***
Елена безучастно уставилась на газон, по которому ветер гонял целлофановый пакет. Гилберт надела капюшон и подтянула колени к подбородку, не обращая внимания на скрип скамьи. Она и раньше приходила сюда, но тогда здесь гуляли семьи, подростки играли в футбол, по дорожкам ковыляли группы старичков. Парк, где убили Джереми, казался опустошённым. Единственное, что здесь осталось — мусор, летающий повсюду. Забытый свитшот. Треснувшая тарелка для фрисби. Невыносимо думать, что именно здесь её брат сделал последний вдох. От недосыпа Елену клонило в сон. Деймон ушёл. Просто взял и ушёл. Гилберт сидела на его кровати, чувствуя себя открытой и беззащитной, ожидая, что Сальватор вернётся, обнимет её, отнесёт в гостевую спальню, как всегда. Но этого не произошло. Деймон выбрал возмездие. Мечта, что Елена сможет спасти его, треснула, затопив всё внутри горечью. В конце концов, наводнение превратилось в такой толстый слой льда, и Гилберт уже сомневалась, что когда-нибудь оттает. Деймон ввалился в квартиру около трёх утра. Когда он пришёл к ней, Елена притворилась спящей, боясь увидеть доказательства того, что Сальватор сделал во имя неё. Спустя несколько часов Гилберт услышала звон стекла за дверью, и беспрерывное повторение её имени. Деймон бормотал его то как проклятье, то как молитву. Елене вновь хотелось подойти к нему, успокоить, обнять. Однако к утру она настолько подавила порыв, что даже смогла перешагнуть через его тело, распростёршееся на полу с пустой бутылкой, зажатой в руке. Прежде, чем она сломалась, Гилберт заставила себя выйти за дверь. Хватит! Сегодня Джереми исполнилось бы двадцать девять. Какой подарок она приготовила ему? Увлеклась мужчиной, забыв о попранной справедливости. О будущем, которое ждало бы брата. Эгоистка. Какая же она эгоистка! Хуже всего, Елена ошиблась в человеке, который стал причиной этого провала. После прошедшей ночи даже его имя причиняло боль. Гилберт позволила ему отвлечь себя от потребностей семьи, она доверилась ему, отдала часть себя, а он разочаровал её. Честно говоря, она заслужила. Заслужила, чтобы её грудную клетку вскрыли и распотрошили. Джон считал, что она не способна выполнить работу, чтобы отомстить за Джереми. Елена доказала, что дядя прав. Но хватит! Она сделает всё возможное, чтобы компенсировать свои ошибки. С таким количеством глаз на ней это рискованно, но иного выбора нет. Елена не станет неудачницей, как ожидал комиссар. Смерть брата не будет напрасной, какие бы вещи Джереми ни совершил и какие бы выплаты ни взял. Елена верила, что если бы Джереми был жив, то хотел бы всё исправить. Гилберт сделает это за него. Сегодняшняя смена в «Barcade» — последний шанс. Елена не упустит его. А сейчас ей необходимо вернуться к… Деймону. Как бы больно ни было находиться рядом с ним, Елена не могла отрицать чувства. Они переполняли всё внутри, мешали дышать. Ей показалось, что она узнала его. Что под жёстким фасадом жил другой человек, но Деймон доказал обратное. Нельзя больше доверять ему, поддаваться его магнетизму. Опустив ноги на землю, Елена встала. Что-то мешало уйти. Не успев осознать действия, Гилберт начала ходить по парку и собирать мусор. Она бросила в урну пакет из-под сока, пустую коробку конфет, две одноразовые тарелки. Давление в голове ослабло. Рутина отвлекала Елену, утешая сердце. Могила брата слишком далеко, чтобы добираться на общественном транспорте. Вместо того, чтобы положить на неё цветы, Гилберт немного расчистит это место, чтобы оно не было таким грустным. Каждые несколько минут Елена сканировала местность. Гилберт довольно далеко от Бенсонхёрста и при ней до сих пор пистолет, который вручил Деймон, но это не значит, что никто не мог заметить её. После того, как Кай проигнорировал её у бара, Елена поняла, что Паркер не доверяет ей. Ещё один, в ком она ошиблась. Чёрт, она вообще способна принимать адекватные решения? Тихий голосок в голове шептал, что дядя прав. Елена отодвинула неприятные мысли в сторону. Позади Гилберт зарычал двигатель автомобиля, и её сердце забилось в глотке. Она слегка повернулась, стараясь спрятать лицо в капюшоне. Алюминиевая банка выпала из руки, когда Елена увидела, как на неё надвигается Деймон. Инстинкты засигналили. Не только из-за дикого выражения в его глазах, но из-за того, что он здесь. Гилберт ничего не рассказывала о Джереми. По крайней мере ничего, что могло бы привести Деймона сюда. Если только… если только Сальватор не знал, что её брат был убит здесь. Внутренности скрутило от мыслей, пронзающих голову. Откуда Деймон знал, где найти её? Именно в этот день? Брат умер здесь, и Деймон знал, куда идти. Он знал о её брате. О ней. Сальватор знает, кто она. Елена сдержала рыдание. Как долго Деймон скрывал от неё? Значило ли это, что он был здесь в ночь убийства Джереми? О, боже, замешан ли Сальватор в убийстве её брата? Пугающие картины крутились перед глазами, когда Елена побежала. Думай, думай. Нельзя вытаскивать пистолет средь бела дня, находясь так близко к улице, но, чёрт, она хотела. Гилберт задохнулась, потому что даже несмотря на все подозрения вокруг Деймона, мысль направить на него пистолет казалась отвратительно неправильной. — Елена… — Деймон следовал за ней. — Не убегай от меня. Выскочив из парка, Гилберт пересекла дорогу и оказалась в недостроенном районе, который когда-то процветал, но теперь был запущен из-за слабой экономики. Елена нырнула в одну из бетонных конструкций, перепрыгивая через блоки, сорняки, балки. Снаружи послышались шаги Деймона. Как только улица пропала из вида, Гилберт остановилась, достала пистолет и стала ждать. Через секунду Сальватор влетел в темноту и замер. Его взгляд упал на оружие, а затем поднялся, чтобы встретиться со взглядом Елены. Гилберт отказывалась верить в боль, увиденную в нём. — Божья коровка, опусти пистолет. — Нет, ты положи свой на землю. Подняв одну руку, другой Деймон потянулся за пояс. Неотрывно наблюдая за Еленой, Сальватор без колебаний положил пистолет и отпихнул его ногой. — Теперь ты опусти «Беретту», и мы поговорим. — Как ты узнал, где я? — спросила Елена. Она боялась услышать ответ. Деймон медлил, и это стало практически физическим ударом. Впервые с момента их встречи Гилберт осознала, что ничего не знает о Сальваторе. Он воплощает собой всё, что написано в полицейском файле. — Отвечай, откуда ты узнал, где меня искать?! — закричала Елена, рука с пистолетом затряслась. — Ты был здесь в ту ночь… Это ты… — Господи, — проскрежетал Деймон. — Ну, давай, жми на спусковой крючок. Уж лучше сдохнуть, чем услышать, что ты собираешься сказать. Елена помотала головой. — Перестань! Хватит, перестань! — Перестать что? — Говорить такие вещи, будто я что-то значу для тебя, когда ты врал мне с самого начала. Разве нет? — Не больше, чем ты, Гилберт, — резко вернул Деймон. Елена замерла, услышав свою фамилию. Подтверждающую, что Сальватор знал, кто она. Деймон просто насмехался над ней. Он настолько был уверен в своей неприкосновенности, что даже не посчитал её угрозой. Елену окатило волной боли. Гилберт вспомнила вчерашнюю ночь, как Сальватор отложил реванш, чтобы она не видела. Чтобы коп не стал свидетелем. — Ты так и не ответил. — Елене хотелось, чтобы Деймон забил финальный гвоздь, хотелось услышать. — Как ты нашёл меня? Подбородок Сальватора напрягся. — Комиссар Гилберт сказал, где ты можешь быть. Рука ослабла, и Гилберт опустила пистолет. Каждый вздох с трудом вырывался на свободу. Елена запуталась. — Что? Деймон сделал к Гилберт шаг и выругался, когда она попятилась. — Это сложно, Елена. Я не могу соображать ясно, чтобы объяснить — ты смотришь на меня как на монстра. — Разве это не так? Лицо Сальватора побледнело. — Только половина меня. Половина, которую я бы хотел никогда тебе не показывать. — Прекрати говорить шарадами. Объяснись. Смысл слов Деймона невозможно осознать. Сальватор и её дядя? Деймон взволнованно запустил пальцы в волосы, привлекая внимание к калейдоскопу цветов на руках. Он рисовал? Боже, любопытство — такая неуместная вещь в данный момент, в момент, когда всё рушится. — Парень Кэролайн Тайлер, — произнёс Деймон. — Он детектив. Когда ты ввязалась в операцию одна и исчезла, его втянули в дело. Полиции никогда не нравилась его связь со мной, но они смирились. Особенно на этот раз, когда им понадобилось использовать её. Использовать меня. Сальватор сделал паузу, даже не подозревая, что его слова что-то сломали внутри Елены. Всё это время дядя знал. Почему он притворялся? Смеялся над ней. Смеялся над ней и её попытками. — Они попросили защитить тебя. Присмотреть за тобой. Елена почувствовала истощение. Никакой уверенности. Ни один человек в мире не верил в неё. — Ты просто взял и согласился? Что они предложили тебе? Деймон горько рассмеялся. — Они предложили превратить мою жизнь в ад. И жизнь сестры.— С новой решимостью Деймон направился к ней. — Я не хотел соглашаться. Но с тех пор, как увидел твоё фото, я готов пройти сквозь огонь, если потребуется. — Сальватор пытался встретить взгляд Гилберт. — Меня тянуло к тебе ещё до нашей встречи, Елена. Хочешь — верь, хочешь — не верь, какая разница, если ты считаешь, что я монстр? — Деймон глубоко вздохнул. — Но мне нужно, чтобы ты знала, я жизнь готов за тебя отдать. Нет, Елена не позволит Сальватору пробить защиту, которую только построила. — Значит, ты согласился не ради того, чтобы стряхнуть копов с «хвоста», а чтобы уложить в кровать девчонку с фотографии? Слова Елены заставили Деймона остановиться. Он поморщился. — Не надо так про нас. — Про «нас»? — вскипела Гилберт. Её обвели вокруг пальца и Деймон, и дядя, и Департамент. Каким посмешищем она должна быть, если коллеги отправили ей на помощь уголовника? Всё это время Елена играла роль, и Сальватор знал. Она что, живёт в каком-то фэнтези? В мире, где племянницы комиссаров полиции встречаются с лидерами банд? Так глупо! — Не было никаких «нас». Я работала под прикрытием, а тебя заставили быть убедительным. — Елена заправила пистолет за пояс. — Комиссар в курсе, что его племянницу защищает убийца?16
4 января 2023 г. в 17:31
Елена.
Деймон очнулся. Голова гудит. Тело ноет в разных местах по причинам, которые невозможно вспомнить. Деревянный пол, где он распластался, не облегчал состояния. Солнце ослепило глаза, и скулы моментально раздробила пульсирующая боль. Когда свет исчез, память нахлынула с силой цунами, надвигаясь непробиваемой стеной. Резко сев, Сальватор моментально пожалел об этом. Он потрогал виски, и на руках осталась кровь. Так много крови. Нет. Не крови. Краски.
Придя домой, Деймон обнаружил Елену в гостевой спальне. Гилберт казалась такой красивой. Сальватор просто стоял посреди комнаты, глядя, как она спит под нимбом. Стоял бы так всю жизнь. Наблюдал бы, как вздымается и опадает её грудь. Деймон не знал, как долго пробыл там, прежде чем вернулся в свою комнату, чтобы рисовать. И пить. Чёрт, да, Сальватор выпил. Достаточно, чтобы не помнить, что наделал. Чтобы забыть лицо Елены, когда она поняла, что он уходит, оставляет после того, что подарила ему.
Теперь, когда мозг немного прочистился, и голова освободилась от испепеляющей ненависти, Деймон понял, что совершил огромную ошибку. Он знал с абсолютной точностью, что недостоин Елены, но она решила проигнорировать это. И наверняка пожалела. Гилберт дала ему лучшую ночь в жизни, а он растратил её, пойдя на поводу у внутренних демонов.
Сальватор до сих пор не понимал, как сумел оторваться от Елены. Чёрт, просто не мог вспомнить. Гилберт разрушила его для любого другого опыта, который могла предложить жизнь. Его покровительственная природа раздулась до невероятных размеров. Совсем недавно Деймон держал в руках самое ценное во вселенной. Но вместо того, чтобы наслаждаться этим, обнимать всю ночь, единственное, о чём он думал — о руках на её горле. В мозгу крутились мысли о том, как бы Елену мучили, как бы причиняли боль. И Сальватор озверел.
Боже, Деймон отдал бы всё, лишь бы повернуть время вспять и лежать рядом с ней. Прижимать к себе, охраняя её тело, чтобы Гилберт ощущала себя в безопасности. Что если у него больше не будет такого шанса? Теперь не будет. Если Елена предоставит его, то Сальватор отговорит её, а потом будет умолять передумать. Чёрт! Каким жалким он стал.
Напившись в хлам, Деймон вывалился из спальни и «припарковался» напротив её комнаты, как сторожевой пес, и сидел там, пока не заснул. Нужно умыться прежде, чем Елена выйдет, возможно, сварить кофе. Она любит кофе. Может, это её разговорит? Но… что дальше? Разве он вчера не решил, что попросит Тайлера забрать Гилберт, вне зависимости от того, найдёт она книгу или нет? Здесь слишком много угроз, и он одна из них. Пока Елена здесь, его враги — её враги. Глаза Сальватора выдавали, насколько эта девушка важна для него. Велика вероятность, что кто-то опять попытается схватить его за яйца, причинив ей вред.
Виски запульсировали при мыслях об этом. Прямо сейчас Елена в безопасности спит в постели, именно там, где Деймон хотел бы оставить её на целый день. Сегодня у неё смена в «Barcade», и Сальватор должен попытаться задержать Гилберт, не пускать туда. Боже, он просто хочет ещё один день с ней. Ещё один день.
Встав, Деймон подошёл к двери. Его распирало от необходимости увидеть Елену целой и невредимой. Повернув ручку, как можно тише, он толкнул дверь. Никого. Его колени подкосились, и Сальватор схватился за стену для равновесия. Отрицание фейерверком вспыхнуло в и так гудящей голове. Постель не заправлена, одежда всё ещё здесь. Елена не ушла навсегда, неужели кто-то забрал её, пока он валялся там, не способный помочь? Пожалуйста, нет. Нет.
Успокойся. Может, Гилберт здесь. Протопав в ванную, Деймон чуть не сорвал дверь с петель. Пусто. Сальватор обернулся, осматривая квартиру. Пытаясь сосредоточиться, он взял телефон и набрал Манхэттенский номер. Тайлер поднял трубку после первого гудка, на заднем фоне послышались звуки участка.
— Чего тебе?
— Вы забрали её?! — заорал Деймон. — Вы забрали её у меня?
На другом конце трубки образовалась долгая пауза, Сальватор взъерошил волосы. Локвуд, наконец, заговорил:
— Успокойся и объясни. Елена пропала?
Перед глазами заплясали красные пятна.
— Не включай дебила, засранец! Где она, чёрт возьми? Никаких полицейских. Я же сказал, никаких копов… всё должно быть на моих условиях! — Деймон не мог глотать, не мог дышать. — Елена бы не ушла, не попрощавшись. Я сказал ей. Я сказал, что не могу остановиться, назад пути нет.
— Деймон, ты не вносишь никакой ясности… — Тайлер вздохнул. — Слушай, у меня нет причин лгать. Мы ничего не слышали о Елене. Она не выходила на связь.
Деймон перестал слышать Локвуда. Елена не звонила. Не попрощалась. Её нигде нет. Он не смог спасти её. О, боже, он подвёл её.
— Мистер Сальватор.
«Это комиссар Гилберт?»
— Что?
— Я знаю, где может быть Елена.