От подростка в королевы без головы

            Потрепанный фиолетовый свитер не так уж и плох, если носишь его раз в несколько месяцев: навевает воспоминания.       Элион натягивала колготки на ноги, заправляя их под чёрную юбку. Со ступней исчезли изящные туфли, сменившись кроссовками. Она все-таки не сдержалась и впустила в прошлое: Элион было необходимо попрощаться с Хитерфилдом. Прежде чем покинуть Меридиан, разорвав пространство прямо посреди своей комнаты, она долго сидела на кровати, поглаживая одежду. Здесь и ткань была другая. Совсем не то, что на Земле.       Эсканор переместилась в сердце города, смешиваясь с городской толпой, когда вышла из-за угла. Её вынудили отступить в сторону: в вечерний час все спешили домой, для ностальгии подростка не было времени. Элион прижалась к стеклянной витрине магазина, не подумав, как глупо выглядела бы со стороны тех, кто был внутри магазина. Ей не было дела до мнения людей.       «Это город так изменился или я?» — подумала девушка.       На Меридиане было в разы холоднее, чем здесь. Ранняя весна брала свое.       Увидев плакат с акцией для школьников, девушка почувствовала легкую дрожь — экзамены. А если она встретит учителей? Первые пару секунд было страшно, после пусто. Здесь нет тех, кто мог бы что-то сказать. Завтра не будет никого, кто сможет ей что-то запретить, даже Фобос не сможет. Она станет королевой. Где-то глубоко внутри хотелось, чтобы весь мир об этом узнал. «Я, та девочка, которую вы никогда не замечали, завтра буду править вами. Я сильнее всех вас. Я богата и могущественна… И все-таки Хитерфилд больше не мой дом: здесь не примут моих денег, не преклонят передо мной коленей, я по-прежнему социально слаба, но уверена в себе. Чего оно мне стоило? Сколько ещё людей должны предать меня, чтобы я стала настоящей королевой?»       Ноги брели сами, ведя Элион за собой. Она не имела чёткого плана, хотела только обойти любимые места. Девушка посмотрела на закрытую кофейню, где они с Седриком всегда пили кофе, прошла мимо его магазина: он был отдушиной. Ей показалось, что там горит светильник, а внутри сидит он с книгой в руках. Не в лорда Седрика была влюблена та девочка, а в обычного продавца, иногда неуклюжего, но до невозможности милого блондина, отношения с которым могли быть только в мечтах.       «Серебряный Дракон» горел разноцветными огнями. Элион смеялась с мыслей: «А что будет, если я войду туда прямо сейчас и встречу Хай Лин? Осталось ли от девочек что-то, что было в нашей с ними прошлой жизни?» Принцесса отошла подальше. Она не хотела ввязываться в драку и нарушать обещание, данное брату. И так довольно: без спроса отправилась на Землю.       «Фобос наверняка сошёл бы с ума, если бы узнал, где я…» — пристыженно в мыслях промямлила девушка сама себе. Она одернула свитер пониже, прячась от людских взглядов, но никто не смотрел на тощую фигурку.       Элион дошла до школы и оттуда поплелась к огням ярмарки в парке. Она стала тщательнее следить за временем: не хотелось прогулять завтрак, где наверняка заметят отсутствие принцессы. Фобос обещал быть с ней весь день, значит, точно зайдёт в комнату утром.       Принцесса рыскала по пустым карманам, пытаясь найти деньги. Она хотела купить что-то на память. Любую вещь. Как назло, телефон был тоже разряжен, фото не сделать.       — Элион? — Принцесса вздрогнула, резким движением вырывая руку из кармана, ткань внутри него вылезла вместе с рукой: поворачиваясь, Элион поспешила поправить её. — Элион! — Девичьи руки обняли принцессу. Эсканор стало не по себе от прикосновений: это было так необычно — позволить обнять себя кому-то из прошлой жизни. Она чувствовала пропасть между собой и Элкеми. Непреодолимую. Отчего и радости не было.       — Привет, — принцесса начала улыбаться, отстранясь от подруги. Казалось, что Элкеми — тоже предатель. Нет, это невозможно, но все здесь было похоже на сплошную ложь. Её здесь тоже быть не должно было.       — Когда ты приехала? Элли, ты так изменилась! Какая ты красивая! Где ты была? — Эмоции на лице подруги сменялись одна за другой. И Элион подумала: «И правда, где я была?»       — С братом. Мы уехали в Калифорнию. Он оплатил моё обучение, — ложь сама лилась с языка девушки. Это было так просто… Лгать подруге. Так же ли это делала Корнелия?       — Но как? Ты нашла его? Столько вопросов! Ты же ещё не окончила школу. Тебя не аттестовали, ищут повсюду и… — Элкеми перестала говорить, видя, что Элион не в настроении. Здесь было что-то больше. — Эй? Что с тобой?       — Я приехала уладить этот вопрос. — Сдержанность, приобретенная в результате занятий магией и этикетом, мешала девушке походить на себя. — Меня взяли без экзаменов. Может, прогуляемся немного?       — Я… А… — Элкеми была здесь не одна. — Один звонок, и я иду с тобой. — Элион кивнула и повернулась, что-то почувствовав. Мужчина в белой рубашке и очках скрестил руки на груди и посмотрел на неё. Принцесса помахала ему и кивком головы подозвала ближе. Мелкая дрожь бежала по телу в первое мгновение, однако не было ничего страшного в том, что Седрик нашёл её здесь. Элион боялась только Фобоса. Опасалась. Ей не хотелось предавать его, он казался любящим и чувственным, это могло навсегда перечеркнуть их отношения.       — Ты сбежала. — Седрик хотел осадить принцессу, но Элион отрицательно качнула головой. — Пойдём. Если принц Фобос…       — У нас ещё есть время, — она перебила его. — Теперь ты должен подчиняться моим приказам, а не моего брата. Завтра я стану королевой. Королевой, Седрик. Их не гонят домой, как каких-то зверушек. — У мужчины челюсть свело от наглости. Он вырастил из беспородной девчонки королеву, ошибочно полагая, что вторая версия Элион будет покладистее. А не работа ли это князя? Лорд давно не общался с ней.       Седрик хотел сказать что-то ещё, но их сбила Элкеми, здороваясь с ним. Седрик сдержанно кивнул.       — Элион, я свободна. Прошу, расскажи мне всё. — Девушка взяла Элион за руки. Седрик с вызовом смотрел на макушку принцессы, надеясь на то, что увидит в ней частичку того, что было в прошлом: стыд, неловкость, нерасторопность.       — Мы с братом путешествуем по миру. Я нашла его случайно, сбежав из дома одной ночью. Мы с Се… — Элион сглотрула. Впрочем, какая разница, услышь подруга его полное имя? —…с Риком нашли его данные в архивах. — Эсканор видела, что Элкеми ей не верит. Или она сама стала такой мнимой? Во всём теперь выглядывала подвох — невыносимо! Может, стоит отдохнуть? Сдают нервы?       К сожалению, Седрик увидел Фобоса. В этой девочке больше не было ничего прежнего: она лгала, как лжёт её брат. Они друг друга стоили.       — Как сериал какой-то, — схватившись ладонью за щеку, прошептала Элкеми. — И что? Как ты ему рассказала о себе?       — Родители запретили ему общаться со мной, бросив его в другом городе, когда я родилась, потому что он пошёл наперекор их мнению. Он искал меня все это время. — Гул аттракционов мешал драматической атмосфере.       — Как его зовут? Сколько ему лет? — Элкеми сильнее сжала руки подруги в своих, подавшись вперед. В уголках её глаз блестели слезы. Принцесса сглотнула ком в горле: ей стало некомфортно, потому что приходилось врать.       — Фобос. — От его имени мурашки пробежали по коже. Элион показалось, что он услышал. Они всегда были связаны незримой нитью. — Чуть больше тридцати. Он уже взрослый, Элкеми, — Элион усмехнулась. «Даже слишком взрослый», — мелькнуло в голове.       — Но почему ты не выходила на связь? Почему вы не забрали документы из школы? Это же серьёзно… — Глаза Элкеми бегали из стороны в сторону. — Элион, неужели вы скрываетесь от ваших родителей?       — Передай Корнелии… — Принцесса вздохнула. — И остальным… Что… — Ладонь Седрика сжала локоть принцессы. Элкеми стало не по себе от этого: она вспомнила, что между ним и Элион. Может, это он похитил её? Почему сейчас Седрик тоже здесь?       — Я прямо сейчас могу позвонить и позвать их сюда. Они придут, я знаю, — с надеждой прошептала девушка, вытаскивая телефон.       — Позвони мне завтра вечером, Элкеми. Давай встретимся, и я все расскажу. — Хватка на руке стала сильнее, девушка этого не заметила и кивнула, бросаясь вновь обнимать Элион. Последовало чувственное прощание, и Эсканор быстрее пошла к выходу, махая подруге рукой. Седрик шагал за ней тенью, шаркая туфлями.       — Ты не собираешься быть на коронации? — беспокойные интонации выдавали Седрика, Элион не замечала этого.       — Сказала, чтобы от меня отстали. — Она резко остановилась, говоря с предыханием и сжимая в кулаках ткань рубашки мужчины. — Я больше не вернусь сюда.       — Да. — Он знал это, как никто другой. Ему не хотелось прижимать к себе подростка, он не чувствовал ничего к Элион, но перед ним стояла не маленькая девочка из Шеффилда, его за рубашку схватила принцесса, всем напоминающая королевскую чету.       — Я убедилась в том, что этот мир отринул меня. Я всегда была лишней здесь, Седрик. Меридиан за два месяца стал мне настоящим домом. Как я могла не заметить того, что я здесь пришелец… — Руки Седрика сжали талию Элион в поддерживающем жесте.       — Не нужно жалеть об этом, принцесса. Нужно радоваться тому, что ты нашла свой дом. — Она потянула его на себя, в этот раз мужчина первый вовлёк её в поцелуй. Он был обрывистый. В два рывка, как два предсмертных вздоха.       Девушка тянулась к нему на носочках. Они отстранились друг от друга, Элион прижала рукав свитера к губам: одежда пахла лордом — терпкий запах чернил и свежей выпечки, возможно, пахучая трава, напоминающая мяту.       — Тебе туда, Седрик. — Элион потерла пальцы друг о друга, создавая портал. В его фиолетовой гуще виднелась темная комната. — Мне еще нужно закончить речь. Фобос попросил написать. Пару слов для воодушевления толпы после того, как меня коронуют. — Девушка перевела взгляд на толпу веселящихся землян. Их не хватало на Меридиане — улыбок. Что ж… Какая королева, таков и народ. Она сделала еще один портал, ведущий в свою комнату.       Наг коснулся пульсирующей вены на руке, мучаясь от желания одёрнуть принцессу. Украсть её у Фобоса и сорвать коронацию. Ему больше не нужно будет бегать перед принцем на носочках, стараясь услужить. Он всегда держал его на расстоянии, в отличие от своих любимых Шепчущих… Несколько слов отделяют его от наречения «Предатель короны». Но тогда Элион будет жива. В мыслях всплыли светлые моменты их общих воспоминаний, нажитых за это время.       — Элион! — Седрик подался вперед, девушка в свете белых молний портала и при его освещении была похожа на нимфу с её светлыми волосами. Принцесса вопросительно приподняла брови, встречая лорда улыбкой. Он нечасто повышал голос. Мужчина смягчился и улыбнулся, выпрямляясь. Земля дурно влияла на него. Война окончена. Лишь его нежелание принимать этот факт порождает желание изменить судьбу. — Доброй ночи.       Она умиротворённо кивнула и скрылась в блеске магии.

***

      Расческа оттягивала пряди волос Элион вниз. Прикосновение нежных длинных пальцев к голове пускало мурашки по коже. Немела шея и линия позвоночника от касаний, отдающихся внизу живота. Языки магического пламени ласкали концы волос Элион, завершаясь внизу обручами. Она открыла глаза.       — Они стали длиннее. — Принцесса смотрела на брата через зеркало. Он положил расческу на стол и сжал плечи Элион. — Мне нравится. Я похожа на…       — Королеву, — тихим низким тембром закончил принц. С самого утра он выглядел странно: по-своему спокоен, одновременно близок и далёк. — У нас есть ещё несколько часов, сестра. — Точно, еще чаще обычного называл её этим «сестра», будто забыл имя. Или переживает, что она его забудет после?.. Все так носились с этой коронацией, будто она одна была важнее всего. Важнее правления после неё.       — Я слежу за временем, — пожав плечами, ответила девушка. — Ты можешь проверить мою речь? Я боюсь, что сделала что-то не так. — Фобос отрицательно качнул головой, садясь на диван. — Почему?       — Народу нужна искренность, а не правильный шаблон. — Девушка смутилась: это была такая очевидная правда. Брат всегда знал, как успокоить её и вселить уверенность. — Я вчера думал о наших родителях. — Элион проморгалась, быстрее пересаживаясь к принцу. Её платье обняло его ногу, красиво расположившись на полу полукругом.       — И что? — она не выдержала тишины, накрывая ладонь брата сверху своей. Фобос смотрел в сторону дверей, думая, стоит ли говорить о мыслях сестре. Единственному человеку, которому можно доверить свою исповедь, потому что она достойна его откровений по крови и судьбе — унесет ведь в могилу.       — Наша мама не умирала от горя. — Он сделал паузу. — Это было спланированное отравление. — Принцесса сплела их пальцы между собой, без слов стараясь посочувствовать. Она не чувствовала боли, потому что не знала их, но натуральная печаль в глазах принца, которого она уже успела полюбить, ощущение потери времени, что можно было бы провести с родной семьёй, угнетали. Воспоминания о семье вообще портили ей настроение. О родных было думать нельзя, они же… Им нельзя было доверять.       — Ты нашел убийц? — он кивнул. — И…       — Да. — Фобос одним своим взглядом отразил воспоминания казни в радужках. — Думаю, ты имела право знать. — Мужчина встал, разрывая их контакт.       — Фобос, не уходи! — Элион вскочила за ним, но дёргать за руку не решилась. — Я умру от ожидания. — Он беззвучно ухмыльнулся в сторону и повернулся. Элион смущенно опустила веки и протянула ему две руки. Он медлительно, но подался вперед, давая ей вытянутые и артистичные ладони. — Потанцуешь со мной после коронации? — шагнув ближе к брату, с игривой интонацией спросила девушка. Солнечного зайца, которого хотелось бы видеть играющим на лице, не было: на Меридиане солнца практически никогда не было.       — Ты не сможешь. — Принцесса удивилась. — Тебе нужно будет принимать поздравления и говорить с важными при дворе людьми, прибудут представители из других краёв Метамура, чтобы увидеть тебя. — Элион покраснела и закусила губу. — Я не хотел говорить, чтобы не пугать тебя.       — Фобос! — Она сжала его ладони в своих, сощурив глаза. Он улыбался, но в глазах не отражалось никаких эмоций, будто бы принц безумно устал. — С тобой всё в порядке? Прости, я так была зациклена на себе всё это время, что даже не спросила т… — Принц прикоснулся большим пальцем к губам сестры, не давая ей договорить. Он обвёл им контур губ и увел его к щеке, как художник, рисуя на коже розовой краской.       — Сколько времени никто и никогда не обращал на тебя внимания, сестра? Сколько дней и ночей ты плакала, а после просыпалась и помогала всем вокруг? Ты не была эгоисткой ни со мной, ни с кем-либо другим. У тебя всего лишь появились свои дела. В виде небольшого королевства, которым нужно управлять, а вместе с ним миллионы душ, что ждут твоего слова. — Его глаза отражали правосудие всех Богов, ей хотелось сжаться до крошки и раствориться в нём, лишь бы никогда не заглядывать в реалии мира. Фобос был светлым островком свободы, её взрослой копией, другом, родителем и братом в одном. Она готова была склонить перед ним голову, коронуй его Меридиан сегодня, но этот взрослый мужчина уступал ей. Он был тем, кем ей никогда не стать. — Элион, не показывай эмоций. Ты плачешь, королевам нель… — Девушка выбила из него воздух, врезаясь объятьями брату под грудь. — Элион…       — Я хочу, чтобы ты знал, насколько сильно я люблю тебя. Ты — лучшее, что могло случиться со мной. Я… я никогда не была так счастлива, как с тобой. — Прошлое стёрлось из памяти на фоне роскоши будущего. — И эти слёзы я никогда не буду лить ни при ком, кроме тебя, потому что один ты всегда поймёшь меня. Я очень хочу быть похожей на тебя! — Принцесса смотрела на него снизу-вверх. Его пальцы водили по щекам Элион, стирая с них слёзы. В нём было что-то снисходительное, но она принимала любую эмоцию за любовь к себе, потому что этой нужной эмоции здесь было не от кого получить, у неё остался только брат.       — Мы похожи, Элион. Настолько, насколько нужно. Больше ни к чему. — Он заправил выбившуюся из прически челку за ухо. — Узы крови…       — Самые сильные, — принцесса запоминала все его слова. Он улыбнулся на это. — Я хочу, чтобы между нами не было никаких секретов, братец. — Элион вспомнились книжные истории про кровавые дворцовые игры за престол в результате слепого доверия, но она их зачёркивала чёрным маркером внутри себя. — Знаешь, мне… Мне очень нравится один мужчина… — Она отстранилась от брата и раскраснелась, беря обруч на конце пряди в руки. — Это Рик.       — Рик? — Фобос нахмурился, едва не скривившись от такого коверканья. А кем он будет по-земному — Фоб? Фо?       — Рик. Для меня он всегда будет Риком. — Элион пожала плечами. — Я боялась тебе признаться в этом. Всё-таки я принцесса… Точнее королева, а он служит нашей семье… Ну… Ты же понимаешь?       — Всегда. — Принц кивнул. — Это твоё королевство. Делай, что вздумается, сестра. — Элион бросила в него подушку и рассмеялась. Он не поймал. Ему было одиноко и скользко внутри. Элион портила всё торжество внутри своими признаниями.

***

      Полтора часа до коронации, и она с каждой минутой ближе к тому, чтобы превратиться в оголённый нерв, как когда-то на сцене.       Элион ходила по комнате, сминая листок с речью, которую нужно было произнести. Фобосу везло с тем, что в его голове с бешеной скоростью не носились слова: «Э… чё… ну… в общем… так сказать…» И прочие слова паразиты, портящие красивую речь.       В таком состоянии её застали слуги. Одного из них пропустили в покои. Он нёс в руках венок из роз.       — О! Я совершенно забыла о цветах! Спасибо, что принесли их… — Элион хотела устроить вечером сюрприз для Фобоса, украсив комнату любимыми розами брата. — Не знаю, что бы делала, если бы не…       — Ваше Величество, — садовник перебил её, и Элион удивлённо приподняла брови, отвлекаясь от корзины на него. Она хотела исправить его на «Высочество», но теперь не было смысла, стоило привыкать… — Это вам. — Он протянул девушке сложенный вдвое листок. Мужчина приложил палец к губам, прося Элион молчать: он знал о том, что розы на стенах слышат всё, что здесь происходит.       Девушка побоялась касаться бумаги, разворачивая её воздухом. Знакомый почерк вынудил схватиться за края, приближая к себе.       «Это последняя возможность увидеться, Элион. Выслушай меня, если наша дружба значит для тебя хоть что-то.       Всё та же, твоя лучшая подруга, Корнелия».       Языки пламени обняли бумагу языками, уничтожая улику. Эсканор выпрямилась и кивнула садовнику, давая разрешение на эту авантюру.