Кот в собачьем ошейнике. Жизнь с приключениями

             Из озера Себастиан вышел, хромая на одну ногу. Росс, переполненный эмоциями от встречи с гигантским сомом, заметил это не сразу. Раздеваясь и отжимая мокрую одежду, он продолжал ругаться на радостно-возбуждённого Себастиана: «Безбашенный храбрец, ты словно глупый котёнок бросился к волкодаву. Никогда не повезу тебя на южные моря, ты там будешь с акулами обниматься… Ещё и удочку утопил. Чужую, между прочим…» Пребывающий в исследовательском экстазе Себастиан совершенно не чувствовал своей вины.       Отжатую одежду развешали на кустах. Пока ответственный Росс искал в воде брошенную Себастианом удочку, тот, голый и весёлый, подшучивал над ним: «Росс, придерживай член. Сом может принять его за добычу». Росс прощупывал дно длинной палкой и лениво отбрехивался: «Подавится твой сом».       Наконец удочка нашлась. Росс с Себастианом переоделись в сухую одежду и уселись греться у костра. И только тут Росс заметил кровь на босой ступне Себастиана.       — Что с ногой? — встревожился он.       — Кажется, на острый камень наступил.       — Покажи.       Росс обхватил пальцами холодную ступню и повернул к свету костра, рассмотрел. Рана хоть и кровоточила, но оказалась небольшой. Можно было бы выдохнуть с облегчением, однако он знал по собственному опыту, сколько боли причиняют подобные травмы при ходьбе. А ведь утром им предстояло пройти нелёгкий путь с тяжёлыми рюкзаками за спиной. Но главной его заботой на данный момент стала обработка раны. Он мысленно поблагодарил себя за предусмотрительность и принёс из палатки компактную дорожную аптечку. Продезинфицировав порез в сопровождении кошачьего шипения, он наложил повязку и утешающе погладил острую коленку.       — Надеюсь, к утру твоя лапка заживёт, мой котик.              Волнение от встречи с сомом долго не отпускало. Даже возможное нападение Клайда отошло на второй план. Они просидели у костра ещё часа два, разговаривая о сомах, рыбе и рыбаках. Впрочем, Росс не забывал прислушиваться к звукам ночного леса и периодически оглядывал темноту. Намокшие кожаные ножны сушились на ветках вместе с одеждой, сам же нож находился рядом с правой рукой Росса — он внушал небольшую, но всё же уверенность. Топор лежал неподалёку.       Усталость от насыщенного приключениями дня постепенно давала о себе знать, разговор затихал, клонило в сон. Росс поднял сонного Себастиана и повёл его, хромающего, в палатку, не забыв прихватить их оружие. Уложив любимого и улёгшись рядом, он решил бодрствовать насколько хватит сил. Сил хватило ненадолго. Успокоив себя мыслью, что Клайд вряд ли совершит нападение ночью, Росс прижался к спящему Себастиану и уснул. «Ведь кто-нибудь из бдительных соседей может заметить отсутствие Клайда в деревне или услышать звук его автомобиля в ночи, а потому…»              Проснулся он от холода и щекотки. Себастиан лежал у него на груди и нарочно щекотал волосами лицо. Судя по трелям птиц и по палатке, излучающей синеву колокольчика персиколистного, уже рассвело. Себастиан был гол, холоден и, что удивительно, мокр. Неужели искупался?       — Я окунулся, — подтвердил он догадку Росса. — Вода отвратительна.       Росс огладил ледяную влажную спину и крепче прижал его к своей горячей груди. Проворчал:       — Я же сказал, ни на шаг не отходить от меня. Наверняка ещё и повязку намочил… Нога болит?       Себастиан не ответил, скатился с Росса, лёг на спину и красноречиво задрал ногу, замотанную в мокрый грязный бинт. Росс вздохнул.       — Да, надо перевязать.       Он дополз до аптечки, устроил раненую ступню на своём бедре и неспешно приступил к перевязке. Себастиан тем временем развёл колени, облизал пальцы и столь же неспешно принялся растягивать себя. Так вот что вынудило его залезть в воду: чистоплотный котик подмылся. Перевязку Росс закончил с участившимся сердцебиением и натянутыми в паху брюками. Ему доставляло необычайное удовольствие смотреть, как Себастиан готовит себя к проникновению его большого члена, как всовывает в себя скользкие пальцы по одному, по два, потом разом три… Смотреть, как набухает его красивый член, которого он даже не касался, как увлажняется головка, как поджимаются яички, как краснеют губы и щёки, как он просит:       — Давай же…       Росс спустил свои брюки, плюнул на ладонь и размазал слюну по твёрдому члену. Стоя на коленях, он придвинулся вплотную к Себастиану и проверил готовность входа опытными пальцами. Себастиан капризно хныкнул и оттолкнул заботливую руку. По-кошачьи гибко он обнял ногами Росса за поясницу, поднял свой зад и, схватив Росса за скользкий член, приставил головкой ко входу, настойчиво требуя заполнить себя более существенным органом, нежели пальцы. Распалённый Росс не имел желания оттягивать проникновение, а потому с силой толкнулся в жаждущее отверстие, выбив из Себастиана развратно-блаженный стон, прозвучавший настолько громко, что замолкли птахи, чирикающие рядом с палаткой. Росс замер и насторожился: не хрустнет ли ветка под охотничьими ботинками, не зашуршат ли кусты? Но никаких подозрительных звуков, а тем более шагов не слышалось. Только Себастиан, открыв рот, шумно дышал, да вдалеке продолжали петь птицы. Росс почувствовал, как Себастиан притягивает его ногами к себе, побуждая двигаться, и вернулся мыслями в палатку. Действительно, в данный момент не могло существовать мира за её пределами. Весь его мир — это разноцветные глаза-озёра, густой лес волос, снежный ландшафт тела да тесная пещера, в которую он ворвался столь дерзко. Росс совершил движение назад, затем осторожный шаг вперёд, вглубь… Ускорился он, только когда убедился, что проторил безболезненный путь. Он поднял ноги Себастиана вверх и, держа за лодыжки, приступил к глубокому освоению недр. Себастиан, упираясь лопатками и локтями в пол, круче прогнул спину и развёл бёдра шире, предельно раскрываясь и подставляя себя под уверенные мощные толчки. Ему нравился властно берущий Росс. Наверное, эта страсть зародилась в нём ещё при кошачьей жизни, в тот памятный момент хозяйской заботы, когда добрые сильные руки крепко держали его, всунув градусник в зад.       Удовлетворённые и обессиленные, они забрались в тёплый спальник, обнялись и задремали. Спешить было некуда, лишний час ничего не решал в деле разоблачения Клайда.              Женский крик прозвучал словно выстрел: неожиданно, громко и страшно. Росс с Себастианом вздрогнули и проснулись.       — Ты слышал, да? Это же не могло присниться нам обоим?       Росс вскочил, подтянул съехавшие брюки и, схватив нож, вышел из палатки. Огляделся. Криков больше не раздавалось, и ничего, что указывало бы на присутствие людей поблизости, не замечалось. Себастиан выполз из палатки, одновременно натягивая брюки и майку.       — Крик раздался оттуда, — он махнул рукой в глубину леса. — Недалеко, в сотне ярдов.       Росс безоговорочно поверил ему: слух Себастиана, как и его зрение, отличался кошачьей остротой.       — Это чёртов Клайд! Нашёл очередную жертву. — Росс суматошно обулся и кинулся к кусту, где сушились ножны. — Думаю, он заманил нас на озеро специально — он подставит нас, подкинув труп поблизости.       Себастиан тоже попытался надеть кроссовки, но с повязкой сделать это не удалось. Он принялся разматывать бинт. Росс заорал на него:       — Не смей! Ты останешься здесь! У тебя больная нога, ты не сможешь бежать.       Себастиан возразил:       — Один ты не справишься с ним!       Росс закрепил ножны с ножом на поясе брюк и жёстким голосом приказал:       — Спрячься в кустах и жди меня. Если увидишь Клайда, не смей ему показываться.       Не обращая внимания на возмущённые вопли Себастиана, Росс бегом бросился в лес — в указанном направлении. Если женщина, издавшая крик, ещё жива, нужно защитить её. Если она ранена — спасти. Если убита — найти Клайда, пока он не удалился от места преступления на большое расстояние. Впрочем, Клайда нужно найти в любом случае.       Росс бежал, не зная толком куда. Выискивая преступника и его жертву, он крутил головой и прислушивался в ожидании новых криков. Ему повезло — женский крик раздался снова. Но на сей раз он прозвучал более глухо и далеко — наверное, её тащили к дороге. Не выбирая пути, Росс ускорился. Ветки хлестали по лицу, под ноги попадались кочки, ямы и сучья, он их перепрыгивал и, не сбавляя темпа, продолжал бежать. Хорошо, что он оставил Себастиана в лагере: с пораненной ногой он не смог бы передвигаться быстро, да и вообще, Россу так было спокойнее…       Тяжёлый удар по голове остановил его бег. Росс потерял сознание и упал лицом в траву.              Разумеется, Себастиан не собирался сидеть в кустах и ждать возвращения Росса. Как только тот скрылся за деревьями, Себастиан содрал с ноги повязку, надел кроссовки и бросился вслед за ним. Ступать травмированной ногой было больно, но терпимо. Чутким слухом он прекрасно слышал Росса — тот бежал, не таясь, будто хозяин леса — медведь. Себастиан же, благодаря своему знанию природы и кошачьему происхождению, передвигался тихо, виртуозно обходя кусты, не наступая на сучки и минуя заросли высокой травы. Он так же, как и Росс, услышал второй женский крик, и что-то в этом крике показалось ему странным — что именно, он не понял, но его тревога за Росса вмиг достигла предела. Запаниковав, он потерял направление и закрутился на месте. Раненая ступня разболелась, страх застлал разум.              Росс очнулся, лёжа на земле, с болью в затылке, со связанными за спиной руками. Первое, что он увидел, знакомые охотничьи ботинки — ботинки Клайда. Выше ботинок находились ноги в охотничьих камуфляжных брюках, ещё выше — такая же куртка и руки, держащие снятые с Росса ножны с ножом, и наконец — собственно лицо Клайда: серьёзное и сосредоточенное. Он словно решал трудную задачу: куда спрятать труп Росса.       Но Росс ошибся, Клайд размышлял, где потерялся Себастиан, и почему эти гомосеки не прибежали парой, хотя всегда и везде ходят вместе.       — Где второй? Вы нужны мне оба, — без обиняков заявил Клайд, в голосе которого не осталось и тени былого соседского добродушия. — Оттраханный остался в палатке досматривать сладкие сны? Слышал я, как он скулил под тобой. Тьфу, палатку и спальные мешки придётся сжечь. А они почти новые.       Росс чётко осознавал, насколько его положение опасно, но всё же не удержался съязвить:       — Машину свою заодно сожги, мы в ней тоже трахались.       Клайд брезгливо плюнул.       — Да, хорошая идея: сжечь вас обоих в машине. Но у меня на вас другие планы. Так где твой красавчик? Заплутал в лесу? Или ты оставил его на полянке у озера? Может, потыкать тебя ножичком, чтобы ты покричал погромче и призвал своего муженька, точнее, жёнушку? Хе-хе-хе, — глухо рассмеялся он, вынимая нож из ножен.       Вот тут Росс испугался всерьёз. Не за себя — за Себастиана. По его примерным расчётам, он значительно удалился от места стоянки, но, несмотря на это, Себастиан мог услышать его крик, особенно, если крик прозвучит душераздирающе — от маньяка можно ожидать каких угодно пыток. Если Себастиан кинется на его крик и попадётся, безоружный, в лапы этого убийцы… Росс невольно попытался отползти от Клайда, извиваясь телом и оглядываясь в поисках возможности спасения. Увы, их с Клайдом окружал безлюдный лес. Росс ожидал увидеть поблизости другую жертву — женщину, связанную или же убитую, но не видел её. Очевидно, Клайд бросил её тело, когда услышал топот преследователя. Росс внутренне взвыл от стыда: надо же быть таким самоуверенным и надеяться застать врасплох опытного охотника. Лёжа на боку, он дёрнул связанными за спиной руками и убедился, что скручен мастерски — не освободиться. Однако его ноги не были связаны, и Росс увидел в этом свой единственный шанс: подождать, когда Клайд приблизится со стороны ног, с силой лягнуть его по лодыжкам, опрокинуть на землю и обезвредить пинком по голове. Трудно, но выполнимо. Только нужно выбрать подходящий момент, второго шанса не будет.       — Где женщина, которая кричала? Что ты с ней сделал? — начал он разговор, предназначенный оттянуть «тыканье ножичком» и подгадать момент удара.       Но Клайд, будто понимая замысел Росса, приблизился к нему со стороны головы. Поигрывая ножом, он присел и окинул насмешливым взглядом его крепкое мускулистое тело, одетое в спортивные брюки и облегающую серую майку. Взгляд задержался на широкой крутой груди, ещё сильнее выпяченной из-за связанных сзади рук. Нож приблизился, Росс мысленно взмолился и сжал зубы, но боли не последовало: кончик ножа огладил соски, торчком стоящие под майкой по причине утренней прохлады.       Клайд удивлённо поднял бровь: серёг в сосках не имелось. Хм, у другого извращенца есть. Нож скользнул в низ живота Росса и оттянул резинку брюк. Клайд удовлетворённо улыбнулся: лобок был чисто выбрит — значит, не показалось через бинокль.       — Женщина?.. — задумчиво повторил он. — Вижу тут только одну женщину: с выбритой мандой и полированными ногтями. И такой же глупой, как и все остальные женщины. Хочешь поболтать, потянуть время, чтобы выждать момент и сбить меня с ног? Или ты ждёшь, когда твоя оттраханная подружка добежит до дороги и позовёт на помощь полицию? Глупенькие, глупенькие… Местные легавые тупы и нерасторопны, они три года безрезультатно расследуют пропажу женщин на этом озере, а уж над трагедией двух гомосеков, один из которых зарезал другого и утопился, они просто посмеются и забросят папку с делом на пыльную полку.       Росс содрогнулся, услышав, какая унизительная легенда придумана для их смерти. И с огорчением убедился, что Клайд умён. Такого, пожалуй, ничем не отвлечёшь, не заболтаешь. И всё же…       — Как пошленькое убийство геев поможет тебе разделаться с ненавистной снохой? — Росс отметил мелькнувшее в глазах Клайда удивление. — Неужели твоя прекрасная легенда о соме-людоеде, безукоризненная по замыслу и исполнению, пойдёт насмарку, и придётся выдумывать новый сценарий? Ты ведь блюдёшь строгий порядок: только женщина, только летом, только одна. А тут в довесок к той женщине, чей крик я слышал, добавятся ещё и двое мужчин…       Клайд усмехнулся:       — А ты не так глуп, как я думал. Догадался о моей снохе. Только главного ты не понял…       Он сунул руку в карман куртки и внезапно оттуда послышался громкий женский крик — тот самый, который слышали Росс с Себастианом из палатки, и который потом ещё раз звучал в глубине леса.       Уши Росса заложило от громкости, а сердце скакнуло в горло и бешено заколотилось от неожиданности и озарения. Конечно, те оба крика были совершенно одинаковые! Но тогда Росс этого не заметил. Выходит, женщины не было, была запись. И тут до него дошёл смысл убийства их с Себастианом, всё встало на свои места.       — Зарезанным окажусь я, а Себастиан послужит новым звеном в цепочке пропавших женщин. Он известный блогер, его ориентация не является тайной… Меня же ты решил устранить, потому что ненавидишь геев и чтобы обезопасить себя — я ведь носом рыл бы землю, чтобы докопаться до истины, то есть до тебя.       Клайд снова усмехнулся — на сей раз откровенно издевательски.       — Картину вашей смерти ты сложил верную, но причина вашего устранения совсем иная.       Росс очень хотел бы знать эту причину, но в первую очередь он хотел выжить и защитить Себастиана. Он всё ещё не отказался от идеи свалить Клайда на землю и сломать ему нос. Чем дольше Клайд сидит на корточках, тем сильнее у него затекают ноги, и тем легче будет справиться с ним. Собравшись с мыслями, Росс продолжил разговор.       — Но как ты планировал заманить своего сына с женой на это озеро, если с каждым годом оно обрастает новыми страшными исчезновениями, а твоя сноха, по твоим же словам, ужасная трусиха? А-а, я понял! После очередного пропавшего — пусть не женщины, но красивого гея, — создастся впечатление, что в этом году на озере женщинам ничего не угрожает, сом-людоед получил свою ежегодную жертву, поэтому можно смело приезжать, располагаться с палаткой и получать свою дозу адреналина ночью у костра. Неплохо придумано, мистер Клайд, неплохо… для гомофоба-женоненавистника.       Воодушевлённый тщетно скрываемым изумлением Клайда, Росс решил добить его своей осведомлённостью. Очевидно, Клайд не видел, как Себастиан влезал на сосну, и не знал, что Росс некогда служил в полиции — ведь миссис Грей леди, а не сплетница.       — Твоя сноха — женщина обеспеченная, она хозяйка в семье. Ты же представлял невесту сына бессловесной служанкой в твоём доме, матерью твоих внуков… А внуков нет и нет, и ты считаешь виноватой её. Конечно же, во всём всегда виноваты женщины! Но вынужден расстроить тебя, я видел заключение врачей: твой сын бесплоден. Устранив сноху, ты рассчитывал решить несколько проблем разом: вернуть сына себе, получить вместе с ним наследство, а в дальнейшем женить его на какой-нибудь деревенской простушке и завести внуков. Ради этого ты задумал долгосрочное преступление: на озере таинственно пропадают женщины, отдыхающие в палатках с мужчинами. Если твоя сноха пропадёт четвёртой или пятой по счёту, то это никак не свяжут с твоей личной заинтересованностью. После неё ты убил бы ещё одну-двух — для отвода подозрения от себя. Поначалу ты убивал женщин, которые находились в связи с любовниками, — очевидно, подслушивал их разговоры, чтобы убедиться в этом, — ведь изменщицы, по твоим убеждениям, не имеют права на жизнь. Но потом ты спохватился: твоя сноха — верная жена, и подкорректировал принцип отбора жертв.       Росс так увлёкся выкладкой своей дедуктивной теории, что почти позабыл, какая опасность угрожает ему. Снова чувствовать себя полицейским оказалось захватывающе. Он понимал, что никакие уловки не заставят серийного убийцу изменить своё решение и отпустить пленника, но всё же продолжал разоблачение. Наверное, тем самым он инстинктивно гасил свой страх, не позволяя себе паниковать и раскисать. Где-то на самом краю сознания мелькнуло тусклое воспоминание о предсказании: они с Себастианом доживут до глубокой старости. Росс не очень-то верил предсказаниям. Он лежал связанным перед хладнокровным убийцей и не представлял, что его могло бы спасти.       Спас его Себастиан. Неслышно подкравшись и метнувшись в стремительном броске, он со спины налетел на сидевшего на корточках Клайда и повалил на землю. Одетый в чёрные брюки и майку, с тёмной гривой волос он выглядел словно чёрный кот — дикий и злобный, терзающий когтями лицо врага. Клайд взвыл от боли. Тонкие сильные пальцы Себастиана вцепились в его рот наподобие крючков и тянули губы в разные стороны, разрывая до крови.       Вмиг сообразив, Росс изловчился и ногой выбил нож из руки Клайда. Отвесить пинок по его голове не получалось из-за Себастиана, впившегося в свою жертву намертво. Росс вертелся, перекатывался с боку на бок и выбирал момент, чтобы внести свою лепту, не навредив при этом любимому. Наконец возможность предоставилась, Себастиан ослабил хватку и отцепился от Клайда. Росс не упустил момент и со всей силы врезал походным ботинком по перекошенному лицу ненавистного маньяка. Врезал удачно — в окровавленную челюсть, но при этом сам ударился о землю затылком, и без того ушибленным ранее. От боли на мгновение померк свет.       Клайд лежал бездвижно и молча. Если и помер — чёрт с ним. Росс оглянулся на Себастиана: тот тоже лежал бездвижно и молча, подтянув ноги к груди, свернувшись, как кот. Росс, замирая сердцем, подполз к нему и окликнул:       — Басти! Что с тобой?       Связанные руки не позволяли ни прикоснуться к Себастиану, ни потормошить его, ни повернуть к себе лицом. Задыхающийся от страха Росс боднул его головой. Себастиан безжизненно завалился на спину. В его правом боку под рёбрами торчала рукоятка ножа — не того, что выбил Росс у Клайда, другого, серебряного с узорами. Разумеется, у охотника на охоте всегда имеется при себе нож.       Росс, не веря глазам, приложил ухо к груди Себастиана. В груди стояла тишина. Чёрная майка влажно блестела, трава и земля напитывались кровью.       «А как же твоё обещание: "Мы доживём до глубокой старости"?» Не в силах принять произошедшее, сознание Росса померкло, и он свалился на землю, крепко приложившись головой о корень сосны.              Живительная влага потекла по лицу, по горлу, попала в нос. Росс закашлялся и очнулся. Вода струилась из отжимаемой майки — чёрной майки Себастиана, и отжимал её сам Себастиан, стоящий перед ним на коленях. Живой, растрёпанный, голый по пояс, встревоженный и радостный.       — Наконец-то! Я думал, ты в кому впал. Минут двадцать не приходил в себя. У тебя огромная гематома на голове. Как себя чувствуешь?       Росс попробовал приподняться, голова закружилась, он застонал и опустился обратно.       — Понятно, — сделал вывод Себастиан. — Тогда лежи. Я сейчас ещё воды принесу, тут ручей неподалёку.       — Стой! — Росс схватил его за руку. Да, свои собственные руки оказались развязаны. — Ты… ты живой?       Себастиан опешил:       — Ты в этом сомневаешься? С чего такие вопросы? Я порвал Клайду рот, ты сломал ему челюсть — он пока не представляет угрозы.       — Я видел тебя мёртвым. Тут, только что. Клайд вонзил в тебя нож.       Себастиан поджал губы и задумался.       — Наверное, это последствия удара по голове. Такое бывает, сознание выдаёт бредовые картинки. — И, продолжая видеть в глазах Росса недоверие, он смилостивился: — На, потрогай меня, убедись, что я живой. Можешь даже палец всунуть и помесить во мне свою сперму.       За спиной Росса раздался болезненный стон. Клайд, с забинтованной нижней частью лица, со связанными руками и ногами, лежал на земле и испепелял бешеным взглядом мерзких гомосеков.       Росс посмотрел на свой голый торс: майка послужила перевязкой для искалеченной рожи маньяка. Он перевёл взгляд на живот Себастиана и прикоснулся к старому шраму на боку, оставшемуся с кошачьих времён.       — Вот тут был нож. По самую рукоятку.       Себастиан легкомысленно хмыкнул:       — Конечно, где же ещё. Который из этих? — он кивнул на лежащие в стороне два ножа: один — их знакомый нож с рукояткой из эбеновой древесины и слоновой кости, второй — нож с ребристой пластиковой рукояткой, похожий на армейский.       Серебряного ножа с орнаментом не было. Росс облегчённо выдохнул: так и есть, привиделось.       Себастиан прочёл его мысли, удовлетворённо кивнул и встал.       — Лежи, я сейчас воды принесу.       Хромая, он удалился. Росс, обрадованный воскрешением Себастиана, не послушался, лежать не стал. Превозмогая головокружение, он подполз к Клайду и внимательно осмотрел, надёжно ли он связан, не сможет ли освободиться. Проверил его карманы и обнаружил старый кнопочный MP3-плеер с подключенной мини-колонкой. Вот откуда раздавался крик женщины. Простейшая приманка, сродни утиному манку, тем не менее сумевшая обмануть бывшего полицейского и биолога-натуралиста. Росс нажал кнопку «плей», из колонки снова раздался испуганный женский крик.       Вернулся Себастиан, неся в пригоршне напитанную водой майку. С интересом уставился на музыкальный девайс.       — Так я и знал, что это запись! Второй крик показался мне странным, я заподозрил приманку, но потерял тебя. Удачно, что прозвучал третий крик, он подсказал мне, где вы находитесь.       Росс пояснил:       — Клайд хотел доказать мою глупость и потому продемонстрировал запись. Похоже, тебя он вообще не рассматривал как противника.       Себастиан с высоты своего роста окинул презрительным взглядом поверженного охотника и оскалился в злорадной усмешке.       — Уродливые шрамы на лице будут каждый день напоминать ему об этой ошибке.       Росс внимательнее изучил плеер и обнаружил, что он содержит всего лишь две записи. Из любопытства он решил прослушать вторую. От услышанного звука сжалось сердце: мяукал котёнок, тревожно и жалобно. Росс с омерзением посмотрел на Клайда. Как же хотелось добить его прямо здесь и сейчас.       — Подонок. Так он приманивал женщин.              Утолив жажду водой, отжатой из майки Себастиана, Росс приложил прохладный компресс к своему затылку.       — Чёрт! Как больно… Нам всем, включая эту тварь, нужно в больницу, — он попытался подняться.       Себастиан возмутился:       — Я не потащу его! Пусть здесь дожидается помощи. Я его перевязал, довольно и этого.       — Зачем его тащить, у него ноги есть. Эй, Клайд, где твоя машина? Далеко? Веди.              Более часа они добирались до Лэнд Ровера. Об этом даже вспоминать было больно. Хромающий Себастиан поддерживал Росса, у Росса кружилась голова и его тошнило, покалеченный Клайд со связанными руками еле переставлял ноги и нудно мычал.       Как самый здоровый, за руль сел Себастиан. Правда, при каждом нажатии на педаль сцепления он издавал болезненное шипение. Росса мутило. Клайд продолжал мычать и стонать. В ближайшей деревне они остановились у телефонной будки. Росс, превозмогая слабость, сумел вспомнить номер и позвонить тому своему приятелю из полиции, который собирал материал на Клайда. Росс допускал вероятность, что местная полиция задержит их с Себастианом, а пострадавшего Клайда оставит в больнице без охраны. Крайне досадно было бы упустить серийного убийцу, пойманного с таким трудом.       Опасения Росса подтвердились, полиция увезла их с Себастианом в участок прямо из больницы, еле дождавшись, когда им окажут первую помощь. На них надели наручники и грубо затолкали в служебную машину, будто опасных преступников. Клайд оказался прав: местные полицейские были на редкость тупы. Не выслушав задержанных, их обвинили в умышленном причинении тяжкого вреда здоровью и закрыли в камере.       Россу не единожды приходилось запирать камеры снаружи, но первый раз он оказался заперт внутри. Ощущения ему не понравились: тревога, неуверенность, обида и злость. Себастиан, как выяснилось, тоже впервые оказался в подобном помещении, но он, в отличие от Росса, дискомфорта не испытывал. Ну ещё бы! Помнится, в свою кошачью бытность он обожал сидеть в шкафах и коробках.       Если бы не загодя сделанный Россом звонок, то дело могло бы обернуться против них. Приехавшая через несколько часов столичная полиция навела порядок и восстановила справедливость: Росса с Себастианом отпустили, преступнику назначили круглосуточную охрану.       За вещами, оставленными у озера, были отправлены полицейские. Вряд ли в ближайшие несколько дней Росс с Себастианом смогли бы добраться туда сами.              Миссис Грей встретила их у калитки объятиями и слезами, будто вернувшихся с войны. Она была в курсе произошедшего: несколько часов — значительный срок для распространения громких слухов по соседним деревням. С болью взирая на перебинтованную голову Росса и на хромающую ногу Себастиана, она запричитала:       — Мальчики мои! Вы чуть не погибли из-за меня. Простите, это всё я виновата…       Дрожащую и плачущую они завели её в дом, усадили в кресло, дали выпить воды с ромом и, поглаживая плечи в пушистом кардигане, услышали шокирующее признание.       — Неделю назад мистер Клайд сделал мне предложение. Он просил выйти за него замуж.       Себастиан с Россом изумлённо переглянулись: они и не догадывались, к каким серьёзным последствиям привели соседские угощения малиной и прокат древнего Лэнд Ровера.       — Тётя Фанни, нас с Россом собирался убить Клайд. При чём тут ты? В чём твоя вина перед нами? — допытывался Себастиан.       Миссис Грей продолжала горестно всхлипывать.       — Я сказала ему, что не могу бросить своих дорогих мальчиков, не могу делить заботу о них… Ведь я очень привязана к вам, мои котики… — она разрыдалась в голос. — Поэтому он решил убить вас, понимаете? Чтобы повлиять на моё решение.       Себастиан с Россом снова многозначительно переглянулись и задавили в себе улыбки. Щадя чувства любимой тётушки, на старости лет возомнившей себя этакой Еленой Троянской, они изобразили серьёзный задумчивый вид.       Неверно истолковав молчание и приняв его за осуждение, миссис Грей окончательно раскисла и попыталась оправдаться.       — Разумеется, я не собиралась за него замуж. У меня же есть вы. В вас, моих мальчиках, и в этом старом доме вся моя жизнь. Я не отказала мистеру Клайду напрямую, я сказала, что мне нужно время на размышление… Нельзя же унижать мужское достоинство категоричным отказом.       Росс с облегчением выдохнул. А он уж подумал, что милая родственница сдала умом. Нет, она истинная леди: воспитанная, добрая, благородная. И вдруг его осенило.       — Вы говорили Клайду, что дом завещан Себастиану?       Миссис Грей с интересом посмотрела в горящие глаза Росса, промокнула слёзы платочком и подтвердила:       — Это не тайна, вся деревня знает. Ты думаешь, этот негодяй хотел убить вас с Бастианом из-за моего дома? Устранить наследников, жениться на мне… а потом… устранить меня?       Росс обрадованно потёр ладони.       — Да, именно так!       — Но какой в этом смысл? У него самого неплохой дом, ничуть не хуже моего, — не понимала миссис Грей, нисколько не расстроенная упущенной перспективой замужества.       — Смысл такой: он рассчитывал вернуть овдовевшего сына обратно в деревню, женить его, поселить молодых в отдельный дом по соседству, завести внуков… Прекрасная мечта! Если бы он не шёл к ней по трупам невинных людей.       — Господи, помилуй!.. — всплеснула руками ошарашенная миссис Грей. — А ведь как-то раз, после пары рюмочек шерри, он обмолвился, что на месте цветника перед моим домом он устроил бы детскую площадку. Я ответила, что вы, мои мальчики, не планируете заводить детей. На что он крайне неприятно рассмеялся… Так какие травмы вы ему нанесли? Расскажите поподробнее…       

***

      — Только не синюю.       — Не синюю. Красную или оранжевую?       — Оранжевую.       Росс и Себастиан выбирали палатку. Рюкзаки, спальные мешки, коврики, котелки и удочка уже были куплены.              Почтенному древнему валуну, лежавшему в озере тысячи лет, довелось повидать многое. Он видел разных птиц, зверей и людей, видел их жизнь, любовь, ранения и смерть. Его каменные бока испытали снег и дождь, кровь и помёт, пот и семя человеческие. Но последние дни, пожалуй, затмили собою все минувшие годы. Подобного буйства плоти он не видал доселе.       Высокий статный юноша отдавался с дикой страстью, крепкий мужчина брал с напором и пылом. Ложем для их любви служили трава, прибрежный песок и достопочтенный камень. Сухое упавшее дерево недовольно скрипело, сотрясаемое их обнажёнными развратными телами, луна стыдливо пряталась за облака, а пламя костра клонилось прочь от их жарких объятий. И только глупые рыбёшки тыкались им в ноги, да старый умный сом скрытно плавал поблизости, дивясь людским брачным игрищам.