Рыба и птица

Постепенно тёмные воды моря сменились яркой синевой. В этих широтах было значительно меньше подводных камней, да и обитало намного больше видов рыб и планктона. Похоже, корабль всё же покинул воды Эльфийского моря. Ванамо сразу же заметил, что контрабандисты отклонились от пути в Тихую гавань. Может, мамочка никогда не собиралась передавать ему дело, но она всех детей в обязательном порядке заставила научиться ориентироваться на море. Корабль бодро рассекал воды Синего моря, словно не произошло ничего необычного. Контрабандисты спокойно плыли в сторону островов Близнецов, откуда проще добраться до Ракушки, оставляя Тихую гавань позади. Ванамо очень сильно это не нравилось. Более того, он боялся, что если начнёт возражать, то его бросят за борт, а там его ждут акулы, пираньи и другие морские твари, желающие полакомиться плотью сирены. Правда, от мысли, что контрабандисты схватят Ису и кинут под ноги Феникса, да ещё по его вине, у Ванамо скручивало желудок. Конечно, он и сам понимал, что ничем не лучше этих контрабандистов, но у него хотя бы было оправдание! Он делал это не ради наживы, а чтобы выкупить свою жизнь у Саалидж! Стоило подумать о мамочке и судьбе, что она для него уготовила, как Ванамо вновь наполнялся решимостью. Нет, он не поведётся на эту проститутку и доведёт дело до конца. Хотя он уже сильно сомневался в этом. Ванамо раздражали многозначительные взгляды в сторону Исы, но он ничего не мог с этим поделать. Он не знал, чего хотел больше — перестать так реагировать на небожителя или чтобы контрабандисты, наконец, перестали смотреть на того и занялись своими делами! Иногда Ванамо думал, что только татуировка Феникса удерживает эльфов, чтобы не завалить Ису. Конечно, тот не выглядел слабым, но Ванамо сомневался, что парень уже в состояние дать отпор. Обстановка на корабле с каждым днём напрягала всё больше. Ванамо предполагал, что на них не сразу нападут по прибытии в порт — побоятся поднять шумиху — а без остановки корабль просто не доплывёт до Ракушки. Скорее всего, они пошлют за ними следом людей. В последние дни Иса был до странного задумчив, он даже больше не подначивал Ванамо. Скрипя сердцем, он признавался себе, что он уже скучал по самодовольной улыбке. Ванамо в который раз проклял мамочку — именно из-за неё он вынужден отдать Ису Фениксу. Да и разве у них есть будущее? Им не сбежать от торговой императрицы и самого лютого пирата в этих водах. — Земля! — закричал кто-то из эльфов. Ванамо решительно тряхнул светлыми волосами, отгоняя ненужные мысли. О чём он только думает? Совместное будущее? Они и месяца с Исой не знакомы! Он почти о нём ничего не знает! Почему-то из-за последней мысли сердце странно дрогнуло. Ванамо понял, что хочет поближе узнать Ису, понять, что заставляет его улыбаться, почему он решил торговать телом, а не пойти в наёмники… Сделав глубокий вдох, Ванамо резко обернулся. Это всё солёный воздух, это он задурманил его голову. Неожиданно, он наткнулся на внимательный взгляд Альберта. Тот задумчиво смотрел на него, словно пытаясь понять: виделись они когда-то или нет. Ванамо еле подавил нервозность. Все знали, как выглядит Саалидж, может, ещё и Самизола, старшая дочь, но уж никак не была известна внешность её многочисленных сыновей. Не позволяя выдать то, что он сильно занервничал, Ванамо спустился на нижнюю палубу. В последние дни даже говорливая Чайка молчала, что наводило на мрачные мысли об их дальнейшей судьбе. В каюте Иса развлекал себя тем, что метал ножи в стену. Довольно-таки умело на взгляд Ванамо. Даже слишком умело. Когда парень вошёл, Иса бросил на него короткий взгляд, доставая здоровой рукой нож из стены. Сглотнув вязкую слюну, Ванамо тихо сказал: — Мы скоро причалим. — Потом куда? — чётко спросил Иса. — Пересядем на другой корабль и отправимся в Гранд порт, там должны принимать небесные корабли. Ванамо опустил взгляд. Было невыносимо врать, смотря в неестественно-синие глаза небожителя. Лазурит? Нет, Ванамо качнул головой, этому камню было далеко до глаз Исы. Скорее они напоминали море — прекрасное, манящее, но скрывающее множество опасностей глубоко внутри. Серые перья на крыльях уже заметно порозовели, а среди волос виднелись золотистые пряди. Похоже, действие порошка скоро сойдёт на нет. Молча Иса стал собираться, ловко орудуя здоровой рукой. Он всё ещё хромал на ногу, но уже не так сильно. Ванамо хотел подойти и помочь, но руки почему-то мелко подрагивали. Ему не хотелось отдавать Ису Фениксу, особенно, когда тот сам доверчиво шёл за ним, но страх перед мамочкой был слишком велик, чтобы отступить. Больше всего в жизни Ванамо боялся Саалидж. Его жизнь принадлежала ей, и она прекрасно это знала. Подбородка коснулись тёплые пальцы, аккуратно поднимая лицо. Один взгляд на Ису прогнал прочь мысли о мамочке. — Всегда смотри прямо, не опуская взгляд, — его глаза пленили своей синевой, а перья, растущие по кромке волос, так и манили к себе прикоснуться. Ванамо даже жалел, что сейчас они были не мягко-розового цвета. Почему-то ему казалось, что цвета рассвета, которые говорили о конце ночи, как никогда подходили Исе. Он отступил, вызывая у Ванамо разочарованный вздох, прошёл мимо него и вышел из каюты: — Идём, мы должны быть наверху, когда корабль причалит. Ванамо без вопросов направился за ним. Действительно, им лучше подняться на палубу. Иса почти не хромал, но явно прикладывал усилия, чтобы идти нормально. Правая рука была плотно привязана к телу и спрятана под тканью широкой рубахи. Из-за крыльев в одежде пришлось сделать разрезы, поэтому Ванамо закутал Ису в несколько слоёв, пока не убедился, что татуировки не видно. И всё же ему казалось, что такой маскировки недостаточно. С верхней палубы уже виднелась небольшая пристань одного из островов Близнецов, на которой покоились несколько корабликов. Острова Близнецы — два абсолютно одинаковых острова с гаванью на каждом из них. Их часто использовали как перевалочный пункт контрабандисты, пираты и работорговцы, чтобы пополнить запасы, нанять новых рабочих и плыть дальше. Постоянного населения тут не было, а старые лица быстро сменялись новыми. Ванамо не сомневался, что им дадут сойти с корабля, а потом контрабандисты по-тихому схватят Ису. Если с небожителем для них уже всё было ясно, то сирена оставался тёмной лошадкой. Они явно опасались его возможностей, учитывая, что вокруг было море и он мог спокойно прихватить Ису и сбежать. Ванамо невольно улыбнулся — иногда стереотипы помогали в жизни. Морская Владычица ценила его мамочку за то, что она не только чувствовала все подводные течения, но и, казалось, была способна почувствовать каждую плавающую тварь в океане. Возможно, именно из-за торговой императрицы многие считали, что сирены не боятся порождений Хозяина Бездны, скрывающихся на морском дне. Поднимался ветер, на небе растянулись облака, закрывая солнце. Не прошло и часа, как корабль причалил. Контрабандисты сбросили якорь и спустили трап. Широко улыбаясь, капитан махал им вслед, и Ванамо явно видел жажду наживы в его взгляде. Казалось, тот уже приценивался, сколько сможет получить с небожителя. Несмотря на явный протест в глазах Исы, Ванамо помог ему спуститься. Он сразу повёл их в глубь портового городка. Ванамо ни разу не был здесь, но такие поселения редко отличались друг от друга: громкая музыка и хохот, вырывающийся из питейных заведений, размалёванные низкопробные проститутки, стоящие по углам, и пьяные моряки, шатающиеся по улицам. Ванамо заметил, как к молоденькому эльфу в откровенной одежде подошёл матрос, что-то зашептал на ухо, вручил деньги и повёл в переулок. Интересно, Иса тоже был таким? Ванамо невольно скосил на него взгляд. Тот настороженно смотрел из стороны в сторону и при этом едва заметно морщился, словно ему было неприятно это видеть. — Острова Близнеца — это перевалочный пункт, — в конце концов решился подать голос Ванамо. — Сначала узнаем обстановку, ищет ли… — Ванамо сделал неопределённый жест, сам не понимая, кого имеет ввиду — Феникса или Саалидж, — потом переберёмся на соседний остров, а оттуда сядем на корабль до небесного порта. — Ты хорошо ориентируешься в море, — спокойно сказал Иса, но Ванамо послышался в его голосе немой упрёк. Он облизнул враз пересохшие губы, надеясь, что его улыбка не выглядит слишком нервной: — Моя мамочка с детства была влюблена в море, она научила нас с братьями и сёстрами всему, чтобы, путешествуя, мы не заблудились. Как всегда при упоминании Саалидж он невольно напрягся. Ванамо понимал, что подвёл мамочку, очень сильно подвёл. Она явно пришла в ярость, когда узнала о побеге… — Твоя мать хорошая женщина, — задумчиво сказал Иса. — Море для неё дороже семьи, — Ванамо нахмурился, но потом, тряхнув головой, повернулся к небожителю. — А у тебя какие были родители? Они шли по разбитым улицам, пробираясь вглубь острова. Запах дыма и алкоголя смешивался с запахом соли, заставляя невольно морщиться. Помолчав, Иса в конце концов ответил, запрокинув голову к небу: — У меня нет семьи. Я рос в приюте, но нас было слишком много и хозяин не мог всех прокормить. В конце концов меня продали — не знаю, почему меня, может, они разыграли жребий? — с тех пор меня готовили, чтобы служить Фениксу. — Мне жаль, — только и смог выдавить из себя Ванамо. От Исы отказался даже приют… — Тут не о чем жалеть, — синие глаза небожителя смотрели мягко и с какой-то тоской, — в конце концов, я стал лучшим в своём деле, — Иса улыбнулся уже ставшей родной самоуверенной улыбкой, заставляя невольно улыбнуться в ответ. Красные одежды и правда очень красиво смотрелись на нём. И тут в голове Ванамо что-то щёлкнуло. Ису продали далеко в детстве, сейчас ему на вид около ста пятидесяти лет, но Феникс объявился не более десяти лет назад! Как его всю жизнь могли готовить только для Феникса? Люди жили не более одного века, намного меньше, чем остальные расы. Некоторые учёные предполагали, что магия в их крови уменьшала годы жизни. Прежде, чем Ванамо успел развить свою мысль, он наткнулся взглядом на вполне подходящую таверну. Поправив длинные волосы, которые окончательно спутались, он приметил, что через дом начинался уже лес, значит, они на окраине города. Таверна была не особо шумной, но достаточно многолюдной, чтобы не привлекать внимания к вошедшим постояльцам. Ванамо с тоской взглянул на крылья Исы — это не чешуя или уши, их никак не спрятать. Оглядевшись по сторонам, он отвёл небожителя на небольшой двор недалеко от таверны. Там было пусто, даже пьяных матросов не валялось возле стен. — Подожди здесь, я разведаю обстановку и вернусь, — Ванамо попытался произнести это как можно уверенней. Иса глянул ему за спину, потом куда-то в сторону и в конце концов, посмотрев в глаза, чётко произнёс: — Хорошо. Только сейчас Ванамо заметил, что они почти одного роста. Из-за крыльев Иса казался сильно больше и выше. В странном порыве Ванамо подбадривающе сжал его плечо и скорее ретировался в таверну. Ему хотелось постоянно касаться Исы, обнимать его, гладя по жёстким крыльям. Ванамо тряхнул головой. Отец бы сказал, что такие мысли результат того, что он получал мало ласки от Саалидж в детстве. Именно поэтому Ванамо не любил иметь дело с отцом ещё больше, чем с мамочкой. Он всегда смотрел на сына так, словно видел его насквозь, а разговоры с ним постоянно вытягивали на поверхность далеко не приятную истину. Ванамо вошёл в таверну и сразу в нос резко ударил сладкий запах голубого дыма, витавшего в помещении. Заметив за одним из столов сирен, он накинул капюшон на голову. У мамочки повсюду были рыбки и Ванамо не хотел рисковать. Он сел за барную стойку, тут же заказывая древесного эля, и внимательно прислушивался к голосам. Феникс недавно сжёг целую флотилию, которая напала на него, в одном из людских королевств опять сменился правитель, а торговая императрица Саалидж о чём-то сильно поругалась с эльфийским лордом. Ванамо невольно опустил в голову, не в силах скрыть злорадную усмешку. Так ей и надо! Мамочка сама виновата в сложившийся ситуации! Чем дольше Ванамо сидел в таверне, тем сильнее его охватывало беспокойство. Решив, что больше ничего интересного не услышит, он расплатился и пошёл за Исой. Ещё не завернув в нужный двор, Ванамо услышал звук глухого удара тела об стену. — Ах, ты, тварь крылатая, погоди, отдадим тебя Фениксу он точно поотрывает последние твои перья, — раздался знакомый разъярённый голос. — А мне уже интересно встретиться с вашим Фениксом, — голос Исы звучал как всегда самоуверенно. — Похоже, все меня к нему хотят доставить, как я могу сопротивляться? Выглянув из-за угла, Ванамо невольно выругался. Иса стоял спиной к стене, чтобы к нему не подошли сзади, перед ним замерли четверо эльфов-контрабандистов, среди которых он узнал Чайку. Труп одного эльфа с ножом, торчавшим между глаз, валялся у стены, ещё один безвольно лежал недалеко от Ванамо со свёрнутой шеей. Как Иса смог это провернуть? Чайка кинулась на него, но небожитель ударил её в живот здоровой ногой, от второго эльфа он увернулся, сбивая его здоровым крылом, и ударил в основание шеи ребром ладони. Больная нога Исы подогнулась, он поморщился и слегка покачнулся, опираясь о стену. Ванамо замер в оцепенение, не в силах заставить себя шевелиться. — Он какой-то слишком резвый для подстилки Феникса, — неуверенно заметил один из эльфов. Взгляд Исы изменился. Ванамо был далеко, но всё равно невольно вздрогнул. Небожитель сделал глубокий вдох и сказал тоном, от которого у него невольно пробежали мурашки: — Есть слова, которые я не могу простить. Чайка усмехнулась, доставая меч, за ней последовали остальные эльфы: — Изначально, мы не хотели портить игрушку Феникса, но ты, птичка, нас вынуждаешь это сделать. У Ванамо внутри всё похолодело, Иса же, напротив, не выглядел напуганным. Он встал, перемещая вес на здоровую ногу и разворачиваясь левым боком к противникам. Эльфы кинулись на небожителя, но Иса, несмотря на громоздкие крылья, двигался изящно, уклоняясь от ударов. Он не нападал, а только оборонялся, иногда Ванамо видел, как лицо Исы морщилось от боли, когда тот вставал на пострадавшую ногу или задевали повреждённое крыло. Ванамо пытался себя заставить двигаться, но не мог. Он с ужасом смотрел, как Чайка полоснула по правому плечу Исы, заставляя того отступить. Он должен что-то сделать. Это Ванамо привёл Ису сюда, и он виноват в сложившейся ситуации. Небожитель не походил на проститутку, поэтому ничего удивительного, что тот так стремился домой, на острова Рассвета, чтобы зажить нормальной жизнью. Нужны ли Ванамо так сильно те деньги? Стоит ли жизнь Исы его свободы? Один из эльфов смог подобраться к небожителю со спины и замахнулся, целясь в основание крыла. Прежде, чем Ванамо понял, что происходит, он обнаружил, что его тело само двинулось вперёд, закрывая Ису от удара. Всё тело пронзило болью и последнее, что он видел, прежде, чем провалиться в темноту, был шокированных взгляд синих, синее моря, глаз.

***

Ругаясь, Идрис тащил сирену на спине вглубь леса. Тот всё норовил соскользнуть, но парень упрямо шёл вперёд. Как он и подозревал, тут, на земле, есть какой-то другой Феникс и видимо проповедник оказался далеко не проповедником и просто захотел денег, как и те контрабандисты. Теперь стал понятен страх Ванамо, когда Идрис решил попытать удачу с ним. Но его шокировало, что сирена решил закрыть его своим телом. Кое-как разделавшись с оставшимися контрабандистами, которые тоже были в шоке от поступка Ванамо, он направился в лес, прекрасно понимая, что если кто-то ещё увидит его татуировку, на него снова нападут. Идрис снял шарф с шеи, открывая вид на лепестки огня, обнимающие его ключицу, и туго перевязал Ванамо прежде, чем взвалить его на себя. Хотя крови было много, сама рана была несерьёзной. Вечерело, небо пылало алым. Остановившись около небольшого озера, Идрис осторожно сел и сгрузил сирену возле себя. Колено левой ноги адски болело, небожитель сжал зубы, пока растирал его одной рукой. Ткань на правом плече пропиталась кровью, всё тело ныло из-за перенапряжения. Может, Идрис был не в лучшей форме, но те контрабандисты были просто любителями, которые толком и не умели владеть мечом. Его же с раннего детства учили сражаться. Идрис до сих пор помнил, как в десять лет хмурый небожитель с тёмно-фиолетовыми крыльями и аккуратной чёрной бородой вложил ему в руки нож. Сбоку раздался стон. — Мамочка, я не хотел… — голос Ванамо звучал слабо и как-то отчаянно, а веки были плотно сжаты. Протянув руку, Идрис погладил его по голове. Белые волосы были плотными, жёсткими и от них пахло солью, между тем, чешуйки возле глаз оказались нежными и прохладными. Почему Ванамо закрыл его? Под невесомыми прикосновениями сирена успокоился, перестав шептать слова извинения своей матери. Что произошло? Может, Ванамо как раз нужны деньги, чтобы встретиться с семьёй? Вздохнув, Идрис принялся снимать с себя одежду, чтобы посмотреть повреждения. Рана на плече была неглубокой, его только вскользь задели. После Идрис смочил ткань в озере и принялся искать знакомые травы. Оказалось, некоторые растения с небесных островов растут и на земле. Обработав рану Ванамо, он снова крепко её перевязал. Его кожа была тёплой, а не привычно холодной, видимо, начался жар. Всю последующую ночь Идрис менял повязку и смачивал лоб, пока Ванамо шептал бессвязные слова, обращённые к матери. Идрис с грустью посмотрел на небо. Как же ему хотелось вновь очутиться на островах Рассвета… Он не сомневался, что Марур доставил Наследника в целости и сохранности, но он должен увидеть своими глазами, что не подвёл Феникса. Скорее всего, все считают, что он умер и стал ветром, поднявшись в чертоги Матери Ветров, но Идрис не собирался сдаваться так рано. В конце концов, он член Огненной гвардии. Рядом раздался болезненный стон, мгновенно привлекая внимание. Ткань на лбу Ванамо уже нагрелась. С трудом поднявшись, Идрис вымочил повязку в холодной воде озера, а потом вновь положил компресс сирене на голову. Ванамо не казался хитрым или двуличным по натуре, когда он врал или нервничал, это легко читалось у него на лице, да и во взглядах в сторону Идриса часто мелькало чувство вины. Что за Феникс, которому его все хотят продать? И почему Ванамо закрыл его собой от удара? Идрис осторожно убрал белую прядку с лица сирены, отчаянно желая знать ответ на последний вопрос.