XV. Солнечное затмение
15 января 2022 г., 00:25
Примечания:
Мне больно. А вам? Как думаете, чем кончится?
Корнелия прятала побелевшее от волнения лицо в ладонях, прислонившись к дереву. Вилл долгое время глядела на неё, пока не решилась подойти и сжать плечо подруги, прошептав: — Корнелия, она придет, вот увидишь…
Но принцессы не было. Ирма сдирала траву носком обуви, Хай Лин сочувствующе смотрела на Корнелию, а Тарани выглядывала пути отхода, если им устроят засаду. Это было в стиле новой королевы.
Элион была светом. Её длинные волосы похожи на серебряные нити, готовые обратиться в мечи, украшения в виде колец — в клетку, глаза — в темницу, вылитую из непробиваемого магического серебра. Платье волочилось по пятам волнами, не пачкаясь о землю — маленький трюк королевской семьи, — чтобы всегда выглядить хорошо. Стражницы бросились ближе к концу их укрытия, стараясь рассмотреть Элион со всех сторон. Она изменилась. От пяток до кончиков волос. Корнелия растолкала всех, пробиваясь вперед, хотела побежать, наплевав на маскировку, но принцесса остановила её своим видом. Хейл испугалась, что та может не то чтобы не дать обнять себя, даже приблизиться не позволит.
Садовник отошёл в сторону, склоняя голову. Стражницы и Элион встретились взглядами. Элион и Корнелия встретились. Глаза так и говорили: «Я всё та же, заметь меня, подруга! Я та же! Под этими одеждами я!» Они рванули друг другу одновременно, ударяясь телами в объятиях. От Корнелии пахло её духами — цветочный флёр. Элион пахла по-другому, но непонятно чем. Это был запах Фобоса: терпкий напиток, сладкая роза и воск. Она вся пропиталась им.
— Я так рада, что ты пришла, — шёпот подруги обжигал уши Элион. — Думала, что больше никогда тебя не увижу. Я так соскучилась. Прости меня, Элион, я хотела всё рассказать.
— Прости, — Эсканор извинилась в ответ за то, что было во время битвы. Она сделала больно. — Корнелия, это действительно последний раз. Я хотела сказать, что… Несмотря на то что вы сделали моему королевству, я все равно вас люблю. Нам суждено было стать врагами, но это не убивает в нас прошлое — нашу дружбу. — Стражница вздрагивает, когда Элион отстраняется. Ирма подбегает к ним с золотой книгой в руках. — Это на память?
— Нет! Это планы Фобоса на тебя! — Лэр очнулась первее всех. Да, Элион в своём новом амплуа смотрелась величественно, но была прежней. Они были глупцами, видя минуту назад в ней Фобоса, тот никогда бы не почувствовал мир так, как ощущала его их подруга. — Смотри. — Ирма бросила книгу на пол, та раскрылась. В середине появился Фобос, во весь рост представая перед сестрой.
Элион отшатнулась назад, ошалевшим взглядом смотря на брата. Всё вокруг превращалось в шаблон её книжек на полках, где семья грызётся за трон. Это было подстроено, Фобос не такой: разные мысли текли в голове, когда она выслушивала план о своем умертвлении.
— Мы не лгали тебе, Элион. — Вилл вышла вперед. — Мы — стражницы Завесы, созданной для того, чтобы защищать миры от амбиций твоего брата. Он уничтожил Меридиан, выпив энергию Метамура до капли. Уже многие столетия мир ведёт борьбу с ним, сменилось не одно поколение стражниц и…
— Ему всего тридцать четыре, о чём ты?! — вскрикнула Элион, бросив руки по швам.
— Ваше Величество, я служу при дворе уже сорок второй год… Когда принц Фобос приговорил меня к службе у него, он выглядел так же, как выглядит сейчас… Стражницы не лгут вам. Я бы не позволил! — Мужчина упал на колени. — Вы единственный оплот и надежда для нашего мира! Только вы можете освободить нас от тирании принца Фобоса.
Принцесса приложила ладонь к губам, чувствуя, как сердце рвется внутри, отслаиваясь тонкими кусками ткани, а кровь как будто вытекает из него. Слова Фобоса сверкали внутри: «Королевы не плачут». «Королевы не плачут, когда за их спиной стоят их мудрые старшие братья, защищающие их!» — внутри себя взревела Эсканор. Все заметили во взгляде девушки, как детская искра потухла, делая её взгляд из блестящего матовым.
— Элион, ты здесь? — голос Фобоса дал всем пощёчину. Садовник скрылся за кустами, стражницы упали на лужайку за рощей. Принцесса застыла в том же положении. Она не дышала, готовая закричать. Корнелия наколдовала себе окошко, чтобы видеть Элион. Она не понимала, почему ее подруга застыла так: ей можно быть здесь? Однако все видели, насколько ей больно. Кажется, поверила. — Элион? Почему я должен искать тебя по всему замку?
— Прости… — девушка сглотнула. —… братец. — В голове звучало: «Предатель, предатель, предатель». Если она закричит или заплачет, он всё поймет, он поймет, как всегда понимал! Она точно умрет, если Фобос догадается!
— Народ собрался на площади. — Мужчина положил ладонь на плечо сестры, она вздрогнула, пискнув. — Элион? — Он огляделся по сторонам. Девушка отклонилась назад, прислоняясь всем телом к груди брата. Он обнял её за талию и плечи. — Боишься?
— Да. — Её согласие было пронизано донеселе неизведанным ужасом. Пришло осознание того, что Седрик тоже всё знал. Второй нож режет не так больно, но убивает сомнения: им удалось убить Элион. Принцесса мертва. — Знаешь, почему я грущу? — Она повернулась в его объятиях.
— Что она делает? — тихо спросила Тарани, потянув Корнелию за сапог. Они смогли распределиться так, чтобы увидеть принца: видеть его всегда было роскошью. Неприкосновенный правитель, который не покидает дворец.
— Жалко, что мы не сможем потанцевать этим вечером, — Элион начала шутить. В голосе слышно что-то от неё прежней. — Я так долго готовилась, чтобы покорить тебя своими танцами! — Мужчина тихо усмехается.
— Для любимой сестры я предложил бы танец прямо сейчас, если бы она не опаздывала на свою коронацию. — Элион усмехнулась, как он, и прикрыла глаза.
— Тогда пойдём. Не хочу заставлять ждать себя. — Он взял сестру под руку и зашагал с ней по аллее.
— Нужно остановить её! Она не поверила нам! — вскрикнула Корнелия, готовая броситься прямо на Фобоса. Ирма не дала ей встать, поворачивая голову стражницы назад. За спиной стояла Элион. — Но как?
— Я, конечно, не меняю костюм, когда использую свои силы, не имею пару крыльев, но тоже кое-что умею, — саркастически подметила принцесса, пожав плечами. Корнелия не решилась вновь обнять её, она видела, какое горе бушует в глазах Элион. — Что дальше? У вас есть план, как победить моего брата?
— Есть парочка вариантов, — вмешалась Вилл, приобнимая принцессу за плечи. — Нужно только надеть эти лохмотья. Надеюсь, ты не слишком привыкла к платью королевы. — Девушка дала ей рваный плащ.
— Ты как вообще? — Хай Лин тоже заметила изменения в Элион, но та только улыбнулась в ответ, сказав: «Я в порядке». А сама боролась с желанием броситься за братом и своей копией, падая на колени и прося его сказать, как сильно он её любит. Он ведь… Элион только это поняла, ни разу не говорил о любви к ней. Внутри стало скользко от невзаимности чувств к Фобосу и Седрику. Все воспоминания перевернулись и стали стыдливыми и мерзкими.
***
Седрик шёл за спинами принца и принцессы, на бархатной подушке, укрытой расписанной тканью, неся Венец Света. Стоит Элион примерить диадему, как та высосет всю силу будущей королевы. Девушка подозрительно торжественно себя вела, крепко сжимая руку брата. Её бесчувственное лицо, едва украшенное улыбкой, легкий голосок, передающий благодарности подданным, пугал Седрика. Принц не замечал, а изворотливый наг не принимал эту перемену в своей протеже. Он не чувствовал вкуса победы, видя её другой. Одно не соизмерялось с величественностью в стане королевы — наивность. Почему она всё ещё держит это чудовище за руку, когда давно должна была проклясть их обоих? Седрик хотел навсегда запечатлеть боль в глазах Элион, когда она поймёт. — Люди любят тебя, сестра, — тихо проговорил мужчина, идя по пустой тропе, ведущей к платформе для коронации. Обрамляющие их линии людей по обе стороны были похожи на армию. — Посмотри вокруг. Я хочу, чтобы ты запомнила это. — Принцесса лениво повела головой по сторонам. Фобос поправил рукав её платья свободной рукой, чувствуя бешеные удары сердца о грудь. Ему хотелось, чтобы этот момент кто-нибудь зарисовал ему на память. Мужчине особенно приятно было ощущать себя последней тварью рядом с невинным ангелом — это возбуждало эстетику его души: возможность испортить человека, некий синдром Бога внутри него. — Жители Меридиана! — он отпустил руку сестры, поднимая обе свои, широко расставив их. — Наконец-таки наше королевство обретёт законного правителя. Вы долго ждали воцарения моей сестры, Света Меридиана, настолько же сильно, насколько и я ждал её возвращения. Так пускай свет новой королевы проложит путь в лучшее будущее для нас. Воссияй же, Свет Меридиана! — Элион склонила голову перед братом. Седрик возвышался над ней справа. Слева толпа кричала: «Слава Элион! Слава новой королеве!». Многие повторяли слова принца: «Воссияй же, Свет Меридиана!» Седрик боролся с желанием при всех вздёрнуть Элион, заставив девчонку смотреть на него с братом. Его кадык ходил вверх-вниз от интенсивного нервного сглатывания. Мужчина тёр края подушки пальцами. — Слава Элион! — воскликнул Фобос громом голоса и коснулся пальцами головы принцессы, надевая на неё корону. — Счастливого и короткого царствования моей сестре! — Молнии в секунду объяли её тело. Женский вскрик, крик королевы, разбил мечты всей столицы. Тело Элион сложилось гармошкой перед принцем, падая на доски назад. Он не дал ему удариться о сцену, хватая девушку. — Изменник! Злодей! Предатель! Убейте принца! Убийца королевского рода! — летело со всех сторон. Стража скидывала людей со сцены смертельными ударами копий и мечей, но они продолжали лезть на Фобоса, чтобы отомстить за Элион. — Ваш-ше Высочество, — голос Седрика дрогнул, когда он попятился назад. В сердце восстания без армии ему хотелось оказаться меньше всего. Он ждал приказа вечного кровавого короля, но больше — когда Фобос уничтожит здесь всё с помощью силы сестры. — Народное восстание! Надо возвращаться во дворец. Фобос снял диадему с головы Элион и надел на себя, не сводя взгляда с лица принцессы. — Я не хотел доводить до этого, Элион, ты была бы хорошей сестрой, любимой, если бы не твой узкий кругозор амбиций. — Принц желал попрощаться должным образом, чувствуя в ладони, как слабо бьётся сердце сестры. — Смотри, как следует ей распоряжаться. — Фобос ввпрямился и направил ладонь в сторону людей. Он полыхал огнём новой силы, которая едва ощущалась внутри. — Мусор и паразиты моего королевства, вас давно стоило извести с этой земли! — Фобос рассёк воздух, желая потренировать световой разрез сестры, но воздух только дрогнул… Как это обычно бывало, когда он хотел это сделать со своей силой… — Ни один правитель не смеет так разговаривать со своим народом, братец! — крик Элион разнёсся воздухом по площади. Все должны были услышать голос живой королевы. — Как это подло! Как мерзко! Твоё предательство — прямое доказательство того, что ты не достоин трона Меридиана! — С её плеч слетел старый плащ. В платье для коронации она возвышалась над толпой, жаждущей поддержать королеву криками, однако те редели, когда на них полетела стража Фобоса. Принц зарычал от негодования, сжимая руки в кулаки. Его лицо осунулось от гнева, он выстрелил в Элион молнией, но та стёрла её махом руки и приземлилась на другой край платформы. Седрик сделал испуганный вид, незаметно скользя по краю ближе. — В этом нет моей вины, сестра. Сама судьба решила, что ты должна умереть. — Фобос не приближался к ней, не понимая чувств внутри себя. Он как будто отказывался принимать факт того, что победа всё еще не в его руках. — Но ты оказалась такой же, как и я, Элион. — Прекрати это сейчас же! Отзови стражу! — Девушка, подобно ему секунду назад, смяла пальцы в кулак, чуть не топнув ногой. — Ты такая же хитрая и изворотливая. Смотрела мне в глаза и лгала о любви, а сама подстроила ловушку. — Фобос хотел вывести её на эмоции. — Да ты не лучше меня, сестра, у нас одна кровь и порода, мы были рождены, чтобы стать убийцами. Или я тебя, или ты меня. — Принц видел, как близко подобрался Седрик, давал ему время. — Ты… ты… начал первый! — девушка по-прежнему оставалась преданным подростком, ей было важнее выпустить пар, чем защититься. — Ты обманул меня! Ты почти убил меня! Ай! — Элион оказалась в кольце рук лорда, чувствуя, как сильно он сжал её под ребрами. — Отвали, Седрик! — Девушка забилась в мужских руках, чувствуя на себе ухмылку Фобоса. Королева, не боясь покалечить бывшего любовника, схватила его за ладони, оставляя на них ожоги. Не отработав это упражнение, она обожгла и себя, но зато вырвалась. — Держи её! — взревел принц, подавшись вперед. — Стой, шмакодявка! — Седрик схватил Элион за край платья, из-за чего она споткнулась и упала с платформы. В его руках осталась только ткань. Девушка простонала от боли, чувствуя, как сильно разодрала локти и ноги. И сейчас слова брата отнюдь не больнее, чем раны от падения. Она заплакала, пряча капли слёз за опущенной головой. Калеб в последний момент успел перетащить её подальше. В голове сверкало желание повернуться к брату и крикнуть о своей любви, будто она, такая сильная и чистая, могла уничтожить его злость. «Фобос, полюби меня. Полюби. Я не смогу без тебя быть счастливой», — шептала она в подсознании. А сердце вторило: «Мне нужен брат». — Седрик, достань мне сестру живой, — бросил принц, взлетая над землей. — Я буду во дворце. — А что с восстанием?! — вскрикнул мужчина, уворачиваясь от вилл, которыми его чуть не проткнули люди, когда он потянулся за младшей Эсканор. — Сожги город, — приказ дал искру пожару. Глаза Фобоса разбросали зачатки пламени по соломенным крышам, деревянным стенам, тканям. — Убей всех, кроме неё. В атаку! Меридиан горел.***
Брауны оказались реальными главами стражи Фобоса. Их освободили стражницы. Они неловко приветствовали приёмную дочь, а она цеплялась за них, как за последний глоток воздуха. Калеб постоянно ошивался рядом, уточняя, нужно ли что-то Её Величеству, Корнелия промывала ей раны на ногах. Они почти были готовы дать бой. Все ждали приказа Элион. Но она не была готова ещё раз встретиться с братом. В последний раз. Девушка не хотела его убивать, еще меньше этого желала себе смерти. «Верните меня в Хитерфилд… Я хочу оказаться в книжном, где работает Седрик, обычный человек, где всегда можно спрятаться от проблем…» — просила она, стоя между стражницами и родителями. — Элион, милая, я прошу тебя… — прошептала Элеонора, страшась давить на дочь. Она никогда не видела её такой. За это время Меридиан сотворил с ней перерождение. Не Меридиан… Фобос. Брат по своим извращенным шаблонам создал себе врага, идеальную жертву и любимую сестру. Вместо ответа Элион разрезала воздух, создавая портал. Внутри него еще — сквозной туннель во дворец. Разумно ли было тратить на это силы? Однако за ней погоня… Не легче ли было сдаться страже? Седрик всё равно ничего не сделает с ней… Королеву передёрнуло от воспоминаний о его жестокости: эти руки, которые раньше нежно обнимали её, оставили синяки на талии и руках. Откуда в нём было столько силы? Кто он на самом деле? — Ваше Величество, благословите нас, — просьба Калеба и его склоненная голова смутила стражниц и родителей Элион. Они, в отличие от неё, всё еще не привыкли к титулу. Да и как можно было привыкнуть к тому, что девчонка, что вчера ныла из-за учителя по математике, теперь отправляет своё войско в бой? — Отомстите за родные земли, за свой дом. Пронесите знамя моей власти с достоинством, прославьте начало моего правления и восстаньте против тирана, что уничтожил наше королевство. Докажите свою верность не только династии Эсканор, но и Меридиану! — речь сама собой лилась из уст, вдохновленная тем, как это делал Фобос. Калеб крикнул: «Слава королеве Элион!» — подняв меч над головой. Его люди подняли оружие за ним, крича тоже самое. Королева со стражницами направилась во дворец. Калеб с повстанцами и «мятежниками» отвлекал и вел ложным следом войско Седрика. — Вот это хоромы, — оценивающим взглядом окинув дворцовые залы, протянула Ирма. Элион слегка улыбнулась ей. — Не хочешь устроить ночевку, когда мы закончим? Или королевы не устраивают их? — Ирма! — Корнелия толкнула подругу в спину, Лэр закатила глаза. — Я пытаюсь разбавить обстановку. Ей вообще-то сейчас поддержка не помешает, — возмутилась Ирма, скрещивая руки на груди. — Она как-нибудь без тебя разберется, Ирми, — колко вставила Корнелия, ускоряясь. Да только вот некуда было ускоряться, они нашли тронный зал. С ним слился принц. — Пришла занять законное место, сестра? — Мужчина встал с трона. — Или решила устроить бал в честь коронации? — ухмылка брата брызжила ядом. Элион удивлялась, откуда в нём столько всего было. Раньше она считала его спокойным и комфортным человеком… Всё дело было в том, что он умело подавлял злость и ярость. — Сдавайся без боя. Народ будет честно судить тебя. Нам не нужно воевать. Это неправильно. — Элион вышла вперед. Подруги остались за спиной. — Я уже говорил, что в моих планах не было этого. — Принц встал перед сестрой на приличном расстоянии. — У меня встречное предложение: отдай мне силу. — Ты знаешь, что это невозможно. У тебя есть ещё идеи? — Элион шагнула ближе, уловив испуганное предыхание Хай Лин. Девочки боялись Фобоса, того, что он может сделать с ней без магии. — Магическая дуэль. Только мы с тобой, сестра. — Мужчина повёл рукой в сторону, указывая на тронный зал. — Мы равны по силе, и ты знаешь, на что я способен. Никаких ограничений. — Элион, это провокация, — вмешалась Тарани, кладя руку королеве на плечо. — Он обманщик, — поддержала Корнелия, внимательнее смотря за всем по сторонам. — Я не с вами разговариваю, а с сестрой, — Фобос впервые ответил им, заговорил с ними, отчего внутри каждой стражницы что-то перевернулось от страха. С королевой он говорил совершенно другими оттенками. Насколько ниже себя он считал их, раз так пренебрежительно общался? — Что ты решила, Элион? — Я согласна. — Девушка выпуталась из хватки подруг, идя ближе. — Элион, нет! — посыпалось со всех сторон. Девочки постарались ухватить королеву за руку. — Не лезьте в наши отношения. — Принц поднял руку. — Это семейные дела. — Пол под стражницами растворился, засасывая их под него. — Фобос! — Элион испуганно попятилась, не успев помочь. Она не хотела угодить в такую же ловушку. — Куда они? — Седрик за ними присмотрит. Не переживай. Начнём? — Передвигаясь по кругу плавной походкой друг за другом, они были похожи. Одетые в одинаковые наряды, что были под церемониальной одеждой, Фобос и Элион отличались друг от друга только ростом и некоторыми чертами лиц. Королева кивнула и обрушила потолок. Камни посыпались прямо на Фобоса, а луч света заключил его в западню. Если бы девушка не поставила сверху защиту из воздуха, он бы погиб. Световой поток оставил дыру в стене зала, выбивая из неё камни на улицу. Элион остановилась. — Это бессмысленно продолжать, Фобос. Я сильнее, — девушка говорила это не ради того, чтобы похвастаться. Она хотела спасти жизнь брату. — Пожалуйста, услышь меня. Мы всё ещё можем вернуться в прошлое. Настолько далеко, насколько это возможно. — Правда? — Мужчина опустил плечи, хмуро глядя на сестру. — Да. Признай проигрыш, и я сделаю все, чтобы к тебе отнеслись лояльно. На Земле, знаешь, ведь существует много форм помилования, как условное заключение или вроде того. — Элион усмехнулась и приблизилась к Фобосу. Он выпрямился, смотря на неё сверху-вниз внутри полукруга из обломков. — Милосердие — роскошь для правителя. — Принц улыбнулся, наклоняясь, чтобы поправить одежду. Он стёр с нижнего края пыль. — Что ты хочешь этим сказать? — Девушка подошла еще ближе, почти вплотную, из-за чего Фобос смог потянуться к ней одной рукой. Королева поддалась и с неконтролируемой дрожью по всему телу прижалась к брату. Её руки ухватились за ткань на нём, а нос уткнулся в складку одежды на его широкой и сильной груди. Это были запретные объятия, она почувствовала отвращение всех людей в мире, если бы они видели их сейчас. — Мысли вслух, сестра. — Он приложил ладонь к макушке Элион, гладя её по голове. — Поклянись, что никогда больше не предашь меня, — её шёпот был наполнен скорбью всей страны. Мужчина почувствовал, как скрипит его сердце. — Клянусь, — всенепременно ответил он. — Довольна? — Несмотря на его наглый тон, это было лучше, чем удар в спину. Она промолчала. — Знаешь, почему я не считаю тебя своим соперником? — Элион приподняла голову в объятиях, с недоверием смотря на брата. — Ты не учишься на своих ошибках. — Королева нахмурила брови, но, не успев и подумать, закричала от боли, когда затылок обожгло. Фобос ударил её по голове камнем, который подобрал, «поправляя одежду». Рука принца окрасилась в алый цвет, схожий с оттенком роз в его комнате. Мужчина почувствовал, как ослабли руки сестры в его объятиях, он пустил по её телу волны энергии, делая для королевы клетку из шипов роз. Она сидела на каменном стуле, схваченная цветами со всех сторон. — Ты меня недооценила, сестра. Смех Эсканора разнёсся эхом по залу, будоража воображение своей холодностью.
