***
- Драко, познакомься, это Дэниэл. – улыбнулась Астория, едва юноша подошел к ним. – Дэниэл, это Драко, мой хороший друг. Дэниэл – невысокий парень с пышной шапкой рыжих кудрей, протянул Драко костлявую ладонь. «Мерлин, он правда рыжий?» - брезгливо подумал про себя Малфой, скривив губы в приветственной ухмылке. Парень Астории, по непонятным причинам, казался Драко очень отталкивающим и это очень насторожило его. Взгляд темных глаз Дэниэла отозвался неприятным чувством где-то внутри, словно подсознание велело убраться от него как можно дальше, несмотря на столь не впечатляющий вид. Юноше казалось, что он испытывал похожее чувство, когда впервые увидел Волан-де-Морта в Малфой-мэноре. Новый знакомый выглядел так, будто провел всю свою жизнь в библиотеке – аура «учености» распространялась на много метров вокруг, однако за этой «ученостью» таилось неизмеримое количество высокомерия, коим Драко не смог бы похвастаться даже когда его отец купил для команды по квиддичу «Нимбусы-2001», а сам Малфой стал ловцом. - очень приятно, Дэн. – пожал ему руку юноша. - Дэниэл. – поправил Малфоя парень Астории. «Еще лучше.» - причитал про себя Драко, стараясь изо всех сил не нагрубить новому знакомому. Дэниэл и Малфой метали друг в друга молнии, словно пытались испепелить друг друга взглядами. Чувства Драко сигналили ему о том, что от этого парня нужно бежать, прихватив с собой Асторию, которая абсолютно не замечала ничего, что так беспокоило Малфоя. За внешней безобидностью и хорошими манерами словно скрывалось что-то поистине опасное, и юноша не мог объяснить это странное чувство самому себе. С трудом выдержав ужин, скрасить которое не смогло даже присутствие любимой подруги, он было собирался уходить, но Астория уговорила его остаться и пойти в клуб, и Драко скрипя зубами не смог ей отказать, о чем вскоре пожалел, глядя как этот «мерзкий рыжий червяк» по-хозяйски распускал руки, танцуя с девушкой. Малфой глушил растущую внутри злость крепким алкоголем, глядя на Дэниэла рядом с Асторией. Ему казалось, что он вот-вот разорвется от захлестнувшей его ревности и собственных противоречий, которыми пытался избавиться от этого чувства. - все в порядке? – спросила девушка, заметив хмурое лицо друга. - да, все отлично. – попытался улыбнуться ей юноша, опустошив очередной бокал. Астория села рядом с ним, обняв его за плечи. - послушай, если что-то не так, ты только скажи… «все не так. – пронеслось в голове Малфоя. – то, что ты с ним, а не со мной – это «не так». - все хорошо, правда. – сказал он ей, положив голову на хрупкое плечо. – ты сегодня просто великолепна… Девушка тепло улыбнулась Драко, поглаживая платиновые волосы. Конечно, она не поверила его неубедительному «все хорошо» и ломала голову над тем, что послужило такой перемене. Может и правда дело в Дэниэле? Астория казалась сама себе жуткой эгоисткой, не пригласив никого, кто мог бы составить Малфою компанию, но ведь и сам он ее об этом не просил. «Зачем я вообще все это затеяла?» - корила себя девушка. Дэн неодобрительно смотрел на нее, прожигая Драко глазами. Ее парень вел себя просто отвратительно и позволял себе слишком много лишнего, будто пытался что-то доказать Малфою, и это еще больше расстраивало Асторию, которая представляла этот вечер совсем другим. - чем это вы тут занимаетесь? – спросил Дэниэл, возвращаясь к столику. – Астория, идем! - мне нужно в дамскую комнату. – отмахнулась девушка. – не скучайте! – улыбнулась она и поспешила уйти, чтобы привести в порядок свои мысли и чувства. - я хочу, чтобы ты ушел. – процедил рыжеволосый. - что, прости? – переспросил Драко, удивившись его излишней прямолинейности. - мне плевать, кем она там тебя считает, я хочу, чтобы ты убрался как можно скорее и больше никогда не приближался к моей девушке. - послушай, Дэн… - начал Малфой, злость которого начала достигать максимально допустимого предела. - нет, это ты послушай, парень. Ты мне не нравишься. Проваливай. - меня пригласила Астория, а не ты. И я уйду только если она меня попросит. - слушай, не зли меня. Заткнись и вали. - да пошел ты! – выплюнул разозленный Малфой. – кто ты вообще такой, чтобы мне указывать? Дэниэл подскочил из-за стола и Драко не остался в стороне, с упоением глядя на невысокого парня сверху вниз. - что происходит?! – удивленно воскликнула Астория, застав их в боевой позе. Малфой злобно взглянул на своего нового недоброжелателя, но голос подруги остудил его ярость. - пожалуй, мне все же пора. – процедил он, метнув злобный взгляд в Дэниэла. – спасибо за отличный вечер, но мне лучше уйти. Быстрым шагом он направился к выходу, сдерживаясь, чтобы не трансгрессировать в полном зале маглов. Кровь пульсировала в висках, заглушая все звуки вокруг него, и лишь эхо собственных шагов напоминало ему о реальности, в которой он находился. - Драко Малфой! – раздался голос из пустоты. Юноша резко остановился и обернулся: маневрируя между людьми к нему спешила взволнованная Астория. – Драко, что произошло? - спроси у него. – отмахнулся Малфой. - я шла за тобой, чтобы выслушать тебя. - это не мое дело, но тебе нужно держаться подальше от своего кавалера. – бросил Драко, не успев обдумать сказанное. - о чем ты? – удивилась девушка. - это странно, но Дэн меня пугает. У меня кровь в жилах стынет от одного его взгляда, потому что чувствую, что он опасен. - что ты такое говоришь… - я понимаю, звучит как бред, но он весь вечер ведет себя как последний козел. И дело не только во мне, от него исходит какая-то мерзость, которую он пытается скрыть от тебя, но… - Драко, перестань… - нет, послушай… - взмолился юноша, не в силах остановиться. – Дэниэл опасен для тебя. Он нехороший человек и тебе лучше держаться от него подальше... я не могу объяснить, но просто поверь мне. - ты говоришь так, потому что он магл? - при чем здесь вообще это?! – громко возмутился Малфой. – он чертов псих, как ты этого не замечаешь?! - ты его не знаешь… - продолжала оправдываться Астория. - да перестань ты! – выпалил юноша, схватив ее за плечи. – что в нем хорошего?! Он распускает руки и смердит как лорд, мать его, Волан-де-Морт! Или ты за него держишься, потому что пытаешься быть не такой как все и водить дружбу с гребаными маглами? - так дело все-таки в этом?! – воскликнула разозленная его словами девушка. – не нравится, что я предпочла магла, а не чистокровного представителя элитного общества?! - Астория… - вот значит в чем дело?! Думаешь я пытаюсь привлечь к себе внимание и решил мне подыграть?! Большое спасибо, мистер Малфой, я оценила! И на что ты вообще рассчитывал? Впечатлить меня своим враньем? - я всегда был с тобой честен! Но куда мне до твоих чертовых маглов, на которых ты так стараешься быть похожа! - Тогда больше не подходи ко мне! - крикнула в сердцах девушка. К глазам подступили горькие слёзы обиды и непонимания. - давай, уходи! Пудри мозги другой дурочке, у тебя отлично получается! Она развернулась и, смахивая с ресниц соленые капли, направилась обратно к столику, за которым ее ждал Дэниэл. - Астория! - окликнул ее Драко и девушка с надеждой обернулась. «Пожалуйста, давай все исправим, давай поговорим!» - взмолилась она про себя, глядя другу в глаза. - ты хоть немного счастлива с ним? - спросил Малфой, со страхом ожидая ответа. Астория опустила взгляд и растворилась в толпе.***
Прошло несколько недель после того злополучного разговора, и Драко начало казаться, что их с Асторией ссора была глупо раздута из ничего, но никто из них не пытался наладить отношения. После работы Малфой долго стоял возле витрины цветочной лавки и уходил, так и не решившись зайти. Что бы он ей сказал? Что вёл себя как идиот? Этого было недостаточно, чтобы выразить свою неправоту. Но ведь Драко лишь хотел обезопасить ее. Юноша был уверен, что не ошибся в собственных подозрениях насчёт Дэниэла, а собственная гордыня мешала ему забыть об этом, чтобы прийти к подруге с повинной, признавая, что ошибся в ее парне, которого винил в их ссоре. Малфой терзал себя за трусость, с тоской вспоминая их с Асторией прогулки и долгие разговоры. Он безумно скучал по ней, ее улыбке и нежному взгляду. Скучал по ледяным прикосновениям ее рук и по тому, как она отчитывала его за аристократические замашки. Драко не хватало запаха ее волос, тонкого аромата цветочного парфюма и чувства теплоты, что ощущал рядом с ней. Малфой шёл по пустынной улочке, направляясь к себе домой, как чуть не столкнулся с прохожим. - прошу прощения... - буркнул он незнакомку, как вдруг замер от изумления. - Малфой? - удивился Мальчик-который-выжил. - Поттер. - автоматически выпалил Драко. - …рад тебя видеть. Юноша протянул бывшему школьному врагу руку, и Гарри ошарашено пожал ее. - как ты? - спросил Поттер. - Прекрасно. Поздравляю с прошедшей свадьбой. Драко не верил, что говорит это Поттеру, завязывая непринужденный разговор о своих делах. Малфой вдруг начал рассказывать о работе и своей «новой жизни», будто перед ним стоял не Поттер, а Тео, Блейз или Пэнси. Его удивляло, что Гарри не упоминает о прошлом и искренне его расспрашивает, делясь с Драко своими радостями. - Мне уже пора. - с сожалением сказал Поттер. - можем встретиться и пропустить по стаканчику, если ты не против... - Не стоит... - виновато улыбнулся Малфой. Молодые люди пожали руки на прощание и разошлись по разным сторонам. «Почему ты отвергаешь людей рядом с собой?» - вспомнил Драко слова Астории. - «Не отталкивай этот мир, если он сам идёт тебе навстречу...» - Поттер! - окликнул он старого неприятеля. Гарри непонимающе обернулся. - Я пришлю тебе сову! Воодушевлённый встречей с Поттером, Драко отправился на прогулку по магловскому Лондону, чтобы заглянуть на местный рынок. После совместных ужинов с Асторией, он серьезно увлёкся готовкой и часто закупался на рынках, где по мнению девушки продавали лучшие в городе продукты. Мозг возбуждённо генерировал список ингредиентов, перебирая в голове немногочисленные рецепты, которые были ему известны, как вдруг его приподнятое настроение снова испортилось. Ему на встречу шли Астория и Дэниэл. Девушка безразлично рассматривала прилавки и изредка говорила что-то своему спутнику, от которого, как никогда раньше, исходили мощные волны негатива. Астория встретилась взглядами с Малфоем и лишь опустила глаза, стараясь как можно быстрее пройти мимо. Она показалась Драко такой непривычно безжизненной, словно из неё выкачали былой задор. Юноша, привыкший видеть, как она мило беседовала с каждым встречным, отметил чуждую ей молчаливость, будто Астория замкнулась в себе. Сейчас она должна была идти рядом с ним и весело рассказывать свои забавные истории, которые он так любил, а не бродить рядом с рыжим надменным идиотом. Юноша почти набрался смелости, чтобы подойти к ней, но в последний момент повернул за угол, проклиная собственное малодушие.***
- прости, но мне нужно бежать. - виновато развёл руками Драко, подзывая официанта, чтобы тот рассчитал их. - пригласил на ужин маму, сам понимаешь... Случайная встреча с Поттером переросла в дружеский воскресный ланч в «Дырявом котле». Гарри был на удивление открыт и дружелюбен, и Малфой приятно провёл вечер за обсуждением прошедшего матча по квиддичу, пока не вспомнил о гостье, которую пригласил на ужин. - Передавай ей привет. - улыбнулся Мальчик-который-выжил. - я все ещё ее должник. - избавь меня от этого… Лучше просто отправь ей сову с благодарностями. - саркастично закатил глаза бывший слизеринец. - Узнаю Малфоя. - Не узнаю Поттера. Серьезно, если бы кто-то сказал мне, что я буду сидеть и рассказывать тебе о своей работе в банке, я бы принял его за сумасшедшего... - Не могу не согласиться. Ты не перестаёшь меня удивлять. - Тогда в следующий раз зови с собой Уизли. - О нет, Рон и так не разговаривал со мной несколько дней. Блондин снова закатил глаза и наконец распрощался с товарищем, трансгрессируя в любимый ресторан матери.***
Нарцисса, как и подобает истинной аристократке, прибыла вовремя, не заставив сына ждать ни минуты. - ты какой-то странный в последнее время. - прищурилась женщина, глядя на юношу. - Тебе, наверное, показалось. - ответил он, чувствуя как его уши начинают краснеть. - Рассказывай, что случилось? - Завал на работе, ничего больше... - Это из-за той девушки? Астории? - прямо спросила миссис Малфой. - Мы поссорились. - выдохнул парень. - Поссорились? Но что могло случиться? Мне казалось вы... - Потому что я кретин. - выпалил Драко, покрываясь красными пятнами. - наговорил всякого и вот... - Тогда найди в себе силы признать это и извиниться, если неправ. - Но... - Со своими «но» разберётесь потом. Или так и будете не в себе, пока ты не сделаешь первый шаг. Бедняжка сама не своя... - Сама не своя? - встрепенулся юноша. - ты ее видела? - Видела. Гринграссы были на ужине у Паркинсонов на прошлой неделе... - И как она? Как Астория? - Мерлин, Драко… никогда тебя таким не видела. Неужели ты… влюблен? - Какой же я идиот... - схватился за голову Малфой. - Знаешь что. Иди к ней прямо сейчас и извинись. - Но… а как же ты? - Мне не доставляет удовольствия видеть тебя в таком состоянии. - Мама... - Не теряй времени. - понимающе улыбнулась сыну Нарцисса, и юноша поспешил покинуть ресторан. В витрине цветочной лавки Драко увидел, что за прилавком стоит миссис Гринграсс, собирая букет, орудуя волшебной палочкой. Малфой влетел в магазинчик, полный решимости поговорить с подругой во что бы то ни стало. - добрый вечер, миссис Гринграсс! - бодро поздоровался он. - не могли бы вы позвать Асторию? - Она здесь больше не работает. - ответила женщина. - Но... тогда где она? - Понятия не имею. - холодно отмахнулась она. - Послушайте... - Я ничем не могу вам помочь, юноша. - сквозь зубы процедила миссис Гринграсс. - и если вы ничего не будете покупать, то прошу вас покинуть магазин. Мы закрываемся. Ошарашенный Драко поплёлся к выходу, переваривая разговор. Как это возможно? Что могло произойти? И где, черт возьми, Астория, когда он наконец собрался с ней объясниться? Малфой трансгрессировал с мокрой от дождя улицы прямо к себе домой, надеясь спокойно собраться с мыслями. «Письмо! Точно!» - мелькнула в голове единственная, как ему казалось, разумная мысль. Но едва он переступил порог своей гостиной, ему помешал громкий стук в дверь, словно, кто-то пытался вломиться к нему. Юноша недовольно направился к двери, собираясь обрушить весь свой негатив на незваных гостей. Он рывком распахнул двери и оцепенел: на пороге в разорванном платье стояла насквозь мокрая Астория, которая дрожала от холода сильнее, чем осиновый лист на ветру.