Chess Game

Он старается не задумываться о том, что происходит у них с Уорреном. Не помогает и то, что сам Уоррен так неоднозначно говорит об этом. Он знает, что теперь они занимались сексом больше одного раза, и это не соответствует его обычному определению дружбы. Но они не встречаются, и если спросить Уоррена, то он легко признается, что влюблен в Макс Колфилд. Нейтан не может найти подходящий ярлык к их отношениям, и ему это не нравится. Он любит ярлыки. Они делают все проще, аккуратнее и организованнее — как ему и нравится. Ведь с ними легче думать правильно. Ему нравилось, насколько Марк организован и собран. Даже то, как он аккуратно записывал имена на каждом переплете и скрупулезно приклеивал фотографии к страницам, наводило ужас, но в некотором смысле успокаивало его. Протокол и приказы облегчали жизнь, потому что ему не нужно было так много думать. Даже когда Марк воткнул иглу в вену и погрузил его в успокаивающую пелену бессознательности, ему не нужно было думать. Вне проявочной ему всегда приходилось много думать. О том, что он делал и говорил, как шагал и сколько раз моргал за минуту. Это свело бы его с ума, если бы он уже не был безумен. Кажется, есть один подходящий ярлык для их отношений. Он был любезно предоставлен Викторией, когда она отправила ему сообщение, в котором говорилось: «Где ты? Опять со своим ебырем?». Виктория не знает, какие именно у него отношения с Уорреном, но, похоже, она права: Уоррен действительно считается его «ебырем». Он рад, что Виктория снова с ним разговаривает. Какое-то время им было тяжело, и он думал, что возможно ситуация никогда не улучшится. Но медленно все налаживалось. Она несколько раз взглянула на него во время суда, но большую часть времени смотрела на Марка с нескрываемой ненавистью. Странно, учитывая, что Нейтан знал о ее влюбленности. Он думал, что суд навсегда разрушит их дружбу, когда они предоставляли доказательства того, что она должна была быть следующей: папка с надписью «ВИКТОРИЯ» стоящая рядом с папкой «КЕЙТ». Он мог видеть, как дрожало все ее тело и как рука Хейдена сжалась на ее плече. Но Марк снова спас его, даже не подозревая об этом. Он упомянул, что Нейтан старался обезопасить Викторию, как он торговался, умолял и предлагал все, чтобы Марк не причинил ей вреда. Марк с ехидством в голосе сказал, что он притворился, будто послушался Нейтана, но никогда не планировал давать Виктории шанс. Он рассказал, как забрал ее, а затем сказал Нейтану, что это его вина, потому что он недостаточно хорош, чтобы защитить ее. Казалось, он считал свой план шедевром, и явно гордился им. Виктория посмотрела на него с ненавистью, которую Нейтан никогда не видел на ее лице раньше, хотя она на многих смотрела с презрением. Нейтан полагает то, что он так старался защитить ее, и является причиной, по которой она пытается его простить. Он сделал бы все, чтобы Марк не причинил ей боль, и, если бы у него было время, Марк принял бы его предложение. Они оба знают, что он бы предложил ему, и никому из них не нравится это осознавать. Поэтому они пытаются исцелиться, медленно и вместе, как исцеляется Аркадия Бэй. В свете скандала деятельность Pan Estates была прекращена, а Шон Прескотт выпал из поля зрения общества. Нейтан знает, что его отец занимается другим видом бизнеса, менее публичным, но, безусловно, не менее важным. Больше он ничего не знает, потому что не видел своего отца после суда. Деньги продолжают поступать на его банковский счет, поэтому он может продолжать покупать то, что ему нужно. Но нужды у него уже нет. Он больше не покупает наркотики или дорогую одежду для вечеринок клуба «Циклон». Кажется, самые большие расходы, которые у него были с тех пор, как он вышел из больницы — это попкорн, который он купил Уоррену. Несмотря на то, что он якобы богат, он никогда не видел столько денег на своем счету, потому что они просто не перестают поступать от отца, лицо которого он уже начинает забывать. Иногда от осознания этого его тошнит. А вот страдать от богатства — это первая мировая проблема, поэтому вместо того, чтобы жаловаться, он покупает бесполезные вещи в надежде потратить часть накопленных денег. Он снова начал покупать таблетки для похудения. Он скучал по ним. И он купил новый костюм, но почему-то местами он мешковат и плохо сидит. Нейтан догадывается, что, должно быть, использовал слишком старые мерки, но он не будет брать портного, потому что не хочет никого близко подпускать к своему телу, даже просто для взятия мерок. Только мысль об этом вызывает у него беспокойство и страх. Вместо этого он покупает у портных через интернет. Однако очевидно, что у такого способа есть недостатки. Он купил два старых фильма для Уоррена. Они не в его вкусе, несмотря на его обширную коллекцию, но, судя по всему, они редкие, и это делает Уоррена счастливым. Он купил Виктории очень дорогие духи, и она поблагодарила и, погладив его по щеке, улыбнулась. Она напомнила ему мать. Теперь у него закончились идеи для покупок, и банковский счет кажется таким же огромным, как и раньше. Именно поэтому он врывается в комнату Уоррена субботним утром и заявляет: — Мы идем по магазинам. Уоррен лежит в постели, уткнувшись лицом в подушку. Он поворачивает голову ровно настолько, чтобы взглянуть на него одним глазом и спросить: — Что? — Мы идем по магазинам, — говорит он, вытаскивая одежду Уоррена и бросая ее на кровать. — Давай, одевайся. — Чувак. Сейчас шесть утра. — Уже почти полдень. Ты раздражаешь меня. Расчеши свои проклятые волосы, и пойдем отсюда. Каким-то образом Уоррен отказывается протестовать и лениво одевается. На это уходит больше времени, чем следовало бы. На самом деле он не расчесывает свои проклятые волосы и следует за Нейтаном на улицу так. — Почему мы идем по магазинам? Тебе больше не нужна одежда. Твой шкаф заполнен настолько, что в любой момент может лопнуть. — Мы собираемся покупать одежду не мне, а тебе. Уоррен смотрит на него с отвращением: — Ни за что! Ты не будешь моим папиком, чувак. Я способен сам покупать себе одежду. Нейтан останавливается, чтобы посмотреть на него. — Послушай. У меня слишком много денег, и мне нужно их на что-то тратить. Если ты думаешь, что я делаю это ради тебя, ты ошибаешься. Уоррен секунду молча рассматривает его, затем смешно поднимает брови. — Слишком много денег. Это самая жуткая проблема, о которой я когда-либо слышал. — Я серьезно. — Не могу поверить, что ты пытался спорить и не хотел покупать мне попкорн. Тем не менее Уоррен продолжает идти, поэтому они добираются до его машины и уезжают. Нейтан купил бы себе и новую машину, ведь его машина исчезла. Либо кто-то разбил ее так, что пришлось от неё избавиться, либо отец забрал ее. Но ему действительно нравится запах машины Уоррена и беспорядок внутри, так что его это устраивает. Даже несмотря на то, что Уоррен вряд ли знает хорошие места, он сидит за рулем. Нейтан думает, что они едут в торговый центр или в какой-нибудь дорогой магазин. Но хмурится, когда они проезжают оба места. — Куда мы едем? — Приют для животных. — Что? — Ты же хочешь потратить деньги? Давай купим тебе домашнее животное. Деньги будут исчезать со всей едой, игрушками и всем остальным, плюс ветеринар. Нейтан закусил губу. Домашнее животное поможет с денежной проблемой, и зверушек можно держать в общежитии, если они маленькие, но он едва ли может позаботиться о себе, не говоря уже о другом живом существе. Давай посмотрим, с горечью думает он, как он до сих пор обращался с живыми существами: Рэйчел мертва, Хейден больше с ним не разговаривает, Виктория едва могла смотреть ему в глаза до недавнего времени. Все те девушки, которым он причинил боль из-за Марка. Хлоя Прайс, которую он убил, даже без манипуляций и требований Марка. Кажется, Уоррен догадывается, о чем он думает. — Я помогу тебе позаботиться о нем. Дома у меня есть собака. Он вздыхает. — Ты просто сумасшедший. Я пойду с тобой, но просто посмотреть. Это значит, что я никого не собираюсь покупать. Уоррен по-прежнему лучезарно смотрит на него, будто обещает забрать одного из этих бездомных животных и сразу же принести его домой. Нейтан осторожен, когда они входят в помещение. Он не знает, чего ожидать. Черт, он и не знал, что в Аркадии Бэй есть приют для домашних животных. Похоже Уоррен знает это место, наверное, он бывал здесь раньше. Кажется, он из тех, кто работает здесь волонтером, выгуливает собак и так далее. «Уоррен похож на собаку» — размышляет он. Всегда активный и счастливый, сколько бы раз его ни пинали, но если обидят тех, кто ему нравится — укусит. — Кого ты хочешь? Нейтан идет к очень маленькой секции террариума. Там маленькая змея, кажется, спит, и Нейтан на мгновение серьезно задумывается над ее покупкой, прежде чем понять, что это экзотическое животное, которое требует особого ухода, и он не доверяет себе. Уоррен, кажется, тоже очарован ей, и они проводят несколько минут, наблюдая за змеей, а также за лягушками и ящерицами в двух других террариумах. Затем они переходят к собакам, но только потому, что Уоррен хочет посмотреть на них. Таких больших животных в общежитие не пускают. Тем не менее, приятно смотреть на то, как Уоррен играет с щенками. Нейтан никогда не признается в этом. Его не интересуют мелкие грызуны, такие как хомяки, мыши и крошечные кролики, поэтому, когда они достигают загона кошек, он почти уверен, что нашел то, что искал. Кошки его устраивают. Они ему нравятся. Они не такие требовательные, когда вырастают. Они красивые и любящие, что бы кто ни говорил. Он смотрит на клетки. — Посмотри на него! — говорит Уоррен. Он указывает на маленького белого котенка, который лапает прутья клетки и пытается дотянуться до них. Уоррен пытается просунуть палец, чтобы коснуться его. А затем взгляд Нейтана падает на клетку рядом. Животное внутри огромное, по крайней мере, для размеров кота. Чисто чёрного цвета. У него один ярко-желтый глаз и большой уродливый шрам вместо второго. Нейтан видит, что одной из передних ног нет. Он жалкий, с рваной шерстью и выглядит слишком худым, чтобы быть здоровым. Безусловно, это самый уродливый кот, которого он когда-либо видел. И, конечно, он сразу влюбляется. — Я хочу взять его, – говорит он, указывая на клетку. Уоррен отлипает от игривого котенка, чтобы посмотреть, и смеется, как будто услышал хорошую шутку. Но затем останавливается. — Ты ведь не серьезно? Это самое уродливое животное, которого я видел. — Я беру его. Уоррен не может возразить, потому что Нейтан уже идет подписывать документы. Он ожидал, что такое забитое животное будет сердитым и напуганным, но работница говорит, что кот очень милый, помогая Нейтану взять его на руки. Он кажется невозмутимым и радостно прижимается к нему. Когда Нейтан возвращается к Уоррену, парень выглядит сбитым с толку. — Не могу поверить, что ты взял его. — Заткнись. Он отличный кот. — Как его зовут? — Они сказали, что Дэш. Уоррен фыркает. — Дэш? Почему Дэш? Он, блять, даже не может бегать!* — Я перееду тебя на твоей собственной машине, если не прекратишь критиковать моего кота.

***

Когда днем они возвращаются в общежитие, Нейтан несет своего кота, а Уоррена заставляет тащить все остальное, что они накупили: лоток, большой мешок с наполнителем и невероятное количество кошачьей еды и игрушек. Дэш доказывает, что он на самом деле, может нормально функционировать. Он демонстрирует это в комнате, как только Нейтан отпускает его, и нюхает все подряд, прежде чем выбрать место на диване. Уоррен с раздражением кидает все на кровать. — Эта херня такая тяжелая, чувак. — О чем вы говорите, мистер Мускулмен? Вы явно способны тащить все это, — в голосе Нейтана слышится смех, что бывает достаточно редко. Уоррен только вздыхает и садится на ту часть дивана, которую сейчас не занимает Дэш. Он молча смотрит, как Нейтан сидит на полу и устанавливает лоток, еду, воду и некоторые действительно дорогие кошачьи игрушки, на которые Уоррен много раз закатывал глаза. Дэш тоже некоторое время наблюдает, прежде чем лениво встать и забраться на колени к Уоррену. Он смотрит на кота несколько секунд, прежде чем начинает его гладить. — Кажется, ты ему нравишься, — замечает Нейтан. — Я всем нравлюсь, — самодовольно отвечает Уоррен. Нейтан тоже садится на диван и, особо не раздумывая, тянется к Уоррену, чтобы поцеловать его. Позже той ночью, когда Нейтан уже лежит в постели, готовясь ко сну, он чувствует движение на своей кровати, и ему требуется секунда, чтобы понять, что это Дэш забрался на нее и теперь пробирается под одеяло. Мурлыкающий кот сворачивается у его груди. — Ты пришел, чтобы защитить меня от кошмаров, большой мальчик?, — сонно спрашивает он. Как и ожидалось, единственный ответ – громкое мурлыканье. — Я уже чувствую себя в безопасности. Ты явно боец. И он говорит это серьезно. Очевидно, что Дэш пережил все виды издевательств, любой мог это увидеть. Но несмотря на все, он остался жив и здоров. Он выжил. Прямо как Нейтан. Он засыпает с этой успокаивающей мыслью.