По ком звонит колокол

      Даже будучи частично разрушенным, дворец принцесс подвергался такой же высокой защите, как и раньше. Дежурные полки гвардии бродили по развалинам тронного зала и уцелевшим коридорам восточного крыла замка, пегасы дежурили высоко в небе, к ним присоединился Флэш Магнус, который в срочном порядке прибыл в Кантерлот, когда поступили первые известия о состоянии принцессы Твайлайт после нападения. Остальные Столпы обещали подтянуться к утру, ведомые всё той же странной просьбой принцессы Селестии для охраны пустующего дворца.       Когда очередной патруль миновал длинный сводчатый коридор и завернул за угол, из яркой вспышки появилась троица злодеев. Недолго думая, Кризалис тут же огляделась по сторонам, мысленно выстраивая карту замка и рассчитывая кратчайший путь ко входу в сокровищницу. Секунды раздумий, и экс-королева указала копытом в нужную сторону.       — Ты уверена? — переспросил её Тирек, который кроме тронного зала и разве что пары коридоров во дворце ничего не знал.       — У чейнджлингов фотографическая память, так что поверь, — холодно процедила Кризалис и, расправив крылья, полетела в нужную сторону. Тирек и Коузи Глоу послушно направились следом. И действительно, уже совсем скоро, за очередным поворотом показалась крупная дверь с гербом Эквестрии посередине. Наверху красовалась позолоченная надпись на эквестрийском языке.       — Сокровищница, — прочитала надпись Коузи и, взглянув на напарников, широко улыбнулась. — Мы её нашли!       — Не «мы», а Я, — поправила пегаску экс-королева и положила копыто на гладкую поверхность двери. Искривлённый рог загорелся зелёным пламенем, глаза расширились и также заблестели магическим огоньком. Действие продолжалось несколько секунд, пока Кризалис не вздохнула и не убрала копыто. — Проклятье… На двери специальная магическая защита, позволяющая открывать её только избранным. И вдобавок сама дверь довольно толстая и прочная.       — Когда у тебя есть магия разрушения в арсенале, какие-то двери — не преграда, — довольно протянул кентавр, расправив плечи и хрустнув костяшками пальцев. Кризалис убрала копыто с поверхности и в предвкушении отпрянула на метр в сторону, заодно отодвинув и Коузи. Между рогов лорда заплясал магический огонь, вырываясь вперёд оранжевым потоком и заливая преграду. Во все стороны полетели бурные искры, от которых начал тлеть ковёр посреди коридора, а поверхность двери — медленно нагреваться и краснеть, как при закалке. На лбу кентавра выступил пот.       — Получается? — осторожно спросила Глоу.       — Из чего должна быть сделана эта дверь, что моя магия не плавит её в раз?!.. — прорычал Тирек, увеличивая напор. Из красного дверь окрасилась в оранжевый, а затем и в жёлтый цвет, но, тем не менее, плавиться не начала.       Неожиданно со стороны, противоположной той, откуда пришла троица, послышались встревоженные голоса и звук лязга металлических накопытников об пол. По спине Глоу пробежали мурашки, да и Кризалис была не слишком довольна положением.       — Можешь поторопиться? — прошипела она.       — Не видишь? Я пытаюсь, как могу! — гневно заметил кентавр.       Голоса стражи были уже за углом, когда экс-королева выступила вперёд и наложила на участок коридора одно из своих заклинаний — специальную иллюзию, основанную на природной способности чейнджлингов к маскировке. Копытом Кризалис подвинула Коузи к стене и припала к ней сама. Тирек прекратил попытку расплавить дверь и тоже прижался к стене. Когда два единорога-гвардейца наконец показались, то вместо злодейской троицы увидели лишь пустой коридор со входом в королевское хранилище. Без каких-либо подозрений дежурные двинулись мимо сокровищницы, проходя перед носом у затаивших дыхание Кризалис, Коузи Глоу и Тирека.       — Стой, ты чувствуешь? — вдруг спросил единорог, остановившись напротив Тирека. — Гарью пахнет.       — Точно, — принюхался второй единорог. Вся троица бросила тревожный взгляд на остывающую дверь и тлеющий ковёр, спрятанные под иллюзией.       — Опять на кухне что-то подгорает… — вздохнул гвардеец со вселенским недовольством на лице.       — Пятый раз уже на неделе. Клянусь, когда-нибудь я прибью повара. Продолжив беседу, единороги как ни в чём не бывало двинулись дальше по коридору и вскоре скрылись за поворотом, откуда пришли злодеи. Когда лязг копыт достаточно отдалился, экс-королева тяжело выдохнула и погасила рог. Иллюзия моментально рассыпалась, и троица смогла вздохнуть полной грудью.       — Ч-что там с дверью? — незамедлительно спросила Кризалис.       — Её температура должна быть сравнима с температурой раскалённой лавы, но, тем не менее, она всё ещё стоит и не плавится, — пожаловался Тирек и, сложив руки на груди, грозно фыркнул.       — Может, стоит ещё поддать?       — Уж извини, но я больше не могу! Будь у меня вся магия аликорна, то может быть и смог, но сейчас мне нужен небольшой отдых для накопления сил…       — Отдохнёшь тогда, когда заполучим Колокольчик! — прорычала Кризалис, но кентавр только покачал головой и развёл руками. — Значит, ты сдаёшься? Сейчас, когда мы уже на волоске от победы?!       — Не сдаюсь… но моя магия разрушения никак не хочет брать эту проклятую дверь с первого раза, — протянул Тирек с такой интонацией, будто этот факт уязвлял его гордость, что, впрочем, так и было. Кризалис закатила глаза и уже хотела сама попробовать выбить преграду, как вдруг раздался гулкий хруст и остывающая дверь покрылась глубокими трещинами, постепенно по кусочкам разваливаясь и открывая проход внутрь. Зависшая в воздухе около двери Коузи Глоу победоносно улыбнулась.       — Видимо, при остывании металл всё же не выдержал… — предположил кентавр, уже вручную расширяя проход внутрь сокровищницы.       Первой внутрь влетела Коузи, следом протиснулся Тирек, магией зажигая висящие на стенах факела и наполняя помещение светом, последней внутри оказалась Кризалис, и тут же, не обращая внимание на разного рода сокровища — целую тонну золотых монет и разных украшений, бросилась разыскивать неприметный колокольчик, чья ценность была значительно выше всего находящегося тут золота. Однако время шло, а поиски реликвии в четырёх стенах не приводили к успеху. Троица разворошила горы золота и сокровищ, разбила пару бесценных фарфоровых ваз, даже расплавила золотой бюст Селестии в надеждах где-нибудь да найти колокол, но всё было тщетно.       — Где он?! — не выдержав, взревела Кризалис, пустив по куче монет испепеляющий луч, превративший всё на пути следования в горстку пепла. — Эта тварь обманула нас!       — Может быть… — протянул кентавр, пнув копытом оказавшийся рядом золотой скипетр. — Постой, ты имеешь ввиду голос или принцессу дружбы?       — Обоих! Колокольчик не здесь! Не стали бы принцессы хранить столь могущественный артефакт вместе с обыкновенным, Дискорд его подери, золотом!! — от злости Кризалис стукнула передним копытом об пол так сильно, что всюду по камню потянулись вереницы трещин, а с потолка посыпалась пыль. Часть разбросанного золота начала проваливаться в одну из образовавшихся крупных трещин, а следом вниз с грохотом ушли и каменные кирпичи. Переглянувшись, троица подошла к провалу, наблюдая, как по образовавшимся выступам, похожим на ступени, звонко скатываются монеты и исчезают в тёмном арочном проёме, таящимся в нескольких метрах под полом сокровищницы.       — Или не соврали… — загадочно протянул лорд-кентавр, и ступил на первую ступень. Выждав несколько секунд и убедившись, что никаких скрытых ловушек или тому подобного здесь нет, он смело двинулся вперёд. У оставшейся наверху Кризалис отвисла челюсть, а правый глаз слабо задёргался. — Эй, вы двое идёте или предпочтёте подарить Колокольчик мне?       — Ещё чего, — фыркнула экс-королева и вместе с Коузи спустилась по лестнице к ждавшему их кентавру. За арочным проёмом, как оказалось, начинался длинный и слабоосвещённый магическими факелами коридор.       — И мы пойдём туда? — взволнованно спросила Коузи.       — А как же иначе…       — Только будь осторожен, здоровяк. В таких коридорах часто попадаются ловушки, — «подбодрила» Тирека экс-королева. Кентавр только усмехнулся и, не проронив в ответ ни слова, двинулся вперёд, на всякий случай поддерживая между рогов магическую сферу. Кризалис двигалась следом также со включённым рогом, а в конце летела Коузи, у которой от странного ощущения по всему телу бегали мурашки. Нет, это был не страх, тем более за свою недлинную жизнь пегаска столько всего повидала и даже успела два раза почти поставить Эквестрию на колени. Скорее нехорошее предчувствие, вызванное нахождением в мрачном, холодном и неизвестном подземелье.       Колокольчик в недрах тёмного хранилища издал третий звон — наиболее сильный, содрогнувший стены и другие артефакты на постаментах. Звон был слышен даже за пределами хранилища, и Тирек, идущий по коридору самым первым, уловил вибрацию с левой стороны от себя. Следом посторонний звук услышала Кризалис, насторожившись.       — Вы слышите? — негромко спросил Тирек.       — Звон колокола, вроде бы… — задумчиво протянула Глоу и уже спустя секунду загорелась мыслью: — Нашего колокола?!       — Сейчас узнаем, — бросила Кризалис и спешно обогнав кентавра, приложила к ближайшей стене, как раз из-за которой доносился звон, переднее копыто. Рог заблестел магией сильнее, и чейнджлинг, всмотревшись сквозь стену при помощи заклинания, быстро заключила: — С той стороны находится какое-то помещение.       — Посторонитесь! — в приказном тоне воскликнул Тирек, отодвигая Кризалис от стены. Сфера магии вырвалась лучом, за считанные секунды разрушив каменную стену и открыв дорогу в заполненное пылью помещение. Не успели обломки до конца остыть, как внутрь хранилища влетела экс-королева, подсвечивая себе путь рогом. Почти сразу же в зеленоватом свечении магии показался постамент, на котором дожидался своего момента Чарующий Колокольчик.       — Вот он! — крикнула экс-королева, хватая реликвию с постамента и разворачиваясь к остальным. Узрев Колокольчик, Тирек довольно потёр ладони, а Коузи Глоу вмиг позабыла все свои предыдущие волнения.       — Самое время на ком-нибудь его испытать, — предложил кентавр.       — И я даже знаю на ком, — заговорчески процедила Кризалис, выступая навстречу злодеям в коридор и леветируя колокол на уровне своих глаз. — Когда мы его использовали, то думали, что он способен поглощать магию только отдельно взятых существ, но теперь я знаю, что он способен на гораздо бóльшее! Знала бы я это в момент нашего противостояния с принцессой Твайлайт, то мы смогли бы заполучить силу всех созданий, пришедших к ней на помощь…       — Но теперь-то нам никто не помешает, верно? — с предвкушением спросила пегаска. Ухмылка на лице Тирека стала ещё шире, а со стороны Кризалис последовал уверенный кивок.