По ком звонит колокол

      На площади перед разрушенной частью дворца к рассвету было много народу. Столпы Эквестрии, король Торакс, канцлер Нейсей, Старлайт и Санбёрст, гиппогрифы и многие-многие другие. Все они собрались в Кантерлоте по просьбе Селестии, обеспокоенной освобождением из камня трёх злодеев, а также тем, что троица первым делом напала на Твайлайт, отняла у неё всю магию, и выпытала местоположение Чарующего Колокольчика, о котором принцесса дня закономерно умалчивала.       Где могла находиться троица в данный момент — оставалось для всех загадкой, если бы не дежуривший в Кантерлоте Флэш Магнус, сообщивший Стар Свирлу Бородатому о странном магическом свечение во дворце ближе к утру.       — Говорит принцесса Луна! — объявила королевским голосом ночная принцесса, стараясь звучать как можно громче и чтобы её было слышно во всех уголках дворцового комплекса. — Именем Эквестрии, Коузи Глоу, Кризалис и Тирек, сдавайтесь немедленно! Ваших сил не хватит для противостояния всем нам, а добровольное покаяние смягчит ваше наказание и убережёт от повторного заточения в камень!       — Думаете, сработает? — задумчиво спросил у Селестии Нейсей.       — Если они успели забрать силы только у Твайлайт, то мы сможем поймать и обезвредить их. Вместе, — принцесса окинула тёплым взглядом всех тех, кто пришёл сюда, лишь только узнав о том, что принцесса Твайлайт пострадала.       — Значит, Вы не предполагаете, что они добровольно сдадутся, понимая, что в этот раз не смогут противостоять нам, Ваше Величество?       — Нет. К сожалению, — покачала головой принцесса дня и вновь уставилась на руины западной части дворца. В мыслях принцессы огнём бушевала тревога, вполне оправданная тревога за исход сегодняшнего конфликта. Даже в голосе Луны, звучавшем твёрдо и уверенно, читалось волнение. — Они не станут так унижаться…       — Селестия! — отвлёк принцессу дня Стар Свирл, указав в сторону целой части дворца. Все пригляделись. Медленно, с поднятыми вверх руками и копытами (Кризалис с Коузи летели на крыльях), злодеи двигались навстречу защитникам Эквестрии. Глаза всей троицы внимательно бегали по толпе собравшихся.       — Мы принимаем ваше предложение, — громко объявила экс-королева, опуская голову в знак своего смирения.       — В таком случае, в качестве первого жеста доброй воли, верните магию Твайлайт! — приказала троице Луна, кивая принцессе дружбы и призывая её выйти вперёд. Когда Твайлайт — с выцветшими глазами, отсутствующей кьютимаркой и слабостью в теле проковыляла мимо принцесс, к горлу Кризалис подступила желчь. Появилось острое желание прекратить весь этот спектакль и атаковать прямо сейчас, но Тирек жестом призвал напарницу потерпеть ещё совсем немного.       — Мне ужасно жаль, — извиняющимся тоном протянул Тирек, и зажёг между рогов сферу магии. Стоило этому произойти, как все собравшиеся насторожились и тут же активировали магию в ответ, будто готовясь к внезапной атаке. Однако Тирек спешно добавил: — Я всё ей верну…       — Мы ждём! — воскликнула Старлайт. Её взгляд встретился со взглядом Кризалис, в котором промелькнуло столько ненависти, жестокости и желания уничтожить, что единорожка сглотнула подступивший к горлу комок. К этому моменту у многих из толпы начали возникать подозрения насчёт благоразумия злодеев, и даже Селестия приготовилась выставить перед Твайлайт защиту, если Тирек вдруг вздумает напасть.       — Боишься меня, Старлайт? — вдруг протянула Кризалис, недобро улыбнувшись. — Правильно делаешь… Из-за спины экс-королевы, окутанный оранжевой аурой, вылетел Чарующий Колокольчик. Вначале многие даже не поняли, что всё это значит, чем и воспользовался кентавр, вдруг резко переменившись в лице и активировав артефакт.       — Всё-таки нашли, — только и успела прошептать принцесса дня.       Разливисто звякнув, колокол начал формировать чёрно-жёлтую вихрь. В одну секунду магия всех присутствующих на площади существ начала вытягиваться в Колокольчик энергетической воронкой невиданных размеров. Никто на площади не оказался в силах противостоять этому, никто не успел телепортироваться или улететь. Магии лишался каждый, неважно, будь то пони, чейнджлинг или гиппогриф. Чем больше наполнялся чужой магией Чарующий Колокольчик, тем более яркое белое свечение он источал.       — С вашего позволения, мы забираем назад все извинения, — довольным голосом протянула Коузи, когда последние капли магии исчезли внутри артефакта, а десятки существ без сил рухнули на площади.       — Насколько же могущественными мы станем, когда поглотим всех их силы! — восторженно представил Тирек, протягивая напарницам руки для ритуала распределения магии.       — Куда могущественнее, чем мы уже успели однажды побывать! — добавила экс-королева, окинув торжествующим взглядом павшего Торакса и Старлайт.       Теперь ничто не помешает её мести…       — Активируй!! Тирек выстрелил в колокол лучом магии, разворачивая артефакт на себя и с нетерпением ожидая колоссального прилива сил. Однако что-то вдруг пошло не так… Вместо стандартного звона Колокольчик вдруг задрожал и испустил вокруг себя магическую волну, отшвырнувшую троицу на несколько метров в сторону и раздробившую поверхность площади под артефактом.       Колокол окружила чёрная сфера с жёлтыми проблесками. В ту же секунду налетел сильный ветер, и в небо вырвался столб яркого жёлтого пламени, внутри которого бушевал вихрь из теней. Краски вокруг стремительно блекли, над городом сгущались тяжёлые тучи, закрывая собой солнце и погружая Кантерлот во мрак. Спустя секунды из огненной колонны на прорезанную трещинами площадь шагнуло синее копыто, на чёрно-жёлтом фоне появились закруглённые назад рога, сверкнули магическим переливом золотые бубенцы и распахнулись жуткие глаза с вертикальными красными зрачками.       — Дискорд меня подери, — прошептала с земли Кризалис. Тирек и Коузи лежали рядом и с оцепенением смотрели на рогатую фигуру.       — Превосходная рабо-о-о-ота, хвалю, — проскрежетал Грогар, полностью выйдя из огня, тут же исчезнувшего без следа. Взглянув на троицу злодеев свысока и предвосхищяя их вопросы, козлотур добавил: — Я был тем голосом, что вы слышали в своих мыслях. И я внимательно следил за вами, направлял вас… с того самого момента, как освободил из каменного плена! Неожиданно из яркой вспышки на площади появился Дискорд. Вид драконикуса был бледнее смерти, словно он уже знал, кого здесь увидит. Грогар отвлёкся от злодеев и встретил его лёгкой ухмылкой, от чего Лорд Хаоса побледнел ещё сильнее и печально взглянул на лишённых сил принцесс. Следом его взгляд переметнулся на Флаттершай, которая, как и многие другие, лежала на площади, не в силах подняться.       — Дискорд, скажи, что ты не был связан с ним… — промолвила Селестия, опираясь на дрожащие копыта и взглядом умоляя духа сказать «нет».       — Простите, — виновато ответил Дискорд, разворачиваясь к Отцу Монстров и, к удивлению всех, в том числе и злодеев, склоняясь перед ним, отдавая почтение.       — Моё величайшее творение, я знал, что от тебя когда-нибудь будет польза, пускай и спустя тысячелетия, — сладостно произнёс Грогар, смеряя Дискорда взглядом, каким хозяин смотрит на своего питомца. — В награду Я позволю тебе выбирать… Кого одного мне помиловать?       — Флаттершай, — проговорил Дискорд и указал своей львиной лапой на жёлтую пегаску. Грогар кивнул, переводя взгляд на пони. Чарующий Колокольчик издал тихий звон и выстрелил в кобылку жёлтым лучом, возвращая той все её силы. Оклемавшись, Флаттершай поднялась на копыта, испуганно смотря на друзей и знакомых, по прежнему лежавших рядом, затем на Дискорда, подскочившего к пони и заключившего её в объятия, на поднимающееся трио злодеев и, наконец, на самого Грогара.       — Д-дискорд, что ты наделал? — спросила она у друга.       — Нечто очень и очень грандиозное, — ответил козлотур, ступая навстречу принцессам Эквестрии. Найдя в себе силы, Селестия поднялась и даже расправила крылья, встречая врага достойно. — Гасти Великая знала про мои слабости, как никто другой. Она знала, что отнять у меня Чарующий Колокольчик будет недостаточно, ведь даже так его сила всё равно будет связана со мной. И тогда она решила пойти на хитрость — объединить меня с моим колокольчиком на веки вечные. Мой дух покоился в нём пять тысяч лет, на горе, что когда-то, помнится, была небольшим холмом, и все эти годы я был в сознании, я мыслил и ждал… Чем хуже может быть проклятие, как не заставить твоего противника существовать, зная, что тот не может ничего с этим поделать. Не может даже умереть! Грогар застыл перед Селестией, смотря на неё снизу вверх. В глазах принцессы дня читался страх и паника, какие она испытывала лишь один раз до этого — в момент, когда узрела в облике Найтмер Мун бессильную что-либо сделать сестру.       — Дискорд был первым, в чьей голове появился мой голос многие годы спустя после моего исчезновения. Потребовалось немало усилий, но он вспомнил своего создателя. Все его дальнейшие действия так или иначе были направлены мне на пользу. В том числе и попытка помочь тебе, юная принцесса дружбы, — Грогар зыркнул на обессиленную Твайлайт и расплылся в улыбке.       — Нет существа более мерзкого, чем ты, — собравшись с духом, произнесла Селестия.       — История рассудит. Колокольчик Грогара заблестел жёлтым светом, таким же покрылись и его рога. По площади пронеслась волна магии, окутывая всех и каждого и постепенно обращая созданий в камень. Кто-то скорчился от боли, кто-то от страха, Селестия с Луной же встретили заточение достойно, как и принцесса дружбы, на миг до полного превращения в статую осознавшая, что это — бесповоротный конец.       Когда магия угасла и пространство вокруг наполнилось десятками статуй, козлотур провозгласил:       — Да возвратится прежняя эра. Эра Тамбелона! Эра чудовищ! Пользуясь отвлечённостью Грогара, лорд Тирек решил по тихому убраться из Кантерлота, пока очередь становиться каменным изваянием не подошла к нему.       — Срочно уходим, — прошипел кентавр, обращаясь к остальным.       — Он отобрал у нас всё, нельзя так просто сбежать, — возразила экс-королева, собираясь расправить крылья и броситься на чудовище, что отняло у неё самое главное — шанс завершить месть.       — Мы с ним не справимся, Кризалис. Нужно уходить, пока есть шанс, — с этими словами между рогов Тирека загорелась магия, и он протянул чейнджлингу руку для телепортации.       — И лучше побыстрее! — поторопила злодеев Коузи Глоу.       — Но он же… Мы же… — успела выговорить Кризалис, прежде чем смириться, злобно рыкнуть и, плюнув в сторону Отца Монстров, покорно взять Тирека за руку. Заклинание телепортации почти сработало, но внезапно тела всех троих сковала жёлтая магическая аура, насильно склоняя их к земле.       — Куда-то собрались, друзья мои? — ехидно спросил Грогар, неспешно двигаясь к злодеям. Колокольчик на его шее ярко светился и иногда тихо позвякивал в такт шагам. — Вы ведь не думали, что ваша роль в этом «представлении» уже закончена? Нет… Вам предстоит кое-что ещё.       — Ты нагло использовал нас! — прохрипела Кризалис, желая разорвать оковы магии и выстрелить в «настоящего Грогара», но именно по этой причине путы магической энергии ещё сильнее сковали бывшую королеву.       — Использовал, верно. Как и Дискорда. Но в отличие от них… — Грогар указал копытом на застывшие статуи, — ваша участь не связана с заточением в камень. Ваша участь — и дальше верой и правдой служить мне. Империи монстров, которой вскоре подчинится всё, куда падает мой взгляд!       — А если откажемся? — осторожно поинтересовался Тирек.       — У вас не будет выбора. Мои чудовища не тронут вас только в том случае, если вы будете верными. В противном же случае не будет такого места в Эквестрии и мире, где каждого из вас не достали бы, — глаза Грогара блеснули недобрым огнём, а вместе с тем запульсировал магией Колокольчик, испуская волны золотистого свечения во все стороны.       Земля близ Кантерлота разверзлась в широких разломах, из которых наверх полезли чудовища… Существа разной формы, размеров, но все одинаково отвратительные и кровожадные, готовые разорвать всякого, кто попадётся им на пути. Клетки в Тартаре потрескались и рассыпались на осколки, освобождая всех содержащихся там монстров. Глаза трёхголового Цербера затмил жёлтый свет, и страж Тартара покорно раскрыл ворота, давая чудовищам выход наружу.       — Подчиниться или умереть?.. Я скорее выберу первое, — сквозь силу пискнула Коузи Глоу. Грогар довольно кивнул и перевёл взгляд на оставшихся злодеев.       — Я… — гнев клокотал внутри экс-королевы, не позволяя ей принять власть Грогара. Покосившись на Тирека, чейнджлинг заметила, как тот слегка кивнул головой и подмигнул ей. Кризалис хотелось задать прямой вопрос: что это значит, но ни она, ни кентавр сейчас не были в том положении, чтобы свободно общаться друг с другом. Отец Монстров навис над ними и ожидал подчинения, в то время как его рога искрились магией, готовой в любой момент пойти в ход. — Я… подчинюсь тебе.       — Правильное решение.       — И я тоже подчиняюсь тебе, всемогущий император Эквестрии, — следом протянул Тирек. Магические путы стали давить слабее, и Кризалис почувствовала, что вновь может двигаться и, что самое главное, вновь использовать свою магию.       — Встаньте, мои верные слуги, — приказал Грогар, притопнув копытом. Троица начала подниматься, но не успел Тирек полностью встать на копыта, как между его рогов заплясала сфера магии, вырываясь на Грогара сплошным потоком и едва не сбивая того с ног. Возникший перед козлотуром щит принял на себя удар, отталкивая Отца Монстров на край площади и скрывая его силуэт из виду.       — Ты что делаешь?! — воскликнула экс-королева.       — Спасаю наши шкуры, разве не видно? Помощь будет очень кстати! — рявкнул кентавр к моменту, когда магический луч уже иссяк. Грогар убрал защиту и недобро сверкнул глазами на предателей. Колокольчик громоподобно звякнул, пропуская по каменной площади волну света, затекающую в каждую трещину или щель. Не прошло и секунды, как поверхность содрогнулась, словно при землетрясении. По Кантерлотской горе прошёлся глубокий разлом, отрезая часть площади от остального города. Из земли то тут, то там начали вырастать острые пики, размалывая брусчатку в мелкую крошку и неумолимо приближаясь к троице.       — Т-тирек, что он делает? — пролепетала Коузи, замечая, как ещё одна трещина прошла сзади них, отрезая дорогу ко дворцу. Тут же раздался громкий треск, будто одновременно переломились десятки каменных стен, и остатки дворца принцесс исчезли в облаке из обломков и магических брызгах.       — С моей стороны было опрометчиво давать вам даже шанс! — прогрохотал Грогар и поднял копыто перед собой. — Но прежде чем забрать из вас силу четвёртого аликорна, я преподам вам урок! Острые пики уже подступили к троице, готовясь пронзить их, когда сверкнула серебристая магическая вспышка, растворяя злодеев в воздухе. Часть площади, усеянная шипами, задрожала и, расколовшись на десятки частей, провалилась в пропасть, утягивая вместе с собой руины дворца. В небо над Кантерлотом поднялись клубы густой пыли.       Дискорд спрятал орлиную лапу за спиной, рискуя выдать Грогару только что совершённый спасительный щелчок пальцами. Другой лапой он крепче обнял Флаттершай, поглаживая ту по гриве и наблюдая за тем, как Отец Монстров разочарованно фыркает, ударяя копытом о землю и взывая ко всем своим магическим силам. На месте когда-то спокойного и тихого центра Кантерлота начало формироваться что-то громадное, выкладываемое из камня и чёрных кристаллов…