Счастье оказалось в другом мире

— Малыш, в этом нет ничего страшного. Тебе ведь рассказывали Дари и Марни, всё произойдёт само собой, — голос Райдера был полон терпения, но в нём сквозила настойчивость, от которой мне хотелось лезть на стену. Дари и Марни — двое других омег стаи, вечно сияющие и подозрительно довольные жизнью. Но их пример меня не вдохновлял. — Отстань! Я сказал — нет! — я закричал, пятясь к двери. — Пока лично не увижу, не поверю! Вы все можете болтать что угодно, — я вылетел из дома на залитую солнцем улицу, чувствуя, как горячий ветер бьёт в лицо. Райдер не отставал, его тяжёлые шаги гулко отдавались в ушах. — А меня потом разорвёт ко всем чертям! Уже неделю мы играли в эти догонялки. Стоило ему завести разговор о детях, как я, поддавшись панике, срывался с места и бежал, куда глаза глядят. Это было глупо, по-детски, но я ничего не мог с собой поделать. В моём прежнем мире мужчины не рожали, и эта концепция была для меня не просто странной — она была пугающей. Память услужливо подсовывала кадры из случайно увиденного в четырнадцать лет видео о родах. Тот ужас не могли затмить даже самые жуткие триллеры. В моем воображении процесс рисовался не иначе как сцена из «Чужого», где нечто разрывает плоть изнутри. Ведь у меня не было для этого естественного пути! Сама мысль о зачатии через... иную сторону вызывала во мне бурю протеста. Знакомство со стаей прошло на удивление гладко. Огромные, сильные оборотни принимали меня с почтением, даже тот ягуар, которого я когда-то цапнул в лесу, лишь понимающе ухмылялся. В этом сообществе, насчитывавшем больше тысячи голов, омеги были редчайшим даром. Нас было всего шестеро — ничтожно мало. Райдер объяснил, что его стая — самая большая и процветающая именно потому, что он сам был зачат истинной парой. Дети таких союзов обладали колоссальной силой, способной держать в узде сотни хищников. Главными же врагами кошачьих здесь считались волки. Узнав об этом, я долго хохотал: надо же, и в этом мире кошки с собаками не в ладах! Но мысли о врагах отступили, когда Райдер вновь завел свою шарманку о «природе». — Да не разорвет тебя, глупый ты котенок! — в сердцах выкрикнул Альфа, его глаза вспыхнули янтарным огнем. — Как, по-твоему, я появился на свет? Неужели ты думаешь, что я подвергну тебя риску, если бы это было смертельно? — Я все сказал! — отрезал я. Гнев захлестнул меня, и, не дожидаясь ответа, я перекинулся. Грациозный снежный барс сменил человеческий облик, и я вихрем унесся в чащу. — Следи за ним! — донесся в спину яростный рык Райдера, обращенный к охраннику, который тенью присматривал за мной везде, где я был без тигра. Могучая черная пантера бесшумно скользнула следом за мной. К раздосадованному Райдеру подошёл Олло, его родитель-омега, чье лицо всегда светилось мудростью и спокойствием. — Снова бегство? — мягко спросил он. — Он не желает слушать! — Райдер в отчаянии запустил пальцы в густые волосы. — У него скоро течка, гормоны уже туманят разум, а он убегает всякий раз, когда я пытаюсь подготовить его к тому, что неизбежно. Олло задумчиво прикусил губу. Из осторожности они скрыли правду от стаи, выдумав легенду о том, что Рэйн — сирота-одиночка с южных земель. — Значит, уговоры Дари и Марни не помогли... — Олло хитро прищурился. — Нужно действовать тоньше. Помнишь, ты обещал показать ему дирклака? Сделай вот что. *** Я выдохся через полчаса. Тело еще не привыкло к долгим забегам, хотя я истязал себя тренировками каждый день. Настоящие оборотни могли бежать сутки напролет, мне же до этого было далеко, как до луны. Я рухнул на мягкий изумрудный мох, жадно глотая лесной воздух. Злость постепенно сменялась меланхолией. Ну почему он не понимает? Я не самка! Я не готов! «Это природа, не сопротивляйся», — передразнил я его в мыслях. Р-р-р! Буду лежать здесь, пока не врасту в эту землю! В воздухе вдруг поплыл сладкий, манящий аромат кофе и лесной свежести — запах Райдера. Тигр приближался осторожно, стараясь не тревожить лесную тишину. В паре метров от меня он принял человеческий облик. Я уже собрался было снова задать стрекача, но слова Райдера заставили меня замереть. — Рэйн, постой. Я понял, что перегнул палку. Ты расстроен, и я хочу, чтобы ты просто отвлекся. Я заинтересованно повел ушами. — Помнишь, ты спрашивал про дирклаков? Завтра на окраине города Бродо открывается ярмарка зверей. Пойдем со мной? Выберем тебе питомца. А сейчас — давай просто искупаемся в озере. Обещаю: никаких разговоров о «природе» и никаких приставаний. Я вздохнул и согласно кивнул. Путешествие на рынок сулило приключения. В моем воображении дирклак рисовался грозным чудовищем, способным защищать мою «мохнатую попку» от любых поползновений Альфы. С этой приятной мыслью я поплелся за ним к воде. *** — И... это оно? — я в недоумении уставился на существо перед собой. — Это дирклак, — подтвердил Райдер, едва сдерживая улыбку. Передо мной сидело нечто, напоминающее гигантскую перекормленную муху с бараньими рогами и воробьиным клювом. Вместо грозного рыка существо издало нелепое «пип». Мои мечты о личном монстре-телохранителе рассыпались в прах. — Пошли дальше, — разочарованно протянул я. — Надеюсь, вы приручили не только рогатыми мух. — Мух? — Проехали. После получаса разглядывания странных, а порой и вовсе откровенно жутковатых созданий, которых я не желал бы видеть даже за сотню шагов от своего дома, мой взгляд наконец зацепился за одного зверя. — Смотри, смотри, какой красивый! О-о-о, можно его? Можно? — как ребенок, воскликнул я, запрыгал на месте и захлопал в ладоши. Продавец понимающе рассмеялся. — Омеги, такие омеги, — с улыбкой сказал он, обращаясь к удивленному Райдеру, который, судя по выражению лица, еще не привык к моим внезапным вспышкам восторга. — Кхм, да, — откашлялся мужчина. — Малыш, это фуран. И это еще детеныш. Я удивленно посмотрел на зверя, похожего на мохнатого дракона, только без крыльев. Детеныш? Но он уже был размером с лошадь. Белоснежный, изящный, с узкой мордой и огромными внимательными глазами, зверь лениво приподнял голову, сонно мотнул ею и принюхался. Затем его сапфировый взгляд задержался на мне. Он вытянул длинную шею и осторожно коснулся носом моей ладони. Я счастливо рассмеялся и погладил его по мягкой шерсти. — Странно, обычно этот фуран всех игнорирует, — заметил продавец, наблюдая, как я беззастенчиво тискаю это чудесное создание. — Я даже привязал его у входа, чтобы его первым замечали. И наконец купили. — Райдер, пожалуйста-а-а, — мы с фураном одновременно посмотрели на Альфу умоляющими взглядами. Продавец едва не поперхнулся от удивления. Громила было кивнул, но тут же взял себя в руки. Его взгляд сделался строгим, и я сразу понял: сейчас будет условие. И, кажется, я даже догадывался какое. Не зря он привел меня сюда. — По твоим глазам, малыш, я вижу, что ты уже все понял, — мягко произнес Райдер, и строгость тут же исчезла из его взгляда. — Обещай, что выслушаешь меня до конца, дашь все объяснить, не будешь больше убегать… и я с удовольствием куплю тебе фурана. — Но я… — у меня вдруг защипало в глазах. — Я постараюсь. Я и сам не понимал, что со мной происходит: никогда еще не был таким чувствительным. Тигр сразу же притянул меня к своей груди и крепко обнял. Фуран тем временем ткнулся мордой ему в плечо. — Рэйн, ты же знаешь, что я никогда не посмею причинить тебе вред, — прошептал Райдер мне на ухо. — Никогда. И ни при каких обстоятельствах. Ты согласен? Я кивнул и повернулся к зверю. И только тогда понял, что уже успел дать ему имя. Райдер тем временем повернулся к продавцу и, отпустив меня из объятий, спокойно произнес: — Мы забираем его. Сколько с меня? Пока они договаривались, я гладил фурана по шее. — Тебе нравится имя Вайт? — спросил я. Зверь лизнул меня в нос, и я рассмеялся. — Значит, да. Ко мне подошел продавец и, широко улыбаясь, протянул отвязанную от столба веревку. Я поблагодарил его и тут же снял ее с Вайта. Довольный фуран помотал шеей и даже повернул голову, словно пытаясь убедиться, что наконец свободен от неудобной привязи. — Спасибо-спасибо-спасибо! — я порывисто обнял своего зверя. — Всегда рад тебя порадовать, — хмыкнул Райдер, потрепав меня по волосам. — Но не забывай об обещании. До дома мы добрались с ветерком. А все потому, что уже на открытом пространстве за рынком я с изумлением узнал: у Вайта есть крылья, и он умеет прятать их в своем теле каким-то совершенно невероятным образом. Я даже провел руками по его бокам, пытаясь понять, где скрывается эта тайна, но ничего необычного не нашел. Крылья оказались огромными, перистыми, почти в два метра каждое. Кончики перьев, как и шерсть на ногах Вайта, отливали синевой. Как он их прятал? Фуран радостно взмахнул крылом, и меня едва не снесло в сторону, но Райдер вовремя удержал меня. — Эй! — возмутился я. А Вайт только весело подпрыгнул, встряхнул крыльями и довольно уркнул. — Ему просто хочется полетать, — рассмеялся Райдер. — Садись верхом и крепко держись за шерсть. Бежать в звериной ипостаси до дома ты уже вряд ли сможешь, сюда-то мы с трудом добрались. Он подхватил меня за талию и усадил верхом на фурана. Шерсть у Вайта оказалась удивительно мягкой, и я вцепился в нее обеими руками, как мне и велели. Мы сейчас полетим. Ох, какой же это чудесный мир! — А ты как? — забеспокоился я, оглянувшись на Райдера. — Не волнуйся, у меня еще полно сил. Мы даже можем устроить гонку. — Мы будем быстрее! — Это мы еще посмотрим! Райдер, конечно, перегнал нас, но мы так просто не сдались и пообещали взять реванш. Вечером, после ужина, мы все же поговорили. Сытые и довольные, мы устроились на диванчике на веранде и наблюдали за Вайтом, который резвился в реке, ловя себе ужин. Я лежал головой на коленях у Альфы и жмурился от удовольствия, чувствуя, как его пальцы медленно перебирают мои волосы. — Ты готов слушать, Рэйн? — тихо спросил мужчина. Я неуверенно кивнул, не открывая глаз. — Как я уже пытался тебе объяснить, у тебя скоро наступит течка. Гормоны бушуют, и именно поэтому ты сейчас так эмоционален. Тебе не нужно этого бояться. Это часть твоей природы, и все произойдет само собой. Я знаю, ты пока не готов к детям, но, найдя пару, наша звериная сущность стремится как можно скорее продолжить род. Поэтому твой цикл и ускорился. Через несколько дней ты начнешь сильнее поддаваться инстинктам. Я вздрогнул и открыл глаза. — Да, Рэйн, в этот период животные инстинкты сильнее человеческих, — продолжил Райдер. — Уже сейчас твой запах сводит меня с ума, но я держусь только потому, что не хочу тебя напугать. Я смущенно посмотрел на него. — Ты… хочешь меня? — Больше всего на свете, — с жаром ответил Альфа. В нём было столько необузданной силы и в то же время — бесконечной нежности ко мне. Он вздохнул и добавил уже спокойнее: — Я хочу лишь сказать: если это когда-нибудь приведет к тому, что ты забеременеешь, не бойся. Я всегда буду рядом. Всегда помогу и поддержу. Вот что я хотел тебе объяснить. — Я… постараюсь не паниковать, — тихо ответил я. — Я верю тебе. Я потянулся, ухватился за ворот его рубахи и поцеловал Райдера. Мужчина тихо выдохнул, затем осторожно усадил меня к себе на колени и крепче обнял. — О, мой малыш, еще немного, и я не смогу остановиться, — хрипло прошептал он. — Не останавливайся, — вырвалось у меня, и я сам удивился своей смелости. Он подхватил меня на руки и понес в дом, где уложил на кровать и стал раздевать медленно, бережно, с неизменной нежностью. Каждое его касание было внимательным и теплым, каждое движение — будто обещанием, что мне нечего бояться. Райдер целовал мои ладони, плечи, висок, словно успокаивая одним только прикосновением. Я чувствовал, как быстро бьется сердце, как кружится голова от близости и доверия. — Если тебе станет не по себе, скажи мне сразу, — тихо произнес он. — Я остановлюсь. Я кивнул. Дальше время будто потекло иначе: растворилось в дыхании, в тихих голосах, в тепле постели и в ощущении полной защищенности. Мне было немного страшно, немного стыдно и очень, очень хорошо — так, как бывает только рядом с тем, кому действительно доверяешь. Когда всё закончилось и мы, утомлённые, лежали в объятиях друг друга, Райдер прижался губами к моему плечу, где теперь алела метка — знак того, что я принадлежу ему полностью. — Тебе понравилось? — с надеждой спросил он. — Да... очень, — я покраснел, пряча лицо у него на груди. — Во время течки будет ещё лучше, — пообещал он с хитрой улыбкой. Вдруг я услышал странный звук у окна. Обернувшись, я чуть не вскрикнул: в стекле отражалась огромная любопытная морда Вайта. Фуран, не мигая, наблюдал за нами, прижав нос к раме. — Несносное животное! — рыкнул Райдер, заставляя питомца позорно бежать. Я же с головой зарылся в одеяло, сгорая от стыда: — О боже... он же ещё ребёнок! Как я ему в глаза смотреть буду? И сколько он там простоял? — Спи, малыш, — Райдер притянул меня к себе, смеясь. — Поверь, это меньшая из твоих проблем.