадлежали робкой девчонке из Хитерфилда. Он создал огранку для королевского алмаза, не заметив этого.

***

      Она вернулась домой под утро. Родители долго обнимали Элион, старались выудить хоть слово о том, что она делала и с кем была, но Браун молчала и рвалась к себе в комнату.       Элион заперлась там и тогда попросила оставить еë до утра. Брауны просидели на кухне еще несколько часов, решив позвонить полицейским утром. Тогда, когда они смогут попросить Элион им показаться, чтобы еë убрали из розыска.       Девушка забилась в угол кровати, не замечая золотого песка, сыпящегося на голову: брат уже обо всëм знал и смотрел за каждым шагом принцессы, готовый вмешаться. Браун глядела на коробку с короной внутри. В голове у девушки крутились слова Седрика: «Вспомни». Неужели этот человек все это время был психически ненормальным? Что бы он сделал с ней, если бы она поверила ему?       Браун схватила подушку и ударила ей по столу. На пол упала книга про Меридиан. Решение пришло само собой, вынуждая Элион подползти ближе, хватаясь за ветхие края. Она искала то, что Седрик не успел ей сказать — имя. Может, услышь она его хоть раз, она вспомнит? Она помешалась на несколько минут, решив поверить. Не найдет, не вспомнит — и дело с концом. От реальности бежать некуда, магических миров и фей не существует.       На страницах были непонятные слова, она не могла найти ничего похожего на английский. Никаких имён, ничего.       «Если бы брат был, как бы его назвали? Почему мои родители скрыли от меня моего брата?» — размышляла девушка, держа на коленях книгу. Она водила пальцами по картинке с замком. — Королева… — с усмешкой на губах прошептала девушка. — «А если у меня правда есть брат? Настоящий брат, о котором я всегда мечтала? У него были бы светлые волосы и острые скулы? А что насчет глаз?» — Элион продолжала себя терзать, пока не разрыдалась сильнее, прижав к губам подушку.       Ей было легче не верить, чем поверить, а после вновь разбить себе сердце.       За дверью послышались шаги, Элион села за стол, посчитав ненужным разыгрывать сон. Дверь приоткрылась. Девушка исподлобья посмотрела на вошедшего: это была мать, и Элион смягчилась, увидев глубокую печаль в глазах той.       — Ты что-то хотела? — Браун показалось, что мать смотрит с укором. — Я ведь уже извинилась.       — Ты была с ним, да? — Девушка удивленно нахмурилась, не понимая, о ком речь. — С Седриком.       — Я уже сказала, где была, мам. — Элион встала и подошла к шкафу, рассматривая себя в длинном зеркале.       — Мы с отцом хотели тебе кое-что рассказать. Это касается… ам…       — Может, после обеда? Я хочу спать. Не лучший момент для разговоров, — Браун говорила тише обычного, чувствуя неудобство из-за пропасти ссоры с родителями.       — Хорошо, дорогая, отдыхай. — Элеонора подошла ближе и обняла Элион. Девушка невесомо коснулась спины матери. Что бы мама сказала, если бы она узнала об их поцелуе с Седриком? — Элион, пообещай, что больше не будешь сбегать от нас. — Женщина отстранила от себя дочь, кладя руки ей на плечи. Она устало улыбнулась ей, Элион коснулась ладоней матери, убирая их с плеч.       — Доброй ночи, мам. — Не смотря в глаза женщины, Элион подошла к кровати и села на неë.       — Элион… — Женщина обняла себя, чувствуя, как к глазам подкатывают слезы. — Доброй ночи…       — Мам, стой. — Элион задержала женщину у двери зовом. Элеонора повернулась к дочери, слегка улыбаясь. Она ожидала, что девушка попросит еë полежать с ней немного. — Слушай… А если бы у меня был брат, как бы его звали?       — Б-брат? — Элион внимательно проследила за реакцией матери: заикание, бледность, страх. Может, брат все-таки есть? — Почему ты спрашиваешь?       — Интересно стало. Как бы звали моих брата или сестру, — перебирая мысли, перечисляла девушка. Вместо ответа, Элеонора выбежала из комнаты. Элион села, в сомнениях смотря на дверь. — Не, это нормально? — шепотом спросила девушка, подбегая к зеркалу. Она боялась говорить сама с собой, со своим отражением, но так хотелось озвучить догадки, поговорить с кем-нибудь. «Может, с Корнелией?» — сначала подумала Элион, даже открыла колонку сообщений, которая была завалена смсками от подруги, а потом выключила еë.       Браун глянула на часы: почти шесть утра. Она поиграла в игру на телефоне до семи и набрала Элкеми. Та еще спала, но быстро проснулась и согласилась принять у себя Браун.       Элион, пока ехала к Элкеми на автобусе, незаметно выскользнув из дома с платьем для вручения, постоянно проверяла почту: может, Седрик решит ей написать? Однако она его так грубо послала, что сама сомневалась в возможности встречи с ним вновь.       «Королева Меридиана — звучит круто, — подумала она и усмехнулась. — И брат. Если я действительно бы помнила тебя… Я бы очень хотела познакомиться и подружиться. Мама бы не бежала так от меня, если бы брата у меня не было. Слишком много совпадений».       — Элион! — Девушка обернулась на крик и увидела Хай Лин. Она вышла у «Золотого Дракона» на остановке, чтобы пройти пешком к дому Элкеми через дорогу. — Элион, ты жива! — Два синих хвостика обняли Браун, и она не удержалась, прижимаясь к Хай Лин в ответ. — С тобой все в порядке? Он тебя не тронул?!       — Он меня не тронул. — Элион решила подыграть.       — Так ты знаешь?.. — недоверчиво уточнила стражница, поглядывая по сторонам. Элион не отвечала. — Пойдём в кафе. Корнелия и Тарани остались у меня. Поговорим, хорошо? — Элион высвободила руку из ладони девушки.       — У меня дела. Я приду через полчаса. Ладно? — Стражница вздохнула. Пока Хай Лин думала — пускать Элион или нет — девушка уже сбежала и скрылась. Ей казалось, что все должны гнаться за ней, но никто не шёл. Никто за ней не следил.       Разве что, не следили те, кого она могла бы заметить. Фобос не сводил с неë взгляда. Он стал одним целым со своим троном, недвижимо наблюдая за сестрой. Князь отменил все дела, не ел. Седрик же скрывался в городе, держась на расстоянии, чтобы вовремя вмешаться.

***

      — Как прошёл День Святого Валентина? — садясь на подоконник, спросила Элион. Элкеми убрала оттуда плеер, кидая его на кровать, и сама запрыгнула рядом в районе ног подруги. — Что он тебе подарил?       — Да поругались. Отстойный день вчера был, — отмахнулась девушка. — Только ты тише. Родители не знают, что мы встречаемся. — Элион понимающе протянула: «Аааа», — и перешла на шепот.       — А почему поругались-то? — Элкеми морозилась и не хотела говорить. — Неужели расстались?       — Элион, это ерунда. Он просто придурок, даже говорить о нём не хочу. — Элкеми взяла в руки телефон. — Заблокирую его везде и пусть сам придумывает, что делать. — Она бросила телефон рядом с плеером, но тот отпрыгнул и упал на ковер. — Расскажи, что у тебя случилось. Я переживала, пока ты добиралась до меня. С родителями поссорилась? Или опять из-за папы?.. — тема алкоголя у них была в табу, но это часто портило Элион настроение. Настолько, что она бы сорвалась с утра куда-то.       — Не знаю, с чего начать. — Браун посмотрела в окно, разглядывая улицу. По ней шло несколько человек: школьница, мужчина с собачкой да бизнес-леди какая-то. — Я вчера, то есть ночью, в первый раз поцеловалась, прикинь… — Элион тихо рассмеялась, чувствуя руки подруги на своих.       — Быстро рассказывай! — шепотом завопила девушка.       — Тот… Человек… Ну, помнишь, вы с Корнелией шутили? — Элкеми подпрыгнула на месте и стала бегать по комнате от шока, чтобы не закричать. Элион тихо смеялась. — Элкеми!       — Я. В. Шоке! — Элкеми села на ковре перед подоконником. Элион в свете утреннего солнца казалась взрослее. Вот, что делает с девочкой поцелуй со взрослым мужчиной.       — И мы решили больше не общаться. Я решила.       В комнате повисло молчание. Элкеми поджала губы.       — Ну, может, это и правильно. Родители ведь и…       — Еще у меня, кажется, есть брат, — перебив, вставила Элион.       — Чего? — не поняла девушка, сводя брови к переносице.       — Я пока не уверена. Возможно, он в ссоре с родителями, поэтому они мне не говорили. Или от другого брака, или я из детдома, а он их родной сын… В общем, я успела себя извести. — Элкеми хотела перебить Элион. — Я смотрела архивы Хитерффилда. Я родилась не здесь — это точно. Поэтому, возможно, я не родная дочь своим родителям. А мой брат… Может, он просто по какой-то причине не может со мной поговорить, найти меня…       Элион вспомнила слова Седрика: «Элион, прошу, вспомни его. Его зо…» Будь она более сдержанной, услышала бы имя. «Но почему я всерьез считаю, что у меня есть брат? Уймись, Элион… Бред», — Браун хмыкнула на свои мысли.       — Я даже не знаю, что сказать, Элион… Мне кажется, ты придумала лишнее. — Элкеми встала и обняла подругу. — Если хочешь, я пойду к тебе домой… И мы вместе попробуем поговорить с твоими родителями? Чтобы тебе было не так страшно.       — Нет, не нужно, мне просто хотелось рассказать это кому-то. Я не буду разбираться. — Элион спрыгнула с подоконника и села на кровать. — А хочешь еще новость? — Подруга кивнула с меньшим энтузиазмом. — Я играла в нашу игру с аккаунта Корнелии и умерла там. У неë слетели уровни и исчезли вещи. — Элкеми прыснула со смеху.       — Ты серьёзно говоришь об этом после того, что мне рассказала? — не сдерживая смех, спрашивала девушка.       — Брата может и не быть, поцелуи поцелуями, а за это она меня может скрутить в подворотне. Благо, у нас небольшая ссора. Это же она меня сдала родителям, представляешь? — Элкеми рассерженно надула щеки. — Еще встретила утром Хай Лин у «Дракона». Знаешь, что она мне? В стиле: пойдем со мной, расскажешь нам все про твоего ухажера, а мы потом сольем все твоим родителям снова. Круто, да?       — Я не ожидала от Корнелии. Крысиный поступок. — Элкеми пожала плечами. — Не обращай на это внимания, Элион. Ты выиграла грант, поступишь, куда хотела, — и дело с концом. Друзей всегда найти можно, согласись. Обидно, не спорю, но несмертельно.       — Да, я тоже так подумала. — Браун вытянула губы в линию, смотря в окно. — Но все равно мне не по себе. Они все меня обманывали столько раз, эти ссоры, а я продолжаю их любить. — Элкеми вытащила из комода коробку с конфетами. — Это что?       — Чтобы тебе было полегче. До вручения я проведу над тобой ряд терапий, чтобы ты перестала грустить. — Элион улыбнулась. — Даю гарант качества, подруга. Веришь мне? — Браун передернуло от этой фразы. Когда-то она отвечала «да» и Седрику, но что изменилось?       В этом случае вопрос был риторическим, Элион нужно было спрыгнуть с подоконника и взять сладость, но голову не покидало желание позвонить Седрику. Останься она одна, наверное, так и сделала бы, но всë после. Когда она будет абсолютной победительницей.

***

      Долгожданные минуты награждения — это всегда приятно. Особенно, когда в зале сидят все твои недоброжелатели (врагами их Элион принципиально не называла), а на тебе надето красивое платье. Каждая ступенька, ведущая к сцене, поднимает самооценку. Браун оглядывала зал, когда встала рядом с директором школы и ректором колледжа. Кажется, третьим был спонсор. Она не видела ничего за светом прожекторов, но уверена, что производила впечатление. Ей хотелось сказать несколько слов, поговорить с огромной аудиторией, увидеть, что еë слушают…       — Мисс Браун, ваша работа является работой-победителем в нашем конкурсе, поэтому мы предоставляем вам скидку на обучение в размере двадцати процентов. — Элион, словно не услышала сути, продолжала улыбаться, смотря на приз — сертификат на бесплатное обучение. — Но, кроме тура в нашем городе, проходил и другой — в городе колледжа — Калифорнии. На базе него выбран другой победитель, там работы оценивали по другим критериям, и, естественно, так как в Калифорнии головной центр, результаты его считаются главнее. — Браун затошнило от страха. С каждым словом она теряла уверенность в себе, было огромное желание убежать со сцены, но разве так поступают победители? Она разрушила всю свою жизнь, чтобы выйти на сцену и занять своё место — в лучшем будущем, не смотря на прошлое. А будущее не захотело принимать еë.       Такого позора Элион не ожидала. У всех на глазах еë поливают грязью, а она счастливо улыбается и готовится хлопать победителю.       — Гранд-призером нашего розыгрыша признана… — ведущий смочил пальцы слюной, открывая конверт. — Ирма Лэр! Она есть сегодня в зале? — Браун пропустила несколько ударов сердца. Руки рухнули по швам, и она превратилась в бледную поганку, уродину, какой свет не видывал. Девушка стала винить в проигрыше свою внешность, черную от злости душу, глупость, беспомощность.       По залу разнесся крик. Красивые чёрные занавески из бархата загорелись, и огонь пополз к потолку. Элион отшатнулась в сторону и почувствовала, как всë еë тело почему-то отдает холодом. Она посмотрела на светлую ткань платья: та была розовой. Платье испорчено. Элион закрылась руками, хотя закрываться было не от кого, все выбегали из зала. Огонь уже потушили, но брызгалки с потолка портили всем внешний вид. Браун подняла голову и увидела, что на мостиках над сценой сидел Калеб. У него в руках что-то было. Невозможно представить, что он перевернул на неë ведро с пуншем (или кровью, или соком?).       Браун не замечала того, что еë волосы стали мокрыми, вся укладка, которую ей делала Элкеми, исчезла к чертям, но какое это значение имело по сравнению с потерей гранта? Опять нужно будет вернуться к родителям, просить прощение, терпеть пьянки отца, сожительствовать с тараканами. И самое страшное — сделать вид, что ничего не было. Разбить мечту о помощи обществу.       — Элион, осторожно! — Девушка почувствовала, как щеки коснулся шлейф ветерка. Она резко вздрогнула и отпрыгнула в сторону.       «Это флешмоб?» — спросил бы нормальный человек, увидев пятерых девушек, парящих в воздухе. Калеб изящно кувыркнулся и приземлился на ноги. Удивительные навыки акробатики для него. Из рук Корнелии вылетел шар света, который вошёл в землю и вырастил на сцене небольшое ограждение над головой Браун.       — Элион, ты должна пойти с нами, здесь опасно! — Корнелия приземлилась на край сцены, протягивая руку к подруге. Ей даже удалось бы коснуться еë, если бы не душераздирающий крик ужаса из уст Браун: она очнулась от шока и поняла, что находится в припадке, не иначе.       — Кто вы?!.. — Девушка выставила руки вперёд, стараясь защититься. Корнелия сделала ещё несколько шагов вперёд, тогда Элион крикнула: — Не подходи!       — Элион, Седрик был здесь. Нам срочно нужно поговорить, иначе… — попыталась заговорить Вилл. Калеб взял Элион за локоть, и она одëрнула руку, желая ударить его.       В сердцевине ладони Браун собрался сгусток света, он больно обжег, и она резко дернула рукой, боясь, что начала гореть: луч света полоснул вперёд прямо по Калебу и подполил его куртку. Парень простонал от боли, хватаясь за предплечье. К нему подбежала Хай Лин, рассматривая кровавую рану.       — Я сказала: не подходите! — Элион выставила две руки вперёд, готовая атаковать. Она не понимала, что она делает, но смотрелась толковым в ведьмовстве человеком.       — Элион, успокойся, прошу… — Хейл была напугана состоянием подруги, но не боялась подходить. — Я тебе всë объясню, только дай мне возможность, я… —       — Оставьте меня, вы монстры! Отойдите, отойдите! — Вилл потянула Корнелию на себя, опасаясь, что Браун ранит подругу. Она не контролировала себя.       — Элион! — со стороны кулис послышался родной голос. Браун метнулась в его сторону, чувствуя, как в глазах собираются слезы. Все, теперь можно плакать: помощь пришла. Она не одна.       — Седрик! — Девушка прыгнула к нему в объятия, прячась за мужской спиной. Женские пальцы крепко сжали рубашку мужчины, Элион мелко дрожала и, не в силах сдержаться, рыдала у всех на глазах, пряча заплаканное лицо. На секунду противостояние замедлилось, все смотрели на неë.       Калеб первый нарушил созерцание, ударяя Седрика в челюсть. Мужчина повалился назад и упал на барабаны, одной рукой дырявя их.       — Зачем ты это делаешь, Калеб?! Он беззащитный! — Элион вопила не своим голосом. Еë схватили за плечи, оттаскивая назад. — Не смейте трогать меня! — Она видела, что еë держали Ирма и Тарани. — Седрик! — Браун задыхалась от страха, видя, как Калеб, отбросив мужчину в сторону, заломал ему руку.       — Элион, он преступник, не дури, я тебя прошу! — на ухо вскрикнула Ирма, испытывая особый дискомфорт от того, что ей приходится держать вырывающуюся подругу. — Ты училась вырываться? — Для Ирмы, как поняла Элион, явно было не впервой удерживать людей против силы: она умело шутила.       — У тебя есть такая же сила, как у них. — Седрик смотрел на неë. Очки были разбиты и валялись в другой стороне. — Освободи еë, Элион, — его голос был громче всех. Девушка была готова поверить в магию, но не потому, что видела еë, просто ей очень хотелось спасти Седрика.       Браун бы посмеялась с себя, представив, как выглядит со стороны, но именно сейчас ей казалось, что все на своих местах: она была сильнее их всех, поэтому еë руки пекло от света, девушки за спиной закричали и отпустили Элион.       Браун направила раскрытую ладонь в сторону Калеба, понимая, что такой свет убьет его. Сначала она была готова ранить его по ногам, но после нашла иное решение: свет стал более мягким, волновым, оставив ожоги у неë на руках. Элион откинула всех в зале в стороны. Калеб взлетел и продырявил тканевую стенку на сцене, стражницы распределились по зрительским рядам, набивая себе синяки.       — Ты в порядке? — Девушка коснулась плеча Седрика, пачкая его рубашку кровью. Мужчина поднялся и, кивнув, потянул Элион за собой.       — Ты спасла мне жизнь. И вовремя поверила. — Браун выдавила из себя улыбку, двигаясь вслед за мужчиной. Это сейчас действительно с ней происходило? — Они не станут преследовать нас в общественных местах. Доберемся до моего магазина и отправимся на Меридиан сегодня же. — Они подбежали к лестнице. Седрик остановился, смотря на принцессу через плечо. — Теперь ты веришь в то, что он существует? — Элион неуверенно повела плечами, согласившись.       — Извини за то, что… — Седрик махнул рукой, не давая ей продолжить. Он не был в обиде за утреннее. — Кто они? Мои подруги…       — Стражницы. Их миссией является защита Земли от Меридиана — официально. Однако земные жители наоборот нападают на нас: они похитили тебя в детстве, а твои подруги, знавшие всë с самого начала, хотели скрыть от тебя правду.       — Они хотели мне что-то рассказать… Уже под конец…       — Потому что появился я, Элион. Им невыгодно отдавать тебя Меридиану. Ты видела свою силу? Она способна на многое, и она нужна им для того, чтобы уничтожить Меридиан. — Элион не замечала боли в ладонях, вслушиваясь в рассказ. — Твои родители ненастоящие — жители Меридиана, они государственные преступники. По законам нашего королевства ты должна сесть на трон, так как только женщины наследуют силу королевства, и ей ты должна дать Меридиану второе дыхание. Без твоего света королевство погибнет.       — Как подло… — Браун усмехнулась, проведя рукой по щеке. На ней осталась кровь. Седрик остановился в нише под лестницей, стирая слезы с щеки Элион манжетом рубашки. — Почему они резко начали нападение? Что это за фокусы в зале?       — Они заметили меня. Я хотел столкнуть повстанца с мостика, тот планировал сбросить на тебя что-то тяжелое. Ведро было прикрытием, — Искренний голос Седрика невозможно было принять за обман. Ему было даже обидно, что никто из знающих, как на том мостике было на самом деле, не слышал его.       — Повстанцем? Калеб тоже с Меридиана? — Седрик кивнул. — Понятно, почему он так классно дрался… — Мужчина улыбнулся Элион, выпрямляясь. — А девочки из нашего королевства? Или с Земли? — Седрик усмехнулся с «нашего королевства», Элион была давно готова принять его правду, просто боялась. Всë случилось так, как задумано: она должна была его отвергнуть, чтобы после сразу же принять.       — Нет. Они с Земли. А Калеб — предатель. Твой брат объявил его в розыск, после того как он сбежал из дворца. Он предводитель мятежников Меридиана. А также…       — Седрик, стой! — Элион с мужчиной синхронно обернулись. В коридоре стояли Брауны. Если была бы возможность, Седрик бы облизнулся и расхохотался — настолько удачно всë складывалось. — Элион, отойди от него! Он желает тебе зла! — Томас выступил вперёд, Элеонора закусывала губы, переживая за Элион.       — Я этого не заметила. — Принцесса бесстрастно пожала плечами. — Мы возвращаемся домой. Вопреки всем вашим попыткам скрыть от меня правду. Как там говорилось? Ах, да. Правда всегда становится явной. Верно, папа? Или как мне лучше вас называть? Предатели короны Меридиана? — Элион сдерживалась, чтобы не кричать. Ей было больно говорить это родителям. В голове не укладывалось, что они ей все-таки не родные. Однако сердце давно нашло ответ и подготовило к этому разговору принцессу.       — Вам нужно было раньше рассказать ей правду, — на заявление Седрика Томас хмыкнул и ещё раз позвал Элион к себе. Девушка спряталась за спину лорда, держа его за руку. Он с такой нежностью, как ей казалось, сжимал еë, что даже не касался ранки. — Принц Фобос будет очень рад увидеть свою сестру после такой долгой разлуки.       «Фобос», — так его зовут. Еë брата. Принцесса не сдержала улыбки, смотря себе под ноги. И этот брат настолько любил еë и ждал, что убил столько времени на поиски. Она почувствовала, как по щеке покатилась слеза счастья.       — Ты не посмеешь! Элион! — Мужчина бросился к дочери. Седрик поднял руку, в ней заискрился зелёный свет — звезда Трибы, которую Элион отказалась брать с собой. Тела Браунов поменялись на глазах, превратив их в чудовищ. Седрик приобнял Элион за плечи, чтобы та не испугалась. В этот раз она брезгливо отвела голову в сторону, утыкаясь носом ему в грудь.       — Седрик, пожалуйста, отведи меня к Фобосу… Я больше не хочу видеть это. Не могу… — тихий шепот Элион слышали все. Седрика дважды просить было не нужно. Он зажал между губами свисток, в который выдохнул: по ветру разнесся особый звук, неслышимый для людей. Это был сигнал для стражи.       Седрик повел Элион дальше. Она бежала чуть ли не быстрее него: подальше от этого ужаса и ближе к Фобосу. Единственному человеку, который еë по-настоящему любил.

***

      Мужчина нервно шарил ключом в замке, оглядываясь по сторонам. Меньше всего ему хотелось напороться на вездесущих стражниц. Они были, как мошки — вечно летали перед лицом, мешая жить.       Когда он открыл дверь, принцесса прошмыгнула у него под рукой, заскочив в магазин первой. Он подумал об иронии — девушка сама забегала в клетку к льву. Не к нему, Седрику, он с Элион ничего бы не сделал никогда, она бежала, как некоторые животные или насекомые на свет, к брату.       — Садись. Сделаем что-нибудь с твоими руками. — Элион тут же послушно опустилась на стул, кладя руки на стол кверху ладонями. — Если не учиться контролировать магию, правильно её использовать, она может убить.       — Я почувствовала, — принцесса усмехнулась. — Мне так не по себе. — Мужчина сел перед Элион, ставя рядом аптечку. Он приподнял брови, без слов прося продолжать. — Мои подруги похожи на фей, я стреляла световыми лучами из рук, как в фильме, а-ля Супер-герой, а мои родители похожи на… Я даже не знаю, что это. И у меня есть брат, представляешь? — Седрик по-доброму усмехнулся, зажимая в зубах бинт, чтобы порвать его по линии. — Не смейся. Я знаю, что ты это знаешь лучше меня, но у меня есть брат!       — А еще ты принцесса, Элион. — Девушка закатила глаза.       — Это не так важно. Важно — что у меня есть брат, Седрик. Ты ведь понимаешь почему… — Элион вздрогнула, когда зеленка коснулась раны. — Колдовать — затея неприятная.       — Это только поначалу. Принц Фобос научит тебя пользоваться своей силой. — Седрик остановился, взглянув в глаза девушки. Она спросила: «Что?» — немного краснея. — Он очень ждет тебя, Элион. Ты не представляешь, как он скучает по тебе.       — А он строгий или милый? Просто… Он ведь правит Меридианом, а я… Ну, я просто школьница. Что мне ему сказать? Нужно поклониться или…       — Элион, не переживай так. — Седрик прервал девушку, затянув на ладони повязку. Она дала ему вторую руку. — Вы с ним найдете общий язык. На Меридиане немного другая культура: Средневековье по-вашему. Но люди там тебе понравятся. И веди себя с ним так, как ведешь себя со мной. Твой брат практически обычный человек.       — А сколько ему лет?       — Мы с ним ровесники. Всю жизнь росли вместе. — Элион улыбнулась.       — А наши с ним настоящие родители? Где они? — Седрик отложил бинты в сторону, закончив с руками Элион.       — Позволь Его Высочеству самому тебе это рассказать. Мне кажется, это ваши семейные дела. Вас ждет долгий разговор. Только, Элион, не бросайся на него с обвинениями, как на меня. — Принцесса покраснела от шутки Седрика. — В комнате есть одежда для тебя и расческа. Приведи себя в порядок и отправимся.       — А где ты взял шмотки? — идя в сторону тайной комнаты, тихо спросила девушка. — Магазин? — Седрик кивнул. Он почувствовал, как руки принцессы смыкаются у него за спиной. — Спасибо тебе за все, Седрик.       И, возможно, только хитрая улыбка, обращённая в пустоту, выдавала в нëм обманщика. Седрику нравилось помогать Элион, но ещё больше ему нравилось то, как гениально он всë исполнил. Это была его личная победа, перекрывшая все прошлые проигрыши.