***
Елена почувствовала адреналин, заставивший рвануть к лестнице. Она увернулась от попытки Деймона схватить её. Она вела себя слишком отчаянно, импульсивно, и теперь поплатится за это. Если только не успеет добраться до лестницы, влететь на кухню и выбежать на аллею. Зная Деймона и то, чем он зарабатывает на жизнь, Гилберт понимала, что шансы невелики. Не важно, какую связь она вообразила — всё это, включая поцелуи, которые они разделили, вылетело в окно. И от осознания этого стало нестерпимо больно. «Боже, ну почему именно Деймон должен был поймать меня?» Проклятье, Гилберт увидела, как Сальватор разговаривал с Паркером, и подумала, что у неё есть пять минут. Или она отсутствовала дольше? Оказавшись в кабинете Кола, Елена потеряла счёт времени. А когда нашла заветную чёрную тетрадь Майклсона, оно вообще остановилось. Гилберт не хотела верить. Но имя было написано чёрным по белому: Джереми. Её брат получал деньги от Кола. Позже. Она подумает об этом потом. Сейчас ей нужно убраться подальше от Деймона. Елена могла попробовать побороть его, как учили на курсах самообороны. Но Гилберт не знала, было ли при нём оружие. Когда её нога коснулась первой ступеньки, Елена съёжилась, ожидая, что пуля сейчас войдёт в спину. «Пожалуйста, не стреляй…» — Гилберт повторяла это про себя, прося защиты у своего небесного покровителя, хотя прекрасно понимала, чьто это было бессмысленно. После того, что она увидела, Сальватор не даст ей уйти живой. Рука обвила талию Елены и дёрнула назад. Гилберт начала падать, но в ту же секунду оказалась прижатой к груди Деймона. Не колеблясь ни секунды, она начала бороться изо всех сил. Елена хотела наступить на его пальцы, но Сальватор предчувствовал движение и быстро переместил ногу. Её локоть угодил ему в живот, но Деймон лишь слегка застонал, не ослабив хватку. — Пожалуйста, перестань драться, — его голос звучал болезненно, и это сбило Гилберт с толку. — Просто остановись… Елена собрала все силы, но замерла, когда его губы прижались к её уху. — Пожалуйста, отпусти… — Я бы хотел, но не могу. Слёзы сдавливали горло. Джон оказался прав, говоря, что Елена не создана быть копом. Сейчас всё оборвётся. После всего, что Гилберт сделала, вся работа получается бессмысленной. Почему, Джереми? Так же быстро, как пришли мысли, Елена рассердилась. Как она могла столь легко потерять веру в брата? В себя? Может, в тетради обман? С новым всплеском энергии Гилберт выкрутилась из хватки Сальватора, заехав ему в солнечное сплетение, как можно сильнее. Выругавшись, Елена начала карабкаться по лестнице и почти достигла вершины, когда цепкие пальцы схватили её лодыжку. Вторая рука схватила пояс юбки, и Гилберт ощутила, как её снова дёрнули вниз. Елена оказалась крепко прижатой телом Деймона. Его дыхание ураганом проносилось над её ухом. Гилберт почувствовала пальцы Сальватора на зашейке. — Проклятье, Елена — проскрежетал Деймон. — Я не собираюсь причинять тебе вред. Как ты могла такое подумать? Его слова частично прорвались сквозь страх, который, словно липкой паутиной, окутал разум Гилберт. Не мог же Деймон принять её дурацкое оправдание про телефон. Он слишком умён для этого, разве нет? — Я знаю, что не должна находиться здесь. Я думала, ты расскажешь Майклсону. Сальватор переместился так, что теперь задница Елены упиралась в ступеньку, а его бёдра втиснулись между её ног. Ладони Деймона поддерживали плечи, смягчая жёсткость лестницы. Мозг Елены осознал их близость, и беспокойство начало затуманиваться. Сальватор тоже это осознал, его дыхание участилось. — Посмотри на меня. Тебе нечего бояться, ясно? Никогда не бойся меня. Поняла? Момент был настолько честный, голос Деймона был так полон волнения, что Елена не могла сдержать собственной правды: — Я не знаю, кто ты! Сальватор медленно покачал головой. — Елена, даже я не знаю. Она переместилась под ним, и Деймон застонал. Этот звук послал пламя по её венам. После того, что Гилберт узнала, после того, как её вера разлетелась в клочья, после страха быть пойманной или даже убитой, эмоции крутились в ней, желая найти выход. Сейчас. Его подтянутое тело и манящие мягкие губы были так близко, обещая отвлечь от чего угодно. Обещая то, чего Елена желала с момента их встречи. Даже в тусклом свете подвала сексуальность Деймона, исходящая от него, тянула Гилберт за собой. Сами по себе её колени скользнули выше, а лодыжки скрестились на спине Сальватора. — Чёрт, не делай этого… — Рука Деймона соскользнула с шеи Елены, чтобы поднять её ногу выше, противореча словам. Пальцы начали поглаживать бедро. Сальватор качнулся вперёд, грязно выругавшись. — Ты только что убегала от меня. Заставила ловить. Не знаю, смогу ли я остановиться после такого вызова. — Не останавливайся… Мгновение спустя Деймон захватил губы Елены в страстный поцелуй, дразня её язык своим, а руки вновь заскользили по соблазнительным изгибам тела. Пальцы, гладившие бедро, сжали её задницу. Разорвав поцелуй, Елена и Деймон учащённо дышали в миллиметре друг от друга. Лицо Сальватора выражало расстройство. — Я не могу позволить, чтобы твой первый раз случился в подвале ночного клуба. — Не ты решаешь, что делать с моим телом, — возразила Елена с гораздо большей уверенностью, чем чувствовала. Да, это ново, но ей не хотелось, чтобы всё прекратилось. Чтобы Деймон перестал её касаться. Это дало бы ей время на раздумья. Что-то первобытное, собственническое блеснуло в голубых глазах Сальватора. — Я прижимаю член между твоих ног. Давай включим здравый смысл и признаем, сейчас я тот, кто решает. От его сиплого заявления тепло «разлилось» внизу живота. Взволнованная, что Деймон почувствует её влажность, Елена попыталась отодвинуться назад и прикрыться, но он не позволил ей этого. Сальватор быстро надавил бёдрами вперёд, и Гилберт почувствовала, как жёсткая ширинка зацепила и потянула мокрую ткань её шёлкового нижнего белья. — Господи… Остро и быстро желание сверкнуло в ней словно молния. Это ощущение в низу живота становилось неуправляемым. Елене хотелось извиваться, но трение будет вести выше и выше, а она должна сохранять разум. Верно? То, что Деймон уткнулся лицом в её шею, совсем не помогало. Его дыхание щекотало кожу. Почувствовав его зубы в сопровождении ещё одного толчка бёдрами, от которого эрекция Деймона прижалась к её лону, Елена решила, что не может сопротивляться. «Нет, пожалуйста, только бы он не остановился». Закрыв глаза, Гилберт шире развела ноги, молча умоляя Сальватора сделать это ещё раз. Разрешающий жест Елены будто освободил его, и Деймон начал двигаться, покрывая поцелуями её шею. Отчаянно нуждаясь в якоре, она повернула голову, чтобы попросить поцелуй, но Сальватор уже ждал её. Их губы слились воедино. Гилберт удивилась, когда, отпустив её задницу, Деймон расстегнул пряжку ремня. Он же говорил, что не возьмёт её здесь. Передумал? Елена открыла глаза, наблюдая, как Сальватор расстёгивает молнию. Гилберт поражённо смотрела, как Деймон достаёт эрегированную плоть. — Я не собираюсь запихивать это в тебя, Елена, мне просто нужно… — Сальватор сжал член в кулаке и провёл головкой вдоль складки её трусов. — Как же хорошо… От его контакта с её клитором перед глазами Елены мелькнули вспышки. — Сделай это ещё раз. Деймон, пожалуйста… — взмолилась Гилберт, подначивая его движением бёдер. Стиснув зубы, Сальватор круговыми движениями поглаживал головкой её клитор сквозь промокший шёлк снова и снова. Всхлипы Гилберт смешались с грубыми проклятиями Деймона. — Чёрт, Елена, если я войду в тебя, то не смогу остановиться… Массируя большим пальцем клитор, Деймон выделил последние слова толчком члена прямо в её влажные трусики. Материал не позволил ему войти, но Елена ощутила круглый кончик. То, как Сальватор хотел доставить ей наслаждение — всё это толкало на край пропасти. Надломленные рыдания вырвались из горла Гилберт, в то же время, когда каждая мышца в теле начала содрогаться в спазмах. — Деймон! — Вот так, милая… — Кончиками пальцев свободной руки он сжал её подбородок и наклонил так, чтобы Гилберт смотрела на него, пока кончает. — Деймон… — выдохнула Елена. Прежде, чем Гилберт успела договорить, Сальватор изменил их позу — теперь он сидел на ступеньках, а она оседлала его. Елена знала, что Деймон мог увидеть влажное пятно на её белье. Возможно, после произошедшего скромность — это просто смешно, но Гилберт попыталась одёрнуть юбку. — Даже не думай… Деймон погладил её грудь, а затем сдёрнул топ и бюстгальтер одним быстрым, почти злым движением. Елена не показывала её ни одному мужчине, но ей всегда было интересно, каково это. Фантазии не шли ни в какое сравнение с похотью, отразившейся во взгляде Сальватора. — Я не могу сейчас сделать с тобой то, чего мне хочется больше всего, но… — Деймон сжал член и начал двигать кулаком вверх-вниз. — Поиграй со своей грудью, Елена. Подразни меня. Осознав, что она сводит его с ума, Гилберт ощутила себя такой желанной. Вокруг всё поблекло. Остался лишь Деймон и его глубокий, гипнотический голос. Очень медленно Елена провела пальцами вверх по рёбрам. Возбуждение вновь расцвело в ней, когда она увидела, как его рот приоткрылся, и из него вырвался стон. Гилберт сжала соски большими и указательными пальцами и потянула их. Темп кулака между их телами ускорился, сопровождаясь резкими вздохами. — Скажи, что хочешь, чтобы я взял тебя, — потребовал Деймон. — Скажи, что хочешь этого. — Я… — Мы оба знаем это. Скажи, Елена. Деймон был прав. Она действительно жаждала его. И в некотором смысле это пугало. Сказанное вслух не вернуть обратно. И всё же слова жгли горло. Елена отчаянно хотела увидеть его оргазм. Хотела стать причиной, по которой Деймон потеряет контроль. Надо только отпустить эту ситуацию. Только раз. Пристально удерживая взгляд Сальватора, Гилберт крепко сжала грудь, а затем отпустила, позволив ей подскочить. — Я хочу, чтобы ты взял меня, — наклонившись вперед, Елена приблизилась к его губам. — Деймон, я так этого хочу… — Боже… Деймон задрожал, из горла донёсся рык. Сальватор работал кулаком так быстро, что его рука размылась перед взглядом Елены. Затем Гилберт ощутила тепло, покрывшее её шею и грудь. Это не должно было заводить её или заставлять испытывать женскую гордость. Но от увиденного, от осознания, что на Деймона так действуют её прикосновения, её голос, Елена ощутила себя властной. Сексуальной. Два состояния, которые были ей незнакомы. До Деймона. Когда его тело перестало содрогаться, Сальватор посмотрел на Елену из-под полуприкрытых век. Взгляд наслаждения заскользил по её телу и замер. Словно в Деймоне щёлкнул выключатель, Сальватор выпрямился и, стащив с себя футболку, начал вытирать шею и грудь Гилберт. — Проклятье, Елена. Ты сводишь меня с ума, — Сальватор выглядел наполовину поражённым, наполовину позабавленным. — Кстати, я не рассчитывал, что ты произнесёшь то, что я просил. Её щеки покраснели. — Но сработало, да? — Ещё как, Елена, — Деймон улыбнулся и чмокнул её в губы. — Что же мне с тобой делать? — Задаюсь тем же вопросом. Внезапно дверь над ними скрипнула. В долю секунды Деймон обвил Елену руками и притянул к себе. Лицо Гилберт уткнулось в его шею, и она почувствовала, как Сальватор обернулся посмотреть, кто пришёл. Услышав знакомый голос Кая, она сильнее вжалась в Деймона. — Вот чёрт, Сальватор! Контролируй себя. Деймон только крепче обнял Елену. — Что надо? — Только что сюда вошли несколько людей Кола. Будет подозрительно, если они заметят, как вы выходите отсюда вдвоём… — Деймон напрягся. — Их вряд ли позаботит, что вы спустились сюда, чтобы перепихнуться. Загораживая Елену от Кая, Деймон попытался помочь ей привести в порядке одежду, но она оттолкнула его руки и сделала всё сама. Его взгляд смягчился, и Сальватор со вздохом натянул футболку, явно не переживая за мокрые пятна на чёрном материале. — Есть какие-то предложения или ты просто заглянул в надежде подсмотреть хоть одним глазком? Кай фыркнул. — В конце коридора есть ещё одна дверь для доставки грузов. Идите мимо офиса, и уткнётесь в неё. Они уже были на ногах и начали спускаться по лестнице. Елена обернулась, заметив взгляд, которым Кай обменялся с Деймоном. — Спасибо, — сказала Гилберт выручившему их Паркеру. — Слушай, Сальватор… — окликнул его Кай. — Да? — Это моя последняя услуга.6
13 февраля 2021 г. в 00:27
Деймон жевал щёку, чтобы заглушить крики в голове, и отвлечься от растущей в желудке боли. Костяшки пальцев ныли. Нужно смыть кровь, прежде чем он увидится с Еленой. Мысли о Гилберт успокаивали, поэтому Сальватор представлял её, лежащую посреди гостевой кровати. Совсем скоро он выберется из машины, полной придурков, обсуждающих, как славно они только что выбили дерьмо из зарвавшихся кретинов, и увидит Елену. И, может, она вновь позволит ему поухаживать за собой. Может, вновь позволит целовать себя, назвать «божьей коровкой» и фантазировать, что между ними нет пропасти.
Может, может, может…
Ни одного стопроцентного факта в его жизни, кроме грёбанной боли, которую он чувствует и причиняет. Не было ни дня, когда бы Деймон не прибегал к жестокости. В юношестве и, даже когда ему было лет двадцать, Сальватор любил драться. Жил этим. Его никто никогда не отчитывал, и с помощью кулаков он мог выкарабкаться из любых передряг. Но эти времена давно прошли. Теперь драки — работа. Работа, которая незаметно разрушает до основания. В последнее время Деймон чаще стал впадать в оцепенение. Так становилось всё легче и легче решать проблемы. Так было проще смотреть на людей, как на значки долларов, нежели как на дышащие, живые души.
Может, он родился без души? Деймон часто задавался вопросом, возможно ли ходить, общаться, жить, не имея понятия, где находится твоя душа. Замечали ли остальные его недостаток? Может, поэтому в итоге все уходили прочь?
Образ женщины с розовыми прядями волос начал проступать вместо Елены, которую Сальватор тут же схватил и держал так крепко, как хотел бы в реальной жизни. Деймон не собирался думать о той женщине, о том, почему она ушла, и мог ли он это предотвратить. Сейчас у него другие цели. Защитить Гилберт. И держать в секрете вмешательство Кэролайн в арест отца. Если он их выполнит, то, возможно, когда-нибудь сможет оглянуться назад и увидеть, что сделал в жизни что-то важное. Спасти собственную задницу от тюрьмы не совсем подходит под определение цели, но в каком-то роде это тоже держало в тонусе. Деймон скорее провалится в ад, чем встретится с отцом в тюремной столовой и увидит довольное выражение на его лице.
Кажется, спустя целую вечность, автомобиль затормозил у обочины, и Сальватор выбрался на повороте к «Barcade». Оставшиеся внутри салона авто изображали крики и гримасы, до которых они довели непослушную банду.
Раздражение затуманило глаза Деймона. Наклонившись, он заглянул в пассажирское окно.
— Ну-ка, заткнулись. Вы, самодовольные болваны, хотите выгулять свои члены и напиться? Вперёд! Только держите свои поганые рты на замкé. Это не первая и не последняя стычка. Ведите себя тише. Не позорьте меня.
Водитель поднял руки.
— Все всё поняли, босс.
Как же Деймона бесило это слово. Босс чего? Тачки, полной мудачья. Выпрямившись, Сальватор похлопал по крыше.
— Развлекайтесь, девочки.
Веселье возобновилось, и машина отъехала, когда Деймон вошёл в «Barcade». Сальватор кивнул вышибале и начал пробираться сквозь толпу к бару. Его несколько раз окликнули по имени — и женские, и мужские голоса. Но Деймон проигнорировал всех. Как только его взгляд нашёл Елену, крик в голове стих до шёпота.
Раскрасневшееся лицо, выбившиеся из высокого хвоста волосы — Гилберт выглядела немного запыхавшейся. С тех пор, как Сальватор ушёл, клуб наполнила обычная субботняя толпа, готовая пошуметь. Поднос в руке Елены выглядел так, словно его не первый раз подобрали с пола. Господи, Гилберт просто кошмарная официантка! Но это заставляло Деймона хотеть её ещё больше. Он даже не осознавал, что ноги сами несут его к Елене, пока не наткнулся на препятствие. Кай сделал к нему шаг и протянул стакан.
— Сальватор.
Деймон кивнул и встал у барной стойки так, чтобы наблюдать за Гилберт.
— Посмотрите на него, весь одет. Ну, надо же, особенный день?
— Неа, — Кай пожал плечами. — Просто кое-кто не ждёт меня сейчас в постели.
— Я бы на твоём месте был поаккуратней с высказываниями. Меня не волнует, что это клуб твоего кузена. Не говори о ней.
Кай посмотрел на Деймона так проницательно, что ему стало некомфортно. Это не типичный соседский парень. Быстрый взгляд на предплечья и татуировка морского флота подсказывали, что Паркер не провёл всю жизнь в Бруклине.
— Просто хотел убедиться.
— В том, что я готов надрать тебе задницу?
— Нет, — Кай наклонил бутылку пива, указав на Сальватора горлышком. — В том, что бабник, о котором я так много слышал, теперь смотрит только на одну девчонку.
Деймон, наконец, взял предложенный стакан виски. Сальватор даже не собирался отрицать сказанное — идиотское, собственническое поведение и так говорило само за себя.
— И что? Хочешь поболтать об этом за маникюром?
— Как смешно, — Кай замолчал, когда возникла пауза между треками, и заговорил, когда динамики вновь взорвались музыкой. — Ты прекрасно знаешь, почему я поднял тему. Она кое-что слышала. Кое-что, чего не должна была.
— Кое-что? — Деймон мог поклясться, что чувствует, как кровь стынет в жилах. — Мы говорим о Елене?
— Нет, о другой девчонке, ради которой ты готов вырвать мой кадык.
— Рассказывай, — выдавил из себя Деймон.
Кай прикончил пиво и поставил пустую бутылку на барную стойку.
— Это произошло на прошлой неделе. Кол разговаривал по телефону в коридоре напротив моей комнаты. Он не знал, что Елена была у меня и меняла бинты, — Паркер оглянулся, посмотрев на девушку, принимающую заказ, а затем хмуро взглянул на Деймона. — Дата поставки. Место не упоминалось, но дату она слышала. Майклсона это беспокоит. Вот, почему Елена помечена, Сальватор.
Хоть Деймон уже и был в курсе, что Кол собирается убрать Елену, это не уменьшило лавину страха, хлынувшую на него.
— Вопрос в том, зачем ты сообщаешь мне это?
— Если бы не она, я бы умер. Возвращаю долг.
Тяжело признавать, но Деймон ему поверил. Он много общался с лжецами, и этот парень — не один из них. Второе — он прекрасно понимал, как Елена может пробраться под кожу. Глядя на Гилберт, когда она передавала заказ бармену, Сальватор почувствовал, что горло сжалось. Необходимо отвлечься, иначе он закинет её на плечо и увезёт из города.
— Как ты очутился здесь?
Кай выгнул бровь.
— Имеешь в виду, как скатился от службы к управлению мелкими делишками в Бруклине?
— Должно быть, это было долгое падение.
— Да уж, — Кай достал бумажник. — Хочешь поболтать об этом за маникюром?
— Намёк понял, — Деймон смотрел, как Паркер кладёт купюру на барную стойку. — Послушай, за мной долг. А я их обычно возвращаю.
Кай обернулся.
— Не забудь смыть кровь, прежде чем подойдёшь к ней.
Деймон не показал никакой реакции, продолжив потягивать виски и искать глазами Елену. Слова Кая эхом отдавались в голове. Что за человек смывает кровь с ладоней перед тем, как увидеться со своей женщиной? Только гнильё, не имеющее даже права прикоснуться к ней. Стакан замер у губ, когда Сальватор понял, что не видит Гилберт. Он «просканировал» взглядом бар. Паника ударила раскалённой кочергой.
«Успокойся, успокойся, — мысленно, как мантру, повторял Деймон. — Может, она отошла в уборную?»
Но когда после нескольких минут ожидания Елена так и не появилась, панику заменил страх. Гилберт не могла прошмыгнуть мимо. Сальватор почувствовал бы её, заметил.
Его взгляд наткнулся на кухню, и ноги начали двигаться прежде, чем мозг принял какое-либо решение. Когда они были там в пятницу, Деймон заметил дверь, которая скорее всего вела на цокольный этаж. И, если Елена спустилась туда, Сальватор молился, чтобы она оказалась там одна. По своей воле. Господи, почему он позволил Паркеру отвлечь себя? Это было спланировано?
Повар приветствовал его, но Деймон не обратил внимания, выбежав на лестницу. Он перепрыгивал каждые две ступеньки. Имя девушки жгло глотку, но он запретил себе звать её — если Гилберт с кем-то, то лучше напасть на обидчика неожиданно. Спустившись, Сальватор заметил приоткрытую дверь. Кабинет? Подойдя ближе, он остановился, увидев Елену с зажатым меж зубов фонариком. Она рылась в бумагах. Кабинет Кола Майклсона. Гилберт ищет журнал учёта. Журнал, который Деймону придётся отобрать, потому что его имя там точно есть. Возможно, оно упомянуто не один раз.
Первым порывом было вытащить Елену из офиса, сказать, чтобы забыла всё, что увидела. Чем больше она знает, тем неминуемей опасность, нависшая над ней.
«Что, если бы не я, — со злостью подумал Деймон, — а кто-то другой застукал её здесь? Наверху сотни гостей. Людей, жаждущих воспользоваться шансом подлизаться к Колу. Что за глупый риск?»
Но затем включилась логика: это её работа. Это самая основная причина, почему Елена здесь. И тогда осознание, в какую опасность она себя толкает, ударило Сальватора с новой силой. Чёрт, если с ней что-то случится…
Да, Гилберт на задании, и она хочет прижать Майклсона, чтобы представить его дело суду. Но оно тесно связано с его собственным. И Деймон должен защитить Елену, сохранить её жизнь. Так же, как и защитить Кэролайн, что было первостепенной задачей. Но, чёрт, Гилберт стала значить для него больше, чем просто шанс организовать безопасность сестры. Гораздо больше. Почти всё.
С тяжёлым вздохом Деймон поднялся наверх. Нарочно громко хлопнув дверью, он вновь начал спускаться, гораздо медленнее, чем в прошлый раз. Когда Сальватор оказался внизу, Гилберт вышла из кабинета, держа что-то в руке. Телефон.
— Нашла. Кол отобрал у меня мобильный, и я решила его вернуть, пока Майклсон в отъезде.
Это было неубедительно. И Елена понимала. Как и Деймон. Сальватор почувствовал боль, разглядев выражение страха в глазах Гилберт. Она боялась. Его. Елена пыталась выкрутиться, полагая, что её поймали. Что всё закончилось, что Деймон тот, кто определит наказание. Сальватор видел это по её огромным карим глазам, напряжению плеч. Впервые он стыдился своей репутации, своей жизни.
Протянув руку, Деймон пошёл к Елене.
— Божья коровка…
— Мне нужно вернуться наверх.
Обойдя Сальватора, Елена устремилась к лестнице. Чёрт, если он сейчас отпустит её, она убежит и никогда не вернётся. Это было очевидно. И какая-то часть Деймона даже хотела позволить Елене это. Но другая, эгоистичная часть взбунтовалась. Сальватор не может позволить убежать от него в страхе.